Ц спросил Вум.
Ц Мне показалось, я видела…
И тут она поняла, в чем дело. На этой поляне был еще один Дом, еще один коттед
ж поблизости от коттеджа Вума. Два эти коттеджа казались несколько смеще
нными друг относительно друга, словно находились по разные стороны стек
ла. Это неожиданное открытие Тхайлы многое объяснило, например, почему р
аньше никто не поселился в таких замечательных местах и почему ни один и
з обитателей внешнего мира даже случайно не забрел сюда. Рядом с ее Домом,
должно быть, тоже есть еще один чей-то Дом. Наверное, так устроен Колледж
Ц он вроде бы занимает весь Тхам, и все же это не совсем Тхам. И Ворота, очев
идно, просто обман, всего-навсего место, где встречали вновь прибывших. Уч
етчикам никакие Ворота не нужны, они просто…
Ц Извини, Ц пробормотала Тхайла и перешагнула призрачную границу.
Она оказалась на той, другой поляне. Там и в самом деле паслась коза и стоя
л коттедж. Дом Вума, конечно, пропал. В ручье полоскал миску маленький маль
чик. Он испуганно посмотрел на нее и не успел открыть рот, как она шагнула
обратно.
Вум вытаращил от удивления глаза, но ничего не сказал.
Ц Странный денек выдался у меня сегодня, Ц беззаботно улыбнулась Тхай
ла и направилась к дверям его коттеджа.
В комнате стояли два кресла, сделанные им собственноручно. По сравнению
с мебелью, которой пользовались в Колледже, они выглядели тяжелыми и гро
моздкими, но были на удивление удобными. В свое время она сшила к ним пару
подушек. Тхайла уселась с видимым удовольствием.
Ц Я приберусь, Ц сказал Вум.
Ц Садись и давай сначала поговорим. Хочешь пить? Апельсиновый сок? Ц На
столе появились кувшин и два бокала.
Вум задумчиво посмотрел на нее, затем натянул рубашку и сел. Интересно, о ч
ем он думает…
Отчаяние!
Тхайла судорожно вздохнула. Она невольно подглядела его чувства! Оказыв
ается, бесстрастное выражение его лица скрывало безграничную тоску. Дев
ушка наблюдала, как он наполняет бокалы и передает ей один из них.
Ц Вум! Что с тобой?
Ц Все в порядке. Очень хороший сок.
Он выдержал ее взгляд, но теперь она видела, какой хрупкой была его защитн
ая оболочка, как тяжело у него на сердце. Глубокая безнадежность…
Она сшила подушки для его кресел, и Вум принял ее подарок, зная, что он вовс
е не означает… Как она могла оказаться настолько жестокой, настолько сле
пой?
Ц О, Вум! Я не догадывалась. Мне жаль. Мне ужасно жаль!
Ц Ты теперь волшебница?
Ц Только маг. Сегодня мне дали третье Слово Силы.
Он кивнул:
Ц Ты не такая, как все, особенная. Знаешь, как тебя называют за глаза?
Ц Да я и не хочу знать. У тебя давно это чувство?
Ц Какое «это»?
Ц Чувство ко мне.
Он пожал плечами:
Ц С тех пор как впервые взглянул на тебя. Мист, конечно, знал. Но ведь этого
не может быть, да? Правила не позволяют.
Он сделал большой глоток сока. Чудак! Как будто правила регламентируют в
се на свете.
Ц А ты очень скрытный. Сначала мне показалось, что ты меня ненавидишь.
Ц Наверно, так и было. Я ненавидел всех. Возможно, тебя сильнее других. Но в
Теснине я узнал, что есть вещи, куда больше заслуживающие ненависти.
Тхайла смотрела на свои руки, но благодаря новым способностям все еще ви
дела его бесстрастное лицо и отчаянное желание, скрытое за маской равнод
ушия, страстное стремление быть желанным. Может быть, в этом и состояла ег
о трагедия? Может быть, именно поэтому он так беззаветно служил Хранител
ьнице? Из желания быть желанным?
Ц И как же меня называют за глаза?
Ц Маленькая Хранительница.
И это тоже. Желание быть желанным.
Ц Жаль, что я не знала о твоих чувствах раньше, Ц сказала она. Ц Быть мож
ет, сумела бы помочь. Теперь слишком поздно.
Ц Как помочь? Ц спросил он. Ц Это правило никогда не нарушается.
Маги не краснеют!
Ц Да нет, это я так…
Ц Ты имеешь в виду постель? Но я хочу вовсе не этого.
