Ц Раз уж ты столько знаешь, не поделишься ли соображениями, зачем он вооб
ще вломился к нам ночью? Ты его лучше знаешь, может, у него такая привычка п
оявилась Ц навещать знакомых по ночам и без приглашения?
Анита обрадовалась.
Ц Значит, он все же был у вас? Так я и подумала. И его встретили кошки. Хорош
о, у меня хватает ума держаться от них подальше. Нет, я не знаю, зачем его зан
есло к вам… Ну, так и быть, не буду уж совсем врать Ц догадываюсь кое о чем и
надеюсь сегодня вечером свои догадки проверить… Да и вам тоже не мешает
подумать…
Ц Мы и без того все время думаем над тем, откуда у него появился ключ от вх
одной двери моего дома, Ц холодно заявила Алиция. Ц Ведь он вошел через
дверь, которую я заперла своими руками.
Какое-то время Анита вроде бы боролась сама с собой, сомневалась, говорит
ь ли нам правду, наконец решилась.
Ц Ладно, скажу уж. Ключ у него от Анатолия. Все эти годы у Анатолия был ключ
от твоей квартиры, разве ты об этом не догадывалась?
Ц А ты догадывалась?
Ц А я была в этом уверена.
Ц Жаль, что не поделилась своей уверенностью со мной.
Анита допила кофе.
Ц Если не ошибаюсь, я несколько раз советовала тебе сменить замки в двер
ях. Может, соизволишь припомнить?
Ц Не совсем. Причем ты не сообщала причины, а заниматься глупостями неиз
вестно чего ради не хотелось. Не могла сказать прямо?
Ц Не могла. Ты и без того считала, что наговариваю попусту на людей благо
родных и ни в чем не повинных, вот я и старалась тебе дать понять как-то под
ипломатичнее.
Приготовив себе крепкий чай и напившись, я тоже стала оживать. И поспешил
а прервать назревавшую ссору.
Ц Анита! Ц торжественно и веско заявила я. Ц Если ты безо всяких диплом
атических уверток поведаешь нам все, что знаешь и о чем догадываешься, да
притом еще не утаишь, откуда тебе это известно… потому как, мне кажется, те
бе известно больше, чем нам… то тогда мы тебе скажем всю правду!
Анита ухватилась за мое предложение когтями и клыками, спросив лишь:
Ц Серьезно?
Ц Видит бог! Ц поклялась я. Ц И тогда мы еще вместе подумаем, сколько из
этого тебе разрешается сообщить своим журналистам в качестве сенсации.
Но сначала ты, ведь мы станем говорить о том, что лично нас касается.
Допив кофе, Анита вскочила со стула.
Ц Договорились! Но не сейчас. Вечером. Постараюсь приехать сразу, как осв
обожусь, а сейчас мне надо мчаться и по дороге еще придумать вескую причи
ну для опоздания. Пожар в доме или сердечный приступ, иначе мой авторитет
будет безнадежно подорван. Восемь человек ждут меня, и, уверяю вас, отнюдь
не пешки в нашем бизнесе. Пока!
***
Ц Ты никак спятила? Ц недовольно поинтересовалась Алиция, когда за Ани
той захлопнулась калитка.
Ц И вовсе нет, напротив, я поступила умно и дальновидно. Вот гляди, даже ес
ли она наврет с три короба, какую-то правду мы сумеем извлечь из этой кучи.
Пусть даже мелочи, но и они нам пригодятся. Ей же мы расскажем, Ц поспешно
добавила я, ибо Алиция глядела на меня такими глазами, что и захлебнуться
чаем недолго, Ц ей расскажем отнюдь не всё, кое о каких вещах имеем право
умолчать… то есть позабыть…
Ц Иоанна права! Ц горячо поддержал меня Павел. Ц Мне самому интересно.
Эти неожиданные дружеские отношения Падлы с Прохиндеем… ключи передаю
т друг другу… Хотелось бы знать, Прохиндей и впрямь слетел с лестницы без
посторонней помощи?
До сих пор молчавшая Беата высказала предположение, что недавняя гостья
пока еще не знает о последнем кошачьем мешке, так ей показалось во всяком
случае. И тогда это означает одно: о мешке донесла не она, а Зенончик. Это то
же не мешает выяснить, раз он приходит сюда и жрет…
Алиция слушала нас в молчании, глубоко задумавшись. Вздрогнув, словно пр
осыпаясь, она заявила:
Ц Знайте, я приняла решение. Давайте позавтракаем. Кто хочет яичко?
