Мерчисо
н им не ассистировала, она наблюдала за монитором сканера, дабы вовремя п
редупредить, если операция вызовет преждевременное изгнание плода. Хир
урги двинулись вглубь, вскрыли толстую, почти прозрачную оболочку, покры
вавшую легкие, отогнули её.
Ч Приликла? Ч окликнул цинрусскийца Конвей.
Ч У пациента нарастают злость, страх и боль, Ч сообщил эмпат. Ч Похоже,
он ни о чем не догадывается, кроме того, что на него совершается жестокое н
ападение, а он всеми силами защищается. По всей вероятности, он не осознае
т того, что в действительности не движется. Эмоциональных признаков дисф
ункции эндокринной системы не наблюдается.
У Нерожденного операция, Ч продолжал эмпат, Ч вызывает значительное о
бострение ощущений и уровня мыслительных процессов. Ощущается высочай
шее понимание происходящего и интенсивные усилия. Он изо всех сил старае
тся войти с вами в контакт, Конвей.
Ч Взаимно, Ч отозвался Конвей, понимая, что сейчас слишком сильно сосре
доточен на самой операции для того, чтобы попытки Нерожденного связатьс
я с ним были успешны.
У ФСОЖ сердце располагалось не между легкими, однако в этой области прох
одило несколько магистральных сосудов, и их, наряду с примыкающими к ним
пищеварительными органами, следовало аккуратно сдвинуть, не надрезав. В
мешательство следовало свести к минимуму, поскольку через несколько ми
нут после завершения операции пациент должен был обрести полную подвиж
ность. Конвей осторожно раздвинул сосуды, установил расширители, отдава
я себе отчет в том, что тем самым значительно ухудшил кровообращение, сжа
л одно легкое и понизил его функцию процентов на шестьдесят.
Ч Это ненадолго, Ч успокоил он Торннастора, хотя тот молчал. Ч Пациент
получает чистый кислород, который купирует недостаточность...
Он не договорил. Его пальцы проникали все глубже и наткнулись на длинную
плоскую кость, которой тут было совсем не место. Конвей бросил взгляд на м
онитор сканера и понял, что прикасается вовсе не к кости. А к одной из мышц
дорсального щупальца. Мышцу свело спазмом из-за попыток Защитника вырва
ться на волю. А возможно, он просто-напросто реагировал на боль Ч как дру
гие существа реагируют на неё, стискивая зубы или сжимая кулаки.
И тут у Конвея от этой мысли задрожали руки. Все медики-доноры его мнемогр
амм не на шутку встревожились.
Ч Друг Конвей, Ч послышался голос Приликлы, явно искаженный не только т
ранслятором. Ч Вы пугаете меня. Сосредоточьтесь на том, что вы делаете, а
не на том, о чём думаете.
Ч Не давите на меня, Приликла! Ч процедил Конвей сквозь зубы и тут же рас
смеялся, поняв, как нелепо это прозвучало. Вернувшись к работе, через неск
олько минут он нащупал верх панциря Нерожденного и его вялые, обмякшие щ
упальца. Ухватившись за одно из них, Конвей принялся осторожно подтягива
ть детёныша к себе.
Ч Это существо, Ч проворчал Торннастор, Ч должно появиться на свет из
утробы, отчаянно сражаясь и нанося значительные повреждения окружающи
м этими самыми конечностями. Не думаю, что щупальце оторвется, если вы пот
янете немного сильнее.
Конвей потянул сильнее, и Нерожденный сдвинулся с места, но всего на неск
олько дюймов. Юный ФСОЖ не был легок, как пушинка, и Конвей уже порядком вс
потел. Он просунул в отверстие вторую руку, нащупал второе щупальце и пот
янул младенца на себя двумя руками, упершись при этом коленом в край опер
ационного стола.
Он тянул и думал о том, что в своё время производил куда более тонкие опера
ции. А тут ни о какой тонкости речи не было, а треклятый Нерожденный никак
не поддавался.
Ч Отверстие слишком мало, Ч тяжело дыша, проговорил он. Ч Настолько ма
ло, что, похоже, малыша засасывает обратно. Не могли бы вы ввести длинный з
онд между внутренней поверхностью расширителя и панцирем, вот здесь, что
бы мы смогли высвободить...
Ч Защитник начинает слабнуть, друг Конвей, Ч сообщил Приликла, и было я
сно, что только ощущение сильной тревоги могло сподвигнуть тактичного э
мпата на то, чтобы вмешаться в работу двух хирургов.
