..
Кричит, стало быть.
– Уходи!.. Убирайся!.. – выгоняет ее… – Уходи!., и никогда не возвращайся!.. Она встает веселая такая… мальчонку подхватывает… и к двери… со свежими силами, хихикать не перестает!., стерва! уходит с пупсиком!
– Good day!.. – кричит нам… – До свидания!.. Он садится, хнычет, страдает…
– Видали, молодой человек?.. Разве ж это жизнь? Нет, вы видели эту сумасшедшую?..
Идет, надевает брюки… Возвращается… Вздыхает, вздыхает… Я, между прочим, хотел бы кое-что уточнить… Сцены сценами… А хорошо бы немного ясности…
– Так что Китай? накрылся? – спрашиваю.
– Китай! Китай! конечно же, нет! особенно теперь! Воодушевлен! уверен в себе!
Испепеляет меня взглядом.
– Вы думаете, я тут время зря терял? Ничуть! Поистине, я ничего не смыслю!
– Прежде всего – цифры!.. Все мои расчеты – там!.. И указывает на сундук… под окошком…
– Итак!., двадцать пять тысяч фунтов, по меньшей мере!.. Окончательно выясним в Калькутте!.. Допустим, тысяч тридцать! чтоб без неожиданностей!..
Прерывается. Зовет:
– Пепе! Пепе!.. И шепотом мне:
– Она под дверьми подслушивает!.. Остерегайтесь!., остерегайтесь женщин, особенно иностранок!.. – совет такой… – Тсс! Тсс!.. Никогда не женитесь на американке!..
Копается опять в лохмотьях своих… за подкладками… наряд его весь в клочья разорван… вытаскивает пачку газет… вижу среди них «Миррор»… «Скетч»… Ну, думаю, крышка!., смотрю на фотографии… заголовки… пробегаю… тут ничего!., и тут ничего… и там тоже!., одни только военные снимки… наступление на Сомме… пленные, колючая проволока, Вильгельм II, горящие немецкие самолеты и все такое прочее… Про нас ни слова! Удивительное дело!., пропал интерес… так вдруг сразу!., перестали нами интересоваться!., напрочь! как по мановению! Состен, он не фотографии смотрит, а объявления… с карандашом в руках… рубрику ищет… это не то… то не то… все не то! вижу, раздражается… нервничает… тычет не туда… объявления, короче, не знает, где искать…
– Это ж не китайская грамота! – говорю я с превосходством. – Давайте помогу!
Искать-то надо в «Таймc»! в «Таймc»! Он опять роется, роется, извлекает «Таймc» из-под полы платья, которое на диване… Ага!.. наконец-то!.. В «Таймc» всегда не менее десяти страниц объявлений! мелко! убористо! есть, чем поживиться! только что он ищет? он же мне не сказал… Колонки, колонки… «Свадьбы»… «Вакансии»… «Работа»… «Ищу работу»… Удивительное разнообразие!
– Что вы ищете? место?..
– «Инвестиции»!..
Оказывается, он ищет «Инвестиции»… Капиталы… Ага! отмечает… каждую строчку отмечает… волнуется… крестики, крестики… записывает суммы, распаляется… 25 000 фунтов!.. 40 000!., еще тысячи и тысячи… «Партнерство»… Так! это уже лучше!.. Партнеры! вот! нашли! он рад до смерти!., вот!., вот!., горячится! пытается читать строчками… Царапает бумагу!.. Мне это лучше давалось… Я потихоньку, полегоньку… Он ищет некое объявление в разделе «Партнерство»… Он точно знает! ему, оказывается, кто-то сказал… Спрос огромный!., определенное совершенно объявление… «Надо столбцы просматривать»… уткнулись носом… тщательно! «Партнерство!» Компаньоны по соскам… роскошным автомобилям, эластичным матрасам… легкой и садовой мебели… детским игрушкам… продажа сундучков на экспорт… fountain-pens, автоматические ручки, то есть… по руководству кинотеатром, по крайней мере, сотня!., спортивные товары! двенадцать пивных… Ага! вот! вот! есть! целая серия «противогазы»… Значит, противогазы! Вот оно что! «Gaz Masks Engineers. Wanted promptly young engineer…» Инженер по противогазам ищет, стало быть, срочно молодого инженера… вот! вот, что нам нужно!.. Он дрожит от радости… прямо специально для нас!.. «For trial perfect gaz masks!..» для испытания «совершенных» противогазов. «… Very large profits expected… immediat premium 1 500 livres!.. Partnership granted…» Очень большие доходы в перспективе!.. Партнерство гарантируется… премия в полторы тысячи фунтов немедленно! «War Departament Order…» Заказ военного министерства!.. Ну, прямо то, что нам надо!.. «Полковник Д. Ф. С. О'Коллогем, 22 Уайлсден-Меншнз В. В. И.» Немедленная премия…
– Звезды к нам благоволят!
