Ч А раз так, то нам любые перемены по плечу!Уверенность в глазах друзей придала мне надежды, что когда-нибудь я смогу стать достойной Верховной жрицей.Ч И какой у нас план? Ч спросил Дэмьен.Ч Вы с Джеком берете на себя установку видео-няни. Сумеете сделать это незаметно?Ч Понадобится отвлекающий маневр, Ч заявил Джек, глядя то на Фанти, то на Малефисент, которая на протяжении всего нашего собрания зловеще шипела на собаку из ванной. Ч Афродита, мы можем рассчитывать на твою помощь?Ч Безусловно! Только чур, не жаловаться, если моя кисонька сожрет вашу собаку! И пусть Старк, когда оживет, не возникает, отчего это у его косматой девочки вся морда в полосочку!Ч Афродита, нам нужен отвлекающий маневр, а не кровавая бойня! Ч урезонила ее я.Ч Мы согласны! Ч хором ответили Дэмьен и Джек.Ч А я зайду к Шекине, скажу, что ко мне приезжает бабушка и попрошу разрешения поселить ее в комнате для гостей.Ч А мы постараемся не попадаться на глаза Неферет, Ч сказала Эрин.Ч Точно! Ч поддакнула Шони. Ч Впрочем, это касается всех нас, кроме Зет и Афродиты.Я уже открыла рот, чтобы согласиться, но тут Афродита вдруг громко воскликнула:Ч Нет!Мы обескуражено уставились на нее.Ч Что ты хочешь сказать своим «нет»? Неужели не понятно, что нам следует держаться подальше от Неферет? Если она просканирует наш мозг, то сразу догадается, что мы все знаем о Стиви Рей и туннельных недолетках. А если предположить, что Неферет и есть та самая царица Т-си С-ги-ли, то она мгновенно поймет, что нам известно о пророчестве и возвращении Калоны. Ч Раздражению Дэмьена не было предела.Ч Постой, Ч остановила его я. Ч Объясни, почему ты думаешь, что им не следует таиться от Неферет? Ч попросила я Афродиту.Ч Да проще простого! Неферет злобная тварь, но далеко не дура. Если кучка-вонючка будет ее избегать, она тут же включит свой сканер, и никому мало не покажется. А теперь представим, что Дэмьен, Джек и Близняшки-Деревяшки будут вести себя с присущей им дебильностью. Если они будут не прятаться от Неферет, а наоборот, постоянно мозолить ей глаза, здороваться, приставать с занудными расспросами о домашних заданиях и прочей ерунде, донимать жалобами на чересчур здоровое питание?Ч На питание я бы с удовольствием пожаловался! Ч вставил Джек.Ч Ты мой умница! Короче, пускай в присутствии Неферет Джек старается думать о том, как ему тяжело заботится об убитой горем псине. Дэмьен пусть грезит о прекрасных глазках Джека и размышляет о домашнем задании, а Близняшки пусть будут дергаться по поводу того, как бы тайком улизнуть из школы и попасть на зимнюю распродажу в «Саксе», которая, между прочим, начинается на следующей неделе.Ч Милосердная Богиня! Уже начинается? Ч схватилась за сердце Шони.Ч Закон подлости! Так я и знала, что в этом году распродажи начнутся раньше! Ч сокрушенно покачала головой Эрин. Ч Вот прямо сердце чуяло, что из-за дурацкого снегопада они наплюют на традиционное расписание!Ч Трагедия, Близняшка, чудовищная трагедия! Ч скорбно вздохнула Шони.Ч Видите? Ч торжествующе ухмыльнулась Афродита. Ч Если наши дружочки будут вести себя как полные кретины, какими их в глубине души считает Неферет, она не станет обращать на них внимания.Ч Ты, правда, думаешь, что Неферет считает нас кретинами? Ч ахнул Дэмьен.Ч Неферет с самого начала недооценивала меня, а значит, нет ничего удивительного в том, что она точно так же относится и к вам, Ч ответила я.Ч Это дает нам огромное преимущество! Ч просиял Дэмьен.Ч До тех пор, пока она не поймет свою ошибку, Ч напомнила Афродита.Ч Будем надеяться, на это ей понадобится время, Ч успокоила всех я. Ч Ладно, я пошла к Шекине. Думаю, теперь нам лучше стараться все время держаться вместе. По словам бабушки, вороны-пересмешники Ч всего лишь бесплотные духи, но повторяю Ч вчера один из них спикировал прямо на меня и полоснул по руке. И вообще, у меня очень нехорошее предчувствие... Бабушка говорит, пересмешники нападают только на слабых, но вы же сами видите, Ч все меняется. Если Калона набирает силу, то и его детки могут совсем распоясаться!Ч Ой, мне страшно! Ч пролепетал Джек.Ч И правильно, Ч мрачно сказала я. Ч Предупрежден Ч значит, вооружен!