За день занимаясь разной ерундой: ссадины, ушибы, небольшие
раны, мы все расслабились. А зря, под самый вечер состоялся суд чести - пров
ерка мастерства. Мечники решили все по-своему и проигравший получил серь
езные ранения, но не погиб, а так как родня выплатила штраф, то он имел полн
ое право на помощь. Это и оказалось моим экзаменационным билетом. И распо
лагай я обычной базой знаний, шансов его спасти у меня не оставалось. А, уч
итывая, что родне горемыки в случае его гибели стало бы очень обидно, в пер
спективе меня ждала незавидная участь.
Начни я с поверхностных ран, может, и не успел бы, а так все обошлось
. Для начала остановить внутреннее кровотечение, и у парня появились шан
сы. Следом восстанавливающее плетение и напоследок, поверхностные раны.
Мире как-то прочухал о том, что здесь творится, но когда влетел в отведенно
е для нас помещение, я уже закончил. Скребо опустили по полной программе, м
еня Мире спешно отправил в школу, не известно еще, чем все закончится, а са
м остался при больном. Дожидаясь мастера, я сидел как на иголках. Ребята, в
идя такое мое состояние, не доставали, но и не оставили меня. Благо закончи
лось все это безобразие благополучно и запланированные посиделки сост
оялись.
Отмечали мы в довольно приличном местечке. То и дело заведение ог
лашали наши радостные возгласы и в определенный момент мы не избежали вн
имания. То, что направлявшиеся к нам люди - тейвы, сомнений не вызывало. Оди
н - отмечен знаком мечника, двое других печати мастерства не имели, но это
ни о чем не говорило, знаки на ауру ставили лишь те из благородных, кто слу
жил в армии.
- Здесь не место для черни, - Мечник, нависая над столом, стал сверли
ть нас взглядом, - в этом заведении отдыхают аристократы.
- Вот и убирайся отсюда! - Подействовало вино, а может, я отвык общат
ься, но в тот момент слова вылетели сами.
Благо здешняя цивилизация уже додумалась до стульев. Такие мысл
и пришли в голову во время падения. Назад откинулся сам, пытаясь избежать
удара. Следом делаю кувырок и прижимаюсь к опорной балке - обнажаю меч. Усп
ел заметить побледневших приятелей да летевший в голову удар. Сместивши
сь, привычно выстраиваю противников в одну линию. На мгновение все замер
ло.
- Ты труп! - Крикнул и голосом полным злобы добавил, - чернь вонючая!

Следом мечник нанес несколько корявых ударов. Хотя какой из него
мечник, он был слишком медлителен. Вскоре это стало очевидно не мне одном
у, и схватка замерла. Удобней перехватив меч, я продолжил разговор, послав
его подальше, вместе с дружками ...
- !!! - Их гнев меня позабавил, а лицо этого героя превратилось в серую
зубную маску.
- Ты не знаешь, с кем говоришь! - Угрожая немедленной расправой, всп
омнили каких-то влиятельных людей, дружки горе мечника. Но лишь мешали ем
у.
Нас разделяло расстояние вытянутых мечей, ближе он подойти не мо
г, а я не спешил его убивать. Противнику до мастера меча было далеко, это ст
ало отчетливо видно. В самый первый момент я списал все на алкоголь, зато т
еперь шероховатость техники и скудность движений в глаза просто бросал
ись. Но мне не хотелось никаких разборок, подтверждений статуса и кровно
й мести со стороны его родни - убивать не хотелось.
- Двигай отсюда, мечник! - Не обостряя более ситуации, я лишь похлоп
ал себя ладонью по левому плечу, где обычно располагались знаки мастерст
ва. Он все понял правильно.
Ухмылка на лице одного из гостей погасла, ей на смену пришло недоу
мение, когда тейв развернулся и ушел. И вот он, результат: ни напился, не нап
елся - застолье оказалось безнадежно испорчено. Весь вечер вспоминали ви
зитеров, разговаривая вполголоса. В общем, первая и последняя совместная
посиделка закончилась довольно скоро и скучно.


