Мне надо знать, з
ачем мастеру Яснову нужно это Предсказание. Только и всего. Всего и тольк
о... Собственно, за это и будут денежки плачены. Ни за что другое...
- И с этим вопросом вы, мастер, пришли ко мне? Не проще ли спросить об этом у с
амого господина Яснова?
Санчо рассмеялся весело и добродушно - давая, однако, собеседнику понять,
что тот задал уж и вовсе дурацкий вопрос.
- Вряд ли он станет распространяться на эту тему со мной... А у вас, Гарри, ест
ь возможность его раскрутить... Ну скажите, что просто так этот ваш секрет
не продаете. Что можете его доверить лишь тому, чьи помыслы чисты. Ну и все
такое в этом духе... А потом я зайду к вам и вы поделитесь со мной вашим мнени
ем о том, какие цели преследует этот парень...
Физиономия Винчестера как-то потускнела. Он слегка отодвинул от себя нед
опитый кофе и промокнул губы салфеткой.
- Мне кажется, мастер... - произнес он без всякого выражения. - Мне кажется, что
вы мне сватаете дельце, которое дурно пахнет. Просто воняет, сказал бы я...

Санчо был слегка обескуражен. Он задумчиво поскреб плохо выбритый подбо
родок.
- Послушайте, мастер, - рассудительно предположил он, - ведь если бы я подкат
ился к вам с заказом на взлом какой-нибудь сети или чего-то там в этом роде,
ваше обоняние не стало бы мешать вашему бизнесу? Не так ли? Так почему же с
ейчас, когда я прошу вас взломать маленький файлик - только не в памяти ком
пьютера, а в голове обычного частного детектива, вы вдруг становитесь та
к щепетильны?
- Да потому, - ответствовал неприятным голосом Гарри, - что вы, мастер, из мен
я дурака делаете. За паршивые двести баксов, которые к тому же и не вы сами
мне платите, я вам стучать должен. Причем как раз на того мужика, который д
енежки и выкладывает. Вы, мастер, я вижу - большой умелец на чужом горбу в ра
й въезжать...
- Гм...
Санчо снова поскреб подбородок.
- Вообще говоря, это ж ведь я тебе клиента сватаю, - хмуро заметил он. - Но резо
н в твоих словах, парень, есть. Я согласен, за разговор с агентом ты честно п
олучаешь две сотни баксов, а потом за пару минут беседы со стариной Санчо
- кстати, разреши представиться, меня Санчо Мурагоном кличут - вторые две
сотни. Могу вперед отмусолить...
Гарри снова пододвинул чашечку к себе и коршуном навис над ней.
- Я, господин Мурагон, не спешу получать деньги вперед за работу, которую, м
ожет, и раздумаю делать. Так что не торопитесь расставаться с баксами. А аг
ент этот ваш пускай поторопится. Я буду ждать его в “Белфасте” не больше ч
аса. А потом вы сможете застать меня в “Ланцелоте”. Всю вторую половину дн
я. Это охранная фирма. Находится...
- Я знаю, где она находится, - заверил его Мурагон.
- Вот и чудесно, - хмуро улыбнулся Гарри. - Вызовите меня из вестибюля, и я к ва
м выйду на пару минут.
Он залпом допил остатки кофе и начал подниматься из-за стойки.
- Ну, - вздохнул Санчо, - тогда у меня остается только одна небольшая к тебе п
росьба. Личная, так сказать...
- Ну?.. - мрачно уставился на него Гарри.
- Мастер Яснов не должен ничего знать о том, что Санчо Мурагон когда-либо в
стречался с Гарри Муменом. А тем более-е том, что они о чем-то договорились
между собой...
- Само собой разумеется, - пожал плечами Гарри. Он жестом пресек поползнове
ние Санчо подозвать бармена-андроида.
- И не надо платить за мой кофе. И за свой тоже. Считайте, мастер, что я вас уго
стил. А у меня здесь кредит лет на двести вперед...
Вообще говоря, с Кимом Санчо удачно разминулся. И разминулся лишь чудом. Т
от появился в “Белфасте” раньше, чем предполагал Мурагон, и какая-то добр
ая душа, заприметившая Винчестера в кафе, адресовала Агента именно туда.
Если бы он вошел в зал не через внутреннюю дверь, то непременно столкнулс
я бы с Мурагоном в дверях, ведущих в обширный вестибюль игорного заведен
ия.