Да он и в самом деле верит в то, что говорит. Бедный Вум! Мист отождествлял л
юбовь и секс. А Вум считал, что это вовсе не связанные между собой чувства.
И оба ошибались. Она была уверена в этом, хотя и не понимала, откуда ей это и
звестно.
Ц А что изменилось теперь? Ц резко спросил Вум. Ц А-а-а, пять Слов? Мы вдв
оем теперь знаем пять Слов, в этом все дело? Ты боишься, что мы будем нашепт
ывать друг другу на ухо Слова Силы. Ц Его лицо блестело от пота сильнее, ч
ем когда он рубил дрова. Бедняга Вум! Ц Мне казалось, что знать Слова Силы
тяжело.
Тхайла никогда об этом не задумывалась. Теперь она смотрела на волшебств
о несколько по-другому. Она знала многие вещи, о которых ей никто не говор
ил.
Ц Да, тяжело. Четыре Ц это предел.
Ц Так говорил нам Тиил. Но почему четыре, а не пять?
Ц Слишком много силы? Ц предположила она неуверенно. Вдруг в ее голове
застучали раскаленные молоты. Ц Это разорвет тебя. Отчасти дело в этом. Н
о не только. Есть еще любовь, Вум. Не просто секс, а любовь.
Любовь и волшебство Ц дьявольское сочетание! Или, быть может, благослов
енное сочетание? Или и то и другое? Мир вокруг нее качался, ее мутило, глаза,
казалось, вот-вот закипят… Она выдохнула:
Ц Я не могу больше говорить!
Неясные мысли ускользнули Ц Тхайла не стала цепляться за них, Ц и пульс
ирующая головная боль утихла. Что же делать с беднягой Вумом? Обрывки заб
ытого разговора мелькали в сознании, какие-то помехи, неясные воспомина
ния…
Ц Поговори с Тиилом, Ц вдруг сказала она. Ц Он может устроить, чтобы ты
э-э… отправился за пределы Колледжа, познакомился там с девушками.
Обитатели Колледжа всегда вступали в брак с обычными людьми. Таков был з
акон.
Вум сурово посмотрел на нее:
Ц Я не хочу выходить за пределы Колледжа. Не хочу знакомиться с девушкам
и. У меня хватает дел здесь, и я рад этому. Зря мы затеяли этот разговор. Ты с
обираешься кормить голодного мужчину или будешь только болтать?
В его устах это было верхом остроумия.
Ц Я сделаю что-нибудь, Ц раздраженно сказала Тхайла, глядя, как сумерки
окутывают поляну. Воспоминания по-прежнему не давали ей покоя, смутные в
оспоминания о мужчине. Может быть, именно поэтому она проникла в мысли Ву
ма или даже вообще пришла сюда? Не Мист. Не Вум. Кто? Она чувствовала, что нов
ое Слово Силы пытается что-то сказать ей. Мужчина… Мужчина? Лииб?
До чего же странный день!
Ц Тхайла?
Ц М-м?
Ц Почему Кииф убила своего возлюбленного?
Ц Что? Ц Она строго посмотрела на Вума и встретила твердый испытующий в
згляд его янтарных глаз.
Ц Тиил не скажет, а ведь это душа всей легенды. Может быть, он и сам не знае
т. Кииф уничтожила человека, которого любила. Почему?
Любовь и магия…
Ц Я не знаю.
И все же он прав. Первая Хранительница убила своего возлюбленного Ц в эт
ом и состояла тайна, но никто никогда не объяснял, почему это произошло, по
чему так должно было произойти. Как странно, что Вум это заметил, а она нет.
И даже больше того…
Ц Кто такая Хранительница, Тхайла? Что в ней особенного?
Холод и ужас…
Ц Этого я тоже не знаю.
Вновь нахлынула боль.
Ц А мне кажется, ты знаешь, Ц сказал Вум серьезно.
Ц Нет! Нет, я не знаю!
Она не хотела этого знать. Она и так слишком быстро все узнаёт. А Вум не узн
ает никогда.
Бедный Вум Ц взволнованный, в этой влажной от пота рубашке! Всего-навсег
о стажер, немногим больше, чем обычный смертный. В лучшем случае ему приде
тся до конца дней своих оставаться заурядным волшебником.
За его спиной возник образ Хранительницы, прозрачный, безликий, он звал е
е:
«Иди ко мне, Тхайла. Теперь тебе не надо объяснять дорогу».
«Нет, не надо».
Тхайла поднялась:
Ц Извини, Вум. Я не должна говорить о таких вещах. Мне надо идти.
