* * *

Уверенно шагая по направлению к развалинам замка, точней к единс
твенной его чудом сохранившейся башне, я волновался. Волнение, сдобренно
е чуточкой страха, хороший напиток. Будоражит! Не зная, чего можно ожидать
от мага, и не имея возможности как следует подготовиться, все одно шел впе
ред. Этот маг, хоть и не творил необычных вещей, но левитация и молнии. Впол
не вероятно, что он истинный, возможно не обученный, но потенциал, точно вы
сок. Вчера наблюдая из леса, несколько раз видел покидающего башню мага. В
первый раз он спускался к воротам, искал, что-то, возможно, еду. Во второй ра
з, ближе к вечеру, взлетел над замком и, нарезая круги, бестолково метался
над башней, а затем скрылся внутри. Его действия произвели нехорошее впе
чатление. Чокнутый тип! В последнее время я поднаторел во многом, и в случа
е магического боя в своих силах уверен. Но все же холодок страха пробегал.

Истертая ковровая дорожка, убегая вверх по ступеням лестницы, ст
елилась под моими ногами. Изъеденные тленом гобелены, служившие в далеко
м прошлом, украшением этих старых, покрытых крупными трещинами с развода
ми красной плесени стен замка, наводили на меня жуть и глухую тоску. Тепер
ь заброшенный, но все еще величественно - памятником старине - он возвышал
ся в этой глуши. Среди крестьян о старых хозяевах замка по сей день ходили
страшилки. А проживавший здесь много лет свихнувшийся маг только подогр
евал эти страсти. По ночам его часто видели летающим над главной башней з
амка.
Крестьянки, утомленные от каждодневной работы но, не страдая от б
едноты фантазии, напридумывали множество историй про оборотней и демон
ов, духов и жертв страшных экспериментов древнего мага. "Придет лорд Варт
ит и унесет тебя. В замке он, что ни день, то оргии устраивает, волшебные огн
и зажигает, да и, вообще, не стоит туда соваться, от греха подальше!" - говори
ли они детям. Сами, между тем, не страшась, таскали еду и другие мелочи к пор
огу. В такие моменты проклятия старого замка их не пугали. Их приношения с
завидным постоянством исчезали, я так думаю, в животе единственного обит
ателя.
Я с осторожностью преодолел последнюю преграду в виде обваливше
йся кладки. И в более или менее сохранившейся комнате, на полу, увидел разн
ообразное тряпье, поверх которого и лежал этот мистер X. Поверхностное, ел
е заметное дыхание, бледная кожа, болезненный вид, бросающаяся в глаза ху
доба и слипшиеся волосы. Нет! Не таким мне описывал его рыбак. Он должен вы
глядеть иначе: внушительней, моложе, да и цвет волос. Опять же стар! Полутр
уп! То, что я видел, за человека принять сложно: оболочка, да и только. Вмести
лище для души. Это тело недолго проживет в таком состоянии. Я укрылся щито
м и легонько толкнул мага. Но, похоже, мои старания оказались лишними, пуст
ота во взгляде ни на миг не ушла, его разум бродил где-то очень далеко. Похо
див по комнате и вороша разбросанные вещи, заглянул и в соседнюю комнату.
Спустя минут пять, покидая помещение, услышал дыхание мага. Оно изменило
сь, стало более ровным. Сделав попытку приподняться, он прошептал пару сл
ов, но ей богу, было не понятно! Что-то он пытался сказать? Значит с первонач
альным выводом я погорячился.
- Ну, что ты хочешь? - спросил его, и торопливо поделился энергией.

