- Придется привести себя в порядок, поначалу обойдешься иллюзией
, но сильно не затягивай. Сходи к цирюльнику и портному. Кстати, ты ведь не ч
увствуешь откат?
- Мне легко произносить и творить, - я ответил ему, будучи очень дов
олен собой. Он быстро вернул меня на землю.
- Это избыток сил, обожди, привыкни. Если не рассчитаешь, то сгоришь
, откат ты теперь почувствуешь слишком поздно. Ладно, - Ингус направился к
выходу из шатра, - мне пора, маги почувствовали возмущение астрала, нужно и
х успокоить.
- Как думаешь, что подумают там? - Я показал в сторону другого берег
а.
- Ха-а, да они уже к вечеру уберутся, подумают, создаем голема. Ингус
Варт вышел, а я теперь при передвижении по лагерю встречал боязливые взг
ляды. Сначала маги, а после и простые солдаты, далекие от магии, стали меня
опасаться. Видимо, наслышаны были про безумие магов и ожидали от меня чег
о-то подобного. Неделю я занимался исключительно медитациями, краем созн
ания проникая в глубокие слои, но, боже мой, как же здорово чувствовать сил
у! Заниматься с Ингусом мы стали примерно через месяц - мешали другие дела.

Рецк был уничтожен, и полк квартировался в Камите. На другом берег
у реки патрули время от времени встречали вражеские разъезды, но очень с
коро война закончилась. Наступала осень, а это дожди, разбитые дороги, пол
новодные реки. А значит, отсутствие фуража и недовольство солдат.

* * *

Логофет собрал представителей фемов на ежегодный прием, где реш
ались текущие вопросы, не требующие рассмотрения в совете. Начало не пре
двещало никаких неожиданностей, но где-то в середине собрания слово взял
представитель Камита.
- Слушаем тебя, милсдарь, - произнес секретарь, получив отмашку от л
огофета.
Логофет- уже лысеющий, пожилой мужчина, всем своим видом показыва
л, как ему здесь надоело. Выслушивать людей было лень.
- В первую очередь, хочу успокоить собрание, армия союзников Сули
ната и Алансии от границ империи отброшена, - благодаря хорошей акустике
голос разнесся до самых крайних трибун.
Что здесь началось, ни о какой военной компании в столице даже не
слышали, и представители благородных семейств, и старшины артелей зашум
ели. Раздались звуки гонга, призывая восстановить тишину в зале заседани
я. Логофет красный, как рак, вскочил с кресла, сонливость с него слетела в о
дин миг. Он уже почувствовал приближение бури и лихорадочно пытался найт
и единственно правильное решение.
- Что это значит? Почему мне не доложили о начале военной компании
? - в этом вопросе отчетливо были слышны истеричные нотки.
- Как только добрался, я подал прошение принять меня по делу импер
ской важности, но мне отказали. Неспокойная ситуация на границе уже обсу
ждалась на прошлогоднем собрании, - с какой то злой иронией он продолжил, -
угрозу посчитали малозначимой и выделили всего один полк пехотинцев.

- Сколько вы в столице? - напряженным голосом спросил хранитель пе
чати.
- Две недели, и нигде меня даже слушать не стали! Но прошу совет выс
лушать, мне есть что сказать. Я представляю также и соседний фем. Рецка бол
ьше не существует, но часть людей выжила, люди нуждаются в помощи.
Во время доклада в зале стояла гнетущая тишина, но после... . Невообр
азимый гвалт, крики и ругань, чаще всего слышались слова: "При императоре т
акого не было! Советники узурпировали власть!". Спустя еще несколько мину
т в зал вошла стража, самых горячих разнимали, но среди присутствовавших
было достаточно и благородных, имевших при себе личное оружие. Начались
драки, люди забыли уже, из-за чего здесь собрались, беспорядок подавила ме
нтальная атака магов, шедших позади стражи.
Через пару часов в гостином дворе Ирза пересказывала отцу в лица
х, что творилось.
- Хорошо, что ты не пострадала, - спокойно произнес немолодой уже му
жчина.
- О, то, что ты услышал, еще мелочи! - и с каким-то ехидством она посмот
рела на него.
- Что может быть важней предстоящей войны, ты ведь понимаешь, это б
ыла только проба сил.
- Я должна была делать доклад следующей и стояла рядом, - продолжил
а рассказ девушка, - понятно, что из зала совета мы уносили ноги вместе.

