Ч Кроме того, я ей доверяю. От сестры Мэри Анжелы исходит великая сила. Она… Короче, она очень похожа на мою бабушку.Ч И еще она считает Никс одним из воплощений их Девы Марии. Иными словами, она не считает нас приспешниками сатаны, которым прямая дорожка в ад, Ч поддержала меня Афродита.Ч Как интересно! Ч воскликнул Дэмьен. Ч Мне бы очень хотелось с ней познакомиться. Ну, то есть, после того, как закончится это безумие с Колоной.Ч Кстати, о безумии. Вы про видео-няню не забыли? Ч спросила я.Джек кивнул и похлопал по своей неизменной сумке.Ч Ага, я проверял. Лежит тихо-смирно, как и положено мертвецу, Ч хихикнул он, но тут же зажал рот рукой. Ч Ой, простите, я не хотел проявить неуважение к м-е-р-т-в-ы-м, Ч по буквам произнес он, чтобы Фанти не могла догадаться, о ком речь.Ч Все в порядке, милый. Ч Дэмьен обнял его за плечи. Ч Юмор всегда помогает в подобного рода жизненных ситуациях, а ты такой славный, когда хихикаешь и краснеешь!Ч Вот что, детки, завязывайте с нежностями, пока меня не вывернуло на новое платье! Ч решительно заявила Афродита. Ч Давайте быстренько пробежимся по плану и рванем к стене. Сегодня нельзя опаздывать.Ч Да, ты права, нам пора. Кстати, классно выглядите! Ч улыбнулась я. Ч Кажется, сегодня мы будем украшением школы.Все заулыбались и принялись вертеться вокруг меня, кланяясь во все стороны. Это Близняшки придумали явиться на очистительную церемонию во всем новом. Навешали мне лапши на уши, уверяя, что наши новые наряды будут символизировать новый год, обновленную и очищенную школу и тому подобное.Лично мне казалось, что новизны в нашей жизни и так хватает с избытком, но спорить с Близняшками себе дороже. Кроме того, у меня других забот было по горло, так что я предоставила им самим разбираться с проблемой гардероба.Таким образом, пока я была возле бабушки, Близняшки самоотверженно посвятили себя шоппингу. (Не спрашивайте, как им удалось смыться с уроков. Даже я предпочитаю не знать некоторых вещей).Мы все были в черном, но на этом сходство заканчивалось. На Афродите было суперкороткое черное бархатное платье с вырезом-капелькой. Вместе с ее черными сапожками на высоченной шпильке оно смотрелось просто убийственно. Видимо, Афродита решила не изменять своему девизу: «Красота и судьбу ослепляет».Дэмьен и Джек были в похожих черных костюмах (я совершенно не рублю в мужской моде, но оба выглядели просто зайчиками), а Шони и Эрин выбрали для себя короткие черные юбки и черные шелковые туники (очень симпатичные, только Близняшки казались в них немного беременными). Разумеется, вслух я ничего такого не сказала, а расхвалила обновки, как могла.Мне Эрин купила прехорошенькое черное платье до колен с длинными облегающими рукавами, обшитое красными стразами по вороту и подолу. Платье сидело на мне, как влитое, и я сразу поняла, что стоит мне поднять руки, вызывая стихии, как красные стразы капельками крови заискрятся в лунном свете. Короче говоря, это был полный восторг!Разумеется, мы все надели ожерелья с подвесками-символами Дочерей и Сыновей Тьмы. Моя подвеска, усыпанная красными гранатами, мерцала красными всполохами и идеально гармонировала с платьем.Я улыбнулась друзьям, чувствуя небывалый прилив гордости и уверенности. Все будет хорошо! Мои друзья Ч рядом, и никакие тайны нас больше не разделяют. Ритуал пройдет, как по маслу. Стиви Рей и красные недолетки выйдут из тени, а значит, даже если Неферет сумеет отпереться от причастности к их созданию, она уже никогда не сможет их скрывать и использовать.