Тяжело вздохнув, я поднялась и отправилась в кухню за сигаретами для нее
и для себя. Кошки уже поужинали и разлеглись отдыхать на всевозможных пр
ивлекательных для них возвышенностях. Одна из них влезла на угловой шкаф
чик и разглядывала нас оттуда с явным презрением.
Павел и Беата с трудом оторвались друг от друга и изо всех сил старались д
емонстрировать интерес к Алициным проблемам. Уловив наши последние сло
ва, Павел сделал попытку внести и свою лепту.
Ц Если не ошибаюсь, вы тут вспоминали три особы Ц Эдиту, Малгу и Зенончи
ка. Эдит я бы с ходу исключил из подозреваемых, она не из тех, что лазят по чу
жим подвалам. А Малга могла, раз искала оберточную бумагу. А значит, обязат
ельно шарила и в ателье, там, насколько мне помнится, до сих пор лежат карт
оны Торкиля…
Ц Но совсем не бросаются в глаза, потому что стоят у самой стенки, припер
тые комодом и остатками книжной стенки, Ц возразила я.
Ц Ну, тогда не знаю. Раз Алиция утверждает, что кто-то прокрадывается в до
м и шарит…
Больше Павел не мог ничего выжать из себя, а Алиция погрузилась в простра
цию, задумчиво уставившись на одну из кошек. Вроде бы отключилась и мысля
ми где-то далеко отсюда. Прошло порядочно времени, я успела сделать ей вто
рую чашку кофе и пододвинула к ней поближе, когда она вроде бы очнулась.
Ц Ну не знаю, Ц медленно произнесла она. Ц Зенончик… вот я вспомнила… к
огда расспрашивал меня о котах в мешке, там, внизу, как раз стоял один наби
тый мешок. До него трудно было добраться, но увидеть его он мог. Пусть не ве
сь, кусочек…
Ц И ты полагаешь, что Зенончик подбирался к нему?
Ц Возможно. Но ведь в этом мешке уже давно лежат другие вещи, не те, что я в
ыиграла на аукционе. Он мог этого не знать.
Ц А чем же он набит?
По всему было видно Ц хозяйке очень не хочется об этом рассказывать, но р
аз уж сама начала… И очень неохотно она пояснила:
Ц Это очень старый мешок. С давних пор я забивала его чулками и колготкам
и, на которых полетели петли. Ведь раньше петли всегда отдавали в специал
ьные мастерские, где их поднимали. Вот я и думала, как-нибудь с тобой переш
лю его в Варшаву, в Дании уже давно петель не поднимают… Или ты его прихват
ишь с собой.
Ц Езус-Мария! Ц только и простонала я. Пугливо глянув на меня, подруга за
торопилась:
Ц Знаю, знаю, в Варшаве тоже никто уже этого не делает, но узнала я это не с
разу.
Ц А больше в этом мешке ничего нет? Ц спросил Павел.
Ц Нет, если не ошибаюсь.
Ц Так почему же ты его давно не выбросила?
Алиция обиделась.
Ц Ну, во-первых, этот мешок тяжелый как холера, а к тому же сверху на нем ле
жит мешок с глиной и большой гончарный круг. Во-вторых, куда выбросить? Му
сорщики не возьмут, слишком велик мешок, в мусорный ящик не поместится.
Ц А по частям, по частям, Ц заторопилась я, уж слишком ужасной была персп
ектива ехать домой с мешком драных чулок. Да и в Варшаве куда я его выброшу
? Ц Понемногу выбрасывала бы в целлофановых пакетах. Вот как мы твое воню
чее мясо раскладывали…
Павел вдруг чрезвычайно оживился:
Ц Вот хорошо, напомнила. Уже стемнело, пора развозить мясо, как ты вырази
лась. Я возьму несколько штук. Ты где выбрасывала?
Ц На помойку у стоянки. За городским сортиром.
