А те, кто приходил на их место - звенны за
вещали друг другу друзей, - искренне горевали по тем, кого не стало. Бывало,
что и по людям тоже.
И звенны тщательно следили за тем, чтобы хрупкие, рассыпающиеся в пыль уж
е через несколько минут после того, как жизнь покидала их, останки ушедши
х в вечность соплеменников не доставались никому, кроме Огня и Ветра. Это
были их боги смерти - Огонь и Ветер. И богами
жизни и обновления тоже были они.
Огонь и Ветер. Ими часто клялись в Лесах.

* * *

Орри подобрал рассыпавшиеся по трав
е и листьям бутерброды - они уже начали черстветь, но местные муравьи оста
вили земную пищу в полном небрежении - и, недовольно сопя спросонок, попол
з умываться из небольшого бочажка, что образовался в течении ручья - чуть
поодаль.
Он плеснул себе в лицо пригоршню ледяного холода и ВДРУГ, присмотревшись
к неверным очертаниям отраженного в неспокойной воде мира, понял, что за
спиной у него - Лагах в двух от приютившего его валуна - сидит Чжанн.
- Привет! - с напускной небрежностью бросил он задумчивому звенну. - Давно м
еня тут сторожишь?
Бессмысленно было допытываться у гигантского богомола, откуда он взялс
я тут, как и зачем нашел Орри и вообще о чем-то, что тот и так скажет, если соч
тет нужным. Точнее, напишет.
Радужным сиянием по воздуху.
“Все время, пока ты спал”, - написал Чжанн.
И буквы, начертанные снующими с немыслимой частотой многочисленными ко
нечностями звенна, сотканные им из света, отраженного в их псевдохитинов
ых чешуях, казалось, еще несколько мгновений парили в воздухе перед Орри.

Он поэтому и выучился читать так быстро и так рано - из-за дружбы со звенна
ми. Никак иначе общаться с ними было нельзя.
“Я долго шел за тобой, - добавил Чжанн. - Почти от самой дороги. Я не мог понят
ь”.
Орри поднялся с четверенек, подошел к звенну поближе и уселся, по-турецки
скрестив ноги, немного наискосок от старого приятеля. Садиться прямо нап
ротив он поостерегся бы. Опасно долго смотреть на звенна - вот так, глаза в
глаза. И глаз у порядочного звенна - штук восемь или двенадцать. И голову к
ружат их - звеннов - бесконечные метаморфозы и стремительные переходы от
одного облика к другому. Двух минут не пройдет, и начинает всякая чертовщ
ина мерещиться. Поэтому человек знающий - а уж Орри-то тут собаку съел- раз
говаривает со звенном так: садится чуть поодаль от него и на диковинного
собеседника только изредка, для порядка, поглядывает - чтобы тот не обижа
лся на невнимание к нему, достойному представителю своего народа. Но что
бы и голова у тебя кругом не шла.
Только когда по воздуху поплывут призрачные, из отражений солнечных бли
ков сотканные надписи, надо быть вни-мательным. Они быстро меняются, эти н
адписи. А звенны не любят повторять сказанное.
То есть - тьфу! - начертанное.
- Чего... - недоуменно шмыгнул носом Орри, - чего ты не мог понять, Чжанн?
“Почему ты не пришел на встречу? Почему не сказал слов?”
Звенны пишут в воздухе по-разному. Одни так, словно школьники на доске. Дру
гие - готикой. Третьи - нервными каракулями, едва понятно.
Чжанн писал той бегущей строкой, которую можно часто видеть в метро или в
любом подземном переходе любого города, построенного землянами по всем
у Обитаемому Космосу. Вполне возможно, он и на самом деле бывал в том же, на
пример, Нью-Чепеле - звенны существа любопытные и незаметные - и там и вдох
новился такой манерой письма. Во всяком случае, читал Орри его послания б
ез труда. Вот понимать их удавалось не всегда. Как вот сейчас, к примеру.
- Слов? - не понял Орри. - Встреча?
“Забери у меня деньги и уходи скорее. Опасно. Все больше и больше”.
- Деньги...
Орри почесал в затылке: Кто тебе дал деньги для меня? И кому я должен отдат
ь их?
“Алекс мне дал их, - побежала бегущая строка. - Не для тебя. Хранить. Пока не п
ридет кто-нибудь и не скажет слова. Ты не сказал. Но я не могу держать их бол
ьше. Будет плохо. Я тебе скажу слова. Алекс тебе верит. И я верю тебе”.
Орри потряс головой.
- Слушай, Чжанн... - неуверенно перебил он сбивчивый текст-скороговорку. - Есл
и Алекс доверил деньги тебе... Это ведь храмовые денежки, да?..
“Да, - подтвердил Чжанн. - Алекс говорил, это - деньги на тот большой Дом Един
ения. Так называют...”
- Так называют Храм. Я знаю, - остановил его Орри. - Тогда храни эти деньги у се
бя, пока Алекс или кто-нибудь, кому он сказал условные слова...
“Правильно, - припомнил звенн. - Условные слова. Так Алекс и сказал - условны
е слова...”
- Так вот, Джанни... То есть - Чжанн... Ты мне веришь. Это очень хорошо... Только вс
е равно ты должен отдать деньги только тому, кто придет к тебе с условными
словами... Только тому.
“Я не могу больше держать их у себя... Я раньше не знал, теперь - знаю... Ведь мы -
звенны - умеем немного заглядывать в будущее... Так вот, меня из-за этих дене
г ждут большие неприятности...”
Орри насупился:
- Это точно? У тебя не бывает с этим ошибок?
“Не бывает”.
Цвет у бегущей строки был какой-то грустный.
- Тогда, Чжанн, они у тебя ведь все равно будут - эти неприятности. Отдашь ты
мне эти деньги или не отдашь...
Похоже, что Чжанна несколько поразило столь философское умозаключение,
прозвучавшее из уст малька, которого он совсем недавно знал совсем беспо
мощным и глупым.
“Это так... Только тогда деньги бы достались плохим людям. А ты их спрячешь.
У тебя ведь тоже будут неприятности...”
Орри уставился на звенна, забыв о возможных неприятны, последствиях разг
лядывания этих обитателей Леса в упор.
- Что же ты молчал, глупый таракан? - изумился он. - Почему ты сразу не сказал о
б этом?
“Мне кажется, - все также грустно сообщил ему Чжанн, - что с Алексом тоже неп
риятности... Он хотел от кого-то спрятать деньги. Но не успел сказать тебе с
лова. Тебе надо быть вежливым”.
- Ты лучше скажи, - насел на него Орри, - какие неприятности со мной будут? Ког
да? И Алекс - он в какую беду попал?
“Ничего не знаю про Алекса, - огорченно ответствовал обиженный, видно, на “
глупого таракана” Чжанн. - Так мне кажется. А ты встретишь людей, которые...”

