Все отнеслись к словам капрала серьезно и в сформированных десятках
разыгрывали в кости, порядок очереди, кому оставаться в заслон. А через не
делю стали возвращаться ветераны. Шли небольшими группами, по три - четыр
е человека. В полном составе вернулся лишь один десяток; счастливчики со
провождали обоз с серебром и без особых проблем миновали перевал.

Приближалось время идти в дозор новичкам. Чувство страха прочно
поселилось в сердцах, теперь они в полной мере осознали свою роль. Роль ро
ты мертвецов.
... ...
- Привет Эвас! -
Приветливо помахав рукой в ответ, парень крикнул, что вечером зайдет.

Судя по тому, как часто он бегал по территории форта парня нагрузи
ли, по самое не хочу, свободного времени оставалось мало. Мне тоже было не
до праздности, все время на тренировочной площадке, в числе прочих, отраб
атывая элементы групповой защиты.
Вернувшиеся из рейдов, отлеживались, залечивая ранения, многие б
ыли истощены, а на вопросы, что там за стенами, стабильно следовал набор ма
терных фраз. Выяснить удалось немного, но все сходилось к одному; выжить м
ожно, только если разминешься с противником. Не знаю как там, у профессион
альных солдат, а разведроту выбивали влегкую.
Вечером в казарму заглянул Эвас, смущаясь, вызвал меня на улицу и
со словами "желаю удачи" вручил амулет.
- Ты чего? - Я в недоумении, крутил деревянную статуэтку. - Зачем мне э
та хреновина?
- Слушай, Айдар, мне её выдали, сказали мощный амулет, ну типа я пого
дник, боевой магией не владею. - Парень мнется, чего-то не договаривает, это
и ежу понятно.
- Ну, так и пользуйся наздоровье! - Протянув амулетик, со словами сп
асибо конечно, но мы как нибудь обойдемся, думал, что разговор закончен.

- Да бери, говорю! Пригодиться! - отметая все возражения, давил Эвас.

Подарок я, конечно, не выкинул, взял. В разговоре выяснилось, прист
авили Эваса к боевому магу посыльным. Парень не огорчился, тем паче, что ег
о здесь обещали, кое в чем поднатоскать. Так и не выпытав, чем объясняется
его щедрость, до утра оставался в неведенье, а на утро состоялось распред
еление патрульных групп.
- Десяток Хагаласа наиболее подготовленный и отправится в дальн
ий патруль. Замечены передвижения в предгорьях, следует разобраться.

- Гиблое задание, считай, пропали парни! - Прошептал знакомый голос.

