- Нет, она пустая... - горестно вздохнул Орри и для наглядности вытащил фляжк
у из-под куртки, раскупорил и потряс ею в воздухе. - Я хотел у ключа набрать е
е... - объяснил он, пряча фляжку на место.
- У Странного ключа, мальчик? Зачем тебе та вода?
- Да... У Странного ключа... А вы что - знаете здешние места? Вот только я не успе
л той воды набрать...
- Жаль, - вздохнула девушка и надкусила сандвич. Зубки у Элен были что надо. М
аленькие, но крепкие и острые. Особенно клычки... Они даже слегка испугали
Орри. Он сам и не понял - чем.
Половины сандвича сразу как не бывало.
- В самом деле, твоя мама готовит удивительно симпатичные, м-м-г-мау... бутерб
роды! - признал Бэзил, с видимым безразличием потянувшись к свертку. Сандв
ича не стало за то время, пока в воздухе звучало короткое, но неразборчиво
е “м-м-г-мау...” Должно быть, пианист не сразу оценил все достоинства нового,
наверно, для него блюда, поскольку за этим сандвичем сразу последовал др
угой. Реквиемом этому последнему прозвучало только короткое утробное у
рчание.
- А с сыром-то оно - куда как... - заметил Бэзил.
Каманера тут же проверила это. Она как раз освободила руки (и зубы), поконч
ив со второй половиной выбранного сперва печеночного сандвича, и присое
динилась к мнению партнера. На травке остался лежать только распотрошен
ный сверток с одиноко торчащим из него последним сырным сан-двичем.
Орри вздохнул.
- У меня нет мамы... - признался он, и особой горечи в его голосе не прозвучало.

Горевать можно только о том, кого помнишь.
- Сандвичи эти делал Клав... дядя Мохо. Одним словом, “Зеленых чертей” вы лег
ко найдете без меня, мастер Бэзил и мастер Элен... А мне совсем в другую стор
ону - к ключу - там, за соснами...
- О господи! - сокрушенно воскликнула “мастер Элен”. - Как я не догадалась! Ту
да-то тебе как раз и нельзя, мальчик! Мы уже были там...
В этот момент она много бы дала за то, чтобы иметь хоть малейшее представл
ение о том, как выглядит ключ, о котором помянул Орри, и окрестности этого
ключа.
- Мы уже были там, - продолжила она уверенно. - Именно там сидит засада...
- Какая засада? - насторожился Орри.
- Полиция! - встрял в разговор Бэзил. - Там сидят в засаде полицейские и всех
спрашивают про мальчика как раз с такими приметами, как у тебя... Они спраш
ивают еще про какого-то Алекса, - добавил он уже по наитию.
- Полиция нас искать не будет... - задумчиво почесал в затылке Орри и с еще бо
льшим подозрением покосился на
Бэзила.
“Идиот!” - еле слышно процедила сквозь зубы Каманера и незаметно, но очень
пребольно заехала носком туфли по лодыжке Каца.
Тот зашелся беззвучным шипением и принял значительный вид.
Тут на помощь его неуклюжей выдумке вдруг пришла сама действительность.
Со стороны Ключа под Камнем донесся отчетливый перебрех полицейских пс
ов и короткие отрывистые команды. Полиция и впрямь прочесывала местност
ь.
Каманера окаменела.
“Накаркал!” - зло прошипела она, обращаясь к своему партнеру.
Тот только отмахнулся.
И было почему - к тявканью псов присоединились звуки похуже. Рычание и виз
г.
Орри замер. Тень какого-то предположения скользнула по его лицу. Но он тут
же отогнал его и снова обратился в слух.
Далекая катавасия продолжалась - к визгу, лаю и рычанию присоединились ч
ьи-то крики, уже вполне человеческие... Похоже, псы настигли кого-то и тепер
ь вовсю когтили жертву. Жертва, правда, судя по доносившемуся собачьему в
изгу - уже отчаянному и порой прямо-таки душераздирающему, - дорого отдава
ла свою жизнь и свободу.
А потом захлопали выстрелы, не меньше полудюжины.
- Полиция. Это точно полиция, - тревожно пробормотал Орри.
Догадаться было нетрудно. Все нормальные люди носят нормальные стволы -
беззвучные. И только полицейские и охотники пользуются оружием без глуш
ителей, чтобы сигналить друг другу и распугивать простых смертных.
С минуту все трое молчали, прислушиваясь к тому, что происходило за пелен
ой все усиливающегося дождя. Но из-за шума дождя уже стало невозможно раз
обрать отдельные приходящие издалека звуки.