***
Мы кончали завтрак, когда приехала Мажена, переполненная эмоциями как из
-за нового мешка, так и ночного происшествия с Падальским. Не вырвала у на
с еду изо рта, а по всему было видно Ц едва сдерживалась, напротив, культу
рно села с нами за стол и получила свою чашку кофе. Взамен мы подробно опис
али ей ночное происшествие, хотя о нем она уже знала, но теперь не в двух сл
овах, как ночью. Пребывание Беаты в телевизионной комнате она деликатно
пропустила мимо ушей, не заостряя на нем внимания.
Ц Зенончик! Ц повторила она высказанное ранее мнение. Ц Он донес. А лоп
ал вчера в диком темпе не из опасения опоздать на ужин к сестре, а торопясь
к Падле. Анита же, будь она действительно в сговоре с Падлой, не призналас
ь бы о его приходе к ней ночью, мы ведь об этом не знали, никто не заставлял е
е признаваться. Я уж не знаю, что этот подонок наговорил Зенончику, но мне
сдается, Падальский подключал к своим поискам кого только мог из тех, кто
бывал в доме Алиции.
Ц Тебя не подключил, Ц буркнула Алиция.
Ц Не такой уж он идиот, соображал, кого можно, кого нет.
Ц Аниту, наверное, тоже, Ц заметил Павел. Ц Иначе она знала бы, что проис
ходит за кулисами, и не проявляла такого бешеного интереса к происходяще
му в нашем доме. А она интересуется искренне, это видно.
Ц Так, возможно, это не Падла подключил Аниту, а Анита Падлу? Ц высказала
предположение Алиция.
Ц Мозг шайки, так сказать?
Ц Послушаем, что она расскажет нам вечером.
Сидя за столом, мы по сотому разу терялись в домыслах. И ни к чему путному н
е пришли, только устали от бесплодных предположений. Множились вопросы,
ответы на которые мы не находили. Кто и почему убил Памелу? Прохиндей сам с
валился с лестницы или его столкнули? Он лично дал ключ Падальскому или т
от принимал участие в поисках вместе с Прохиндеем и воспользовался случ
аем, чтобы отобрать у напарника (соперника?) ключ? Твердо знали о Падле мы л
ишь то, что тот пришел за последним мешком, а о мешке ему явно донес Зенонч
ик. В доносительстве Зенончика мы теперь не сомневались, припоминая все
больше подозрительных обстоятельств последнего его ужина у нас. Не толь
ко небывалую спешку, но и тот факт, что слишком уж много предметов падало у
него из рук, за которыми ему приходилось то и дело нагибаться. Вот именно,
нагибался и из-под стола незаметно оглядывал все доступное его глазам п
ространство пола, причем только теперь мы заметили, что последние предме
ты почему-то падали каждый раз все ближе к креслицу у окна. Обнаружил, пар
шивец, мешок! Анита же пришла позже, и у нее не было шансов увидеть мешок. Да
и уехали они с Маженой поздно, около полуночи, она не успела бы предупреди
ть сообщника, будь Падальский таковым.
Дойдя путем таких рассуждений до мешка, мы наконец встали из-за стола, но
никто из нас не успел даже прикоснуться к мешку, как заявилась Кирстен. У д
атской кузины было к Алиции какое-то дело по растительной части. Она прин
есла с собой кипу зелени и хотела что-то получить от Алиции из ее сада. По о
пыту зная, что такие дела быстро не делаются, я решила съездить за продукт
ами, несколько раз предупредив всех, чтобы мешок без меня не вздумали вск
рывать. Причем не удержалась, чтоб не подумать: невезучий какой-то мешок.
Интересно, кто следующий категорически потребует без него не вскрывать?
Кирстен, сама того не ведая, оказала мне услугу, засидевшись до моего возв
ращения, а то ведь могли начать и без меня. Мы вежливо раскланялись с ней в
дверях, и Беата неудержимо ринулась к мешку. Мажена демонстративно позак
рывала все двери в доме на засов, а парадную еще и на ключ заперла.
И только тут Алиция спохватилась, что в комнате стало как-то просторнее.
Ц А где же мои бумаги? Ц грозно вопросила она оглядываясь. Ц Кто осмели
лся их выбросить?
Беата горячо заверила хозяйку, что скорее бы у нее руки отсохли, чем она ос
мелилась хоть какой жалкий клочок выбросить. Вон все бумаги до одной Ц в
угол она запихала эту макулатуру, он освободился, когда оттуда вытащили
мешок.
Я же сокрушенно извинилась перед обеими и покаялась перед хозяйкой, что
решила непременно довести до ее сведения перемещение драгоценной маку
латуры, да позабыла. Теперь Алиция может встать и лично убедиться, что все
бумаги аккуратно сложены в кипы и засунуты в угол между книжной полкой и
колом, подпиравшим подоконник.
Алиция упорно не принимала наших извинений.
