Сначала Джайн не мог разглядеть во мраке по
дробностей, но через некоторое время, когда глаза еще немного привыкли, о
н начал подозревать, что этот клочок пола влажный. Течь в старой кровле? За
тем озноб, безжалостно пробиравший его до костей, подсказал, что вода в та
ком месте должна бы замерзнуть. И тут он наконец понял, что темная поверхн
ость конечно же была льдом. Так вот почему Часовня так священна! Он стоял п
еред могилой Кииф Ц местом упокоения первой Хранительницы Тхама. Этот т
емный лед не что иное, как слезы пиксов, которые они пролили за тысячу лет,
оплакивая Кииф. Здесь было самое сердце Колледжа ивсего Тхама.
Почему-то в этот миг Джайн подумал о том имени, которым, как говорят, жител
и внешнего мира называли Тхам Ц Проклятая страна. Прежде он не находил о
бъяснения этому названию, но теперь оно показалось ему вполне подходящи
м для королевства, которое выбрало гробницу в качестве своей самой чтимо
й святыни и затем так запрятало, что почти никто и никогда ее не видел.
Бдение продолжалось. Затем архонт, стоявший слева от Джайна, чуть отодви
нулся. Джайн услышал за спиной легкий шорох, и в образовавшуюся брешь, взв
олнованно дыша, шагнула женщина. Хотя ее лицо было только бледным пятном
во тьме, он узнал в ней аналитика Шол и придвинулся ближе к Мирн, чтобы осв
ободить побольше места. Снова воцарилось молчание.
Джайн питал надежду, что это собрание что-нибудь вскоре решит и его отпус
тят, прежде чем он окончательно замерзнет здесь во тьме или умрет от стра
ха.
Ц Да будем мы всегда служить Добру, Ц наконец произнес нараспев один из
укутанных плащами архонтов.
Джайн не понял который.
Ц Аминь! Ц хором отозвались остальные. Джайн вздохнул, раздумывая, долж
ен ли он к ним присоединиться.
Ц Да благословят Боги и Хранительница наше рассмотрение.
Ц Аминь!
Мирн и Шол стояли молча. Джайн решил следовать их примеру Ц он только мал
енький архивариус. И к тому же невиновный, напомнил он сам себе. Он не сдел
ал ничего плохого, ему нечего бояться.
Ц Аналитик Шол, Ц прошептал тот же голос, что вначале, мертвый и безжизн
енный, как зимний ветер. Ц Вы и архивариус Мирн помогли разрешиться женщ
ине Тхайле ребенком мужского пола. Вы устранили все физиологические пос
ледствия этих родов. Вы переместили ее в Колледж.
Шол пробормотала бессвязное согласие.
Ц Сообщите нам в точности, какой Силой вы воздействовали на ее память.
Джайн ждал ответа, но потом понял, что его не последует: архонты считывали
мысли женщины. В конце концов, это были восемь самых могущественных волш
ебников в Тхаме, если не считать Хранительницы, которая больше, чем прост
о волшебница. По спине у него поползли мурашки.
Ц Вы не беседовали больше с воспитанницей и не воздействовали на нее Си
лой с того дня?
Говорящий был не Рейм.
Ц Нет, ваше всемогущество.
Ц Мы удовлетворены, можете нас оставить.
Ц Я употребила бы большую Силу, если бы вы… если бы я не получила инструк
ций…
Ц Мы знаем, идите.
Шол повернулась на каблуках, и ее шаги заглушила тягучая тишина.
Джайн взял себя в руки. Сейчас настанет его очередь! Ему хотелось бы разгл
ядеть лица, но они были спрятаны от него. Он не знал, сколько среди восьмер
ых архонтов женщин и сколько мужчин. Не мог даже определить цвет их одежд
ы.
Ц Архивариус Джайн? Вы встретили женщину Тхайлу на Поляне Свиданий и го
ворили с ней.
Джайн мгновенно припомнил ту встречу на скамейке: что он сказал, что сказ
ала она и о чем она думала, пока не пришел Мист, и как потом он оставил их вдв
оем…
Ц Вы не говорили с ней с тех пор.
Это было утверждение, но Джайн кивнул. Его била дрожь и прошибал холодный
пот. Он надеялся, что его отпустят, но инквизитор принялся расспрашивать
Мирн о ее встречах с девушкой за последнюю неделю.
Тишина. Несомненно, скоро ему позволят уйти. Он тонул в этой ледяной тьме.
Ему хотелось тепла, солнечного света и жизни. Эти трудоемкие исследовани
я вовсе не его дело!
Ц У нее необычайный Дар, Ц прошептал другой голос Ц размышление вслух
посреди неслышного разговора.