Воспользовавшись этим отвлекающим, как им показалось, моментом, оба парт
нера - и Кац и Каманера, одновременно атаковали последний из оставшихся с
андвичей и сшиблись над ним в ожесточенной и беззвучной схватке.
Орри едва успел обернуться, чтобы застать финал баталии. Оба партнера об
менивались злобными взглядами и сосредоточенно дожевывали каждый то, ч
то сумел отстоять в схватке. Бэзил при этом отплевывался от рыжей шерсти
свитерка Элен, забившейся ему меж зубов, а та в свою очередь осторожно про
веряла - на месте ли различные части ее туалета, которые участвовали в схв
атке, завершившейся справедливым, в общем-то, разделом добычи.
- П-пойдем с нами м-мальчик... - с трудом справляясь с непрожеванными кусками
сандвича, предложила Каманера. - Мы тебя п-прикроем...
- А то видел - с собаками охотятся, - поддержал ее Бэзил, оторвавшись от созер
цания клока мохера, извлеченного изо рта. - Это на ребенка-то... Какие, право
же, сволочи!
Он взял Орри за плечи, словно стараясь вернуть ему присутствие духа. Пото
м похлопал по спине и слегка встряхнул.
- Ты как, Орри?
- Ничего... - глухо отозвался мальчик. - И впрямь надо с вами уходить... Только к
остер загасите. Сейчас дождь кончится...
- И действительно...
Бэзил демонстративно нагнулся к костерку и принялся его закидывать чем
попало. Костер гаснуть и не подумал, но в отместку чуть не удушил обидчика
, испустив уйму отменно вонючего дыма.
Орри закашлялся и принялся, как мог, помогать пианисту.
- Т-ты... - давясь теперь уже кашлем и пытаясь развеять сизые клубы энергичны
ми взмахами рук, выдавил из себя Бэзил. - Т-ты что-то уронил, мальчик... Ох ты!... Э
то твое?
Он поднял с земли и протянул Орри золотистый прямоугольничек - электронн
ую кредитную карточку, что дал ему Чжанн.
Орри машинально схватился за нагрудный карман. Он был пуст.
Он хорошо помнил, что застегивал карман на молнию. Да даже если бы он и не б
ыл застегнут - этот проклятый карман - карточка просто никак не могла бы вы
пасть из него, Орри готов был в этом поклясться.
Тем не менее факт был налицо - Бэзил только что на его глазах поднял карточ
ку с земли и теперь, добродушно улыбаясь, протягивал ее ему - Орри. В лице пи
аниста не было ни малейшего подвоха - только самое искреннее удивление. В
самом деле, откуда у малька взялась неиспорченная кредитная карточка со
лидного, во всех Мирах раскинувшего свои филиалы банка? Глаза Бэзила чес
тно смотрели прямо в лицо Орри и слезились от проклятого дыма.
- Мое...
Орри протянул руку за карточкой.
- А ты, оказывается, у нас богач! - заметила Каманера, элегантно перехватив к
арточку на лету. Она присела к костру - чтобы поймать его свет, - быстро пров
ела карточкой перед глазами и легким, невесомым движением возвратила ее
в тот самый карман курточки Орри, откуда карточка эта так таинственно ис
чезла.
- Это не мои деньги... - торопливо и смущенно стал почему-то оправдываться ма
лек. - Мне нужно передать это... Отнести...
- Так вот почему тебя так ищет дядя Алекс... - с укоризной в голосе произнесла
Элен. - Или кто-то ищет тебя с дядей Алексом вместе...
- Это я ищу Алекса! - возразил Орри. - И он мне вовсе не дядя!
Кестер наконец погас, и, словно по сигналу, дождь, ливший как из ведра, почт
и молниеносно стих.
Каманера, не теряя времени даром, легонько прихватила Орри за руку и стре
мительно повлекла его по мокрой тропинке.
- Пойдем с нами, мальчик, - повторила она. Бэзил заковылял за ними следом.
- Ну конечно, - уверенно объясняла Элен. - Я и не имела в виду, что Алекс - твой н
астоящий дядя... Это ведь просто так говорят про взрослых, знаешь, дядя Джо
н или...
- Дядя Мохо, - машинально подсказал Орри.
И прикусил язык.
Не стоило болтать так много.
“Дядя Мохо”, - отметила про себя Каманера. - Он его уже второй раз поминает...
Кажется, это тот тип, что снабдил его в дорогу такими ужасными сандвичами
...”
- В общем, надо поскорее связаться с этим твоим дядей, - вмешался в разговор
Бэзил. - Чтоб с тобой ничего такого не вышло... У него какой номер - чтобы ему п
озвонить, - у дяди Алекса?