Я щедро вливал в его тело силу, но она растворялась, без следа. Вся э
нергетика была разрушена.
- Кто ты? - послышался еле слышный шепот, на выдохе.
- Случайно мимо проходил и увидел, как ты левитировал. Любопытств
о привело.
- Ты истинный? - шептал он.
- Да! Что произошло? Как ты докатился до этого состояния, и что тебя
убивает?
Раздался хрип. Надсадный кашель рвал ему глотку. Малейшие физиче
ские усилия беспощадно убивали остатки его сил. Еще одна порция энергии
немного помогла, и спустя секунду он пояснил.
- Использовал мощный накопитель и по всем правилам совершал приз
ыв Шахи, но что-то пошло не так, она вселилась в меня.
- Давно это было? - спрашивая, я ощущал его страх.
- Не знаю! Многое просто не помню, но теперь понимаю, она ушла из мое
го тела.
Шахи была слабой. Да! Еще помню, что получил доступ к истинной маги
и, но ты... Тебя, прошу, прерви мои муки, не стоит меня поддерживать.
Я, конечно, прервал его мучения, но перед этим выглянул в астрал, ме
нтальными щупами связал его сознание и выпил память, точней то, что от нее
осталось. Похоронил тут же во дворе развалин замка, где он жил последние г
оды. Вырыл яму и скинул труп. Булыжник поверх могилы послужил прощальным
памятником. Его я положил в качестве защиты от хищников. Самому же мне сто
ило поспешить, еще предстояло вернуться в расположение полка, а это не бл
изко. Полученная информация нуждалась теперь в детальном осмыслении. Он
а была отрывочна, но, где-то додумав, а о чем-то и зная, я получил интересную
интерпретацию событий.
Пользуясь ошибкой мага, Шахи заняла единственное в тот момент до
ступное ей обиталище, но не смогла сразу разрушить сознание - сила её нена
много превышала силу мага, потерявшего контроль. Постепенно построив не
обходимые энергосвязи, в какой-то момент она принялась закачивать больш
ие объемы энергии. Постоянно удерживать контроль над разумом мага сущно
сть не могла. И в те моменты, когда он становился хозяином тела, одного на д
воих, то принимался эти резервы истощать. Он четко знал, что может случить
ся, как только сущность накопит достаточно силы. Не задерживаясь в теле д
ольше, чем необходимо, она, конечно, уйдет обратно в астрал, оставив мага в
ыжженным. Так и продолжалось их бесконечное противостояние - сущность ко
пила силы, а маг истощал их самыми емкими из известных ему заклинаний; сущ
ность выйти в астрал не могла и маг продолжал жить.
Этим и объяснялись ежедневные левитации и бросания молниями. Но
кроме этого он умудрился создать заклятье призыва и трех големов. Ему эт
о было теперь по силам, а энергию девать было некуда. Мощные големы, на осн
ове заклинания преобразования земли, с довольно сильными сущностями. Сл
ова призыва и энергоформы сами всплыли в моей памяти. Вернувшись, расска
зывать о той информации, что стала мне доступна, не стал. Я увидел новую во
зможность усиления и решил повторить, проделанный магом опыт. Его ошибка
натолкнула меня на мысль проследить слабую сущность и, призвав ее, дать в
озможность подселиться, но исключить любую возможность повлиять на раз
ум. Слова подчинения для слабых сущностей мне были известны, найти в астр
але Шахи и построить вокруг разума ментальный щит, тоже не проблема.



Глава 22.

За те несколько дней, что я бродил по округе в поисках информации,
у стен Камита расположился авангард восточной армии - прибыла легкая пех
ота, а с ними несколько офицеров и группа магов. К лагерю сразу же подтянул
ись местные жители и быстро соорудили второй палаточный городок; почти в
плотную примкнув к лагерю военных. Здесь они предлагали всевозможные то
вары и различные услуги, значительно облегчая кошельки солдат.
Мы наблюдали за беспорядком, творившимся внизу с высоты холма, ра
сположенного в полукилометре от города, это было единственное хорошее м
есто для наблюдательного пункта на всю округу. Куда не посмотреть - повсю
ду равнина; плавно стелющиеся холмы, редкие рощи и широко разлившая свои
воды Лемма - люди казались маленькими с такого расстояния, а звуки приглу
шенными.
- Это и есть наша армия? - спросил я Ингуса.
- Малая часть. Командование не верит в реальность угрозы, - он ненад
олго задумался, бросил взгляд на лагерь и добавил, - или не хочет верить.

- Что же делать с десантом? - задал я вопрос, мучивший меня с момента
возвращения. Ингус вздохнул и, как-то нервно передернув шеей, высказался.

