Ч Имя знакомое. Она какая-то большая шишка?Ч Самая большая. Верховная жрица всех вампиров. Вчера отчитала нашу Неферет, как девчонку, прямо на школьном Совете!Ч Умереть не встать! Жаль, я не видела.Ч Да уж, это было потрясающе, хотя и жутковато немножко. Представь, какая она могущественная, если сумела двумя словами поставить Неферет на место? Честное слово, у меня до сих пор поджилки трясутся при одном воспоминании!Ч А что Шекина делает в Доме Ночи? Ч спросила Стиви Рей.Ч Ты, наверное, слышала: Неферет отменила занятия, но в то же время объявила каникулы законченными и приказала всем вернуться в школу.Ч Ага, Ч снова кивнула Стиви Рей.Ч Ну вот, а Шекина отменила этот ее приказ. С сегодняшнего дня занятия возобновились. Ч Я наклонилась к самому уху Стиви Рей и прошептала: Ч А еще Шекина отменила войну с людьми.Ч О-о! Представляю, как Неферет взбесилась! Ч шепотом ахнула Стиви Рей.Ч Просто нет слов. Но Шекина и бровью не повела, по крайней мере, мне так показалось. Теперь поняла, какая у нее силища?Ч Ага. Но получается, у тебя появилась могущественная союзница в борьбе против Неферет? Шекина отменила войну, а это здорово! Так почему же ты опять психуешь?Ч Да потому, что я тебе еще не все рассказала! Шекина задумала провести общешкольный очистительный ритуал. Завтра ночью. И вести его должна я с группой своих супер-пупер-одаренных недолеток. Близняшки Ч Огонь и Вода, Дэмьен Ч Воздух и Афродита с ее властью над Землей.Ч Приехали! Ч охнула Стиви Рей. Ч Зет, а разве у Афродиты не исчезла власть над Землей?Ч Еще как исчезла!Ч И как-нибудь симулировать ее не получится?Ч Без вариантов.Ч Вы проверили?Ч Ага. Зеленая свечка вылетела у нее из рук и разбилась вдребезги, так что Афродита у нас теперь не просто минус Земля, а минус Земля в квадрате.Ч Да, это вы крепко попали, Ч признала Стиви Рей.Ч Прямо скажи Ч влипли. И еще я уверена, что Неферет не упустит шанса нагреть на этом руки. Растрезвонит всей школе, что со мной что-то не так, и что Богиня от меня отвернулась. Помнишь, как она это проделала с Афродитой? Или, не дай Никс, свалит все на Афродиту, Дэмьена и Близняшек.Ч Ой, божечки, ну и перспектива! Я, правда, хотела бы помочь. Ч Стиви Рей задумалась и просияла. Ч А может и смогу! Что, если до начала ритуала, я спрячусь за Афродитой? Если ты сосредоточишься на мне, а я на Земле, зеленая свеча зажжется, и все пройдет как обычно.Я уже открыла рот, чтобы сказать: «Спасибо, не стоит» (ведь если Стиви Рей поймают, ее тайна откроется всей школе), но передумала.А почему, собственно, мы должны хранить тайну Стиви Рей? Что плохого в том, если все о ней узнают? И не поймают за руку, как обманщицу, а просто Ч узнают? Знакомое тепло, разлившееся по моему телу, яснее всяких слов подсказало: все правильно. Так и нужно сделать.Ч Да, это может сработать.Ч Правда? Ты согласишься меня спрятать? Клево-плево, говори, где и когда!Ч А что если мы не будем тебя прятать, а, наоборот, открыто расскажем всем о том, что ты жива, но просто теперь играешь за другую команду…Ч Зои! Ч возмущенно перебила меня Стиви Рей. Ч Как ты можешь так говорить? Я, конечно, люблю Дэмьена, но никогда не играла в его команде, и не собираюсь делать это сейчас! Если хочешь знать, сексуальная ориентация у меня самая обычная. Правда, я давно ни с кем не встречаюсь, но до сих пор вздыхаю, вспоминая славного Дрю Партейна. Ты ведь помнишь, я ему нравилась до того, как умерла и озверела?