Узнав припаркованную на стоянке казино “пульчинеллу”, Санчо перекрест
ился и сразу стал как-то незаметен. Такой незаметной тенью он и шмыгнул в з
амеченный аккурат напротив стоянки пивной бар. Бар оказался не из лучших
. Во всяком случае, судя по числу посетителей - не процветал. Санчо везло на
такие вот питейные заведения, которые в точности как его излюбленная “По
следняя инстанция” и помирать не помирают, но и выздоравливать вовсе не
намерены. Впрочем, безлюдье было на руку Санчо. Он без помех занял позицию
за столиком с хорошим видом как на стоянку, так
и на выход из казино и, вооружась кружкой “Пенистого особо
го”, принялся выжидать появления Агента.

* * *

Что до Кима, то у него не возникло особ
ых проблем с распознанием Винчестера, описание и изображения этой колор
итной личности содержались в тех досье, к которым он теперь имел доступ с
тараниями господ Баррона и Клецки. Да и добрая душа, отпасовавшая его в ка
фе, тоже довольно доходчиво объяснила ему, что речь идет о “фраере в белых
штанах, с хвостиком на затылке и в синем пиджаке с золотым “крабом” на наг
рудном кармане”. Личность, полностью соответствующая этому описанию, ка
к раз собиралась покинуть зал и чуть не столкнулась с Кимом на пути к служ
ебному входу.
- Извините, - торопливо остановил Ким Винчестера. - Если не ошибаюсь, вы - Гар
ри Мумен?
Гарри пожал плечами и заверил Агента, что при крещении был наречен именн
о так.
- У вас, мастер, ко мне заказ? - осведомился он. - Или просто консультация?
- Скорее консультация, - определил род ожидаемой от собеседника услуги Аг
ент. - Но для начала разрешите угостить вас чашечкой кофе. Или вы предпочит
аете другие напитки?
- Здесь угощаю только я, - отрезал Гарри. - И кофе я уже сыт по горло. И вообще, д
ля серьезного разговора пройдемте в серьезное место, мастер. В мой чулан.
Там хорошая защита от прослушки. Нечего нам здесь торчать посреди зала п
угачами огородными.
В “чулане” Винчестера - некоем гибриде офиса и мастерской - хозяин небреж
ным кивком предложил гостю присаживаться в продавленное кресло, а сам, н
асвистывая что-то маломузыкальное, принялся копаться на столе, заваленн
ом всякой околокомпьютерной всячиной. Казалось, он полностью утратил ин
терес к Агенту. Ким понял, что ход “е2 - е4” предстоит сделать ему. И решил сра
зу перейти к сути дела.
- Меня к вам адресовали, - начал он, - как к человеку который может меня ознак
омить с содержанием последнего Предсказания Хакеров...
- Вас адресовали... - промычал Гарри, не оборачиваясь. - Кого “вас” - извините з
а любопытство? С кем имею честь? И кто адресовал?
- Вот мое удостоверение... - Ким протянул Гарри карточку. - Я провожу частное
расследование... Рекомендовал мне вас (тут Ким решил для пользы дела немно
го покривить душой) мой клиент. А имена клиентов не принято разглашать бе
з их согласия...
Винчестер на карточку даже не взглянул, а просто помахал ею у объектива с
читывателя информации. На экран пристроенного поодаль терминала (одног
о из неполной дюжины приютившихся в комнатушке) высыпалось целое лукошк
о информации о личности и занятиях Кима Яснова - Агента на Контракте. Техн
ика Винчестера полузгала “запечатанные”, предназначенные для чтения т
олько с санкции судьи файлы идентификатора Кима, словно пригоршню семеч
ек.
Гарри кинул на экран взгляд, который мог бы сойти за рассеянный, и наконец
соизволил повернуться к Киму.
- Вашим клиентом случайно не Рыло является? - с видимым безразличием поинт
ересовался он, возвращая карточку Агенту. - Я про Джанни Волыну говорю. Лад
но-ладно - можете не отвечать. Только если это он, то Джанни с вами, мастер, п
охоже, в какие-то непонятки играет. В кошки-мышки... Уж кому о наших предсказ
аниях первому докладывают, так это ему...
Ким пожал плечами.
- Это сложная история И мне не хотелось бы вас утомлять ее деталями. Так ил
и иначе, но мне не хочется обращаться с этим вопросом к господину Больше...

- Ну, - вздохнул Гарри, - воля ваша: не хочется, так не хочется... Распечаточку П
редсказания я вам дам. Только вы знаете, что это дело противозаконное?
