Нет! Просто он
и, являясь гражданами империи, знали эти самые законы. Местами в толпе всп
ыхивали драки, смутьянов не сдерживали. В какой-то момент выделилась гру
ппа активистов и бросилась к трибуне. С ними поступили жестоко: большую ч
асть людей солдаты избили, но нескольких, наиболее агрессивных, демонстр
ативно казнили на виду у всех. После этого людей загнали на стены, словно с
тадо баранов, подгоняя и применяя рукоприкладство. Качественного оружи
я ополченцы, конечно, не увидели. Ни о каких доспехах и речи не шло, так и пог
нали прямиком с площади. Как ни странно, а на стенах все поутихли; стали жд
ать и готовиться к обороне.
Я принял решение не скрывать более принадлежность к магической
братии, напротив, прикидывал возможности более эффективного использов
ания этих знаний. У меня есть несколько кристаллов Одонаи. Вложенные в ни
х структуры големов, должны были ощутимо потрепать нервы магам и солдата
м - все же такого рода магия не могла использоваться широко. Молнии, магия
огня и ментал, это можно применить в любой момент. Но надолго меня не хвати
т и, вспоминая весь свой предыдущий опыт, я вел расчет, как долго выдержу и
в какой момент начать. Работа с накопителем, конечно, истощала энергетик
у, но он служил своеобразным фильтром, благодаря которому, она выдержива
ла довольно высокую нагрузку. Прикинув свои возможности, стал накаплива
ть в себе силу, максимально увеличивая необходимый резерв.

* * *

Поначалу на дороге стали появляться небольшие конные отряды, а п
осле подтянулись и основные силы Сулината. Кочевники! С диким улюлюканье
м они проносились вблизи стен, изредка обстреливая нас из луков. Люди нер
вно переговаривались, сказывалось ожидание битвы.
Приблизившись, войско передвинулось северней города - ближе к ре
ке. Здесь они намеревались построить плоты и переправиться на противопо
ложный берег. В то время, как имперцы ждали их гораздо выше по течению, при
мерно в двадцати километрах от Рецка. Штурм города становился не обязате
льным маневром. В таких обстоятельствах предпочтительней была бы осада
и простое сдерживание. Но численность гарнизона им была не ведома, а, увид
ев на стенах солдат, они не смогли решиться на переправу, оставляя в тылу в
рага. Наличие боевых магов делало такую затею небезопасной.
Мы изначально допускали возможность наступления на город, не ст
анет же враг оставлять в тылу две роты солдат, и интенсивно готовились. Пр
оведенная мобилизация собрала большое ополчение, на стены натаскали ем
кости с водой и смолы. Плененный кочевник, захваченный близ города, сообщ
ил, что соединение армий ожидалось через два дня.
Этим удачным маневром союзники отрезали город. Занимая стратеги
чески выгодное положение, они, не теряя времени, начали переговоры. Со сте
ны я видел приближавшегося посла и слышал, как он представился. "Тарион, я,
Тарион, посол Сулината, предлагаю вам жизнь, сдайте город" - прокричал нам
подъехавший человек. Надо сказать, решение лейтенанта меня не удивило. О
н даже не подумал потянуть время - прозвучал приказ, и лучники ответили. Ра
зумется, что разговор был коротким. С тем же успехом посол мог долбиться г
оловой о стену, за сдачу крепостей в империи было одно наказание, смерть. Н
о горячность лейтенанта вынудила противника начать штурм раньше.

