- Все равно там андроиды, - коротко бросил кап
итан. - А они не живые, в них души нет.
Навигатор поджал соответствующий рычаг и проклял себя в душе навеки. Впр
очем, в который уже раз.

* * *

Орри проснулся оттого, что падал в без
дну. В окружавшей темноте гомонили андроиды.
- Это маневр, - говорил кто-то, - сейчас от разгона к торможению переходим.
- Да был, был уже маневр, - возражал ему кто-то знающий.
- Ребята, нас кинули! - четко определил обладатель хриплого голоса. - У кого е
сть, включите навигацию! Наступила тишина. Брендик поджался к Орри. Орри п
оджался сам к себе.
- Точно, нас кинули, - подтвердил догадку хрипуна Мантра. - Сто двенадцать ки
лометров до поверхности. По вертикали. Падаем по касательной.
- Ну и какой же выхлоп? - осведомился кто-то из темноты.
- А выхлоп такой, что об камень со скоростью один километр в секунду!
Вновь наступила тишина.
- С-суки... - пробормотал кто-то. - Так и знал, что пробросят нас. Слышите? У нас ещ
е и двери сифонят...
- Ни фига, - провозгласил хрипун. - Ребята, заряды в руки! Работаем по аварийн
ой программе! - приказал он… - Так здесь же малек! Ему кранты! Орри показалос
ь, что это был голос Мантры.
- Что будет, то и будет, - распорядился хрипун. - Пленку доставайте! Герметик!
Перекрывайте все возможные дыры! И у кого там радио?! SOS сигнальте, SOS!!!
Брендик еще теснее прижался к Орри, а Орри вдруг ощутил себя как-то странн
о. Он вдруг понял, что совсем не боится смерти. Страшной и глупой смерти вн
утри железного сундука, стремительно падающего на поверхность ночного
спутника Большой Колонии...
Андроиды работали споро. Одни извлекли откуда-то из своего скудного бага
жа основательных размеров сверла, другие - какие-то подозрительного вида
трубы и патрубки. Из всего этого они проворно собирали странного вида ко
нструкцию, которую укрепили на стене контейнера. В стену эту впились нас
аженные на конец патрубков сверла. Орри только и делал, что, прижимая к себ
е Брендика, удивленно хлопал глазами.
- Это посадочные заряды, - объяснил ему Бирим. - Десантное вооружение. Откуд
а только добыли... В глазах поэта-неудачника плясал страх.
- Сейчас притормаживать будем. Потом об поверхность долбанемся. Ты держи
сь, малек!
Громоздкий, неповоротливый контейнер оканчивал свой путь - последние со
тни две километров над унылой скалистой поверхностью Приюта.
- Сейчас будет разгерметизация, - крикнул Мантра и принялся вытаскивать о
ткуда-то из-под себя прозрачный неуклюжий мешок. - На, держи, - кинул он его О
рри. - Залезай и застегивай! Может, спасешься... Да сам, сам залезай! Не собаку,
не собаку!...
Голос его потонул сначала в нарастающем свисте воздуха, выходящего чере
з зазоры лихорадочно проверченных в стенках контейнера отверстий, а пот
ом звуков вообще не стало.
Контейнер сверкающим прямоугольником описывал в небе последние киломе
тры своего полета. Навстречу надвигающимся скалам выпалили тормозные з
аряды. Один, другой, третий... Траектория полета нелепого металлического я
щика стала более крутой. Он коснулся неровной поверхности горного склон
а, неуклюже перевернулся несколько раз, грохнулся в серую пыль долины, от
деляющей его от сверкающих корпусов монастыря беженцев, и проехал по это
й пыли с полкилометра. От монастыря навстречу помятому металлическому п
араллелепипеду уже спешили два гусеничных вездехода.

