Ч Готов служить тебе всегда и всюду. Ч Дарий тепло улыбнулся Афродите и, развернувшись на каблуках, удалился.Ч А уж я-то как готова! Ч пропела Афродита своим самым призывным тоном, едва Сын Эреба скрылся за дверью. Затем повернулась лицом к слегка прибалдевшему молчаливому залу, приподняла безупречно выщипанную бровь и скривила губы в фирменной ухмылке.Ч Что вылупились? Давно красавиц не видели? Да меня только пару дней не было! Тренируйте кратковременную память, неудачники. Ну, вспоминайте же, я роскошная сучка, которую вы все просто обожаете ненавидеть! Ч Когда никто не произнес ни слова, Афродита закатила глаза и нарочито громко вздохнула. Ч Ну и черт с вами!Она продефилировала к салат-бару и уже начала наполнять тарелку, когда все сидящие в столовой вдруг возмущенно загудели, точно вышли из-под гипноза, а потом с досадой вернулись к своим тарелкам.Ждете подробностей? Так вот, Афродита только на первый взгляд показалась мне такой же заносчивой и надменной, как раньше. Приглядевшись, я заметила, что она напряжена, как струна, и сильно нервничает. Черт возьми, я прекрасно понимала ее состояние: сама только что прошла через строй. То есть не прошла, а, как и Афродита, застряла где-то посередине.Ч Я думал, она опять стала человеком, Ч выдохнул Дэмьен за всех нас, Ч но ее Метка вернулась.Ч Неисповедимы пути Никс, Ч отозвалась я, стараясь, чтобы эта фраза прозвучала с соответствующей будущей Верховной жрицы мудростью.Ч По-моему, тут больше подходит другое слово на букву Н, верно, Близняшка? Ч тут же влезла Эрин. Ч Угадаешь?Ч Недостаточно нравоучительны! Ч мгновенно выпалила Шони.Ч Точно! Ч просияла Эрин.Ч Это не одно, а целых два слова, Ч заметил Дэмьен.Ч Не занудствуй, Буквоежка! Ч осадила его Шони. Ч Не забывай, что Афродита Ч ведьма, и когда исчезла ее Метка, мы надеялись, что Никс вышибет ее отсюда коленом под зад.Ч Еще как надеялись, Близняшка!Все уставились на Афродиту. Лично я старалась проглотить вдруг застрявший в горле салат.В общем, расклад был таким: в свое время Афродита считалась самой популярной, крутой и стервозной недолеткой Дома Ночи. Но после того как она разозлила Верховную жрицу и одновременно директора вампирского интерната Неферет, та объявила ей общешкольный бойкот, в результате которого Афродита стала просто самой стервозной, без первого и второго.Надо казать, благодаря стечению странных обстоятельств (что для меня это дело обычное) мы с Афродитой сблизились и стали, если не подругами, то, как минимум, сообщницами. Хотя изо всех сил старались, чтобы остальные об этом не пронюхали. Короче, когда Афродита пропала, я здорово за нее беспокоилась, хотя Стиви Рей и отправилась ее искать. Ни о той, ни о другой не было слышно целых два дня, и я совершенно извелась от тревоги.Нет смысла уточнять, что остальные мои друзья Ч Дэмьен, Джек и Близняшки Ч Афродиту на дух не выносили. Поэтому сказать, что они были шокированы, когда она вдруг появилась в нашей столовой и, как ни в чем не бывало, плюхнулась за наш столик рядом со мной, было бы сильным преуменьшением. Примерно таким же, как когда рыцарь из фильма «Индиана Джонс и последний крестовый поход», говорит о плохом парне, только что осушившем кубок с мертвой водой Ч «Его выбор был неверным».Ч Пялиться невежливо, даже на сногсшибательных красавиц вроде moi меня ( франц.). ! Ч заявила Афродита, прежде чем приняться за салат.Ч И с какого хрена ты тут объявилась? Ч любезно поинтересовалась Эрин.Афродита на миг оторвалась от пережевывания салата и с притворной невинностью посмотрела на нее.Ч Пришла поесть, как видишь.Ч Шлюхам в столовую вход запрещен, Ч перешла в наступление Шони, к которой вернулся дар речи.Ч Да, там на двери объявление есть, Ч кивнула на несуществующее объявление Эрин.Ч Вообще-то я не люблю повторять свои шедевральные изречения, но для вас сделаю исключение: «Хватит тявкать, Близняшки-Дворняжки».Ч Ах, так! Ч чуть не заорала Эрин. Ч Сейчас мы с Близняшкой сотрем Метку с твоей мерзкой физиономии!Ч И на сей раз, думаю, навсегда! Ч поддакнула Шони.Ч Прекратите! Ч взорвалась я.Близняшки дружно обернулись и облили меня таким презрением, что мой бедный желудок сжался в комок. Неужели они действительно ненавидят меня так сильно, как изображают? У меня даже сердце заболело от подобной мысли.