Ч Успокойся, дорогая. Во-первых, я все помню. И еще помню, что Дрю тебе тоже нравился. Во-вторых, ты уже не мертвая и не озверелая, поэтому Дрю снова в тебя влюбится, когда узнает, что ты жива. А теперь третье, и самое важное: говоря о другой команде, я имела в виду не сексуальную ориентацию, а вот это: Ч Я показала на ярко-красную Метку, которую перед «выходом в люди» она тщательно замазала консилером. Ч Раньше ты была синей, Стиви Рей. А теперь играешь за команду красных.Стиви Рей долго смотрела на меня в немом изумлении, а потом с трудом выдавила:Ч Никто не должен узнать обо мне!Ч Почему это? Ч спокойно спросила я.Ч Потому что если они узнают обо мне, то узнают и об остальных!Ч И?Ч Это будет ужасно! Ч ответила она.Ч Почему?Ч Зои, я уже говорила тебе Ч они не совсем нормальные.Ч И что?Ч Как ты не понимаешь! Ч Она растерянно захлопала глазами. Ч Они не нормальные и я тоже не нормальная!Я долго смотрела на нее, припоминая все, что знала. Кажется, Афродита все-таки права. К Стиви Рей вернулась человечность, но Ч как я уже давно подозревала, но упрямо не хотела признавать Ч в ее душе до сих пор гнездилась непонятная мне тьма.Я знала, что должна принять решение. Или я ей доверю Ч или нет. Что ж, выбор был на удивление прост.Ч Я знаю, что ты теперь не совсем та, что раньше, но я тебе доверяю. Я верю в твою человечность, и буду верить всегда.Мне показалось, что Стиви Рей расплачется от облегчения.Ч Правда?Ч Абсолютная!Ч Ладно, какой у тебя план? Ч спросила она, судорожно вздохнув.Ч Ну, все детали я обдумать еще не успела, но точно уверена в одном: все вампиры и недолетки должны узнать о тебе и остальных оживших из туннелей. Особенно теперь, после смерти еще одного из наших. Мы до сих пор очень мало знаем о вас, но я совершенно уверена в том, что за вашим возрождением стоит Неферет. Это она создала вас, вернее, позволила вам ожить.Ч Типа того. Если честно, я до сих пор боюсь, что она способна манипулировать нами или, по крайней мере, влиять на нас. Правда, в последнее время она оставила нас в покое.Ч Вот видишь, как плохо, что из взрослых вампиров о вашем существовании знает одна лишь Неферет! Тем более что она способна вас контролировать. И особенно теперь, когда возможно пробуждение еще одного красного недолетки. Ч И тут меня поразила мысль. Ч У Старка был особый дар, Стреляя из лука, он никогда не промахивался!Ч Неферет непременно захочет его использовать, Ч сказала Стиви Рей. Ч До моего Превращения она частенько использовала других или, по крайней мере, пыталась использовать. Ч Моя подруга виновато пожала плечами. Ч Прости, что я не могу вспомнить ничего произошедшего до моего Превращения. Что-то не так с памятью. Я спрашивала других, у них та же фигня.Ч Я знаю об этом еще меньше, но, судя по тому, что видела своими глазами, намерения у Неферет самые гнусные.Ч Еще бы, Зет! Ч закивала Стиви Рей.Ч Вот именно. И это возвращает нас к вопросу о том, почему о красных недолетках должны узнать другие вампиры. Если вы перестанете быть тайной, Неферет будет сложнее использовать вас в своих идиотских планах по захвату мира.Ч Думаешь, он строит такие планы?Ч Точно не знаю, но с нее станется.Ч Это точно, Ч подтвердила Стиви Рей.Ч Ну, что ты решила?Стиви Рей ответила не сразу. Я молчала, предоставив ей возможность как следует подумать.