В тот же миг в ноздри мне ударил запах крови Ч теплый, сладкий и невероятно соблазнительный. Словно загипнотизированная, я смотрела, как Эрик переворачивает руку, и капельки крови темными рубинами падают в вино. Я заглянула в ясные синие глаза Эрика.Ч Именем Никс я благодарю тебя за жертву, преданность и любовь. Будь благословен от имени Никс и ее жрицы. Ч Я наклонилась и поцеловала тыльную сторону его кровоточащей ладони.Когда наши глаза встретились, я заметила, что глаза Эрика заблестели ярче, а взгляд стал нежным и пронзительным. Как бы узнать, чувствует он это на самом деле или просто слишком глубоко вошел в роль Эреба, спутника Никс? К сожалению, у меня не было времени в этом разбираться.Эрик сжал ладонь в кулак и отсалютовал мне официальным вампирским приветствием, добавив:Ч Сегодня и всегда клянусь хранить верность Никс и ее Верховной жрице.Я взяла смешанное с кровью вино и шагнула к Дэмьену. Он поднял свою желтую свечу и улыбнулся.Ч Ветер, ты дорог и знаком мне, как само дыхание жизни! Сегодня мне нужны твои силы, чтобы очистить нас от дыхания смерти и страха. Прошу, придти, ветер!Сегодняшний ритуал слегка отличался от обычных, и Дэмьен разбирался в нем явно лучше меня, поэтому без промедления щелкнул заранее приготовленной зажигалкой. Едва фитиль загорелся, вокруг нас закружился послушный мини-торнадо. Мы с Дэмьеном радостно улыбнулись друг другу, и я протянула ему кубок. Он отпил глоток и отпустил меня.По часовой стрелке, то есть по деосилу, я повернулась к Шони, которая, улыбаясь, уже подняла свою красную свечку.Ч Огонь, ты очищаешь и согреваешь. Сегодня нам нужна твоя очистительная сила, чтобы выжечь тьму из наших сердец. Приди ко мне, огонь!Как обычно, зажигалка Шони не понадобилась: ее свечка вспыхнула сама, наполнив воздух теплом и светом пылающего очага. Я поднесла кубок к губам Шони, и она отпила глоток.От огня путь лежал к воде и Эрин с ее голубой свечой.Ч Вода, мы приходим к тебе грязными, а выходим из твоих волн чистыми и освеженными. Сегодня я прошу избавить нас от скверны, что стремиться прилипнуть к нашим душам. Приди ко мне, вода!Эрин зажгла свечу, и клянусь, я тотчас же услышала шепот набегающих на берег волн и почувствовала прохладу росы. Я подняла кубок, Эрин отпила и прошептала: «Удачи, Зет!»Я кивнула и решительно повернулась к бледной и напряженной Афродите. Она крепко сжимала в руках зеленую свечу Земли, понимая, что она вылетит у нее из рук, стоит мне призвать стихию.Ч Где же она? Ч чуть слышно прошептала я.Афродита нервно пожала плечами.Я закрыла глаза и мысленно обратилась к Никс:«Богиня, я во всем полагаюсь на тебя. Даже если я оскандалюсь перед всей школой, надеюсь, ты поможешь мне выкрутиться. Как всегда».Когда я открыла глаза, решение было принято. Появится Стиви Рей или нет, это уже не важно. Я все равно все расскажу. Кто-то поверит мне без доказательств, кто-то нет. Сделаю то, что должна, а там будь, что будет. Правда на нашей стороне!Вместо того чтобы начать призвание Земли, я подмигнула Афродите, шепнула: «Прорвемся!» и повернулась лицом к кругу и застывшим в ожидании зрителям.Ч Следующей мне следует вызвать стихию Земля. Вы все это знаете. Но тут есть одна проблема. Вы все видели, что Никс даровала Афродите власть над Землей. Но этот дар был временным, потому что Афродита должна была сберечь силу стихии для ее настоящей хозяйки. Для Стиви Рей!