Ч Все верно, лейтенант, Ч кивнул Конвей. Ч До, во время и после. Единстве
нный симптом приближения родов мы заметим в виде выраженного усиления д
вигательной активности Защитника приблизительно за полчаса до начала
изгнания плода. На родине эта активность направлена на очистку непосред
ственного окружения от хищников, дабы повысить шансы новорожденного на
выживание.
Новорожденный появится на свет, сражаясь, Ч продолжал Конвей, Ч и в отн
ошении него система жизнеобеспечения должна работать точно так же, как в
отношении родителя. Резонно лишь несколько уменьшить степень физическ
ого воздействия в связи с более скромными размерами ребенка.
Некоторые из присутствовавших на галерее издали непереводимые недовер
чивые звуки. Торннастор укоризненно заворчал и придал значительный вес
Ч как физический, так и интеллектуальный Ч предыдущим высказываниям К
онвея.
Ч Вам всем следует понять и принять безо всяких вопросов, Ч торжествен
но провозгласил диагност, Ч что непрерывная жестокость привычна, норма
льна для этого существа. ФСОЖ должен постоянно пребывать в состоянии стр
есса, дабы адекватно функционировала его сложная эндокринная система. Е
му необходима и в процессе эволюции развилась способность непрерывно в
ырабатывать и потреблять гормон, эквивалентный кельгианскому туллису
и человеческому адреналину.
Если высвобождение этого гормона угнетено, Ч продолжал тралтан, Ч всл
едствие исчезновения постоянной угрозы получения травм или гибели, дви
жения Защитника становятся вялыми и беспорядочными. Если немедленно не
возобновить нападение на него, он теряет сознание. Если бессознательное
состояние затягивается, в эндокринных системах Защитника и Нерожденно
го происходят необратимые изменения, ведущие к летальному исходу.
Все почтительно молчали. Конвей указал вниз и пояснил:
Ч Сейчас мы препроводим вас на максимально близкое безопасное расстоя
ние к пациенту. Наблюдателям будут продемонстрированы детали системы ж
изнеобеспечения Защитника и их уменьшенная версия в смежной палате, отв
еденной для новорожденного. Следует заметить, что механизмы этих систем
не похожи ни на что, кроме пыточных инструментов, использовавшихся при в
едении допросов во время одного постыдного периода в истории Земли. Новы
е члены бригады поддержки ознакомятся с этими механизмами и получат ука
зания по работе с ними. Задавайте сколько угодно вопросов, дабы понять св
ою задачу целиком и полностью. Но самое главное, не проявляйте к пациенту
ни доброты, ни заботы. Это ему совершенно ни к чему.
По полу к выходу с галереи затопали, зашаркали, поползли всевозможные но
ги, щупальца и клешни. Конвей поднял руку.
Ч Позвольте ещё раз напомнить вам, Ч сказал он подчеркнуто серьезно,
Ч цель этой операции состоит не только в родовспоможении Ч родить Защи
тник сможет и безо всякого вспоможения, вы уж мне поверьте. Цель в том, что
бы нынешний Нерожденный, будущий Защитник, сохранил тот уровень телепат
ии и разума, которым обладает сейчас, находясь в утробе родителя.
Торннастор издал негромкий звук, в котором тралтанский компонент созна
ния Конвея распознал выражение пессимизма и волнения. Они консультиров
ались два дня, тем не менее детали предстоящей операции ещё предстояло у
точнить.
Стараясь излучать уверенность, которой на самом деле не чувствовал, Конв
ей рассказал присутствующим о комбинированной конструкции, состоящей
из операционного стола и смонтированной на карданном валу клетки, в кото
рой находился Защитник. Затем он провел наблюдателей и членов группы под
держки в смежную палату, приготовленную для размещения новорожденного.

Добрую половину палаты, прозванной инженерами-конструкторами из Экспл
уатационного отдела «детской», занимал полый цилиндр, достаточно вмест
ительный для беспрепятственного передвижения младенца-ФСОЖ. Цилиндр о
бладал способностью выпячиваться и прогибаться, поэтому его обитатель
мог путешествовать практически по всей палате. Внутрь этого безразмерн
ого цилиндра вела тяжелая бронированная дверь в боковой стенке, изготов
ленной из сверхпрочной металлической сетки. Пол цилиндра имитировал не
ровности почвы родной планеты Защитников и такие её достопримечательн
ости, как подвижные и коварные корни-ловушки. Сквозь ячейки сетки обитат
ель цилиндра мог постоянно наблюдать за размещенными на стенах палаты э
кранами. На эти экраны проецировались трехмерные пейзажи родной для Защ
итников флоры и фауны. Открытая структура цилиндра позволяла бригаде ме
диков использовать в отношении пациента и более действенные части сист
емы жизнеобеспечения Ч устрашающего вида механизмы, размещенные межд
у проекционными экранами и предназначенные для того, чтобы колотить, щип
ать и кусать Защитника с любой силой и частотой.