Ц Теперь в этой куче я ничего не найду, Ц злобно шипела она.
Меня разозлило глупое упорство, и я чуть было не высказалась, но сдержала
сь. Беата же была сама кротость.
Ц Ну, перестань злиться, Ц умоляла она хозяйку. Ц Если хочешь, я разброс
аю, то есть, того, верну бумаги точно в такое же состояние, как они были слож
ены раньше? У меня хорошая зрительная память, и я прекрасно помню, где что
лежало. Сделать это немедленно?
По Алиции было видно, что такой выход ее больше всего устраивал, и она неме
дленно приступила бы к восстановлению status qvo, восстановив в комнате прежни
й балаган, но раздумала. Махнула рукой и наклонилась к мешку.
***
Сверху по-прежнему лежали роскошные бальные перчатки черного цвета. И т
ак они были хороши, что мы вновь довольно долго любовались ими. Под перчат
ками оказались, ясное дело, стиральный порошок и колготки, затем набор ра
зноцветных мелков, намордник для крупной собаки, бигуди в сетчатом мешоч
ке, четыре разных замка-молнии, дамские длинные шорты-бермуды в цветочек
, пять разных ключей на одном кольце, две дамские блузки, стенной барометр
, большая скатерть в мелкую клеточку и килограммовая коробка шоколадных
конфет, со всех сторон оклеенная скотчем.
Ц Скажите! Ц удивилась Алиция. Ц Пищевые продукты вообще никогда не к
ладут в мешки, которые выставляют на аукцион. Первый раз вижу в мешке шоко
ладки.
Ц Шоколадки Ц не ветчина, Ц мудро заметила я, Ц они не так скоро портят
ся. Несколько недель могут выдержать.
Ц Какие несколько недель? Я подсчитала: они пролежали у меня пять лет.
Ц Устроители аукциона никак не могли такое предположить. Нормальные лю
ди сразу распаковывают мешки.
Ц Не знаешь, а говоришь. Аукционы устраиваются здесь каждые три месяца, т
ак что мешок может пролежать три месяца, а любые продукты испортятся за э
то время.
Ц Как это три месяца? Не ты ли мне говорила Ц каждые полгода. Или даже раз
в год.
Ц Не могла я говорить таких глупостей, ведь аукционы на датских железны
х дорогах устраивают раз в квартал. Я-то лучше знаю! А ты выдумываешь бог в
есть что…
Ц Не ссорьтесь, Ц вмешался Павел, Ц давайте лучше посмотрим, как выгля
дят шоколадные конфеты, пролежавшие пять лет. Откроем коробку?
Мажена взяла коробку в руки и понюхала, заявив, что во всяком случае они не
издают неприятного запаха.
Ц Зато стучат, Ц добавила она, помахав коробкой. Ц Должно быть, окамене
ли за это время. Ц И еще раз тряхнула коробкой, приложив ее к уху, чтобы око
нчательно убедиться. Ц Стучат…
Мы все хотели послушать, как стучат конфеты в коробке, и, вырывая ее друг у
друга, изо всех сил трясли, убеждаясь Ц стучат. Павел отправился в кухню з
а ножницами.
Пока он ходил, я маленькими маникюрными ножничками разрезала клейкую ле
нту и открыла коробку.
Воцарилось молчание. Потрясенные и сами окаменелые, мы молчали не меньше
минуты, пялясь на содержимое конфетной коробки. Никаких шоколадок в кор
обке не оказалось. Она доверху была заполнена клочками ваты и какими-то н
епонятными маленькими предметами. Приглядевшись, мы распознали в них кр
асивые пуговицы, винтики, кусочки дерева. Однако больше всего было фигур
ок всевозможных животных, которые весело поблескивали среди защитного
мусора и ваты.
Первой осмелилась прикоснуться к странным фигуркам Беата. Тонкими паль
цами она сняла слой ваты с одной из них и извлекла фигурку верблюда.
Ц Надо же! Ц в полном восторге прошептала девушка.
Павел высказал здравую мысль, что шоколадные фигурки вряд ли за пять лет
изменились до такой степени.
Ц О, вот лошадка! Ц выковыривая из ваты замеченное животное, обрадовала
сь Алиция. Ц Какая красивая! Такой еще нет в моей коллекции.
Сдавленным от волнения голосом Мажена только бормотала:
Ц Ну и ну! И не знаю, верить или не верить… Такое не может быть…
Беата развернула из ваты льва.
Ц Я не знаю, может или не может, но вот я держу в руках фигурку из чистого з
олота, и это не вызывает у меня сомнения. Уж вы поверьте, мне часто приходи
лось иметь дело с золотом, профессия такая. А какая чудная работа!
