Послышались веселые вы
крики, начался дележ добычи. Среди разбойного люда было несколько ранены
х, одного все же убили, его тело так и осталось лежать рядом с кустами. Укры
тый пологом невидимости я выбрался из-под телеги, пока не вмешиваясь в пр
оисходящее. Караван уничтожен, о странном человеке с ожогами, теперь не у
кого будет спросить; не спеша уйти, остался, присматриваясь к ним.
Переругиваясь, бандиты делили добытое барахло, скидывая всё в од
ну телегу, при этом, не спуская глаз, следили друг за другом. Основная масс
а собралась около белобрысого. Тот покричал, помахал рукой и привлек к се
бе внимание остальных.
- Михас, иди сюда, приблудный пес! - Крик адресовался парню, возивше
муся с мертвой знахаркой.
- Ты чего раскричался, Седой, никак вожаком себя возомнил? - Не спеш
а, вразвалочку, подошел и с вызовом на него уставился.
- Сгребай барахло, делим и расходимся, это последний налет. - Когда
он говорил, то смотрел на остальных. - Скоро сюда пришлют тейвасова мага.

- Да, точно! Валить надо отсюда. - Нестройный хор голосов, поддержал
его решение.
- Ты глаза разуй, Седой, они же зерно везут, какое здесь барахло? Не о
собенно раздумывая, вожак саданул дубинкой крикуна.
- Ты мне покричи, не в армии чай, беречь не стану. - Наклонившись к упа
вшему бандиту, разжал его ладонь и что-то взял. - А говоришь, брать нечего?

Вожак, ухмыляясь, нацепил на шею снятое со знахарки украшение и об
вел злым взглядом подельников, но никто ему не возразил.
Двое бандитов вышли из лесу, ведя за поводья лошадок. Животные нек
рупные, но по виду выносливые, хотя я в этом и не разбираюсь - скотина она и е
сть скотина. Когда же все собрались и начали пересчитывать добро, заклин
ание "сонное покрывало" накрыло их. Истинным зрением было видно, как возду
х вокруг людей сгущается, создавая туманную завесу. Результат пришлось н
емного подождать: рунная магия не отличается скоростью. Вожак держался д
олго, остальные давно уснули, а этот все вертел башкой, но и он вскоре выру
бился.
Только приблизившись, я разобрался, в чем дело - шею здоровяка укр
асил амулет. Фигурка из глины и угольки, а руны удерживали двух слабеньки
х элементалей земли и огня. Заключенные в амулет, они могли поглощать и ис
пускать характерные для них потоки энергии, являясь слабенькой защитой
от стихий. Нечто подобное использовал и я, во время своих опытов, пытаясь о
беспечить хоть какую-то защиту. До воздействия заклинания вожак беспоко
ился, элементали, пытаясь его обезопасить, создали защитное поле, но "Сонн
ое покрывало" не несет прямой угрозы - это не атакующее заклинание. Потому
элементали и оказались истощены, а защита не сработала. Мне потребовалос
ь немного времени, чтобы собрать уже приготовленные бандитами деньги, пр
овизию, да местную одежду. Взяв под узды одну из лошадок, я уже было направ
ился в сторону движения каравана, но подумал, что незнакомая речь привле
чет ко мне ненужное внимание. Пришлось ненадолго задержаться возле вожа
ка.
Разрушив все его энергетические связи, я буквально выпил память
бандита. Проблем с усвоением информации не возникло - мир другой, люди те ж
е. Беда в том, насколько скудными оказались его познания. Полученное "насл
едство" содержало знание одного языка, большую часть в котором составлял
и матерные слова. Воспоминания службы в имперской армии и страх быть взд
ернутым на виселице, вот, пожалуй, и все наследство. Но повторить болезнен
ную процедуру поглощения информации побоялся. Частично мне передалась
и паранойя бандита, до вечера хотелось уйти как можно дальше. Верхом на см
ирной лошадке двигаясь прямо по дороге, я все дальше уходил от места побо
ища.
Совершая переход, представлял себе новый мир непохожим, а тут? Не
говоря о людях, они наверно везде одинаковы, природа лишь незначительно
отличалась от привычной. Здесь, конечно, встречались исполины, рядом с ко
торыми и тысячелетний дуб покажется сорняком, но это, пожалуй, редкое иск
лючение. Во всем остальном, схожестей больше, чем различий. До вечера отма
хал немалое расстояние; не задерживаясь, проскочил пару деревень. Они на
меня впечатления не произвели: всё те же избушки, скотина, птицы и детвора
. Взрослое население урожай собирает или готовится к празднику, потому и
не обращали на меня внимания. Еще один путник на оживленном тракте, что в э
том такого.
Ночевку устроил в лесу, съехав с дороги. Место выбрал совершенно с
лучайно; поляна просторная и смогла вместить одного человека. Перекусив
и погрустив о причендалах, а во время перехода пропали хорошие амулеты, з
адумался. Хаззур говорил, точку выхода не предугадать. Что же тогда получ
ается? Вещи разрушены, сам полностью высушен, и это свойства портала? На ра
зрушение вещей и ушла вся накопленная мною энергия. Вот так портал, пропу
скает только в одну сторону, еще и не даёт ничего пронести. Чуть не угробил
ся! Но выжил! Теперь предстояло решить, как быть дальше. Судя по тому, что уж
е знал, магия здесь в ходу. Но прийти и сказать, я маг, хочу, мол, заниматься ч
астной практикой, думаю, как-то слишком будет. Вот спросят меня, где проход
ил обучение, что могу? А я им? Вариантов вообще-то немного: легализоваться,
узнать по каким законам живет общество, ну а дальше как сложится. А для нач
ала устроиться работать. По доставшимся воспоминаниям, до городка остав
алось совсем ничего, выходит, что приметная лошадка становится обузой. П
ридав ускорение увесистым пинком, отправил ее в неизвестность. И хотя си
лы в пендале было немного, но скотине вполне хватило, ломанулась она будь
здоров! Незатейливо решив проблему с транспортом, мысленно вернулся к во
просу о трудоустройстве.
Думаю, самое то - работа стражей порядка, от закона защита и делать
ничего не надо. Как в известном анекдоте про прапорщика...
- Если войн не будет, кем пойдешь работать?
- В милицию...
- А если преступлений не будет?
- В пожарные...
- А если пожаров не будет?
- Что ты ко мне пристал, все равно работать не стану...
Главное как в уставе: определить цель, оценить возможности и прин
имай решение.