Ч Нет, мне еще нужно набраться храбрости, чтобы войти в мертвецкую! Ч возразил Джек.Ч Ну, это ничего, Ч успокоил его Дэмьен и крепко обнял за плечи. Ч Говорят же тебе Ч Джей-Си не мертвый, а просто спит. Давай-ка отведем Фанти в мою комнату и хорошенько спланируем отвлекающий маневр. Ч Он взглянул на Афродиту Ч Ты ведь с пойдешь нами, да?Ч Хотите использовать мою кошку? Ч вздохнула она.Джек и Дэмьен синхронно улыбнулись и закивали.Ч Ладно, я пойду с вами, а Малефуся останется здесь, пока мы все не продумаем.Ч Конечно! Ч с заметным облегчением ответил Дэмьен.Я посмотрела на Близняшек.Ч Думаю, вам можно не советовать держаться вместе?Ч Еще бы! Ч кивнула Эрин.Ч Пожалуй, мы пока сходим за травами для окуривания, Ч решила Шони.Ч Прекрасная мысль! Ч обрадовалась я. Ч Все наши комнаты нужно как следует окурить.Ч Клево! Ч сказала Шони.Ч Плево! Ч отозвалась Эрин.Ч Это подождет, Ч возразил Джек. Ч Лучше помогите нам с отвлекающим маневром!Ч Наш Вельзевул парень суровый, Ч напомнила Шони.Ч Именно поэтому он нам и нужен! Ч улыбнулся Джек.Ч Бедняжка Фанти! Ч вздохнула Эрин.Ч Зет, а ты что будешь делать? Ч спросил Джек.Ч Скажу Шекине о приезде бабушки и спрошу, куда ее поселить, Ч я посмотрела на часы. Ч Кстати, она скоро будет здесь!Ч Отлично! Цели поставлены, задачи ясны, Ч воскликнул Дэмьен. Ч Ну что ж, за дело!Мы потянулись к двери, но Афродита осталась на месте.Ч До встречи, Зет. Похоже, какое-то время мне придется терпеть твое общество!Ч Не переживай, подруга, это только начало! Ч подколола ее я.Афродита закатила глаза, вытащила из сумочки зеркальце, быстро нарисовала на лбу сапфировую Метку и вышла следом за мной, недовольно ворча себе под нос:Ч Ну вот… ну вот… Дурацкие глюки, красные глаза… друзья-дебилы, демоны-насильники … Просто интересно, что-то дальше будет? ГЛАВА 25Шагая по асфальтовой дорожке от общежития к главному зданию, я подумала, что мне лучше немного остыть и расслабиться перед встречей с Шекиной. Сделав несколько глубоких успокаивающих вздохов, я собралась с мыслями и приказала себе расслабиться и насладиться красотой этой прекрасной, не по-зимнему теплой ночи.Газовые фонари бросали вокруг красивые тени от голых деревьев и кустарников, а легкий ветерок пах сырой свежестью, землей и терпким коричным запахом палой листвы. Недолетки сновали туда-сюда между корпусами: одни спешили в общежитие, другие направлялись к дальнему концу школы Ч в столовую. Они беззаботно смеялись и болтали на ходу. Некоторые приветствовали меня обычным «Привет!», но в основном все уважительно салютовали, прикладывая к груди сжатый кулак.Несмотря на все нынешние тревоги и грядущие проблемы, настроение у меня было бодрое. Я была не одна. Мои друзья со мной, впервые за долгое время у меня нет от них никаких тайн, а значит, больше не нужно лгать и изворачиваться. Вы просто не представляете, какое это счастье Ч просто говорить правду!Нала вышла из густых утренних теней, с укором посмотрела на меня и сварливо добавила: «ми-иии-уф»! Я и глазом моргнуть не успела, как она вскочила мне на руки, так что я пошатнулась от неожиданности и едва не шлепнулась на землю.Ч Вообще-то, дорогая, могла и предупредить! Ч возмущенно воскликнула я, но тут же чмокнула свою любимицу в белое пятнышко над носом и почесала за ушами.Мы с Налой беспечно шли по темной тропинке, ведущей от оживленных корпусов столовой и общежитий к более тихой части кампуса, где располагались квартиры преподавателей и библиотека. Ночь выдалась чудесная, в высоком оклахомском небе сверкали звезды. Нала положила голову мне на плечо и довольно мурлыкала, но вдруг я почувствовала, как она вздрогнула и напряглась.Ч Нала? Что случи…?И тогда я услышала это. Ворон каркнул так громко, словно пристроился где-то совсем рядом в ночных тенях среди ветвей ближайшего дерева. Затем его крик подхватил второй ворон, а за ним третий, четвертый…Никогда не думала, что обычное карканье может быть настолько ужасным. В тот момент я поняла, почему этих птиц называют воронами-пересмешниками. Их крики лишь поначалу казались похожими на вороний гомон, в глубине их обманчиво-обыкновенного карканья слышалось жуткое эхо смерти, страха и безумия. Душистый теплый ветерок сменился ледяной неподвижностью могилы. Моя кровь тоже заледенела и застыла в жилах.