Ц Этим можно объяснить ее подозрения, Ц сказал кто-то еще. Ц Но не восс
тановление в памяти имени мужчины. Кто-то вмешался!
Это, похоже, сказал Рейм, но может быть, так показалось только потому, что о
н говорил эти слова прежде.
Ц Возможно, она не понимает, Ц резко сказал еще один голос. Ц Ее нужно з
аставить войти сегодня ночью в Теснину!
Ц Нет, Ц возразил бесцветный, как паутина, голос. Ц Никто не вмешивался.
Архонты сразу повернулись лицом к говорящему и опустились на колени. Мгн
овение спустя Мирн последовала их примеру, а затем и Джайн, но так торопли
во, что чуть не потерял равновесие. Он уставился в пол перед собой, зная, чт
о сама Хранительница пришла на их встречу. Страх ледяными пальцами сдави
л его сердце. Он не мог вспомнить, чтобы испытывал больший ужас, даже когда
проходил Теснину. В его памяти всплыли страшные истории о Хранителях, см
етавших целые армии, вторгавшиеся из внешнего мира, и об убийственной не
пререкаемой дисциплине, которую они насаждали в Колледже. Хранители был
и законом в конечной инстанции, совершенно непредсказуемые, не обращавш
ие внимания на прецеденты и лишенные милосердия. Снова раздался голос Ц
сухой, нечеловеческий шелест, за пределом страха, страдания и надежды.
Ц Я предупреждала вас, что бьют барабаны тысячелетия и Зло шествует по м
иру. Я предупреждала вас о грядущей небывалой угрозе. Вы знаете, что эта де
вушка должна была стать нашей Избранницей, а теперь мы ее почти потеряли.
В первую же ночь, как она оказалась здесь, я обнаружила ее у входа в Теснин
у.
Некоторые архонты тяжело перевели дыхание, но ни один ничего не сказал. Х
олод, исходивший от пола, словно зубами впился в колени Джайна, но еще убий
ственнее была мысль о Теснине не при полной луне, а во тьме.
Дрожа от страха, но не в силах побороть искушение, архивариус отважился к
инуть быстрый взгляд. Хранительница была высокой и худощавой, закутанно
й в темный плащ с капюшоном. Казалось, она опирается на посох, но больше он
ничего не успел рассмотреть, поспешно уставившись в пол, в пыльные неров
ные плиты, такие успокаивающе внушительные и обыкновенные. Сегодня вече
ром он расскажет Джул, что встречался с Хранительницей!
Она снова заговорила:
Ц Рейм, вы младший. Можете дать совет старшим братьям и сестрам в их забл
уждениях?
Ц Нет, Благословенная. Ц Голос Рейма звучал куда менее надменно, чем пр
ежде. Ц Просветите нас.
Ц Вы преступили пределы, которые Боги установили для Кииф, дети мои, Ц п
ечально произнесла Хранительница. Ц Вы нарушили ее Слово и тем самым со
вершили тяжелое прегрешение против Добра.
Ц Есть много прецедентов! Ц возразил Рейм; голос его дрожал.
Ц Не таких, Ц вздохнула Хранительница. Ц Архивариус Джайн, когда вы да
вали наказ кандидатке прибыть в Колледж, предупреждали ли вы ее особо о т
ом, что она не должна влюбляться?
Джайн попытался ответить, но слова прозвучали лишь в его голове: «Особо
Ц нет». Язык онемел, и ни звука не вылетело у него изо рта, но это было не ва
жно.
Ц Архивариус Мирн, Ц продолжила Хранительница, Ц вы убили мужчину.
Ц Есть прецеденты! Ц простонала Мирн.
Ц А ребенок? Таких прецедентов не бывало! Почему вы не нашли пристанища д
ля ребенка?
Ц Я исполняла приказы!
Ц Это моя вина, о Благословенная, Ц произнес другой, незнакомый женский
голос. Одна из фигур в мантии склонилась, коснувшись головой пола. Ц Я бо
ялась грядущего могущества Избранницы, полагая, что она сумет отыскать р
ебенка, где бы его ни спрятали. И переусердствовала. Уничтожь меня.
Ц Этого недостаточно, Шииф. Если берешь на себя вину за десятерых, следуе
т предложить большее.
Кто-то захныкал, но было похоже, что это женщина по имени Шииф. Через минут
у Шииф снова заговорила:
Ц Предай меня анафеме. Изгони во внешний мир и осуди на скитание среди де
монов на сто лет без власти и речи, в образе гнома.
Ц И этого еще недостаточно.
Ц О, Ц прорыдала женщина, Ц это слишком много!
Ц Или мои страдания ничего не значат для тебя? Ц спросила Хранительниц
а. Ц Ты хочешь погибели для всех нас?