Я ему верю! Верю полностью! Заражаюсь его уверенностью! Так вот сразу! Я духом воспрянул! Наконец что-то стоящее!
Таким веселым я его еще не видел! таким окрыленным! самодовольным! чтение объявлений ему на пользу! мне тоже! Мы просто счастливы!
– Мы входим в созвездие Близнецов!
Вот оно что, оказывается! Балагурит, насвистывает!
– Но, чу!.. Надо действовать!.. Счастливое расположение звезд длится иной раз не более двух секунд! Надо действовать!
Я ж только того и жду!
– Тсс! Тсс! Еще тайна!
– Надо остерегаться женщин! они всегда все карты смешивают! тончайшие наши флюиды спутывают! Судьбу нашу с толку сбивают! Я свою жену запру! Как только появится!.. Дрянная баба!..
Теперь я в курсе… Это совсем другое дело!.. Но полковник этот, О'Коллогем с его противогазами?.. Зачем он нам понадобился?., деньги у него забрать?.. Компаньонами заделаться? в новую историю впутаемся! Состен между тем размышлял… В кресле откинулся. Глядел на меня откуда-то издалека…
– Сударь!., снова отважился я… – Так что, с Тибетом покончено?
– Наоборот, все только начинается… И подскакивает.
– Дурень малолетний! молчите при жене! До чего же вы болтливы!.. – снова за наставления взялся…
– Знаете что! принесите-ка мне чай!., подайте мне его!..
Теперь я субреткой.
– Чай остыл, Учитель!.. Холодный совсем!..
Иду к плите… копошусь там… грею… Я уже начинаю осваиваться у них на чердачке!.. Вот только вонь стояла тошнотворная с самого его прихода… Ноги у него пахли чудовищно… Я уже и раньше заметил… Это из-за сырости на улицах… В Лондоне с ногами катастрофа!., я тоже, должно быть, вонял… хуже даже, чем на фронте… Ботинки тут же в губку превращаются!.. В буфете ветчина нашлась, низенький такой буфетик… Делаю бутерброд… сначала себе… угощаюсь! Тук!., тук!., тук!., стучат…
Иду открываю.
Пепе! кто ж еще! ку-ку!
– Котик мой! Любовь моя!.. Мой ангел!..
В два прыжка она уже на Состене! И пошло! любовь! объятия! поцелуи! бессчетные!.. Отправляются миловаться на диван… Она еды приволокла… еще ветчина! мозги! сардины свежие! я как раз не прочь!.. Очень даже вовремя! предвкушаю обед! если еще в масле обжарить! Пока жарится, осматриваюсь… помещение оглядываю, обстановку всю… сундуки… там еще сундуки… позолоченные… черные… Предок, стало быть, в этом углу?.. Культ мертвых?.. Я что? я не против!., эти там на диване резвятся! полный мир! Кругом безделушки разные… штучки китайские… маски… рожи… синие, красные… транспаранты со знаками таинственными… еще сундуки… продавленные… треснувшие… из них свитки вываливаются… книги… кругом по полулежат… Помещение меньше, чем у Клабена, но кавардак не меньший!..
Итак, порядок!., чай, закуска! несу! тут все для поддержания духа! Подаю господам!
В своем роде я незаменим! Я умею мирить семьи! То-то тешатся, голубчики! Нежности – дальше некуда! А как на сардины набросились! Насчет пожарить я мастер! Пир любви! Я разделяю их радость! Мне приятно! Всякий раз, как он ее к себе прижимает, она мне подмигивает, поизвивается и опять глазки состроит! при каждом поцелуе! бес у нее, чертовки, в одном месте!
– Давайте!.. – поторапливаю я его. – Пошли! И правда, пора уже!
– Да! Да!.. Вы правы!.. Вперед! молодой человек! я за вами! Ну, действительно! Не вечно ж им тут тискаться!
– Пепе! зеленое платье!.. – командует он.
Как она вскочит! За платьем побежала… оно в сундуке… переливающийся фай, мелкими мимозами усеянный… роется, извлекает, надевает на него, пудрит, разукрашивает… шляпу!., зонтик!..
Готово!
– Напомните-ка мне адрес!
Забыли уже! ищу обрывок «Таймc». Переписываю… он повторяет медленно… «О'Коллогем! Полковник!.. Уайлсден Грин, 41… Уайлсден-Меншнз…»
Вот так! Старается хорошенько запомнить!
– Так! Так!..
Потом оглядывает меня.
– Ваши ботинки отвратительны!.. Что верно то верно… Вздыхает…
– Надо же следить за собой!
Я его огорчаю.
Кидает мне ткань… чтоб я тоже вид имел… полотнище кимоно…
– Надо уметь себя подать, молодой человек! Готово.
– И еще!.. – вспомнил, значит… – говорить буду я!.. Вы меня не перебивайте!..
Что вы, что вы, ни в коем случае!., обещаю с чистым сердцем!
Пепе снова виснет у него на шее… последний поцелуй!
