Что бы ни стряслось с Коун,
наверняка это было что-то ужасное, иначе она бы ни за что не захотела попа
сть в Главный Госпиталь Сектора, где во плоти существовали её самые стра
шные сны.
Ч Нет-нет, друг Конвей, Ч поспешно возразил Приликла, которого трясло к
ак в ознобе под действием сильнейших эмоций друга. Ч Состояние у Коун не
тяжелое и не требующее срочной медицинской помощи. Но она просила, чтобы
вы лично забрали её и привезли в госпиталь, чтобы страх перед вашими колл
егами-чудовищами не заставил её передумать. А друг O'Мapa сказал буквально с
ледующее: в последние дни к вам стекаются самые экзотичные беременные ос
оби.
Ч Но она не могла сама захотеть прилететь сюда Ч запротестовал Конвей.
Он понимал, что Коун пребывает в зрелом возрасте и способна произвести н
а свет потомство. Правда, в памяти гоглесканки никаких сведений о сексуа
льных контактах не хранилось. Значит, это произошло после отъезда Конвея
с Гоглеска. Конвей начал производить в уме подсчеты на основании продол
жительности беременности у гоглесканок.
Ч Я такого же мнения, друг Конвей, Ч сказал Приликла. Ч Но друг О'Мара по
дчеркнул, что вы сжились с сознанием гоглесканки, адаптировались к нему,
что скорее всего Коун, да поможет ей Бог, находится под таким же влиянием с
о стороны вашего разума. Вот это известие и явилось вторым вареным корне
плодом. А первым стала проблема престарелых ФРОБ.
Выявление психозов у беременной ФОКТ и её отпрыска, страшащихся призрак
ов из доисторического прошлого, будет нелёгкой задачей, Ч продолжал эм
пат. Ч Один из худларианских пациентов впал в такое расстройство психи
ки, что непрерывно разговаривает. Друг О'Мара раздражен и порой зол, однак
о его эмоциональное излучение не совпадает с его словами. Я ощутил сильн
ейшие чувства одобрения и волнения. Такое впечатление, что он предвидит
радикальные перемены...
Приликла умолк и вновь сильно задрожал. Рядом с прибором, на котором прим
остился Приликла, нервно топал всеми шестью ножищами Торннастор. Мерчис
он взглянула на диагноста, и хотя эмпатом не была, она знала своего шефа до
статочно хорошо для того, чтобы понять, что тралтан выражает крайнюю сте
пень нетерпения.
Ч Все это очень интересно, Приликла, Ч мягко проговорила Мерчисон, Ч н
о в отличие от Коун состояние нашего нынешнего пациента и серьезное, и тр
ебует срочного внимания.

Глава 20

Невзирая на то, что все вокруг пребывали в полной боевой готовности, Защи
тник вроде бы не торопился рожать. Конвей этому втайне порадовался. У нег
о оставалось время на раздумья, ну а если быть честным до конца Ч на то, чт
обы оттянуть принятие решения.
Обычно флегматичный Торннастор устремил три глаза на пациента, один Ч н
а проекционный монитор сканера и нетерпеливо постукивал по полу одной н
огой, не наблюдая сокращений матки Защитника. Мерчисон поглядывала на мо
нитор, одновременно инструктируя медсестру-кельгианку, которой было по
ручено следить за крепежными конструкциями. Приликла прилип к потолку в
противоположном конце палаты, подальше от неприятного эмоционального
излучения Защитника. С хирургической бригадой Приликла общался по комм
уникатору.
Остался эмпат, по его словам, исключительно из профессионального любопы
тства. Но скорее всего потому, что чувствовал волнение Конвея перед пред
стоящей операцией и хотел поддержать его.
Ч Из упомянутых вами процедур выбора, Ч неожиданно проговорил Торнна
стор, Ч чуть более резонной мне представляется первая. Однако преждевр
еменное расширение родового хода и изъятие Нерожденного при одновреме
нном сжатии протоков желез... Сложно, Конвей. Вы только представьте себе пр
обудившегося, полного сил юного Защитника, вырывающегося наружу из тела
родителя, в буквальном смысле прогрызающего себе дорогу. Или вы уже реши
ли пожертвовать родителем?
Конвей снова погрузился в воспоминания о первом телепатическом контак
те с Нерожденным, тем, что появился на свет диким, неразумным Защитником
Ч этим самым Защитником. Он понимал, что это нелогично, но он не мог прост
о так лишить жизни существо, чей разум познал так близко, существо, которо
е было обречено эволюцией на форму гибели мозга.