Что же, ей было о чем размышлять. Насколько нам было известно, таких как Стиви Рей и ее красные недолетки, прежде не существовало. Если Старк тоже оживет с красным полумесяцем на лбу, Стиви Рей станет первой представительницей нового вида вампиров. Быть первой Ч огромная ответственность. Кому, как не мне, знать об этом.Ч Думаю, ты права, Ч еле слышно прошептала Стиви Рей после долго молчания. Ч Только страшно немного. Вдруг нормальные вампиры подумают, будто мы уроды какие?Ч Вы не уроды! Ч заявила я с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле. Ч Ни с тобой, ни с другими ничего не случится. Я не позволю.Ч Обещаешь?Ч Обещаю. Сейчас самое удобное время. Домом Ночи фактически заправляет Шекина, а она куда могущественнее Неферет. К тому же, у нас расквартирована целая армия Сынов Эреба.Ч Как все это мне поможет?Ч Если у Неферет поедет крыша, они быстро поставят ее на место.Ч Зои, я не хочу, чтобы ты использовала нас как орудие для борьбы с Неферет, Ч вдруг прошептала смертельно побледневшая Стиви Рей.Я просто дар речи потеряла от таких слов.Ч Я не использую! Ч забыв об осторожности, воскликнула я, но тут же взяла себя в руки и спокойнее добавила: Ч И ни за что не стала бы.Ч Я и не говорю, что ты это делаешь специально! Просто, на мой взгляд, ни нам, ни тебе пока не стоит открыто объявлять войну Неферет. В отличие от тебя, я не слишком рассчитываю на Сынов Эреба и даже на Шекину. У Неферет не просто крыша едет, тут что-то гораздо более серьезное. Поверь мне, я точно не знаю, но чувствую. К сожалению, я почти ничего не помню, но знаю одно Ч она опасна. Очень опасна. В ней изменилось что-то очень важное, и теперь ей нет пути назад.Ч Жаль, ты не помнишь, что именно с тобой случилось! Стиви Рей скорчила гримаску.Ч Иногда мне тоже жаль. А иногда я этому очень, просто очень рада. Ничего хорошего со мной точно не случилось.Ч Понимаю, Ч вздохнула я.Погрузившись в невеселые думы о смерти и мраке, мы молча пересчитывали кошачьи игрушки. Я невольно вспомнила о том, как ужасно было, когда Стиви Рей умерла у меня на руках, и как все стало еще кошмарнее, когда она превратилась в кровожадную нежить, судорожно цеплявшуюся за угасающие остатки человечности.Подняв голову, я украдкой смотрела, как Стиви Рей, кусая губы, нервно роется в коробке в поисках игрушек из перьев. Сейчас она выглядела очень юной, напуганной и беззащитной, несмотря на все свое новое могущество и ответственность!Ч Эй! Ч сказала я тихо. Ч Все будет хорошо, обещаю! Никс нас не оставит.Ч Думаешь, Богиня на нашей стороне?Ч Ну конечно! Итак, завтра в полночь мы будем проводить очистительный ритуал у восточной стены. Ч Я могла не добавлять, что это место силы и смерти, и без того это было понятно. Ч Думаешь, сумеешь пробраться на территорию кампуса, спрятаться где-нибудь и дождаться, пока я не начну вызывать Землю?Ч Ага, Ч нехотя ответила Стиви Рей, давая понять, что до сих пор сомневается в успехе всего мероприятия. Ч А остальных с собой приводить?Ч Решай сама. Если надумаешь привести, я только за.Ч Ладно, подумаю. Надо обсудить с ребятами.Ч Конечно! Это уж тебе решать Ч придешь или нет, одна или с остальными.Стиви Рей широко улыбнулась.Ч Зет, я рада, что ты так сказала.Ч Но это же правда! Ч с жаром воскликнула я, потому что, несмотря на ухмылку, вид у Стиви Рей все еще был испуганный и нерешительный. Ч Хочешь, расскажу, из-за чего еще я издергалась и запуталась?