Стиви Рей ахнула, поперхнулась и осела на землю. Я с воплем бросилась к ней и услышала, как за моей спиной Афродита приказала Дэмьену и Близняшкам ни в коем случае не размыкать круг. Я мысленно благословила ее за выдержку и хладнокровие.Я подбежала к Стиви Рей и опустилась рядом с ней на колени. Она уронила голову на грудь и дышала сиплыми болезненными рывками.Ч Стиви Рей! О нет, Богиня, нет!Стиви Рей медленно подняла голову и взглянула на меня.Кровь хлестала ручьем Ч я столько крови в жизни не видела. В несколько мгновений она обильно пропитала всю землю, взрытую корнями могучего дуба.Кровь завораживала меня. Но на этот раз не своим сладким дурманящим запахом, а тем, какие мысли она пробуждала. Казалось, сама земля истекала кровью от раны… Но ведь Стиви Рей и есть Земля!Я оглянулась через плечо. Неферет торжествующе улыбалась мне из-за серебристой линии круга. Старк упал на колени рядом с ней и смотрел на меня уже не красными, а самыми обычными, только полными ужаса, глазами.Ч Неферет! Настоящее чудовище Ц это ты, а не Стиви Рей! Ч в отчаянии закричала я. «Мое имя больше не Неферет. С этой ночи зови меня царицей Т-си С-ги-ли!» Ч Эти слова прозвучали прямо у меня в голове, словно кто-то прошептал мне их на ухо.Ч Нет! Ч крикнула я, и ночь взорвалась. ГЛАВА 33Пропитанная кровью Стиви Рей земля под моими ногами задрожала и пошла волнами, словно твердая почва вдруг превратилась в воду. Затем, перекрывая истошные крики перепуганных зрителей, до меня донесся невозмутимый голос Афродиты, настолько спокойный, будто она распекала Дэмьена и Близняшек за нарушение стиля в одежде.Ч Двигайтесь к нам, только ни в коем случае не разрывайте круг!Ч Зои… Ч прохрипела Стиви Рей и подняла на меня затуманенные болью глаза. Ч Слушай Афродиту! Не разрывайте круг. Что бы ни случилось…Ч Но ведь ты…Ч Нет! Я не умираю, честное слово. Он забрал у меня только кровь, а не жизнь. Не разрывайте круг!Я кивнула и встала. Ближе всех ко мне оказались Эрик и Венера, поэтому я отдала приказание им.Ч Станьте по обе стороны от Стиви Рей и осторожно поднимите ее. Помогите ей держать свечу, и, чтобы ни случилось, не допускайте, чтобы круг не разорвался.Вид у Венеры был ошарашенный, но она все-таки кивнула и шагнула к Стиви Рей, а потрясенный и бледный Эрик по-прежнему не сводил глаз с меня.Ч Выбирай, Ч коротко бросила я, Ч Или ты со мной, или с Неферет и остальными.К чести Эрика, он не колебался ни секунды.Ч Я сделал выбор, когда вызвался исполнять роль твоего супруга. Я с тобой! Ч И он поспешил помочь Венере поднять Стиви Рей.Спотыкаясь на раскачивающейся земле, я бросилась к столу Никс и схватила свою лиловую свечу духа, которая вот-вот собиралась упасть. Я прижала ее к груди и поискала глазами Дэмьена и Близняшек.Они четко следовали указаниям Афродиты. Посреди визжащего и беснующегося хаоса, они неуклонно приближались друг к другу, сужая сверкающий серебряный контур, и вскоре все мы Ч Дэмьен, Близняшки, Афродита, Эрик, красные недолетки и я Ч сомкнулись вокруг Стиви Рей.Ч Уносите ее от дерева! Ч скомандовала Афродита. Ч Все вместе. Двигаемся к потайной двери в стене, но не разрываем круг!Я уставилась на Афродиту, и она с суровым видом кивнула мне.Ч Просто я уже знаю, что сейчас произойдет. Совсем ничего хорошего.Ч Тогда идем! Ч кивнула я.Мы двинулись все вместе, осторожно пробираясь по содрогающейся земле, оберегая раненую Стиви Рей, свои горящие свечи и магический круг.