Я возражала тогда и возражаю сейчас. Недавние убийства коллег лишний раз подтверждают: здесь нам не место.Ч Убийства коллег лишний раз подчеркивают: нас должно быть как можно больше и в этом месте, и по всему миру! Ч взорвалась Неферет, а потом тяжело вздохнула, словно с трудом взяла себя в руки. Когда она заговорила снова, голос ее звучал куда более ровно. Ч Это ощущение, о котором мы говорили, не имеет никакого отношения к открытию школы. Оно иное, более злое, и за последние несколько месяцев оно только усилившееся.Шекина долго молчала, прежде чем ответить.Ч Да, я ощущаю здесь зло, Ч задумчиво проговорила она, Ч но пока не могу найти его источник. Оно словно спрятано, окружено чем-то, что пока мне неведомо.Ч Я знаю источник! Ч торжественно произнесла Неферет.Ч Вот как? И где же он?Ч Полагаю, зло скрыто… замаскировано в образе ребенка, поэтому его так сложно найти! Ч заявила Неферет.Ч Боюсь, я не вполне понимаю вас, Неферет. Вы подозреваете, что зло приняло облик одного из недолеток?Ч Мне больно говорить об этом, но факты заставляют меня прийти именно к этому выводу. Ч Голос Неферет был полон скорби, казалось, каждое слово причиняло ей немыслимую боль, и она вот-вот удариться в слезы.Но я прекрасно знала, что это всего лишь отвратительно притворство!Ч Еще раз спрашиваю, на чем основаны ваши подозрения?Ч Не на чем, а на ком. О, Шекина, сестра, мне так трудно говорить об этом, но тревога, которая уже давно терзает меня, и которую сразу почувствовали вы, стала расти, как только в нашем Доме Ночи появилась одна недолетка. Ч Неферет помолчала, выдерживая драматическую паузу. Ч Я уже знала, кого она назовет, но все равно вздрогнула, услышав собственное имя. Ч Я подозреваю, что Зои Редберд скрывает ужасную тайну.Ч Зои? Но она самая талантливая недолетка в истории! Мало того, что она владеет уникальной властью над всеми пятью стихиями, так еще и друзья ее так же наделены потрясающими способностями! Каждый из них способен вызывать одну из стихий! Как может быть воплощением зла недолетка, столь щедро одаренная Богиней?Ч Ах, я не знаю! Ч Голос Неферет дрогнул, и я догадалась, что она залилась притворными слезами. Ч Ведь я ее наставница! Мне не то что говорить, мне больно даже думать о такой неблагодарности!Ч Ваши подозрения на чем-то основаны? Ч спросила Шекина, и я возликовала, услышав в ее голосе нотки неверия.Ч Она давно предалась злу, сестра. Всего через несколько дней после появления в Доме Ночи, Зои вызвала злых духов, которые лишь чудом не убили человеческого подростка Ч ее прежнего любовника.Я чуть челюсть не выронила. Мы с Хитом Ч любовники? Какая наглая ложь! Самое возмутительно, что Неферет прекрасно об этом знала! Как, впрочем, и то, что духов вызвала не я, а Афродита. Ну да, эти злобные призраки чуть не слопали Хита, а вместе с ним и Эрика, но с помощью друзей мне удалось отправить их обратно в царство теней.Ч Еще через месяц были похищены двое молодых людей, с которыми Зои связывали… скажем так Ч очень близкие отношения. Этих подростков тоже нашли мертвыми Ч их убили, высосали всю кровь. Третий ее дружок также был похищен, но тут уж весь город встал на дыбы Ч и Зои пришлось спасти этого парня.