Текст вдруг оборвался - звенн прислушивался к чему-то, происходящему в ле
сной чаще.
“Ты встретишь людей, которые охотятся за деньгами. Не обязательно за тем
и, которые отдам тебе я... Тебе надо быть хитрым”.
Совет, конечно, был дельным, вот только для Орри совершенно излишним. Уж до
того, что без хитрости в Большой Колонии пропадешь ни за грош, малек додум
ался сам - и давным-давно. В масштабе его коротенькой еще жизни.
“Скоро здесь будут плохие люди, - сообщил ему звенн. - Нам пора расставатьс
я”.
Он задумчиво качнулся из стороны в сторону, распадаясь при каждом движен
ии, слагающемся из тысяч мелких рывков, на целый калейдоскоп призраков, п
овторяющих друг друга и в то же время неуловимо разнящихся. Потом протян
ул к Орри тонкую, словно и ненастоящую переднюю лапку, в которой была зажа
та электронная кредитка.
-Ого! - только и сказал Орри. Он не ожидал, что Алекс успел положить храмовые
деньги в банк.
Однако сказать Чжанну о том, что никакие злые люди по этой карточке получ
ить ни гроша не смогут - без знания кода вклада, который, верно, только Алек
с и знал, - он не успел. Звенна уж и след простыл.
Орри так и стоял некоторое время, сжимая в ладони золотистый пластиковый
прямоугольничек. Все-таки не стоило ему так долго пялиться на звенна, пус
ть даже тот и был его давним приятелем. Перед глазами у Орри плавали призр
ачные пятна, а в ушах отдавался еле слышный звенящий гул.
Должно быть, поэтому он и не заметил наблюдающих за ним издалека чужих гл
аз и не услышал затаенного чужого шороха.
Подобрал сандвичи, кое-как уложил их снова в пакет, оставив тот, к которому
уже приступил перед тем, как сон сморил его. Этот он решил умять по дороге,
спускаясь по тропинке вниз, вдоль Невидимого ручья к озеру. До ключа под к
амнем было еще далековато.