– Ну! Живее! в путь!
Отталкивает ее… Не время, дескать… Устремляется вниз по лестнице… я следом… поспешаю! Быстрей! быстрей!
Но Пепе это не по вкусу! Она за нами! хнычет! мяукает! одна оставаться не желает! возьмите ее с собой!..
– Эх! надо было ее запереть!.. Поздно уже!
На улице сразу народ собрался… опять скандал… одни скандалы! пререкаемся с Пепе! она специально шум поднимает, чтобы люди на нас смотрели! слушать ничего не хочет! уговариваем ее, Состен ее целует… ничего не слушает… мол, мы насчет противогазов!., уразумела кое-как… отпускает, но с условием! чтоб сначала ее побаловали!., полакомиться хочет!.. Состен знает, что ей надо… она идет с нами… до угла… Альдесгейт-стрит… до трамвайной остановки. Вот сюда!., «табак-конфеты»!., и чтоб купили ей все, что пожелает!., сладости, какие ей заблагорассудятся… от витрины переходим к прилавку… сначала леденцов, потом гаванские сигары… потом три кулька маршмеллоу, потом флакон одеколону… Вроде бы все… Нет! ей еще карамель подавай… ненасытная!.. Чтоб расплатиться, выкладываем последнее! все деньги, какие есть! у Состена и у меня! и едва хватило! Она у меня последние пенни забрала! Уф! согласилась наконец-то пойти домой… Но еще и недовольна… надулась… даже не попрощалась…
Автобус! двадцать девятый! наш! давай! жми! он подол подобрал!., впрыгиваем!
Банда гиньолей II
У входа уже толпа, а ведь поторапливались… У ограды, на тротуаре… У всех в руках развернутый номер «Таймс». Значит, все заявились сюда по объявлению… Дом хорош, картинка. Роскошь. Вокруг обширный сад, клумбы, розы. Заглядение!.. Лакей сдерживает напор посетителей, призывает их к терпению:
– The Colonel is not ready! Полковник не готов! Сгоняет их с крыльца.
Ах, черт! Нас это не устраивало, не в нашем нраве было ждать!..
Состен желчно горланит поверх голов:
– Полковник! Полковник! Quick! Quick! War Office! Срочно! Срочно! Военное ведомство!..
Он размахивает своим пухлым свитком, разворачивает его над толпой… Ни дать ни взять знамя!
– Китай! Китай! – требовательно выкрикивает он. Естественно, раздается смех, а Состен под шумок проходит.
– The fool! The fool! Сумасшедший! Все решили, что он спятил.
Я устремляюсь следом, и вот мы в доме… На полу толстый ковер… Какая прихожая!.. Мы старательно вытираем ноги… На стенах большие полотна, старинные гобелены, а в этом я знаю толк… Шикарная хибара!
Откуда-то появляются слуги: верно, собираются нас выпроводить. Состен прикрикивает на них, увлекая меня за собой. Побольше чувства собственного достоинства!..
– War office! Военное ведомство! Mask! Mask! Противогазы!
Он корчит рожи, выставляет себя напоказ… они посматривают на него, но воровато. Стоят как пришпиленные перед этим Китайцем… Пялятся на его халат, но так, чтобы рассмотреть вышивку, глазеют главным образом на его задницу… Он выставляет на обозрение своего дракона… ярко-голубого с желтым, изрыгающего языки пламени!.. И сходу добивается успеха!..
– Speak english! – изрекает он в мой адрес. – Speak english!
– Это его идея, – выскакиваю я.
Но тут вижу… совсем юная девица… клевая девчонка, вообще-то, прелесть!., блондиночка, очарование… я в восторге от нее… Ах, красоточка!.. тащусь!., гром и молния!.. Ах! эти голубые глазки!.. Эта улыбочка!., куколка… я ее обожаю!..
Состена я уже не слышу!.. Я вообще ничего не слышу, завис я, ничего сказать не могу…
Не будь я упакован в эти жуткие шмотки!., стыдно. Был бы я выбрит поаккуратнее… не будь я по уши в дерьме… сразу бы ей намекнул… ах, что она со мной делает… такое неотразимое впечатление… Нет! ей я этого не скажу… не буду высовываться, весь такой встревоженный… сопливый… несчастный… Ах, в каком я восторге!., не смею!.. Ах! Какая красавица!..
Прислуга в недоумении… им надо дождаться хозяина… они уходят, бросают нас… а мы торчим здесь вдвоем перед девчонкой… не знаем, куда глаза девать… Сколько ей лет?., двенадцать… тринадцать, может быть… по-моему, вообще я так думаю… а эти икры!., короткая юбочка… какая грация… какие роскошные ножки… золотистые!., наверно, спортсменка… это всегда поражает меня… Я такими представляю себя эльфов… коротенькие юбочки!.. Это фея!.. Ужасный Состен гонит что-то циничное… подмигивает в мою сторону… А ему следовало бы стоять перед ней на коленях, не иначе! головоприклоняться, припадать, просить прощения!
