Советник по казначейству только что показал отчеты. Обсуждали готовн
ость войск, новые статьи расходов, численность беженцев. Итоги доклада к
азначейства не внушали оптимизма.
- Казна не выдержит затягивания военных действий, на армию тратят
ся гигантские суммы.
Скаро Равкаме понимал, что слова "В казне нет денег", король не прие
млет. Делая доклад, он тщательно подбирал слова, но казна и впрямь "трещала
по швам". Война стремительно пожирала доходы королевства.
- Мы уже обсуждали эту тему, увеличьте налоги, введите новые пошли
ны, но армия должна быть обеспечена всем... - Аваро просто отмахнулся от каз
начея.
Гранича с дикими землями и часто подвергаясь нападениям, Аланси
я располагала сильным войском. Армия была обучена и в прошлом, король дов
ерял своим командирам. Обводя взглядом собрание, он озвучил вопрос, инте
ресовавший, без всякого сомнения, каждого из присутствующих.
- Вы задаетесь вопросом, почему я прибыл лично? - В шатре уже скопил
ось нешуточное напряжение, и капли дождя, падающие на крышу, можно было ср
авнить с боем барабанщика - такая стояла тишина.
- Нас поджимают сроки, на данный момент Сулинат - союзник, а что слу
чится несколько месяцев спустя, когда их дожмут орки?
- Это очевидно, ваше величество, - командующий привстал, обращаясь
к королю, - но поймите и нас, Шондар стянул к границе большие силы, а кочевни
ки уводят людей...
- Можно добавить к этому еще и то, что вы упустили время, загубили л
юдей и потеряли шанс! И обратите внимание на такой странный факт, все еще з
анимаете свой пост.
- Если Вы ищете виновных, Ваше Величество... - Генерал не договорил, у
же в следующий момент он замер, под давящим взглядом Аваро.
- Не беспокойтесь, и для этого найдется время. Пока же я преисполне
н надежд вместе с вами найти ответ на главный вопрос. Как остановить войн
у с наименьшими потерями?
Обсуждения последних событий не могли не огорчить. До начала вое
нной компании советники давали неплохие шансы, что Алансии удастся закр
епиться на территории Шондара. Получить выход к морю не удалось, а ради эт
ого все и затевалось. Империя хирела на глазах и тянула за собой Алансию, и
мперские поборы были чудовищны, а торговые поставки резко снизились. Еди
нственный приемлемый выход был тогда очевиден. Теперь, когда Алансия упу
стила шанс, и силовыми методами проблему решить стало невозможно, появил
ась еще одна беда, орки.
Никто не ожидал от них такой мощи. Как удалось полудиким перворож
денным собрать такие огромные силы, было непонятно. После начала военной
компании, Сулинат стал отводить своих людей, и это ощутимо сказалось на б
оеспособности частей. Но Аваро не винил кочевников, несколько их городов
были до основания разрушены. И то же ждало все их поселения. Войну орки ве
ли на полное подавление, безжалостно разрушая все центры степной культу
ры. Но огорчало не только это, по данным разведки на стороне орков выступа
ли люди. Да! Находились и такие! Видимо, враг оценил ошибки прошлых войн, пр
ивлекая теперь и людей ко многим действиям. Чем их заинтересовали - друго
й вопрос. Сильнейшие маги - шаманы, неумолимость и планомерность, с которо
й орочьи войска двигались, все указывало на вторжение. В этом уже сомнени
й не было никаких.
Соседние правители не хотят прислушиваться к доводам разума, ищ
ут во всем сиюминутную выгоду, не понимая, что людей вытесняют, с врагом не
договоришься и не откупишься. Попытки установить контакт с империей нат