Штурм - дело непростое, а время близилось к ночи. Пока противник го
товился, город тоже не спал. Городской маг, лейтенант, и единственный боев
ой маг, оставленный в Рецке полковником, трудились над городскими укрепл
ениями. Благодаря лейтенанту проблем с накопителями не возникло, и они ч
увствовали себя довольно спокойно. Имперская школа магии по праву счита
лась сильнейшей. Что касается рядовых защитников, их боевой дух, тейвас п
однимал по-своему. Обещая немалые награды от имени империи. Учитывая то, ч
то он обещал, наши шансы оценивались как никакие, но простым людям это был
о невдомек и слова лились, словно бальзам на душу.
Всю ночь шум и крики со стороны вражеского лагеря не давали даже з
адремать. А утром обнаружили, что враг все же решил атаковать, предпочтя д
олгой осаде - штурм. За ночь ополчение, несмотря на все обещания, чуть не ра
збежалось. Возникновение паники было подавлено чисто в имперском духе -
излишне крикливых казнили.
Рецк - самое высокое место в окрестностях Леммы, он поднимается на
д плоской болотистой низиной, расположенной вблизи города. Кроме высоты
нам помогал ров и, прикрывавшие подходы с юга, плотные насаждения. Их допо
лнительно укрепили кольями и плетенью. Первые стычки проходили вяло из-з
а начавшегося сильного дождя, но постепенно атаки становились жестче. Те
перь прощупав оборону, враг не мог рисковать и переправляться, одного уд
ара истинного мага хватит, чтобы потопить половину войск при переправе.
То, что в Рецке есть истинный, они почувствовали уже при первых атаках. Оса
дные машины не использовались, а несколько ударов вражеских магов наткн
улись на отличную защиту стен города.
Структура армии Сулината нисколько не походила на имперскую, от
личия были разительны: жители степей, а войско сплошь - кавалерия: как легк
ая, так и тяжелая. Их бесстрашие при штурме крепостей и городов объясняло
сь довольно просто - привычка. Ближайший их сосед - Алансия, и они вели непр
екращавшееся противостояние. Что подвигло их объединиться, по сей день о
ставалось загадкой.
Увидев магию противника в действии, опытные вояки сразу определ
или, откуда дует ветер. Безусловно, здесь присутствовали маги союзников.
Основной удар пришелся на восточную часть стены, где располагались перв
ая и вторая роты. Южное и северное направление защищали ополченцы, здесь
же были самые удобные для защиты участки - помогал даже ландшафт. Разогре
вшись, битва, постепенно превращалась в свалку, на стены кидали лестницы
и кошки, при помощи шестов мы сбрасывали их. Ни с той, ни с другой стороны лу
чники не прикрывали воюющих. У нас их просто не было, а враг имел неудобные
позиции. Но такое шаткое равновесие оказалось недолгим, полковой маг уж
е выдыхался, сдерживать удары хоть и не частые, было ему не по силам. Лейте
нант редко вносил в битву разнообразие, для него еще не настал тот час. Лек
арь зашивался, поток раненых рос безостановочно. Магам противника тоже п
ришлось несладко и в какой-то момент битва целиком легла на плечи солдат.