Едва я произнесла это имя, в кроне высокого дуба послышался шорох, ветки над нашими головами разомкнулись, и на землю ловко спрыгнула моя лучшая подруга.Ч Черт, Зет, как же долго ты до меня добиралась! Ч сказала она.Потом Стиви Рей подошла к Афродите и взяла у нее из рук зеленую свечу Земли.Ч Спасибо, что посторожила местечко!Ч Рада, что тебе удалось прийти, Ч ответила Афродита, отступая в сторону.Стиви Рей заняла место своей стихии, повернулась лицом к кругу и встряхнула светлыми кудряшками. Ее сказочная красная татуировка в виде переплетающихся лоз, цветов, птиц и растений, сверкала так же ярко, как и ее улыбка.Ч Ну вот. Теперь можешь вызывать Землю. ГЛАВА 32Естественно, тут все смешалось. Сыновья Эреба со всех сторон бросились к нашему кругу. Вампиры закричали от изумления, а какая-то девочка пронзительно завизжала.Ч Умереть не встать! Ч прошептала Стиви Рей. Ч Зет, давай скорее!Я быстро повернулась к ней. На цветистые обороты времени уже не оставалось, поэтому я просто крикнула:Ч Приди, земля!И тут же растерялась: зажигалки не было ни у меня, ни у Стиви Рей. Нас выручила неизменно спокойная и хладнокровная Афродита. Она подошла к свече и щелкнула зажигалкой. В тот же миг воздух наполнился ароматами согретого солнцем летнего луга.Ч На-ка, выпей! Ч Я протянула кубок, и Стиви Рей сделала из него большой глоток. Я слегка нахмурилась.Ч А что такого? Ч быстро шепнула она. Ч Эрик такой вкусный!Я закатила глаза и спешно вернулась к центру круга, к Эрику, во все глаза уставившегося на Стиви Рей.Я подняла руки над головой и без всяких предисловий приказала:Ч Дух, приди!Как только душа моя радостно встрепенулась, я схватила со стола Никс ритуальную зажигалку и зажгла стоявшую рядом лиловую свечу духа. Потом тоже сделала большой глоток смешанного с кровью вина.Ах, какая вкуснотища! Стиви Рей сказала правду. Эрик был на редкость вкусным, хотя я уже знала об этом. Опьяненная вином, кровью и духом я шагнула к обезумевшим зрителям.Какие все-таки у меня замечательные друзья! Они твердо стояли на своих местах в круге, крепко держали горящие свечи и контролировали свои стихии. Наш круг был крепок и неразрывен, как всегда!Я пошла по светящейся окружности круга и возвысила голос, пытаясь перекричать громкий ропот окружавшей толпы:Ч Дом Ночи, слушай меня!Все мгновенно замолкли, внимая наполнившему мой голос могуществу Никс. Честное слово, я сама на миг онемела, потрясенная не меньше остальных! Но затем я взяла себя в руки, прочистила горло, и начала снова. На этот раз грозный голос Никс мне не потребовался Ц все и так застыли в безмолвном оцепенении.Ч Стиви Рей не умерла. Она пережила другое Превращение. Это был очень трудный путь, на котором она едва не утратила свою человечность, но сумела выдержать все испытания и превратилась в вампира нового вида.Я медленно двигалась по кругу, вглядываясь в глаза вампиров и недолеток.Ч Никс всегда была с ней. Вы же видели, Стиви Рей не утратила щедрый дар нашей Богини Ч власть над стихией Земля.Ч Не понимаю. Эта девочка была недолеткой, но потом умерла, а теперь снова ожила? Ч Шекина сделала шаг вперед, приблизилась к Стиви Рей и смерила ее пристальным суровым взглядом.Я хотела ответить, но Стиви Рей меня опередила.