Ц Тогда я поеду в Брюгсен. И может, даже за Нетто, прихвачу побольше.
Я попросила:
Ц Если можешь, прихвати коробку с бараньей ногой, она слишком тяжелая, я
и поднять ее не смогла. А лучше всего действовать вдвоем, один поднимает к
рышку ящика, другой бросает в него упаковки. Мне одной было несподручно. О
ни ведь тяжелые.
Ц Поедем вместе, Ц сорвалась с места Беата.
Ц Смотрите только, чтобы вас никто не прихватил за недозволенным делом,
Ц предостерегла их Алиция.
Ц Не прихватят, чего там…
И их ветром вымело из дома.
Я подошла к камину, погладила разлегшуюся там кошку. Мою ласку она принял
а милостиво. И вернулась к Алиции.
Ц Ну, давай рассуждать. Предположим, Зенончик пытался добраться до мешк
а с чулками. Споткнулся о провод, вырвал его из розетки и отключил морозил
ьник. До мешка так и не смог добраться. И что потом? Пришел снова, вчера, и сп
устил воду в сортире?
На Зенончика это похоже…
Ц Но ведь не мог же он прийти и ничего не съесть. Ты не обратила внимания н
а недостачу продуктов?
Пожав плечами, Алиция решила собрать посуду со стола в гостиной, и мы пере
брались за стол в кухне. Я приготовила себе наконец чай, кофе уже надоел, у
селась и продолжила нить рассуждений:
Ц Если предположить, что в твоем доме чего-то ищут, Падальский сразу при
ходит в голову. Вот он, как думаешь, что он конкретно мог у тебя искать?
Сидя над чашкой кофе, та равнодушно отозвалась:
Ц А чего ему искать? У меня же ничего нет.
Вот, она всегда такая. Теперь уже я раздраженно пожала плечами. От нее нико
гда ничего не добьешься. Помню, как-то потеряла две тысячи долларов и обна
ружила их только года через четыре. В связке с макулатурой. А шахматы…
Ц А шахматы? Ц напомнила я ей.
Ц О шахматах никто не мог знать. И я бы не знала, если бы не твое с Маженой г
лупое упорство составлять каталог.
Ц Ты не знала, но кто-то мог знать. Сама ведь говорила, ими пользовались, к
огда-то играли, кто-то мог рассказать внукам, кто-то признаться на смертн
ом одре… Смотри, выстраивается цепочка. Дурацкий журнал, в котором напис
ано о пропавших драгоценностях… Падальский… шахматы, может, тоже потеря
вшиеся… Он здесь что-то ищет…
Ц Через Зенончика?
Ц Пока мы этого со всей достоверностью не знаем. В дом мог забраться любо
й, двери в этом доме редко когда запирают.
Бросив на меня злой взгляд, Алиция пожала плечами:
Ц Уж теперь я их наверняка не запру.
Так разговаривать можно годами и не прийти ни к чему конкретному. И мы реш
или лучше отправиться спать, не ожидая возвращения молодых людей. Ни я, ни
Алиция не надеялись на их скорое возвращение, а сидеть и ждать демонстра
тивно Ц глупо и невежливо. Пусть даже их чувства и не похвальные, но все р
авно интимные, их личное дело.
Ц В конце концов, они взрослые люди, Ц отправляясь в свою комнату, говор
ила Алиция, Ц и знают, что делают. Разве что тебе Эва глаза выцарапает, а во
т насчет Юлиана, мужа Беаты, ничего не скажу, я его совсем не знаю.
И я решила, на всякий случай, по возвращении всячески избегать встреч с же
ной Павла, а Юлиана я тоже не знала.

***

Мощный рев окаянного туалета вырвал меня из объятий первого сна, и сразу
же после того послышался отчетливый грохот где-то в недрах дома. Значит, П
авел с Беатой вернулись, кто-то воспользовался туалетом, позабыв о его ак
устике, автоматически спустил воду в туалете, а это, видимо, переполошило
кошек, отсюда и непонятный грохот где-то в доме. Кошки запросто могли урон
ить тяжелые вещи.
