Заодно именно здесь я и решил о
бкатать своего голема.
Добравшись до реки, я дождался, пока они приготовятся, а затем бро
сил несколько камешков под откос. Тех самых, что так удачно проявили себя
еще в битве под стенами Рецка. Пусть против опытного мага они были не эффе
ктивны, но отвлечь внимание или на некоторое время сдержать неприятеля п
одходили просто замечательно. Долго ждать не пришлось, выбравшись на бер
ег, големы бросились к магам. Во время этого краткого и зрелищного предст
авления я заметил несколько насмешливых взглядов со стороны магов вост
очной армии - бывалых вояк. Они и сами были горазды на подобные хитрости, и
обсуждали все с большим интересом, делались даже ставки. После того, как п
ервые големы оказались уничтожены, я бросил еще несколько камешков, набл
юдая уже слаженные действия. Много времени на отработку навыков не потре
бовалось, интуитивно маги понимали, кто в чем более силен и выстраивали д
ействия, опираясь на этот кратковременный опыт.
Я поблагодарил участников этого маленького сражения и приступи
л ко второй части.
- Теперь хотелось бы посмотреть действия второй связки, - произне
с я, пригласив их взмахом руки. Немного погодя, мне дали знать, что маги гот
овы.
- Вражеский маг атакует вас, внимание! - обозначил я ситуацию, призв
ав голема.
На берег выскочил водный голем. Он сразу бросился в атаку, сформир
овав длинные щупальца. Маги, играючи их отбили, но следом голем атаковал н
а ментальном уровне, а затем выбросил несколько мощных молний, разрушив
общий щит. Не обладай каждый индивидуальной защитой, он мог нанести им ощ
утимый вред. Здесь же сработали уже инстинкты, и маги пустили в ход самые м
ощные свои заклинания. Они просто испарили энергокаркас голема, и я посп
ешил вернуть шахи в астрал. Истощенная сущность выделяла эманации радос
ти, хотя, по-моему, должна была вопить от злости. Кажется, ей понравилось, кр
аткое земное существование, но разбираться было некогда, и я вернулся к д
елам насущным.
- Что это было? - произнес кто-то из магов удивленным голосом.

Недоумение прорвало плотину вопросов, но большей частью интерес
овались, конечно же, силой шахи.
- Настоящий голем с полноценной сущностью, - ответил я.
- Но тейв, - один из них возмущенно произнес, - вы подвергли нас неопр
авданному риску.
- Голема я контролировал, а вы заранее были предупреждены о нем, - о
тветил я, не растерявшись. Я выдержал паузу, давая перевести дух будущему
воинству.
- Основная проблема, истинные маги, их думаю, будет предостаточно.
Как же их выявить? - Я всмотрелся в их лица и продолжил. - Пустим голема, и при
большой удаче, они себя проявят все сразу.
Возвращаясь, по пути в лагерь, задумался над докладом и немного от
стал от других. В общем - то, все прошло довольно неплохо, хотя есть и слабые
стороны: кто-то должен следить за защитой, кому-то придется отслеживать а
страл, это - не на высоте. Что касается силы их ударов, ее я думаю, хватит. Гов
орить магам, что их действия были хаотичны, я не стал, не маленькие, сами ра
зберутся. Мои размышления прервал уже знакомый голос, заставив останови
ться.
- Это был очень тонкий ход, - и с юмором уточнил, - спонтанные действи
я лучше всего помогают рассмотреть навыки.
- Вы ищите встречи, тейв, хотите поговорить? - я вопросительно припо
днял брови, - о чем, если не секрет?
- А ты, Айдар не догадался еще? - произнес он мягко.
Эта мягкость сбивала с толку, ситуация несколько напрягала. Я реш
ил потянуть время, пока эта игра не станет мне понятной.
- А, по-вашему, должен? - недоумевая, ответил я вопросом на вопрос.

- Ну. не знаю, - он нахмурился, - вообще-то, мы родственники.
- Родственники? - я переспросил его и оглядел сверху вниз.
- Позволь мне представиться, - подчеркивая слова, он кивнул, - я твой
дядя, Камос Зар Тог.
Мы обменялись взглядами. Я сравнивал его с описанием, полученным
от Ингуса, он видимо искал во мне знакомые черты, а после.
- Непохож, - резко прозвучал мой ответ, - мне описали Вас иначе.