* * *

Море и солнце над головою. Ветер, треплющий волосы. Прошло больше
трех месяцев, как я в городе. И вот теперь стою на палубе купца, в порту Арад
жи. На лице маска, в руке меч...
Экономия не помогла, деньги закончились раньше. Артефакты созда
вались из огромного количества компонентов, вот и пришлось потратиться.
Защита от штормов и отдельно - каюты капитана, заклятие из области погодн
ой магии - попутный ветер. Вроде и не сложно, но только на первый взгляд. Нео
бходимы ингредиенты, а это стоит денег. Не составишь заклинание, вся учеб
а насмарку. На ауре уже стоит знак ученика, он, как отпечатки пальцев, оста
нется на любом устойчивом заклинании. А за использование магии ученикам
и, в империи вводилось строгое наказание, по сути, если я не сдам экзамен, т
о останусь тем же чужаком еще на долгие годы. Еще раз так удачно отслужить
на границе могло и не получиться. Что касается Фаркаша, то теперь я понял,
почему там не спрашивают о благородстве; нет денег- делать там нечего, а ес
ли есть, то происхождение никого не интересует.
- Твой выход, парень, - судья, махнул рукой, давая сигнал к началу.

Такой хороший день и такой знакомый противник. Не хотелось затяг
ивать, это уже мой второй бой. Противник, видимо, думал также. Сам бой прохо
дил на палубе торгового корабля, в порту. Достаточное удаление от берега
позволяло избежать ненужного внимания со стороны представителей власт
и. Прикрыл лицо маской, как делали и другие, выступавшие на боях. Передо мн
ой стоял тейв со знаком мастера. Я узнал его, именно он повстречался мне в
кабаке примерно пару месяцев назад. Поведение моего оппонента настораж
ивало. Он был слишком уверен и двигался не в пример грациозно, по сравнени
ю с нашей прошлой встречей. В какие-то доли секунды ситуация изменилась в
худшую для меня сторону. Противник взвинтил темп настолько, что в защите
мои связки и мышцы работали на пределе, тем не менее, я выдержал этот взрыв
, но скорости были равны, обмен ударами ни к чему не приводил. Я уже начал бо
яться, ведь мне еще ни с кем не приходилось работать на таких скоростях. Ка
к вдруг он рухнул, будто мешок, набитый костями. К лежавшему на палубе мечн
ику, подошел маг. Поводил над ним руками и что-то произнес. Зрители зашумел
и, но большинство были искренно рады увиденному бою.
- Тейв, вам нужна помощь? - Вежливо произнес маг, незаметно, как он на
верно думал, исследуя, мою ауру. - Как Вы себя чувствуете?
- Нет, я справлюсь.
Поймав пару пристальных взгля
дов, я проковылял до устроителя. И, получив причитающуюся мне сумму, поспе
шил уйти. Дома в первую очередь привел в порядок организм: восполнил запа
сы энергии и просто отлежался. Другие ученики и мастер не знали о моем сег
одняшнем вояже. Во всяком случае, я на это очень надеялся. После подсчета д
енег оказалось, что теперь их вполне хватит и на учебу, и на экзамены.



Глава 15.

- Маг? Маги всегда нужны, а в особенности, имевшие боевой опыт. Тейв
Айдар, располагаете таким? - посмотрел капитан, с явным интересом.
- Опыта у меня нет, я ведь недавно окончил школу в Араджи, - ответил, н
о сразу почувствовал, что и на этом корабле мне уже ничего не светит.

- Морской маг? Вы уж простите, но, я давно приобрел необходимые амул
еты, - пожал он плечами, - а если кто и заболеет, что ж, это их проблемы; вот за п
омощь во время абордажа...
- Вы не подскажете, возможно, маг требуется на другое судно? - Спрос
ив, без всякой надежды, разумеется, получил ожидаемый ответ.
- Ничем не могу помочь, - огорчил меня капитан, - думаю, такой же ответ
и у других капитанов услышите.
Этот день начался с беготни: получив печать на ауру, я отправился
в порт, на поиски работы. Радужных перспектив не строил, ведь еще в начале
учебы Мире дал понять, что в магах такого уровня необходимости нет, но одн
о дело услышать, а другое - самому проверить.
Капитаны обновляли за небольшую плату защитные заклинания здес
ь же, в портах, что гораздо дешевле содержания мага на судне. А без заклина
ния "попутный ветер" обходились тем более. Купцам требовался маг, владеющ
ий боевыми заклинаниями, к недавнему ученику никакого доверия не было. Д
енег катастрофически не хватало, снова драться на платных боях - нет, увол
ьте! И в прошлый раз еле ноги унес, хотя, казалось бы, да какой там мечник? Я т
огда обратился с этим вопросом к учителю, и он доходчиво мне все объяснил.