Но эмпат ещё не успел договорить, когда Торннастор решительно подошел к
делу и вместо зонда воспользовался собственным манипуляторным щупальц
ем. Послышался короткий свистящий звук, означавший, что всасывание плода
в ткани матки прекращено. Щупальце тралтана скользнуло глубже, нырнуло
под задние конечности Нерожденного, приподняло его... Через несколько се
кунд младенец был благополучно извлечен на свет, вот только пуповина все
ещё связывала его с родителем.
Ч Ну что ж, Ч заключил Конвей, укладывая новорожденного на поднос, подс
тавленный Мерчисон. Ч Это было самое легкое. Если когда-либо нам был до-з
арезу нужен сознательный и сотрудничающий пациент, это время настало.
Ч Чувства, испытываемые Нерожденным, можно описать как сильнейшее огор
чение, близкое к отчаянию, друг Конвей, Ч доложил Приликла. Ч Видимо, он п
о-прежнему пытается вступить с вами в связь. Эмоциональное излучение За
щитника слабнет, фактура его меняется Ч похоже, он начинает догадыватьс
я о том, что его движения искусственно ограничены.
Ч Если мы немного сдвинем расширители, Ч торопливо сказал Конвей Торн
настору, Ч а сделать это мы можем, поскольку новорожденный уже извлечен,
Ч легкое заработает более эффективно. Какое нам нужно пространство дл
я работы?
Торннастор испустил непереводимый звук и ответил:
Ч Мне достаточно для работы совсем небольшого отверстия. К тому же я энд
окринолог. Эти ваши ДБДГшные несуразные костяшки и запястья физиологич
ески не годятся для этой конкретной работы. Со всем моим уважением я пред
лагаю вам сосредоточиться на новорожденном.
Ч Отлично, Ч кивнул Конвей. Он оценил то, что тралтан не забыл о том, что в
целом отвечает за операцию Конвей, даже будучи диагностом временно, прич
ем таким диагностом, чьи последние действия во время операции неопровер
жимо свидетельствовали: долго ему в этом звании не продержаться. Ч Прос
ьба ко всем членам хирургической бригады и группы поддержки, не являющим
ся ДБДГ, отойти ко входу в палату. Не разговаривайте и постарайтесь очист
ить ваше сознание от любых посторонних мыслей. Можете смотреть на стены
или на потолок и думать о них. Это необходимо для того, чтобы телепат настр
оился на нас троих. Поторопитесь, пожалуйста.
А на мониторе сканера уже были видны два тонких щупальца тралтана, котор
ые тот запустил в матку по обе стороны от пуповины. Вскоре они добрались д
о двух овальных припухлостей, которые за последние несколько дней вырос
ли и теперь размером и цветом напоминали крупные красноватые сливы. Мест
а в опустевшей матке теперь хватало для любых операционных маневров, но
Торннастор не делал ровным счетом ничего Ч так было нужно.
Ч Железы идентичны, Конвей, Ч сообщил тралтан. Ч И быстро определить, к
акая из них вырабатывает депарализующее вещество, а какая Ч то, что откл
ючает разум, невозможно. Шансы Ч один к одному. Следует ли мне легонько сж
ать железу и какую из двух?
Ч Нет, погодите, Ч поспешно проговорил Конвей. Ч У меня на этот счёт был
и кое-какие мысли. Если бы роды текли естественным путем, обе железы были
бы сжаты в момент выхода Нерожденного из матки и секрет из желез поступа
л бы непосредственно в пуповину. В настоящее время железы настолько набу
хли, оболочки их настолько растянуты, что я опасаюсь, как бы даже минималь
ное давление на железы не привело не к постепенному, а к резкому выбросу и
х содержимого. Моя первоначальная идея, заключавшаяся в том, чтобы попро
бовать отжать небольшие порции секрета и пронаблюдать за тем, как это ск
ажется на состоянии новорожденного, никуда не годится. Кроме того, не иск
лючено, что секрет обеих желез содержит и то, и другое вещество одновреме
нно.
Ч Маловероятно, Ч возразил Торннастор. Ч Функция слишком различна. К
сожалению, материал имеет сложную и неустойчивую биохимическую структ
уру и крайне быстро разлагается. В противном случае мы бы уже давным-давн
о синтезировали секрет обеих желез при исследовании трупа Защитника, ко
торый вы нам в своё время предоставили. Сейчас впервые есть возможность
взять пробы у живого Защитника, но процедура анализа и синтеза длительна
, и пациенты в их нынешнем состоянии до её завершения не протянут.