Оглянувшись, увидел одного из ветеранов. Разведчик сумел вернут
ься из конвоя, но вернулся один, став местной легендой. Прежде считалось, ч
то амулет активируется, как только боец отстанет от основного отряда. Од
иночки не выживали, он стал первым и разрушил бытовавшее мнение. В чем зде
сь состояла хитрость, нам не объясняли, но думаю, в действии амулета испол
ьзовался принцип магии смерти. Взрыв, по-моему, происходил именно в момен
т гибели бойца.
- Зачем людей гробить? - Недовольно произнес Хагалас.
- Тебе, что легче помирать будет, если узнаешь? - Отвечая, Спарк шел в
доль строя и смотрел на людей.
- Капрал, разрешите обратиться! - Мне подумалось лучше сразу спрос
ить, пока его не достали вопросами.
- Чего тебе? - Он остановился напротив.
- Амулет показать хочу? - По роже понял, амулет он узнал.
- Феникс! У тебя? - Спарк, попытался выхватить.
- Это подарок! - Пришлось отдернуть руку.
- Хорошая штучка редкая, - немного огорченно, видно надеялся, что я
его украл, все-таки объяснил, - если выставят тебя, воспользуйся.
- Как?
- Это Феникс, направляешь его в сторону и поджигаешь.
- И что будет?
- Поток пламени, полезная штуковина, - и уже более доброжелательно
, - так, что радуйся, Айдар, хоть в чем-то, но повезло.
- Остальным амулеты, когда выдадут? - Задавая вопрос Энс, обратил на
себя внимание капрала.
- Ну, вот ты и иди за ними, можешь взять с собой.. - его взгляд уперся в м
еня, видимо, все же жаба его душила, - Айдара!
Махнув головой Спарк, даже, не стал озвучивать приказ; куда идти и
у кого получить инвентарь вопросов не вызывало. С поручением закончили б
ыстро, амулеты для нас давно приготовили. Полковой маг лишь объяснил, под
твердив мои догадки, что все завязано на ауру; потаскаешь несколько часо
в, а после они и начнут работать. Провизию приготовили заранее и теперь, до
жидаясь только нашего появления, "мертвецы" стояли возле казарм.
Хагалас рассматривал маршрут движения, предложенный Спарком, и
слушал его комментарии, изредка вставляя что-то от себя. Мы двинулись к ни
м, но при нашем появлении они замолчали.
- Амулеты выдали? - Хагалас протянул руку в сторону Энса и тот вложи
л в нее амулет.
- Амулеты, жратва, все готово. - Энс, показал на предназначенную дес
ятнику часть ноши. - Когда, выдвигаемся? Хагалас озлобленно посмотрел на н
его и прошипел.
- Что сдохнуть спешишь? - Подхватив свой мешок, пошел к воротам, - ну п
ошли, чего ждете!
После недолгих сборов, наш десяток покинул цитадель. Настроение
было подавленное, разговаривать не хотелось, да и не о чем. Что можно сказа
ть тем, кто остался? Пожалуй, лишь одно: "встретимся на том свете, в чертогах
Кероса". Время рейда ограничивалось запасом еды, взятым в дорогу. Амулеты,
выданные перед заданием, некоторое время вызывали интерес, но как только
отряд скрылся в лесу, разговоры смолки. Однообразие дороги постепенно в
ызвало отупение. Воры в основном городские жители быстро вымотались. Шум
, который создавали уставшие люди, способен был напугать любое животное.
Мы становились отличной мишенью, а это не могло меня не волновать.
- Хагалас, разговор есть... - Поравнявшись с десятником, я тихонько п
роговорил, не привлекая внимание остальных.
- В чем дело? - Он подобрался, недовольно посматривая.
- У меня в заначке есть кое-что, - помолчав, собрался с мыслями и прод
олжил, - верней, кое какие умения...
- Не смеши! - Хагалас, остановился, возле нас стали собираться ребят
а. - Еще скажи, что ты маг, это было бы просто чудно!
- Вообще-то, но не совсем. - После этого повисла пауза...
- Шутишь? - Энс, уловил наш разговор, незамедлительно став участник
ом. - Ты, чо магик?
- Нет, парни, но если вы не будете трепаться, смогу нам немного помо
чь.
- Действуй, нас можешь не опасаться, лишнего не сболтнем. - Хагалас,
обвел взглядом, ребят. Они утвердительно кивнули.
Мне осталось, собственно говоря, найти какую-нибудь живность. Зам
кнуть заклинание на лесного грызуна и запустить астральную ищейку, было
делом нескольких минут. Эту процедуру я проделал, еще несколько раз. Тепе
рь вокруг отряда, рыскали мои творения. Выбранное Хагаласом направление
оригинальностью не отличалось. Прямо, все время прямо - оврагами и бурело
мами. Сколько раз этим же маршрутом проходили другие разведчики? Лес над
ежно хранил свои тайны, а мои ищейки вовремя предупреждали, добавляя нам
шансы на выживание.
- Шухер парни, зеленые, прямо на нас идут!
- Сколько их? Близко? - Меня засыпали вопросами.
- Отряд большой, времени в обрез, - Хагалас, вопросительно посмотре
л, и я добавил, - забираем, немного, правей и легко с ними разминемся.
Со страху, открылось второе дыхание. Набранный темп позволил быс
тро оторваться. И за этот день мы отмахали приличное расстояние. Вечером
начались перешептывания, но меня в эти разговоры не посвятили. Поздней в
ыяснилось, ребята договорились про мои внезапно открывшиеся таланты ум
олчать. Их решение, только порадовало. Маршрут я теперь корректировал по
стоянно, практически полностью отводя угрозу. Доверять мне стали безого
ворочно. За неделю добрались до предгорий, и нашли основную стоянку орко
в. По самым грубым подсчетам здесь собралось не меньше трех тысяч зелено
кожих. Войско пешее ни кавалерии, ни подвод видно не было. Питались они тем
, что добывали в лесу. За время наблюдения, прибыло еще несколько отрядов.
Увидели Троллей и представили, что может случиться. Выводы напрашивалис
ь: лавина повторит попытку прорваться вглубь империи. Обратный путь прод
елали более профессионально; ищейки сообщили, что впереди движется груп
па охотников. Еще раз, проверив вокруг на предмет наличия других охотнич
ьих отрядов, я сообщил Хагаласу.
- Впереди Орки в округе спокойно, надо брать языка, - он остановился
, давая понять, дальше ходу нет.
- Сколько? - И подозвал остальных.
- Втроем идут, - Проверяя состояние оружия, уточнил. - Охотники возв
ращаются, несут что-то тяжелое.
- Ты уверен, что их трое? - Я только кивнул утвердительно.
- Будем брать языка, впереди трое охотников! - Началась суета, вконе
ц озлобившиеся люди, натерпевшись страха, готовы были напасть и на больш
ий отряд. - Двоих впереди сразу валите, а тот, что тащится последним, ранен -
его на топор.
Ш-Ш-Ш. Стрелы со свистом разорвали воздух и орков, просто снесло, уп
али как срезанные. Последнего долго избивали, а, после, связав, понесли на
шесте, меняясь по мере усталости. Уже через несколько часов он пришел в се
бя, было видно, что испуган. Тащить его пришлось, потому, как никто орочьег
о не знал, а информация о времени наступления была необходима.