Словом, все было сделано для того, чтобы новорожденный почувствовал себя
в родной стихии.
Ч Как вы уже знаете, Ч продолжал экскурсию Конвей, Ч Нерожденный за сч
ёт своего дара телепатии пребывает постоянно в курсе событий, происходя
щих за пределами утробы своего родителя. Мы не телепаты и не имеем возмож
ности читать его мысли даже во время периода колоссального умственного
стресса непосредственно перед рождением, когда будущий Защитник телеп
атирует с максимальной силой, предвидя скорую утрату разума и личности.

В Федерации обитает несколько видов существ, наделенных телепатией, Ч
продолжал Конвей, вспоминая свой единственный контакт с Нерожденным. Ч
Как правило, настройка органических приемо-передающих устройств у таки
х существ происходит автоматически. Поэтому передача мыслей между пред
ставителями разных телепатических видов чаще всего невозможна. Когда ж
е происходит ментальный контакт между существом-телепатом и существом-
нетелепатом, это скорее всего означает, что у данного нетелепата способн
ость к приему и передаче мыслей на расстоянии либо находится в латентном
состоянии, либо атрофирована. Ощущения при таком контакте могут быть кр
айне неприятными, однако органического поражения мозга не происходит и
не наблюдается никаких отдаленных последствий для психики.
Конвей включил проекционные экраны и пустил видеозапись тех первых, нев
ероятно бурных родов, при которых ему довелось присутствовать. К этой жу
ткой картине его воображение подрисовывало сверхчувственное измерени
е Ч длившийся несколько минут телепатический контакт с Нерожденным, ко
торый должен был вот-вот родиться.
Конвей непроизвольно сжал кулаки. Краем глаза он видел, как стоявшая ряд
ом с ним Мерчисон побледнела, глядя на экран. Буйствующий Защитник как бы
снова рвался к ним, пытаясь пролезть через не до конца задраенную крышку
переходного люка. Щель была пять-шесть дюймов шириной. Этого патофизиол
огу, раненому капитану «Ргабвара» и Конвею хватило для того, чтобы увиде
ть, услышать и заснять все происходившее. Однако положение их было далек
о не безопасное. Костистыми окончаниями щупалец Защитник уже успел хоро
шенько разворотить шлюзовую камеру Ч оторвал стальные панели внутрен
ней обшивки и принялся за изоляционный материал. Внутренний люк камеры б
ыл не так уж и прочен.
Их спасало только то, что в шлюзовой камере царила невесомость и Защитни
к большей частью отлетал от стен и прочих препятствий. Правда, из-за этого
он только сильнее распалялся и атаковал помещение со всё большей злость
ю. Это мешало наблюдать за родами. Однако постепенно ярость Защитника по
шла на убыль. Невесомость, травмы, полученные им в драке с членами экипажа
, которых он в конце концов убил, выход из строя системы жизнеобеспечения
корабля Ч все это значительно ослабило Защитника, и у него почти не оста
лось сил на роды. А роды начались и шли полным ходом. Родитель медленно вра
щался в невесомости, и время от времени можно было отчетливо наблюдать п
оявление на свет его отпрыска.
Конвей вспоминал о том, чего не могла показать видеозапись, Ч о последни
х мгновениях перед рождением юного Защитника, когда тот вошел с ним в тел
епатическую связь, а потом родился и превратился в злобное, жестокое, сов
ершенно неразумное существо. Воспоминания о контакте были настолько яр
кими, что Конвей на некоторое время лишился дара речи.
Видимо, его замешательство не укрылось от Торннастора. Тралтан прошёл ми
мо Конвея и нажал на пульте клавишу стоп-кадра. В своей излюбленной манер
е лектора он напыщенно проговорил:
Ч Вы видите, что из родового канала появилась голова и большая часть пан
циря, но конечности неподвижны. Это объясняется тем, что пока ещё не выдел
ился секрет, ликвидирующий дородовую парализацию плода и одновременно
нивелирующий всю мозговую деятельность, не связанную с инстинктом выжи
вания. До этого момента изгнание плода целиком и полностью зависит от ег
о родителя, Защитника.