Эрик снова начнет разговаривать со мной нормально. И если уж говорить о парнях, я очень надеялась, что Старк оживет… и на этот раз свидетелем возвращения недолетки из мертвых станет мудрая и могущественная Шекина. А мне не придется разрываться между двумя парнями (снова). По крайней мере, сейчас я не собиралась об этом беспокоиться!Можно сказать, я рыла землю копытом и рвалась в бой с дурацким древним злом, осмелившемся нарушить нашу мирную жизнь.Ч Ну что, сегодняшний ритуал пройдет по привычной схеме. Джек включит музыку, я пойду по кругу…Джек энергично закивал.Ч Все готово! Я замиксовал лучшие фрагменты саундтрека к «Мемуарам гейши» кое с чем новеньким… Не спрашивай меня, ничего больше не скажу! Это будет сюрприз!Я нахмурилась. Терпеть не могу сюрпризы!Ч Думаешь, подходящее время для неожиданностей?Ч Не волнуйся, Ч проворковал Дэмьен. Ч Это будет приятная неожиданность!Я вздохнула. Ладно, что с ними поделать? Все равно вмешиваться уже поздно.Ч Потом я создам круг и начну призывать стихии. Афродита, ты должна стоять перед большим дубом у восточной стены.Ч Да не дергайся, Зет, Ч заверила Эрин. Ч Все будет клево-плево!Ч Пока Джек и Дэмьен колдовали с музыкой, мы приготовили стол Никс и свечи, Ч объяснила Шони. Ч Разумеется, зеленую свечу поставили прямо перед дубом.Ч Кстати, Стиви Рей не объявлялась?Ч Нет, Ч покачали головами Близняшки, Джек и Дэмьен.Ч Пора бы уже, Ч нервно вздохнула я.Ч Не беспокойся, придет, Ч пообещал Дэмьен.Мы с Афродитой быстро обменялись встревоженными взглядами.Ч Надеюсь, Ч сказала я, Ч а то представьте, такой будет бардак, если я призову Землю, а зеленая свечка вылетит у Афродиты из рук, как граната!Ч Пусть Афродита тихонечко переставит свечу на стол, пока ты будешь танцевать и зажигать остальные свечи, Ч посоветовал Джек.Афродита закатила глаза, а я сказала:Ч Будем считать это запасным планом, который, надеюсь, нам не пригодится. Когда появится Стиви Рей, все стихии откликнутся, и круг замкнется, а я расскажу всей школе о красных недолетках. И особенно подчеркну, что их открытое появление должно очистить школу от тайн и секретов.Ч Исключительно мудрое решение! Ч заметил Дэмьен.Ч Спасибо! Ч кивнула я. Ч Думаю, после этого начнется вечер вопросов и ответов, поэтому ритуал мы закончим очень быстро.Ч Посмотрим, как вывернется Неферет!Ч А если мы не ошиблись с предположением, что Неферет и есть мерзкая царица Т-си С-ги-ли, то ей будет уже не до эксгумации своего Калоны! Ч решил Дэмьен. Ч Шекина ей такого перцу всыплет, что забудет, как пророчество произносится!«А если произойдет наихудшее, и царицей Т-си С-ги-ли окажется Стиви Рей или кто-то из ее подруг, мне останется только положиться мудрость Никс и Шекины», Ч подумала я, а вслух сказала:Ч Дэмьен, следи за пересмешниками. Увидишь или услышишь что-нибудь подозрительное Ч вызывай ветер, пусть выметает эту пакость прочь из школы!Ч Непременно, Ч кивнул Дэмьен.Ч Так, все готовы? Ч спросила я у друзей.Ч Да! Ч хором ответили они.И мы уверенно направились навстречу последним мгновениям своего неведения. ГЛАВА 31Казалось, на ритуал собралась вся школа. Близняшки заранее очертили место будущего мероприятия, обозначив его высокими подсвечниками со свечами, вокруг которых вампиры и недолетки образовали огромный круг. Исполинский старый дуб стал центром и главной точкой будущего круга.