* * *

Агент встал с дивана, прошел в крохотн
ую ванную и умылся холодной водой, потом вновь направился к блоку связи, в
зял трубку и набрал номер.
- Алло, это ты, Тамагочи? - спросил он.
- Привет! - хмуро произнес Тамагочи, услышав в трубке знакомый голос. - Я так
и знал, что ты от меня со своими делами не отлепишься. Но учти, что через чет
верть часа у меня...
- Вот что, ты уж меня прости, - чуть смущенно произнес Ким, - но без твоей помощ
и мне не обойтись. Мне с парой типов поговорить надо. Ну, хотя бы с одним тип
ом из двоих. А оба они - в тюряге. Срок мотают. Не мог бы ты организовать...
Тамагочи поперхнулся чем-то невидимым и осведомился:
- Ты, Ким, понимаешь, что разговариваешь не с окружным прокурором и не с дир
ектором тюрьмы? Я всего-навсего Коля Стольников - патрульная служба. Так ч
то...
- Да я понимаю, что формально ты тут совершенно без пользы. Ну так ведь я ж ва
шу братию знаю. Слушай, Коля, помоги - не советом, так маневром. Сам понимаеш
ь, официальным путем я за полгода на нужных людей не выйду На том конце про
вода раздался тяжелый вздох:
- Ну ладно, давай координаты сидельцев твоих и завтра будь в Ратуше. С утра
пораньше. Я тебя сведу с кем надо.
Ким открыл заранее приготовленную записную книжку (она уже начала приоб
ретать потертый вид) и прочитал в трубку:
“Довлатов Тенгиз - вторая городская тюрьма г. Нью-Чепель. Думштейн Аркади
й - государственное учреждение принудительного лечения и реабилитации
№ ИЗ, поселок Парадиз-19...”
- Заметано, - хмуро уведомил его Тамагочи. - Кстати, с психом у тебя вообще пр
облем не будет. Можешь хоть прямо сейчас отправляться. Тут я сам звякну ко
му следует. А вот к тому, что в тюряге парится, - только через Ратушу. Ну, до за
втра! А то тут мне пора...
И Ник повесил трубку, не тратя времени на выслушивание благодарностей.
Ким перебрался за письменный стол и набрал в поисковой системе только дв
а слова - “Бирим” и “Андроид”. Сеть мгновенно известила его: “Последняя ин
формация - файл TV-сюжета. Демонстрировался в 7 часов сегодня. Длительность -
полторы минуты. Желаете просмотреть сюжет? Y/N”.
Ким ткнул в клавишу “Y”, полюбовался портретом Бирима и насладился загро
бным голосом диктора, призывавшего сознательных граждан Колонии оказа
ть помощь органам правопорядка в задержании ставшего опасным свихнувш
егося андроида. По окончании сюжета Сеть осведомилась, не желает ли клие
нт получить дальнейшую информацию по своему запросу. Всего таковой было
с полмегабайта.
Ким скачал эти полмега на свой ноутбук и запросил Сеть о местонахождении
поселка Парадиз-19. Это было, слава богу, недалеко.

* * *

- Мутабор... - выговорил Орри и, не раскры
вая глаз, закрутил головой, бессознательно пытаясь удобнее устроить сво
й затылок на больничной подушке.
Затянутая в белоснежный халат девушка поправила эту подушку, и Орри успо
коился.
- Значит, он все-таки может говорить, - удовлетворенно констатировал Бирим
и покосился на девушку. - Может, и совсем оклемается...
Та была стройна, хороша собой и невероятно строга на вид - На Бирима она ус
тремила такой возмущенный взгляд, словно именно он был главным виновник
ом приключившихся несчастий.
- Что значит “может”? - требовательно спросила она. - Мой долг - полностью вос
становить здоровье ребенка и вернуть его в лоно семьи здоровым и полноце
нным мальчиком, а не лишенным зрения и речи калекой!
- Вам в этом отношении повезло, Саша, - подал голос с соседней койки Мантра. -
То, что приключилось с мальчишкой, иначе чем чудом и не назовешь! Отделать
ся при аварийной посадке контейнера при его падении, собственно говоря,
одним лишь сотрясением мозга...
- У него нет признаков сотрясения, - возразила поименованная Сашей девушк
а. - У мальчика - тяжелейший стресс. Я ужасно опасалась последствий эмболии
... Ведь вы утверждаете, что в момент падения произошла почти полная разгер
метизация вашего контейнера.
- Да и удар о грунт был неслабый, - заметил Мантра. - Люди в таких условиях про
сто не должны оставаться живыми. Даже нас - андроидов - почти всех поперека
лечило...
Действительно, в палате не было свободных коек.
- А он - чудак, - продолжил Мантра, - вместо того чтобы спасательный мешок на с
ебя натягивать, псину свою туда упря-тал... И надо же - жив остался песик-то...