кнулись на стену отчуждения. Шондар ответил - никакой помощи не будет. Сей
час Сулинат, а следом на очереди Алансия.
К Аваро обратился один из советников, прервав ход его невеселых м
ыслей.
- Ваше величество, последние действия имперцев показали, что они
подготовлены гораздо лучше, чем мы думали.
- Вы вообще не думали! - Взорвался Аваро, - это империя, даже если в не
й нет императора!
Вспышка гнева погасла, так и не разгоревшись, а затуманившийся вз
гляд дал им понять, Аваро, обдумывает какую-то мысль. Прервать его советни
ки не осмелились. Когда король поднялся и сделал несколько шагов в их сто
рону, все почувствовали, он принял решение.
- А что нам известно о наследнике Золтана Кадая? Обведя советнико
в взглядом, Аваро остановился на главе разведслужбы.
- Кано Кадай, по данным разведки, обучается магии до совершенноле
тия. Где? Нам не известно.
- Мне помнится, - и бросив взгляд на карту империи, Аваро продолжил, -
последняя информация поступала из форта Ханукай, а где он может быть теп
ерь?
- Известен примерный круг поисков, это столица и школы магии, но он
не спешит заявить о себе.
- Оно и понятно, - смеясь сквозь усы, Аваро пояснил свою мысль. - Его б
ы уже давно уничтожили, если бы знали, где он. Выяснить, кто его сопровожда
л и командовал гарнизоном! Доложить и найти этих людей!
- Но зачем? - Непонимание отражалось в лицах людей. Аваро разозлилс
я.
- Что значит зачем, вы советники или так здесь собрались?! Если не р
егенты, то остается только император.
- Пока всего лишь наследник, - произнес кто-то со скепсисом. - Не факт
, что он сможет занять трон. Но Аваро все-таки закончил мысль, зажигая маяч
ок надежды.
- Поможем ему стать императором, убедить одного человека проще, н
ежели совет. Дайте всем понять, что МЫ желаем вести переговоры, но только с
Кано, думаю, он сам выйдет на вас.
Советники, получив четкие инструкции, незамедлительно приступи
ли к действию. Задача не показалась им невыполнимой, за политической сит
уацией в империи следили пристально. Прежде такой вариант, как выйти на к
онтакт с наследником, ими просто не рассматривался. Ведь, поначалу, военн
ые действия складывались в приемлемом для них варианте. Подкупив вечно ж
адных до денег синклитиков, люди Аваро добились, что к началу военной ком
пании на границе был лишь один полк пехоты, не внушавший тогда реальных о
пасений. Плохая погода в это время года должна была задержать имперские
войска, что позволяло укрепиться на захваченной территории. Но все пошло
наперекосяк - неудача за неудачей и объяснений этому не было. Все в руках
богов, а боги не выступили на их стороне.
Когда Сулинат столкнулся с орками и не смог им противостоять, коч
евники запросили помощи. Аваро помог, но ослабил потенциал своих войск, г
отовивших компанию против империи. Несколько сильных истинных и размок
шие степи остановили врага. Но, что Алансия могла предложить дальше? Врем
енное убежище нескольким кочевьям, примерно на год, до следующего лета, к
огда и им придется биться до смерти?! Выиграть битву шанс был, но не войну. С
теми орками, каких видел мир теперь, даже Шондар не справится в одиночку. В
озможен единственный выход, если империя выставит все свои силы и вместе
с Сулинатом и Алансией остановит нашествие. Орки имеют сильных шаманов,
но они не чета истинным магам империи. При такой поддержке, если удача улы
бнется, с врагом можно воевать. И врага можно победить.

