Несмотря на то, что маги вложил
и в защитное плетение все свои силы, стены чудом выдержали. Орки были отбр
ошены и осажденные получили передышку.


* * *

- Ингус, что происходит?
Кано Кадай, настоял на присутствии, несмотря на уговоры, остаться
под надежной защитой, и в числе прочих видел бесплодные попытки разрушит
ь трапы.
- В это не хочется верить, - Ингус произносил каждое слово, сквозь з
убы, шатаясь от усталости; в последнее плетение он вложил немало своих си
л. - Похоже в совете предатель, возможно, кто-то из регентов. Это более очеви
дно.
- Такие слова, прямая дорога на плаху. Но так как мы не в столице, пот
рудись объяснить, о чем это ты! - Кано, внимательно посмотрел, на Ингуса.

- Выбран идеальный момент для нападения, точно после нашего появл
ения. Силы рассчитаны лишь на подавление крепости - вглубь империи им не п
ройти. Штурмовые лестницы, которые бессильны разрушить маги, Кано, дальш
е ты можешь продолжить и сам.
- Расчеты делались на один стремительный бросок! - Кано покрутил г
оловой, посматривая на поврежденные стены. - Ингус, а что же не так с трапам
и?
- Они зачарованы имперскими магами. Орки ждали только нашего появ
ления. - Ингус, отвернулся, отдавая какой-то приказ офицеру крепости.

- Значит, меня подставили? - Кано подавлено замолчал.
- Ну, это все же лишь мое предположение. - Произнес Ингус, увидев сос
тояние наследника. - Подтвердить его может только быстрый уход орков из-п
од стен форта. Без трапов их атаки теряют смысл.
В пределах видимости, и под стенами, множество погибших лежало и и
сточало запахи горелых тел. Со стороны защитников, погибших было немало,
но орков погибло во много раз больше. С одной стороны, победа осталась за з
ащитниками, с другой это было больше похоже на поражение. Еще одной подоб
ной атаки не выдержать. Магам пришлось в этой битве выложиться полностью
. В ход шли самые мощные заклятья, а так как боевых магов было мало, они лежа
ли истощенные, и уже не могли оказывать помощь раненым.
И в этом хаосе умирающих, тяжелораненых солдат, относительно бод
рый хоть и не полный десяток Хагаласа, странно смотрелся. Они не сидели на
месте, а передвигались от одной группы бойцов, к другой. Один из них наклад
ывал жгуты из ремней, следующие делали повязки тем, кто не мог сам себе пом
очь, кто-то укладывал конечности в лубки. Методичное продвижение этой св
оеобразной группы спасения, быстро привлекло внимание других. На тех, кт
о мог передвигаться самостоятельно, перекладывалась часть забот, по ухо
ду за ранеными. Но это действие привлекло внимание не только солдат...

- Ингус, обрати внимание на ту группу бойцов.
- Да заметил! Они удачно активировали Феникса, - Ингуса, несомненно
, удивил такой факт, - на остальных направлениях "мертвецов" пустили в расх
од.
- Неужто они помогают раненым? Теперь все без исключения заинтере
совано следили за их действиями.
- Линус Карон, вы должны знать своих людей, - брошенный в сторону оф
ицеров вопрос, на какое-то время повис в воздухе.
Лейтенант отыскал взглядом человека, подозвал, и, указав на перед
вигавшихся солдат, задал ранее озвученный вопрос. После чего доложил по
всей форме, уже в нетерпении постукивающему по ноге ножнами меча, Варту.

- Разведрота. Командует десятком Хагалас. Информация по оркам, по
лучена именно этим десятком. Рейд длился двенадцать дней, в ходе рейда бы
л захвачен и доставлен в Форт зеленокожий. Потерь в десятке во время рейд
а не было. У одного из бойцов имелся амулет Феникс, боец по имени Айдар, про
исхождение не благородного. Амулет ему подарен магом, Эвасом.
- Свободен! - Ингус Варт хотел, было наказать за медлительность лей
тенанта, но после такого исчерпывающего ответа, сменил мнение.
- Они заслужили прощение? - Скорей, утвердительно произнес Ингус.