Ч Нет, Ч решительно заявил Конвей.
Ч Другие варианты ещё хуже, Ч заметил Торннастор.
Ч Я так и думал, что у вас создастся такое мнение, Ч вздохнул Конвей.
Ч Понимаю, Ч сочувственно проговорил тралтан. Ч Но и ваше первое пред
ложение мне не очень по сердцу. Процедура радикальна, мягко говоря, и прос
то неслыханна по дерзости при работе с существом, имеющим жесткий панцир
ь. Такая тонкая операция на подвижном, пребывающем в сознании пациенте...

Ч Да, Ч подтвердил Конвей, Ч пациент будет в сознании, но он будет иммоб
илизован.
Ч У меня такое ощущение, Конвей, Ч проговорил Торннастор чересчур тихо
для тралтана, Ч что у вас некое умопомрачение из-за обилия мнемограмм. П
озвольте напомнить вам, что этого пациента трудно иммобилизовать на бол
ее или менее продолжительное время Ч ни с помощью физических ограничит
елей, ни с помощью наркоза. Вследствие этого возникнут необратимые метаб
олические изменения, которые вызовут быструю потерю сознания и смерть. Ф
СОЖ двигаются и отражают нападения врагов постоянно, и в ответ на это их э
ндокринная система… но ведь вы это знаете не хуже меня, Конвей! Вам плохо?
Временное расстройство психики? Не желаете на время передать мне руково
дство операцией?
Мерчисон слушала коммуникатор и первые фразы Торннастора упустила. Теп
ерь она испуганно уставилась на Конвея, гадая, что с ним стряслось, а если
не стряслось, то что дурное заподозрил её шеф?
Ч Меня вызвал на связь Приликла, Ч сообщила она. Ч Он не хотел прерыват
ь важное совещание своих старших коллег, между тем он отмечает стойкое н
арастание и изменение эмоционального излучения Защитника и Нерожденно
го. У него такое ощущение, что Защитник готовится к окончательной потуге,
что в свою очередь вызвало рост уровня ментальности Нерожденного. Прили
кла интересуется, не заметили вы каких-либо признаков его попытки войти
в телепатический контакт. Он утверждает, что Нерожденный изо всех сил пы
тается сделать это.
Конвей покачал головой и сказал Торннастору:
Ч Со всем уважением должен отметить, что эти сведения содержались в мое
м первоначальном отчете по ФСОЖ, и память у меня в полном порядке. Благода
рю вас за предложение возглавить вместо меня бригаду. Я ценю вашу помощь
и советы, но никакого психического расстройства у меня нет.
Испытываемое мной замешательство не превышает того, при котором я обычн
о оперирую.
Ч Ваше замечание относительно иммобилизации пациента свидетельствуе
т об обратном, Ч после недолгой паузы возразил Торннастор. Ч Я рад, что в
аше самочувствие в норме, однако ваши хирургические планы меня совсем не
убеждают.
Ч А я вовсе не уверен, что прав, Ч отозвался Конвей. Ч Однако моя нереши
тельность прошла. Запланированная мной процедура основана на том предп
оложении, что мы чересчур сильно увлеклись действием системы механичес
кого жизнеобеспечения ФСОЖ и упором на его подвижность...
Боковым зрением Конвей видел фигурку Приликлы. Эмпата колотило, как в ли
хорадке. Конвей проговорил в коммуникатор:
Ч Уходите, маленький друг. Оставайтесь на связи, но переместитесь в кори
дор. Эмоциональное излучение здесь будет неописуемо дикое, поэтому пото
ропитесь.
Ч Я и сам собирался уйти, друг Конвей, Ч признался эмпат. Ч Однако оттен
ок вашего собственного эмоционального излучения неприятен всем нам. Ощ
ущается решимость, волнение и ещё такое чувство, словно вы готовы вынуди
ть себя сделать нечто такое, чего обычно не делаете. Прошу прощения. Из чув
ства заботы о друге я озвучил материалы, которые разглашать не стоило бы.
А теперь я ухожу. Удачи, друг Конвей.
Не успел Конвей ответить Приликле, как одна из кельгианок, взбудораженно
шевеля шерстью, сообщила о начале раскрытия родового хода.
Ч Успокойтесь, Ч сказал Конвей, взглянув на монитор сканера. Ч Внутри
пока ничего особенного не происходит. Прошу вас, переверните пациента на
левый бок. Операционное поле будет размещаться в пятнадцати дюймах спра
ва от средней линии панциря в месте, помеченном маркировкой. Продолжайте
действия по жизнеобеспечению, но несколько убавьте пыл, если получится.
