Это было бы слишком большим упрощением.С каждым произнесенным словом образ Богини становился все призрачнее, напоминая подсвеченный луной туман, что поднимается ночью над полем.Ч Стой, не уходи! Ч закричала я. Ч У меня еще столько вопросов!Ч Жизнь предоставит тебе выбор, сделав который, ты найдешь ответы.Ч Но ты сказала, что Неферет теперь прислушивается к другому голосу? Значит, она больше не твоя Верховная жрица?Ч Неферет сошла с моего пути и выбрала хаос. Ч Призрачный образ Богини подернулся рябью. Ч Но ты же знаешь, что я свои дары обратно не забираю, поэтому не стоит недооценивать могущество Неферет. Ненависть, которую она пытается разбудить, Ч очень опасная сила.Ч Никс, ты меня пугаешь! Я… я постоянно совершаю ошибки, Ч лихорадочно забормотала я, Ч Особенно в последнее время.Богиня снова улыбнулась.Ч Твое несовершенство есть лишь часть твоего могущества. Ищи силу в земле, а ответы на вопросы Ч в преданиях народа твоей бабушки.Ч Было бы куда надежнее, если бы ты просто объяснила, что я должна знать и делать, Ч вздохнула я.Ч Как и все мои дети, ты должна обрести свой путь и сделать свой выбор, перед которым рано или поздно встает каждое дитя земли: хаос или любовь.Ч Порой хаос и любовь похожи, как две капли воды! Ч буркнула Афродита. Я видела, что она изо всех сил стараясь выказать уважение к Богине, но в ее голосе ясно прозвучало раздражение.Ее слова нисколько не смутили Никс. Богиня понимающе кивнула и сказала:Ч Да, это так, но стоит приглядеться повнимательней, как станет ясно: хаос и любовь равно сильны и невероятно соблазнительны, но при этом отличаются, как лунный свет от солнечного. Помните, драгоценные дочери мои… Я всегда буду в ваших сердцах… Всегда рядом, всегда с вами…Мерцающий серебристый свет вспыхнул в последний раз Ч и Богиня исчезла. ГЛАВА 9Ч Черт подери! Хаос и любовь одно и тоже, но не совсем. Неферет по-прежнему обладает властью, но больше не слушается Никс. И еще пытается разбудить какую-то ненависть, причем очень опасную. Что же именно? То ли это в переносном смысле, и Богиня имела в виду войну с людьми, то ли речь идет о чем-то конкретном, типа жуткого монстра, который способен всех нас сожрать. Ну, вроде напавшего на меня призрачного ужаса, о котором я даже спросить не успела! Черт побери опять и еще сто раз! Ч бормотала я, когда мы как ошпаренные неслись на Совет, и, похоже, опаздывали.Ч Что ты на меня уставилась? Богиня и мне своих загадок отвесила столько, что не разобраться! Я человек, и в то же время не только человек. Что это значит? И как мое человеческое начало может быть таким сильным и таким гадким одновременно Ч ведь я все равно не люблю людей!? Ч Афродита вздохнула и провела рукой по волосам. Ч Проклятье, совсем растрепались! Ч Она повернулась ко мне. Ч Заметно, что я плакала?Ч В тысячный раз отвечаю Ч нет! Ты отлично выглядишь!Ч Вот дерьмо! Так и знала. Значит, выгляжу ужасно!Ч Афродита, я же сказала, что ты отлично выглядишь!Ч Ну, отлично это для обычных людей, а для меня дерьмово!Ч Наша Богиня, бессмертная Никс только что являлась нам и даже говорила с нами, а ты думаешь только о том, как выглядишь? Ч Это было слишком легкомысленно, даже для Афродиты.Ч Ну да, все было просто потрясающе. Никс потрясающая, разве я когда-нибудь спорила? Чего ты от меня хочешь?Ч Хочу, чтобы после посещения нашей Богини ты волновалась о чем-нибудь более важном, чем твоя и без того умопомрачительная прическа! Ч раздраженно воскликнула я. И с такой девчонкой я должна сражаться с мировым злом и спасать мир? Нет, пути Никс совершенно, ну то есть, абсолютно, неисповедимы! И это ни разу не преувеличение.Ч Никс отлично знает, какая я, и все равно меня любит! А я вот такая! Ч Афродита изящно провела рукой перед собой. Ч Говоришь, у меня умопомрачительная прическа?Ч Угу. У тебя все умопомрачительное: и прическа, и легкомыслие, и себялюбие.Ч Спасибо за комплимент! Сразу на душе полегчало.Я нахмурилась, но ничего не ответила, потому что мы уже неслись по ступенькам к залу заседаний, находившемуся напротив библиотеки.