Орри нахмурился, делая вид, что вспоминает что-то. На самом деле он просто
лихорадочно соображал: стоит ли выдавать этим вот первым встречным - так
им с виду симпатичным и таким подозрительным одновременно - номер канала
Алекса. Крысиная - закоулками Нижнего города воспитанная - осторожность
подсказывала ему простую истину: “Никогда, никому, ничего не выдавай! По к
райней мере, ничего не выдавай даром!” Но хи
трой осторожности Нижнего города противостояла мудрая осторожность - т
о ли данная ему с рождения, то ли от Скрипача Нолана идущая. Она подсказыва
ла: “Враги все равно знают и номер блока связи Алекса, и его адрес. Мало тог
о, они ждали тебя прямо у него дома. Будет как раз неплохо, если чужие люди -
не ты сам - проверят: не вернулся ли Алекс домой. И не продолжают ли там подс
терегать люди пана?”
- Он... Он есть в справочнике... - выбрал Орри соломоново решение. - А так - я не по
мню точно... Семь-семь-восемь... А потом то ли тридцать девять, то ли сорок вос
емь... А дальше и вообще не помню...
В конце концов, он не обидел недоверием новых знакомых и не выдал Алекса.

- Прекрасно! - похвалила его Каманера. У Косты безусловно найдется справоч
ник, и он позволит тебе позвонить дяде Алексу... Или дяде Мохо, который так х
орошо готовит сандвичи...
Она сдержанно икнула. И пояснила:
- Коста - это хозяин “Зеленых чертей”. Или арендатор. Я всегда путаю такие в
ещи...
В наступившей тишине на Лес, все еще мокрый, сочащийся сыростью Лес опуск
ался ночной холод. Облака расступились, и первые ночные звезды послали с
вои лучи тем обитателям Большой Колонии и Независимых Территорий, котор
ых не сморил еще сон.
“Надо прийти туда вечером. На ночь... Когда уже звезды будут видны в небе...” -
вспомнил Орри слова Нолана.
Ч-черт! Не получалось у него пробраться в эту ночь к Ключу под Камнем. Ника
к не получалось! Нолан как в воду смотрел - предупреждал, чтобы он никому н
е давал увязаться за собой по дороге к Ключу. И надо же - увязались-таки! При
ходилось топать на ночлег в таверну.
А у таверны той была дурная слава.

* * *

И вовсе не таверна то была по документ
ам, а мотель. Мотель этот - носивший и вправду несколько предосудительное,
но, говорят, исторически оправданное название “У Зеленых чертей” стоял н
а “ничейной земле”. Там, где власть столичного ответвления Сети и заботы
муниципалитета Нью-Чепеля - вместе с предусмотренными для этой территор
ии привилегиями по части торговли спиртным и запретами на шалости с цена
ми - уже вроде бы кончалась, а власть Общепла
нетарного участка все той же Сети и заботы многочисленных региональных
служб - с их ограничениями на сделки с алкогольной продукцией и льготами
в области ценовой политики - еще как бы не начиналась.
В результате Коста Ставрос - очередной содержатель “Чертей”, заведения н
а вид неприметного, только гнусным названием и выделяющегося - вовсю пол
ьзовался своим правом вовремя забывать о докучных запретах одних власт
ей и вспоминать о небесполезных попустительствах других. Сколько себя п
омнят жители Большой Колонии, “Черти” не меняли своего традиционного об
лика - умеренно неопрятного, но довольно уютного мотеля.
Никому из непосвященных не приходило в голову, что эта небогатая на вид п
ридорожная гостиничка у Горбатого мостика, вечно к тому же пустующая (ну
кому вдруг приспичит становиться на постой, не доезжая совсем чуток до с
толицы или только что выехав из нее), является предметом постоянной голо
вной боли армии налоговых инспекторов и источником обогащения уже не пе
рвого поколения ее содержателей. Отнюдь не доход от редких гостей делал
ее золотой жилой, а заключавшиеся здесь, на “ничейной земле”, сделки. Сдел
ки, в результате которых меняли своих хозяев тонны самых разных товаров,
под крышу “Чертей” никогда не попадавших. Даже и не существовавших вовсе
- если речь шла об отмывании хорошенькой суммы федеральных баксов.