Я была рада увидеть среди присутствовавших Сынов Эреба. Воители рассредоточились по внешнему контуру круга, а также на опоясывавшей школу высокой стене из кирпича и дикого камня. Конечно, сквозь такую охрану Стиви Рей и красным недолеткам будет нелегко пробраться на территорию кампуса, но при мысли о пересмешниках, Калоне и убийствах преподавателей… Короче, я была очень рада, что нас охраняют настоящие бесстрашные мачо.Мы с Джеком ждали в сторонке, пока Афродита, Дэмьен и Близняшки со свечами, символизировавшими разные стихии, занимали каждый свое место, лицом к высокому дубу. Поднявшись на цыпочки, я могла разглядеть стол Никс, который обычно ставится в центр круга. Сегодня, как и полагается в разгар зимы, стол ломился от сухофруктов, солений и маринадов. Ритуальный кубок с вином, зажигалка и прочее тоже были на месте. Возле стола я заметила какую-то фигуру, но хорошенько рассмотреть ее мешала толпа собравшихся.Ч Счастливо встретиться! Ч поздоровалась со мной Шекина.Ч Счастливо встретиться! Ч Я улыбнулась и отсалютовала ей.Ч Как бабушка?Ч Держится.Ч Я собиралась отменить ритуал или, по крайней мере, перенести его на более подходящее время, но Неферет категорически воспротивилась и настояла, чтобы все прошло, как запланировано. Она убеждена, что ритуал имеет для тебя очень важное значение.Я постаралась изобразить на лице вежливый интерес и спокойную уверенность.Ч Да, я считаю ритуал очень важным, и не хотела бы, чтобы его отменили из-за меня, Ч сказала я, оглядываясь по сторонам. Интересно, куда подевалась Неферет? Неужели упустит возможность сделать из меня посмешище? Я была уверена, что она так интересовалась этим ритуалом по одной-единственной причине Ч надеялась, что я сяду в лужу, потому что слишком волнуюсь за бабушку.Ч Где Неферет? Ч спросила я.Шекина обернулась и, нахмурившись, быстро окинула взглядом собравшихся.Ч Странно, она только что была рядом! Куда же она исчезла…Ч Наверное, заняла место у круга. Ч Я искренне надеялась, что мне удалось сохранить хотя бы внешнее спокойствие, потому в мозгу у меня вдруг сработала тревожная кнопка и раздался отчетливый сигнал опасности. В чем дело? Я посмотрела на Джека, возившегося со звуковой установкой. Ч Мне пора начинать.Ч Кстати, чуть не забыла! Ч воскликнула Шекина. Ч Честно говоря, я ожидала, что твоя наставница все тебе … Ч Она помолчала и снова обвела глазами толпу в поисках Неферет. Ч Ладно, объясню сама. Неферет мне сообщила, что тебе еще не доводилось проводить торжественных очистительных ритуалов, а поскольку ты совсем юная недолетка, то, возможно, не знаешь, что на подобных церемониях жертвенное вино для стихий принято смешивать с кровью вампира.Ч В смысле? Ч пролепетала я, уверенная, что ослышалась.Ч Не волнуйся, ничего сложного в этом нет. Эрик Найт добровольно вызвался не только прочесть стихи, заняв место нашего бедного Лорена Блейка, но и исполнить традиционную роль супруга жрицы и предложил свою кровь в качестве жертвенной. Я слышала, что он прекрасный актер, а значит, должен отлично справиться со своей задачей. Тебе не о чем беспокоиться, Зои, просто следуй его указаниям.