* * *

Только войдя в ворота форта, смогли перевести дух. Здесь нас встре
тила целая делегация: свои хлопали по плечам, а маги, обступив пленного, пе
реговаривались между собой.
- Десятник Хагалас, кажется, - недоверчиво посматривая, произнес о
дин из них, - доложите о выполнении задания.
- Нашли мы их лагерь, - и кивнул на орка. - Там, около трех тысяч таких у
родов, двух троллей видели, постоянно отряды подходят - этот охотник.

- Можете идти, - этот приказ уставшие бойцы, выполнили с удовольств
ием.
- Хагалас, поделитесь секретом, двенадцать дней и никто не погиб. -
По дороге, к нам стали приставать, расспрашивая. Всем без исключения было
очень интересно.
- Это, ребята, просто везение хотите - верьте, хотите - нет...
- Темнишь! Еще никто без потерь не возвращался? - Большинство вояк в
удачу не очень верило.
Так отмахиваясь от вопросов, дружной гурьбой ввалились в казарм
ы. Рассказав свои приключения немного погодя, сами, стали интересоваться
новостями.
- А как остальные, всем повезло, как нам? - Задал кто-то вопрос.

- Караванщики попали в засаду, но отбились. Зеленокожие забрались
в горы, а гномы их ненавидят не меньше нашего. Пока уходили по дороге, выст
авили двоих в заслон - нехило рвануло, а в горах гномы устроили им, хорошую
ловушку...
- Да, поговаривают, будто ждут имперских солдат, узнали об этом в Ар
аджи...
- Вроде для обороны солдат достаточно? - Хагалас спросил, но следом
высказал новую мысль. - Хотя, лишними не будут.
- Они не Форт охранять идут, сопровождают какую-то шишку имперску
ю.
- Императора бля! Ха - ха. - Весельчака поддержали дружным смехом.



* * *

- Ингус, мне здесь, придется прожить полгода?- Юноша, нервно передер
нув плечами, обратился к офицеру.
- Да Ваше высочество, но не печальтесь, вам не будет скучно. - Задумч
иво проговорил, внимательно наблюдая за парнем. - Где Вы еще сможете приоб
рести, столь бесценный военный опыт...
- Какой еще военный опыт, здесь, по словам советников, безопасней н
екуда!
- Я не очень то понимаю какого... Вас, отправили именно сюда, из моих д
онесений было ясно, что ситуация на границе напряженная, полк имперских
солдат будет здесь не лишним. Но наследник империи?
- Что ты хочешь сказать, мне здесь не место? - Он возмутился по понят
ной, лишь ему одному причине и нахмурил тонкие брови. - Объяснись!
- Все очевидно. Те, кому Вы доверились, хотят власти не меньше ваших
явных врагов, но действуют более тонко. Убийство, приведет к неминуемому
восстанию. Геройская гибель, напротив, надолго сплотит империю под начал
ом скорей всего, союза регентов.
- Почему же мы слепо следуем в Форт? - Произнес он немного испуганно
, а следом уже разозлившись, добавил. - Как на бойню!
- Шансы все-таки есть; одержать блестящую победу, пройти обучение
магии и вернуться в совет. - Ингус Варт поправил амуницию и уже более торже
ственно произнес, - Кано Кадай, за империю тебе придется бороться!
Встречу подготовили скромную, сказывалось ожидание неминуемой
битвы, тем не менее, на плацу собрали всех, за исключением наблюдателей. Па
радное шествие, во главе с наследником проследовало в центральную башню
, ряды защитников прокричали здравие, ну а затем все занялись обычными сл
ужебными делами.
Наследника сопровождал полк легкой кавалерии. Как они собиралис
ь воевать с орками, оставалось за гранью понимания. Небольшое пространст
во впереди крепости, сводило к минимуму любой конный маневр, а в крепости
от них проку мало. Это конечно элита имперской армии, но пехотные оборони
тельные маневры не их стезя.
Что же до боевого духа, то здесь все было на высоте: готовы броситс
я в атаку по первому зову наследника, хоть и ни разу, не видели орков.