С характерной кельгианской прямолинейностью одна из медсестер поинтер
есовалась:
Ч Можно ли пожертвовать неразумным родителем?
Торннастор повернул один глаз в сторону Конвея, а тот не мог думать ни о че
м, кроме тех первых родов, свидетелем которых ему довелось стать.
Ч Наши намерения не таковы, Ч ответил тралтан кельгианке, поняв, что от
Конвея ответа не дождётся. Ч Родитель-Защитник некогда был разумным Не
рожденным и способен зачать ещё до трех разумных Нерожденных. Если приде
тся выбирать, осуществить ли родовспоможение с целью принятия разумног
о младенца ценой жизни неразумного родителя, или предпочесть естествен
ное течение родов, решать это будет Главный хирург.
Если будет избрано последнее решение, Ч продолжал Торннастор, не спуск
ая одного глаза с Конвея, Ч его можно будет обосновать тем, что, имея в ито
ге двух Защитников, молодого и старого, которые в своё время зачнут телеп
атических зародышей, мы получим больше шансов для решения проблемы в буд
ущем. Однако тем самым мы обречём двоих ФСОЖ на проведение длительного п
ериода вынашивания плодов в условиях искусственной системы жизнеобесп
ечения. Это может пагубно сказаться на состоянии здоровья новых эмбрион
ов и всего-навсего отсрочит решение проблемы. Так или иначе, процедуру пр
инятия родов придется повторить, и тогда ответственность ляжет на друго
го Главного хирурга.
Мерчисон встревоженно смотрела на Конвея. В последних словах Торннасто
ра содержался не просто ответ на вопрос медсестры: в них прозвучало нечт
о вроде профессионального предупреждения. Тралтан напомнил Конвею о то
м, что тот проходит испытательный срок и что ответственность за принятие
решения лежит именно на нём, а не на Главном диагносте Отделения Патофиз
иологии. А Конвей всё молчал как рыба.
Ч Вы видите, что щупальца Нерожденного начали двигаться, но пока вяло, ме
дленно, Ч продолжал Торннастор. Ч Но вот он начинает выбираться из родо
вого хода...
Тогда, на «Ргабваре», именно в это мгновение телепатический голос Нерожд
енного в сознании Конвея утратил отчетливость. Он излучал боль, смятение
и сильнейшее волнение. Эти чувства заглушали телепатический сигнал, сло
вно радиопомехи, и все же последние мысли Нерожденного были очень просты
.
«Родиться Ч значит умереть, друзья», Ч произнес безмолвный голос. Ч «М
ой разум и мой телепатический дар гибнут, и я превращаюсь в Защитника, нос
ящего внутри себя нового Нерожденного, которого призван защищать, покуд
а он растет, мыслит и пытается войти с вами в контакт. Пожалуйста, позаботь
тесь о нем.»
«Чем ужасно телепатическое общение, Ч с горечью думал Конвей, Ч так это
тем, что оно не допускает ни лжи, ни дипломатии, возможных при устной речи
». Телепатически данное обещание нельзя было нарушить, не перестав себя
при этом уважать.
И вот теперь его пациентом стал превратившийся в Защитника Нерожденный,
с которым у него была телепатическая связь и которому он пообещал заботу
и уход в сложном и чужеродном мире Главного Госпиталя Сектора. Конвей до
сих пор сомневался в том, как ему быть Ч а точнее, какое из зол признать на
именьшим.
Не обращаясь ни к кому конкретно, он проговорил:
Ч Мы ведь даже не знаем, нормально ли развился плод в больничных условия
х. Вероятно, нам не удалось адекватно воспроизвести окружающую среду. Не
исключено, что у Нерожденного не зародился разум, тем более Ч способнос
ть к телепатии. Пока не было признаков...
Он не договорил. От потолка у него над головой донеслись мелодичные трел
и и пощелкивания, а из трансляторов послышались слова:
Ч Вы, вероятно, не совсем точны в ваших предположениях, друг Конвей.
Ч Приликла! Ч воскликнула Мерчисон и сделала совершенно ненужный выв
од:
Ч Вы вернулись!