Перед сном мы дом оставили незапертым. Совсем! Входную дверь только прит
ворили, не закрывая, дверь на террасу осталась стоять нараспашку, двери в
мастерской и там же окно прикрыты наполовину, чтобы кошки могли свободно
забраться куда хотят, а Павел с Беатой Ц свободно передвигаться по дому.
Свободу передвижения получал и возможный незваный гость.
Я лежала и думала, вставать ли, пока не услышала голоса в кухне. Любопытств
о преодолело лень, и я встала, набросив халат.
Алиция уже зажгла свет во всем доме. Беата была в гостиной, Павел в кухне. П
унцовый от смущения, он молил хозяйку простить его. Сам не знает, как ошибс
я… то есть… забыл… и о реве бачка вспомнил лишь в тот момент, когда уже пот
янул за проклятый спуск. Даже руку отдернул, да уже было поздно. Тоже очень
смущенная Беата утверждала, что непонятный грохот донесся из ателье, эт
о она отчетливо слышала.
Ц Говорите по очереди! Ц призвала их к порядку Алиция. Ц Как это в атель
е? Ведь кошки здесь.
И в самом деле с террасы в освещенную гостиную уставились зелеными глаза
ми три черные неподвижные статуэтки.
Ц Но шум доносился из ателье, Ц упрямо настаивала на своем Беата.
Поскольку и мне так показалось, мы все, толкаясь, протиснулись к мастерск
ой.
И в самом деле, на сундуке у барьера при лестнице в подвал уже не возвышала
сь гора вещей. Аккуратно уложенные нами накануне коробки, полочка, стояк
и много чего еще теперь слетело вниз. Причем стояк явно вывалился из коро
бки, иначе бы не бренчал. К тому же, призналась хозяйка, бренчали многочисл
енные запасные части кухонной и вообще сантехнической арматуры, сложен
ные ею в несколько коробок. Представляю, сколько лет они пролежали в этих
коробках, но бренчать имели право, независимо от возраста.
Ц Само по себе не слетело, Ц сделала вывод Алиция. Ц Кто-то должен был в
се это свалить.
Заглянув вниз, я поддержала ее:
Ц О, и дверь не так закрыта! Мы оставили небольшую щель, чтобы проветрива
лось, а теперь вон она какая широкая.
Алиция не поленилась спуститься.
Ц Конечно, шире. Я приперла двери столом, ну да теперь вы его не видите, пот
ому что все с сундука на него свалилось. А я специально оставила ширину ще
ли до папоротника, что стоял на столе, чтобы не повредить цветочек. Конечн
о, от него одни черепки остались, чтоб у этого кретина руки-ноги отсохли! И
никто меня не убедит, что дверь раскрылась от сквозняка!
Никто не сомневался, что сквозняк тут ни при чем. Массивной чугунной двер
и в подвал никакой сквозняк не страшен, разве что смерч мог ее сдвинуть, но
тогда уже заодно со всем домом, а так, одну…
Исчезли последние сомнения, и теперь нам пришлось примириться с неприят
ным фактом, что жилплощадью Алиции каждую ночь безнаказанно пользуется
какая-то непонятная враждебная сила, нанося ущерб имуществу и порядку в
доме.
Ц Глупая должна быть эта сила, если считает, что действует втихаря, Ц вы
сказал общее мнение Павел, возвращаясь в гостиную.
Ц Или ей до лампочки, слышим мы ее или нет, Ц предположила я. Ц Она делае
т свое, и плевать ей на нас.
Ц К тому же и нюха у нее нет, Ц скривилась Беата. Ц Там еще здорово воняе
т.