Хе-ек, удар по шлему, и очередной противник валится вниз. "Капрал, мы
не сдюжим, готовьте смолу", - кричит Валтер. Хе-ек, и на голову нападающим ль
ется черная горящая жижа. На какой-то момент атака останавливается, и я ре
шаюсь выступить в новой роли.
Развязав мешочек, достал несколько камней и, поймав недоуменный
взгляд Валтера, кинул их в гущу врагов.
- Ты, что, вздумал откупиться от них? - пошутил старый вояка. Я заране
е предупредил остальных десятников, что, примерно, они увидят. Не сомнева
ясь, что паника может возникнуть и у защитников.
- Сюрприз, - по инерции прокомментировал я свои действия.
В построениях противника начался бардак. Пропустив момент актив
ации заклинания, остановить формирование големов маги уже не успевали. Д
а и не поняли они, с чем столкнулись - монстры вышли, что надо. Приземистые, м
ерцающие каким-то потусторонним светом, они с удивительной быстротой вы
резали противника; вооруженные каменными лезвиями, эти фигуры хаотично
передвигались по рядам нападающих.
Пока маги гоняли моих големов, я решил применить совсем уж не боев
ое плетение. Ошибка - по сути, в одном из заклинаний погодной магии, показа
нная мне когда-то Эвасом, вызывала смерчи, и величина их зависела только о
т силы накопителя. Единственный недостаток в этом плетении, долгая актив
ация, то есть возможность погасить атаку в зародыше. Но на данный момент п
ротивник был занят и шансы на успех были.
Все это отняло немного времени, а дальше - больше. Удары огненной с
тихии парировать трудно даже магу, что говорить про обычных бойцов. Но и х
орошее подходит к концу, накопитель опустел. Смерч чудовищно - быстро вып
ил весь запас силы из кристалла Одонаи и превратил меня в выжитый лимон. Б
лаго, запасов внутренней энергии хватало, чтобы не свалиться; позволив н
асладиться результатами труда.
Ни о каком дальнейшем штурме не могло идти и речи. Как я и надеялся,
маги противника не сразу разобрались, что их одурачили, к тому моменту по
чти весь штурмовой полк оказался деморализован. Среди солдат было много
раненых и убитых. Смерч, возникший в тылу противника, превратился в насто
ящее бедствие, обоз раскидало на сотни метров. Животные были напуганы ещ
е больше людей и скорей всего, в этой военной компании сегодняшние проти
вники участвовать уже не смогут - их дух был подавлен.
До вечера попыток штурма не было. Мы зализывали раны и радовались
одержанной победе. Но хорошее, как и плохое, не может длиться долго - армия
Алансии подошла раньше ожидаемого. Им не требовалось проводить разведк
у, их атакующие удары быстро сломили оборону Рецка. Еще через три часа, по
улицам города перемещались солдаты союзников. Горели дома, слышались кр
ики и плачь, переходящие в предсмертные хрипы. О жалости не могло идти реч
и. Все защитники Рецка полегли под ударами вражеских мечей. В этой битве в
се маги держались вместе, накопители, пополненные лейтенантом, помогли н
ам выжить. Но не победить. За пределом своих сил, набросив полог невидимос
ти, я выводил оставшихся в живых прочь от города. Выжили лишь мы с лейтенан
том, полковой маг, лекарь и еще несколько бойцов. Помогло только то, что в б
итве истинных магов мне делать было нечего, и я смог сохранить малую толи
ку сил.
На другую сторону реки переправились рано утром, связав несколь
ко бревен, и положив на них истощенного мага и оружие. Сами держались за ни
х руками и толкали вперед. Выйдя на противоположный берег, наскочили на н
аблюдателей, а после добрались и до основных сил, оказавшихся рядом, нежд
анно - негаданно.
Возмущение астрала противник, конечно, блокировал, но внимание а
рмейских магов привлек еще смерч - явление крайне не характерное в этих м
естах. О битве под стенами Рецка они знали все. Видели и последние часы гор
ода, и подготовку вражеской армии к переправе, но не вмешивались. Вместо э
того, готовились встретить врага здесь. Оставшихся в живых солдат припис
али к другим десяткам, а меня вызвали в штаб.
Покачиваясь от усталости, я стоял у штаба и зло посматривал на вес
тового. Красавчик наверняка из элиты, кого ни попадя, здесь не поставят. Ша
тер большой и удобный, место открытое, расположились, блин, как на пикнике
. Стоит урод, скалится, делать ему нечего. Наслать бы на него проклятье, жал
ь не знаю, как. Из шатра послышался окрик, и меня пригласили.
- Почему вы скрыли тот факт, что являетесь магом? - услышал я резкий
вопрос.
Было что-то знакомое в этом офицере, но в полумраке палатки я не мо
г разглядеть лицо. И лишь услышав, как к нему обратились, вспомнил...
- Ингус, мне кажется, здесь все понятно, посмотрите на печать, - пока
зывая мне на плечо, пренебрежительно произнес лощеный тип. Похоже, что по
лковой маг.
Свет в шатре стал ярче, и я хорошо разглядел присутствующих. Наш л
ейтенант - мой боевой товарищ, Ингус Варт - полковник, как оказалось, и этот
типок, так небрежно обо мне сказавший. На меня смотрели и ждали ответ.

- Со мной заключен контракт, как с рядовым бойцом, могла возникнут
ь путаница в обращении, - ответил я на вопрос.
Полковник недоуменно поднял брови, а вот урод лощенный кивнул ба
шкой в такт своим мыслям.
- Но с каких это пор боевого мага нанимают солдатом, и где я вас вид
ел? - Ингус, этой фразой одернул хотевшего что-то сказать лейтенанта.

Я не собирался объяснять офицеру всю продажность армейской сист
емы. За такое можно было пойти под трибунал: - "Где Ваши доказательства?" Да и
не нуждался он в ответе, вопрос был риторический.
- Я вспомнил, - успокоился он и сел, - форт Ханукай, ты из разведроты?