- Уже наслышаны? - Удивленно переспросил Мире, между делом изучая и
зготовленный мною амулет. - Интересует, возможно ли такое?
- Слухи распространяются быстро, - пояснил я свою информированнос
ть. Я тогда спросил, известна ли ему причина такой метаморфозы.
- Бой действительно был грязный, один из участников, - Карлос Мире,
задумался и продолжил, - но, возможно, что и оба, приняли эту отраву, "орочью
кровь" - это так называют. Скорость и сила возрастают огромным скачком, но
риск! Стоит перейти грань, и рвутся связки, возможна остановка сердца. Хот
я здесь, все зависит от тренированности организма.
- И где же ее берут? - Мне становилось все интересней.
- Кантробанда, от перворожденных. - Он вернул мне амулет одобрител
ьно кивнув. - Кстати, это очень дорогой эликсир, одна доза стоит примерно т
риста золотых империалов. Это меня отчасти успокоило, но все же от боев я р
ешил отказаться.
Обойдя большую часть судов, я везде получал один ответ. И, теперь, в
ойдя в кабак, невольно задумался. А что же дальше?
- Милсдарь, что вам принести. - Мои размышления, прервал вопрос служ
анки.
Прикидывая дальнейшие планы, я и не заметил, что стою столбом, при
влекая внимание.
- Поесть, выпить, - сделал я немудреный заказ, а то, что меню мне не пр
инесут, было изначально понятно.
Присев, я достал кошель. "Так что у нас здесь? Пара золотых империал
ов и четыре тавра серебром - не густо".
- Парень, что, деньжат маловато? - Ко мне бесцеремонно присел матрос
, и уже после того, как о стол стукнула пустая кружка, добавил. - Не помешал? Я
уже хотел послать его.... Но, матрос сходу перешел к сути вопроса.
- Могу решить твою проблему, - дых
нул он перегаром, - работа нужна?
- Сможешь предложить работу магу? - бросил я небрежно. Играть в недо
умение не хотелось, но после его ответа...
- Я, нет, а кэп может, мы к тебе по наводочке, - вот, теперь стало понятн
о, что за фрукт ко мне подсел, - идти далеко, судно сразу говорю, дохлое.

- Ты наводил обо мне справки? - спросил я и, посмотрев на его реакцию,
а верней отсутствие всякой реакции на слова, уточнил. - Знаешь, что это мой
первый рейс?
- Все нормально, маг это - условие команды, - и поторопил с ответом, - з
начит, согласен?
Похоже, моя квалификация не интересовала. Или делишки у пирата шл
и совсем никак? То, что меня нанимает пират, было ясно, как белый свет.

- Согласен! - Ударили мы по рукам.
Ничего другого мне просто не оставалось, не на стезю же мечника ст
ановиться.
- Приходи в порт, судно Капатар, не ошибешься, это черное весельное
корыто у правого пирса. - Матрос легко поднялся и потопал к двери.
Приняв решение, я больше не напрягался по поводу работодателя. Ну
жно было еще попрощаться с учителем, забрать свои амулеты и немногое наж
итое добро из школы.
Найти Карлоса Мире оказалось нетрудно, он редко покидал свою рез
иденцию.
- Приветствую вас, учитель, - произнес я, войдя в кабинет, и улыбнулс
я, - хочу забрать вещи и попрощаться.
- Нет, нет, уже не учитель, Айдар. - Посмеиваясь, он протянул для рукоп
ожатия руку. - Как успехи, нашел работу? Что это я такое спрашиваю, если приш
ел за вещами, значит, нашел. Что за судно? Купец?
- Весельное и да, купец, но я его еще не видел, - не желая расстраивать
Карлоса Мире, решил о подробностях умолчать. - Думаю, что поход будет инте
ресным.
- Молодость, молодость, - присел он в кресло и покачал головой, - я в с
вое время немало походил, но все как-то на военных, хотя и купец для начала
тоже неплох. Что ж, желаю удачи!
Легкий доспех из кожи, теперь уже непривычно сидевший на плечах, п
ять амулетов, меч и кинжал. Теплый плащ и посох - давно задумал сделать бое
вой артефакт, вот и все мое имущество.
Я хотел до отплытия остаться на корабле, и капитан не разочаровал
. Его звали Зак Рем, он довольно приветливо встретил, рассказав о том, что м
еня ожидает.
- Маг? - присматриваясь ко мне, спросил капитан.
- Он и есть, - хмыкнул Галим, демонстрируя осведомленность, - это про
него говорил Вис.
- Хмм, - промычал Зак Рем, а следующие слова заставили меня улыбнуть
ся, - не знаю, каков ты маг, но молодчик еще тот. Служил где?
- Форт Ханукай, - ответил я утвердительно, - мечник.
В ходе собеседования капитан дал понять, что особо и не рассчитыв
ает на меня. Денег платить будет, как мечнику и на этом все - точка. Они и без
меня выйдут в море, но ему проще выполнить условие команды, нежели избавл
яться от недовольных. Да и время поджимало - скоро шторма. Я, понятное дело,
недовольство не высказывал, только отметил, что хочу знать, куда двинемс
я. А направлялись в дельту Омаго, но отнюдь не за солью - интерес представл
яли рабы. Потом к побережью перворожденных, им живой товар и продавали. Пр
оводили необходимые закупки и возвращались в империю. Между делом, буде
такая возможность, нападали на купцов. Весь расклад дали уже после прось
бы - до отплытия находиться на судне. И не затягивая, заключили контракт. М
аг предупредил о моей печати, но Зак Рэм только поморщился; c такой командо
й головорезов ему нужен был любой амулетчик. Но, в отличие от Зак Рема, я та
к не думал, и нашпиговал Капатара заклинаниями, под завязку. И немудрено, в
се же, мой первый морской поход; возникло желание сделать его более безоп
асным. Ведь в этом корыте все трещало и рушилось: пришлось заниматься укр
еплением переборок, швов, да и чисткой от каралов. Тут и пригодились закли
нания для починки и укрепления судов - знания имперского флота. Спасибо М
ире! Поэтому перед выходом в море ни матросы, ни сам капитан судно не узнав
али.