Делая вид, что спокойно воспринял информацию, на деле немного поб
аивался. Но мое ответное заявление, кажется, лишь позабавило его.
- Это иллюзия, Айдар. Я так к ней привык, что родное лицо стало чужим
, - посмеиваясь, произнес Камос.
Оставшийся путь мы проделали вместе, обмениваясь по дороге мало
значительными фразами. Пожалуй, он поверил и принял меня, так мне, во всяко
м случае, показалось. Хотя пара вопросов касательно прошлого все же проз
вучало, но против моего ожидания сильно он не стал давить. Видимо щадил мо
и чувства.
- Если не секрет, кто обо мне рассказывал, может, мы знакомы?
- Не думаю, но он Вас знал, - ответил я, и пояснил о ком идет речь, - это м
ой полковник, Варт.
И, сославшись на приказ Ингуса сделать доклад немедленно, поспеш
ил откланяться. Ингуса отыскал быстро, он уже ждал. Рассказав ему о подгот
овке магов, а много времени это не отняло, упомянул, так же, нарисовавшегос
я родственника. Он лишь хмыкнул, ничего более не поясняя. Этим же вечером с
остоялся разговор с дядей, но здесь он уже требовал более полных ответов:
как избежал смерти, где учился и жил, взгляды на жизнь. В общем, "дядюшка" уст
роил экзамен по полной. Ингус, впрочем, подобрал действительно хорошую л
егенду, не подкопаться. Мне поверили, но сделанное предложение смутило.

Как только разговор сменил направление и потихоньку перетек от
дней прошлого к дням насущным, как раз и прозвучало то самое, сакраментал
ьное. Интересуясь моими успехами, он поинтересовался и дальнейшими план
ами. Пригласив посетить родовые владения.
- Для чего мне это родство? - поинтересовался я, - раньше ведь прекра
сно обходился.
- Как для чего? - возмутился он в ответ на мои слова и долго не думая,
стал меня вербовать, иначе это никак и не назовешь. - Это ведь не шуточная с
ила, теперь, даже очень сильный маг поостережется напасть на тебя.
- Меня поддержит дядюшка? - усомнился я в его словах.
- Тебя поддержит род! - он произнес это гордо, внимательно на меня п
осматривая.
Я же только хмыкнул, и выразительно поднял брови. Дядюшка незамед
лительно прореагировал.
- Понимаю, в одиночку прокладывать дорогу сложно. Мне понятно тво
е недоверие, но сейчас, когда ты знаешь обо мне, постарайся привыкнуть к эт
ой мысли и принять семью. Это "принять", пожалуй, напрягало более всего. Ста
ло слишком очевидно, что ему я нужен очень сильно, настолько, что он готов
принять на веру мою легенду. Ведь во время этой беседы ни разу не прозвуча
ло даже намека, на то, чтобы я открыл ему свой разум. А это он мог потребоват
ь.
- Понимаешь, как только я узнал, что ты выжил, то поспешил сюда. Наша
ветвь оказалась почти полностью истреблена и сохранить былое влияние с
тановится сложно. Есть ведь и другие лорды. И ты, как нельзя кстати оказалс
я еще и истинным магом.
- Камос, что это значит, влияние, - непонимающе задал я вопрос, - ведь
лорды уже давно не имеют никакой политической силы? Он недоуменно на мен
я посмотрел, потом кивнул своим мыслям. Следующие его слова многое объяс
нили.
- Ты не понимаешь, что значит влияние лордов в империи? Это меня нас
тораживает. Твой полковник должен был тебе об этом рассказать, если взял
ся тебя учить.
Он на секунду замолчал и поднял вверх палец, привлекая к своим сло
вам внимание.
- Айдар, империя сильна и Золтан Кадай, расширяя свои границы, не си
льно рисковал, напав на Ханукай. Победа его была на поле боя, но все имеет с
вою цель, а в цель то он как раз и не попал. Спросишь, какая цель была у Золта
на? Ответ: горы и торговля с гномами.
- В Араджи я видел гнома, значит, торговля идет, - поинтересовался я.

- Не совсем так, - он посмотрел на меня очень внимательно и произнес
, - гномы ни с кем, кроме лордов Ханукай, дел не ведут. Своими корнями наши от
ношения уходят очень далеко и, как бы империя ни старалась наладить торг
овлю, минуя лордов, ничего не вышло. По сути, именно это и дает нам относите
льную независимость от Шондара.
Оставив меня в растрепанных чувствах, он ушел. Озадачил, черт возь
ми! Из его слов я понял одно. Ингус готовит меня как одноразовый инструмен
т, слишком однобокими были знания - инструмент для устранения. Сложить дв
ажды - два оказалось несложно, но, махнув на все рукой, отложил решение это
й проблемы на потом: прежде всего, война, что будет после, еще не известно.