Бывать внутри мне пока не доводилось, зато я часто сюда заглядывала. Когда заседания не проводились, дверь не закрывали, и я украдкой любовалась большим круглым столом, занимавшим почти весь зал. Однажды я на полном серьезе даже спросила Дэмьена, не тот ли это самый Круглый стол, за которым заседали король Артур и рыцари Камелота, а он ответил, что точно не знает, но вряд ли.Однако сегодня конференц-зал не пустовал. Он был просто набит вампирами, Сынами Эреба и недолетками Ч членами Совета старост. К счастью, мы успели прошмыгнуть в раскрытую дверь буквально за секунду до того, как Дарий ее закрыл и встал на страже, являя собой эталон истинной мужской красоты. Афродита тут же кокетливо ему улыбнулась. Я подавила разочарованный вздох, увидев, как глаза Дария мгновенно вспыхнули. Афродита пыталась задержаться, чтобы поболтать с Дарием, но я схватила ее за руку и буквально потащила к двум свободным стульям рядом с Дэмьеном.Ч Спасибо, что посторожил место! Ч шепнула я.Ч Не за что! Ч прошептал он и, как обычно, приветливо мне улыбнулся. Я сразу почувствовала себя увереннее и оглядела стол.Нам достались места справа от Дэмьена. Рядом с Афродитой сидела преподаватель верховой езды Ленобия, о чем-то оживленно беседовавшая с Драконом и Анастасией Ланкфорд. Слева от Дэмьена расположились Шони и Эрин, поприветствовавшие меня синхронным кивком. Близняшки изо всех сил изображали беспечность, но я отлично видела, что они взволнованы и смущены не меньше моего.По правилам в Совет входят самые влиятельные представители школьной администрации, но помимо преподавателей, некоторых из которых я знала лишь в лицо, и никогда не была у них на занятиях, за столом оказалась большая группа Сынов Эреба во главе с могучим великаном, занявшим стул неподалеку от двери. Я старалась на него не глазеть и уже хотела спросить у Дэмьена, нашего доморощенного специалиста по вопросам правил и протокола, с каких это пор воителей допускают на Совет, как Афродита прошептала:Ч Это Эйт, командир Сынов Эреба. Дарий сказал, что он прибыл сегодня. Отпадный самец, правда?Не успела я ответить, что он больше похож на альфа-самца всех воинов, как открылась боковая дверь, и в зал вошла Неферет.Я поняла, что что-то не так, даже прежде, чем заметила вошедшую вслед за ней даму. На публике Неферет всегда выглядит безукоризненно, настоящий образец спокойствия, сдержанности и хладнокровия. Однако сегодня наша Верховная жрица казалась потрясенной. Ее прекрасное лицо было напряжено, выдавая усилия, которых ей стоило показное самообладание. Неферет сделала пару шагов и посторонилась, и тогда все разглядели шедшую за ней даму-вампира.Ее появление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Сыны Эреба первыми дружно вскочили на ноги, а члены Совета почти сразу же последовали их примеру. Дэмьен, Близняшки и мы с Афродитой тоже поднялись со своих мест и, прижав к сердцу сжатую в кулак руку, склонили головы в вампирском приветствии.Ладно, признаюсь по секрету, что я ухитрилась, не понимая головы, исподлобья бросить на незнакомку взгляд. Она была высока и стройна. Ее безупречная кожа напоминала гладко отполированное драгоценное красное дерево, на которое искусный художник нанес потрясающую сапфировую Метку, повторявшую силуэт богини Никс, вышитый на нагрудных карманах всех наших профессоров-вампиров.Два парных силуэта зеркально отражавших друг друга, красовались на высоких скулах и щеках незнакомки, протягивая изящные руки к вытатуированному в центре ее лба полумесяцу. Длинные волосы новоприбывшей тяжелым водопадом черного шелка ниспадали к ее талии. У нее были большие миндалевидные темные глаза, длинный прямой нос и полные губы. Она держалась с истинно королевским величием, и с гордо поднятой головой обводила глазами переполненный зал.Когда ее взгляд на секунду задержался на мне, я мгновенно почувствовала его силу и сделала удивительное открытие: незнакомка была стара. Впервые в жизни я видела старого вампира. На вид незнакомке было около сорока лет, что для вампиров означает глубокую старость. Нет, у нее не было морщин, как у человеческих стариков. Ее возраст выдавали не морщины, и не обвисшая кожа, а величественное достоинство, украшавшее ее, подобно дорогому ювелирному изделию.