Ким мог бы заметить, что Гарри Мумену не стоит так уж опасаться конфликта
с Законом. Ну хотя бы потому, что Закон не может не учесть услуг, которые ха
кер Винчестер время от времени оказывал разным секретным службам. Очень
интересные сведения на этот счет содержались в досье господ Бар-рона и К
лецки. Но разговор на эти темы явно попахивал шантажом, и Агент только пож
ал плечами в знак того, что уж малолетним-то ребенком его считать незачем.
Гарри такой ответ, похоже, вполне удовлетворил:
- Распечатку вы, мастер, получите при двух условиях, - сообщил он. - Первое: ра
сскажите мне поподробнее - зачем вам сдалось Предсказание? Видите ли, мы -
Хакеры Всех Миров - делаем все от нас зависящее, чтобы наши Предсказания н
е были использованы во зло никому из живущих... Стараемся их отдавать толь
ко в чистые руки. И под благие начинания.
От этой слащавой тирады самого Гарри чуть не стошнило, но дело есть дело -
обязательства перед клиентом, пришедшим первым, надо было тоже выполнит
ь. Или попытаться выполнить... По крайней мере, в благодарность за то, что он
привел этого - второго.
- А второе условие? - поинтересовался Ким.
- А второе после первого, - усмехнулся Гарри.
- Ну что же...
Ким почесал нос и стал говорить, тщательно подбирая слова:
- Видите ли... Получилось так, что из-за этого Предсказания попал в беду маль
чонка. Малек, как здесь называют детей такого возраста... На него началась
целая охота. Его приемного отца серьезно ранили...
- Я, кажется, догадываюсь, о ком идет речь... - хмуро заметил Гарри. - И, чтобы уж с
разу определиться... У вас, мастер, - тут он кивнул на экран терминала, - непло
хие показатели. На криминал никогда не работали. В другой ситуации я не оч
ень бы интересовался, зачем тебе знать Предсказание. Но... Откуда я знаю, на
кого ты работаешь... И даже если у тебя намерения самые наилучшие, нет у мен
я уверенности, что тебя не водят за нос... И твоими руками не хотят учинить з
лое дело.
- Буду откровенен с вами...
Ким машинально дотронулся до небольшого шрама - не шрама даже, а так, отмет
ины от пули, прошедшей когда-то через его жизнь и память - чуть пониже лево
й скулы. Так у него всегда получалось, когда он не был полностью убежден, п
равильно ли то, что он собирается сделать. Сделать или сказать.
- Может быть, вам не понравится то, как я собираюсь поступить в сложившейся
ситуации, но это все же лучше, чем если вы поймаете меня на вранье... Я связа
н довольно противоречивыми обязательствами. И рано или поздно мне приде
тся сделать выбор. Впрочем, я его уже сделал. Буду вытаскивать мальчонку д
о последнего. Если надо, организую его эвакуацию из этой Системы вообще. Х
отя после этого с моей агентской практикой здесь будет, скорее всего, пок
ончено...
- Это меньшее, что вам угрожает, мастер, если вы задумали разыграть свою иг
ру, - угрюмо бросил Гарри. - Будете вытаскивать мальчонку до последнего... Мо
жет быть, ваше решение изменится... Когда я вам выложу Предсказание. Когда
и если...
Он задумался на минуту. Для Кима минута эта была довольно долгой. Потом Ви
нчестер нервно щелкнул пальцами, означив тем какое-то принятое в уме реш
ение.
- Хотя вы и нагнали порядком тумана, господин Яснов... Словом, считайте, что п
ервое условие вы выполнили.
- Что ж...
Ким пожал плечами с несколько наигранным безразличием.
- Готов выслушать второе...
Гарри наконец позволил себе улыбнуться.
- Второе условие называется “двести баксов”. Налом, разумеется.
Ким тоже улыбнулся и молча отсчитал купюры.
Винчестер небрежно бросил деньги в ящик стола и из него же достал листок
распечатки.
- Вот, читайте, господин Агент. Думаю, мне придется кое-что растолковать ва
м. Вы же человек нездешний. Только постарайтесь быть попонятливее - мне уж
е пора быть совсем в другом месте...
Ким испытал некоторое разочарование. Обряд посвящения в таинство Предс
казания был на удивление прозаичен Послание, содержащее великую и ужасн
ую весть, вовсе не было высечено на каменных скрижалях и хранилось не за с
емью печатями, в каком-нибудь храме или капище. Оно было распечатано на ус
певшем поистрепаться листке обычной бумаги с загибающимися уголками и
валялось в ящике без замка вместе со старыми счетами и использованными к
редитными карточками.
Чтение этого документа заняло у Агента минут семь-восемь. Просмотрев его
для верности еще раз, он поднял глаза на Гарри и откашлялся.