– Uncle! Uncle! Дядя!
Представьте себе, она даже разговаривает!., она зовет своего дядю! Какой голос! как хрусталь!.. Ах! я влюбился!..
Состен по новой подмигивает, она это замечает!.. Он невозможный!..
– Ладно! ладно… – шепчет он мне.
– Хулиган!..
Объявляют о прибытии полковника. Вот и он.
– Вирджиния!.. Вирджиния!..
Он уже рядом с нами… разговаривает со своей племянницей.
Ах! ее зовут Вирджиния… Как это красиво – Вирджиния…
Он толстячок, этот полковник, скорее расплывшийся, ну, в общем, плотненький… совсем не похож на моего де Антре!.. с толстым задом, маленькой головкой, этакий шарик в домашнем халате… крохотные пронизывающие глазки, гримаса, нервный тик, перекатывающийся с одной щеки на другую и задевающий нос… он жует, короче, тик у него как у кролика… лысина как зеркало… глаз слезится… только один… он его вытирает пальцем… Разглядывает Состена. Строго смотрит на Вирджинию.
– Зачем они здесь? – спрашивает он у нее. Разумеется, по-английски.
Я сразу вмешиваюсь.
– The War office! – решительно объявляю я. Главное – смелость!., все беру на себя! Добавляю:
– The engener speaks only french!.. Инженер говорит только по-французски.
Показываю на Состена Роденкура.
– Oh! Oh! but it's a Chinaman – он удивлен. – О! О! Да это китаец.
Вот тут его черед забавляться! Разглядывает эту заморскую птичку сверху вниз. Состен разворачивает свои планы… свитки… вытаскивает из-под желтого халата еще какие-то бумаги… Ах! неприятный полковник уже во всю веселиться… он предоставляет Состену трепаться, даже поощряет его жестом. Он приглашает нас в гостиную как дорогих гостей, сопровождает нас… я не решаюсь сесть… потом осмеливаюсь… Во, какие кресла!!. Я утопаю! Пузатые монстры! великаны из губки! вся усталость прямо-таки растворяется в них…
Состен все еще заливает, суетится посредине комнаты, даже не присел отдохнуть… он жестикулирует, толкает речуги, брызжет слюной… Теперь он размахивает «Times», страницей объявлений…
– Вы понимаете, полковник?.. Вы согласны?.. Ваше предложение… я за него берусь… вы действительно согласны?.. Я в этом деле компетентный на все сто! Я!.. Я!..
Он только о себе и говорит. При этом сильно бьет в грудь и смертельно боится быть непонятым! Подбегает к окну, показывает полковнику на людей, стоящих там, на улице, которые заняли весь тротуар… переминаются с ноги на ногу… Ах! он такой безапелляционный! Состен не терпит конкуренции!
– Ах! Полковник, Бог с ними! Я вам честно скажу! Нужно, чтобы все эти люди ушли!.. Так продолжаться не может!.. – Либо я, либо ничего не будет, друг мой! А ну пошли!., черт меня возьми… Достоинство!
Все смеются, даже челядь, хватают его за фалды:
– No! No! Sit, Sir! Садитесь, сэр! Он победил. Уж больно забавен!..
Полковнику охота еще потешиться: он просит Состена пройтись, пробежаться, возвращает его, просит снять, снова надеть шляпу… Происходит все это в гостиной… Умора!.. Прелестная крошка Вирджиния хохочет вместе со всеми, только ей не хочется, чтобы его замучили до полусмерти, чтобы выставляли шутом гороховым.
– Sit down, Sir! Sit down! – приглашает она его.
Только ее дядю это не устраивало, дядюшка-то хотел видеть все представление целиком, с халатом, драконом и прочим… А Состен ничего не замечал… На бегу он попутно расписывает во всех подробностях свои похождения, не переставая скоморошничать. Повествует о своих подвигах в Индии, о найденных и утраченных им сокровищах, о своих неприятностях с «Джем просидинг компани», еще бог знает о чем, все так же гаерствуя… о своих технических открытиях… о подлинном перевороте в области электромеханических передач… о том, в каком долгу перед ним наука… о пиретовом колебателе, созданном им именно для газов, о детекторе с чувствительностью до одной миллионной… о всем том, на что он получил патенты в Берлине еще в 1902 году и что у него похитили!..
– Drinks! – распоряжается полковник.
Слуга кидается, угодливо подает… Целая батарея бутылок и бутылочек: виски, коньяк, шампанское, черри…
Полковник наливает себе стаканчик, второй, третий… Пьет в одиночестве. Еще один!..
За каждой стопкой следует «Бу-у-у!» Продирает здорово! Полковник опускается в глубокое кресло, его душит смех – о! о! о! – живот его колышется, его просто корчит. По душе ему Состен, уморительный малый!.. Лично я просто сквозь землю провалился бы, тем паче при малышке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
Кричит, стало быть.