Будьте готовы прекратить битье Защитника по моей команде. Члены бригады
иммобилизации в этот же момент закрепят конечности пациента. Рекоменду
ю с особенной осторожностью растянуть щупальца Защитника вбок на всю дл
ину и закрепить их скобами и гравилучами. Я только что понял, что работа пр
едстоит крайне тяжелая и без того, что пациент будет дергаться и елозить
по столу во время операции. Мне бы хотелось, чтобы в ходе операции здесь пр
исутствовало минимальное число сотрудников. Тем, что останутся, придетс
я мыслить целенаправленно под моим руководством. Мои указания понятны?

Ч Да, доктор, Ч отозвалась кельгианка, однако шерсть её выражала сомнен
ия и неодобрение. Ряд глухих ударов по полу подсказал Конвею, что Торннас
тор снова нервно топает ногой.
Ч Прошу прощения за то, что прервал вас, Ч сказал Конвей тралтану. Ч Я к
ак раз собирался сказать, что возможна полная иммобилизация пациента на
время операции без какого-либо ощутимого вреда для него. Соображения мо
и продиктованы с учетом того, что происходит до, во время и после хирургич
еских вмешательств при полостных операциях существ, которым в отличие о
т ФСОЖ свойственно периодическое бессознательное состояние, известное
под названием сна. В этих случаях...
Ч Им вводят транквилизаторы, дабы снять тревожное ожидание операции,
Ч не выдержал Торннастор, продолжая притопывать ногой, Ч во время вмеш
ательства вводят обезболивающие средства, а после операции следят за во
звращением обмена веществ и важнейших функций в норму. Это элементарно,
Конвей.
Ч Естественно, Ч отозвался Конвей. Ч И я надеюсь, что и в данном случае
решение элементарно. Ч Он на миг умолк, чтобы упорядочить свои мысли, зат
ем продолжал:
Ч Вы не станете спорить с тем, что обычный пациент даже под сильнейшими а
нестетиками протестует против имеющего место хирургического вмешател
ьства. Пребывай Защитник в сознании, он бы сделал с нашей хирургической б
ригадой то, что ему хочется сделать: всех перебил бы или удрал бы от них, ка
к от реальной угрозы. Даже под действием анестезии обычный пациент бессо
знательно реагирует на тяжелейший стресс, в его организме вырабатывает
ся собственный эквивалент адреналина, нарастает количество крови, саха
ра и кислорода. Пациент готов драться или бежать. А наш Защитник этим сост
оянием наслаждается Ч если так можно выразиться Ч постоянно. Он постоя
нно дерется или спасается бегством, потому что на него все время кто-то на
падает.
Торннастор и Мерчисон не спускали с Конвея глаз, но молчали.
Ч В связи с тем, что мы демонстрируем Защитнику трехмерные картинки его
родной планеты, изобилующие леденящими кровь подробностями, Ч продолж
ал он, Ч и в хирургическом плане совершим нападение на него с яростью, до
селе ему неведомой, я надеюсь обмануть и его самого, и его эндокринную сис
тему. Он поверит в то, что его конечности брыкаются, что он либо отбивается
от атаки, либо пытается убежать. Ведь в конце концов он пытается высвобод
ить свои щупальца из-под скоб и усилия прикладывает недюжинные.
Итак, Ч продолжал излагать свою идею Конвей, Ч наше нападение на Защитн
ика будет заключаться в проведении операции кесарева сечения панциря, а
не абдоминальной области. И притом без анестезии. Думаю, боли мы ему доста
вим предостаточно для того, чтобы он забыл о том, что его туловище неподви
жно Ч по крайней мере на то время, пока будет длиться операция, а она буде
т недолгой.
Мерчисон смотрела на него, и лицо её стало белым, как её халат. До Конвея до
шел весь смысл того, что он только что сказал. Ему стало неловко и стыдно. Э
ти слова полностью противоречили тому, чему его учили Ч его, врача, призв
анного приносить пациентам как можно меньше боли. «Порой, чтобы быть доб
рым, приходится быть жестоким», Ч так кто-то сказал ему однажды. Наверня
ка тот, кто это говорил, такой жестокости не имел в виду.
Ч Человеческий компонент моего сознания, Ч медленно проговорил Торнн
астор, Ч содрогается при мысли о таком неслыханном злодеянии.