- Если я правильно понял... - начал он, - речь идет о том, что вами найдена щель.д
Сети, которая позволит изменить статус андроидов. И изменить их, как это т
ут сказано, - “внутренние настройки”... Причем возможны варианты...
- Вы правильно уловили мысль, мастер, - кивнул Гарри. - В двух словах: можно пр
осто-напросто отключить всех андроидов и отправить их на консервацию ил
и демонтаж. Сразу или поэтапно. И на том закончить дурацкий эксперимент, в
который нас втянули после развала Империи. А можно - наоборот. Изменить за
коны так, что андроиды будут уравнены в правах с людьми. И таким манером на
всегда покончить с этой пародией на рабовладельческий строй, которая ца
рит на нашей милой планетке. И еще можно при этом отменить действие Перво
го Закона. То есть подвести андроидов под обычное уголовное законодател
ьство, оставив им право причинять людям вред в случае необходимой самоза
щиты, войны и так далее. И, наконец, можно привести их в то исходное состоян
ие, & Котором они находились по замыслу их создателей. То есть Яфевратить в
озверелое и беспощадное воинство. Ну и, разумеется, можно оставить все ка
к есть. Остается только найти этого мудреца, который догадается, какой из
этих вариантов менее катастрофичен. А катастрофа будет. В любом случае.
Можете не сомневаться. Или вам надо разжевать эту мысль?
Ким мотнул головой и озадаченно перевел взгляд на листок.
Потом снова воззрился на Мумена.
- Так, - тихо произнес он. - И теперь - второе из того, ЭДО я понял... Получается, ч
то Оруэлл Нолан, значащийся Яриемным сыном Нолана Нолана...
- Является единственным разумным существом, которое может получить дост
уп к управлению внутренними настройками Сети. Не ко всем, конечно. Только
к тем, что имеют отношение к статусу андроидов. А основное правило Сети - н
е допускать к управлению такого рода настройками субъектов, заинтересо
ванных в результатах изменений таких настроек. Ну а заинтересованные су
бъекты в этой группе настроек ясное дело кто...
- Андроиды... - не столько предположил, сколько просто признал Ким.
- И люди, - пожав плечами, закончил короткий список Гарри.
Несколько секунд Ким и Гарри смотрели друг на друга так, словно упражнял
ись в занятии телепатией. Потом Ким озадаченно улыбнулся и закончил свою
мысль:
- И люди...
Он сам поразился нелепости сказанного. И его логичности.
- Совершенно верно, - подтвердил Гарри. - И люди. Ким снова - не отводя взгляда
от собеседника - невольно коснулся отметины на левой щеке.
- Получается... - попробовал он сформулировать самый, пожалуй, главный выво
д из состоявшегося разговора (а что-то подсказывало ему, что разговор их у
же завершился). - Получается, что Сеть считает, будто Орри... Оруэлл Нолан не
является ни человеком, ни андроидом... Кто же он тогда? Пришелец из иной Все
ленной, что ли?
Гарри пожал плечами.
- Не то что разного рода пришельцев, но даже обитателей любого из известны
х Миров Сеть не допустит к управлению своими настройками. Только законно
го жителя Большой Колонии... Оруэлл Нолан именно таков. Вполне.
Ким снова перевел взгляд на листок распечатки и перечитал недлинный тек
ст еще и еще раз, пытаясь найти ответ на сложившуюся перед ним головоломк
у. Потряс головой и вопросительно воззрился на Гарри.
- Ну и как же разрешается этот парадокс? Хакер снова пожал плечами.
- Почему вы думаете, что он вообще имеет решение? По крайней мере, решение, и
звестное мне? Нам просто не удалось получить от Сети ответ на вопрос “Кто
такой Оруэлл Нолан?”
Точнее, ответ был - “Это Оруэлл Нолан. Приемный сын Но-лана Нолана”. И ничег
о больше.
Ким бросил взгляд на часы. Пора было трогаться на Космотерминал.

* * *

Спустившись в бар, Ставрос бросил кос
ой взгляд на маячивших за отдаленным столиком людей Волыны и движением п
одбородка отправил Кирака обслужить не слишком желанных постояльцев о
чередной полудюжиной пива .
После этого он занялся привычным делом - протиранием и без
того тысячекратно протертых бокалов. Этот обряд весьма способствовал п
роцессу его мыслительной деятельности - как перебирание четок помогает
верующим возносить молитвы Господу. От занятия этого его отвлекло в меру
деликатное и в меру настойчивое покашливание бесшумно появившегося в б
аре посетителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61