- И чем это мне грозит? - спросила его Чисма.
- Твое благополучие пока напрямую зависит от моего положения. Нас
ледник не дурак, если до сих пор жив. Боюсь, он упразднит совет, и это - меньш
ее из зол, - услышала девушка объяснение всему вышесказанному.
- До сих пор жив? - Недоуменно переспросила Чисма Ракот. Даже просма
тривая воспоминания, Ингус чувствовал гнев девушки.
- Я начинаю понимать, что ты хочешь. Твоя дочь должна стать убийцей
! Императора! Да ты, отец, сошел с ума? - В гневе выкрикнула она.
- Как прямолинейна, ты во всем похожа на свою мать,- громко выкрикив
ая слова, он приподнялся с кресла. - Нет! Всего лишь соблазнить близкого к н
аследнику человека.
- Кто он? И зачем тебе это?
- Некий Ингус Варт, он до недавнего времени был надежным исполнит
елем, но теперь решил вести свою игру.
- Что-то знакомое, я встречала его в столице?
- Несомненно, он благородного происхождения, молод и хорош собой.

- И что же от меня хочешь ты, завербовать его?
- Не думаю, что такой вариант возможен, узнай, где сейчас император
, какое он носит имя, дальнейшие планы. В общем, найди, за что можно уцепитьс
я и выйти на него.
Девушка знала своего отца. Если он задумал убить наследника, знач
ит, риск того стоил. Мягко убрав ментальный щуп, Ингус, вернул амулет на ме
сто и лег рядом. Утро предстояло насыщенное.

* * *

Вокруг мраморного бассейна, выложенного изнутри и снаружи узорч
атой плиткой, стояли вазы с различными цветами. Полутона света ложились
причудливыми узорами, яркие лучики солнца с трудом пробивались через ли
ству пышных растений. Оранжерея, благодаря стараниям садовника, пережив
ала свои лучшие годы. Садовник принадлежал малочисленной разумной расе
- древесный вампир Саготт. За много лет службы в доме советника к хранител
ю сада привыкли, и уже не обращали на него никакого внимания. Маленький ро
ст, бусинки глаз на сморщенном лице, огромные уши, вид, несомненно, экзотич
еский, но это существо уже давно превратилось лишь в часть интерьера.

Скользнув по маленькому садовнику взглядом, но ни на минуту не за
держиваясь, очаровательная девушка прошла вдоль оранжереи на балкон. Со
бираясь здесь дождаться назначенной встречи, Чисма Ракот наслаждалась
открывающимся видом на закатный город. В столичной резиденции отца не бы
ло той обычной роскоши, которой она вынужденно окружала себя дома, в угод
у столичной моде. Здесь переплетение стилей, как имперских, так и привнес
енных, сочеталось тонко и гармонично, дополняя себя и украшая сад.
- Дочь моя, не вижу твоего возлюбленного в этом храме Далилы. - Прои
знес советник, незаметно появляясь у неё за спиной.
- Незачем гневить богов, отец, это всего лишь сад, - не замедлила уко
лоть его дочь.
- Стараниями Саготта он давно превращен в храм, именно таким и дол
жен он быть: чистым, диким, по- настоящему живым.
- Ой, оставьте, старче! - раздраженно произнесла Чима Ракот.
Лирическое настроение старшего Ракота очень не понравилось дев
ушке. Ей хотелось закончить разговор как можно скорей. И нетерпение, скво
зившее в каждом её движении, на фоне каменного спокойствия советника и е
го насмешливой улыбки резким контрастом бросалось в глаза.
- Ты совершенно права, но позволь спросить тебя, как скоро ты выясн
ишь то, о чем я попросил?
- Отец, я все выяснила, Кано Кадай в столице, - выпалила она на одном д
ыхании.
- Как в столице, ты ничего не путаешь?
- Он проговорился, что встретится с ним перед отправкой на границ
у, - уверенно произнесла девушка.
- Это еще зачем? Какая граница? - Недоуменно переспросил советник.

- Граница с Сулинатом, - девушка нахмурилась, отвечая. - Для нее все э
ти политические игры закончились еще утром, когда Ингус проговорился, чт
о наследник в столице.
- А где он с ним встретится, не сказал?
- Какая - то школа магии, - услышал он.
- Это все, что ты выяснила? - уточняя, он переспросил ее еще раз.