Ч Совершенно с вами согласен, Ч подхватил Приликла. Его голос для цинру
сскийца прозвучал слишком настойчиво. Ч Защитник близок к панике, он на
чинает осознавать ненормальность своего неподвижного состояния. Есть
все признаки быстрого общего ухудшения. Вам следует закончить операцию,
и как можно скорее, друг Конвей.
Ч Знаю, Ч отозвался Конвей и добавил погромче:
Ч Думайте! Думайте о Нерожденном, о том, в каком он положении, о том, что мы
пытаемся для него сделать. Мне нужен телепатический контакт с ним прежде
, чем я рискну...
Ч Ощущаю беспорядочные спазматические сокращения нарастающей интенс
ивности, Ч вмешался Торннастор. Ч Движения эти, по всей вероятности, ан
омальны и вызваны панической реакцией, однако есть опасность, что вследс
твие них произойдет преждевременное сжатие желез. Не думаю, что установл
ение телепатического контакта с Нерожденным поможет идентифицировать
нужную железу. Новорожденный младенец, каким бы интеллектуалом он ни был
, как правило, не имеет точных знаний об анатомии своего родителя.
Ч Защитник, Ч сообщила Мерчисон, стоявшая по другую сторону от операци
онного стола, Ч прекратил попытки вырваться.
Ч Друг Конвей, Ч сказал Приликла, Ч пациент теряет сознание.
Ч Вас понял! Ч процедил сквозь зубы Конвей. Он изо всех сил пытался посы
лать мысли Нерожденному, и все его alter ego подключились и напряженно мыслили
в одном направлении, но только путали Конвея. Одни из их советов никуда не
годились, другие были нелепы, но один Ч трудно сказать, кому он принадлеж
ал, показался настолько глупым своей простотой, что он решил внять именн
о этому совету.
Ч Наложите на пуповину зажим как можно ближе к железам, дабы предотврат
ить случайный выброс секрета, Ч распорядился Конвей. Ч Затем перережь
те пуповину по другую сторону от зажима в целях разделения родителя и пл
ода. Я вытяну оставшуюся длину пуповины, а вы проткните железы двумя тонк
ими иглами, извлеките отсосами их содержимое и перенесите в отдельные фл
аконы. Можете ускорить этот процесс надавливанием на железы. Я бы вам пом
ог, да места маловато.
Торннастор промолчал. Он уже взял иглы с подноса, подставленного Мерчисо
н, а та включила и проверила, как работает отсос, к которому подсоединила д
ва небольших стерильных флакона. За несколько минут система заработала.
Разбухшие железы на глазах опали.
Как только их изображение на сканере показало, что они превратились в дв
а плоских красноватых пятна по обе стороны от родового хода, Конвей сказ
ал:
Ч Достаточно. Заканчивайте. Я помогу вам со сшиванием. Если у вас в созна
нии есть свободное местечко, пожалуйста, постарайтесь сосредоточиться
на мыслях о Нерожденном.
Ч Все уголки моего сознания оккупированы гостями, Ч пробурчал Торнна
стор, Ч но я попробую.
Завершение операции оказалось куда проще, чем начало. Защитник потерял с
ознание, мышцы его расслабились, накладываемые швы не расходились из-за
внутреннего напряжения органов. Торннастор зашил надрез на матке, затем
они вместе с Конвеем уложили на место смещенные органы, наложили шов на п
лотную плевральную оболочку. Оставалось закрыть рану вынутым треуголь
ным куском панциря и закрепить его скобками из инертного металла Ч точн
о такими же сшивали крепчайшую шкуру худлариан.
Сейчас Конвею казалось, что в худларианских операциях он участвовал мно
го лет назад. Вдруг Торннастор взволнованно затоптался на месте.
Ч Я ощущаю сильнейшее чувство дискомфорта под черепной коробкой, Ч за
явил диагност. В это же время Мерчисон сунула палец в ухо и принялась ожес
точенно вертеть им. Казалось, ухо у неё немилосердно чешется. Эти же ощуще
ния испытал и Конвей и заскрипел зубами Ч руки у него были заняты.
Ощущения были те самые, что он испытал при первом телепатическом контакт
е с Нерожденным Ч нынешним Защитником. Странная смесь боли, сильного ра
здражения и смутного, нереального шума. Когда Конвей размышлял на эту те
му после контакта, он решил, что ощущения связаны с тем, что телепатически
е сигналы Нерожденного пробудили у него дремавшую или атрофировавшуюс
я способность к телепатии. Это было немного похоже на ощущения в затекше
й руке или ноге.