Ч Еще бы!Ч Когда мы тут закончим, я вернусь в школу, а поскольку в этом семестре мое расписание изменилось, то попаду прямо на занятия по драматическому искусству. Сказать, кто наш новый препод? Дико популярный и дико ненавидящий меня душка Эрик Найт!Ч Ой, божечки! Ч воскликнула Стиви Рей.Ч Бери выше! Умереть не встать, Ч хмуро уточнила я. Ч Так что об отметке А можно забыть.Ч А?Ч Стиви Рей, ты совсем одичала в своем подземелье! Высший балл Ч А, средний Ч В, и так далее, Ч пояснила я. Ч Забыла?Ч Из головы вылетело, Ч призналась Стиви Рей и тут же лукаво усмехнулась. Ч Как ни печально, но у тебя теперь есть лишь одна возможность получить А от Эрика.Ч Даже не начинай! С сексом я завязала. Навсегда. Этот урок я отлично выучила, спасибо учителю. И вообще, как тебе не стыдно предлагать мне расплачиваться сексом за отметки?Ч Зет, это у тебя один секс на уме! А еще говоришь Ч завязала! Я хотела сказать, что Эрик с удовольствием заставил бы тебя носить на груди огромную алую букву «А».Ч Чего? Ч растерялась я.Стиви Рей удрученно вздохнула.Ч Тебе нужно больше читать, Зет. Я имела в виду книгу Натаниэля Готорна «Алая буква». Там главной героине приходилось носить на платье алую вышивку в виде буквы «А» в наказание за э-э-э-э, прелюбодейство.Ч Вот как? Ну, спасибо за чудесное сравнение, подруга. Просто не представляешь, как ты меня утешила!Ч Ну, не злись, я ж пошутила! Ч Стиви Рей швырнула в меня пернатую игрушку.Я еще дулась на нее, когда у нее зазвонил сотовый.Взглянув на телефон, Стиви Рей тяжело вздохнула, украдкой покосилась на сестру Мэри Анжелу, уткнувшуюся в монитор своего компьютера, и нажала на кнопку.Ч Привет, Венера, в чем дело? Ч с напускной беззаботностью прощебетала Стиви Рей. Последовала долгая пауза, в течение которой беззаботность сползла с ее лица, как маска. Ч Нет, я вам ясно сказала: я скоро приду, и тогда мы раздобудем что-нибудь поесть! Ч Возникла очередная пауза, Стиви Рей еще сильнее нахмурилась, и ответила, отвернувшись от меня и понизив голос: Ч Нет, я сказала, не кого-нибудь, а что-нибудь. Ну, будьте умничками! Я уже скоро. Все, пока!Стиви Рей повернулась ко мне и растянула губы в фальшивой улыбке.Ч Так о чем мы говорили?Ч Стиви Рей, пожалуйста, скажи мне, что они там не едят людей! ГЛАВА 17Ч Конечно, не едят!Если Стиви Рей хотела, чтобы в ее голосе прозвучало искреннее возмущение, то переборщила с громкостью. Сестра Мэри Анжела оторвалась от компьютера и, нахмурившись, взглянула в нашу сторону.Мы помахали ей кошачьими игрушками и дружно заулыбались. Монахиня смерила нас долгим взглядом, но, в конце концов, улыбнулась и снова уставилась в монитор.Ч Стиви Рей, выкладывай правду, что там творится с твоими недолетками? Ч прошептала я, внося в базу пурпурных чудищ.Стиви Рей с деланной беззаботностью пожала плечами.Ч Они просто хотят есть! Растущие организмы!Ч И откуда же эти организмы получают свою еду?Ч В основном, от разносчиков пиццы.Ч Вы едите разносчиков пиццы? Ч в ужасе прошептала я.Ч Нет, что ты! Мы звоним в службу доставки и называем адрес поближе к вокзалу и входу в наши туннели. Врем, что работаем там поблизости или живем в Трибьюн-лофтс. Потом ждем разносчика и… Ч Она запнулась.Ч И? Ч нетерпеливо перебила я.Ч … встречаем его по дороге, забираем пиццу, я стираю из его памяти то, что он нас видел, потом он уходит разносить остальные заказы, и мы едим пиццу, а не вовсе не его самого.