***

Злая как сто тысяч чертей Ц а надо признать, в последнее время у нее хвата
ло причин быть не в настроении, к тому же разбуженная среди ночи, Ц Алици
я, однако, взяла себя в руки и из всех неприятностей выбрала одну, притвори
вшись, что только она ее и заботит.
Ц Вот именно, Ц ухватилась она за последние слова Беаты. Ц Мне кажется,
что свежий воздух до подвала так и не добрался, а мне бы очень хотелось вкл
ючить морозильник. Вы как находите, мне правильно кажется?
Я поспешила похвалить подругу:
Ц Тебе правильно кажется, редкий случай.
Ц А закрытый не проветрится.
Ц Это уж точно. И все, что ты туда положишь, пропитается мерзким запахом.

Ц Как же я тогда закрою дом? Без сквозняка запах останется. Слушайте, а мо
жет, мне туда вентилятор поставить?
Павел тут же подхватил:
Ц Тогда лучше исправить… Ц и осекся.
Я, конечно, поняла: он предлагал исправить наконец систему механического
вентилирования, некогда с большим тщанием проведенную Торкилем и поздн
ее испорченную застрявшим в ней ежом, для спасения которого вентиляцию п
ришлось почти всю разобрать. С тех пор никто к ней не прикасался, ибо все з
нали, как относится хозяйка к ремонту такого рода. Этой темы вообще не сле
довало касаться, если не хочешь испортить отношения с хозяйкой…
Беата попыталась исправить бестактность Павла:
Ц А что, если оставлять открытыми двери и окна днем, а на ночь запирать? Ц
предложила она. Ц Ну, окно можно оставлять немного приоткрытым.
Ц Я тут не хочу никого обижать, Ц немедленно отреагировала Алиция, Ц н
о однажды в такое немного приоткрытое окно Иоанна пролезла-таки.
Ц Так я ведь тогда была моложе, Ц призналась я.
Ц А откуда ты знаешь, в каком возрасте наш злоумышленник? Ц тут же вцепи
лась в меня подруга.
Ц Если это Падальский, его лучшие годы далеко позади.
Ц Не уверена, что он. А раз уж мы с вами надумали устраивать посреди ночи п
роизводственное совещание, самое время выпить кофе. И давайте только о д
еле, ни на что больше не отвлекаться. Значит, как оно было? Мы с тобой пошли с
пать, а вы вернулись… Да, кстати, а с мусором все обошлось благополучно?
Ц Отлично обошлось, Ц заверил ее Павел. Ц Нам удалось сбагрить три тор
бы и ногу, причем в разных местах. И все было бы тихо-мирно, если бы я не поза
был о твоем оркестре.
Ц Правильно говорит, Ц вмешалась я. Ц Сначала заревел бачок, а уже пото
м что-то обрушилось в ателье. Из чего следует, что неизвестный был в атель
е, у лестницы… В доме тишина, он думал Ц все спят, а от рева дрогнул, пирамид
а на сундуке рухнула… Выходит, именно там он что-то искал.
Ц И я даже знаю что, Ц убила нас Алиция.
Мы тут головы сломали, гадая, чего же ищут в ее доме, а она знает и молчит! Ну,
Алиция, хороша!
Ц Так кому кофе? В микроволновке вода за минуту вскипит.
Ц Сделай для всех, все равно не заснуть, Ц попросила Беата.
Я же упрямо щелкнула чайником, кофе в меня больше не влезало. И вцепилась в
подругу:
Ц Так что же он, по твоему мнению, ищет?
Ц Кота в мешке! Ц был ответ. Ц Теперь я уже не сомневаюсь в этом. Может, ты
не обратила внимания, но там, в углу, около балюстрады, за сундуком, стоит е
ще один мешок. В глаза не бросается, потому что чем-то прикрыт, но кусок выс
овывается. А эти кошачьи мешки все на один манер, их очень легко распознат
ь. Вот этот негодяй и лез к нему, протискивался у сундука и…
Ц А что у тебя в этом мешке? Ц надеюсь, выразила я всеобщее любопытство.
