– Подонки!.. Вот чего вы хотите?.. Швыряет их нам… мокрые, красные…
– Что? Довольны?.. Унижает нас, стало быть.
– Да нет же!.. Нет, Каскад!.. Погоди!.. Подумай!..
Что тут думать , мать вашу! Вашими документами только подтираться! Сцапают вас и упекут! Как пить дать! Что тут еще думать?.. Именно это они и собираются сделать!.. Идет война!.. Слышали бы вы их!.. Они не ко мне одному цепляются!.. Их сейчас все раздражает!.. Им сколько денег ни суй!.. Казалось бы, сыты по горло!.. Ан нет, опять идут. Опять голодные!.. Беспредел!.. «Война!» Только одно и слышишь!.. Война!.. Глаза на лоб лезут!.. У всех крыша поехала!.. Полицейские, сутенеры, фраера – все едино!.. Все с ума посходили! Их никто не гонит – они уезжают! Их убивают – они недовольны! Сами не знают, чего хотят!.. Ядрена вошь!.. Добропорядочности конец! Только подлость да подлость!
Видно было, что в душе он посмеивается!.. Поддразнивает нас слегка… за нос водит… Пугает, бестия!..
Однако полной уверенности у меня не было… все-таки я немного дрейфил!.. Боро натужно хихикал… У Клодо глаза под очками чуть из орбит не повылезали! и руки так дрожали, что кружка выпрыгивала!., от страха, что его из Лондона вышибут! Черт побери! Все мы желали оставаться в Лондоне! у каждого имелись на то свои, и весьма серьезные, основания!.. Боро аж заикаться начал!
– Вы!.. Вы… вы так полагаете, Каскад?..
– Я ничего не полагаю… Я голову даю на отсечение!.. Злодейская шутка…
Работяги вокруг нас времени даром не теряли. Пользовались случаем, поддавали на дармовщину! Каскад угощал!.. Они не понимали, чего это мы нервничаем!., чего кипятимся из-за афиш каких-то!., в бутылку лезем!.. Мало ли что фараоны болтают!.. Мы пытались им объяснить… талдычили: «Война, дескать! war. Их это нисколечки не пронимало! Они воевать не собирались!.. Они годились только в грузчики! Остальное их не касалось!..
Погрузка… разгрузка!.. И все тут! И точка!.. Докеры они! И все дела!.. Груз торговый, груз военный… И ничего другого! Такая у них судьба!.. И они ее ни на что на свете не променяют!.. Жалкие пьяницы-алкаши, отупевшие, одетые похуже любого бродяги, а между тем изгоями и бродягами были мы! Парии обстоятельств! На нас сыпались все шишки! С наших приятелей-инглишей никто ничего не требовал. Никто их никуда не призывал!.. Знай себе ишачь, спину гни! Джентльмены, по трюмам! И никаких проблем! Никто от них ничего не требовал. Иное дело мы! Мы проходили по списку «французов-лягушатников» – откровенных отъявленных негодяев! Отмеченных первородным грехом! рожденных для войны, это само собой! Шуты пронумерованные! Ослы! Пушечное мясо! Ни на что не годное! В человеке пять литров крови!.. Это замечаешь слишком поздно!.. На первый взгляд разницы не видно! Земля, она не что иное, как рулетка!.. Одни номера счастливые… другие нет!.. И ничего тут не поделаешь!.. Одни рождаются освобожденными!., другие солдатами!.. Так сразу и не отличишь!.. Вроде как один черт! Но фига с два!.. На самом деле – день и ночь!.. Даже в самых нищих слоях! Одни лучше, другие хуже!.. Это как горы, если на них с облаков смотреть, сверху, с самолета! Глядишь, там все сплошь мрак, чернота! А вот если вблизи, снизу! тра-ля-ля! Укрытия, тенистые уголки, домики, шале!.. Надо там побывать, чтоб узнать… школа жизни.
Вытянувшему счастливый номер легко быть оптимистом!.. Пусть другие идут на бойню!.. Освобожденные горланят слаженным хором!.. Они вам таких серенад напоют, особливо если сдобрить либеральными речами!.. Тем более такие широкие господа, как Каскад!..