- Полностью согласен, я распоряжусь об их помиловании и выплате п
ремии.
- Сражения не будет, орки уходят. - После этих слов и остальные офиц
еры увидели, что приготовления направлены не на повторную атаку, а на выв
од раненых.
После того как трапы были сброшены, а тролли уничтожены, орки свер
нули свои войска. На следующий день о сражении напоминали только трупы, д
а разрушенные участки крепости. Хоть крепость и была воздвигнута могучи
ми магами, но сама себя восстановить не смогла - миф о неприступности форт
а был разрушен, всего за один день.


* * *

Те из разведроты кто остался в живых получили помилование и прем
ии. Весь десяток, а выжил даже лохматый Энс, пролежавший с распоротым брюх
ом несколько часов, обсуждали планы на будущее.
- Айдар, ты решился? - Бывший десятник, все еще не терял надежды угов
орить меня.
- Я остаюсь, мне нужно развивать способности, а это можно сделать т
олько в империи.
- Не глупи, тебе не хватит денег! - Хагалас, убеждал идти с ними, хотя
мы уже и не раз обсуждали эту тему.
- Мне не хватит денег, если сорвусь сразу! - И продолжил, по инерции. -
Среди стражей недобор продлю контракт, и на учебу хватит. Конечно не в Фар
каше.
- Ты забываешь, что в обучение берут только благородных. - В сердцах
, он добавил, - что бы им пусто было!
- Это если обучатся боевой магии. - Мне рассказывали о магических ш
колах, и я понимал сомнение друга. - Целителем возьмут любого, лишь бы день
ги платил.
- Мы здесь такое пережили. Целители! - Он пренебрежительно фыркнул
, - Не смеши...
- А я, очень, даже не против целителей, - неожиданно вставил Энс, - теп
ерь я их ценитель.
После такого заявления несколько минут все улыбались. Горячка п
отихоньку отпускала, хотя до сих пор многие не могли разговаривать. Их не
льзя было назвать неженками, в своей воровской жизни им приходилось и уб
ивать, но столько смертей увидеть в один день, не оставит никого равнодуш
ным.
- Что же Айдар, это твой путь, а мы двинем в Фаркаш; большой город, бол
ьше возможностей, - и несколько печально добавил, - если судьба сведет нас,
я не забуду, что твой должник.
До поздней ночи разговаривали, вороша, вспоминая; те мгновения бо
я, когда смерть в виде меча проносилась перед глазами, а на утро ребята ушл
и. Проводив их, сам направился к коменданту крепости.
- Привет, разведка! - Вестовой, похоже, был в курсе, зачем я здесь.

- Привет, привет... - я кивнул, а следом уточнил. - У себя?
- Ушел серебро отправлять, - обрадовал он и почти без паузы, произне
с, - через час придет, а ты контракт продлить?
Между делом, выяснил потери. Они были огромными; погибло треть от
всех солдат, и таких, кто уже не вернется в строй, тоже хватало. Как и ожидал
ось, проблем с наймом не возникло. Увидев меня, комендант быстро оформил п
риказ о зачисление - годичный контракт и жалование в несколько раз больш
е прежнего.
- А где остальные, почему не пришли продлить контракт? - Рявкнуло на
чальство.
- Не могу знать, тейв! - Отвечая, я вытянулся по струнке.
Хмурый комендант, задавая вопрос, видимо ожидал услышать другой
ответ и мои слова вывели его из себя.
- Чего стоишь, пшел вон! - Криком меня просто выкинуло за двери, где у
же стоял и смеялся вестовой.
- Что, Айдар, комендант изволят гневаться.
Я не обращая внимания на подначки, отправился разыскивать сержа
нта. Им оказался все тот же Спарк. Он выжил, и получил повышение, продолжив
службу в новом звании, но уже не в разведроте, а среди стражей.
- Решил остаться, и правильно сделал. - Сразу поясняя свои слова. - Де
ньжат заработаешь, и боев теперь долго не будет.
- Откуда такая информация, Спарк? Мне дальнейшая служба легкой не
казалась.
- После того сколько их здесь погибло? - С удалью в голосе он добави
л, - Теперь нескоро еще наберут орду!
- Тем лучше.
Увидеть знакомое лицо было приятно. Он не был мне другом, но благо
даря этому знакомству десяток принял меня довольно спокойно. Служба в но
вой роли началась с уборки и ремонта стен, здесь трудились и все остальны
е. Таскали камни, бревна и прочие нужные приспособы для смертоубийства. К
репили все и поднимали новое. Очень выручали системы подъемников. Вечера
ми изнурительные тренировки. Я показал неплохие результаты, и продолжал
улучшать их. В среде наемников мастерство владения оружием служило веск
им аргументом, все стремились улучшить свои показатели. Достигших масте
рства, при помощи магии клеймили. Эта метка при заключении контракта авт
оматически повышала статус бойца. К немногим, кому купить печать казалос
ь проще, закон был суров. Если мастерство не подтверждалось, лжеца ждала с
мерть. Потому как проверку мог устроить любой мастер. С поздней осенью ос
тановились поставки серебра; из-за плохой погоды, перевалы стали непрохо
димы. Как и предполагал Спарк, служба протекала спокойно, а так же появило
сь и свободное время...
Глава 13.
Форт Ханукай находился в спячке. Одинокие постовые на верхней га
лерее стены, лениво передвигались, изредка перебрасываясь словами. Вече
ром здесь можно встретить только холод и сырость. В эти дни, с утра до ночи,
моросил дождь.
Размокшая земля неприятно хлюпала под ногами. Тренировочная пло
щадка встретила меня тишиной. В бараках чадили печки, запах дыма смешива
лся с осенней сыростью. Остановившись возле бочки и набрав в ладонь воду,
уже собрался, было, сполоснуть лицо, но непроизвольно напрягся. Трениров
анное восприятие вычленило помимо привычных шумов, крадущиеся шаги. Уже
следующим движением выхватывая меч, я сместился вправо, сталкивая бочку
на землю.
- Углядел молодец! - Спарк повторился и дал себя заметить очень ран
о.
- Ловишь на невнимательности, а Спарк? - Или у него отказало воображ
ение или меня ждут серьезные проблемы. Он не замедлил это подтвердить.