Ч Вот этот сюрприз я и имел в виду! Ч радостно воскликнул выросший за плечом Шекины Джек. Ч То есть, сюрприз Ч это то, что Эрик призовет тебя в круг, а кровь Ч это так, пустяки.Ну да, конечно. Пустяки! Такое мог сказать лишь неопытный недолетка, в котором еще не проснулась кровожадность…Ч Ты рада, что Эрик согласился участвовать? Ч восторженно спросил Джек.Ч Просто счастлива, Ч выдавила я.Ч Ну, мне пора занять свое место, Ч сказала Шекина. Ч Будь благословенна!Ч Будьте благословенны! Ч пробормотала в спину Шекине и, повернувшись к Джеку, свирепо зашептала: Ч Знаешь, я бы не назвала Эрика в роли Лорена приятным сюрпризом!Джек насупился.Ч Мы с Дэмьеном думали иначе. Нам казалось, это ваш шанс помириться!Ч Такие дела не делаются перед всей школой!Ч Ой…Об этом я как то не подумал, Ч губы Джека задрожали, Ч П-прости, Зои… Я не думал, что ты разозлишься, а то бы сразу сказал…Я вытерла лоб ладонью, убрав с лица выбившуюся прядь. Богиня, что я делаю? Меньше всего на свете мне хотелось доводить Джека до слез. Нет, неправда. Меньше всего мне хотелось на глазах у всей школы очутиться лицом к лицу с красавчиком Эриком и его восхитительной кровью… «Стоп, Зои, стоп. Возьми себя в руки. Жизнь преподносила тебе и куда более горькие пилюли».Ч Зои! Ч проскулил Джек.Ч Все нормально, Джек. Я не разозлилась. Просто э-эээ…слегка удивилась. Но так же и должно быть, правильно? Какой же сюрприз без удивления! Все будет хорошо.Ч Т-ты, правда, не злишься? Ты справишься? Готова?Ч Да, да и да! Ч поспешно выпалила я, отрезав себе пути к отступлению. Ч Включай музыку.Ч Сделай их всех, Зет! Ч напутствовал меня Джек, потом бросился к своей аппаратуре и включил музыку.Я закрыла глаза и сделала несколько глубоких вздохов, которые должны были мне помочь мне приготовиться к вызову стихий и очистить сознание. Вот так и получилось, что из-за сюрприза с Эриком я совершено забыла попросить Джека проверить видео-няню.Как всегда я тряслась и умирала от волнения ровно до той секунды, когда сделала первый шаг и не отдалась музыке.Сегодня Джек выбрал для ритуала чарующий и прекрасный саундтрек к «Мемуарам гейши». Я подняла руки и доверилась музыке и ритму. А потом в музыку вплелся глубокий голос Эрика, и началась магия. Под катящейся звездой,Под сияющей лунойКогда ночь залечит раныИ утешит нас с тобой… Строчки стихотворения подхватили меня и понесли по волнам голоса Эрика. Я запрокинула голову так, что волосы дождем рассыпались по моей спине, и медленно двинулась по кругу, где слова сплетались с музыкой, а мелодия Ч с магией. Я сказать тебе осмелюсь ЧНе грусти.Этот день Ч тяжелый, горький ЧОтпусти. Я двигалась по кругу, словно купаясь в стихотворении, которое читал Эрик. Оно прекрасно подходило для нынешнего ритуала. И тогда я поняла, что Лорен, вызывая меня в круг, использовал свой талант, чтобы ослепить, покорить и обольстить меня. Ему было плевать на сам ритуал, на меня и на всех остальных недолеток. Да что там мы, он даже о Никс не думал! Для Лорена всегда имел значение только сам Лорен Ч ослепительный, талантливый и неотразимый. Сейчас я видела это так ясно, что даже поразилась, как ему удалось так легко меня одурачить.Эрик был совсем другим, они с Лореном отличались как небо и земля. Эрик выбрал стихотворение, в котором говорилось о прощении и заживлении ран. И хотя было лестно думать что, подбирая стихи, он думал обо мне, но важнее было другое: Эрик думал прежде всего об учениках, которым нужно оправиться от кошмарных убийств преподавателей. Боль забудь, прости обиду, отдохни,На подушку тихо голову склони.