- Пару сотен бойцов готовы выступить хоть завтра, маги добровольц
ы - среди них примерно половина истинных и наши полковые, но есть одно боль
ное место. Мы не знаем, где встретить противника.
После чего повернулся ко мне спиной и потопал вниз, по направлени
ю к лагерю. Причина его тревоги, в общем-то, была понятна, но так же очевидно
, что он не бросит это дело на самотек. Мне же не давали покоя слова о месте в
ыброса десанта, было чувство, что решение вопроса лежит где-то на поверхн
ости.
- Ингус! Есть идея, - бросил я ему вдогонку.
Он ждал, заинтересованно посматривая в мою сторону, и когда я приб
лизился, жестом руки предложил продолжить. Я немедля объяснил свою мысль
- атаковать плоты должен голем, разумеется, водный и, конечно, его еще нужн
о будет создать. Так мы сможем выявить истинных магов, и нанести по ним сли
тный удар. Если они высадятся на берег в нужном, именно нам, месте, то силы н
е придется распылять.
- Если нам повезет и истинных будет двое или трое, то мы справимся,
если нет... - Ингус замолчал, задумавшись над решением.
- С нами должен идти наблюдатель от восточной армии, - напомнил ему
я.
- Это само собой, - он кивнул головой, - это можно предложить армейск
им магам. Когда станет очень горячо, они будут вынуждены помочь. Но где ты
возьмешь голема?
- Хмм, - я серьезно посмотрел на него, - завтра, рано утром за холмом у
берега.
- Ну, давай, дерзай! Давно мечтал посмотреть на свихнувшегося мага
, - невесело усмехнулся он.
- Я подготовлюсь, думаю, все получится, - произнес я с уверенностью,
которой, однако, не чувствовал.
Знания недавно почившего мага содержали несколько отработанны
х схем по призывам Шахи и формированию голема. Без них ничего бы не вышло,
но и с ними, эта затея могла вылиться в по-настоящему крупные неприятност
и. Как только я вернулся на постоялый двор, где снимал небольшую комнатуш
ку, то немедля начал готовиться. Непрестанно прокручивая в памяти схемы
призыва, выискивал в них слабые места. И очень пугало то, что они непрестан
но находились. Защитные построения в этих схемах сильно хромали, по этой
причине многое пришлось забраковать и, опираясь на свой отнюдь небогаты
й опыт, вносить коррективы, причем значительные. Теперь я отчетливо пред
ставлял пределы своих сил, хоть и возросшие в последнее время, но еще слиш
ком далекие от идеала. Может, кому-то я и казался истинным, но уж не себя обм
анывать, это точно. Проверяя и перепроверяя схему - совершенно новую, с уче
том возможного поиска Шахи в глубоких слоях, попутно навесил на себя нес
колько дополнительных ментальных щитов, заранее смирившись с головной
болью поутру. С опаской, ожидая грядущий день, я долго не мог уснуть.

Мои проблемы с энергетикой, на время отошедшие на второй план, зде
сь отчетливо себя проявили.

* * *

Накинув полог невидимости, дабы лишний раз не мозолить глаза слу
чайным прохожим, и выйдя на улицу, по привычке перемахнул внешнюю ограду,
лишь немного помогая себе магией. В последнее время я работал с очень мал
ым количеством энергии и привычка экономно ее распределять никуда не ис
чезла. Перемещаясь по сонному Камиту и игнорируя мелко накрапывающий до
ждик, все дальше отходил от постоялого двора. По пути вспомнил, как докати
лся до такой жизни, и на лице невольно появилась угрюмая усмешка. Полковы
х магов не радовало мое назначение, по их мнению, я самый, что ни на есть без
дельник. Не понимая, чем я занимаюсь все это время, они регулярно досаждал
и Ингусу, выискивая мне подходящее занятие. Ведь мой уровень так и осталс
я для них загадкой. Ингус списал мощный всплеск энергии на действие арте
факта и отвязался от них. Так как с ним спорить не осмелились, а ко мне подх
одить поначалу опасались, то этот эпизод постарались поскорей забыть. Ин
гус и лейтенант, а также один из полковых магов взвалили на себя почетную
миссию и довольно таки быстро налепили мне печати на ауру.
- Чем мне теперь заниматься, десяток расформирован, ополченцы рас
пущенны?
- Пока оботрись среди магов, присмотрись, послушай, заведи знаком
ства, наконец.
- А потом? Это дело нескольких дней, а нам здесь еще долго жить.