- Что, мало? Учти, больше я в эти игры не играю! - твердо произнесла Чи
сма.
Слова дочери еще стояли в ушах советника, а мысли были уже далеко.
Стоит ли верить этой информации? Ведь если он бросит все силы на поиски в с
толице и не найдет наследника, меньшее, что его ждет, изгнание, но изгнанни
ки долго не живут - это знает каждый в империи.
Глава 18.
После разговора с вербовщиком мое настроение оказалось безнаде
жно испорчено. Он даже не постарался смягчить слова.
- Как мечнику могу вам предложить службу в пограничных землях. В м
агах вашего уровня армия не нуждается, - резко произнес тейв.
- Я слышал, армия может оплатить учебу в магических школах...

Он даже не дал мне договорить. Я услышал огромный поток слов, весь
смысл которых сводился к простой взятке. Либо платишь сейчас три тысячи
империалов и обучаешься в течение года, либо служишь в армии рядовым бой
цом, а заявка на учебу рассматривается в общем порядке.
- У меня такой суммы нет, тысяча мне еще по карману. - Возмущенный та
кой наглостью, произнес я в ответ.
Размахивая руками, вербовщик закричал: "Нет же, нет! Возможно, вы ду
маете, что деньги нужны мне, это не так! - Кричал вербовщик, чуть ли не брызжа
слюной. - Все пойдет на компенсацию тем, кого передвинут в очереди назад".

В какой-то момент я просто подписал контракт, оставил адрес своег
о временного места пребывания и ушел. Лицемерие, сквозившее в насквозь п
ропитом лице вербовщика, раздражало. Этот ублюдок, вымогавший деньги, не
стоил моего внимания больше, чем требовалось для составления контракта.
Почему армия? Опять же все банально, деньги подзаработать и сохранить до
лучших времен те, что уже были. Возросшее уважение команды Капатара здор
ово притупили мое чувство реальности. И в результате надежда занять дост
ойное место в качестве боевого мага не сбылась. Учеба в школе магии ожида
емо обломилась; заявку, конечно, приняли и обещали со временем рассмотре
ть, но я не привык строить грезы и не ждал скорого решения.
Уже через пару недель после вербовки, полностью сформированный
полк, отправили нести службу на границу. Восток империи в последнее врем
я подвергался, частым нападениям со стороны альянса двух соседних корол
евств, Сулината и Алансии. На имперских судах нас перебросили к восточно
му побережью черного моря и, дальше, по реке Лемма на границу империи. Служ
ба в форте Ханукай и мои знаки мастерства, выдвинули меня из рядового сос
тава. Я получил звание капрала и еще одну печать на ауре, но о том, что я маг,
здесь старались не вспоминать. Морские маги вообще были не в почете, слиш
ком низкий уровень подготовки.
На вербовочном пункте мне четко дали об этом понять: "Тейв, постар
айтесь не афишировать вашу принадлежность к магическому сословию".

- Почему? - задал я тогда резонный вопрос.
Лейтенант бросил выразительный взгляд в мою сторону, помолчал, н
о через некоторое время все же объяснил мне, почему...
- Не всеми вашими командирами окажутся дворяне или маги, будут ка
пралы и сержанты. Это внесет недоразумение, ведь по закону вы являетесь т
ейвом. Если лапотник станет отдавать приказы высшему сословию? Это броси
т тень на других дворян! Вы понимаете, среди нас много тех, кто имеет своео
бразный взгляд на дворянскую честь?
- Намекаете на возможные дуэли, - спросил я, хотя ответ был очевиден
.
- Тейв, отнеситесь к моим словам серьезно. Вам ведь не нужны неприя
тности, суды чести или кровная месть.
После такого напутствия пришлось продать свои артефакты. С ними
я расстался без всякого сожаления. Они становились совершенно бесполез
ны во время сухопутного похода. Но без магической защиты оставаться не х
отелось. Просто не могу полагаться в вопросах сохранности своей жизни на
- авось.
Я приобрел несколько полудрагоценных камней, решившись сделать
что-то похожее на кристаллы Одонаи с вложенной в них основой для големов.
Без доступа к глубоким слоям астрала, не имея выхода к другим пластам реа
льности, маги работать над големами опасались. Ведь обычно для их изгото
вления выбирались сильные сущности, так как только они откликались на пр
изывы из поверхностных слоев. Я же хотел сделать подобие, без такой начин
ки, как сущность - фальшивого голема. Управляющая структура в сочетании с
зеркальной защитой, способной выдержать несколько ударов магии - это, ко
нечно, жалкая попытка скопировать разрушительную мощь истинной магии, н
о все же даст дополнительный шанс на выживание.