Ц Тогда на двести лет, Ц простонала Шииф. Ц Пусть меня преследуют гоне
ния злого рока и я буду обречена на ужасную и мучительную смерть!
Подумав немного, Хранительница сдержанно сказала:
Ц Этого, пожалуй, довольно. Да будет так!
Краешком глаза Джайн отметил, что теперь осталось только семь архонтов.
На месте, где только что стоял на коленях восьмой, теперь лежал лишь плащ.
Архивариус стиснул зубы, напряг руки и ноги и все же не смог побороть дрож
ь. Он тоже только исполнял приказы! Он не знал об убийствах!
Хранительница сделала паузу, словно давая оставшимся время поразмысли
ть над судьбой их исчезнувшей сестры. Наконец снова раздался ее похожий
на комариный писк голос, по капле роняющий слова в тишину:
Ц Вы согрешили против невинной девушки, против ее возлюбленного и ново
рожденного младенца. Вы сможете считать себя более чем осчастливленным
и, если наказание Шииф смягчит гнев Богов. В своем милосердии они послали
ей слабый намек на ее потерю. Вы понимаете, что она совершила, получив этот
намек?
Спустя несколько мгновений голос Рейма неуверенно произнес:
Ц Она пошла к молодому человеку Мисту и соединилась с ним.
Ц Она принесла жертву! Ц резко бросила Хранительница, разорвав тишину.
И вдруг Часовня ожила, словно проснулась от своего векового сна. Громово
й голос разносился по огромному зданию. Ц Она принесла себя в жертву Бог
у Любви! Она отдала свое тело одному мужчине из-за любви к другому! Теперь
вы понимаете, болваны?!
Ее слова эхом отдавались во тьме, отразившись от свода, слабым шепотом во
звращались назад, словно умирая.
Фигуры в темных плащах пали ниц, касаясь лбом пола. Мирн тоже согнулась вд
вое, но Джайн, словно парализованный, остался сидеть, откинувшись на пятк
и. Застыв от отчаяния, он смотрел на край многовекового льда над могилой К
ииф. Его ужаснула безмерная опасность. Существование Тхама целиком зави
село от милости Богов, от уступок, которых добилась Кииф, пожертвовав сво
им возлюбленным. Он смотрел на Тхайлу как на невежественную дурочку, чьи
капризы не очень важны, а она привлекла на свою сторону Богов. Она отдала с
вое тело мужчине из любви к другому, и Боги приняли эту жертву!
Он погиб. Они все погибли!
Голос Хранительницы снова стих до смиренного шепота, сокрушенного брем
енем забот, казавшегося древним, как сама Часовня.
Ц Сам Бог Любви восстановил ее память. Будьте благодарны, что Боги пока н
е сделали большего! И надеюсь, не сделают! Наступает новое тысячелетие. По
пророчеству, грядет Избранница, а вы заблудились во тьме!
В наступившей тишине Джайн услышал рыдания архонтов. Он ничего не знал п
ро Избранницу Ц эти познания, должно быть, распространялись только на а
рхонтов, Ц но понял, что из-за своей неопытности оказался виновен в ошиб
очных суждениях. Он, несомненно, приложит все старания в будущем, его обещ
аниям можно безоговорочно верить.
Наконец один из архонтов сказал:
Ц Благословенная, что мы должны делать?
Снова душераздирающий вздох, безжизненный шепот:
Ц Делать ничего не надо. Если Дитя будет продолжать страдать, его могут о
тнять у нас, а оно Ц наша единственная надежда. Эта девочка должна добров
ольно пожертвовать своим мужем, или все мы обречены. Возвращайтесь по св
оим местам. Я пойду и сама буду просить ее.
Кажется, аудиенция окончилась. У Джайна вырвался вздох облегчения. Архон
ты ушли. Они с Мирн остались наедине с Хранительницей.
Ц А что до вас двоих, Ц в голосе Хранительницы послышалось презрение,
Ц то вы унизили свое образование. Смотрите, что натворили!
Ц Разве архонт Шииф не взяла нашу вину на себя?
Ц В убийствах да. Но вы злоупотребили данной вам властью и обманули мое д
оверие. Вы пытаетесь принуждением получить то, что следует заслужить. Вы
прибегаете к презрению вместо любви. Ты, мужчина, неужели ожидал, что добь
ешься покорности девочки, мучая ее отца или пытаясь завлечь посулами, ко
торых она не желала и даже не понимала, о чем идет речь? Неужели ты, женщина,
надеялась, что твои насмешки могут вдохновить кого-либо на старание? Я ли
шаю вас обоих всякой оккультной власти и навсегда изгоняю из Колледжа. Ж
ивите впредь как животные, потому что вы и есть животные. Убирайтесь!
