- Да пару минут наверно, - выкрикнул, уже на ходу.
И не теряя время, побежал вдоль повозок. Что бы обежать караван и п
редупредить стражей много времени не понадобилось; похожие ситуации на
ми рассматривались на тренировках. И когда хвостовые в обозе узнали о за
саде, начало колонны уже строило круговую оборону.
- Что случилось? - выкрикнул подбежавший сержант. Эвас вздрогнул, о
твлекаясь, но, увидев сержанта, все объяснил.
- Кольцо показывает колебания астрала, а поблизости только один м
аг и он нам еще тот подарочек готовит.
- Ты как, сможешь, поставить надежную защиту? - Требовательно спрос
ил сержант.
- Нет, - слишком резко произнес Эвас, - попробую сдерживать зеркальн
ым щитом, так меньше сил тратится,
- Начинается... - выдавило побледневшее начальство.
Меня начинало напрягать бездействие Эваса. "Хоть щит кинь", - хотел
я крикнуть, но по понятной причине молчал в трубочку. На то, что ученик спр
авится в одиночку, надежды у меня не было никакой. В дороге не теряя времен
и, я приготовил накопитель, так что энергии хватило бы, даже слабенький щи
т превратить в неприступную крепость. Показавшийся противник развеял о
статки самообладания. На дорогу вышли уверенные в своих силах люди, увер
енные настолько, что это чувствовалось даже на расстоянии. Действовали,
открыто, ни слова не было брошено. Шедший впереди, направил посох, и поток
пламени устремился в голову колоны. Эвас выбросил щит. Я активировал сво
й артефакт и усилил заклинание, вливая в щит огромное количество энергии
.
- Что случилось, такого не может быть? - Страх в глазах, недоумение в
голосе, - это "огненный ветер" против него мой щит не выстоял бы.
- Может или не может, какая теперь разница, - кричал сержант, возвра
щая Эваса на землю, - давай колдуй, пока он растерян.
Эвас бросил сгусток энергии. Постепенно набирая скорость, тот ус
тремился вперед. Это заклинание не было боевым и, похоже, в таких делах не
использовалось - нет в нем скорости; но пока сгусток энергии летел, вокруг
скапливались элементали воды. Эффект, произведенный первой попыткой, вр
ажеского мага не удовлетворил, и второе заклинание оказалось еще более м
ощным. Оно натолкнулось на уже огромный поток элементалей и взрыв, стал н
еожиданным не только для нашего отряда, который, не представлял, что може
т произойти, но и для вражеского мага. Сразу, после того как Эвас произнес
заклинание, я влил всю оставшуюся энергию из своего артефакта в щит, и, как
оказалось, вовремя.
- Мы должны были погибнуть, - прошептал молодой маг.
- Это уж точно, - Хагалас подошел к краю телеги, но наступать на выжж
енную, еще дымившуюся землю, поостерегся, - Керос, с нами...
Некоторое время стояла тишина, а затем люди стали выражать свои э
моции. Кто-то обнимался и плакал, кто-то прокричал: "Победа! Слава Эвасу!" Выр
ажение эмоций, оборвал резкий окрик сержанта.
- Чего радуетесь, мертвецы? Сегодня выжили, завтра сдохнете, - грубо
отрезвил сержант, а следом посыпалось... - Обоз в колону, десятники занять м
еста в прежнем порядке, двоих в дозор, тейв Эвас к лейтенанту.


Глава 10.