Ц Или он еще не распотрошенный?
Ц Да нет, этот я опустошила, хорошо помню. Только вот чем набила… скорее в
сего, ненужной одеждой, так мне почему-то кажется. Давно это было. Ну и еще м
ылом «Семь цветов».
После продолжительного всеобщего молчания я слабо произнесла:
Ц Мысль о том, что у тебя до сего дня сохранился целый мешок мыла «Семь цв
етов», кажется мне… оглушительной.
Ц Да не целый мешок, Ц рассердилась хозяйка. Ц Кто сказал целый? Скольк
о-то кусков. Я где-то прочла, что это мыло хорошо для моли… то есть от моли, в
от и закупила на всякий случай, а может, кто из Польши мне его привез… разн
ые люди мне его привозили. Да. Вот только не знаю, как оно насчет моли, не дов
елось испробовать, я как-то сразу о нем позабыла. Во всяком случае, моль у м
еня почему-то так и не завелась.
Наступила минута продолжительной, очень продолжительной тишины. Ником
у не хотелось ее нарушать. Так и не дождавшись, что Алиция продолжит свою м
ысль, Павел все же произнес:
Ц Значит, вот оно что хранится в этом мешке…
Ц Так мне кажется, Ц откликнулась Алиция, попивая свой микроскопическ
ий кофе. Ц А может, и еще что… например, старая шубейка свекрови, воротник
от жакета… Сдается мне, туда же я сунула краску и кисти. Все это должно быт
ь в одном мешке, возможно именно в том. Я как-то даже о нем думала…
Ц Деструктивно? Ц с надеждой спросила я.
Ц Что?
Ц Думала, может, пора его выбросить?
Ц Нет, я думала Ц а не туда ли я сунула старые рабочие брюки Торкиля.
Это заявление прозвучало еще более оглушительно, если такое только возм
ожно.
Ц Зачем тебе понадобились старые рабочие брюки Торкиля?
Ц Уже не помню. То ли я хотела отдать их Дагмаре, то ли подложить под колен
и, когда красила антресоли. Какое это имеет значение? И зачем нам говорить
о брюках Торкиля? Что ты ко мне пристала?
Ц Мы говорим не о брюках Торкиля, а о кошачьих мешках, Ц поправил ее Паве
л. Ц То есть о котах в мешках… Только я совсем запутался, сам не знаю почем
у…
С трудом скинув с себя мыло «Семь цветов» и рабочие брюки Торкиля, я смогл
а разрешить его сомнения.
Ц Потому что Алиция усматривает связь между Зенончиком и котом в мешке.

Однако мыло оказалось сильнее меня, и, сама того никак не желая, я почему-т
о заговорила именно о нем:
Ц Между нами говоря, я-то пыталась вывести моль с помощью «Семи цветов»,
да напрасно. Возможно, потому что моль оказалась не польской, а арабской.

Ц Скажи на милость, откуда у тебя появилась арабская моль? Ц тут же подх
ватила тему Алиция. Ц И чем она отличается от нашей?
Ц Привезла ее вместе с шерстью из Алжира. А чем отличается Ц не знаю. Мож
ет, именно тем, что «Семь цветов» на нее не действуют.
Ц Она так и живет у тебя?
Ц Ну что ты! Все охваченные молью изделия я засунула в целлофановые паке
ты и выставила на балкон в одну из зим столетия, помните? Тогда доходило и
до двадцати градусов, а по ночам и еще лучше. Все вымерзли, ни одной я больш
е не видела!
Павел взмолился:
Ц Вы не могли бы покончить с молью и переключиться на Зенончика?
Ц Могу, почему нет? Из двух зол…
Ц Так давайте рассуждать логично. Насколько я понял, Зенончик всегда дв
ижется в направлении кошачьих мешков, а в ателье как раз такие имеются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32