Глава 7.

Город производил мирное впечатление. Перед стеной обвалившийся
ров, сами стены городского ограждения обветшали, единственное, что говор
ило о благополучии, дорога: ливнестоки вычищены, сама ухожена. Не спешу ср
азу въезжать в городок, дождался крестьянской подводы и уже с ними продо
лжил путь. Стражник, задремавший у ворот, не обратил внимания на крестьян,
от него явственно разило спиртным. Похоже, что слово дисциплина здесь не
в ходу. С крестьянами добрался до рыночной площади, в этот час еще пустой и
, выбрав направление в центр, стал искать местный аналог столовой. Подход
ящее заведение нашел недалеко. Вывеска, изображала пивные кружки, что го
ворило само за себя. Очень удобно, не нужно голову ломать, где выпивка там
и пожрать найдется.
- Чего надо, поглазеть зашел? - Выдернул меня из оцепенения голос.

Маленькие окна служили скорей для проветривания и света давали
немного, а свечи днем наверно экономили. Я не сразу разглядел хозяина зав
едения. А он не сразу, но все же разглядел медяки у меня в руке. Убедившись в
моей платежеспособности, без лишних слов принесли и поесть, и выпить. В бо
льшой деревянной кружке плескалось холодное темное пиво. Попробовал. От
нахлынувшего удовольствия аж языком цокнул. Хозяин, увидев с каким аппет
итом, клиент поглощает пиво и еду, расположился и уже с симпатией поинтер
есовался.
- Что, с подводой пришел, на город посмотреть?
Хрипотца и постоянная одышка намекали, что передо мной любитель
пива и "чего покрепче".
- Работу ищу, плотник, - представился я.
Наугад назвав профессию, присмотрелся к реакции трактирщика. Он
же одобрительно качнул головой.
- Что тут говорить, работа, конечно, хорошая, да только будешь цены
сбивать, не пряником тебя пожалуют, а кнутом. Ты лучше сразу к Витасу иди, о
н старший в артели, а если не примет то, что угодно, но к Хвату не суйся.