Я резко вскинула голову и взглянула прямо им в глаза. Если я переживу Превращение в вампира, то когда-нибудь стану Верховной жрицей, так что лучше им меня выслушать!Ч Сколько можно? Вы отлично знаете, что Афродита теперь одна из Дочерей Тьмы. Она часть нашего круга, благодаря своей связи с Землей, Ч заявила я, гадая про себя, не утратила ли Афродита эту связь после недавнего превращения из недолетки в человека, а потом опять в недолетку. Ладно, подумаю об этом позже! Ч Вы обещали завязать с обзывательствами и подколами, помните?Близняшки промолчали, зато сидевший рядом со мной Дэмьен не преминул напомнить бесцветным, совершенно не похожим на свой обычный, тоном:Ч Не обзывать ее мы согласились, а дружить Ч нет.Ч Разве я предлагала тебе дружбу? Ч мгновенно парировала Афродита.Ч А мы тебе и подавно, ведьма! Ч хором рявкнули Близняшки.Ч Да пожалуйста! Ч Афродита вцепилась в поднос, явно намереваясь пересесть за другой столик, и я уже открыла рот, чтобы велеть ей успокоиться, а Близняшкам заткнуться, когда из коридора в дверь столовой проник странный звук.Ч Какого...? Ч начала я, но произнести вопрос полностью мне помешали кошки, точнее, добрая дюжина кошек, с диким шипением и визгом ворвавшаяся в столовую.Вообще-то в Доме Ночи кошки повсюду. Я не преувеличиваю. Они ходят за нами хвостом и спят у нас в кровати, а иногда, как, например, моя Нала, даже ворчат на «своих» недолеток.На одном из первых уроков вампирской социологии нам рассказали, что кошки издревле были спутницами вампиров. Это значит, что у них есть привилегия появляться в Доме Ночи где и когда угодно. Но в таком обезумевшем состоянии я никогда их не видела.Здоровенный Вельзевул, серый кот Близняшек, вскочил на скамью точно между своими «хозяйками», распушившись чуть ли не вдвое, и злобно уставился на дверь прищуренными янтарными глазами.Ч Вельзевул, малыш, что с тобой? Ч попыталась успокоить его Эрин.Нала вскочила мне на колени. Вцепившись рыжими в белых «носочках» лапами в мое плечо, она развернулась к двери, откуда доносился совершенно непонятный шум, и истошно замяукала.Ч Черт! Ч воскликнул Джек. Ч Я знаю, что это!И тут я тоже догадалась:Ч Собака лает!В тот же миг в столовую влетел, огромный, напоминающий палевого медведя пес, а следом за ним парень, а уж вслед за парнем Ч растрепанные и взъерошенные преподаватели и прочие вампиры: профессор фехтования Дракон Ланкфорд, преподавательница верховой езды Ленобия и несколько Сынов Эреба.Ч Поймал! Ч закричал парень, притормозив у нашего столика, проворно схватил лающего зверя за ошейник (как ни странно, из розовой кожи, но с металлическими шипами по краям) и пристегнул его к поводку. Эта процедура оказала на желтого «медведя» магическое действие. Он мгновенно затих, плюхнулся толстым задом на пол и, высунув язык, уставился на своего хозяина.Ч Вот умница, А теперь веди себя хорошо! Ч шепнул ухмыляющейся псине парень.Хотя лай прекратился, кошки все никак не могли успокоиться. Повсюду слышалось громкое шипение, будто в столовой проткнули огромную шину.Ч Джеймс, я тебе уже объяснял, что этому зверю не место в Доме Ночи! Ч заявил Дракон Ланкфорд, недовольно разглядывая «медведя».Ч Не Джеймс, а Старк! Ч парировал парень. Ч И как я уже вам объяснял: собака останется со мной. Без вариантов! Если вам нужен я, значит, и она тоже.Я подумала, что в этом любителе собак есть что-то необычное. Вроде бы он не грубил Дракону, но уж точно разговаривал с ним без тени почтения и благоговейного страха, с каким большинство новичков обычно говорят со взрослыми вампирами. На футболке с надписью «Пинк Флойд» никакой эмблемы не было, поэтому я не могла понять, с какой ступени этот Старк, и как давно у него Метка.Ч Старк! Ч строго произнесла Ленобия, явно стараясь вразумить новенького. Ч Собака не может находиться в кампусе. Видишь, как она нервирует кошек?Ч Они привыкнут, Ч беспечно отмахнулся новенький. Ч В чикагском Доме Ночи привыкли же! Обычно она их не гоняет, но этот серый сам напросился Ч первым начал шипеть и царапаться!Ч О-о! Ч прошептал Дэмьен.