Ч Получается, вы воруете пиццу?Ч Ну, это же лучше, чем есть разносчиков, правда?Ч Определенно, Ч вздохнула я. Ч А еще ты воруешь кровь из местной станции переливания!Ч Опять-таки, это лучше, чем есть разносчиков!Ч Вот еще одна причина, почему мы должны сообщить о вашем существовании.Ч Из-за краденой крови и пиццы? Ты, правда, собираешься рассказывать об этом вампирам? Мне казалось, у нас есть проблемы посерьезнее этих «мелких правонарушений»!Ч Проблема не в воровстве, а в том, что у вас нет никаких легальных средств к существованию, Ч пристально глядя на подругу, объяснила я.Ч Поэтому я и звала с собой Афродиту: у нее денег куры не клюют и куча «золотых» кредиток, Ч пробормотала Стиви Рей.Ч Но тогда тебе бы пришлось терпеть ее фокусы, Ч заметила я.Стиви Рей нахмурилась.Ч Жаль, что мне так и не удалось пробраться в ее мозг, как к этим разносчикам! Я бы ей навсегда внушила «Будь умницей!», и мы бы прекрасно ужились.Ч То есть, ты бы ее использовала, да? Очень красиво! Стиви Рей, ты не можешь продолжать жить в туннелях.Ч Мне там нравится! Ч упрямо заявила моя подруга.Ч В туннелях противно, сыро и грязно, Ч напомнила я.Ч Сейчас там намного симпатичнее, чем раньше, а если еще немного поработать, будет вообще замечательно.Я уставилась на нее.Ч Правда, просто замечательно!Ч Тебе видней. Но вам в любом случае вам нужны деньги и поддержка школы.Стиви Рей спокойно взглянула мне в глаза и показалась мне гораздо старше и мудрее, чем раньше.Ч Деньги и поддержка школы не помогли ни профессору Нолан, ни Лорену Блейку, ни даже твоему Старку.Я не знала, что на это ответить. Стиви Рей была права, но Ч я чувствовала это всем своим существом Ч люди и вампиры (особенно вампиры!) должны узнать о существовании красных недолеток.Ч Ладно, я не спорю Ч мой план не совершенен, но я глубоко убеждена, что вы не должны больше прятаться!Ч Глубоко убеждена Ч это значит, что чувствуешь волю Никс?Ч Да, Ч твердо ответила я.На этот раз во вздохе Стиви Рей послышался такой стресс и страх, что мне и не снилось. Черт, неужели такое возможно? Мне казалось, это я непревзойденная звезда стресса!Ч Тогда ладно. Я приду завтра. Полагаюсь на тебя, и надеюсь, что все закончится хорошо.Ч Конечно! Ч с жаром отозвалась я и мысленно обратилась к Никс: «Я полагаюсь на тебя, как она на меня…»Когда мы со Стиви Рей закончили, казалось бы, бесконечный разбор кошачьих радостей, я посмотрела на часы и поняла: если мы не помчимся, как подорванные, то наверняка опоздаем на занятия. Да и Стиви Рей следовало вернуться в свой туннельный детский сад, чтобы красные детки не откололи чего-нибудь позабористей кражи пиццы. Поэтому мы быстро попрощались, и я повторила, что завтра жду ее в Доме Ночи. Стиви Рей была бледна, но крепко обняла меня и пообещала прийти.Потом я заглянула в кабинет сестры Мэри Анжелы.Ч Простите, мэм… Ч Я не знала, как вежливо обратиться к монахине, чтобы одновременно выразить мега-уважение и тактично отвлечь ее внимание от бесконечной переписки в сети.«Мэм» похоже, прокатило: сестра Мэри Анжела подняла голову и улыбнулась.Ч Зои, вы закончили с учетом?Ч Да, и нам пора возвращаться в школу.Ч Боже милостивый! Ч взглянув на часы, воскликнула сестра Мэри Анжела. Ч Не думала, что так поздно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33