За продвижением каравана велось наблюдение при помощи "сферы Кр
еза". Управление сферой требовало много сил, и по пустякам ей не пользовал
ись. Но в этот день на границе фема Вилмош, обстановка резко изменилась. А
спустя несколько минут, заинтересованные лица не отрывая глаз от артефа
кта, следили за разворачивающимися событиями.
Гайл Вион боялся за племянника. Ему был хорошо знаком противник Э
васа. Мастер Крег - талантливый амулетчик и боевой маг, много лет отдавший
служению богу войны Керосу. Не имеющий природного таланта к магии, он так
ловко работал с артефактами, что еще много лет его приглашали в наемные о
тряды, предлагая огромные деньги, но ушедший в отставку мастер предпочел
жизнь в глуши, в провинции. И вот, где, теперь демонстрировал свое мастерс
тво.
- Почему ваш маг не создал защиту периметра, он бездействует? - На е
го вопрос ответил капитан Пал Ене.
- Эвас не успеет, да и враг ему не известен.
- Нужно надеяться на лучшее, но ожидать худшего, - имперский офицер
сжимал кулаки, проявляя нетерпение.
- Началось это худшее у Крега армейский артефакт, - Гайл Вион за миг
до атаки опустил глаза а, подняв, увидел выжженное поле и невредимый кара
ван.
- Первый раз вижу подобную защиту, это очень опасно мальчик чудом
выдержал удар, - маг немного изменил фокус изображения и увидел Эваса, в эт
от момент произносящего свою формулу.
- Что он делает, почему не атакует? - Недоумение, прозвучавшее из ус
т имперца, отразилось в глазах остальных наблюдателей.
- Гайл Вион, потрудитесь объяснить, что делает ваш ученик, - отстран
енно, спросил тейвас, будто совсем не ждал ответа.
- Это элемент погодного заклинания, Эвас не боевой маг, - после этих
слов, они увидели мощный ответ Крега, внезапно прервавшийся сильнейшим
взрывом, а спустя несколько минут выжженное поле, на котором еще недавно
стояли люди Вилмоша.
- Это ученик, не владеющий боевыми заклинаниями? - Озабочено спрос
ил Ингус Варт, а следом рассмеялся.
Раздавшийся смех снял напряжение, позволив на миг расслабиться.
Спустя немного времени в кабинет стали входить и выходить гонцы. Действи
я Эваса поразили имперца, как и грабежи имперских караванов, но главное - и
звестный виновник... Доклад получался объемный, к тому же просьбу о перево
де на границу имперского полка, он считал обоснованной, о чем и спешил дол
ожить командующему западной армией.


* * *

- Эй, мертвецы, чего раскисли? - Сержант подгонял солдат. - В форте нас
ждет горячая еда, бани и полковые цирюльники.
Покрикивая на обозников и наводя понятный только ему порядок, он
прошел в голову колоны. Совершая последний переход люди, измотались, а по
казавшиеся впереди стены цитадели лишь немного взбодрили.
Обоз находился под охраной настоящих солдат, которых по сигналу
Эваса, выслали нам навстречу. Форт похожий на скалу, возвышался серой гро
мадой над дремучим лесным массивом. Окружавший лес рос вокруг сотни лет,
такими огромными были деревья; они вплотную подступали к каменным стена
м.
- Воздвигнут лордами, еще во времена переселения перворожденных
, - просвещал меня Эвас, - более пятисот лет назад.
- Зачем была нужна такая громадина? - При виде стен невольно появля
лся трепет.
- К материку Йера (земли туманов) пристали корабли. В начале пересе
ленцев было не много. В труднодоступных землях они выстроили крепости, н
у а потом началось: Орки, Эльфы, Тролли? Кого только не принесло.
- Ты говоришь, кого только, а откуда их принесло?
- В хрониках вычитали, что в давние времена они здесь жили, но почем
у исчезли, и откуда появились, остается неясно, - немного погодя, Эвас доба
вил, - те, кто пытались установить с ними контакт, пропадали.
- Я слышал, орки воинственны?
К нашей болтовне потихоньку прислушивались солдаты, но с вопрос
ами не лезли.
- Да, - он почесал затылок и продолжил, цитируя по памяти, - однажды с
лица земли исчезло несколько королевств, выжженных огнем войны. Лавина о
рков, не встречая сопротивления, прошла до королевства Ханукай, где и пол
учила достойный отпор. Хотя некоторые и говорят, что нашествие остановил
а зима, а не маги.
- Форт выстоял сотни лет, но выглядит так, словно построен год наза
д, - в сомнении произнес лохматый Энс.
- Маги, умершие на стенах крепости, последние крохи жизни отдали к
амню, - Эвас посмотрел на приближавшиеся ворота, и тихо произнес. - Есть лег
енда, что форт сам является артефактом и когда-нибудь найдется маг спосо
бный принять его силу.
- Тейв, Вы, что в это верите? - Один из шедших в колонне рассмеялся.