Отец с юмором смотрел на распалившуюся дочь. Он мог бы сказать ей,
что такое эмоциональное поведение не делает чести ее воспитателям, но пр
омолчал. Все в прошлом...
- Этот представитель Камита рассказал мне о битве в подробностях
, но я искала тебя не только поэтому, - и, выдержав паузу, шепотом произнесла
, - одним из отличившихся в битве был Айдар Ван Тог!
- Племянник выжил? - Он недоуменно нахмурился. - Маловероятно, но во
зможно. Мне будет интересно его увидеть.
Она не волновалась, все было, как обычно, отчитавшись по сборам по
датей, количеству людей и текущим проблемам, докладчики сменялись проси
телями. Но когда зазвучали слова представителя Камита...
- Рецк разрушен и сожжен! - докладчик не блистал ораторским искусс
твом, - людей вырезали, выжили немногие.
- Почему докладываете вы, где Тейвас Рецка?
- Погиб при защите города.
Молодой представительный мужчина, сидевший по правую сторону от
логофета и ранее не участвовавший в обсуждениях, перешептывался с синкл
итиками. Представители Фемов, а также другие присутствовавшие на совете
старшины, поначалу спокойно, но затем все более, и более громко стали выкр
икивать вопросы, в сторону просителя.
- Почему тейвас не подготовился заблаговременно?
- Мы готовились, несколько прошений было отклонено!
- Нужно было провести мобилизацию среди гражданского населения!

Ирза слушала сыпавшиеся обвинения и, конечно, понимала, куда лого
фет клонит дело.
- Вы еще осмелились в своем прошении упомянуть о восстановлении ф
ема за счет имперской казны! - возмущаясь, кричал советник, но кому-то из го
родских старшин любопытства ради захотелось узнать, почему не требуютс
я средства для выкупа пленных.
- А некого выкупать, многие погибли на стенах города. Выживших еди
ницы!
Постепенно ситуация стала прорисовываться, угроза со стороны Су
лината зрела давно, не раз и не два пограничные города подавали петиции и
прошения в столицу. Помимо представителя со стороны Камита, здесь присут
ствовали и другие доверенные лица и сами владетели, чьи фемы располагали
сь близко к границе. Они то, как никто другой понимали, в какой невыгодной
ситуации оказался совет во главе с логофетом. Закон об урезании полномоч
ий тейвасов вступил в силу еще при Золтане Кадае, но тогда империя имела м
ощную армию и границы ее постоянно расширялись. А теперь городских ополч
енцев никак не хватит для защиты земель. Ирза уже вынесла для себя необхо
димую информацию, дальше слушать, как препираются представители двух пр
отивоборствующих партий, ей было не интересно, да и разгорающиеся споры
грозили перейти в баталию. Покидая зал, она двигалась позади широкой спи
ны, представителя Камита.


Глава 21.

Подготовка к полномасштабной военной компании велась противни
ком быстрыми темпами. К зыбкой границе стягивались внушительные силы, бы
ли и осадные орудия и кавалерия, тысячи пехотинцев ждали сигнала к начал
у похода. Обозы с оружием и провиантом - все было готово. Вторжение ожидали
сразу, как только закончатся дожди и погода немного устоится.
- Из столицы пришло постановление, нам выделяют дополнительные в
ойска. Армия Лавароса выдвинется, как только будут подготовлены корабли
, а пока полк будет усилен добровольцами и истинными магами. Это, конечно,
молодняк, но они жаждут войны, чтобы испытать свои силы. Поддержка десятк
а магов все же существенная.
- На стороне союзников тоже будут маги!
- Да полно тебе, империя несокрушима! - Салют рукой, патриотичный вз
гляд вверх. Артист, ничего не скажешь. Выразительный взгляд Ингуса о мног
ом мог сказать в контексте этого разговора.
- Догадываюсь, что ты думаешь о Шондаре, - я произнес это неожиданно
даже для себя. Видимо, уже хорошо вжился в роль лорда Ханукай.
- Да, зажрались они там! Доклады шлю раз в неделю, - усмехнувшись, он п
оказал на свернутый в трубочку ответ. - Армия только готовится и, спрашива
ется, зачем ее расформировали. Ты только подумай! За ненадобностью! Когда
она даже в фортах простаивала, не имея нормального обеспечения, к границ
ам империи и близко подойти боялись. Но не теперь.
- Как же ваш генерал проспал такую власть?
- А ему предоставили место в совете регентов. Неплохая альтернати
ва, согласись! - С сарказмом, ответил Ингус.
- Тогда ты и решил поддержать Кано Кадая? - вырвалось у меня.
Жесткий взгляд, от улыбчивого парня и приятного собеседника не о
сталось и следа, волчара, готовый вцепиться в глотку! На меня смотрел сове
ршенно другой человек.
- Я привык служить, но служить не абы кому, а империи! Могу служить и
мператору, но не мерзавцам, открывающим двери в мой дом врагу. Десяток лет
назад они дрожали от страха и злобы при виде зеленых плащейи пения труб и
мперских солдат. Сила и Власть! Культура! Храмы! Только здесь построены ак
адемии, школы. В этом сила и нерушимость империи - традиции предков, от кот
орых нельзя отмахиваться, - после этой тирады он замолчал.
- Я был в Омаго с пиратом, ходил туда за контрабандным товаром, - я да
же не успел закончить мысль, как он снова сорвался.
- Варвары! - Ингус сплюнул, - столица купается в роскоши, пару городо
в в глубине материка подобны ей, но это только внешний блеск. Вся их сила в
золоте, а это золото - рабы. Где, как ты думаешь, они берут столько рабов?