Наверное, вы думаете, что остальные вампиры и недолетки бросились следом за нами? Вы уверены, что мудрая Шекина взяла командование на себя или помогла нам советом? Я тоже ждала и надеялась, но напрасно. Мы оказались в полном одиночестве среди обезумевшего мира, полного крови, паники и настоящего хаоса. Мы просто пятились от дерева к стене Ч медленно, но неуклонно, шажок за шажком.Едва я заметила, что трава под нашими ногами вновь стала чистой, а земля полностью впитала кровь Стиви Рей, как над поляной разнесся леденящий душу хохот Неферет.Высокий дуб с громким треском раскололся. Я несла Стиви Рей за плечи, пятясь спиной к стене, поэтому ясно видела все происходящее на поляне.Из центра расколовшегося ствола выступил некто огромный. Сначала я увидела лишь гигантские черные крылья, полностью закрывавшие его фигуру. Затем существо шагнуло вперед и выпрямилось во весь рост, расправив исполинские крылья чернее самой черной ночи.Ч О Богиня! Ч вырвалось у меня при первом взгляде на Калону…Никогда в жизни я не видела никого красивее. Его гладкая, будто отполированная, кожа светилась изнутри, словно озаренная солнцем. Волосы его были цвета воронова крыла, и густыми волнами ниспадали на могучие плечи, делая Калону похожим на древнего воителя. Его лицо… У меня нет слов, чтобы передать его божественное совершенство. Представьте себе чудесную ожившую статую! Даже самый прекрасный из смертных, будь то человек или вампир, рядом с Калоной казался бы жалкой карикатурой на его ослепительную, ни с чем не сравнимую красоту. Глаза падшего ангела были цвета янтаря, но настолько чистого, что казались золотыми. Эти глаза манили меня… он манил меня…Я споткнулась, почти остановившись. Честное слово, я была готова разорвать круг, броситься назад и припасть к стопам Калоны, но в этот самый миг он вскинул над головой свои прекрасные руки и голосом, глубоким и властным, как труба, прокричал:Ч Проснитесь вместе со мной, возлюбленные дети мои!Огромная стая воронов-пересмешников с воплями вырвалась из пропитанной кровью земли и закрыла собой все небо. Отвращение и ужас, охватившие меня при виде их пугающе-знакомых безобразных тел, привели меня в чувство и разрушили чары грозной красоты Калоны. Вороны с криками закружили над отцом, а он расхохотался громовым хохотом и поднял руки еще выше, чтобы они могли ласкать его своими крыльями.Ч Пора делать ноги! Ч прошипела Афродита.Ч Да, конечно! Скорее! Ч ответила я, стряхнув оцепенение.Земля перестала трястись, поэтому мы пошли быстрее. Я по-прежнему пятилась спиной, поэтому с зачарованным ужасом наблюдала, как Неферет танцующей походкой приближается к только что освобожденному ангелу. Остановившись перед ним, она присела в глубоком и грациозном реверансе.Калона царственно наклонил голову, и я увидела, что его янтарные глаза вспыхнули похотью.Ч Моя королева! Ч пророкотал он.Ч Мой супруг! Ч ответила Неферет. Она повернулась лицом к толпе, которая уже перестала бесноваться и в немом восторге смотрела на Калону.Ч Божественный Эреб наконец-то спустился с небес на землю! Ч громко прокричала Неферет. Ч Склонитесь перед супругом Никс и нашим новым Богом на земле!