- А кто он Хват этот, бандит местный? - Спрашивая, я, не теряя времени,
уминал еду. Неплохая мясная похлебка, свежий хлеб и сыр.
- Хуже ....
- Что может быть хуже бандита? - После моего вопроса, трактирщик пос
мотрел с какой-то жалостью.
- Вербовщик ...
- Что же плохого в службе? Ходи себе строем, охраняй город. У вас зде
сь тихо, хорошо, люди все приветливые.
- Да не возьмут тебя в городские стражи, в обоз пойдешь серебро охр
анять. А обозником и денег не заработаешь, да и служба не сахар. Всякое отр
ебье набирают: каторжников, висельников и вот крестьян темных, мы их все м
ертвецами зовем.
Трактирщик нахмурился, вздохнул, и его понесло, видно накипело у м
ужика.
- Обозы с рудников через всю империю накладно гнать, - проговарива
я, он начал загибать пальцы, - приходится по тракту до гор Тибор, через пере
вал Араджи к темному морю, а затем уже на кораблях до столицы, а обозная ох
рана остается в форте Ханукай.
- А это, с чем едят? - Хозяин правильно понял мои слова и поспешил поя
снить.
- За год службы на западной границе большие деньги обещают, но жел
ающих находится немного. Не каждый караван дойдет до порта, охотников за
чужим добром побольше стражей будет.
Я покивал головой, показывая, что весь во внимании, просто жую, мол,
очень вкусно потому и молчу.
- Да ты ешь, ешь да на ус мотай, хотя какой у тебя ус - молодой ты еще. На
западе, в предгорьях, еще остались свободные люди, но они и спать ложатся
с оружием и ... эх, да что уж там! Старый Золтан Кадай подох, как и жил, в пьяном
угаре, а империей правит совет регентов - наследник то еще молод. Власть ка
ждый хочет в свои руки взять, уже несколько раз были смуты. И это года не пр
ошло после смерти императора. А на востоке степняки, как будто чувствуют,
что в империи не все ладно. Ты вот плотник, руки при тебе, а в солдаты пойдеш
ь, можешь и без рук остаться, а может и без головы...
- Ты говоришь, свободные, а кто они эти свободные? Чьи они будут? - Тра
ктирщик, посмотрел как на ущербного, но все же сказал.
- Лорды Ханукай. Горы всегда считались исконной вотчиной гномов,
а предгорья и эти земли были королевством Ханукай. Мы гномам - лес, зерно, д
ругие дары равнин. Они нам - руду, железо, камни, золото. Гномы в прошлые врем
ена свои артели держали в городах, но ушли.
- Но ушли? - Мне стало интересно. - С лордами?
- Да кто их знает? - Терроризируя бороду, каким-то подозрительным дв
ижением, блох он там, что ли вылавливает, ненадолго замолчал. - Себе на уме, к
оротыши эти, вот как император прошел здесь вместе со своими солдатами, к
оролевство и превратилось в провинцию. Земля богата серебром, каждый хоч
ет урвать кусок - наплодили, понимаешь, бунтовщиков. Тех же, кто не смирилс
я с властью, много: лорды Ханукай, Заморы, на западе и в горах перворожденн
ые. А из столицы помощи не дождешься, там ведь после смерти императора, так
ая неразбериха.
- Что же мне делать, если работы не будет? - Спрашивая, я увидел, как т
рактирщик отвел взгляд.
- Да ты ярмарку подожди, народ понаедет, предложат работу.
Я поблагодарил трактирщика - хороший мужик. Растолковал мне все м
инусы здешней жизни и отсутствие плюсов, да и политобстановку... . После "по
жрать" вернулся на рыночную площадь. Торговый люд раскладывал товары, сл
ышались первые крики рынка - пока еще спор шел за выгодное место. То, что им
енно здесь встречу вербовщика, сомнений не было. Так и есть! Пожилой солда
фон в потертой форме и с пропитым лицом суетливо ходил по площади, время о
т времени посматривая на подводы. Я недолго изображал скучающего кресть
янина, напуганного городом и отбившегося от своих. Уже через несколько м
инут послышались торопливые шаги и вежливое покашливание.
- Гхм, молодой человек, вы здесь случаем не в поисках работы?

- Да! Ищу работу, плотник я...- Выдерживая паузу, добавил, - господин ле
йтенант.
Даже не разбираясь в знаках отличия, назвать его лейтехой, значил
о польстить. Он же воспринял лесть, как обычную крестьянскую тупость - про
глотил, и не поморщился.
- Плотник, - сплюнул он и зло выкрикнул, - а знаешь ли ты, плотник, что т
ейвасу Северина нужны стражи и он может взять даже тебя, плотник, за два се
ребряных тавра в седмицу.
Увидев, как загорелись глаза при размере вознаграждения, а я стар
ательно изображал жадность, вербовщик воспрянул духом...
- А также сопровождать обозы с имуществом его светлости, и защища
ть это имущество прилежно, - закончил он с обязанностями. - Все понял? Если п
онял и хочешь стать стражем, надо подписать договор.
- Нет, не умею, - выдавил я, опустив голову, и сделал шаг в сторону.