Мне даже поворачиваться не понадобилось: я просто почувствовала, как Близняшки раздуваются, как злобные шипастые рыбы-иглобрюхи.Ч Великая Богиня, что за шум? Ч В столовую вплыла Неферет, как обычно прекрасная, величественная и невозмутимо-спокойная.Я заметила, как глаза новенького расширились от восхищения. Черт возьми! Вы не представляете, как меня бесит, что при одном взгляде на нашу Верховную жрицу, а по совместительству мою наставницу и заклятую врагиню Неферет, у всех просто начисто срывает крышу!Ч Простите за беспорядок, Неферет! Ч Дракон прижал к груди сжатый кулак и почтительно поклонился Верховной жрице. Ч Это мой новый недолетка, он только что прибыл.Ч Так, с недолеткой все ясно, но это не объясняет, как здесь оказалась она? Ч Неферет кивнула на пыхтящую собаку.Ч Она со мной, Ч заявил парень.Как только Верховная жрица обратила на него взор своих прекрасных, цвета яркого зеленого мха, глаз, новичок прижал сжатый кулак к груди и, подражая Дракону, поклонился. Когда же он выпрямился, я с удивлением заметила, что адресованная им Неферет улыбка получилась не робкой, а ироничной и почти дерзкой.Ч Она со мной вместо кошки.Ч Вот как? Ч Неферет изогнула тонкую золотисто-каштановую бровь. Ч По-моему, она больше напоминает медведя.Ха, значит, у меня не у одной меня разыгралось воображение!Ч Это лабрадор, Верховная жрица, вы не первая заметили, что она действительно похожа на медведя, особенно, лапами. Вот, смотрите!Я просто глазам своим не поверила. Парень повернулся спиной к Неферет и приказал:Ч Фанти, дай лапу! Ч Собака послушно подняла тяжелую медвежью лапу и хлопнула ею по руке Старка. Ч Хорошая девочка! Ч Новичок почесал псину за ухом.Должна признаться, номер получился что надо!Ч Медведь или собака, Ч Старк снова обратился к Неферет, Ч она со мной уже четыре года, с тех пор, как меня Пометили. Этого вполне достаточно, чтоб считать ее моей кошкой!Ч Золотистый лабрадор-ретривер? Ч Наслаждаясь всеобщим вниманием, Неферет медленно обошла вокруг собаки. Ч Но она просто огромная!Ч Да, Верховная жрица, Фанти Ч крупная девочка.Ч Ее зовут Фанти?Парень кивнул и ухмыльнулся. Пусть он даже с шестой ступени, а значит, настоящий старшеклассник, но меня все равно поражало, что он так легко и непринужденно разговаривает со взрослым вампиром, тем более, что этот вампир Ч сама Верховная жрица!Ч Это сокращение. Ее полное имя Ч Инфанта.Неферет переводила взгляд с новичка на собаку и обратно.Ч А как твое имя, дитя? Ч спросила она, сузив глаза.Ч Старк.Это только мне показалось, или Неферет действительно стиснула зубы?Ч Джеймс Старк?Ч Несколько месяцев назад я отказался от своего имени, так что теперь я просто Старк.Но Неферет уже отвернулась от новичка и обратилась к Дракону.Ч Это тот самый, которого должны были перевести из чикагского отделения Дома Ночи?Ч Да, жрица.Когда Неферет снова повернулась к новенькому, я увидела на ее губах коварную и многозначительную улыбку.Ч Я наслышана о тебе, Старк! Очень скоро мы с тобой о многом потолкуем. Ч Не отрывая глаз от новенького, Верховная жрица обратилась к Дракону. Ч Позаботьтесь, чтобы Старк имел круглосуточный доступ ко всему необходимому для стрельбы из лука.Я заметила, как Старк слегка дернулся, что, разумеется, не укрылось от внимания Неферет. Ее улыбка стала еще шире.Ч Не нужно скромничать, Старк! Рассказы о твоем таланте достигли и наших ушей. Мы сделаем все, чтобы перевод в новую школу не сказался на твоих тренировках.Впервые с момента появления в столовой Старк растерялся. И даже больше. Стоило Неферет упомянуть стрельбе из лука, как на симпатичной физиономии Старка появилось раздражение и упрямство.Ч Я предупредил всех, когда меня переводили, что покончил с состязаниями, Ч произнес он бесцветным голосом и так тихо, что его не расслышал никто, кроме сидящих за нашим столом. Ч И новая школа ничего не изменит!Ч С состязаниями? Ты имеешь в виду банальные соревнования по стрельбе из лука между разными Домами Ночи? Ч Неферет расхохоталась, и у меня мурашки поползли по спине от ее смеха. Ч Мне все равно, будешь ты в них участвовать или нет. Запомни, здесь моими устами глаголет Никс, а я заявляю, что тебе не следует впустую растрачивать дарованный Богиней талант. Никс может призвать тебя в любую минуту и явно не на какие-то глупые состязания!