- Война, где же еще?
- Нет никаких войн, все соседи вокруг достаточно сильны, чтобы сби
ть спесь с Омаго. Своими торгуют! Император умер очень некстати! Ввести бы
туда войска, мирное население поддержит любого пришлого диктатора, - Инг
ус не на шутку распалился, вскочил, и теперь ходил по комнате, желая что-то
мне доказать, - даже одной западной армии хватит, чтобы свалить Омаго! Я ча
сто думаю, почему страна докатилась до такого состояния? Вот тебе мой выв
од: к власти пришел синклит независимых, но от кого они независимы?
Ингус остановился возле стола, налил вино в бокал и, ожидая, смотр
ел, как цветное стекло причудливо преломляло лучики света. Но, так и не дож
давшись ответа, продолжил.
- От истинных магов, только они и мешают установить новые порядки.
Я вижу здесь только один выход.
- Правь император! - озвучил я его мысль и осушил бокал.
- Правь император! - кивнул и он, отдавая салют в честь возможного б
удущего ...

* * *

По-осеннему серое небо, напитанное влагой, нависло над моими плеч
ами неподъемной тяжестью. Второй день я торчал на восточном берегу реки
в условленном месте, дожидаясь старого рыбака Эскара. Наспех построенны
й шалаш, с постоянно протекавшей крышей, почти не защищал от ветра, то и де
ло порывисто крутившего опавшую листву. На вражеской территории, богато
й неприятностями, я появляться опасался. Слишком серьезно стал готовить
ся противник. Очередная военная компания не за горами.
Старик, как нельзя, кстати, согласился помочь. Он чуть ли не ежедне
вно бывал на территории Сулината, сбывая там рыбу и попутно присматривая
сь. Дары природы пользовались большой популярностью среди солдат посто
янно увеличивающейся в размерах армии противника. Эскар совершал поезд
ки безбоязненно. За небольшое вознаграждение он поставлял мне львиную д
олю информации о численности и передвижениях вражеских солдат.
Утлые лодочки совсем недавно появились возле берега, где распол
ожилась маленькая рыбацкая деревенька - рыбаки прибыли из поездки. Словн
о нарисованная неумелым художником, она кривобоко налипла на берегу, при
мерно в километре от меня. Мы договорились с Эскаром, что я не стану подход
ить ближе и создавать возможные проблемы. Кроме него в деревне могли быт
ь осведомители и со стороны противника. Спустя немного времени я увидел
спешившего в мою сторону человека. Мешковатая одежда, как и у большинств
а людей, живших на этом берегу Леммы, нечесаные длинные, совершенно седые
волосы, лопатой торчавшая борода и угловатые движения безошибочно дали
понять, кто сейчас показался впереди. Эскар прорывался с шумом дикого ка
бана, сквозь прибрежные заросли.
Суетливыми движениями, стряхивая с бороды капельки воды и налип
шей паутины, постоянно оглядываясь, старик начал разговор.
- Все, как Вы и велели, примечал необычное, - скороговоркой начал ст
арик.
- И, что приметил?
- А-аа кромя плотов, или только о них говорить? - видимо от волнения, а
может из-за холода, он стал заикаться.
- Давай по делу говори, не обижу! Или может, я зря пришел?
- Как же! Не зря! Были они плоты эти, к ночи их пригнали, скрытно.