5
Далеко за полдень Тхайла очнулась от дремы. Зрение ее восстановилось и д
аже обострилось. Приступы голода миновали. Она была достаточно хорошо зн
акома с волшебством, чтобы узнать его действие и догадаться, что это озна
чает. Нет, вряд ли она победила. Скорее ее бунт просто не собирались дольше
терпеть.
Тхайла внимательно посмотрела в окно. Лесная прогалина была ярко освеще
на солнцем и, по-видимому, пуста, но здравый смысл подсказал ей, что вскоре
следует ожидать гостей. Она торопливо окунулась в магическую горячую во
ду в ванной, оделась в мягкое зеленое платье и причесала волосы, затем вын
есла стул на крыльцо и села там в ожидании.
Длинные тени упали на траву, облака на западе позолотил закат. Наконец Тх
айла заметила между деревьями высокую фигуру, медленно ступающую по Тро
пе. Та же самая фигура явилась ей в горном ущелье. Она опиралась на длинный
посох, хотя походка казалась достаточно твердой. Измеряя ее приближение
своим собственным нарастающим страхом, Тхайла неотрывно следила за ней
до тех пор, пока фигура не остановилась возле ступенек крыльца. Даже тепе
рь нельзя было рассмотреть, кто скрывается под темным плащом, Ц капюшон
отбрасывал неестественно глубокую тень на лицо, а на руку, державшую пос
ох, ниспадал край рукава, Ц и тем не менее девушка знала, что это очень ста
рая женщина.
Тхайла вспомнила странников, заходивших в Дом Гаиба. Посетитель заговар
ивал первый, называя свое имя и Дом, затем ее отец приглашал его войти и уг
ощал. Но сейчас перед ней не обычный посетитель, и коттедж стал Домом Тхай
лы только потому, что его ей предоставил Колледж, то есть этот самый посет
итель, если это тот, о ком она думала. К тому же у нее не было угощения.
Она соскользнула со стула на колени и склонила голову.
Странница тихо, будто одобрительно, вздохнула. Доски заскрипели, когда о
на ступила на крыльцо. Отодвинув стул на пару шагов, она села. Несколько мг
новений они молчали Ц сердце Тхайлы успело ударить дюжину раз, Ц затем
посетительница заговорила тем же самым шепотом, который девушка уже слы
шала той ночью в Теснине.
Ц Что подстерегает во внешнем мире?
Это было начало катехизиса, и вместе с ним в сознание Тхайлы хлынули бесч
исленные воспоминания детства Ц как сама она стоит перед своим отцом и
вместе с Финном и Шиилой повторяет священные слова. Она машинально ответ
ила:
Ц Смерть, мучение и рабство.
Ц Кто ждет во внешнем мире?
Ц Рыжие демоны, белокурые демоны, золотоволосые демоны, голубоволосые
демоны и темноволосые демоны.
Ц Как приходят демоны?
Ц Через горы и через море.
Ц Кто защищает нас от них?
Тхайла сжала ладони, чтобы не дрожали. Они были совсем холодные.
Ц Хранитель и Колледж.
Теперь она тоже говорила шепотом.
Ц Кому мы служим?
Ц Хранителю и Колледжу.
Ц Кто всегда бодрствует?
Ц Хранитель.
Последовало долгое молчание. Затем посетительница сказала:
Ц Я Хранительница.
Тхайла вздрогнула.
Ц Ну что ж, дитя? Тебе нечего мне сказать?
Ц Где Лииб?
Хранительница в гневе стукнула посохом об пол и резко сказала:
Ц Почему ты отказалась идти в Теснину, как тебе приказали?
Они разрушили ее память, подумала Тхайла, они похитили ее у возлюбленног
о и с помощью волшебства перенесли в Колледж, а Хранительница, встретив е
е в горах, возвратила в этот Дом с помощью все того же волшебства… Они всем
огущи! Почему же тогда просто не заставят ее пойти в эту ужасную Теснину, е
сли это так важно? И что теперь ей еще терять?
Ц Потому что мне нужен Лииб.
Ц Я никогда не сплю, Ц сказала Хранительница с сухим презрением в голос
е. Ц Ты веришь этому? Действительно веришь?
Ц Э-э-э… да, мэм.
Ц Взгляни на меня, дитя.