* * *

Полковые маги жили обособленно от основного состава. Лишь один р
аз я почувствовал внимание с их стороны, но, узрев знаки морской школы и са
мый первый уровень мастерства, они потеряли ко мне всякий интерес. Я же, ка
к и другие капралы, проводил время, гоняя солдат и вколачивая в них базовы
й набор стража империи. Вечерами проводил свои тренировки. Астрал развор
ачивался для меня новыми красками, все чаще я проводил глубокие медитаци
и. Об этих упражнениях истинных магов, позволявших погружаться в более г
лубокие слои, я вычитал из книги Заварата Дал Тога. Каким образом она попа
ла к Карлосу Мире и для чего он хранил эти книги было не понятно. Использов
ать эти знания он не мог. Из семи слоев астрала Тогу было доступно три. Вто
рой позволял работать с сущностями на других пластах реальности, в то же
время это было очень опасно для мага. Автор книги, ссылаясь на других, пояс
нял - седьмая ступень открывает практически бесконечные возможности. Та
к же в книге давались базовые упражнения по медитациям, приводились прим
еры мантр, указывалось более благоприятное время суток для занятий и при
зывов. Такие тренировки я проводил хоть и ежедневно, но, не форсируя разви
тие, работал пока в поверхностных слоях. Постепенно наращивал и укреплял
энергетический каркас. Имевшие искру проходили первые два этапа астрал
ьных слоев, можно сказать, на одном дыхании. Их энергоструктура формиров
алась, подстраиваясь и укрепляя себя, исходя из тех энергий, с которыми он
и работали. По мере усложнения заклинаний, требующих больших затрат сил,
изменялись и свойства организма. Маги, прошедшие первые три слоя и вышед
шие на четвертый, приобретали новые способности, трансформируясь под вл
иянием сил, с которыми работали. Психика подвергалась значительным изме
нениям, многие просто сходили с ума - такова обратная стороной медали. Но т
е, кто сохраняли себя, становились великими.
Ни о чем подобном на земле я не слышал, учитель не знал всей глубин
ы астрала, иначе не потерял бы так рано смысл жизни, ведь для мага нет ниче
го прекрасней новых открытий.


Глава 19.