Ч Счастливо встретиться! Ч произнесла незнакомка с акцентом, происхождение которого мне определить не удалось. Он был немного похож на восточный и на британский, но определенно не был ни тем, ни другим. Неуловимый акцент делал голос незнакомки таким же бархатистым и роскошным, как и ее кожа. Ее голос заполнил собой зал.Ч Счастливо встретиться, Ч машинально повторили мы.Потом дама улыбнулась и от внезапной похожести ее улыбки на улыбку Никс, которую я видела всего несколько минут назад, у меня подогнулись коленки и ноги стали ватными, так что я испытала огромное облегчение, когда незнакомка жестом позволила всем сесть.Ч Она похожа на Никс! Ч шепнула мне Афродита.Я кивнула, несказанно обрадованная тем, что хоть на этот раз мое воображение меня не подвело. Но на обмен впечатлениями не было времени: Неферет, наконец, собралась с силами и заговорила.Ч Я, как и все вы, чрезвычайно поражена и польщена бесценным и неожиданным визитом Шекины, оказавшей нашему Дому Ночи великую честь своим посещением!Услышав судорожный вздох Дэмьена, я старательно изобразила на своем лице вопрос. Как обычно, под рукой у нашего мистера всезнайки оказались остро отточенный карандаш и блокнот, на случай, если понадобится законспектировать особо важные моменты. Он быстро накарябал несколько слов, незаметно наклонил блокнот, и я прочла: «Шекина Ч Верховная жрица ВСЕХ вампиров».Великая Богиня! Теперь понятно, почему Неферет так всполошилась!Невозмутимо улыбающаяся Шекина знаком велела Неферет сесть. Та склонила голову в подчеркнуто уважительном поклоне, но мне ее кивок показался вымученным, а уважение Ч притворным.Неферет уселась и застыла, как деревянная кукла. Шекина осталась стоять и произнесла ровным голосом:Ч Будь мой визит обычным, я бы непременно заранее предупредила вас о нем, дав время достойно подготовиться. Однако это далеко не обычный визит, что неудивительно, учитывая необычность нашего сегодняшнего собрания. Непривычно видеть в зале и Сынов Эреба, но я понимаю, что их присутствие необходимо во время царящей вокруг смуты и опасности. Однако куда сильнее меня удивляет присутствие здесь недолеток.Ч Они здесь, потому что…Шекина подняла руку, обрывая объяснения Неферет.Я не могла определить, что произвело на меня более сильное впечатление: ее властная сила, внешнее сходство с богиней или то, с какой легкостью Шекина заткнула рот нашей Верховной жрице.Темные глаза Шекины по очереди скользнули от Близняшек к Дэмьену, потом к Афродите и, наконец, ко мне.Ч Ты Зои Редберд, Ч без тени вопроса сказала она.Я откашлялась и постаралась не ерзать под ее пристальным взглядом.Ч Да, мадам.Ч А рядом с тобой недолетки, которых Богиня наделила властью над магическими стихиями?Ч Да, мадам, Ч повторила я.Ч Теперь мне понятно, почему вас позвали сюда, Ч Шекина кивнула и просверлила взглядом Неферет. Ч Вы планировали использовать их силы.Мы с Неферет застыли на месте, хотя по совершенно разным причинам. Неужели Шекина знала то, о чем я только начала подозревать: Неферет злоупотребляет своей властью, чтобы разжечь войну между вампирами и людьми?Неферет ответила резко, мигом отбросив притворное радушие.Ч Для обеспечения безопасности вверенной мне школы, я намерена использовать все дарованные Богиней возможности!Потрясенные ее неуважительным тоном, остальные члены Совета нервно заерзали на своих местах. Однако Шекина осталась невозмутимой и спокойно обвела глазами собравшихся.Ч Я находилась с частным неофициальным визитом в чикагском Доме Ночи, когда случайно узнала о произошедших здесь трагедиях. Это большая удача, ибо находись я дома, в Венеции, вести дошли бы до меня слишком поздно, и вряд ли эти смерти удалось бы предотвратить.Ч Предотвратить, Верховная жрица? Ч переспросила Ленобия.Взглянув на преподавательницу верховой езды, я заметила, что она держится куда спокойнее Неферет, а в ее голосе прозвучало совершенно искреннее радушие и уважение.Ч Ленобия, дорогая! Как приятно видеть тебя снова! Ч искренне обрадовалась Шекина.Ч Мы всегда рады видеть вас, Жрица. Ч Ленобия почтительно поклонилась, и ее удивительные светлые с серебряным отливом волосы роскошной мантией рассыпались по ее плечам. Ч Однако я думаю, что выскажу общее мнение всех членов Совета Ч мы обескуражены. Патрисия Нолан и Лорен Блейк мертвы. Если вы предполагали предотвратить их смерти, то уже опоздали.