Тхайла посмотрела на хрупкую руку, откинувшую капюшон, и удивленно вздох
нула. Лицо женщины было таким сморщенным и дряблым, словно жухлые мертвы
е листья беспорядочно облепили кости, гладким оставался только череп по
д серебряными прядями волос. Глаза, окруженные сетью морщин, были до того
переполнены страданием, что не хватало сил вынести их взгляд Ц укоризне
нный и вопросительный, как у животного, которое истязают. Вздрогнув, Тхай
ла поспешно отвела взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
дробностей, но через некоторое время, когда глаза еще немного привыкли, о
н начал подозревать, что этот клочок пола влажный. Течь в старой кровле? За
тем озноб, безжалостно пробиравший его до костей, подсказал, что вода в та
ком месте должна бы замерзнуть. И тут он наконец понял, что темная поверхн
ость конечно же была льдом. Так вот почему Часовня так священна! Он стоял п
еред могилой Кииф Ц местом упокоения первой Хранительницы Тхама. Этот т
емный лед не что иное, как слезы пиксов, которые они пролили за тысячу лет,
оплакивая Кииф. Здесь было самое сердце Колледжа ивсего Тхама.
Почему-то в этот миг Джайн подумал о том имени, которым, как говорят, жител
и внешнего мира называли Тхам Ц Проклятая страна. Прежде он не находил о
бъяснения этому названию, но теперь оно показалось ему вполне подходящи
м для королевства, которое выбрало гробницу в качестве своей самой чтимо
й святыни и затем так запрятало, что почти никто и никогда ее не видел.
Бдение продолжалось. Затем архонт, стоявший слева от Джайна, чуть отодви
нулся. Джайн услышал за спиной легкий шорох, и в образовавшуюся брешь, взв
олнованно дыша, шагнула женщина. Хотя ее лицо было только бледным пятном
во тьме, он узнал в ней аналитика Шол и придвинулся ближе к Мирн, чтобы осв
ободить побольше места. Снова воцарилось молчание.
Джайн питал надежду, что это собрание что-нибудь вскоре решит и его отпус
тят, прежде чем он окончательно замерзнет здесь во тьме или умрет от стра
ха.
Ц Да будем мы всегда служить Добру, Ц наконец произнес нараспев один из
укутанных плащами архонтов.
Джайн не понял который.
Ц Аминь! Ц хором отозвались остальные. Джайн вздохнул, раздумывая, долж
ен ли он к ним присоединиться.
Ц Да благословят Боги и Хранительница наше рассмотрение.
Ц Аминь!
Мирн и Шол стояли молча. Джайн решил следовать их примеру Ц он только мал
енький архивариус. И к тому же невиновный, напомнил он сам себе. Он не сдел
ал ничего плохого, ему нечего бояться.
Ц Аналитик Шол, Ц прошептал тот же голос, что вначале, мертвый и безжизн
енный, как зимний ветер. Ц Вы и архивариус Мирн помогли разрешиться женщ
ине Тхайле ребенком мужского пола. Вы устранили все физиологические пос
ледствия этих родов. Вы переместили ее в Колледж.
Шол пробормотала бессвязное согласие.
Ц Сообщите нам в точности, какой Силой вы воздействовали на ее память.
Джайн ждал ответа, но потом понял, что его не последует: архонты считывали
мысли женщины. В конце концов, это были восемь самых могущественных волш
ебников в Тхаме, если не считать Хранительницы, которая больше, чем прост
о волшебница. По спине у него поползли мурашки.
Ц Вы не беседовали больше с воспитанницей и не воздействовали на нее Си
лой с того дня?
Говорящий был не Рейм.
Ц Нет, ваше всемогущество.
Ц Мы удовлетворены, можете нас оставить.
Ц Я употребила бы большую Силу, если бы вы… если бы я не получила инструк
ций…
Ц Мы знаем, идите.
Шол повернулась на каблуках, и ее шаги заглушила тягучая тишина.
Джайн взял себя в руки. Сейчас настанет его очередь! Ему хотелось бы разгл
ядеть лица, но они были спрятаны от него. Он не знал, сколько среди восьмер
ых архонтов женщин и сколько мужчин. Не мог даже определить цвет их одежд
ы.
Ц Архивариус Джайн? Вы встретили женщину Тхайлу на Поляне Свиданий и го
ворили с ней.
Джайн мгновенно припомнил ту встречу на скамейке: что он сказал, что сказ
ала она и о чем она думала, пока не пришел Мист, и как потом он оставил их вдв
оем…
Ц Вы не говорили с ней с тех пор.
Это было утверждение, но Джайн кивнул. Его била дрожь и прошибал холодный
пот. Он надеялся, что его отпустят, но инквизитор принялся расспрашивать
Мирн о ее встречах с девушкой за последнюю неделю.
Тишина. Несомненно, скоро ему позволят уйти. Он тонул в этой ледяной тьме.
Ему хотелось тепла, солнечного света и жизни. Эти трудоемкие исследовани
я вовсе не его дело!
Ц У нее необычайный Дар, Ц прошептал другой голос Ц размышление вслух
посреди неслышного разговора.