- Айдар, звание боевого мага приравнивает к младшему офицерскому
чину. Как прибудет пополнение - назначение получишь, даже не сомневайся, а
пока осматривайся и привыкай. Разговор при свидетелях, а наедине...
- Не мне же заниматься разведкой.
- А чего из этого секрет делать?
- Ты всю картину целиком не видишь. Здесь, если заметил, связи с имп
ерией еще пару месяцев не будет. Хватит времени и укрепиться, и оборону на
ладить.
- Союзникам?
- Ну да?
- Так они же приостановили компанию?
- Я в этом как-то не уверен. В наших магах тем более, их действия во вр
емя переправы, иначе, как саботажем нельзя назвать!
Общаясь с промысловиками и собирая информацию, я вынуждено игно
рировал магов - сказывалось отсутствие свободного времени. В результате
ко мне прилип образ ленивого сноба и чудака. За два месяца непрерывных до
ждей от дорог ничего не осталось; сообщения между этой отдаленной провин
цией и империей на период осени прервалось. Каким образом легкая пехота
преодолела дорогу до Камита, у солдат лучше было не спрашивать. Нескольк
о дней после прибытия, они просто спали и мылись, а позади них еще тянулись
основные силы и обозы. Вот и я, вышагивая в сторону реки, месил сапогами гр
язь, благо, что идти было не слишком далеко.
Номером один - оставалась скудность теоретических знаний, но к Ин
гусу претензий не было, он и так дал мне даже больше, чем хотел поначалу. За
учивая простейшие базовые заклинания или более сложные слова преобраз
ований, я все чаще стал задумываться, где же находится вселенский разум, с
подобившийся придумать такое. Ведь самый обычный цветок, в астральном пл
ане, имел сложнейшую структуру. Из поверхностных слоев изучить ее не пре
дставлялось возможным, но глубокие - давали более яркие картины энергопр
еобразований. Слишком упорядоченная структура вырисовывалась, и как-то
не верилось в спонтанность и эволюцию. Чувствовалось схожесть и направл
ение, только понять бы еще, куда? Мне бы знания математического анализа, и
хоть как-то систематизировать все! Истинные эти вопросы себе не задавали
, живя по принципу - "Вкладывай больше силы и получай нужный эффект". Многим
хватало сотни слов истинной речи, и это на всю жизнь! Разговоры о великих м
агах оставались только разговорами. Не слышал, чтобы за последние годы б
ыли изданы новые труды по магическим искусствам, зато технический прогр
есс быстро шагал вперед, набирая вес. Местным было пофиг на это, но мне каж
ется, если технологию внедряют в широкие массы, стоит задуматься над эти
м, не значит ли это, что кому-то диктатура магов встала поперек горла! Это я
говорю не о простых смертных, им то как раз такие вопросы всегда были до фо
наря, я о сильных мира сего. Пусть смеются над изобретателями пороха, ведь
взрыв, устроенный магом в разы сильней порохового, но пороху есть полезн
ое применение и вне войны: прокладывать дороги в горах, например. И хоть ши
рокого распространения такой метод не получил - привычка, все же, штука си
льная - но тенденция настораживала. Технических новинок становится боль
ше, а сильных магов, меньше. Тут поневоле, задумаешься - сравнивая, не в стор
ону ли "двадцатого века" мир катится?
Глубокие слои сформировали более оптимальный энергокаркас, и си
лой управлять стало гораздо легче, впрочем, на это и был расчет. Хотя и без
искры, но я теперь имел гораздо больше возможностей. Работа с Шахи как-то н
авела на мысль о псевдоразумности астрала. Да и слова истиной речи не име
ли никаких аналогов, ни в одном из языков. Кто определяет нужный эффект, кт
о прародитель древнего языка магии? Этот вопрос задавали себе многие, но,
как и я, ответа не находили. Обладающие силой, как и сущности других пласто
в бытия, призванные в наш мир, имеют различный потенциал, но общее межу ним
и - изначальный язык - слова истинной речи. Во всяком случае, именно Шахи яв
ляются основным источником новых слов. Кто им давал такое знание, еще одн
а загадка. Если маг вызывал сущность из поверхностных слоев, то на призыв
неизбежно откликались сильнейшие, а с ними совладать не так уж и просто. Т
ребовались сложные энергетические построения, неизбежно возникал риск
смерти, это отпугивало слишком слабых и заставляло быть чрезмерно остор
ожными сильнейших магов. Используя слова подчинения, что возможно лишь с
о слабыми сущностями, но чаще грубо разрушая энергоструктуру, маг изучал
ее. Договориться и обменяться невозможно! Напрашивается вывод: не вселе
нский ли разум направляет движение мага в глубину астрала?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24