Я ничего не говорила, молча уставясь на обнаруженное сокровище, и почему-
то непременно старалась вспомнить, как звали короля, который при виде жи
рафы авторитетно заявил, что такого животного просто не может быть на св
ете. Кажется, Франциск I… Или Генрих?.. Да ну его!
Алиция, позабыв обо всем на свете, радостно рылась в коробочке. Вот она наш
ла черепаху, а потом опрокинула коробку над столом и высыпала на него все
содержимое. Временно отставив короля, я занялась жирафом, то есть его пои
сками. Есть ли он вообще в этом зверинце? Если бы меня кто спросил, с чего эт
о я так увлеклась именно жирафом, боюсь, ничего разумного не смогла бы отв
етить. Скорее всего, уже тогда клубились в голове смутные предположения,
и мне хотелось, пусть приблизительно, определить время появления на свет
нашей золотой коллекции. Туманная поначалу ассоциация постепенно обре
тала все более отчетливую форму.
Ц Поглядите, какой красивый Ц прервала мои исторические изыскания Али
ция, вытащив из коробки паука. Ц Правда, пропорции нарушены, он не меньше
черепахи, но какое это имеет значение? Что ты сказала, Беата? Золото? Очень
возможно, они тяжеленькие…
Ц Золотые! Ц не сомневалась Беата. Ц И выполнены с поразительным маст
ерством!
Павел заинтересовался зоологическими аспектами.
Ц Если не ошибаюсь, вот это олень, а это кошка. Солидная, размером с треть о
леня. Ну, может, с четверть. Большая кошка, просто огромная! Чудо! А собака вс
е равно больше кошки, хотя и не намного. По крайней мере, в этом фигурки пра
вдивые…
Окончательно отбросив в сторону королей, я тоже принялась копаться в куч
ке на столе. Вот что-то совсем крошечное, похожее на таракана. Приглядевши
сь, подумала, что, пожалуй, это свинья, причем боров. Или все же на редкость у
питанный и откормленный таракан? Вот интересно, до каких размеров можно
откормить таракана…
Ц Вы что, все с ума посходили? Ц с ужасом глядела на нас Мажена. Ц Все о ка
ких-то пустяках. Разве вы не отдаете отчета, что попало к вам в руки?
Ц Отдаем, Ц рассеянно отозвалась хозяйка. Ц Павлу попался второй кот,
именно кот. Может, и лошадка вторая найдется? А вот серна. Есть и олень. То ес
ть, извините, это вовсе не олень, а просто бык. Значит, должна оказаться и ко
рова. А это не иначе как лисица, с таким хвостом. Как думаете?
Ц Боже, боже! Ц простонала Мажена, закрыв лицо руками, и откинулась на сп
инку кресла.
Алиция соизволила уделить ей внимание.
Ц Что случилось? Тебе не нравится этот зверинец? Ведь очень красивые зве
рушки, пусть даже и золотые. Лошадок помещу в коллекцию, вот и вторая нашла
сь. Ты чего?
А я все разыскивала жирафа. Перещупала и перетрясла все кусочки ваты, рас
копала все винтики, пуговицы и скрепки. Нашла слона, мышь, кролика и ящериц
у, но жирафа не было. Возможно, мнение неизвестного короля, что такого живо
тного не может быть в нашем мире, получило широкую огласку.
И тут мои серые клеточки принялись наконец за работу. Не давая Мажене выс
казаться, хотя та уже немного успокоилась и собралась просветить нас, я г
ромко и отчетливо заявила:
Ц А жирафа нет. И к черту паршивого короля, которого никак не вспомню, хот
я, кажется, это был Людовик X, люди еще не знали, что такие животные водятся н
а земле. Страуса и кенгуру тоже, между прочим, нет. Она, Ц кивок в сторону М
ажены, Ц права. Не исключено, что Ноев ковчег попал в один из кошачьих меш
ков, и в данный момент мы любуемся остатками этой исторической коллекции
, изготовление которой приписывалось знаменитому мастеру эпохи Возрож
дения Бенвенуто Челлини, XVI век…
Ц Ты не в своем уме, Ц растерянно произнесла Алиция.
Ц Или шуточки у меня такие…
Ц Нет! Ц горячо перебила меня Беата. Ц Никакие не шуточки, та самая проп
авшая коллекция, никому другому не изобразить крохотных зверей с подобн
ым мастерством, это произведение великого мастера. Не исключено, что кто-
то где-то сделал копию коллекции, я не искусствовед-историк, а просто юве
лир по золоту, но не сомневаюсь; мы любуемся творением гениального масте
ра!
Ц Не удивительно, что из-за этих финтифлюшек люди шли на смерть. Вряд ли к
опия так привлекала их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32