- У малька должен был азот в крови вскипеть, - подал голос с койки напротив к
то-то из мало пострадавших андро-идов. - У него глазные яблоки должны были
полопаться, да и вообще смерть от асфиксии за считанные секунды насту-па
ет... А тут - глубокий обморок и все... Ну понятно, у нас, андроидов, масса всяки
х защитных систем предусмотрена - вплоть до способности к регенерации... Н
о у мальчишки-то, У мальчишки..., - Судьба... - вздохнул Бирим.
- Хорошо вам, Бирим, - сурово напустилась на него белоснежная девица, - благо
дарить Судьбу. А о своей собственной роли в этой его Судьбе ты подумал? Я в
сегда говорила, нто тебе совершенно чуждо чувство ответственности! Но то
, что ты устроил в этот раз, это - верх черствости и себялюбия!
Как ты мог вместо того, чтобы позаботиться о
том, как вернуть ребенка его родителям или просто кому-то, кто смог бы над
лежащим образом позаботиться о...
- О, боги! Боги! - застонал Бирим и, заскрежетав зубами, захромал прочь из пал
аты.
- Зря вы на него так напустились, мэм, - заступился за уязвленного стихопле
та Мантра. - У него, похоже, просто не было другого выхода. За ними обоими гон
ялись - там, на планете - и бандиты и полиция... А что до семьи, так... Мальчишка -
приемный сын Нолана-Скрипача. А тот сейчас чуть ли не при смерти, покушени
е на него было...
- Того самого Нолана, что основал Храм Единения? - Глаза девушки округлилис
ь.
- Именно его. Вы про Хакерское Предсказание слыхали, мэм?
- Я не уделяю внимания всяким ложным пророчествам, - строго отрубила “мэм”
. - Но дело мастера Нолана уважаю и рада, что могу...
Тут ее речь прервали повизгивание, поскребывание и чьи-то строгие, вполг
олоса, однако, произносимые окрики и увещевания, доносившиеся из-за двер
и.
Белоснежная девица устремилась к двери и, приоткрыв ее, отчитала кого-то,
кто “не уследил за собакой, которая чуть было не ворвалась в палату и...”
Шумы стихли, и строгая “мэм” снова подошла к постели Орри, чтобы убедитьс
я, что имевшее место безобразие не повредило пострадавшему мальку.
- Так вот, - продолжил свой защитительный монолог Мантра. - У стихоплета наш
его просто выхода не было. Они с мальком в наш контейнер, словно в ловушку
угодили...
- Почему-то именно Бирим и те, кто с ним связывается, всегда оказываются в б
езвыходном положении - то в бегах, то в запертом контейнере, то... Почему это
го не происходит с нормальными людьми и андроидами?
Тут за дверью опять заскреблись, заскулили и заругались.
Глаза Орри распахнулись и не без труда сфокусировались на лице белоснеж
ной девицы.
- Ой! - тихо произнес он. - Откуда вы взялись, мэм? Улыбка впервые за время преб
ывания “мэм” в палате осветила ее лицо. И тут же снова сменилась строгой м
иной.
- Я секретарь сестры-настоятельницы, - пояснила она начавшему вертеть гол
овой Орри. - Меня зовут Александра. Сестра Александра Дин. А ты - ты помнишь,
как тебя зовут?
- Орри, конечно, - обиженно отозвался пострадавший. - В смысле - Оруэлл Нолан.
Вы училка?
Сестра Александра снова подавила непроизвольную улыбку и строго спрос
ила:
- А почему ты так думаешь?
- Просто так... Мне так показалось. У вас вид такой, мэм... Словно...
Тут Орри попытался сесть на койке, но мисс Дин удержала его от чересчур по
спешной попытки выйти из роли больного.
- Лежи спокойно, Орри, - строго приказала она. - Не бойся, я вовсе не учительни
ца. Сейчас тебе принесут большую чашку вкусного питательного бульона... Т
ы ведь проголодался, правда?
Она постучала по клавишам вмонтированного в спинку кровати пультика и с
делала попытку погладить Орри по голове. Не склонный к сентиментальност
и малек увернулся от предназначенной ему ласки и беспокойно воззрился н
а сестру Александру.
- Брендик... - тревожно спросил он. - Как там Брендик?