Ц Этим можно объяснить ее подозрения, Ц сказал кто-то еще. Ц Но не восс
тановление в памяти имени мужчины. Кто-то вмешался!
Это, похоже, сказал Рейм, но может быть, так показалось только потому, что о
н говорил эти слова прежде.
Ц Возможно, она не понимает, Ц резко сказал еще один голос. Ц Ее нужно з
аставить войти сегодня ночью в Теснину!
Ц Нет, Ц возразил бесцветный, как паутина, голос. Ц Никто не вмешивался.
Архонты сразу повернулись лицом к говорящему и опустились на колени. Мгн
овение спустя Мирн последовала их примеру, а затем и Джайн, но так торопли
во, что чуть не потерял равновесие. Он уставился в пол перед собой, зная, чт
о сама Хранительница пришла на их встречу. Страх ледяными пальцами сдави
л его сердце. Он не мог вспомнить, чтобы испытывал больший ужас, даже когда
проходил Теснину. В его памяти всплыли страшные истории о Хранителях, см
етавших целые армии, вторгавшиеся из внешнего мира, и об убийственной не
пререкаемой дисциплине, которую они насаждали в Колледже. Хранители был
и законом в конечной инстанции, совершенно непредсказуемые, не обращавш
ие внимания на прецеденты и лишенные милосердия. Снова раздался голос Ц
сухой, нечеловеческий шелест, за пределом страха, страдания и надежды.
Ц Я предупреждала вас, что бьют барабаны тысячелетия и Зло шествует по м
иру. Я предупреждала вас о грядущей небывалой угрозе. Вы знаете, что эта де
вушка должна была стать нашей Избранницей, а теперь мы ее почти потеряли.
В первую же ночь, как она оказалась здесь, я обнаружила ее у входа в Теснин
у.
Некоторые архонты тяжело перевели дыхание, но ни один ничего не сказал. Х
олод, исходивший от пола, словно зубами впился в колени Джайна, но еще убий
ственнее была мысль о Теснине не при полной луне, а во тьме.
Дрожа от страха, но не в силах побороть искушение, архивариус отважился к
инуть быстрый взгляд. Хранительница была высокой и худощавой, закутанно
й в темный плащ с капюшоном. Казалось, она опирается на посох, но больше он
ничего не успел рассмотреть, поспешно уставившись в пол, в пыльные неров
ные плиты, такие успокаивающе внушительные и обыкновенные. Сегодня вече
ром он расскажет Джул, что встречался с Хранительницей!
Она снова заговорила:
Ц Рейм, вы младший. Можете дать совет старшим братьям и сестрам в их забл
уждениях?
Ц Нет, Благословенная. Ц Голос Рейма звучал куда менее надменно, чем пр
ежде. Ц Просветите нас.
Ц Вы преступили пределы, которые Боги установили для Кииф, дети мои, Ц п
ечально произнесла Хранительница. Ц Вы нарушили ее Слово и тем самым со
вершили тяжелое прегрешение против Добра.
Ц Есть много прецедентов! Ц возразил Рейм; голос его дрожал.
Ц Не таких, Ц вздохнула Хранительница. Ц Архивариус Джайн, когда вы да
вали наказ кандидатке прибыть в Колледж, предупреждали ли вы ее особо о т
ом, что она не должна влюбляться?
Джайн попытался ответить, но слова прозвучали лишь в его голове: «Особо
Ц нет». Язык онемел, и ни звука не вылетело у него изо рта, но это было не ва
жно.
Ц Архивариус Мирн, Ц продолжила Хранительница, Ц вы убили мужчину.
Ц Есть прецеденты! Ц простонала Мирн.
Ц А ребенок? Таких прецедентов не бывало! Почему вы не нашли пристанища д
ля ребенка?
Ц Я исполняла приказы!
Ц Это моя вина, о Благословенная, Ц произнес другой, незнакомый женский
голос. Одна из фигур в мантии склонилась, коснувшись головой пола. Ц Я бо
ялась грядущего могущества Избранницы, полагая, что она сумет отыскать р
ебенка, где бы его ни спрятали. И переусердствовала. Уничтожь меня.
Ц Этого недостаточно, Шииф. Если берешь на себя вину за десятерых, следуе
т предложить большее.
Кто-то захныкал, но было похоже, что это женщина по имени Шииф. Через минут
у Шииф снова заговорила:
Ц Предай меня анафеме. Изгони во внешний мир и осуди на скитание среди де
монов на сто лет без власти и речи, в образе гнома.
Ц И этого еще недостаточно.
Ц О, Ц прорыдала женщина, Ц это слишком много!
Ц Или мои страдания ничего не значат для тебя? Ц спросила Хранительниц
а. Ц Ты хочешь погибели для всех нас?