Нала протяжно и грозно зашипела в темноту дубравы, еще совсем недавно казавшейся мне знакомой, гостеприимной и почти родной. Но только не в эту ночь. Этой ночью дубрава стала обиталищем чудовищ. Я машинально зашагала быстрее, затравленно оглядываясь по сторонам в поисках только что окружавших меня недолеток. Но вокруг никого не было. Мы с Налой свернули с главной аллеи и оказались наедине с ночью и теми, кого она скрывала.Вороны снова закричали. От этого звука у меня волосы встали дыбом. Нала глухо зарычала и зашипела. А потом невидимые крылья захлопали вокруг, и настолько близко, что меня обдало ледяным воздухом. И еще я их почувствовала. Жуткий, мертвый, тошнотворно-сладковатый запах гнилого мяса оставил во рту привкус желчи и ужаса.Теперь карканье раздавалось уже со всех сторон, и я разглядела в темноте колышущиеся пятна еще более темной тьмы и мелькание чего-то острого, кривого, блестящего. Стоп, стоп! Это же призраки, откуда у них взялись острые клювы, хищно поблескивающие в мягком свете газовых фонарей? Разве могут призраки пахнуть смертью и разложением? Значит, они больше не призраки? Но кто они тогда, и что все это означает?Я остановилась, раздумывая, идти дальше или с визгом броситься назад. И вот пока я так стояла, охваченная ужасом и растерянностью, черная тень с ближайшего дерева встрепенулась и кинулась на меня.Мое сердце болезненно заколотилось, меня парализовала паника. Тело мне больше не повиновалось, я могла лишь судорожно хватать ртом воздух, в ужасе ожидая приближения призрака.Его жуткие крылья со свистом рассекали зловонный воздух, обдавая меня волной ледяного холода. Он приближался Ч и я его увидела. Человеческие глаза на чудовищной птичьей голове и руки… Великая Богиня! … человеческие руки с уродливыми, невообразимыми кистями, на которых сверкали грязные изогнутые когти. Тварь разинула клюв и пронзительно завизжала, вывалив длинный раздвоенный на конце язык.Поверьте, это было уже выше моих сил.Ч Нет! Ч завопила я и отпрянула, прижимая к груди шипящую кошку. Ч Убирайся!Я развернулась и бросилась обратно к общежитиям.И тогда это на меня набросилось. Жуткие ледяные руки клещами впились в мои плечи. Захлебываясь визгом, я выронила Налу, которая прижалась к моим ногам и отважно зашипела на пересмешника. Но ужасные крылья уже обхватили меня, сжали в чудовищных объятиях, а потом пересмешник положил уродливую голову мне на плечо, уткнувшись клювом прямо в шею, в то место, где отчаянно бился пульс. После этого тварь довольно разинула клюв и с наслаждением лизнула меня своим раздвоенным языком, точно хотела попробовать, прежде чем сожрать.Меня сковал ужас. Я знала, что сейчас он вцепиться мне в горло и оторвет голову. Видение Афродиты сбывалось, только меня убивала не Неферет, а уродливый демон! «Нет, о Никс, нет! Ч кричал мой насмерть перепуганный мозг. Ч Дух! Приведи кого-нибудь мне на помощь!» «Зои?» Ч прошелестел вокруг меня в вопрошающем ветерке голос Дэмьена.Ч Дэмьен, помоги мне… Ч дрожащим шепотом взмолилась я.«Спаси Зои!» Ч загремел Дэмьен.Могучий порыв ветра оторвал чудовище от моей спины, но оно все-таки успело полоснуть меня клювом по горлу. Я рухнула на колени и зажала руками саднящую рану, ожидая почувствовать под пальцами струйки горячей крови. Но на шее не оказалось ничего, кроме вздувшегося рубца, который страшно болел.Крылья за моей спиной снова захлопали Ч видимо, призраки приготовились к новой атаке. Но я не дала им такой возможности.Вскочив с колен, я, сломя голову, кинулась бежать. Свистевший в ушах ветер больше не был ледяным и не пах гнилью, теперь его наполняла сила дружбы Дэмьена. Мысль о том, что я не одна, что друзья не оставят меня, грозным мечом Никс рассекла дурман паники и ужаса, и мой очнувшийся мозг снова включился в работу. Духи зла, чудовищные птицы или прислужники извращенных замыслов Неферет Ч теперь это не имело значения. Я знала, что смогу одолеть их всех.Я быстро сориентировалась, повернулась лицом на восток, взметнула руки над головой и зажмурилась, заставив себя не обращать внимания на чудовищные вопли пересмешников.