О. Моя. Богиня. Неферет все переворачивала с ног на голову, лгала и не краснела! Это ее питомцы из туннелей убили несчастных футболистов, которых я почти не знала! Не было у меня с ними никаких отношений Ч ни близких, ни далеких! А вот Хита (ах, Хит!) я правда спасла, но спросите Ч от кого? От мерзких кровососов (в буквальном смысле), выпестованных Неферет!Ч Что еще? Ч спросила Шекина. Я с радостью отметила, что голос ее звучал с прежним спокойствием Ч видимо, Неферет так и не удалось ее переубедить.Ч Ах, сестра, об этом говорить тяжелее всего. Но я Зои была любимицей Патрисии Нолан. Перед своей смертью наша несчастная сестра все свое свободное время проводила с ней.У меня подогнулись колени. Что? Конечно, я любила профессора Нолан Ч как педагога и талантливую чтицу, но никогда не была ее любимицей и не проводила с ней время! Мы виделись только на занятиях.Разумеется, я без труда догадалась, в чем Неферет обвинит меня дальше, но все равно не могла поверить в то, что у нее хватит на это подлости.Ч А еще… У меня есть основания считать, что незадолго до смерти Лорена Блейка Зои стала его любовницей. Более того, я уверена, что эти двое Запечатлели друг друга… Ч Неферет замолчала, разразившись рыданиями.Ч Почему вы не сообщили Совету? Ч строго спросила Шекина.Ч Что я могла сказать? Ч прорыдала Неферет. Ч Что мне кажется, будто самая одаренная из недолеток вступила на путь зла? Как можно выдвинуть столь страшные обвинения против юной девушки, не имея никаких доказательств, кроме подозрений и предчувствий?Но ведь именно это она сейчас и делала!Ч Неферет, вы забыли о долге Верховной жрицы! Если недолетка вступает в недопустимую связь с преподавателем, Верховная жрица обязана пресечь эти отношения и сообщить Совету.Ч Знаю! Ч по-прежнему рыдала Неферет. Ч Знаю, я ошибалась! Ах, сестра, я должна была вмешаться. Может быть, это спасло бы Лорена от смерти! Я никогда не прощу себе этого.Последовала долгая пауза, потом Шекина спросила:Ч Вы с Лореном любили друг друга?Ч Да! Ч всхлипнула Неферет.Ч Возможно, именно этим объясняется ваше пристрастное отношение к Зои?Ч Я понимаю, как это выглядит! Ч Судя по голосу, Неферет «всеми силами» пыталась взять себя в руки. Мерзкая притворщица! Ч Вот почему я так долго не решалась поделиться своими подозрениями.Ч Вы пробовали проникнуть в мысли Зои? Ч спросила Шекина.Дрожа, я ждала ответа Неферет.Ч Пробовала, но ее сознание закрыто для меня.Ч А как насчет мыслей ее друзей? Тех четверых недолеток, связанных со стихиями?Черт, черт, черт!Ч Время от времени я слушаю их мысли, но до сих пор мне не удалось обнаружить ничего заслуживающего интереса.Я услышала, как Шекина вздохнула.Ч Выходит, я поступила правильно, решив остаться здесь до конца семестра! Присмотрюсь, понаблюдаю за Зои и ее друзьями. Всегда остается возможность Ч и на этот раз весьма обнадеживающая! Ч что Зои оказалась в центре всех этих событий только из-за своих сверхъестественных способностей. Возможно, Никс послала ее сюда, дабы очистить это место и искоренить зло, порожденное чьей-то злой волей!Ч Я искренне на это надеюсь! Ч с лицемерным смирением ответила Неферет.Наглая врунья!Ч Однако мы будем присматриваться к ней. И очень внимательно, Ч пообещала Шекина.Ч Я бы посоветовала вам с осторожностью относиться к ее просьбам, Ч заботливо предупредила Неферет. Ч Эта девочка любит выпрашивать привилегии.Что?! Какие такие привилегии? И когда я хоть что-нибудь выпрашивала? И тут меня словно током ударило. Я поняла, что делает Неферет. Она хочет помешать мне получить разрешение на приезд бабушки! Вот сучка!