Ч Да, как ни прискорбно, Ч кивнула Шекина, Ч Их смерти тяжким бременем легли на мое сердце, однако я могу предотвратить гибель многих других. Ч Она выдержала паузу, а потом медленно и отчетливо произнесла: Ч Войны между вампирами и людьми не будет.Неферет вскочила так резко, что чуть не опрокинула стул.Ч Не будет войны? Значит, убийцы, совершившие против нас эти чудовищные преступления, останутся безнаказанными?Я прямо кожей почувствовала, как напряглись Сыны Эреба, явно разделявшие изумление Неферет.Ч Неферет, вы вызывали полицию? Ч Вопрос Шекины был задан тихим, вполне спокойным тоном, но прозвучавшая в нем властная сила заставила меня вздрогнуть.Ч Вы спрашиваете, вызывала ли я людей-полицейских, чтобы они нашли людей-убийц и передали их людям-судьям? Нет, я этого не сделала.Ч Значит, вы настолько не доверяете людскому правосудию, что готовы объявить войну человечеству?Глаза Неферет превратились в две злобные щелки, она зыркнула ими на Шекину, но ничего не ответила.В наступившей зловещей тишине я вдруг подумала о детективе Марксе, полицейском, который расследовал дело о гибели двух человеческих подростков. Он был просто замечательным! Он прекрасно знал, что я от начала до конца выдумала всю историю о маньяке, якобы убившем тех двоих ребят и похитившем Хита, однако поверил мне на слово, когда я сказала, что опасности больше нет, и на протяжении всего разбирательства всячески меня выгораживал.Детектив Маркс рассказал мне, что у него есть сестра-близнец, которая уже завершила Превращение и стала вампиром. Самое удивительное, что они и после этого остались близки и очень любят друг друга, так что детектив Маркс точно не испытывает никакой ненависти к вампирам. Не сомневаюсь, он как глава отдела по борьбе с тяжкими преступлениями, сделал бы все возможное, чтобы найти убийц профессора Нолан и Лорена Блейка. Кроме того, в Тулсе, наверняка, есть и другие порядочные полицейские.Ч Зои Редберд, что тебе об этом известно?Вопрос Шекины застал меня врасплох. А потом, словно Жрица дернула за невидимую ниточку, я выпалила:Ч Я знаю одного очень порядочного копа, в смысле, детектива из мира людей.Шекина снова улыбнулась улыбкой Никс, пролив бальзам на мои истрепанные нервы.Ч Полагаю, таких детективов знают все, по крайней мере, я так полагала, пока не узнала о войне, которую здесь поспешили объявить людям, не предоставим им даже шанса расследовать преступление своими силами.Ч Неужели вы не понимаете, как абсурдно это звучит?! Ч Зеленые глаза Неферет метали молнии. Ч Расследовать своими силами! Как будто люди станут искать виновных!Ч На протяжении последних десятилетий они не раз с успехом справлялись с этой задачей. И вам, Неферет, это известно не хуже, чем мне. Ч Невозмутимое спокойствие Шекины резко контрастировало с яростью и злобой нашей Верховной жрицы.Ч Люди убили Патрисию, они убили Лорена! Ч Теперь голос Неферет напоминал шипение.Шекина ласково дотронулась до ее руки.Ч Вы принимаете все слишком близко к сердцу и не можете рассуждать здраво.Неферет отпрянула от нее, словно обжегшись.Ч Я единственная здесь рассуждаю здраво! Ч взвилась она. Ч Ужасные злодеяния людей слишком долго оставались безнаказанными!Ч Неферет, прошло слишком мало времени после совершения этих ужасных убийств. Кроме того, вы не дали людям даже возможности найти и наказать виновным, но поспешили обвинить их в непорядочности и попустительстве преступлениям. Уверяю вас, люди далеко не все таковы, даже если ваш личный опыт позволяет вам думать иначе.После слов Шекины я вспомнила, как Неферет рассказывала мне о том, что Никс спасла ее от отца-педофила. Неферет Пометили более ста лет назад, Лорена убили позавчера, профессора Нолан Ч днем раньше. Значит, эти два убийства были далеко не единственными «ужасными деяниями», о которых говорила Неферет. Похоже, Шекина пришла к тому же выводу.Ч Верховная жрица Неферет, я пришла к заключению, что ваше отношение к смерти профессора Нолан и Лорена Блейка необъективно. Любовь к погибшим и жажда мести затуманили ваш разум.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33