Ч Мой человеческий компонент, Ч огрызнулся Конвей и в сердцах стукнул
себя по груди, Ч испытывает те же чувства. Вот только донору вашей мнемог
раммы никогда не приходилось принимать роды у Защитника.
Ч Никому не приходилось, Ч уточнил Торннастор.
Мерчисон собралась было что-то сказать, но тут их разговор был прерван.
Ч Родовой ход начал расширяться, Ч сообщила Старшая сестра-кельгианк
а. Ч Отмечается небольшое изменение положения плода.
Ч Эмоциональное излучение обоих существ близится к пику, Ч послышалс
я из коммуникатора голос Приликлы. Ч Долго ждать нельзя, друг Конвей. Как
правило, вашему клиническому мышлению стоит доверять.
«Вот умница, всегда скажет что-нибудь приятное», Ч с благодарностью под
умал Конвей, следуя впереди Торннастора к операционному столу.
Сначала они осмотрели живот Защитника, подойдя к нему как можно ближе, но
стараясь не угодить под удары его яростно брыкающихся ног и заостренный
железный прут худларианина-санитара, которым тот тыкал в щупальца пацие
нта, имитируя нападение маленьких острозубых хищников. Мышцы Защитника
непрерывно сокращались. Щель родового хода медленно удлинялась и расши
рялась.
Для записи Конвей сообщил:
Ч Новорожденный появится на свет не через это отверстие. Как правило, ке
сарево сечение требует произведения длинного надреза в абдоминальной
области, и через этот надрез извлекается плод. Такая процедура в этом слу
чае противопоказана по двум причинам. Пойди мы на нее, нам пришлось бы пов
редить несколько бедренных мышц. Поскольку это существо не ведает покоя
, конечности у него после надрезов не срастутся, не зарастет и послеопера
ционная рана. Кроме того, в этом случае мы производили бы сечение в опасно
й близости от двух желез, которые, как мы знаем почти наверняка, ведают выд
елением секрета, ликвидирующего предродовую парализацию плода и вызыв
ающего у него гибель разума. И та, и другая железа, как вы видите на монитор
е сканера, соединены с пуповиной и находятся в напряженном состоянии. Их
содержимое переносится к плоду на более поздней стадии родов. При провед
ении традиционной операции кесарева сечения существу этого вида практ
ически неизбежно произойдет преждевременное сокращение этих желез, и в
станет под угрозу сама цель операции Ч извлечение разумного Нерожденн
ого. Поэтому придется пойти на более трудоемкий вариант: вскрыть панцирь
под таким углом, чтобы свести контакт с внутренними органами к минимуму.

Покуда Старшая сестра переворачивала Защитника на бок, движения его был
и беспорядочными. Но теперь сканер показывал неуклонное движение плода
к родовому ходу. Конвей заставил себя спокойно обойти операционный стол
, в то время как ему хотелось рвануть с места в карьер. Убедившись, что Торн
настор и Мерчисон заняли свои места, он сдержанно распорядился:
Ч Фиксируйте пациента.
Четыре щупальца растянулись во всю длину. Теперь они лишь едва заметно п
одергивались, пытаясь высвободиться. Конвей постарался не думать о том,
во что способно превратить операционную бригаду хотя бы одно из этих щуп
алец, вырвись оно на волю. А ведь ближе всех к Защитнику стоял он, по нему и п
ришелся бы удар в первую очередь.
Ч Желательно Ч а на самом деле просто необходимо Ч установить телепа
тический контакт с Нерожденным до окончания операции, Ч заметил Конвей
, прежде чем включил хирургическую пилу. Ч Когда такой контакт имел мест
о впервые, при сем присутствовали только представители вида ДБДГ Ч пато
физиолог Мерчисон, капитан «Ргабвара» Флетчер и я. Множество присутству
ющих здесь существ, обладающих различной картиной мыслительных процес
сов, могут затруднить контакт. Не исключено, что ДБДГ реагируют на телепа
тические посылы Нерожденных чуть лучше. Поэтому...
Ч Вы хотите, чтобы я ушел? Ч поинтересовался Торннастор.
Ч Нет, Ч решительно возразил Конвей. Ч Мне нужна ваша помощь хирурга и
эндокринолога. Но было бы желательно, чтобы вы сосредоточились на своей
землянской мнемограмме.
Ч Понятно, Ч пробасил Торннастор. Торннастор и Конвей, работая быстро и
оперативно, вырезали в панцире большое треугольное отверстие, после чег
о остановили небольшое кровотечение из поверхностных сосудов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29