* * *

- Ты слышал? - спросила Каманера у Бэзил
а. - Похоже, кто-то доверил мальку порядочную сумму в федеральных бак-сах... П
росто невероятно.
- Откуда ты взяла про баксы, Элли? - поразился тот, бесшумно спрыгивая назем
ь с нижней ветви здоровенного лесного гиганта и отряхивая с потертых брю
к похожие на сосновые иглы. - И речи не было про баксы...
Бэзил Кац был не из тех, кто пропускает хоть слово из того, что говорится, е
сли говорится эта о деньгах, и особенно если для того, чтобы это услышать,
приходится битый час сидеть в дупле неземного дерева, рискуя сверзиться
оттуда прямехонько в гнездо здешних ос не ос, но на редкость злобно гудящ
их тварей грозного вида.
- Лопух, - поставила диагноз его напарница. - Ты хорошо разглядел кредитку, к
оторую этот сверчок впарил мальку?
- На зрение не жалуюсь, - обиженно пожал плечами Бэ-зил. - Обычная универсаль
ная карта. Все шесть галактических банков оплачивают счета по таким... Но е
сли вклад сделан в местной валюте, то тогда его в местной же валюте и...
- То тогда ты - трижды лопух, - вздохнула Элен. - Помоги мне, в конце концов...
Бэзил галантно протянул ей руку, и легкая рыжая, как клочок лисьей шерсти,
двадцатитрехлетняя пройдоха легко приземлилась на палую листву подле
него.
- Ты слишком долго прожил в Метрополии, Бэз, - безнадежно махнула она рукой
. - В этих краях ни один из шести Галактических банков не принимает на унив
ерсальный вклад местные деньги. Зона нестабильного валютного коридора
... А ведь из нас двоих у тебя высшее экономическое...
Бэзил пожал плечами. За время своего относительно короткого партнерств
а с Каманерой он уже понял, что его высшее экономическое образование в зд
ешних условиях и в подметки не годится незаконченному цирковому Элен.
“Зато мне лучше удаются пальцевые манипуляции”, - утешил он себя.
- В общем, - решительно отрубила Элен, - мы не напрасно увязались за этим маль
ком. Ты говорил: “Потерялся, потерялся... Из дому убежал... Выкуп, выкуп... Благо
дарные родители...” А вот этого - не хотел?! Малек-то при денежках крутится!
- Только готов поклясться, что из малька этого денег не выбьешь даже отбой
ным молотком.
Каманера презрительно вздернула конопатый нос.
- Ты что? Собираешься пытать ребенка?
- Не собираюсь, конечно. Да он и знать не может кода вкладчика...
Элен бросила на Бэзила взгляд, полный сожаления:
- Ну, я думаю, он его узнает. С нашей помощью... - Она присела, сорвала травинку
и пощекотала ею свои конопушки. - Малек на вид - смышленый... Дичок...
- Такому палец в рот не клади, - согласился Бэзил. Элен снова пощекотала сво
й нос:
- Обидно будет, если с ним что-нибудь случится. А, Бэз?
- Да, - задумчиво согласился тот. - Это будет трудно пережить...
- Вот и я так думаю, Бэзил Разноглазый, - сурово подвела итог его партнерша. -
Наш святой долг - как порядочных людей - присмотреть за парнишкой. Одним сл
овом - взять над ним шефство. Не дать ему пропасть...
- Да, - воодушевленно подхватил Бэзил. - Ни ему, ни его денежкам.
- Почему, собственно его? - снова недоуменно пожала плечами Элен. - О том, как
лучше распорядиться этими баксами, мы еще поговорим... А сейчас главное - п
ознакомиться с мальком. Подружиться... Не дать ему в песок уйти, по крайней
мере...
Она решительно встала:
- Так что пошли, Бэз! Нечего глазами хлопать! Малек - видишь - ближе к берегу д
ержится. А мы, если поторопимся, успеем его перехватить. Через вон тот пере
вальчик и ломанем...
Медлить Бэзил не стал.
Две легкие поджарые фигуры торопливо двинулись к очерченному светлыми
пятнами каменных осыпей отрогу здешней невысокой горной гряды.
Наперерез чудному мальку.
Надвигающийся сырой сумрак делал их почти невидимыми.