Когда люди заняли свои места, и всё более или менее успокоилось, м
не выдалась свободная минута - подумать о делах насущных. Как мы станем об
ороняться? Силами двух рот и толпой ополченцев - против действующей арми
и? Нереально. Хотя, конечно, была надежда на лейтенанта, все же он истинный
и находится под присягой, а возможности истинных магов мне были известны
не понаслышке. В общем, выводы напрашивались не самые радужные. На войне,
как на войне - где упадешь, не угадаешь. А начиналось все более - менее обыде
нно.
Рецк - небольшой приграничный городок империи Шондар и конечная
цель нашего путешествия по Лемме. Местные жители, опасаясь агрессии со с
тороны Сулината, просто завалили канцелярию империи прошениями. Сановн
ики не смогли от них отмахнуться, и пришлось выделить на охрану границ со
всем недавно сформированный полк. Вторая рота, к которой меня приписали,
занималась здесь исключительно патрулированием прилежащих территори
й, в отличие от первой, в обязанности которой вменили охрану и поддержани
е порядка в самом городе. Весь же полк, сформированный в Фаркаше, состоял и
з пяти рот пехотинцев и прикрепленного к ним взвода вспомогательной кав
алерии. В штате числилась и связка боевых магов с лекарем, но этих мы видел
и крайне редко.
Основную часть полка расположили в нескольких километрах выше и
на другом берегу реки, в городке под названием Камит; вблизи единственно
й возможной переправы, где ожидался возможный удар противника. Как-то та
к выходило, что и вся полковая казна благополучно уехала вместе с ними, а э
то не замедлило сказаться на довольствии солдат. Паёк состоял теперь из
опостылевшей всем пустой каши. Что не могло продолжаться долго. Молодой
лейтеха, под чьим командованием мы были, это понимал. "Солдат должен быть с
ыт", - были его слова, когда он попробовал нашу пайку. Тогда и начались эти еж
едневные патрулирования.
"Капрал, бери десяток и двигай к деревеньке, на вас сегодня закупк
а провизии", - дал мне напутствие сержант, понимая, конечно же, что денег у на
с нет, и не было. И для острастки подчеркнул: "Распоряжение тейва!". После чег
о, кивнул на лейтенанта и пошел дальше. Я проводил его взглядом, обернулся
и отметил недовольство Валтера. Хмурясь и что-то бурча в усы, он так же смо
трел им вслед.
- Это патрулирование какой-то бред, - проговорил Валтер, - враг, если
двинет сюда, от нас мокрого места не оставит.
Я многое в последнее время свалил на этого уже немолодого дядьку.
Опытный наемник знал свое дело и часто давал мне дельные советы.
- Ты ведь понимаешь, зачем это патрулирование, - я невесело усмехну
лся и махнул рукой по направлению деревушки. - Ну, пошли, наш черед.
Эта земля еще принадлежала империи и, обдирая крестьян, то и дело
мы слышали заслуженные оскорбления в свой адрес. Многим солдатам это не
нравилось, в свое время им также приходилось стоять у сохи и восторга тво
римый нами беспредел, разумеется, не вызывал. Назначения патрульных груп
п лейтенант доверил сержанту и сегодня была наша очередь. Валтер бросил
на меня взгляд и отвернулся. "Что делать, друг, увы! Нам этого не изменить". - П
одумал я, глядя на его терзания. Если наемника не накормить, он не станет в
оевать. В полку редко встретишь патриота, здесь люди не дерутся за идеалы;
война для большинства - обычная трудовая лямка и требует соответствующе
го вознаграждения. Войдя в деревушку, сам остановился у околицы, а вперед
отправил Валтера. Пока ребята бегали по дворам и сворачивали шеи птице п
од причитания женской половины населения, я решил осмотреться.
- Ты чего капрал? - увидев выражение моего лица, проговорил Валтер.
Он как раз подошел доложить, что работа выполнена.
Валтер уже неплохо научился угадывать мое настроение. Несколько
секунд назад астральная ищейка принесла информацию о передвижении бол
ьшой группы людей - знамена и обоз ясно говорили, что движется авангард вр
ажеской армии. Этим и объяснялось выражение моего лица. На ходу, посвятив
его в детали, распорядился двигаться в Рецк - без меня, так быстро, как смог
ут, а сам бросился догонять основной отряд. Но догнал уже возле города.

- Тейв, разрешите обратиться? - крикнул я, еще на ходу, немного наруш
ая протокол.
Но, как и думал, он даже не обратил на это внимание. Высокомерно на м
еня посматривая, лейтенант бросил:
- Что у тебя?
- В нашу сторону движется авангард вражеской армии, в составе одн
ого полка, - ответил я, уже вытянувшись по струнке.
- А не два? - скривив рот в пренебрежительной усмешке, уточнил он. Ле
йтенант помутнел взглядом, видно воспользовался своими способностями.

- Ориентировались по количеству знамен, - пояснил я.
Но ответ его уже не интересовал, теперь он и сам все увидел. Дополн
ительной информации ему не требовалось, и раздалась закономерная коман
да быстрым маршем двигаться к городу.
Не знаю, как, но Рецк был предупрежден еще до нашего прибытия. Воро
та оказались закрыты, а жители, толпившиеся по другую сторону, кричали, тр
ебуя выпустить их за пределы города. Но все их попытки были тщетны. Разогн
ав толпу людей, первая рота заняла места на стенах, и только после этого на
с впустили. Здесь привычная работа отвлекла от неприятных мыслей. На сте
ны таскали смолу и бревна. Крепили все и готовили шесты, снабженные крюка
ми - не меньше одного на десять метров стены. Рецк был готов к отражению ат
аки. Тейвас готовился и к такому повороту событий. По окончании стандарт
ных приготовлений жителей города собрали перед ратушей и ознакомили с с
итуацией. "Кочевники будут под стенами уже к вечеру! Все способные держат
ь оружие подпадают под законы империи!" - так кричал глашатай. Объявили о м
обилизации, и толпа поделилась на два лагеря. Одни - кричали непристойнос
ти, другие - стояли молча, но не потому, что им было наплевать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24