Глава 24.

Оглядев придирчивым взглядом выбранную им же позицию, Ингус выш
ел на берег реки. Вверх по течению она просматривалась до поворота, здесь
было не более полутора километров. Расстояние, как раз достаточное, чтоб
ы уместить все плоты противника.
- Где, думаешь, выпустить голема? - поинтересовался Ингус.
- Немного выше, - я взмахом руки показал приблизительное место, - та
м, где пороги, я надеюсь, они не сразу сообразят.
- Сколько у них было бойцов?
- Рота, может две.
Мы со вчерашнего вечера готовились к этой засаде, и речь сейчас шл
а об отряде противника, к этому моменту полностью уничтоженному, после д
опроса пленных стало известно примерное время движения плотов.
- Их задачи?
- Разведка, - дал я лаконичный ответ.
Мы еще раз убедились в полной готовности бойцов к предстоящей ба
талии, и осталось лишь ждать. Две полные связки магов - силы нешуточные, ув
еренность добавляли также и проверенные бойцы двух рот пехотинцев, сфор
мированных еще в Фаркаше и уже показавших себя. За рекой непрерывно след
ило сразу несколько человек. Магами были расставлены сигналки, и пропуст
ить противника нам не грозило. И вот, как только вдали показались плоты, ма
шина войны пришла в движение. Голем получил четкое задание и, создавая на
реке мощные волны, начал переворачивать плоты; бросая молнии, сбивал защ
иту и каждое мгновение уносил чьи-то жизни, внося сумятицу в ряды противн
ика. В этой неразберихе только боевые маги могли его уничтожить, и лишь те
из них, кто мог увидеть шахи из астрала, смог бы сделать это быстро. На это и
делался главный упор. Водного голема развоплотили, но это показало, где н
аходится наш главный противник, точней противники. Пока мы выявили двоих
, но не обнадеживались, понимая, что сюрпризы еще будут. Нанести слитного у
дара не получилось и истинные противника не пострадали. Но хоть и не удал
ось уменьшить количество магов, основной цели мы достигли, всем скопом о
ни направились к берегу. Моим противником оказался мужчина, крупного тел
осложения. Его раскосые глаза выдавали уроженца Сулината. Обмениваясь п
робными заклинаниями, мы постепенно набрали темп. Отвлекаться на что-либ
о другое, было невозможно. Угадывать действия противника становилось вс
е сложней и сложней. Мы уже давно сместились из спектра зрения обычного ч
еловека; постоянно находясь в темпе и тратя неимоверное количество энер
гии. И он, и я прибегали к разнообразным хитростям: иллюзии, мороки, заране
е заготовленные артефакты. Противостояние пока было равным, но это тольк
о пока! Ведь никто не мог ожидать тех големов, что оказались моим нежданны
м наследством. И когда я почувствовал, что вот-вот выдохнусь, то активиров
ал одного из них, выбрав местом призыва своего противника. Почва в непоср
едственной близости и немного позади него вспучилась, создавая грохот. М
аг был вынужден отвлечься. Когда перед его глазами предстал голем, закан
чивающий свои преобразования, то он принял единственно верное решение, п
опытался скрыться. Произошедшее в следующий миг поразило всех без сомне
ния. Голем не бросился догонять мага, он нанес мощный магический удар. Сил
а, вложенная в заклинание, превышала виденное мною раньше в несколько ра
з. Да, тейв Улис Аркен на славу постарался, создавая это мощное оружие! Ввя
завшись в противостояние с големом, который наносил удар за ударом, прав
да, теперь они были менее мощные, маг открылся для моей атаки. Я не стал мед
лить, все уложилось в какие то мгновения: сгорающий в пламени маг, нанесши
й последний удар голем, удар по голему очередного противника. Не медля я п
ризвал двух оставшихся.
Они появились во время ментального призыва о помощи со стороны И
нгуса. К нему их и направил. Увидев приближавшиеся чудовища и почувствов
ав их силу, противник предпочел бегство. Отступали маги грамотно; за весь
этот бой они потеряли всего двоих. Пока сильнейшие маги бились друг с дру
гом, пехота тоже не сидела без дела. Под прикрытием связки полковых магов
они довольно успешно отбивали атаки, пресекая попытки высадить десант с
плотов. Но бежавший от големов противник все расставил по своим местам. Н
есколько сильных ударов и плоты, стараясь уйти, стремятся к другому бере
гу.