* * *

- Предсказание Хакеров? - переспросил
Ким. - Я ничего не слышал о таком. Что это за Предсказание?
Ответа он не получил. Его собеседник отвлекся. Переключился на другое.
- Вот он! - ткнул рукой куда-то вперед Алекс. - Видишь, там -дальше по грунтовке
...
Ким решительно ничего не видел в сгущающейся мгле.
- Почему ты... - начал было он.
- Потому! - оборвал его Триз. - Потому что я эти места как свои пять пальцев зн
аю... Сворачивай на проселок и езжай осторожненько - того и гляди на своих ж
е и натолкнемся...
Ким осторожно повел “пульчинеллу” на ручном управлении по дороге, теряю
щейся в густом тумане. Несмотря на все принятые меры предосторожности, н
а фургон Мохо он чуть не налетел - свет фар выхватил потрепанную колымагу
из предгрозового сумрака в самый последний момент. Встревоженный и засп
анный Клавдий вынырнул из-за ее корпуса, словно спугнутый с ночлега леши
й.
Триз, не без труда выбравшись из тесного уюта мини-салона “пульчи”, расто
пырив руки, кинулся ему навстречу. Ким с беспокойством прислушивался к з
аглушаемому первыми порывами холодного ветра обмену приветствиями ста
рых друзей.
Конечно, проглотив уйму крепчайшего кофе и вымокнув под струями ледяног
о душа, Алекс обрел способность членораздельно выражать свои мысли, но в
месте с нею к нему вернулась и способность следить за тем, что срывается с
языка. И хотя настроен по отношению к Агенту он стал более дружелюбно и да
же поведал ему кое-что интересное из истории появления Орри в Нью-Чепеле
и его жизни тут, осторожность уже не изменяла ему. Киму пришлось задавать
собеседнику тщательно замаскированные наводящие вопросы и вдумыватьс
я в смысл его уклончивых ответов. Путь скользкий и, главное, долгий.
По крайней мере более долгий, чем дорога, ведущая к Лесу звеннов у Сонного
озера.
- Как я понял, - осторожно наводил разговор на нужную тему Ким, - приемный оте
ц Орри прослыл в здешних краях чем-то вроде колдуна...
- Это молва, - отмахнулся Триз, присматриваясь к мелькавшему за окнами част
околу деревьев. - Вздорные слухи, распространяемые невеждами... На самом де
ле Нолан - прекрасный музыкант. Под другим именем был хорошо известен зна
токам скрипичной музыки в Метрополии. У него вышли какие-то неприятности
с коллегами, и он вынужден был покинуть большую сцену. Сменить имя. И все т
акое... А здесь он стал проповедником. Таким же прекрасным проповедником, к
ак был музыкантом... И еще - педагогом. Спасал, так сказать, заблудшие души Ни
жнего города. Те, которые еще можно спасти, -
души детей, потерянных среди живых, и души зверей, в души людские заблудши
х...
Алекс усмехнулся чему-то и рассеянно добавил, заглядевшись в окно:
- Зверей заблудших и трав полевых... Трав полевых и древес чащобных... Можно
сказать, дарил им всем часть своей души... - Потряс головой, стряхивая с души
какой-то нежданный морок. - Ну вот, а потом ему захотелось все-таки немного
души вложить в кого-то, кто не уйдет от него... С ним останется. Станет его ча
стью. А потом и его продолжением в будущее... По крайней мере, мне кажется, чт
о старик хотел именно этого. Вот так и появился Орри... Все слухи о том, что м
альчишка - особенный... Что Нолан его заколдовал - чушь, короче. Нолан просто
его человеком делал... - Ну что же... - отозвался Ким, приглядываясь к начавшей
петлять дороге. - Можно сказать, мальчишке повезло. Наверное у своих насто
ящих родителей он не был счастлив... Но теперь у него снова начались неприя
тности - так ведь? После какого-то Предсказания... Что это за предсказание б
ыло? Кто и что предсказал ему?
Алекс скосил на Агента испытующий взгляд:
- Послушай, ты и на самом деле ничего не слышал о Великом Предсказании Хаке
ров? Ну и ну...
- Предсказание Хакеров? - переспросил Агент. - Я ничего не слышал о таком. Что
это за Предсказание?
И тут разговор прервался. Алекс переключился на другое.

* * *

И вот теперь сквозь редкую сетку начи
нающегося дождя Ким смотрел, как Алекс дружески, но с силой колотит Клавд
ия по широкой спине, а Клавдий - с неменьшим воодушевлением - лупит приятел
я по плечу.
Чтобы время не пропадало даром, он положил на колени свой комп и отстукал
на клавишах запрос в Сеть: “Хакеров предсказание, Великое. Содержание и о
ценка специалистов”.
Компьютер издал привычное икание - звуковое и визуальное. То, которое поч
ему-то по всему Обитаемому Космосу называют “привет от Билли”, и поведал
Киму следующее: “Великое Предсказание Хакеров - местн., Планета Чуева, Бол
ьшая Колония - ежемесячно (раз в 40 местн. суток - т.е. в 1001 Земной Час) обновляем
ое сетевое сообщение. Публикуется незаконной организацией Хакеры всех
Миров. См. также Клятва Хакеров. Великая Тайна Хакеров. Великая. Мнение спе
циалистов: введите код доступа. Содержание - доступ закрыт по соображени
ям социальной безопасности региона: введите особый код доступа”.
Для кодов доступа, как водится, были заботливо оставлены разбитые на сек
ции окошечки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61