В следующий момент догадка превратилась в ужасное подозрение. Откуда Неферет узнала о приезде бабушки?Громкий шум, донесшийся с улицы, заглушил слова Шекины.Я подслушивала в коридоре, поэтому мне не составило труда добраться до большого зашторенного окна. На ночь жалюзи подняли, поэтому я посмотрела вниз на газон перед зданием школы Ч и зажала рукой рот, чтобы не захохотать в голос.Огромная Фанти с истошным лаем гналась за шипящей Малефисент. За собакой бежала Афродита и, заламывая руки, в отчаянии умоляла: «Стой! Стой, собака! Будь же умницей, черт тебя побери!».За ней несся Дэмьен, вопивший во всю глотку: «Фанти, стоять!»В следующее мгновение к погоне присоединился кот Близняшек, разбойник Вельзевул. Изогнув спину, он зашипел и во всю прыть понесся за Инфантой.Ч О господи! Вельзевул! Стой, детка! Ч завизжала невесть откуда взявшаяся Шони.Ч Вельзевул, Фанти, пожалуйста, прекратите! Ч вступила Эрин.В коридор ворвался Дарий, и я поспешно спряталась за шторами, опасаясь, что он может заметить меня даже сквозь защитную оболочку. Но воитель меня не заметил или не пожелал заметить. Так или иначе, он ураганом ворвался в зал заседаний, а я высунула голову из-за штор, чтобы лучше слышать его голос.Дарий почтительно сообщил Неферет, что ей следует немедленно спуститься вниз, ибо там «вспыхнула перепалка». В результате, Неферет пришлось покинуть зал и, следом за Дарием, засеменить навстречу кошачьему шипению, собачьему лаю и истошным воплям недолеток.Я обратила внимание, что Джека в этой куче-мале не было.Вот это отвлекающий маневр! ГЛАВА 26Я вновь прислушалась к своей интуиции, и она подсказала мне не отсылать дух-невидимку на пороге конференц-зала, а ненадолго спуститься вниз по лестнице. Там я вернула себе видимый облик, поблагодарила дух и отпустила его, а сама вернулась на второй этаж, мысленно убеждая себя по пути: «Успокойся… веди себя естественно… Неферет Ч лгунья и притворщица, а Шекина очень-очень мудра…»Остановившись, я постучала в дверь зала.Ч Заходи, Зои! Ч раздался из-за двери спокойный голос Шекины.Я решила не ломать голову над тем, знает ли она, что я подслушала ее разговор с Неферет. Заставив себя улыбнуться, я вошла и поклонилась, прижав кулак к груди.Ч Счастливо встретиться, Шекина!Ч Счастливо встретиться, Зои Редберд! Ч ответила Верховная жрица всех вампиров самым обычным голосом. Ч Как прошла встреча с дамами из «Уличных котов»?Ч Выходит, вы знали, что приют содержат монахини-бенедиктинки? Ч улыбнулась я.Ч Нет, Ч покачала головой Шекина. Ч Просто предположила, что там работают женщины. Женщины издревле связаны с кошками. Сестры одобрили ваше волонтерское участие?Ч Да, еще как! Они были очень добры к нам. Ой, вы представляете, Афродита выбрала себе приютскую кошку! То есть, нет Ч это Малефисент выбрала Афродиту и согласилась с ней жить.Ч Малефисент? Какое грозное имя!Ч Ага, но ей подходит! Слышите, какой шум поднялся! Ч Я кивнула в сторону коридора и центральной лужайки, откуда несся заливистый лай, визг кошек и преувеличенно-громкие крики недолеток. Ч Уверена, что это все устроила кошка Афродиты!Ч Если я правильно поняла, монахини должны быть вам вдвойне благодарны! Вы не только предложили им волонтерскую помощь, но и избавили от усатой особы с тяжелым характером.