- Так точно, тейв! - ответил я, стараясь показать идеальную выправку
.
А вот дальнейшее для меня, впрочем, как и для остальных, оказалось
полной неожиданностью.
- В Камите собрали около сотни ополченцев, назначаю тебя их ротны
м, - и жестко добавил. - Потянешь?
Я не раздумывал. Валтер был со мной и если, что, поможет: "Потяну" - про
звучал короткий ответ. Мне, если честно, понравилась решительность полка
ша, люблю спонтанных людей. "Потяну" - прозвучало в тишине шатра набатом. По
хоже, такой карьерный рост здесь не приветствовался. Я не радовался, всяк
ое может еще случиться, но и не огорчался. Хоть и понимал - попасть в обойму,
можно трактовать по-разному.
- Что хочешь узнать по ополченцам? - спросил меня полковник. Я отриц
ательно качнул головой и ответил.
- Разберусь на месте, разрешите идти?
Кивком головы, он отправил меня на улицу и, не дожидаясь пока я вый
ду, повернулся лейтенанту...

* * *

Этот парень его заинтересовал. Взгляд живой, с интересом и без стр
аха смотрел в глаза - непрост, ох и не прост. Да и знания, тот же полог, слишко
м уж, это энергоемкое заклинание.
- Ты истинный, - Ингус обратился к лейтенанту, - что смог разглядеть,
как он пользовался своей силой?
Лейтенант выглядел растерянно, не ожидал, что все завернется нас
только быстро. Кроме всего, он еще и не восстановился полностью, был в раст
репанных чувствах. Порезанный, а местами и прожженный камзол; уставший, з
агнанный вид, говорили, что он не отсиживался без дела.
- Нас постоянно отслеживали в астрале, магия делала нас отличной
мишенью, - сказал он и ненадолго задумался.
- А этот парень, что в нем необычного? - спросив, Ингус откинулся на с
пинку и смотрел уже спокойно.
- Если честно, то я не понял, - недоумение лейтенант даже не пытался
скрыть. - Капитан, вы же понимаете, призыв сущности отнимает много сил, это
т шторм и огненная магия, он должно быть, истинный!
- Возмущений астрала не было? - Ингус спросил это спокойно. Сам уже
сложив дважды два, он хоть и видел непонимание в глазах собеседников, но н
е спешил просветить их. "Просто, очень мощный накопитель!" - подумал он, но оз
вучивать мысль не стал.
- Я своими глазами видел несколько големов, крушивших солдат, уда
ры магов не причиняли им никакого заметного ущерба. Что остается думать?

- Их истинные тоже ошиблись, не переживай, - постукивая рукояткой м
еча по голенищу, Ингус продолжил свою мысль. - Чем он еще отличился.
- Полог невидимости, все остальное руническая магия, - поспешил с о
тветом лейтенант.
- Когда успел- то?
- Во время переправы, укрепил связку бревен, - и после паузы, - он не п
ользовался накопителем. Он истинный.
- Ты мог и не заметить, но! - Ингус Варт пристально посмотрел на лейт
енанта, - если это не так, перед нами маг, скрывающий свой потенциал. Не дума
ю, что он сильный, возможно, кто-то из изгнанников, этим можно объяснить и е
го навыки - родовые знания.
- Вы думаете, что знаки на его ауре не соответствуют истине? - спрос
ил их, включившийся в беседу полковой маг. Ингус так задумался, что даже за
был про его присутствие.
- Уверен, что соответствие полное: и мастер меча, и морской маг.

- Но зачем же истинному такая метка?
- Для легализации, если он из изгнанников, а метка, что она может зн
ачить для истинного мага!
Ингус с удовольствием посмотрел, как изменилось выражение лица
Ференция. Пределом мечтаний каждого полного мастера является искра. Для
Ингуса было очевидным фактом, что перед ним был истинный, но слишком мног
о странностей: он вспомнил, где видел его - форт Ханукай. Тогда парень ниче
м не выделялся среди других. Скрывал дар? То, что Айдар мог быть из семей из
гнанников, тоже исключалось сразу. В свое время именно Ингус возглавлял
разведку западной армии. Непосредственная работа, которую он курировал,
уничтожение изгнанных семей, тех, кто мешал политике империи. Но этот ник
ому не известный маг идеально подходил для очередной политической игры.
Приближалось время вступления на престол наследника, надежных людей ка
тастрофически не хватало.
"Выдать его за родовитого дворянина, выжившего после чистки Золт
ана Кадая, такая зависимость лучше любых клятв сделает его верным", - усмех
нувшись своей фантазии, подумал Ингус.


Глава 20.

Переправа нескольких тысяч человек - не одного дня дело: необходи
мо подтянуть обозы, построить плоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24