Глава 7. ПАЦИЕНТ, ЗАКАЗЧИК, ПЛУТЫ

“Пульчинелла” бойко бежала сначала по пустынному хайвею
, затем - по “стратегической” бетонке и наконец свернула на один из многоч
исленных крытых щебенкой проселков. Здесь ее не слишком продвинутый бор
товой компьютер начал путаться в маршрутных данных, и Ким взял управлени
е каром на себя. Постоянно справляясь с выведенной на экран ноутбука кар
той и заехав-таки пару раз на какие-то забытые богом фермы-автоматы, он все
же дотянул до дорожного указателя, сообщившего ему, что до поселка “Пара
диз-19” осталось всего пара километров. Государственное учреждение прину
дительного лечения и реабилитации № 113 и вправду располагалось в указанн
ом “Парадизе”.
Собственно, кроме сто тринадцатого дурдома, в поселке наличествовали ли
шь станция подзарядки автотранспорта, зал торговых автоматов и небольш
ое кафе - тоже на автоматике и с не слишком разнообразным меню. Поодаль - за
заросшим бурьяном оврагом - виднелись с полдюжины коттеджей - надо думат
ь, жилье персонала, обслуживающего это небогатое хозяйство.
“Пульчинеллу” Ким отправил возобновлять запас рабочих сил на заправоч
ную станцию, а свои силы отправился восстанавливать в кафе. Поглощая кур
иный окорочок - из тех, что издревле именуются в честь какого-то фермера ил
и кулинара “ножками Буша”, - он созерцал довольно унылый забор “заведени
я”. Забор поверху украшала колючая проволока. Это не радовало. Который уж
раз Ким прикидывал в уме план предстоящего разговора.
Некоторое время на нажатия сенсора, укрепленного рядом с массивными, тро
нутыми ржавчиной воротами, не реагировали никто и ничто. Киму даже начал
о казаться, что дурдом вымер. Или что сенсор поломался. Он уже приготовилс
я гвоздить в гулкие ворота кулаком, когда по упрятанному за невзрачной р
ешеточкой селектору у него невежливо осведомились - какого, собственно,
мастеру тут надо?
Ким помахал перед укрепленной на воротах телекамерой своим удостовере
нием и назвал себя. Небольшая калитка в воротах открылась, и Агенту предл
ожили пройти в приемное отделение.
“К вам выйдет доктор Чаплин”, - уведомил его напоследок простуженный сел
ектор и смолк.
Изнутри “дом скорби” выглядел немного повеселее, чем снаружи. Собственн
о, это был не один дом, а целых четыре приземистых корпуса, соединенных пер
еходами и украшенных по стенам жизнерадостными фресками. Ким подумал, чт
о, судя по их художественным достоинствам, вполне возможно, что фрески эт
и - продукт творчества клиентов заведения..
Дежурная по приемному отделению - бесцветная блондинка, о
снащенная компьютером, не обратила на Агента ни малейшего внимания. Толь
ко когда он осведомился относительно того, здесь ли ему следует ждать до
ка Чаплина, блондинка утвердительно кивнула, продолжая
смотреть на экран, пошевеливать “мышкой” и постукивать кл
авишами своего порядком устаревшего инструмента.

* * *

Доктор Чаплин появился лишь минут че
рез десять. Своего великого однофамильца он не напоминал нисколько. Был
он массивен, лыс и держался несколько рассеянно.
- Господин э-э?.. - осведомился он, жестом предлагая Киму устраиваться в крес
ле у столика, видно предназначенного для бесед с посетителями.
- Яснов, - напомнил ему Ким. - Вас должны были предупредить, что...
- Да, мне звонили...
Док тяжело опустился в кресло.
- Вы, кажется, хотели побеседовать с Аркадием? С Дум-штейном? Я его лечащий в
рач. Может быть, будет лучше, если на какие-то ваши вопросы отвечу вам я? Дел
о в том... Я не уверен, что личная беседа с пациентом принесет вам большую по
льзу.. .
- Больной так плох, что не может связно объясняться? - огорчи
лся Ким.
- Пациент... Я сказал - пациент, - уточнил доктор и поправил букетик цветов в в
азе, украшавший столик. Он задумался на пару секунд.
- Связно выражаться? Нет, почему же... Мы много с ним беседуем. На разные темы.
Аркадий часто высказывает верные и довольно остроумные суждения по сам
ым разным вопросам... Он, знаете ли, весьма эрудированный человек... И выража
ется вполне связно. Иногда даже слишком. Но если вы ожидаете услышать что-
то по существу его э-э... дела, то, смею вас заверить, ожидания такого рода на
прасны.
- Мои вопросы не имеют отношения к тому делу, из-за которого господин Думшт
ейн оказался сначала под следствием, а затем в числе ваших пациентов, док
тор. Мне просто надо получить у него справку - чисто профессионального ха
рактера. Но и к вам - раз уж вы столь любезно предложили свою помощь - у меня
будет пара вопросов.
- Мне не так редко приходится беседовать с вашими коллегами... А также со вс
евозможными судейскими. Так что большого труда это от меня не потребует.
Кроме того, по опыту знаю, что вы от меня не отвяжетесь. Ваш брат - частный ра
сследователь - отменно настырное племя... Я попрошу вас только об одном - вы
ключите ваш регистратор. Он у вас справа на поясе, под пиджаком.
Оказывается, доктор был не таким уж рассеянным человеком, каким казался.
Ким выключил регистратор, снял его с пояса и для пушей убедительности по
ложил на стол перед собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61