- Нет, но в это верили те, кто вели хроники, - парня не смутила насмешк
а, он в этот момент и сам улыбался.
К разговору прислушивались и другие каторжники, ставшие стражам
и по прихоти судьбы и милости тейваса Северина. И не выдержав, кто-то из ни
х спросил.
- Тейв Эвас, а как же эту громадину оборонять? - Парень промолчал, и з
а него ответил один из солдат форта. Расправив плечи и окинув каторжан ор
линым взором, процедил сквозь зубы.
- Для обороны, требуется один полк обученных солдат, - сказано было
с достоинством, мол, вот мы какие, молодцы!
- А если атака ведется по всему периметру, - сомневаясь, а сомневали
сь надо сказать все, я переспросил, - или после обманного маневра, последуе
т точечный прорыв, что тогда? На несколько километров стены одного полка
явно мало,... Но у стража ответ был давно готов.
- Система подъемников и транспортеры, они построены гномами и быс
тро доставят солдат к точке прорыва.
- Крепость неприступна? - ответом послужил утвердительный кивок.

- Почему же тех, кто здесь служит, зовут мертвецами? - лохматый озву
чил вопрос, беспокоивший всех каторжан, - служба здесь не хуже, чем во двор
це императора.
Но ответ, погасил хорошее настроение, заставляя задуматься: "Вы бу
дете служить в разведке: рейды на территории врага, сопровождение карава
нов. Полк давно сформирован и его нет смысла пополнять, а смертность сред
и стражей не велика. Разведка напротив, дважды в год почти полностью меня
ет свой состав. В крепости вас держать не будут". Через полчаса неспешного
хода караван втянулся в ворота.
- Обозная охрана, стройся! - Прокричал нам сержант. Вяло, выполнив к
оманду, мы направились на площадь, перед казармой.
- Равнение, на право! - Перед обозниками ходил сухощавый тип, сменив
ший сержанта, - меня зовут капрал Спарк. Как только вернутся ветераны, в ре
йд пойдете вы, так что в ваших интересах запомнить все сразу: три удара кол
окола означает атаку на крепость, по сигналу стройтесь перед казармой и
ждите приказа, одежду получите у каптера, бани при казарме, раны лечит пол
ковой лекарь - маг. Тренировки начнутся с завтрашнего дня. Вольно!
Прогуливаясь по анфиладе, во дворце императора, двое мужчин вели
неспешный разговор. Так это могло показаться любому стороннему наблюда
телю, но беседа была отнюдь не праздная, да и вели ее люди наделенные власт
ью, первые после императора, члены совета регентов.
- Ингус Варт имперский наблюдатель в своем послании делает акцен
т на ситуацию в провинции Ханукай, - произнес высокий, полный мужчина сред
них лет, - он отмечает доблесть тейваса Северина и его лояльность империи.

- Вы предлагаете этот вариант? - Собеседник остановился, любуясь, е
го взгляд, приковали резные фрески, изображавшие древнюю битву. Лучшие м
астера империи украсили дворец своей работой, но мало кто мог её оценить.

- Мы сможем вывезти наследника, и обеспечить надежную защиту в фо
рте, а через полгода в Фаркаше будет набор студентов.
- Академия как вариант не рассматривалась! - Старое противостояни
е готовое начаться вновь, остановили веские доводы.
- Это идеальное место: титулов нет, никто не спросит о прошлом, мы п
одберем ему хорошую легенду.
- Что же мы скажем остальным, ведь это открытое недоверие?
- О чем вы, Вунье Сардж, двух покушений на наследника разве недоста
точно для принятия решения. Границы империи далеки от столицы, но уже зде
сь во дворце императора слухи о кочевниках переросли обычные сплетни. Ва
м ли не знать о возросших расходах на армию. С его смертью борьба за власть
перерастет из закулисных игр в нечто большее...
- Да, я, согласен, Дарт, пока жив наследник, хоть какая-то стабильнос
ть. - После непродолжительной паузы. - Вы доверяете Ингусу Варту, кто он?

- Не сомневайтесь, это благородный человек кроме всего, истинный
маг.
- Я ничего о нем не слышал. С некоторым превосходством генерал пос
мотрел на собеседника.
- Вы и не должны были знать, но что бы успокоить Вас, скажу. Этот капи
тан пять лет возглавлял разведку восточной армии.
- Нам пора, - Вунье Сардж обратил внимание генерала на синклитиков
, - собрание скоро начнется.
- Что же, поспешим, - генерал Дарт ускорил шаг, и направился в сторон
у зала заседаний, - не стоит заставлять ждать наших коллег.


Глава 11.