Множество собравшихся, в первую очередь недолетки, тут же рухнули на колени. Я попыталась найти в толпе Старка, но его нигде не было видно. Зато я заметила, как сквозь толпу коленопреклоненных решительно пробирается мрачная Шекина, на мудром лице которой явно читалось недоверие. По мере ее продвижения, к ней присоединялись все новые и новые Сыны Эреба, но я так и не поняла, усомнились ли они в Калоне, как Шекина, или же, наоборот, собираются оградить его от Верховной жрицы всех вампиров.Но не успела Шекина пройти сквозь толпу и приблизиться к Калоне, как Неферет вскинула руку и сделала едва заметное движение кистью. Никто кроме меня не заметил этого мимолетного жеста, но я не спускала глаз с Неферет, поэтому все видела.Глаза Шекины расширились, она схватилась за шею и с тихим вздохом упала на землю. Сыны Эреба кинулись к ней.Я достала из кармана телефон и набрала номер сестры Мэри Анжелы.Ч Зои? Ч немедленно ответила монахиня.Ч Уезжайте! Ч приказала я. Ч Сейчас же!Ч Поняла, Ч абсолютно спокойно ответила сестра Мэри Анжела.Ч Возьмите с собой бабушку! Прошу вас, не оставляйте ее!Ч Разумеется, Зои, я же дала тебе слово. Позаботься о себе и своих товарищах и не беспокойся о бабушке.Ч Я перезвоню вам при первой же возможности! Ч крикнула я и отсоединилась. Подняв глаза, я увидела, что Неферет смотрит прямо на нас.Ч Добрались! Ч объявила Афродита. Ч Открывайте же эту черту дверь!Ч Дверь я открыл, Ч раздался знакомый голос, и я испуганно обернулась. Дарий стоял возле потайной двери, словно по волшебству появившейся в сплошной кирпичной стене. Рядом с воителем переминался с ноги на ногу ошарашенный Джек, а Фанти испуганно жалась к его ноге.Ч Если ты с нами, значит, против них, Ч твердо сказала я Дарию, кивая на Дом Ночи и Сынов Эреба, которые невозмутимо стояли на поляне и, судя по всему, вовсе не собирались обращать оружие против Калоны.Ч Я уже сделал свой выбор, Ч спокойно ответил Дарий.Ч Пожалуйста, давайте поскорее уйдем отсюда! Ч взмолился Джек. Ч Она на нас смотрит!Ч Зои, сделай что-нибудь. Быстро нам всем не пройти, Ч сказала Афродита. Ч Вызови стихии, и лучше все сразу, и прикрой нас!Я закрыла глаза и сосредоточилась.Я слышала, как Афродита собрала вокруг себя красных недолеток и приказала им держаться ближе друг к другу, оставаясь внутри круга, который уже давно перестал быть собственно кругом, но при этом все еще сохранял целостность.Но я была уже не совсем здесь. Я призвала стихии и попросила ветер, огонь, воду, землю и дух защитить нас и укрыть от пронизывающего взгляда Неферет. Они поспешно явились на мой зов, но я почувствовала небывалую усталость. Ничего удивительного, ведь я впервые вызвала все пять стихий одновременно и поручила им такое сложное задание! Честное слово, мне казалось, будто моя воля и разум вымотались, словно я заставила их пробежать марафон.Но я стиснула зубы и держалась. Послушные стихии кружили над нами и вокруг нас. Я чувствовала свист ветра и запах соленого океанского бриза. Потом небо вдруг заволокло тучами, прогремел гром и Ч крак! Ч ослепительная кривая молния ударила в стоявшее перед нами дерево, и я закрыла глаза.Когда я снова открыла их, кто-то из красных недолеток тащил меня через дверь наружу. Ярость разбушевавшихся стихий надежно защищала наш маленький отряд.И тут среди этого бушующего хаоса до меня вдруг донеслось волшебное сварливое «ми-ии-уф!», и у противоположной стороны стены я заметила Налу и целую армию перепуганных кошек, среди которых Малефисент, робко жмущуюся к разбойнику Вельзевулу.