Угощает всех снова и снова!.. Обезумевший магараджа!.. Банкноты пачками на стол выкладывает!.. Надоели они ему!.. Обмыть!.. Смыть все дочиста!.. Ох уж его и чествовали! «Потому что очень славный он парнишка!»
Весь кабак громыхал эхом и стены дрожали, так они дружно голосили!.. Люстра с подсвечниками раскачивалась и вальсировала над головами!.. Вся харчевня дымилась… Просперо снова затянул припев… Он, пожалуй, громче всех вопил! «Потому что славный он парнишка!..»
Бум! ухнула дверь! С улицы будто мешок ввалился!.. Хлопнулся! бац! прямо на пол! Упала!.. Не заметила!.. Трех ступенек!.. Чокнутая!.. Рухнула! растянулась! Джоконда наша! кульком!., вся в вате… в бинтах!., приподнимается, воет что есть мочи, яростью пышет!., сразу с упреками!., вот… встала, за стойку подтянулась!.. Ну, фурия! Задыхается… пыхтит… она весь квартал обегала… нас искала! сама зеленая под люстрой-то!., осматривается… испуг на лице! Вопль… Нет его?
– Где ты, мой золотой? Где, сокровище мое?..
– Здесь, голубушка! Здесь, заразочка!.. – откликается Каскад. – Иди сюда, катастрофочка!.. Бедствие стихийное!..
Потрясающий эффект!.. За столиками мужики со смеху покатываются! Семейная сцена! Очень кстати!.. Каскад оскорблен!.. Ага! Сейчас достанется доктору!..
– Это что же делается!.. Нет, вы только посмотрите!.. Доктор Клодовиц! Я доверяю вашему попечению раненого человека! Вверяюсь вам всецело!.. Полагаю, что она там лежит спокойно!.. Оплачиваю госпиталь! За все плачу! Деньгами вам карманы набиваю, доктор! И вот она, благодарность! Это что ж получается? У вас, значит, ходят, куда хотят? Сматываются, гуляют, кутят! В какое вы меня ставите положение? Я вас спрашиваю! Это же бордель, а не больница! гошпиталь ваша Лондонская! Похуже Чаринга будет, как я погляжу!.. Лажа все! Как ваши документы, доктор! дрянь! дерьмо! Вы даже сумашедщих своих удержать не можете! Полюбуйтесь на эту куклу!..
Та без дела не стояла. Бинты свои сдирала и раскидывала повсюду вату, корпию… В зале хохот!., овации! Клодовиц не знал, за что хвататься!.. Крутился вокруг нее… Повязку поправить пытался! А она ни в какую! сопротивляется!.. Тянут каждый в свою сторону!.. Зал ревет так, что пол содрогается! и стены! и стекла!
– Возвращайтесь, Джоконда! – умолял ее Клодо, на коленях стоял… – Возвращайтесь! Как это неосмотрительно! Рана может открыться!
Тут она повязку свою окровавленную как сорвет! и кровища как хлынет!., на пол капает!.. Ей бы только назло делать!..
– Молчите вы! Разбойник! Убийца!..
Масла в огонь подливает, дура…
По аудитории ропот пошел. Докеры совсем запутались… мозгами помутненными… Подумали, что мы ее обижаем!.. И вдруг разом на нас ополчились… Внезапно будто гроза налетела… Стали все на ее защиту! Вопили в ее поддержку!.. Дюжина амбалов рвалась Каскада отдубасить!.. Немедленно!.. А ручищи-то у них! Мать честная!., татуировки сплошь… мускулы горилльи!..
Она опасность учуяла… увидела, что бросятся они сейчас на ее сокровище… и ринулась его защищать!., телом своим! Выскочила вперед!., закрыла его собой!.. «Караул», – кричит! рычит, как тигрица!.. Бинты окончательно размотались… она в них запуталась, замоталась… Воет, всю ораву заглушает… Ой-ой-ой!..
– Сокровище мое!.. Обними свою голубушку!..