Ч Да, мадам, я умерла. Но потом ожила, только стала совсем не такой, как прежде. Я потеряла себя, ну, или б ольшую часть себя, но Зои, Дэмьен, Эрин, Шони, и особенно Афродита, помогли мне вновь стать собой. Они вернули мне мою человечность, и когда это произошло, оказалось, что я Превратилась во взрослого вампира, только совсем другого.Стиви Рей показала на свою красивую алую татуировку.Афродита решительно шагнула вперед Ч и пересекла светящуюся серебристую окружность нашего магического круга. Я испугалась, что ее сейчас отбросит прочь или случиться еще что-либо ужасное, но сверкающий круг послушно расступился, пропуская Афродиту. Когда она подошла ко мне, я с изумлением увидела, что ее тело окружает мерцающий серебристый контур, точно такой же, как у нашего круга.Ч Вместе со Стиви Рей изменилась и я. Ч Афродита подняла руку и стерла со лба синий контур полумесяца. Толпа недоверчиво охнула, но Афродита спокойно продолжила: Ч Никс превратила меня в человека нового вида, как Стиви Рей Ч в вампира нового вида. Я Ц человек, но меня благословила Никс. И, кстати, она до сих пор посылает мне видения, как и тогда, когда я была недолеткой. Наша Богиня не отвернулась от меня, она сама мне об этом сказала!Афродита гордо подняла голову и с вызовом обвела глазами собравшихся, словно ожидая, что кто-то решиться высказать хоть слово против.Ч Итак, вы видите перед собой вампира и человека нового вида! Ц Я вопросительно посмотрела на Стиви Рей, и она с улыбкой тряхнула кудряшками. Ц Но у нас есть еще недолетки нового вида!Едва я закончила говорить, с дуба, словно желуди, посыпались красные недолетки.Я решила при случае спросить Стиви Рей, как она ухитрилась спрятать на ветках такую ораву, потому что лично насчитала шестерых или даже больше. Я узнала Венеру, бывшую соседку Афродиты (судя по тому, как бывшие подружки отвернулись друг от друга, они уже успели крепко поссориться) и мерзкого Элиота, который мне не нравился ни в каком виде Ч ни в живом, ни в мертвом, то есть ожившем. Заметно нервничая, недолетки из туннелей вошли в круг и сгрудились вокруг Стиви Рей, и все увидели красные контуры полумесяцев на их лбах.Я услышала как некоторые из недолеток Дома Ночи, стоявших за пределами круга, стали со слезами окликать стареньких новеньких, узнавая в них своих друзей и соседей по комнате. Что ж, мне ли не знать, каково это Ч оплакать умершего друга, а потом увидеть его живым и невредимым!Ч Они не мертвые, Ч решительно заявила я. Ч Это новый вид недолеток, новый народ, если так можно сказать. Но это наш народ и наши недолетки. Мы должны принять их и выяснить, зачем Никс вернула их нам.Ч Ложь! Ч Это слово прозвучало так пронзительно и громко, что у меня зазвенело в ушах. Толпа снова зашумела, и стоявшие за южной частью круга расступились, пропуская Неферет.Она была похожа на грозную богиню мщения. На мгновение я оцепенела, ослепленная ее дикой красотой. Белоснежные плечи Неферет облегало изысканное черное шелковое платье, подчеркивавшее все достоинства ее роскошной фигуры. Ее густые золотисто-каштановые кудри были распущены, волнами ниспадая до талии. Изумрудные глаза Верховной жрицы сверкали, а ее губы были алого цвета свежей крови.Ч Ты призываешь признать ошибку природы творением Богини? Ч произнесла она своим мелодичным, хорошо поставленным голосом. Ч Эти существа мертвы. И должны умереть навсегда!Вскипевший во мне гнев разрушил ее магнетизм.Ч Об этих «существах», как вы их назвали, вам известно куда больше моего!