«Ветер! Дуй что есть мочи, наполнись моим гневом и покажи этим тварям, что бывает с теми, кто смеет нападать на любимую дочь Богини!»Я с силой выбросила руки вперед, в сторону заполонивших ночь чудовищ.Первым буря обрушилась на урода, полоснувшего меня по горлу. Ветер подхватил его, как пушинку, и шмякнул о каменную стену, окружавшую школу. Тварь бессильно рухнула наземь и исчезла, словно растаяла.Ч Всех, всех прогони! Ч злорадно закричала я.Страх придал моему голосу сил. Я молча выбрасывала вперед руки, чувствуя мстительную радость оттого, что глумливое карканье затаившихся на деревьях тварей превратилось в перепуганные вопли, а потом и вовсе исчезло. Когда вокруг все стихло, я обессилено уронила дрожащие руки.Ч Именем Никс я благодарю тебя, ветер, и отпускаю обратно. Только сначала, пожалуйста, передай Дэмьену, что со мной все в порядке.Прежде чем улететь, ветер ласково погладил меня по щеке, и я почувствовала в его дуновении присутствие не одного только Дэмьена. В задержавшемся возле меня ветерке чувствовалось дыхание тепла, напомнившее мне о Шони, а запах свежего, животворного весеннего ливня говорил о близости Эрин. Три стихии моих друзей слились воедино, превратив ветер в целительный бриз, который тончайшим шелковым шарфом пощекотал мою саднящую шею. Боль мгновенно стихла, и ветер улетел, забрав с собой тепло огня и умиротворяющую прохладу воды, оставив лишь ночной покой и тишину.Подняв руку, я осторожно коснулась пальцами шеи. Ничего. Даже царапины не осталось! Закрыв глаза, я послала мысленную благодарность Никс за верных друзей. Их помощь позволила мне одолеть одно из видений Афродиты. Осталось еще одно…Я подняла Налу, прижала ее покрепче к себе и понеслась по дорожке, тщетно пытаясь унять дрожь, сотрясавшую все мое тело.Успокоиться так и не получилось. Внутренний голос подсказывал, что в таком виде лучше не попадаться на глаза преподавателям и недолеткам, поэтому, войдя в притихшее школьное здание, я призвала дух и попросила его окутать меня тишиной и мраком.Вот так и получилось, что я плыла невидимкой по опустевшим школьным коридорам, чувствуя странную отрешенность, словно прятала не только тело, но и мысли. К тому моменту, когда я добралась до зала заседаний, мне удалось кое-как справиться с дрожью страха и торжества, взять себя в руки и выровнять дыхание.Пусть это не рука Неферет только что пыталась перерезать мне глотку, но я все равно чувствовала, что избежала настоящей смерти, по крайней мере, смерти предзнаменованной. Будь я по-прежнему в ссоре с Дэмьеном, вряд ли бы у меня хватило сил сбросить парализующий ужас и призвать на помощь стихии.Да, Неферет не приставляла мне нож к горлу, но я точно знала: это она стоит за всем, что произошло со мной в дубраве.Спрашиваете, боялась ли я? Черт, еще бы!Но тем не менее, я была все еще жива и даже почти невредима (и временно невидима, хотя это к делу не относится).Сумела бы я снова одолеть уродских пересмешников? Да Ч при условии, что демоны останутся в своем нынешнем полупризрачном облике, а друзья по-прежнему придут мне на помощь по первому зову.Но смогу ли я победить их, если дети Калоны вновь обретут плоть и былую силу?Я вздрогнула. Мне не хотелось даже думать о таком кошмаре!Короче, я поступила как любой более-менее адекватный подросток на моем месте Ч решила подумать об этом потом. «Для каждого дня достаточно своей заботы» Ч выплыло из глубин моей короткий девичьей памяти, и я глубоко нырнула в благодатные волны страны забывчивости. И даже не стала вспоминать, где прочла эти слова. Евангелие от Матфея 6:34.Я бесшумно всплыла по лестнице к залу заседаний, где рассчитывала найти Шекину, но у двери меня остановил до судорог знакомый голос, и я только порадовалась, что догадалась укрыться невидимостью.Ч Признайте, вы тоже это ощущаете! Ощущаете, что здесь что-то не так?Ч Да, Неферет. Я совершенно согласна: в Доме Ночи что-то не так, но, если вы помните, я еще пять лет назад решительно возражала против покупки территории кампуса Кашья-холла.Ч Но нам необходимо было здание Дома Ночи в этой части страны! Ч возразила Неферет.Ч Именно этот аргумент стал решающим и убедил Совет открыть здесь Дом Ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33