– Уходи!.. Убирайся!.. – выгоняет ее… – Уходи!., и никогда не возвращайся!.. Она встает веселая такая… мальчонку подхватывает… и к двери… со свежими силами, хихикать не перестает!., стерва! уходит с пупсиком!
– Good day!.. – кричит нам… – До свидания!.. Он садится, хнычет, страдает…
– Видали, молодой человек?.. Разве ж это жизнь? Нет, вы видели эту сумасшедшую?..
Идет, надевает брюки… Возвращается… Вздыхает, вздыхает… Я, между прочим, хотел бы кое-что уточнить… Сцены сценами… А хорошо бы немного ясности…
– Так что Китай? накрылся? – спрашиваю.
– Китай! Китай! конечно же, нет! особенно теперь! Воодушевлен! уверен в себе!
Испепеляет меня взглядом.
– Вы думаете, я тут время зря терял? Ничуть! Поистине, я ничего не смыслю!
– Прежде всего – цифры!.. Все мои расчеты – там!.. И указывает на сундук… под окошком…
– Итак!., двадцать пять тысяч фунтов, по меньшей мере!.. Окончательно выясним в Калькутте!.. Допустим, тысяч тридцать! чтоб без неожиданностей!..
Прерывается. Зовет:
– Пепе! Пепе!.. И шепотом мне:
– Она под дверьми подслушивает!.. Остерегайтесь!., остерегайтесь женщин, особенно иностранок!.. – совет такой… – Тсс! Тсс!.. Никогда не женитесь на американке!..
Копается опять в лохмотьях своих… за подкладками… наряд его весь в клочья разорван… вытаскивает пачку газет… вижу среди них «Миррор»… «Скетч»… Ну, думаю, крышка!., смотрю на фотографии… заголовки… пробегаю… тут ничего!., и тут ничего… и там тоже!., одни только военные снимки… наступление на Сомме… пленные, колючая проволока, Вильгельм II, горящие немецкие самолеты и все такое прочее… Про нас ни слова! Удивительное дело!., пропал интерес… так вдруг сразу!., перестали нами интересоваться!., напрочь! как по мановению! Состен, он не фотографии смотрит, а объявления… с карандашом в руках… рубрику ищет… это не то… то не то… все не то! вижу, раздражается… нервничает… тычет не туда… объявления, короче, не знает, где искать…
– Это ж не китайская грамота! – говорю я с превосходством. – Давайте помогу!
Искать-то надо в «Таймc»! в «Таймc»! Он опять роется, роется, извлекает «Таймc» из-под полы платья, которое на диване… Ага!.. наконец-то!.. В «Таймc» всегда не менее десяти страниц объявлений! мелко! убористо! есть, чем поживиться! только что он ищет? он же мне не сказал… Колонки, колонки… «Свадьбы»… «Вакансии»… «Работа»… «Ищу работу»… Удивительное разнообразие!
– Что вы ищете? место?..
– «Инвестиции»!..
Оказывается, он ищет «Инвестиции»… Капиталы… Ага! отмечает… каждую строчку отмечает… волнуется… крестики, крестики… записывает суммы, распаляется… 25 000 фунтов!.. 40 000!., еще тысячи и тысячи… «Партнерство»… Так! это уже лучше!.. Партнеры! вот! нашли! он рад до смерти!., вот!., вот!., горячится! пытается читать строчками… Царапает бумагу!.. Мне это лучше давалось… Я потихоньку, полегоньку… Он ищет некое объявление в разделе «Партнерство»… Он точно знает! ему, оказывается, кто-то сказал… Спрос огромный!., определенное совершенно объявление… «Надо столбцы просматривать»… уткнулись носом… тщательно! «Партнерство!» Компаньоны по соскам… роскошным автомобилям, эластичным матрасам… легкой и садовой мебели… детским игрушкам… продажа сундучков на экспорт… fountain-pens, автоматические ручки, то есть… по руководству кинотеатром, по крайней мере, сотня!., спортивные товары! двенадцать пивных… Ага! вот! вот! есть! целая серия «противогазы»… Значит, противогазы! Вот оно что! «Gaz Masks Engineers. Wanted promptly young engineer…» Инженер по противогазам ищет, стало быть, срочно молодого инженера… вот! вот, что нам нужно!.. Он дрожит от радости… прямо специально для нас!.. «For trial perfect gaz masks!..» для испытания «совершенных» противогазов. «… Very large profits expected… immediat premium 1 500 livres!.. Partnership granted…» Очень большие доходы в перспективе!.. Партнерство гарантируется… премия в полторы тысячи фунтов немедленно! «War Departament Order…» Заказ военного министерства!.. Ну, прямо то, что нам надо!.. «Полковник Д. Ф. С. О'Коллогем, 22 Уайлсден-Меншнз В. В. И.» Немедленная премия…
– Звезды к нам благоволят!