Я расправила плечи и смело выдержала взгляд Неферет. Пусть у меня нет ее актерского голоса и сногсшибательной красоты, зато со мной правда и сама Богиня!Ч Вы пытались использовать их. Пытались заставить их свернуть с пути добра. Это вы держали их в плену, пока Никс не исцелила и не освободила их.Зеленые глаза Неферет расширились от гениально сыгранного удивления.Ч Ты хочешь сказать, что этих мерзких чудовищ создала я?Ч Эй, я и мои друзья не чудовища! Ч воскликнула стоящая за мной Стиви Рей.Ч Молчи, нежить! Ч рявкнула Неферет. Развернувшись, полоснула взглядом по толпе. Ч Сегодня я обнаружила еще одно «существо», которое Зои и ее сообщники подняли из мертвых!Неферет брезгливо подняла что-то, лежавшее у ее ног, и бросила в центр круга. У меня оборвалось сердце. Это была «сумочка» Джека! Она раскрылась, и я увидела монитор… и камеру, которая должна была находиться в морге!Глаза Неферет скользнули по толпе и остановились на Джеке.Ч Джек! Ч взревела Верховная жрица. Ч Надеюсь, ты не будешь отрицать, что Зои велела тебе установить это в морге, куда поместили тело недавно умершего Джеймса Старка? Она хотела видеть, как он оживает под действием ее злых чар, не так ли?Ч Нет! То есть, да… Все было совсем не так! Ч залепетал насмерть перепуганный Джек, и лежащая у его ног Фанти отчаянно заскулила.Ч Оставьте его в покое! Ч заорал со своего места Дэмьен.Ч А ты все еще ходишь перед ней на задних лапках? Ч обрушилась на него Неферет. Ч По-прежнему следуешь за ней, а не за Никс?Дэмьен хотел ответить, но Афродита перебила его.Ч Неферет! А где ваша эмблема Никс?Прищуренные глаза Неферет заметались от Дэмьена к Афродите и обратно. Но было уже поздно. Теперь на нее были устремлены все взгляды, и все стоявшие за кругом увидели то, что первой заметила Афродита: на груди Верховной жрицы не было изображения Никс! А я заметила еще кое-что. На груди Неферет сверкала тяжелая подвеска, которую я никогда прежде не видела. Я прищурилась, стараясь разглядеть ее получше. Нет, мне не показалось! На золотой цепи на шее Никс висели крылья Ц большие, зловещие вороновы крылья из черного оникса.Ч А что это у вас на шее? Ч прямо спросила я.Рука Неферет механически вспорхнула к груди и погладила черные ониксовые крылья.Ч Это крылья Эреба, супруга Никс, Ч промурлыкала она.Ч Простите, но это не крылья Эреба, Ч возразил Дэмьен. Ч Крылья Эреба золотые. И ни разу не черные. Вы сами так учили на занятиях по вампирской социологии.Ч Хватит с меня этой бессмысленной болтовни! Ч сорвалась на крик Неферет. Ч Пора закончить с этой маленькой шарадой!Ч Думаю, это чертовски хорошая мысль, Ч сказала я.Я попыталась отыскать в толпе Шекину, но Неферет вдруг отступила на шаг и поманила пальцем темную фигуру, выросшую из мрака за ее спиной.Ч Иди сюда, друг мой. Пусть все полюбуются на то, что свита Зои Редберд создала этой ночью!До конца дней своих я не забуду отчаянный вой и плач Фанти, увидевшей воскресшего Старка.Он вышел вперед, как зомби. Кожа его была призрачно-бледной, а глаза Ц зловеще-красными. На лбу Старка горел алый полумесяц, как у всех красных недолеток, но он был совершенно иным.Нежить Старк застыл рядом с Неферет, безумно сверкая красными глазами. От одного взгляда на него у меня тошнота подступила к горлу.Ч Старк! Ч Мне хотелось произнести его имя громко и отчетливо, но с губ сорвался только дрожащий испуганный шепот.