За свое посредничество хозяева мотеля брали немного. Но этого хватало - в
сех их обладание “Чертями” рано или поздно приводило либо в городское уз
илище (что случалось довольно редко), либо (гораздо чаще) на достаточно выс
окие посты в муниципальной иерархии Нью-Чепеля или, на худой конец, какой-
нибудь окрестной Виллановы. Каждый из них внимательно присматривал за т
ем, чтобы новым хозяином мотеля становился надежный человек из “уважаем
ого общества”. Никому не хотелось, чтобы всплывали на свет божий бухгалт
ерские книги давно прошедших лет или вдруг снова вспыхивал интерес к раз
ным давно забытым происшествиям вроде исчезновения остановившихся на
постой в гостеприимных “Чертях” лиц, как правило с темным прошлым или об
наружения в чьем-то багаже солидной упаковки с наркотиками. И всякого та
кого...
Коста - человек в Большой Колонии новый, несмотря на бродившие по Колонии
слухи о его связях с лихими людьми и черным рынком андроидов - выдерживал
пока требуемую марку, и дела мотеля шли прежними темпами - ни шатко, ни вал
ко, а в самый раз. Был, был-таки у Ставросов фамильный нюх на то, к кому и как н
адо повернуться.
Сейчас нюх подсказывал Косте, что этой ночью бог пошлет ему гостей, с кото
рыми надо будет держать ухо востро и ни в коем случае не спугнуть. Тогда и
навар будет неслабый.

* * *

Окна мотеля Косты засветились вдале
ке как раз тогда, когда из-за последних вечерних туч на мокрую и промерзшу
ю землю Большой Колонии глянула Чистая Луна - царица местных ночей и пред
мет вдохновения натур поэтических.
Каманера, бесспорно, была таковой. Как и многие пребывающие не в ладах с за
коном лица. Кроме того, у Элен с лунами были особые отношения. С лунами это
го Мира и с лунами других Миров тоже... А Чистая Луна Большой Колонии была е
е талисманом. И ей она иногда молилась - стихами.
“И леса абрис здесь не наш...
И Лун сиянье здесь не наше...” - мелодично прочла она по памяти.
Похоже, Элен и впрямь когда-то приходилось профессионально исполнять ро
мансы.
“Не наши Злата блеск и звон, - подхватил то ли иронически то ли впав в сенти
ментальность, Бэзил. И совсем уж ернически закончил:
- А были б наши - были б краше!”
- Ух ты! - восторженно воскликнул пораженный Орри. - Сами сочинили? Это и есть
романсы?
Раньше ему не приходилось иметь дело с людьми, склонными под влиянием лу
нного света читать стихи. Со стихами он в основном имел дело только в Колл
еж-Дениз - притом со стихами довольно скучными (зато поучительными). Так чт
о ему вполне можно было простить наивное восхищение декламаторскими сп
особностями новых знакомых, проявленными так к случаю.
- Пошляк ты, Кац... - вздохнула Элен. - Только и умеешь что коверкать чужие текс
ты. А ведь на самом деле как хорошо там дальше сказано:
“Не наши злата блеск и звон.
Чужды мы Миру, нам - чужд он,
И в этом - боль и счастье наше...”
- А? Это ведь про нас...
Если бы у Бэзила была шерсть, то она поднялась бы дыбом - так, по крайней мер
е, показалось Орри.
- Какая, право же, чушь! Типичные андроидские вирши! Им, видите ли, не дают гр
ажданских прав, так по этому случаю - мировая скорбь и словоизвержение!
- При чем здесь андроиды! - грустно вздохнула Элен.
- Да при том, - пожал плечами Бэзил, - что андроид это написал, твой любимый Ти
рлим-бом-бом...
- Бирим! - поправила его Каманера. - Никакой он не Тирлим! Бирим! И без всяких б
ом-бом! А то, что он - андроид, не имеет ни малейшего значения. Это - общесчел...
обчес-щел... Тьфу! Общечеловеческое!
- Ага... - иронически заметил Бэзил. - Ты первому встречному за рюмкой чая раз
звонила про свои шашни с лунным светом - что надо и чего не надо было... А это
т стихоплет припомнил первые пришедшиеся к случаю стишата и с дури ума п
освятил их твоему, с позволения сказать, светилу... И вот вам, пожалуйста, уж
е и общечеловеческая ценность! И общеандро
идская тоже!
- Дурак ты, - снова меланхолично вздохнула Элен. - Это же действительно про в
сех! И про нас с тобой особенно! Кто мы на этой дурацкой планетке? Чужие! Хот
ь я на ней и родилась, а носит меня повсюду... Чужая я здесь... А ты так и вообще.
Без роду, без племени... Чужие мы. Во всех Мирах. В Галактике. В Космосе. В Миро
здании... Проходимцы...
- Опять твои антисемитские штучки! - возмутился Бэ-зил. - Это я - то без роду, бе
з племени? Это я - то проходимец? Это мне весь мир - чужой? Да если ты хочешь зн
ать, это вам, цыганскому племени, весь мир - чужое добро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61