* * *

В лагере имперской армии, постепенно скапливались большие силы.
Уже прибыла тяжелая пехота и обозы. В одной из офицерских палаток беседо
вали лейтенант - маг, и полковник Ингус Варт. Невольный слушатель этого ра
зговора был бы сильно удивлен.
- Что насчет офицеров, ты с ними разговаривал? - Требовательный тон
и уверенность, с которой молодой лейтенант разговаривал с полковником, о
бъяснялись просто. - Ингус, мне уже до чертиков надоела эта война. Что, я, по-
твоему, не понимаю Аваро?
- Кано, эта игра только начинается. Если говорить откровенно, то оф
ицерский состав готов тебя поддержать. Тех нескольких прихлебатаев хра
ма устранить минутное дело.
Кано Кадай, передернул плечами, в шатре было довольно сыро, но это
уже давно не доставляло неудобства, смутили слова полковника.
- Так в чем дело? Войну пора заканчивать, есть более серьезный прот
ивник.
Ингус терпеливо стал объяснять молодому и склонному принимать с
корые решения парню, что первый шаг в переговорах должны сделать именно
Сулинат и Алансия.
- Пойми, как бы тебе не хотелось закончить войну быстрей, ты не имее
шь права упустить такой шанс, прибрать к рукам самого Аваро. - Ингус Варт о
ткинулся на спинку плетеного кресла и некоторое время молчал, давая обду
мать Кано эту мысль. - Я могу даже больше сказать, тебе придется произвести
сильное впечатление на синклит. Они должны почувствовать железную хват
ку и те, кто будут присутствовать при встрече с Аваро, донесут эту мысль до
остальных.
- Ты можешь, хоть примерно, очертить временные рамки?
Ингусу было понятно настроение и то нетерпение, с которым Кано жа
ждал окончания войны. Совсем недавно их обоих спасло невероятное везени
е, во время битвы с вражескими магами, рядом оказался Зар Тог, прикрывший и
х, но чуть было не отдавший концы сам. И страх пережитой битвы еще преследо
вал Кано.
- Думаю это случится скоро, ведь у них нет шансов. Дороги станут про
ходимы и они не смогут воевать на оба фронта, так что ждать осталось недол
го.
- Это обнадеживает, но мне надоело прятаться, - выкрикнул Кано и уше
л не прощаясь.
Резко изменилась привычная жизнь Кано Кадая. Началось все с форт
а Ханукай, кому-то из совета регентов не понравилось то, как развивались с
обытия, форт выстоял, а геройской гибели наследника не получилось. Прошл
о всего полгода и форт сменился академией в Фаркаше, а затем званием лейт
енанта в полку имперской армии. Еще полгода спокойной службы, а теперь эт
а война. За ничтожно малый срок побывать в боевых действиях, чуть было не л
ишиться жизни - страх до сих пор проникал в самое сердце, заставляя его лих
орадочно биться. Один миг и он стал боевым офицером. В одночасье ему дали п
онять, что чудес не случается, и только сила истинной магии спасает жизнь.
Жизнь иногда очень неприятно шутит, но империя стоит того... . Скоро, очень с
коро он войдет в силу и ему понадобятся союзники, надежные солдаты и прос
то друзья. Риск ошибиться неизбежен, но только на поле боя, здесь, ошибка с
тоит жизни. Как только Кано Кадай покинул шатер, Ингус через вестового от
правил за Айдаром. Не прошло и нескольких минут, как тот появился в шатре.

- Полковник, вызывали? - Айдар, вытянулся по струнке, дожидаясь пока
Ингус отправит вестового.
- Проходи, налей себе вина. - Отправив солдата, он показал рукой на п
устующий табурет. - Есть разговор и довольно щекотливое дело.
- Ты ведь меня знаешь, я не люблю задавать вопросы, так что давай, не
тяни, рассказывай. - Не отказав себе в удовольствии, он налил и попробовал
вино.
С некоторых пор в офицерских палатках появлялись такие вот буты
лки из цветного стекла. Скопление такого большого количества людей не мо
гло остаться незамеченным. На реке стали появляться купцы, увидевшие выг
одное место сбыта.
- Пришло время действий в столице. Есть человек, неугодный будуще
му императору. - Внимательно наблюдая за Айдаром, Ингус не увидел абсолют
но никакой реакции на свои слова. - Тебя не смущает задание?
Серьезный взгляд, брошенный в его сторону. Глубокий вздох, а затем
громкий смех.
- Ну, ты даешь, Ингус! - Айдар немного успокоился и продолжил, - мы зде
сь людей пачками в землю ложим, а ты мне... . Нет, не смущает, но возникает серь
езный вопрос, что мне с этого перепадет?
Разговор оказался неожиданно легким, но после следующих слов Ай
дара, Ингус невольно поменял мнение.
- И учти, мне хватает средств, но я не вижу препятствий в том, чтобы и
х стало больше. Поэтому заинтересуй меня другим.
- Мы еще не выиграли войну. - Ингус выторговывал время для принятия
решения. Но Айдар предложил выход сам...
- Я понимаю, еще рано говорить об этом, но все же, кое-что мне нужно.