* * *

Поредевшая рота возвращалась. Ни о каком преследовании противни
ка не могло идти и речи, магический бой отнял все силы и оставил последнее
слово за имперцами. Победа, но какая цена уплачена за неё! Големы стали пол
ной неожиданностью для противника, если бы не это... . Маги альянса оказали
сь слишком хороши, разрушая еще раз привычное представление о балансе си
л. "В который раз этот парень ставит перед ним загадки", - мрачно думал Ингус
, вяло передвигая ноги по разбитой дороге. Как и где, а вернее когда он успе
л их создать. Скачкообразный рост силы, не поддающиеся контролю способно
сти. В те дни, когда он занимался с ним, возникало ощущение, что знания он не
заучивал, а вспоминал. Но как бы оно ни было, а ставку Ингус сделал верную, в
самый критический момент тот проявил себя с наилучшей стороны.
На лагерь имперской армии вышли засветло. Камит встречал настор
оженной тишиной, близ стен города стояли обозы, нежданное подкрепление и
з столицы прибыло. Это было в духе столичных военачальников, не оповести
ть о своем близком расположении. В реальную угрозу со стороны Сулината и
Алансии они не верили по сей день. Двигаясь по лагерю, сразу же оказались в
центре внимания. Ингуса окликнул знакомый голос, и уставший маг обратил
на него свое внимание.
- Ингус, ты ли это, мой друг?
Кавил Зерог, лейтенант, недавно сформированного полка копейщико
в, с удивлением смотрел на своего старинного приятеля.
- И тебе привет, Кавил. Досталось нам, что тут говорить. Мне придетс
я не одну неделю восстанавливаться.
- Ты же истинный, с чем вы столкнулись, если ты истощен? Пошли ко мне,
там поговорим.
Войдя в офицерский шатер, Ингус свалился в единственное кресло, п
ренебрегая манерами, но Кавил Зерог, похоже, не был против. Налив в бокал в
ина, он передал его Ингусу.
- С таким же истинным бой вели на разных пластах астрала, а потом чт
о-то пошло не так, меня выкинуло. Чем-то сильным приложило, не разобрался... .
Отрезало от астрала в одно мгновение.
- Вас преследовали?
- Нет, не преследовали. Мы одержали победу, но какой ценой.
- Что здесь вообще происходит? В последний раз я был здесь, когда сл
ужбу и службой нельзя было назвать, - спрашивая, Кавил не отрываясь смотре
л на друга.
- Не знаю я. Брали языка, посмотрел его память, повсюду голод и войн
а. Их вытесняют орки, но это же полный бред. Если бы не маги добровольцы, при
бывшие из столицы...
- Откуда у них столько силы?
- Ты про Сулинат или орков? Кавил на минуту задумался и проворчал.

- Наверно Сулинат, с ними ведь воевать придется.
- Я знаю, что пока вдоль Леммы к нам движутся не все.
- А маги, ты смог определить, чья школа?
- Это была боевая связка. Хорошо подготовленные, с изрядным запас
ом сил и при поддержки пехоты. Скорей всего Алансия. Кавил покачал голово
й.
- А Сулинат? Ингус встрепенулся и посмотрел огорченно на пустой б
окал.
- Заключив с ними мирный договор, Сулинат движется вперед, выступ
ая как бы острием копья. Пока идут малые семьи, основные силы по слухам, сд
ерживают орков. Ингус Варт бросил уставший взгляд на приятеля.
- Пожалуй, я спать. Просто валюсь с ног. Позаботься о моих людях, они
заслужили отдых.
- Уже, ими занимаются, - произнес офицер.
Кавил Зерог проводил взглядом боевого товарища и надолго задума
лся. То, что им вещали на военном совете, несколько отличалось от действит
ельности.


Глава 25.

Военный лагерь напоминал растревоженный муравейник. На границу
прибыл Аваро, единоличный правитель Алансии. Кортеж появился в лагере ра
нним утром, и даже не отдохнув с дороги, король поспешил собрать совет. Вое
начальники и прибывшие из столицы советники, успели обмолвиться лишь па
рой слов, прежде чем Аваро появился в шатре командующего и открыл собран
ие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24