Я ему верю! Верю полностью! Заражаюсь его уверенностью! Так вот сразу! Я духом воспрянул! Наконец что-то стоящее!
Таким веселым я его еще не видел! таким окрыленным! самодовольным! чтение объявлений ему на пользу! мне тоже! Мы просто счастливы!
– Мы входим в созвездие Близнецов!
Вот оно что, оказывается! Балагурит, насвистывает!
– Но, чу!.. Надо действовать!.. Счастливое расположение звезд длится иной раз не более двух секунд! Надо действовать!
Я ж только того и жду!
– Тсс! Тсс! Еще тайна!
– Надо остерегаться женщин! они всегда все карты смешивают! тончайшие наши флюиды спутывают! Судьбу нашу с толку сбивают! Я свою жену запру! Как только появится!.. Дрянная баба!..
Теперь я в курсе… Это совсем другое дело!.. Но полковник этот, О'Коллогем с его противогазами?.. Зачем он нам понадобился?., деньги у него забрать?.. Компаньонами заделаться? в новую историю впутаемся! Состен между тем размышлял… В кресле откинулся. Глядел на меня откуда-то издалека…
– Сударь!., снова отважился я… – Так что, с Тибетом покончено?
– Наоборот, все только начинается… И подскакивает.
– Дурень малолетний! молчите при жене! До чего же вы болтливы!.. – снова за наставления взялся…
– Знаете что! принесите-ка мне чай!., подайте мне его!..
Теперь я субреткой.
– Чай остыл, Учитель!.. Холодный совсем!..
Иду к плите… копошусь там… грею… Я уже начинаю осваиваться у них на чердачке!.. Вот только вонь стояла тошнотворная с самого его прихода… Ноги у него пахли чудовищно… Я уже и раньше заметил… Это из-за сырости на улицах… В Лондоне с ногами катастрофа!., я тоже, должно быть, вонял… хуже даже, чем на фронте… Ботинки тут же в губку превращаются!.. В буфете ветчина нашлась, низенький такой буфетик… Делаю бутерброд… сначала себе… угощаюсь! Тук!., тук!., тук!., стучат…
Иду открываю.
Пепе! кто ж еще! ку-ку!
– Котик мой! Любовь моя!.. Мой ангел!..
В два прыжка она уже на Состене! И пошло! любовь! объятия! поцелуи! бессчетные!.. Отправляются миловаться на диван… Она еды приволокла… еще ветчина! мозги! сардины свежие! я как раз не прочь!.. Очень даже вовремя! предвкушаю обед! если еще в масле обжарить! Пока жарится, осматриваюсь… помещение оглядываю, обстановку всю… сундуки… там еще сундуки… позолоченные… черные… Предок, стало быть, в этом углу?.. Культ мертвых?.. Я что? я не против!., эти там на диване резвятся! полный мир! Кругом безделушки разные… штучки китайские… маски… рожи… синие, красные… транспаранты со знаками таинственными… еще сундуки… продавленные… треснувшие… из них свитки вываливаются… книги… кругом по полулежат… Помещение меньше, чем у Клабена, но кавардак не меньший!..
Итак, порядок!., чай, закуска! несу! тут все для поддержания духа! Подаю господам!
В своем роде я незаменим! Я умею мирить семьи! То-то тешатся, голубчики! Нежности – дальше некуда! А как на сардины набросились! Насчет пожарить я мастер! Пир любви! Я разделяю их радость! Мне приятно! Всякий раз, как он ее к себе прижимает, она мне подмигивает, поизвивается и опять глазки состроит! при каждом поцелуе! бес у нее, чертовки, в одном месте!
– Давайте!.. – поторапливаю я его. – Пошли! И правда, пора уже!
– Да! Да!.. Вы правы!.. Вперед! молодой человек! я за вами! Ну, действительно! Не вечно ж им тут тискаться!
– Пепе! зеленое платье!.. – командует он.
Как она вскочит! За платьем побежала… оно в сундуке… переливающийся фай, мелкими мимозами усеянный… роется, извлекает, надевает на него, пудрит, разукрашивает… шляпу!., зонтик!..
Готово!
– Напомните-ка мне адрес!
Забыли уже! ищу обрывок «Таймc». Переписываю… он повторяет медленно… «О'Коллогем! Полковник!.. Уайлсден Грин, 41… Уайлсден-Меншнз…»
Вот так! Старается хорошенько запомнить!
– Так! Так!..
Потом оглядывает меня.
– Ваши ботинки отвратительны!.. Что верно то верно… Вздыхает…
– Надо же следить за собой!
Я его огорчаю.
Кидает мне ткань… чтоб я тоже вид имел… полотнище кимоно…
– Надо уметь себя подать, молодой человек! Готово.
– И еще!.. – вспомнил, значит… – говорить буду я!.. Вы меня не перебивайте!..
Что вы, что вы, ни в коем случае!., обещаю с чистым сердцем!
Пепе снова виснет у него на шее… последний поцелуй!