- Стой тупица, - потянул Хват за рукав, - подпись не нужна, приложишь к
договору руку и все.
Приложив руку, я почувствовал покалывание в ладони, вскоре оно по
днялось до локтя. Вербовщик, как только увидел, что я схватился за локоть,
заулыбался, видно уже грезил в мечтах как пропьет заработанные денежки,
и повел за собой. Пройдя через весь город, добрались, наконец, до казарм. Хв
ат замолотил по воротам рукояткой меча, привлекая внимание каптера.

- Чего стучишь Хват, - отпирая, выкрикнул стражник, - никак новичка п
ривел, ярмарка, что ль началась?
- До ярмарки еще два дня, тут талант нужен, - небрежно бросил вербов
щик.
И поплелся к особняком стоявшему дому, оставив меня на попечение
каптера. Немного потоптавшись на месте, я услышал окрик.
- Эй, мертвец, видишь казармы, вот и топай туда.
Помещение под казарму большое, рассчитанное, человек на сто, но за
нятых шхонок было вполовину меньше. Рядом стояли различные сундуки для в
ещей и стеллажи под оружие. Судя по окружающей грязи, уборку здесь не пров
одили, наверное, с момента строительства. Маленькие окна - бойницы, доверш
али печальную картину.
- Вот, одевай, - войдя в плохо освещенное помещение, буркнул Хват, - св
ою одежку бросишь в ящик.
Он прошел до той шхонки, где я сидел и протянул мне кучу тряпья. При
мерка много времени не отняла. Одежда сидела очень неудобно, что-то или ма
ло или велико. Камзол порван аккурат меж лопаток; предыдущий владелец ви
дно недолго мучился. Через некоторое время я был готов: деньги на шею, стар
ые шмотки в ящик.
- Ну, готов? Тогда пошли.
Хват впереди, демонстрируя мне сутулую спину, я следом. Время близ
илось к полдню, и солнце светило немилосердно. Когда вышли, стало ясно, куд
а он спешит. В ворота на пегом жеребчике въехал офицер, а следом вбежало че
ловек пятьдесят оборванцев. Подгонял все это безобразие сержант. Он выго
дно отличался от остальных моих коллег подтянутой формой и громким силь
ным голосом. Пока мы выстраивались, офицер плюнул и ушел в казарму. Слово в
зял сержант.
- Ну что, мертвецы, вас - таки набралось полных пять десятков, да еще
и до праздника. Значит, через две недели вы пойдете в свой первый и скорей
всего последний конвой. И хотя лорды сидят в крепостях, но вас все равно уб
ьет дорога или перворожденные ублюдки, а теперь разойтись.


Глава 8.

- Эй, паря, ты лежишь на моем месте, - услышал я в свой адрес.
Вразвалочку ко мне направлялся местный старожила - лохматый дет
ина с громадными ручищами. Злобные, маленькие глазки буравили из-под нав
исших на глаза, густых сросшихся на переносице бровей, не суля новичку ни
чего хорошего.
- Вы посмотрите на него, набрали всяких деревенщин, - и, ухватив за п
лечо, добавил. - Да он еще и глухой в придачу.
Я даже не стал сопротивляться, когда он схватил меня за грудки и п
риподнял с лежака; дождался, когда наши взгляды встретились, и вломил ему
с башки. Когда лохматый повалился на пол, разговоры в казарме смолкли. Как
ое-то время смотрели то на меня, то на него.
- Кого это Хват привел, а-а парни?
От толпы "солдат" отделился еще один и спросил: "Кто такой?" Двигался
он, еле заметно прихрамывая на правую ногу, но держался очень уверенно.

- Сам назовись...
- Я Хагалас. - Он обвел стоявший позади сброд, рукой. - Мы! Все здесь, пр
оменяли виселицу и рудники, на смерть в обозе, нас зовут мертвецами.

- Айдаром зови, откликнусь. - Я был спокоен, как удав, что немало сбив
ало с толку этого видавшего виды урку.
- Что же ты здесь забыл, Айдар? - Он теперь не давил голосом, но взгляд
, все одно, оставался тяжелым.
- У меня свои причины, и я не спрашиваю, за что ты попал на рудники, - о
тветил я на вопрос.
Имя я решил взять то, что дали при рождении вожаку бандитов, так ка
к ему оно больше не понадобится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24