Старик набивал цену, пытаясь показать, какую важную информацию о
н добыл.
- Как же ты углядел? - спросил я, посмеиваясь над ним.
- Возвращались мы с сыном, значит, след на воде видно, голоса слышим
, а самих - то нет, значит, они родимые! Что, я, плотов не видел, что ли?
- Плоты сосчитал? - спросил я, подивившись его наблюдательности.

- Да с десяток, уж точно! - уверено крякнул Эскар, внимательно погля
дывая на задумавшегося парня.
Эскар давненько жил на этом свете и хорошо научился разбираться
в людях. Вот и теперь был уверен, что не прогадал, когда согласился присмат
ривать за тамошней возней. И в ожидании стоящего вознаграждения, старик
теперь нетерпеливо терзал свою бороду. Молчание затянулось и старик ста
л волноваться: "Но сразу они не выдвинутся, пока погрузят, пока то, да се. Сол
даты даже не шевелятся. Ну, так как уговор, стоит это серебра, а, милсдарь?"

- Ты еще что-то хотел сказать, не только о плотах? - напомнил я ему, о б
рошенных вскользь словах.
- Маг у нас живет приметный, ну не совсем у нас, конечно!
- Что за "птица" этот маг? - поторопил я.
- Дык, кто их знает, милсдарь. Давно-о он там живет.
- Там - это где? Да рассказывай, давай, что, из тебя клещами это вытяги
вать?
Лучше бы про клещи я совсем не говорил, бедный рыбак, не на шутку ис
пугался, побледнел и, запинаясь, все же выдавил из себя.
- В замке, где же ему еще...
С горем пополам выяснил, как найти этот замок, точней, бывший замо
к, а ныне груду камней, с единственной уцелевшей башней. Я добился не менее
туманных ответов и по поводу их обитателя. Местные байки, что рассказыва
ли на вечерних посиделках, чередовались описанием воздушных боев мага с
неизвестным противником.
- Чем он занят, знаешь? Может, кто его навещает, или он кого?
- Да нет, один он! Много лет уже. Чудит помаленьку, раньше, вот помню,
улыбчивый такой был, заходил к нам за едой.
- А теперь, что? - все больше удивляясь, продолжал я расспросы.

- Дык, мы таскаем, чтобы не лютовал, - осторожно произнес Эскар.

- Не принесете еду, он, что, к вам сам заявится?
- Нет, уже давно не появлялся, да все одно - боязно. Летает, только над
замком старым, демонов гоняет. Молнии бросает по сторонам. Пожег там все в
округ башни.
- А демоны откуда? - меня самого начало в дрожь бросать от его расск
аза.
- Дык это! Сам их и призвал, - и уточнил, внимательно на меня посматри
вая, - правда, их не видно совсем.
- Кого не видно? - не понял я, задумавшись на мгновение.
- Так, это! Демонов!
- Что же ты мне голову морочишь! - разобравшись, наконец, в этой исто
рии, бросил ему несколько монет.
Эскар еще несколько минут постоял, провожая взглядом мага, и посл
е потопал обратно в деревню. Вспоминая, как выглядит этот имперец, он срав
нивал его с вечно грязными кочевниками.
Плащ, военного покроя темно зеленного цвета, на левом плече вышит
а эмблема - имперский волк в застывшем пламени. Черные брюки и камзол. Доро
гая перевязь. На сухом лице гладко выбритый волевой подбородок, коротко
подстриженные волосы, по имперскому стилю. Пехотный меч короткий, совсем
ни к чему молодому магу. То, что он маг, сомнений не вызывало, эмблема четко
на это указывала. Качество оружия оценить было нельзя, спрятано в ножны. Д
а и кому оценивать, вокруг опустошенные деревни, на пару дней пути. Незави
дная доля любой земли, по которой прошла война.
Слова мага сопровождались улыбкой, а после того, как он полез в ко
шель, улыбка осветила и его лицо, лицо Эскара. Маг не рассердился на рыбака
, было видно, что информация была ему интересна. Кинув пяток серебряных та
вров, он развернулся и взлетел, уже в воздухе набросив полог невидимости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24