По давно заведенной традиции, все новички проходили инструктаж
на следующий же день по прибытии. Впереди неровной шеренги "мертвецов" ст
ояли грубо изготовленные манекены. Очертаниями напоминая, как подсказы
вала ситуация, орочьи силуэты. Всё пополнение разведроты собралось пере
д казарменными постройками и, переминаясь с ноги на ногу, слушало капрал
а.
- Все получили оружие? - Буднично спросив, он осмотрел их кислые лиц
а. - Смертникам вроде вас советую не тянуть!
Большинство отводило взгляд, стараясь спрятать страх и понимани
е будущей службы. Обратив внимание на реакцию бойцов, Спарк скептически
усмехнулся и, вздохнув, приподнял служивший в этот день учебным пособием
боевой лук.
- Лук и стрела важнейшее оружие дальнего боя, - за словами последов
ала немедленная демонстрация, и в дальней мишени закачалось оперение ст
релы.
- Зачем он нам, по деревьям стрелять? - Вопрос сбил с мысли и капрал о
становился.
- Вам придется много передвигаться, охраняя обозы, устраивать зас
ады и отбиваться от нападений. Кроме леса будут дороги и горы, - показывая
лук, он комментировал, - составные части: рукоять, плечи, концы. Тетиву вам в
ыдадут, а как ухаживать за ней, еще насмотритесь. Наконечники самые разны
е: плоские, граненые, узкие, широкие, двурогие и двушипные.
- С луком против орка? - Энс вообще ни разу не держал его и конечно со
мневался.
Спарк сначала косо посмотрел, но, понимая, что стрельбе из такого
мощного оружия обучить за короткий срок нереально отложил его.
- Из оружия ближнего боя, советую, короткий меч и длинный нож, - он не
замедлительно их продемонстрировал, - если вам встретятся орки, то шансы
отбиться, неплохие. И предупреждая возможный вопрос, сразу же пояснил; щи
ты они не используют.
- Хоть кто-то дослужил до конца срока? - Вопрос животрепещущий, инте
ресовал всех.
- Случалось, - Спарк зло сплюнул, - но не в последнее время, ублюдки пр
осто озверели!
Живой пример стоял перед новичками, но не спешил им об этом сообща
ть. Незачем давать надежду прямым кандидатам в чертоги Кероса. Мысль был
а мимолетна, и, подавив раздражение, капрал продолжил занятие. До полудня
в его планы входило дать новичкам базу; несколько простых примеров как и
збежать скорой смерти. Прикованный на границе злобой, державшей надежне
е всяких цепей, имперский волк, не обращал внимания на то, что они уголовни
ки. Слишком многих он потерял в этой войне, а память услужливо подкидывая
воспоминания, не давала ни на минуту забыть лица. Лишь долг крови стучал в
висках, заставляя учить всех и каждого, способного отнять орочью жизнь.

До полудня проводились учебные поединки, большей частью работал
и парами и тройками. Со слов капрала такая тактика единственно оправданн
ая, в одиночном бою за орком больше преимуществ. Он демонстрировал оружи
е, новые приемы уже проверенные и признанные годными, рассказывал случаи
из жизни, давал советы. Но советы не всегда воспринимались адекватно.

- Вы ребята сразу определитесь, кого будете оставлять в заслон, - ка
прал, недавно демонстрировал, как грамотно перестроиться при отступлен
ии.
- Как это определится? - Спросил кто-то из новичков. - Это же смерть ве
рная?
Отвечая на вопросы, Спарк вообще надолго не задерживал ни на ком и
з бойцов взгляд, вот и в этот раз, не сбавляя шаг, оглядел весь строй и продо
лжил.
- Не можете уйти, так оставьте одного. Амулет активируется. - Четко
проговаривая, капрал неожиданно взмахнул рукой. - Будет большой "Бум".

- Айдар, чего ты лыбишься? - Мимолетная усмешка не ускользнула от Ха
галаса. - Настроение хорошее?
- Покрутимся возле крепости и вернемся полным составом, - ответил
я громко, большей частью для капрала...
- Нет, ребята не пролезет, - немного грустно качнул он головой, - амул
еты не столько для защиты, скорей они помогают магам определять, где вы на
ходитесь. За вами следят, и если отряд выбывает из "игры", крепость готовит
ся к прорыву. Поэтому вернетесь вы или нет, должно волновать только вас, ин
формацию тейвы получат раньше.
Зашумев, рота, не стесняясь выражений, стала высказываться по это
му поводу.
- А что вы хотите? - Спарк, покачиваясь на пятках, тихо произнес, - вы ж
е и так кандидаты на тот свет, кому до вас дело есть...
Его услышали, и стали прилежно трудиться на тренировочной площа
дке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24