Ч Вот именно! Еще сестра Мэри Анжела просила согласовать с вами время проведения гаражной распродажи. Сестры готовы подстроиться под наше расписание. Кроме этого сестра Мэри Анжела предложила сделать субботу волонтерским днем и позволить нам работать там допоздна.Ч Просто замечательно! Мы с Неферет назначим дату гаражной распродажи. Посмотрим, когда будет удобнее для школы, чтобы не помешать занятиям … Ч Шекина помолчала, а потом спросила: Ч Зои, если я не ошибаюсь, Неферет Ч твоя наставница?В моей голове вновь завыла тревожная сирена, но я не позволила себе поддаться страху. С какой стати я должна врать? С Шекиной я буду держать себя честно и искренне. В конце концов, я ничего плохого не сделала!Ч Да.Ч Вы с ней близки?Ч Раньше были близки. То есть, когда я только появилась в школе... Видите ли, последние несколько лет у меня были сложные отношения с мамой, поэтому мне хотелось видеть в Неферет настоящую мать, которую мне всегда хотелось бы иметь, Ч честно ответила я.Ч Значит, сейчас все изменилось? Ч осторожно спросила Шекина.Ч Да, Ч ответила я.Ч Почему?Я помолчала, тщательно подбирая слова. Мне не хотелось обманывать Шекину. В какой-то момент я даже захотела выложить ей все: про Стиви Рей, пророчество и наши опасения, но знакомый тихий голос интуиции посоветовал отложить рассказ до завтрашнего дня. Сейчас Неферет не должна ни о чем догадываться, а завтра ей предстоит лицо к лицу встретиться с тем, что она натворила и задумала.Ч Я точно не знаю… Ч пробормотала я.Ч Но как думаешь?Ч Думаю, за последнее время Неферет изменилась, но я не понимаю, почему. Возможно, всему виной возникшие между нами личные проблемы. Если позволите, мне не хотелось бы об этом говорить.Ч Разумеется, Зои. Личная жизнь должна быть неприкосновенна! Но я хочу, чтобы ты знала Ч ты всегда можешь найти меня здесь, и я готова выслушать тебя в любое время дня и ночи. Много воды утекло с тех пор, как я была могущественной недолеткой и несла на своих плечах тяжкий груз ответственности. Порой эта ноша может показаться невыносимой.Ч Да, Ч пробормотала я, смаргивая непрошенные слезы. Ч Мне порой тоже так кажется…В мудрых глазах Шекины светились доброта и участие.Ч Со временем станет легче. Поверь моему слову, я знаю, о чем говорю.Ч Надеюсь, Ч кивнула я. Ч Кстати, насчет того, чтобы стало легче. Ко мне хочет приехать бабушка. У меня нет никого ближе и дороже ее. Я собиралась пожить у нее на зимних каникулах, но их, как вы знаете, отменили… Вот бабушка и решила сама приехать и пожить несколько дней в кампусе. Вы не возражаете?Шекина посмотрела на меня долгим пристальным взглядом.Ч В учительском корпусе имеются гостевые апартаменты, но сейчас они все заняты. Там живу я, а также Сыны Эреба.Ч А что если бабушка поживет в моей комнате? Моя соседка Стиви Рей умерла месяц назад, с тех пор ко мне никого не подселили. Так что свободная кровать у меня есть, и мы с бабушкой отлично разместимся!Ч Ну, раз так, то я не вижу никаких препятствий. Если, конечно, твоей бабушке будет удобно среди недолеток...Я просияла.Ч Бабушка ужасно любит детей, Ч улыбнулась я. Ч Она знает всех моих друзей, и они все ее любят!Ч Замечательно. В таком случае, я поставлю в известность Неферет и Сынов Эреба о проживании твоей бабушки на территории кампуса. Но я хотела бы кое о чем напомнить тебе, Зои. Даже особо одаренным недолеткам не стоит злоупотреблять своим положением. В нашем Доме Ночи все равны.