Но татуированные уже в раж вошли!., жаждут Каскадовой крови! Клокочут от ярости!.. Похватали в руки бутылки, сифоны, стулья! и трах-тара-рах! пошло кругом звенеть! летать! отскакивать! Бам! бум! по зеркалам!., по двери!.. Грохот невообразимый!.. Каскад выбирается… отскакивает назад!., битва пуще разгорается!., столы вверх тормашками!.. Забаррикадировались! Просперо и он!.. Ящик, шкаф, вешалка!.. И – оп! разлетелось все!., точно карточный домик!., от ударов стульями!.. Бомбардировка! Круши! круши!.. Докеры красномордые прут напролом! Таранят заграждения… Штурм! побоище! Вой со всех сторон!.. Баум! Дзинь! Дзинь! Это орган механический вдруг заиграл в углу!.. Заработал! Та-ра-ра! Дзинь! Адская машинка! трубы! флейты! барабаны! Надо было слышать! как он вальс перемалывал! Это Боро его запустил! Дьявольский инструмент! Грозовые раскаты! Вижу, Боро там ковыряется… Он меня тоже замечает!.. Машет мне… Проваливай, дескать! Я, дурак, не понимаю! Он кричит! Орет! – Что? что? – лепечу…
Поздно! Трах-тара-рах!.. тысяча чертей! Дом взрывается! Грохот адский! и пламя!.. Е-мое! Я ж видел! Видел! Это он!.. Там, в огне!.. В пламени! Он какую-то штуковину бросил! Не знаю что!.. Вроде как камень! И она взорвалась… тут, под столом… Трах-тара-рах! Еще раз! Теперь никаких сомнений!.. Он бросил!.. Я такие гранаты знаю! Ах ты, сукин сын!.. Скотина! Ливень!.. Град!.. Собака!.. Он же нас убьет!.. Паника! Все улепетывают!.. Трое лежат! Я через них перепрыгиваю! Рушится крыша!.. За спиной у нас обвал… Сыпется!.. Штукатурка!., черепица!.. Лавиной!.. Каскад цел!.. Бежит впереди!.. Просперо тоже и Джоконда! Со всех ног! Она последняя ковыляет!., надсаживается, визжит… Чтоб мы ее подождали! что больно ей!.. Ругается! Подлецами нас обзывает!.. Вот и Боро подоспел!.. Как ни в чем не бывало!.. Ничуть не смущен!.. Бежит за нами! Толстое брюхо нисколько ему не мешает!.. Только сотрясается на ходу! Он, похоже, доволен!.. Никаких угрызений!.. Хохочет! Обе руки в крови! Спотыкается! поднимается! Над старухой смеется, она позади нас… хромает!., бан! бан!.. Кричит, чтоб ее лучше пристрелили!.. А все-таки поспешает!.. Мы знакомых проходов избегаем… Бросаемся сначала по Хай-Уэй-Ламбес… после рысью по Грейв-лейн… Рюисдейл… все зигзагами, зигзагами… следы запутываем!., туда-сюда проскальзываем… Каскад во главе!.. Куколка за Боро цепляется… За рукав его держит… Каскад на нее не смотрит!.. Знать ее не желает!..
Она – как тротуар, так в крик!.. Рана болит… подпрыгивает с воплями!.. По счастью, улицы все пусты!.. Мы несемся всей оравой!.. Хороши б мы были при свете дня!.. Просперо с нами бежит… Лица его не вижу! Только слышу, шепелявит что-то… Он впереди меня. У него ничего не осталось!.. Домик его – раз – и нету! Елки-палки! Так и вспыхнул!.. Дерево! солома! неизвестно чем держался! Что верно, то верно!.. Боро – стукнутый малый!.. Бежит, значит, вместе с Джокондой… Тащит старуху… а она на него орет!.. «Не так быстро! Бозе мой! Не так быстро!..» Еще рванули!.. Мургейт-стрит! из конца в конец! Как от огня! это уж точно!..
За сквером – доки… Вроде как Клодовица потеряли… Зову его… ходу не сбавляю… ответа нет… Госпиталь его тут… рядом… Старуху не забросим?.. Ведь мимо пробегаем… Я спрашиваю… кричу на ходу! Нет! Бежим, не останавливаясь!.. Ать! два!., ать! два!., закашиваем налево!.. Мэрилборн… дальше прямо!., потом Минт-плейс… Так, стало быть, мы к Тэкету?.. А я и не знал… Никто ничего не сказал!.. Тормози! Приехали!..