Ц Тогда на двести лет, Ц простонала Шииф. Ц Пусть меня преследуют гоне
ния злого рока и я буду обречена на ужасную и мучительную смерть!
Подумав немного, Хранительница сдержанно сказала:
Ц Этого, пожалуй, довольно. Да будет так!
Краешком глаза Джайн отметил, что теперь осталось только семь архонтов.
На месте, где только что стоял на коленях восьмой, теперь лежал лишь плащ.
Архивариус стиснул зубы, напряг руки и ноги и все же не смог побороть дрож
ь. Он тоже только исполнял приказы! Он не знал об убийствах!
Хранительница сделала паузу, словно давая оставшимся время поразмысли
ть над судьбой их исчезнувшей сестры. Наконец снова раздался ее похожий
на комариный писк голос, по капле роняющий слова в тишину:
Ц Вы согрешили против невинной девушки, против ее возлюбленного и ново
рожденного младенца. Вы сможете считать себя более чем осчастливленным
и, если наказание Шииф смягчит гнев Богов. В своем милосердии они послали
ей слабый намек на ее потерю. Вы понимаете, что она совершила, получив этот
намек?
Спустя несколько мгновений голос Рейма неуверенно произнес:
Ц Она пошла к молодому человеку Мисту и соединилась с ним.
Ц Она принесла жертву! Ц резко бросила Хранительница, разорвав тишину.
И вдруг Часовня ожила, словно проснулась от своего векового сна. Громово
й голос разносился по огромному зданию. Ц Она принесла себя в жертву Бог
у Любви! Она отдала свое тело одному мужчине из-за любви к другому! Теперь
вы понимаете, болваны?!
Ее слова эхом отдавались во тьме, отразившись от свода, слабым шепотом во
звращались назад, словно умирая.
Фигуры в темных плащах пали ниц, касаясь лбом пола. Мирн тоже согнулась вд
вое, но Джайн, словно парализованный, остался сидеть, откинувшись на пятк
и. Застыв от отчаяния, он смотрел на край многовекового льда над могилой К
ииф. Его ужаснула безмерная опасность. Существование Тхама целиком зави
село от милости Богов, от уступок, которых добилась Кииф, пожертвовав сво
им возлюбленным. Он смотрел на Тхайлу как на невежественную дурочку, чьи
капризы не очень важны, а она привлекла на свою сторону Богов. Она отдала с
вое тело мужчине из любви к другому, и Боги приняли эту жертву!
Он погиб. Они все погибли!
Голос Хранительницы снова стих до смиренного шепота, сокрушенного брем
енем забот, казавшегося древним, как сама Часовня.
Ц Сам Бог Любви восстановил ее память. Будьте благодарны, что Боги пока н
е сделали большего! И надеюсь, не сделают! Наступает новое тысячелетие. По
пророчеству, грядет Избранница, а вы заблудились во тьме!
В наступившей тишине Джайн услышал рыдания архонтов. Он ничего не знал п
ро Избранницу Ц эти познания, должно быть, распространялись только на а
рхонтов, Ц но понял, что из-за своей неопытности оказался виновен в ошиб
очных суждениях. Он, несомненно, приложит все старания в будущем, его обещ
аниям можно безоговорочно верить.
Наконец один из архонтов сказал:
Ц Благословенная, что мы должны делать?
Снова душераздирающий вздох, безжизненный шепот:
Ц Делать ничего не надо. Если Дитя будет продолжать страдать, его могут о
тнять у нас, а оно Ц наша единственная надежда. Эта девочка должна добров
ольно пожертвовать своим мужем, или все мы обречены. Возвращайтесь по св
оим местам. Я пойду и сама буду просить ее.
Кажется, аудиенция окончилась. У Джайна вырвался вздох облегчения. Архон
ты ушли. Они с Мирн остались наедине с Хранительницей.
Ц А что до вас двоих, Ц в голосе Хранительницы послышалось презрение,
Ц то вы унизили свое образование. Смотрите, что натворили!
Ц Разве архонт Шииф не взяла нашу вину на себя?
Ц В убийствах да. Но вы злоупотребили данной вам властью и обманули мое д
оверие. Вы пытаетесь принуждением получить то, что следует заслужить. Вы
прибегаете к презрению вместо любви. Ты, мужчина, неужели ожидал, что добь
ешься покорности девочки, мучая ее отца или пытаясь завлечь посулами, ко
торых она не желала и даже не понимала, о чем идет речь? Неужели ты, женщина,
надеялась, что твои насмешки могут вдохновить кого-либо на старание? Я ли
шаю вас обоих всякой оккультной власти и навсегда изгоняю из Колледжа. Ж
ивите впредь как животные, потому что вы и есть животные. Убирайтесь!