В первый раз эти ощущения достигли пика, а потом...
«Я почувствовал мысли существ Торннастора, Мерчисон и Конвея за несколь
ко мгновений до того, как меня извлекли из утробы моего Защитника, Ч проз
вучал ясный, беззвучный, взволнованный голосок в разуме у всех трех врач
ей. Раздражение и зуд мгновенно утихли. Ч Мне понятна ваша цель Ч принят
ь обладающего телепатией Нерожденного, чтобы он стал молодым Защитнико
м, не утратив разума и телепатического дара. Я крайне признателен вам за з
аботу, каковы бы ни были результаты ваших усилий. Мне известны также тепе
решние намерения существа Конвея, и я умоляю вас, действуйте как можно ск
орее. Это мой единственный шанс. Моя мыслительная деятельность угасает.»

Ч Отвлечемся на время от родителя, Ч решительно заявил Конвей. Ч Прис
тупаем к вливанию содержимого флаконов новорожденному.
Конвею не было нужды торопить своих ассистентов Ч телепатическое сооб
щение получили все трое. Он думал о том, что, может быть, им все-таки удастся
сохранить разум и телепатию у будущего Защитника. Вероятно, ему стало ху
же из-за неподвижности. Мерчисон и Торннастор делали свою часть работы, а
Конвей вытянул пуповину и передвинул транспортировочную клетку с млад
енцем в сторону от операционного стола. В случае успешного завершения пр
оцедуры малыш мог сразу развить бурную активность и стать опасным для ок
ружающих. К этому моменту Торннастор и Мерчисон уже ввели иглу в культю п
уповины и подсоединили иглу тонкой трубочкой к одному из флаконов с соде
ржимым желез.
«А вдруг это не тот флакон?» Ч обреченно думал Конвей, открывая клапан и г
лядя на то, как желтоватый маслянистый секрет медленно струится по трубк
е. Правда, теперь шансы всё же были гораздо выше, чем пятьдесят на пятьдеся
т.
Ч Приликла, Ч произнес он в коммуникатор. Ч Я нахожусь в телепатическ
ом контакте с Нерожденным, который, как я надеюсь, будет способен сообщит
ь мне о физических или психологических последствиях вливания. Содержим
ое флаконов будет вводиться мизерными дозами во избежание необратимых
эффектов, покуда я не пойму, какой из двух флаконов искомый. Но вы нужны мн
е, маленький друг. Поработайте, так сказать, в тылу. Держите меня в курсе лю
бых изменений эмоционального излучения Ч таких изменений, которых сам
Нерожденный может и не почувствовать. Если он прервет контакт или потеря
ет сознание, вся надежда на вас.
Ч Понимаю, друг Конвей, Ч отозвался цинрусскиец и пополз по потолку поб
лиже к операционному столу. Ч Отсюда я смогу уловить самые мельчайшие и
зменения в эмоциональном излучении Нерожденного, поскольку теперь на н
их не накладывается излучение его родителя.
Торннастор принялся заканчивать восстановление целостности панциря З
ащитника, но при этом одним глазом глядел на монитор сканера, а ещё одним
Ч на Конвея, склонившегося к инфузионной системе. Конвей ввел первую ми
кроскопическую дозу.
«Я не ощущаю никаких изменений в мышлении за исключением нарастающей тр
удности… трудности поддержания контакта с вами, Ч прозвучал в его созн
ании беззвучный голос. Ч Не ощущаю я и никакой мышечной активности.»
Конвей ввел ещё одну крошечную дозу, затем, в отчаянии, Ч ещё одну, уже дал
еко не крошечную.
«Никаких изменений» Ч передал свои мысли Нерожденный.
Мысль утратила глубину, смысл её еле улавливался на фоне жуткого телепат
ического шума. У Конвея вновь возник зуд в затылке.
Ч Ощущается страх... Ч начал Приликла.
Ч Ясно, что страх, Ч буркнул Конвей. Ч Мы же на телепатической связи, пр
оклятие!
Ч ..На подсознательном и на сознательном уровне, друг Конвей, Ч продолж
ал цинрусскиец. Ч На сознательном уровне Нерожденный боится того, что е
го физическая слабость и потеря чувствительности связаны с длительной
неподвижностью. Но вот на уровне подсознания... Друг Конвей, разум не в сос
тоянии самостоятельно оценивать себя объективно. Вероятно, слабнущий и
ли затуманенный разум не в состоянии субъективно ощутить это состояние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29