* * *

- Галим, что это - впереди? - Я задал вопрос помощнику капитана, как ра
з тому самому матросу, который привел меня на корабль.
Примерно в километре то и дело появлялась полоса серебристого с
вета, но, похоже, что впечатлило это одного меня. Остальные на этом чуде пр
ироды взгляд надолго не задерживали, продолжая заниматься своими делам
и.
- Капатары. Стая черных летунов, морских рыб с крыльями, - он похлоп
ал по дереву судна, - в честь них назвали это корыто хотя сейчас будто подм
енили; гребцы совсем не устают, а ход быстрее имперской галеры. Твоя работ
а?
- Моя, - не без гордости ответил и поинтересовался, - кстати, сколько
идти до Омаго при таком ходе?
- Недели три, может, чуть больше, если без приключений, а так, кто зна
ет? - И, всматриваясь в горизонт, пояснил. - Может, пощупаем купцов или шторм
задержит. Время плохое для такого маршрута, но это лишний шанс избежать в
стречи с охотниками.
Он лишний раз напомнил, что я нахожусь на пиратском судне. Но тако
й идеи, как переделать мир, у меня отчего-то не возникало. Я реально оценив
ал свои возможности - выжить бы самому. Мы - в открытом море и риск не добрат
ься до берега слишком велик. Ладно, купец, а если встретится имперский охо
тник? Сражаться до последнего вздоха? Нет, увольте, как оно там.
- А если надо, в бой пойдем!
- А я за вами...
- А если надо, то умрем!
- Идите сами...
Резкий удар по днищу судна свалил меня с ног и опрокинул половину
команды.
- Сапир! - Галим крикнул, приподнялся и взмахом руки привлек вниман
ие нескольких матросов. - Тащите гарпун, может, зверь один! Пока готовилось
оружие, он обвязал себя веревкой и быстро мне пояснил.
- Тварь будет долбить в днище, пока не разрушит судно.
Расчехлили гарпун, и Галим высматривая монстра, свесился за борт.
Я же вышел в астрал и нащупал сознание зверя. Нет, ментальный удар здесь не
поможет - одни инстинкты. Ничего, не мытьем, так катаньем. Заклинание и мол
ния бьет в воду, еще один удар и она закипела, вспучилась, показалась усата
я голова - среагировал на колебания воды, третья молния вырвала часть его
тела. Воды окрасились черной жижей, и через некоторое время вблизи ранен
ого зверя забурлило; на него набросились сородичи, им, по-видимому, было вс
е равно кого жрать. Судно выровняло ход и быстро оставило монстров позад
и, матросы с каким-то суеверным ужасом посматривали в сторону морской сх
ватки сапиров.
После этого происшествия ко мне подошел кэп и стал задавать вопр
осы; ясное дело, он был удивлен. Вынуждено выполнив требование команды вз
ять в рейд мага, он отыскал наименее квалифицированного, предложив мне н
е самые выгодные условия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24