5
Далеко за полдень Тхайла очнулась от дремы. Зрение ее восстановилось и д
аже обострилось. Приступы голода миновали. Она была достаточно хорошо зн
акома с волшебством, чтобы узнать его действие и догадаться, что это озна
чает. Нет, вряд ли она победила. Скорее ее бунт просто не собирались дольше
терпеть.
Тхайла внимательно посмотрела в окно. Лесная прогалина была ярко освеще
на солнцем и, по-видимому, пуста, но здравый смысл подсказал ей, что вскоре
следует ожидать гостей. Она торопливо окунулась в магическую горячую во
ду в ванной, оделась в мягкое зеленое платье и причесала волосы, затем вын
есла стул на крыльцо и села там в ожидании.
Длинные тени упали на траву, облака на западе позолотил закат. Наконец Тх
айла заметила между деревьями высокую фигуру, медленно ступающую по Тро
пе. Та же самая фигура явилась ей в горном ущелье. Она опиралась на длинный
посох, хотя походка казалась достаточно твердой. Измеряя ее приближение
своим собственным нарастающим страхом, Тхайла неотрывно следила за ней
до тех пор, пока фигура не остановилась возле ступенек крыльца. Даже тепе
рь нельзя было рассмотреть, кто скрывается под темным плащом, Ц капюшон
отбрасывал неестественно глубокую тень на лицо, а на руку, державшую пос
ох, ниспадал край рукава, Ц и тем не менее девушка знала, что это очень ста
рая женщина.
Тхайла вспомнила странников, заходивших в Дом Гаиба. Посетитель заговар
ивал первый, называя свое имя и Дом, затем ее отец приглашал его войти и уг
ощал. Но сейчас перед ней не обычный посетитель, и коттедж стал Домом Тхай
лы только потому, что его ей предоставил Колледж, то есть этот самый посет
итель, если это тот, о ком она думала. К тому же у нее не было угощения.
Она соскользнула со стула на колени и склонила голову.
Странница тихо, будто одобрительно, вздохнула. Доски заскрипели, когда о
на ступила на крыльцо. Отодвинув стул на пару шагов, она села. Несколько мг
новений они молчали Ц сердце Тхайлы успело ударить дюжину раз, Ц затем
посетительница заговорила тем же самым шепотом, который девушка уже слы
шала той ночью в Теснине.
Ц Что подстерегает во внешнем мире?
Это было начало катехизиса, и вместе с ним в сознание Тхайлы хлынули бесч
исленные воспоминания детства Ц как сама она стоит перед своим отцом и
вместе с Финном и Шиилой повторяет священные слова. Она машинально ответ
ила:
Ц Смерть, мучение и рабство.
Ц Кто ждет во внешнем мире?
Ц Рыжие демоны, белокурые демоны, золотоволосые демоны, голубоволосые
демоны и темноволосые демоны.
Ц Как приходят демоны?
Ц Через горы и через море.
Ц Кто защищает нас от них?
Тхайла сжала ладони, чтобы не дрожали. Они были совсем холодные.
Ц Хранитель и Колледж.
Теперь она тоже говорила шепотом.
Ц Кому мы служим?
Ц Хранителю и Колледжу.
Ц Кто всегда бодрствует?
Ц Хранитель.
Последовало долгое молчание. Затем посетительница сказала:
Ц Я Хранительница.
Тхайла вздрогнула.
Ц Ну что ж, дитя? Тебе нечего мне сказать?
Ц Где Лииб?
Хранительница в гневе стукнула посохом об пол и резко сказала:
Ц Почему ты отказалась идти в Теснину, как тебе приказали?
Они разрушили ее память, подумала Тхайла, они похитили ее у возлюбленног
о и с помощью волшебства перенесли в Колледж, а Хранительница, встретив е
е в горах, возвратила в этот Дом с помощью все того же волшебства… Они всем
огущи! Почему же тогда просто не заставят ее пойти в эту ужасную Теснину, е
сли это так важно? И что теперь ей еще терять?
Ц Потому что мне нужен Лииб.
Ц Я никогда не сплю, Ц сказала Хранительница с сухим презрением в голос
е. Ц Ты веришь этому? Действительно веришь?
Ц Э-э-э… да, мэм.
Ц Взгляни на меня, дитя.
Тхайла посмотрела на хрупкую руку, откинувшую капюшон, и удивленно вздох
нула. Лицо женщины было таким сморщенным и дряблым, словно жухлые мертвы
е листья беспорядочно облепили кости, гладким оставался только череп по
д серебряными прядями волос. Глаза, окруженные сетью морщин, были до того
переполнены страданием, что не хватало сил вынести их взгляд Ц укоризне
нный и вопросительный, как у животного, которое истязают. Вздрогнув, Тхай
ла поспешно отвела взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43