Твои мокрые ресницы поцелует ночь.Долгий сон поможет горе превозмочь.Под катящейся звездой,Под сияющей луной,Пусть же ночь залечит раныИ помирит нас с тобой. (Перевод с англ. В.А. Максимовой). С последними словами я вошла в круг и встала в его центре, перед столом Никс, рядом с Эриком. Я подняла на него глаза. Он был высок и хорош до умопомрачения. Сегодня он был весь в черном, что удивительно шло к его волнистым темным волосам и пронзительно-синим глазам.Ч Здравствуй, жрица! Ч тихо сказал он.Ч Здравствуй, супруг, Ч ответила я.Эрик официально поприветствовал меня, прижав правую руку к сердцу, потом повернулся к столу. Когда он снова развернулся ко мне, в одной его руке был изящный серебряный кубок Никс, а в другой ритуальный нож.Поймите меня правильно Ч ритуальный совсем не означало игрушечный. Нет, нож был пугающе острым, но прекрасным, сплошь покрытый письменами и знаками, посвященными Никс.Ч Тебе понадобится это, Ч сказал Эрик, протягивая мне нож.Я вязла нож и тупо уставилась на лунные блики, игравшие на длинном лезвии, не представляя себе, что делать дальше.Спасибо, музыка все еще играла, и зрители тихо раскачивались под волшебные мелодии саундтрека. Другими словами, все смотрели на нас с легким ожиданием, но говорили мы так тихо, что никто нас не слышал. Я украдкой глянула на Дэмьена Ч он пошевелил бровями и ободряюще подмигнул. Я быстро отвела взгляд.Ч Зои? Ты в порядке? Ч шепотом спросил Эрик. Ч Не бойся, мне не будет больно.Ч Правда?Ч Ты ведь никогда не делала этого раньше?Я незаметно покачала головой.Эрик дотронулся до моей щеки и тут же отдернул руку.Ч Я все время забываю, как мало ты знаешь! Смелей, ничего сложного тут нет. Я буду держать правую руку над кубком, ладонью вверх. Ч Эрик поднял кубок, переложил его в левую руку, и я почувствовала запах красного вина. Ч Подними нож над головой, поклонись на все четыре стороны, а потом быстро полосни лезвием по моей ладони.Ч Полоснуть… Ч потрясенно повторила я.Эрик улыбнулся.Ч Полоснуть, порезать, черкануть Ч без разницы. Суть одна Ч ты должна провести лезвием по мясистой части моей ладони, под большим пальцем. Лезвие очень острое, так что особо стараться не нужно. Я переверну руку и, пока ты от имени Никс поблагодаришь меня за жертву, немного крови накапает в вино. Потом я закрою ладонь, а ты возьмешь кубок, пойдешь к Дэмьену и начнешь вызывать стихии. Только не забудь самое главное: сегодня ты должна дать каждому из олицетворяющих стихии выпить глоток вина. Это будет символизировать очищение стихий перед самим ритуалом очищения. Все поняла?Ч Да, Ч пробормотала я.Ч Тогда поехали. Не волнуйся, все получится!Я кивнула и занесла над головой нож.Ч Воздух! Огонь! Вода! Земля! Приветствую вас! Ч сказала я, поворачиваясь вместе с поднятым над головой ножом по сторонам света. Мое волнение улеглось, я уже чувствовала энергию стихий, готовых откликнуться на мой зов. Эхо моих приветствий еще облетало поляну, когда я приставила кончик лезвия к основанию большого пальца на протянутой в мою сторону ладони Эрика и стремительным движением полоснула по ней, в тот самом месте, где он велел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33