- Сегодня будь внимательней вдвойне, я не один. - Он качнул мечом в с
торону, показав на гостей.
Существует несколько правил, но основное - сколько, ни есть против
ников, одновременно вести бой могут только четверо из них. Большее колич
ество создаст помехи для самих нападающих. В этом поединке участвовал Сп
арк, я и двое неизвестных мне бойцов. Платки, защищавшие от ветра и дождя, с
крывали лица, не давали их узнать. Постоянно перемещаясь, они строили мою
линию поведения, рассеивая при этом внимание. Все усилия уйти с линии ата
ки, пасовали перед четкостью и простотой их маневров. Спарк редко включа
ясь в общую рубку, большей частью координировал мои передвижения.

- Айдар, не забывай, все движения наружу, все удары внутрь. - После оч
ередного отбива, закрутившись, я потерялся.
- Классическая ловушка, и ты в нее попал, - и немного отдышавшись, - но
все равно хорошо. Как отдохнем, ты от нас походишь - удары только обознача
ем, не наносим. Твоя задача научиться выстраивать свой рисунок боя.

После тренировки я узнал в своих противниках, сержантов первой и
второй роты. Поговорив со Спарком, они разошлись по своим делам.
- Ты вплотную приблизился к уровню мастера. Еще несколько техник
и освоишь танец меча, - Спарк заботливо вытер оружие и убрал его под плащ, - а
для этого мне нужна их помощь...
- Хорошая новость, значит, скоро стану мечником. - Я поднял бочку дл
я воды, вернув ей первоначальное положение.
- Попробуй еще выдержать экзамен! - На ходу пояснял он детали, напра
вляясь в сторону казарм. - Проводится бой с мастером и групповой. Ну не сов
сем групповой, ты, то один будешь, зато против тебя группа.
- Нормально! Мог и предупредить! - Мягко говоря, я оказался удивлен.