– Ну! Живее! в путь!
Отталкивает ее… Не время, дескать… Устремляется вниз по лестнице… я следом… поспешаю! Быстрей! быстрей!
Но Пепе это не по вкусу! Она за нами! хнычет! мяукает! одна оставаться не желает! возьмите ее с собой!..
– Эх! надо было ее запереть!.. Поздно уже!
На улице сразу народ собрался… опять скандал… одни скандалы! пререкаемся с Пепе! она специально шум поднимает, чтобы люди на нас смотрели! слушать ничего не хочет! уговариваем ее, Состен ее целует… ничего не слушает… мол, мы насчет противогазов!., уразумела кое-как… отпускает, но с условием! чтоб сначала ее побаловали!., полакомиться хочет!.. Состен знает, что ей надо… она идет с нами… до угла… Альдесгейт-стрит… до трамвайной остановки. Вот сюда!., «табак-конфеты»!., и чтоб купили ей все, что пожелает!., сладости, какие ей заблагорассудятся… от витрины переходим к прилавку… сначала леденцов, потом гаванские сигары… потом три кулька маршмеллоу, потом флакон одеколону… Вроде бы все… Нет! ей еще карамель подавай… ненасытная!.. Чтоб расплатиться, выкладываем последнее! все деньги, какие есть! у Состена и у меня! и едва хватило! Она у меня последние пенни забрала! Уф! согласилась наконец-то пойти домой… Но еще и недовольна… надулась… даже не попрощалась…
Автобус! двадцать девятый! наш! давай! жми! он подол подобрал!., впрыгиваем!
Банда гиньолей II
У входа уже толпа, а ведь поторапливались… У ограды, на тротуаре… У всех в руках развернутый номер «Таймс». Значит, все заявились сюда по объявлению… Дом хорош, картинка. Роскошь. Вокруг обширный сад, клумбы, розы. Заглядение!.. Лакей сдерживает напор посетителей, призывает их к терпению:
– The Colonel is not ready! Полковник не готов! Сгоняет их с крыльца.
Ах, черт! Нас это не устраивало, не в нашем нраве было ждать!..
Состен желчно горланит поверх голов:
– Полковник! Полковник! Quick! Quick! War Office! Срочно! Срочно! Военное ведомство!..
Он размахивает своим пухлым свитком, разворачивает его над толпой… Ни дать ни взять знамя!
– Китай! Китай! – требовательно выкрикивает он. Естественно, раздается смех, а Состен под шумок проходит.
– The fool! The fool! Сумасшедший! Все решили, что он спятил.
Я устремляюсь следом, и вот мы в доме… На полу толстый ковер… Какая прихожая!.. Мы старательно вытираем ноги… На стенах большие полотна, старинные гобелены, а в этом я знаю толк… Шикарная хибара!
Откуда-то появляются слуги: верно, собираются нас выпроводить. Состен прикрикивает на них, увлекая меня за собой. Побольше чувства собственного достоинства!..
– War office! Военное ведомство! Mask! Mask! Противогазы!
Он корчит рожи, выставляет себя напоказ… они посматривают на него, но воровато. Стоят как пришпиленные перед этим Китайцем… Пялятся на его халат, но так, чтобы рассмотреть вышивку, глазеют главным образом на его задницу… Он выставляет на обозрение своего дракона… ярко-голубого с желтым, изрыгающего языки пламени!.. И сходу добивается успеха!..
– Speak english! – изрекает он в мой адрес. – Speak english!
– Это его идея, – выскакиваю я.
Но тут вижу… совсем юная девица… клевая девчонка, вообще-то, прелесть!., блондиночка, очарование… я в восторге от нее… Ах, красоточка!.. тащусь!., гром и молния!.. Ах! эти голубые глазки!.. Эта улыбочка!., куколка… я ее обожаю!..
Состена я уже не слышу!.. Я вообще ничего не слышу, завис я, ничего сказать не могу…
Не будь я упакован в эти жуткие шмотки!., стыдно. Был бы я выбрит поаккуратнее… не будь я по уши в дерьме… сразу бы ей намекнул… ах, что она со мной делает… такое неотразимое впечатление… Нет! ей я этого не скажу… не буду высовываться, весь такой встревоженный… сопливый… несчастный… Ах, в каком я восторге!., не смею!.. Ах! Какая красавица!..
Прислуга в недоумении… им надо дождаться хозяина… они уходят, бросают нас… а мы торчим здесь вдвоем перед девчонкой… не знаем, куда глаза девать… Сколько ей лет?., двенадцать… тринадцать, может быть… по-моему, вообще я так думаю… а эти икры!., короткая юбочка… какая грация… какие роскошные ножки… золотистые!., наверно, спортсменка… это всегда поражает меня… Я такими представляю себя эльфов… коротенькие юбочки!.. Это фея!.. Ужасный Состен гонит что-то циничное… подмигивает в мою сторону… А ему следовало бы стоять перед ней на коленях, не иначе! головоприклоняться, припадать, просить прощения!