Глава 12.
Дзынь, Дзынь, Дзынь!!!
Обычно побудка начиналась с рева капрала - рота подьем. Несколько
мгновений люди втыкали, что могут означать набаты колокола, а когда дошл
о, началась дикая суета.
Лавина орков в одном стремительном броске преодолела расстояни
е до форта, немного отстали тролли. Топот сотрясал землю, исполины, не мене
е пяти метров росту, они двигались, словно три осадные башни. Атака казала
сь бессмысленной - высокие стены с наскока не одолеть, но замысел врага ст
ал понятен, чуть позже. Эти гиганты - ошибка эволюции, тащили за собой огро
мные трапы. Атака, не предвещавшая неожиданностей мгновенно, обернулась
катастрофой. Снабженные крюками трапы прочно легли на крепостные стены.

Форт ожил: слышались приказы, заработали подъемные механизмы. За
крепленные на стенах бревна полетели на головы врага. Тролли отступили,
но в тоже время по трапам взбирались орочьи стаи. По трем направлениям ст
али подтягивать солдат резервных взводов. Рота "мертвецов" стояла у подъ
емников, как и многие другие, дожидаясь команды "На стены!". Оборона была да
вно отработана, и защитники пока неплохо справлялись. Но где здесь ключе
вое слово понятно без комментариев; людям противостояло примерно пять т
ысяч зеленокожих. Послышалась команда и "мертвецы" заняли свое место на с
тенах.
- Стоять! Держимся! Толкай! - И сбивая со стены, противника, капрал кр
икнул. - Молодец лысый! Так его!
- Чего он орет! Чего-оо... - Потускневший взгляд паренька, шок и смерть
! Копье, показалось из спины, пробив его насквозь.
- Айдар, давай! - мы меняем уставших бойцов.
Перед носом, пролетела, чья та рука со сжатым в ней палашом. Пролет
ела и упала под ноги. Пинком отправляю её за спину - слышится мат копейщико
в. Крик бойца лишившегося руки, еще стоит в ушах, а мне протягивают следующ
ий мешок. Насыпь готова: мешки с песком вперемешку с людскими и орочьими т
елами. Ни отвести взгляд, не отодвинуться орки постоянно атакуют, а еще ну
жно следить за спиной; позади, стоят копейщики. Громовой голос усиленный
резонирующей магией подсказывал, какие действия предпринял противник.
Рядом появился маг и запустил молнию.
Все орки, как один превышали ростом и силой среднего человека, но
против них действовали сработанные связки вдвоем или по трое. Вот где пр
игодились приемы, которые демонстрировал капрал. Как только выдалась во
зможность, я достал амулет. Сработало как нужно, орков смело в одно мгнове
ние. Получив небольшую передышку, сержант, переформировал пока еще боесп
особные тройки. О том, чтобы нас сменить и речи не шло; пропала поддержка л
учников, копейщиков, казалось о "мертвецах" забыли.... По настроению офицер
ов стало понятно, что попытка разрушить трапы потерпела неудачу. И пока р
азведрота сдерживала натиск орков в одиночку, за спиной творилась непон
ятная волшба. Ожидая от магов гадость, предупредил своих; смотри за мной, и
делай как я. Ребята безоговорочно мне доверявшие, вопросов не задавали. Н
а всех направлениях атака захлебнулась, но направлявшиеся к трапам Трол
ли, вызвали панику. Чувствуя астрал и то, как он звенит от напряжения, покр
ылся холодным потом. Мой десяток следил за мной, а я как мог, сохранял спок
ойствие и ждал. Несколько минут спустя, резко сдал позиции. Мгновение и уч
астки, на которые опирались трапы, просто взорвало. Сметая все на своем пу
ти, летели осколки камня, трапы рухнули вниз.
На орков, будто из воздуха вылили потоки огня, а самый плотный был
сосредоточен вблизи троллей. Жар оплавил часть стен и уничтожил защитни
ков, не присевших за зубцы каменных кладок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24