Я кинула последний взгляд на Неферет, которая с безумным видом озиралась по сторонам. Похоже, она не могла поверить в то, что нам удалось удрать. Потом потайная дверь закрылась и отрезала нас от Дома Ночи.Ч Давайте скорее восстановим круг! Быстро подтянитесь! Близняшки, вы стоите слишком близко, видите, какой у нас овал получается! Кошки, а ну молчать! Хватит шипеть на Инфанту. У нас нет времени на ваши фокусы! Ч Афродита командовала не хуже отставного сержанта.Ч Туннели… Ч Слабый голос Стиви Рей прорезал ночную мглу.Я повернулась к подруге. Сама она идти не могла, и Эрик нес ее на руках, держа как ребенка и стараясь не задевать торчавшую из ее спины стрелу. Лицо Стиви Рей было мертвенно бледным, и на нем ярко выделялась красная Метка.Ч Мы должны добраться до туннелей. Там мы будем в безопасности.Ч Стиви Рей права. Калоне туда путь заказан, и Неферет теперь тоже, Ч согласилась Афродита.Ч Что за туннели, о жрица? Ч спросил Дарий.Ч Их вырыли под центром Тулсы во время «сухого закона». Попасть в них можно через здание старого вокзала, Ч пояснила я.Ч Старый вокзал? Но он в целых трех милях от здания школы, Ц покачал головой Дарий. Ч Как же туда доберемся мы… Ч Слова застыли на его губах, заглушенные дикими криками, доносившимися со стороны Дома Ночи. В сумрачном ночном небе чудовищными цветами расцветали страшные огненные языки пламени.Ч Ч-что это? Ч пролепетал Джек, прижимаясь поближе к Дэмьену.Ч Демоны, дети Колоны, Ч ответила Афродита. Ч Они вернули себе телесную оболочку и почувствовали волчий голод. Теперь они пожирают людей.Ч Они могут использовать огонь? Ч в бешенстве спросила Шони.Ч Могут, Ч вздохнула Афродита.Ч Да черта с два! Ч Шони приподняла руку, и раскаленный воздух сердито закружился вокруг нас.Ч Прекрати! Ч рявкнула Афродита. Ч Не привлекай к нам внимание! Если нас обнаружат, мы погибнем!Ч Ты это уже видела? Ч шепотом спросила я.Афродита кивнула.Ч Да, и это, и многое другое! Все, кто не укроются под землей, станут добычей пересмешников!Ч Значит, идем в туннели, Ч решила я.Ч Но как? Ч спросила очень юная и очень испуганная красная недолетка. Эту девочку я раньше не видела.Управление пятью стихиями одновременно вымотало меня, но я заставила себя собраться. Я не имела права показывать свою слабость, все должны верить, что я сильна, уверена в себе и полностью контролирую ситуацию. Я глубоко вздохнула.Ч Не волнуйся, я знаю, как незаметно добраться до туннелей. Я уже сделала это однажды. Ч Я устало улыбнулась Стиви Рей. Ч У нас все получится. Ч Я встретилась взглядом с Афродитой. Ч Правда?Стиви Рей с трудом кивнула.Ч Еще бы, Ч отозвалась Афродита.Ч И какой у нас план? Ч поинтересовался Дэмьен.Ч Да, давайте определимся, Ч поддержала его Эрин.Ч Точно. А то я уже устала томиться в бездействии! Ч буркнула Шони, все еще бесившаяся из-за того, что ей нельзя попалить врагов огнем.Ч Хорошо, вот вам план. Станем туманом и тенью, ночью и мраком. Нас нет. Мы невидимки. Мы Ч это ночь, а ночь Ч это мы.Я еще не успела договорить, как почувствовала хорошо знакомую дрожь во всем теле, а потом услышала громкий вздох красных недолеток. Все понятно, я исчезла, не оставив на месте себя ничего, кроме тьмы, завернутой в тень. Вот только странно, что несмотря на усталость, у меня так легко получилось раствориться в ночи… Кажется, еще одно небольшое усилие Ч и я полностью растаю, исчезну, усну…Ч Зои! Ч резкий окрик Эрика вывел меня из оцепенения.