- Слушаю, говори, а то мне ничего в голову не приходит.
- Мой дядюшка, небезызвестный тебе, просил замолвить словечко за
.... - Ингус перебил его и усмехнулся.
- Не проблема! Ты смотрю, обрастаешь корнями? - Улыбка Ингуса погасл
а, как только он услышал продолжение фразы...- за всех благородных лордов Х
анукай, обещай, что они получат титул тейвасов, закрепленный в наследств
енность, а их фемы останутся за ними.
- Не слишком ли много ты просишь? - Ингус напряженно искал выход из
ситуации. Теперь искать другого исполнителя становилось опасно, затяги
вать устранение Клавуса Ракота нельзя.
- Да ладно тебе, что ты кипятишься. С ними все равно что-то надо дела
ть. Шондар не получает с их земли никаких налогов. - Айдар говорил эти слов
а как-то не серьезно, шутя. Горячность в голосе отсутствовала, хотя вопрос
обсуждался очень серьезный.
- Это и в самом деле твое условие? - Ингус растерялся, такими вещами
в империи не принято было шутить, и он совсем забыл, что Ханукай всего лишь
часть легенды Айдара. - А знаешь, что я думаю, твоя мысль... неплоха, очень даж
е неплоха, особенно в свете надвигающихся событий. И ты сам знаешь, как мне
надоело отстегивать бешеные средства за титул, сколько я потратил, чтоб
ы восстановить фем отца, и сам же его теперь разоряю. Так что можешь порадо
вать "дядюшку", это будет самый первый вопрос, который император вынесет н
а обсуждение, разумеется, после того, как займет трон.
- Мне это нравится, - Айдар улыбнулся своим мыслям. Ингус же задумал
ся, слишком быстро парень шагает в "гору", и эта его просьба. От нее ощутимо н
есет Зар Тогом. Старый интриган, не упускает случая напомнить о себе.

Ингус обозначил цель, дал несколько адресов, имен, и посоветовал н
е тянуть. Время играло не на их стороне. Уходя из шатра, Айдар оставил полк
овника в задумчивости. Слишком много врагов в самой империи и пора их уст
ранять. Для этой цели как раз и готовил он Айдара, делился с ним очень спец
ифическими знаниями, готовя к одному единственному удару. Неизвестный в
столице Айдар Ван Тог идеально подходил для этой роли. Нынче он направит
ся в столицу, где через доверенных лиц сможет на месте ознакомиться с объ
ектом. Но что с ним делать дальше? Он набирает силу и в ближайшее время ока
жется под защитой мощного клана, много лет успешно противостоящего импе
рии. Находясь постоянно в центре событий, он уже привлек внимание наслед
ника и Кано не раз высказывался, одобряя его. Если так близко к императору
окажется представитель Ханукай, это может впоследствии вылиться в нешу
точные проблемы. Даже Золтан Кадай не хотел напрасно тратить силы, добив
ая их. С другой стороны, при вступлении на престол, Кано должен будет дать
какие-то вольности, привлечь дворянство на свою сторону, укрепляя позици
и. После этого разговора появилось много вопросов, решать которые в один
очку Ингус Варт не мог.


Глава 26.

Раннее утро я встретил в гостином дворе. Благо столичные жители н
е смотрели на время суток, когда хотели развлечься, и посетитель в такую р
ань не вызвал недоумения. Снять комнату, перекусить и прикинуть, с чего на
чать, вот нехитрые планы на день.
Ингус прогнозировал окончание боевых действий к концу весны. А з
авершающим штрихом этой шахматной партии будет восшествие Кано Кадая н
а престол империи. И здесь мне отводилась своя, очень важная роль. Устране
ние, так сказать, ферзя.
"Клавус Ракот - это твоя цель, только после того, как ты устранишь хр
амовника, можно будет начинать...".
На все про все мне отвели очень мало времени, а результат - результ
ат ожидали один. Такие вот дела.
За ЦАРЯ, за батюшку! Это, конечно, не про меня. Но не испытывая удово
льствия от такой работы, моральных терзаний я не чувствовал. Хотя свой ин
терес тоже появился. Участие в судьбе Ханукай без внимания не осталось, и
Камос оказался заинтересован в том, чтобы я выжил. Дал мне не только совет
ы, но и выход на нужных людей. Я теперь дожидался одного из них. Что же до его
советов, то он не только откровенно высказался по поводу моего появлени
я из небытия, но и открыл мне глаза на мой одноразовый статус.
- Хоть и хороша ваша легенда, да только у меня появились сомнения, -
хмуро на меня посматривая, промолвил Камос, - но я готов поверить. Ты мне ну
жен. Но не полковнику. Твоя узкая подготовка может на это указывать.

И внимательней посмотрев на цель своего приезда, я с очевидность
ю это осознал. Всех знаний у меня хватит, пожалуй, лишь на один удар. Воспол
ьзуйся я планом Ингуса, и не уйти мне от храмовников. Все оказалось слишко
м запутано. При выполнении задания лучше бы мне погибнуть, не для меня раз
умеется лучше, а для Ингуса. И тихо, мирно исчезнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24