Оп-ля! Вламываемся в дверь! Врываемся!., всей оравой!.. Видали б вы его удивление! Он как раз барахлишко складывал! А тут мы!.. Товар свой перебирал! веревки! железяки! Полный ангар дребедени! Он первым делом – к двери и на замок ее. У самого дух заняло!.. «Откуда вас нелегкая принесла?» – спрашивает… Все молчат… Хрипят, носами хлюпают… отдышаться не могут… Чихают, откашливаются! Обессилели разом! Ой-ой-ой! Ну и кросс!
Каскад первым заговорил… как только дух перевел…
Показывает Тэкету на Боро…
– Хочешь, – говорит, – поглядеть на убийцу?..
И рассказывает, как все было… он тоже гранату видел!..
– Может, у тебя в штанах еще одна припрятана?..
Тут все накинулись на Боро! Псих!., негодяй!., трахнутый!.. Навалились на него все разом!., трясут, ощупывают с ног до головы!.. Может, и вправду, припрятана?..
– Мясник поганый! Свихнутый!.. Поносят его на чем свет стоит!
Он все спокойно выдерживает… не ерепенится… Посмеивается даже!., покрякивает – щекотно, дескать!..
– Говори, есть еще?..
Обшаривают его снова и снова, на совесть… Тэкет выставить его хочет!.. Ему его хата дорога!., и товар тоже!., и скарб!.. Просперо – тот от отчаяния слова не вымолвил. Еще б ему не горевать – все лопнуло: заведение, клиенты, а главное, арендный договор… Сколько он о нем говорил… 78 лет оставалось!.. Гордился им!.. Мэтью, черт побери, прав оказался!.. Грязный боров этот Боро! лицемерный злобный поджигатель!.. А ведь сразу не скажешь!.. Я б нипочем не догадался!.. Так прямо взял и взорвал! тут уж, извините, никаких сомнений!.. Террорист!., а наглость какая!., ведь нисколечки не смутился!.. Теперь ему, видите ли, выпить захотелось!.. Чтоб снова чокнулись все дружно! Жажда, понимаете ли, обуяла! Чекушку ему откупорьте! теперь! Сию секунду! Он не может ждать, потому что ранен в руку…
Кровь у него, и правда, не останавливалась, у Джоконды тоже… Они сравнивали, у кого сильнее… Ну просто отделение «Скорой помощи»… Я лично, если что и ощущал, то не жажду, а холод…
Джоконда, оказавшись в кругу семьи, вспомнила свои притязания… Ей повязку поправили, приладили кое-как салфетки, вату… Все это у нее между ног висело… Уложили ее на мешки… Каскад рядом лег… чтоб успокоилась малость… замолчала наконец…
Тут откуда ни возьмись – Клодовиц… В дверь стучит… барабанит… Имя свое выкрикивает… И как он нас отыскал?., очкарик поганый! Заходит… Мигает… Несет невесть что… Взрыва не помнит!.. Городит что-то несусветное!.. Ничего не помнит! Шок у него, по башке шарахнуло… кожа содрана… рана кровит порядочно… и изо рта кровь. Надо ему выпить согреть… Не то совсем скопытится… От бега у него в сердце перебои… Чтоб его в чувство привести, готовим две миски грога, себе тоже за компанию!.. Тэкет только и успевает подливать!.. Ну и гость пошел!.. Ложимся рядком… На мешки! они там кипами!.. Кроватей нет… Понятно, склад…
Тут Боро воспрянул, надумал идти…
– Я ухожу!.. – заявляет. – Времени, должно быть, часа два…
– Проваливай!.. Сыты мы твоими фокусами!.. Таково общее мнение.
Просперо так ни звука и не произнес… Сидит на мешках… не прилег даже… Только голову руками обхватил…
– И ты тоже вали! слышишь?..
Каскад его за плечи трясет, выставляет… А ведь он ничего не сказал! не пикнул! рта не раскрыл…
– Давай! Оп! Нечего сидеть!