Мой желудок болезненно сжался. Я-то знала, речь идет о войне с людьми, а вот ни о чем не подозревающий Старк явно испытал облегчение, услышав, что ему не придется соревноваться. По крайней мере, на лице его вновь появилось прежнее беззаботно-дерзкое выражение.Ч Нет проблем, Верховная жрица! Тренироваться я готов! Ч заявил он.Ч Неферет, как прикажете поступить с этой, хм, собакой? Ч спросил Дракон.Неферет на мгновение задумалась, а потом грациозно опустилась перед желтым лабрадором на корточки.Собака насторожила огромные уши и, подняв мокрый нос, с явным любопытством обнюхала протянутую руку Верховной жрицы. Притаившийся напротив меня на скамье Вельзевул угрожающе зашипел, Нала возмущенно заурчала. Неферет подняла голову, и наши глаза встретились.Я очень старалась сделать бесстрастное лицо, но не знаю, насколько мне это удалось. Последний раз мы с Неферет виделись два дня назад, когда она выскочила за мной из актового зала, где толкала вдохновляющую речь о тайной войне между людьми и вампирами, которую задумала развязать в отместку за убийство Лорена Блейка.Уж чего, чего, а вдохновлять она умела! Неферет была любовницей Лорена. Я (к несчастью) тоже, только наши отношения не имели для него никакого значения. Лорен никогда меня не любил. Это все организовала и подстроила Неферет, и она знала, что мне об этом известно. И еще она знала, что наша богиня Никс не одобряет ее замыслов, я имею ввиду войну с людьми.Образно выражаясь, наша Верховная жрица разбила мне сердце, за что я ненавидела ее почти так же сильно, как боялась.Я очень надеялась, что эти чувства не отразились на моем лице, когда Неферет направилась к нашему столику. Перед этим она сделала еле заметный жест рукой Ч и Старк со своей гигантской собакой на поводке последовали за ней.Вельзевул громко зашипел и сорвался с места. Я судорожно гладила Налу, опасаясь, как бы собака не свела с ума и мою кошку.У нашего столика Неферет остановилась. Ее зеленые глаза метнулись от меня к Афродите и остановились на Дэмьене.Ч Очень хорошо, что ты здесь, Дэмьен! Пожалуйста, покажи Старку школу и весь наш кампус.Ч С удовольствием, Верховная жрица! Ч отозвался Дэмьен, чуть не расплавившись в лучах ослепительной улыбки Неферет.Ч Профессор Ланкфорд объяснит тебе все подробно.Зеленый моховой взгляд скользнул ко мне, и я напряглась.Ч Зои, это Старк. Старк, это Зои Редберд, лидер наших Дочерей Тьмы.Мы с новичком обменялись кивками.Ч Зои, раз ты готовишься в Верховные жрицы, возлагаю на тебя ответственность за собаку Старка. Уверена, что многочисленные способности, которыми наделила тебя Никс, позволят тебе быстро приучить Инфанту к нашему распорядку.Холодные глаза Неферет буквально впились в меня. Казалось, ее любезный голос произносит одно, а глаза твердят совсем другое: «Заруби себе на носу: я здесь главная, а ты просто соплюшка». Я отвела взгляд от Неферет и натянуто улыбнулась Старку.Ч С удовольствием помогу твоей собаке приспособиться.Ч Вот и прекрасно! Ч проворковала Неферет. Ч Ах, да… Зои, Дэмьен, Шони и Эрин!Верховная жрица лучезарно улыбнулась каждому из моих друзей, а они по-идиотски заулыбались в ответ. Афродиту и Джека она демонстративно проигнорировала.Ч Сегодня в половине одиннадцатого я созываю внеочередное заседание Школьного совета. Ч Неферет взглянула свои инкрустированные бриллиантами платиновые часики. Ч Сейчас уже десять. Советую не тянуть с ленчем, потому как члены Совета старост тоже приглашены.Ч Мы придем, придем! Ч с дебильным восторгом защебетали мои друзья.Ч Кстати, о собрании. Ч Я возвысила голос, чтобы меня услышало как можно больше присутствующих в столовой недолеток. Ч Афродита там тоже будет. Поскольку Никс даровала ей власть над Землей, мы решили включить ее в Совет старост.Я затаила дыхание, боясь, что друзья сейчас начнут оспаривать мое решение перед всей школой и Неферет. К счастью, тишину нарушило лишь грозное шипение Налы на собаку Старка.Ч Как Афродита может быть старостой, если она больше не принадлежит к Дочерям Тьмы? Ч приторный голос Неферет мгновенно похолодел, как лед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33