Я твердо выдержала строгий взгляд Шекины.Ч Это моя первая просьба со дня приезда в Дом Ночи, Ч сообщила я, но потом, подумав, уточнила: Ч Нет, просите, вторая. В первый раз я попросила разрешения оставить на память кое-какие вещи моей умершей соседки.Шекина медленно кивнула, а я всей душой взмолилась Никс, чтобы она мне поверила. «Спросите других учителей! Ч хотелось крикнуть мне. Ч Все подтвердят, что никаких привилегий я не просила!»Но я не могла ничего сказать, ведь иначе Шекина догадалась бы, что я подслушала ее разговор с Неферет.Ч Вот и отлично! По-моему, ты на верном пути. Дары Богини Ч это не привилегия, а тяжкая ответственность.Ч Я понимаю, Ч искренне ответила я.Ч Рада это слышать, Ч кивнула Шекина. Ч А теперь, думаю, тебя ждут уроки и подготовка к завтрашнему ритуалу. Доброй ночи, Зои. Будь благословенна!Ч Будьте благословенны! Ч ответила я, почтительно поклонилась, прижав к груди кулак, и вышла из зала.Ну что ж, все не так уж плохо. Неферет, конечно, последняя сучка, мерзавка и лгунья, но я это и раньше знала. Зато Шекина очень мудра и не позволит Неферет обвести себя вокруг пальца (в отличие от Лорена, услужливо подсказала мне память).Сейчас приедет бабушка, поселится в моей комнате, и мы вместе разберемся с пророчеством. Друзья теперь все знают, мне больше не нужно врать и вертеться, как уж на сковородке. Они никогда меня не бросят и всегда прикроют мне спину. Вороны-пересмешники, конечно, по-прежнему пугают меня до обморока, но с помощью друзей я и с обмороками как-нибудь справлюсь. Завтра все узнают о Стиви Рей и красных недолетках, и тайна Неферет будет раскрыта. Может, к тому времени и Старк оживет… Короче, все потихоньку налаживается!Улыбаясь до ушей, я распахнула дверь и врезалась в Эрика.Ч Ой, простите, я не видел… Ч начал он, машинально протягивая руку, чтобы поддержать меня, но тут разглядел, кого чуть не отправил в нокдаун. Ч А-а-а, Ч гораздо менее любезно протянул Эрик, Ч Это ты…Я вырвала свою руку из его руки и отступила, нервно поправив волосы. Смотреть в его холодные синие глаза было все равно, что нырять в холодную воду, а холода мне и без него хватало с избытком.Ч Постой-ка, я должна тебе кое-что сказать, Ч объявила я, загораживая ему путь к отступлению.Ч Слушаю.Ч Мне показалось, что тебе сегодня понравилось меня целовать!В ответ Эрик улыбнулся насмешливой и слишком хорошо отрепетированной улыбкой.Ч Почему бы нет? Разве я когда-нибудь говорил, что мне это не нравится? Вся проблема в том, что это удовольствие доступно слишком многим.Я почувствовала, как вспыхнуло мое лицо.Ч Как ты смеешь так говорить? Ч возмутилась я.Ч А почему нет? Это же правда. Ты целовалась со своим человеческим парнем. Со мной. С Блейком. На мой взгляд, многовато.Ч Когда ты стал таким придурком, Эрик? Ты с самого начала знал о Хите, я никогда не скрывала его от тебя! И ты знал, как тяжело мне было разрываться между Запечатлением с ним и чувствами к тебе!Ч А как насчет Блейка? Объяснишь?Ч Лорен был ошибкой! Ч заорала я, теряя терпение. Великая Богиня, как же я устала от обиды Эрика, неужели он не видит, что я и так замучила себя упреками и раскаянием! Ч Ты оказался прав. Он использовал меня, только не для секса. Ты слышал наш разговор с Неферет и знаешь, что все гораздо серьезнее, чем кажется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33