Ч Со мной все нормально. Все нормально! Ч быстро сказала я. Ч Так, теперь вы. Ничего сложного тут нет. Сосредоточьтесь. Это ничуть не сложнее, чем убегать из Дома Ночи на свидание или неофициальный ритуал. Только сконцентрироваться надо посильнее. Вы сможете. Вы Ч тень и мрак. Вы Ч ночь. Вас никто не видит. Вас никто не слышит. Кругом только ночь, и вы Ч частица ночи.На моих глазах мой маленький отряд вдруг замерцал и начал таять в ночи, как тает кусок сахара в чашке с чаем. К сожалению, у них получилось не очень хорошо, а здоровенная Фанти и вовсе не смогла раствориться в темноте, в отличие от кошек, которые просто исчезли, словно их и не было. Зато Джек оказался молодцом и превратился в замечательную тень.Ч А теперь идем! Держитесь вместе, а лучше за руки. Весь фокус в постоянной концентрации, так что не отвлекайтесь! Дарий, веди нас! Ч скомандовала я.Мы зашагали по ночному городу, превратившемуся в оживший кошмар. Позднее я не раз спрашивала себя, как нам это удалось, и ответ пришел сам собой: нас вела рука Никс. Мы шли под ее покровом. Укрытые ее могуществом, мы стали тихой частью ночи посреди бушующего кругом безумия.Пересмешники были повсюду. Только что наступил Новый год, и обезумевшие демоны набросились на веселых захмелевших людей, высыпавших из клубов, ресторанов и красивых особняков на звуки лопавшихся в воздухе огненных шаров, которые поначалу приняли за праздничный фейерверк. Я шла и с ужасом думала о том, сколько людей, безмятежно заглянув в небо, увидели собственную смерть в чудовищных глазах пересмешников.На полпути к вокзалу, на пересечении Тринадцатой и улицы Цинциннати, я услышала вой полицейской и пожарной сирен, а потом серию выстрелов. Я хмуро улыбнулась. Добро пожаловать в Оклахому, мерзкие чудища! Мы здесь издавна любим оружие и с гордостью пользуемся Второй поправкой Поскольку хорошо организованная милиция необходима для безопасности свободного государства, право народа хранить и носить оружие не должно ограничиваться». Конституции США, Вторая поправка. .Интересно, способно ли современное оружие справиться с чудовищными порождениями магии и насилия? Очень скоро мы узнаем ответ на этот вопрос.Когда до старого вокзала оставалось не больше квартала, с небес хлынул холодный дождь. Отвратительная сырость вымочила нас до костей, но помогла еще лучше спрятаться от любопытных глаз Ч как людских, так и демонических.Вскоре мы без труда открыли металлическую решетку, выглядевшую обманчиво неприступной, и пробрались в подвал. Как только затхлая тьма подвала поглотила нас, все мы вздохнули с облегчением.Ч Теперь круг можно закрыть.Ч Спасибо, дух, я отпускаю тебя! Ч сказала я, затем повернулась к Стиви Рей, обессилено лежавшей на руках у Эрика. Ч Благодарю тебя, Земля, можешь удалиться! Ч Эрин была слева от меня. Я повернулась к ней и улыбнулась сквозь тьму: Ч Вода, спасибо за все, можешь удалиться! Ч Я повернулась к Шони: Ч Огонь, благодарю тебя и отпускаю! Ч Затем я закрыла магический круг, обратившись к стихии, которую пригласила первой: Ч Ветер, прими мою благодарность за все. Можешь лететь!Раздался отчетливый хлопок, потом шипение, и серебристая нить, связывавшая нас все это долгое время, растаяла в темноте подвала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33