– Uncle! Uncle! Дядя!
Представьте себе, она даже разговаривает!., она зовет своего дядю! Какой голос! как хрусталь!.. Ах! я влюбился!..
Состен по новой подмигивает, она это замечает!.. Он невозможный!..
– Ладно! ладно… – шепчет он мне.
– Хулиган!..
Объявляют о прибытии полковника. Вот и он.
– Вирджиния!.. Вирджиния!..
Он уже рядом с нами… разговаривает со своей племянницей.
Ах! ее зовут Вирджиния… Как это красиво – Вирджиния…
Он толстячок, этот полковник, скорее расплывшийся, ну, в общем, плотненький… совсем не похож на моего де Антре!.. с толстым задом, маленькой головкой, этакий шарик в домашнем халате… крохотные пронизывающие глазки, гримаса, нервный тик, перекатывающийся с одной щеки на другую и задевающий нос… он жует, короче, тик у него как у кролика… лысина как зеркало… глаз слезится… только один… он его вытирает пальцем… Разглядывает Состена. Строго смотрит на Вирджинию.
– Зачем они здесь? – спрашивает он у нее. Разумеется, по-английски.
Я сразу вмешиваюсь.
– The War office! – решительно объявляю я. Главное – смелость!., все беру на себя! Добавляю:
– The engener speaks only french!.. Инженер говорит только по-французски.
Показываю на Состена Роденкура.
– Oh! Oh! but it's a Chinaman – он удивлен. – О! О! Да это китаец.
Вот тут его черед забавляться! Разглядывает эту заморскую птичку сверху вниз. Состен разворачивает свои планы… свитки… вытаскивает из-под желтого халата еще какие-то бумаги… Ах! неприятный полковник уже во всю веселиться… он предоставляет Состену трепаться, даже поощряет его жестом. Он приглашает нас в гостиную как дорогих гостей, сопровождает нас… я не решаюсь сесть… потом осмеливаюсь… Во, какие кресла!!. Я утопаю! Пузатые монстры! великаны из губки! вся усталость прямо-таки растворяется в них…
Состен все еще заливает, суетится посредине комнаты, даже не присел отдохнуть… он жестикулирует, толкает речуги, брызжет слюной… Теперь он размахивает «Times», страницей объявлений…
– Вы понимаете, полковник?.. Вы согласны?.. Ваше предложение… я за него берусь… вы действительно согласны?.. Я в этом деле компетентный на все сто! Я!.. Я!..
Он только о себе и говорит. При этом сильно бьет в грудь и смертельно боится быть непонятым! Подбегает к окну, показывает полковнику на людей, стоящих там, на улице, которые заняли весь тротуар… переминаются с ноги на ногу… Ах! он такой безапелляционный! Состен не терпит конкуренции!
– Ах! Полковник, Бог с ними! Я вам честно скажу! Нужно, чтобы все эти люди ушли!.. Так продолжаться не может!.. – Либо я, либо ничего не будет, друг мой! А ну пошли!., черт меня возьми… Достоинство!
Все смеются, даже челядь, хватают его за фалды:
– No! No! Sit, Sir! Садитесь, сэр! Он победил. Уж больно забавен!..
Полковнику охота еще потешиться: он просит Состена пройтись, пробежаться, возвращает его, просит снять, снова надеть шляпу… Происходит все это в гостиной… Умора!.. Прелестная крошка Вирджиния хохочет вместе со всеми, только ей не хочется, чтобы его замучили до полусмерти, чтобы выставляли шутом гороховым.
– Sit down, Sir! Sit down! – приглашает она его.
Только ее дядю это не устраивало, дядюшка-то хотел видеть все представление целиком, с халатом, драконом и прочим… А Состен ничего не замечал… На бегу он попутно расписывает во всех подробностях свои похождения, не переставая скоморошничать. Повествует о своих подвигах в Индии, о найденных и утраченных им сокровищах, о своих неприятностях с «Джем просидинг компани», еще бог знает о чем, все так же гаерствуя… о своих технических открытиях… о подлинном перевороте в области электромеханических передач… о том, в каком долгу перед ним наука… о пиретовом колебателе, созданном им именно для газов, о детекторе с чувствительностью до одной миллионной… о всем том, на что он получил патенты в Берлине еще в 1902 году и что у него похитили!..
– Drinks! – распоряжается полковник.
Слуга кидается, угодливо подает… Целая батарея бутылок и бутылочек: виски, коньяк, шампанское, черри…
Полковник наливает себе стаканчик, второй, третий… Пьет в одиночестве. Еще один!..
За каждой стопкой следует «Бу-у-у!» Продирает здорово! Полковник опускается в глубокое кресло, его душит смех – о! о! о! – живот его колышется, его просто корчит. По душе ему Состен, уморительный малый!.. Лично я просто сквозь землю провалился бы, тем паче при малышке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82