Он повернулся ко мне. Краснота в глазах Старка чуть поблекла, и на миг мне показалось, будто передо мной тот парень, которого я так недолго знала.Ч З-зззои… Ч Мое имя больше походило на шипение, но и оно дало мне робкую надежду.Я робко шагнула к нему.Ч Да, Старк, это я! Ч пробормотала я дрожащими губами, отчаянно стараясь не заплакать.Ч Сссс-казал, вернуссссь… Ч выдавил он.Я улыбнулась ему сквозь слезы и сделала еще один шаг к серебристому контуру, за которым стоял Старк. Потом еще один и еще. Я уже раскрыла рот, чтобы сказать: все будет хорошо, мы вместе что-нибудь придумаем, но внезапно рядом со мной оказалась Афродита. Она грубо схватила меня за руку и оттащила к центру круга.Ч Не выходи из круга! Ч шепнула она Ч Неферет тебя заманивает!Я хотела вырвать руку и оттолкнуть ее, но тут с противоположной стороны круга донесся властный голос Шекины.Ч То, что было совершено по отношению к этому юноше, воистину чудовищно. Зои, я требую, чтобы ты завершила ритуал. Мы должны пригласить красных недолеток в здание школы и срочно созвать Совет Никс, чтобы вынести решение относительно последних событий.Почувствовав, как красные недолетки беспокойно зашевелились за моей спиной, я оторвала взгляд от Старка и встретилась с глазами Стиви Рей.Ч Все в порядке. Это Верховная жрица Шекина. Она отличит правду от лжи.Ц Мне не нужен Совет, чтобы отличить правду от лжи! Ч рявкнула Неферет.Ч Ваша игра закончена! Ч крикнула я, с ненавистью глядя на нее. Ч Вы прекрасно знаете, что я не оживляла Старка и других недолеток. Это сделали вы, а теперь настало время ответить за все!Ч Вот как? Так почему же эта нежить зовет тебя? Ч торжествующе ухмыльнулась Неферет.Ч Ззззз-ои! Ч зашипел Старк.Я уставилась на него, пытаясь разглядеть в искаженном лице призрака черты того парня, к которому меня так влекло.Ч Старк, мне так жаль, что с тобой случилось такое…Ч Зои Редберд! Ч В голосе Шекины зазвенел металл. Ч Немедленно закрывай круг! Во всем произошедшем должны разобраться те, чье мнение заслуживает доверия. Я лично позабочусь об этих несчастных недолетках!Почему-то приказ Шекины вызывал у Неферет приступ истерического хохота. Что это с ней такое?Ч Не нравится мне все это, Ч прошипела Афродита, бесцеремонно оттаскивая меня подальше от края круга.Ч И мне тоже, Ч кивнула Стиви Рей со своего места в северной части круга.Ч Не закрывай круг! Ч посоветовала Афродита.Неферет стояла в нескольких шагах от серебристого круга, но до меня неожиданно отчетливо донесся ее злорадный шепот: «Не закроешь круг Ч будешь виновата, закроешь Ч станешь уязвима. Ну, что выбираешь?» Я встретилась с ней взглядом.Ч Я выбираю правду и силу круга.Неферет с торжествующей улыбкой повернулась к Старку.Ч Целься вернее, дружок, да так, чтобы пронзить землю наверняка. Быстрее! Ч скомандовала она. Я видела как Старк замер в нерешительности, словно борясь с самим собой. Ч Сделай, как я приказываю, и я выполню твое самое сокровенное желание!Последнюю фразу Неферет бесстыдно шепнула Старку на ухо, но я легко прочла ее по ее алым губам. Ее слова произвели мгновенный эффект: глаза Старка вспыхнули красным, и с быстротой разящей змеи, он поднял стоявший у его ног лук, достал стрелу Ц и выстрелил.Стрела со свистом взвилась в воздух и пронзила грудь Стиви Рей навылет, по самое оперенье из черных перьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33