Грубо так!
Думаю, он опасался, как бы они ночью чего не натворили вдвоем с Боро, гранату какую не ухнули, когда все уснут!
– Валите, и убивайте себе друг друга!..
Выставляет, и все тут!.. Никто не протестует… Тэкет на его стороне… С Тэкетом шутки плохи! Если что не так, у него кол наготове… Излюбленное, значит, оружие… По ногам запускал.
Так мы избавились от Просперо и Боро.
Склад теперь был в полнейшем нашем распоряжении!.. Можно и поспать… Боро найдет, где переночевать! Я за него нисколечки не беспокоился! Не думал даже. Пойдет к Кощею, приятелю своему… всегда к нему ходит… Это по ту сторону… за доками Кьюбит…
Теперь они с улицы кричали… «Скоты!..» – раздавалось в ночи… – «Подонки!.. Подонки!..» Потом второй подключился… «Скоты!..» Хором орали.
Мы их долго еще слышали… И шаги их слышали… Далеко, далеко… До конца. Потом заснули.
* * *
В ту минуту, когда сгустятся тени и настанет пора уходить, вспомнится всякий вздор тутошнего пребывания… Шутки, галантные прожекты, лихие ригодоны и прочие приятности… и потом еще то, что в результате всех испытаний и ужасов окажется не более чем тяжелым, причудливым, пышным убранством катафалка… Тщета усилий, ложащаяся свинцовыми складками драпировки! непомерная ноша строгостей, затруднений, клятв, скучных добродетелей, наваливающаяся на умершего… связанного по рукам и ногам в сосновой постели внутри пустого склепа. Вот было бы заманчиво, если б в ту самую минуту, когда тебя окончательно пригвоздят, вырвалась бы, выпорхнула из гроба чудесная трель флейты! быстрая, обворожительно веселая! То-то было б диво! А честь-то какая! Сколько шумных вздохов в стане мертвых! И родственникам наука!.. Ишь, покойничек-шутник какие себе вольности позволяет! Менестрель бездн и прочих проклятых мест! Первый жмурик, жизнь проживший не зря… сумевший постичь, уловить очарование весны! рождение песни! молодого зяблика в роще… возносящийся в мир иной! Революционер теней! Трубадур дубарей! Весельчак-затейник в утробе Мира!.. Вот кем бы я хотел быть! Ни мало ни много! Им и только им! Так-то, черт побери! Ну и хитрец! Один ригодон в вечности стоит жалкой земной суеты гигантского муравейника, слепленного из козней… Тьмы миражей!.. Привет вам, властители мира! Вы заставляете подданных плясать под вашу дудку! подстегиваете их бодрым ритмом! Ерунда! Безумен тот, кто предается преходящему!.. Во сто крат лучше тихо уйти с флейтой!.. Однако для этого надобен момент восхитительного экстаза! Думаете, захотелось музыки и все тут? Нет! только в подходящую минуту!.. А до того надобно существовать… То-то же!.. Надо взвесить все «за»… и «против»! Прыгай сюда!.. Скачи туда!., за хлебом насущным… Чисто блохи!.. Под бдительным наблюдением!.. Какое мучение!.. Как там у Тэкета, я вам ясно показал… Уход с флейтой – это из другой оперы! Увидите еще! Мать честная!
После истории в Динги я метался как загнанный зверь! Улюлю! Только и делал, что бегал! Из залов ожидания в гнуснейшие гостиницы, из полуподвалов на чердаки, из одной вонючей дыры в другую! Вниз! Вверх! В приюты Армии Спасения по два пенса за ночь! Народищу там! Каскад меня запугал россказнями своими, будто меня консульство разыскивает… Нервы у меня уже не те стали… Сдавать начал… Метался из квартала в квартал… Дважды в одной меблирашке не останавливался, дабы расспросов избежать неуместных… Осторожность проявлял… Ни разу не встречался ни с теми, ни с другими… Благоразумным советам следовал досконально… Лестер и Бедфорд стороной обходил, и улицы, где девчонки работали, хотя там я мог бы хоть что-нибудь разузнать… А все равно дергался, как на угольях!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82