- Я, по-твоему, чем занимаюсь? - Спарк резко остановился и ткнул в мен
я пальцем. - Мастера тебя оценили, сам понимаешь, кого ни попадя, тренирова
ть не станут.
Возвращаясь в казарму, пересекся с Эвасом; немного поболтали, дог
овариваясь встретиться. Он быстро освоился с возложенными на него задач
ами, и теперь все свободное время уделял фехтованию - боевому магу сие зна
ние оказалось очень даже полезно. Так что эти тренировки были для нас доп
олнительными нагрузками. Он в свою очередь обучал меня тем разделам маги
и, в которых был наиболее силен. То, что мы дополнительно тренируемся, знал
о довольно много народу, но вот о занятиях магией не знал никто. Мы занимал
ись, уже давно, обмениваясь опытом, а причина проста: в этой жизни найти на
ставника очень сложно. Найти такого, кто будет учить в ущерб личному врем
ени, наверно вообще невозможно. Цена и качество товара, устроило обоих, ин
тересы совпали. Мои причины получить такое знание, Эваса устроили; сказа
л, что как закончится контракт, хочу учиться официально, а пока начну с азо
в.
- Ты вкладываешь в слова слишком много силы, - показав, в чем ошибка,
он добавил, - следи за движением рук.
- Что думаешь, не выйдет? - Тем не менее, исправился. Несмотря на пока
зное недовольство, я уже ухватил принципы погодников.
- Призыв получится, не сомневаюсь, - Эвас качнул головой, и засмеялс
я, - но вместо дождя, ты получишь ураган, а накопитель опустеет.
- Это можно использовать во время боя. - Я не сдавался.
- Как ты им будешь управлять? - Недоуменно, Эвас включился в спор. - Ес
ли бы погодник обладал мощным потенциалом, то в армию бросились бы все мл
адшие сыновья тейвов. Заклятья погодников слишком медленны. Даже лучник
действует более эффективно.
- Больше попыток, и может что-то получится? - Но, разобравшись все же,
принял его аргумент. - Хотя тебе конечно видней...
- Давай вместо бессмысленных занятий отработаем вчерашние связ
ки.
Работать без накопителя, в самом деле, было скучно, и я принял пред
ложение.
- Как скажешь, я тоже устал болтать языком, - и, подняв тренировочны
е мечи, вышел на площадку.
Уже на очень больших скоростях, но все еще деревянными снарядами,
мы отработали несколько связок. Мечи повторяли оригиналы, но были не арм
ейские, а ритуальные. Эвас поставил себе задачу освоить дуэльный стиль ф
ехтования.
Жизнь среди дворян полна неожиданных проблем, а одна из них дуэли
, скрыто одобренные императором. Множество смертей проходило на виду у п
ридворных, и служило своеобразным развлечением. Поэтому желание Эваса о
владеть именно дуэльным стилем, было вполне логично.
- Легче! Не так сильно... - После каждого сбива, он непроизвольно отша
гивал. - Старайся увидеть линию удара.
- Руки от этих деревяшек болят. - Эвас отложил тренировочное оружи
е, вытерся куском полотна заменившего полотенце и потопал к себе.
Сегодня мы оба оказались сильно измотаны; его учеба под руководс
твом армейских магов набрала высокий темп. Вообще-то все без исключения
маги, стали гораздо интенсивней заниматься, совершенствуясь в своих и не
только своих областях. Слишком свежими были воспоминания, о недавних со
бытиях.
Оставшись один, я продолжил тренировку, работая уже над собой. Осн
овной идеей было, укрепить энергетику. Я не придумал ничего лучше, чем нак
ачивать себя энергией на пределе возможностей и скидывать ее в накопите
ли. Так пытался увеличить прочность каркаса как штангист, поднимающий тя
жести повышает свою силу. Других упражнений мне никто показать не мог.

Если оказывался вблизи истинных, то старательно запоминал, как п
роходят их видимые энерго структуры. Они надо сказать очень походили дру
г на друга, но скопировать не получалось, слишком сложная получалась кон
струкция. Однако правильно сформированная энергетика сделала точку оп
оры стабильной, делая возможным использование сложных заклинаний. И хот
я после них все равно приходилось её восстанавливать это стало огромным
прорывом. При более пристальном взгляде на погодную магию я заметил, что
во все заклинания напихано огромное количество предохранителей; движе
ния рук, слова, комбинирование различных потоков энергии. Все делалось в
о избежание случайностей - ограничивая поток силы истинных слов. Такой м
агией, мне можно было пользоваться и без накопителей, в отличие от Эваса, п
очти как истинному магу. Даже сейчас разбивая известные заклинания, на у
правляющие блоки, можно было составить, что нибудь пригодное для защиты
или атаки.
В казарме, было темно и душно. Укладываясь спать, я знал, что утро на
чнется с ранней побудки - сержант не расслаблял нас, гоняя до седьмого пот
а. Даже то обстоятельство, что вблизи уже давненько не видели орков, его не
смущало. Так и протекала вся дальнейшая служба; дежурства на стенах, разм
еренные тренировки, редкие попойки в казарме. С наступлением зимы кавале
рия покинула форт, с ними уехал и будущий император.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24