Ч Вы себя… хорошо чувствуете? Ч спросил Конвей. Он думал о менельденско
й катастрофе и о том, что пришлось пережить эмпату, занимаясь сортировко
й раненых.
Ч Я здоров, друг Конвей, Ч ответил Приликла. Его лапки, которыми он прили
п к потолку, едва заметно подрагивали. Маленький эмпат купался в волнах д
ружелюбия и заботы, излучаемых всеми присутствующими. Ч Я старался дер
жаться как можно дальше от мест проведения спасательных операций, а тепе
рь пытаюсь держать безопасную дистанцию и с вашим пациентом, находящимс
я в соседней палате. Эмоциональное излучение Защитника мне неприятно, че
го не могу сказать об излучении Нерожденного. Имеет место мышление высок
ого уровня, Ч продолжал цинрусскиец. Ч Увы, я эмпат, а не телепат, но излу
чаемые Нерожденным чувства выражают сильнейшее огорчение, вызванное, н
а мой взгляд, тем, что он не может пообщаться с теми, что находятся снаружи.
Кроме того, я ощущаю его смятение и страх.
Ч Страх? Ч ошарашенно переспросил Конвей. Ч Если он и пытался выйти с н
ами на связь, мы ничего не почувствовали.
Приликла оторвался от потолка, описал аккуратный круг и приземлился на к
рышку корпуса ближайшего прибора на такой высоте, чтобы присутствующие
ДБЛФ и ДБДГ не растянули шейные позвонки, глядя на него снизу вверх.
Ч Я не могу быть совершенно уверен, друг Конвей, поскольку на чувства тру
днее полагаться как на средство обмена разумами, чем на связные мысли. Но
у меня такое ощущение, что всё объясняется наличием слишком большого чис
ла разумов в одном месте. Во время вашего первого контакта с Нерожденным
Ч нынешним Защитником Ч рядом с ним находилось всего три разумных суще
ства Ч Мерчисон, Флетчер и вы. Остальные члены экипажа и бригады медиков
находились на борту «Ргабвара», то есть за пределами диапазона телепати
ческих волн.
А здесь разумов слишком много, Ч продолжал Приликла. Ч Они разные и раз
личной степени сложности, включая два, Ч цинрусскиец выразительно посм
отрел на Торннастора и Конвея, Ч содержащих разумы и других существ. Вид
имо, с этим и связаны смятение и страх Нерожденного.
Ч Конечно, вы правы, Ч кивнул Конвей, на миг задумался и продолжал:
Ч Я надеялся на телепатический контакт с Нерожденным до родов и в их про
цессе. В данном случае сотрудничество сознательного, разумного пациент
а оказало бы нам неоценимую помощь. Но вы же видите, сколько народа в опера
ционной, сколько существ в группе технической поддержки. Не могу же я взя
ть и прогнать всех их.
Приликла задрожал от досады, вызванной тем, что добавил волнений Конвею.
А ведь он только хотел заверить его в том, что Нерожденный жив, здоров и ра
зумен. Цинрусскиец предпринял новую попытку улучшить состояние эмоцио
нального излучения своего друга.
Ч Как только я вернулся, я заглянул в худларианскую палату, Ч отметил П
риликла. Ч Должен сказать, что ваши подчиненные потрудились на славу. Я п
рислал вам тяжелейших больных, почти безнадежных, друг Конвей, но вы поте
ряли только одного из них. Работа проведена блестящая, хотя друг О'Мара го
ворит, будто бы вы сунули ему под одежду ещё один вареный корнеплод.
Ч Думаю, Ч рассмеялась Мерчисон, Ч он имел в виду горячую картофелину.

Ч O'Мapa? Ч изумился Конвей.
Ч Главный психолог беседовал с одним из ваших пациентов, Ч объяснил Пр
иликла. Ч Оценил его психическое состояние после предварительного виз
ита в палату для престарелых ФРОБ. Друг О'Маpa знал, что я направляюсь сюда, и
просил передать вам, что получено сообщение с Гоглеска. Ваша подруга Коу
н хочет прибыть в госпиталь, как только...
Ч Коун больна или ранена? Ч испуганно оборвал цинрусскийца Конвей. На к
акое-то время его сознанием целиком овладела крошка гоглесканка. Конвей
знал (потому что об этом знала Коун), жертвами скольких болезней и несчаст
ных случаев могут стать ФОКТ, знал и о том, что вряд ли кто из них попросит п
омощи у собратьев из страха перед соединением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29