Она вышла, не дожидаясь ответа. Он не окликнул ее, как окликнули бы большин
ство мужчин. Девушка подошла к Тропе, приказала доставить себя к Храните
льнице и спустя мгновение исчезла из Дома Вума.
4
Тхайла не знала, где живет Хранительница, но теперь ей было необязательн
о хорошо знать какое-либо место, чтобы Тропа доставила ее туда. Теперь она
умела ею управлять.
Всходила луна. Тхайла могла ориентироваться и в темноте, но серебристый
свет, падающий косыми лучами через просветы в густых кронах деревьев, за
вораживал ее. Деревья стали громадными, влажными и жуткими. Лунный свет у
же не мог пробиться через темные заросли, но Тропа не прерывалась, лишь пр
евратилась в очень узкий, извилистый проход в густой листве. Тишину нару
шал только стук водяных капель.
Тропа заканчивалась у скалы, настолько заросшей густым мхом, что не было
видно камня. Джунгли вплотную подступили к большому зданию, имевшему маг
ическую защиту. Тхайла сошла с белой гравийной дорожки и прошагала по вл
ажной, раскисшей от воды земле к скрывающейся в нише двери. Дверь распахн
улась перед ней, скрипнув проржавелыми бронзовыми петлями.
Внутри было светло и пусто. Лунный свет проникал через пустые оконные пр
оемы с кое-где уцелевшими остатками каменных узоров и витражей Ц напом
инание о былой роскоши. Украшенный резьбой потолок сохранился, хотя и бл
агодаря волшебству, в целости, со всеми перекрытиями. Пол был вымощен про
стыми неровными плитами, но на протяжении всех этих прошедших в молчании
столетий какая-то сила не позволяла пыли и опавшим листьям устлать его. Н
еподвижный воздух, казалось, сгустился.
Тхайла знала, что это за место. В дальнем углу чувствовалась магическая с
ила. Холодная, темная, она исходила из-под пола. Если это Часовня Ц а это не
пременно должна быть Часовня! Ц то там находится могила Кииф. Тхайла под
авила желание подойти к ней, не ответив на призыв.
Она попыталась прийти к Хранительнице, а вместо этого попала в самое сер
дце Тхама, к месту упокоения его первой покровительницы Кииф. Но упокоил
ась ли Кииф? Вспомнив духа, сопровождавшего ее в Теснине, Тхайла засомнев
алась. Конечно, она могла и ошибаться в отношении этого духа, но думала, чт
о ее догадка верна.
Она вгляделась в пустоту. В одном конце две двери вели в ризницу и к главно
му входу. Больше не было ничего Ц ни алтаря, ни святых весов, ни светильни
ков. Боги оставили это место. Здесь не почитали Добро и Зло.
Тхайла не ошиблась. Это была проверка. Она вновь оглядела причудливый, не
правильной формы ассиметричный зал, хотя обычным зрением видела только
пятна лунного света на камнях. В двух углах были двери, в третьем Ц могила
Кииф, четвертый угол пуст.
Она вспомнила второй коттедж, который совсем недавно видела возле Дома В
ума. Там было два Дома, существующих независимо друг от друга в одном и том
же месте. Вот и ответ. Часовня находилась в магическом Тхаме. А что же в это
м месте в Тхаме земном?
И Тхайла переступила магическую черту.
Часовня как была, так и осталась, никуда не делась и могила Кииф, но теперь
в пустом углу стояла кое-какая мебель Ц письменный стол, стул, высокий ст
еллаж с книгами, шкаф и кровать. Зачем кровать? Хранительница ведь никогд
а не спит. Возможно, иногда отдыхает. Сейчас она сидела за столом в ожидани
и.
Тхайла подошла к ней, пройдя половину Часовни.
Какое ужасное место! Здесь не было даже коврика.
Подойдя поближе, она увидела на столе толстую книгу и узнала ее. Рядом сто
яла тонкая серебряная ваза с одной-единственной лилией. Все это выгляде
ло печально.
Как всегда, Хранительница была закутана в темное одеяние. Ее скрытая кап
юшоном голова покоилась на сложенных руках. Тхайла приблизилась и опуст
илась на колени, на грязный ледяной камень. Голова приподнялась, но лицо о
ставалось под магической защитой. Даже глаз не было видно.
Тхайла почувствовала странное спокойствие. Воспитанники прозвали ее М
аленькой Хранительницей, так сказал Вум, а Вум никогда не шутит. Она знала
, что это за книга, хотя сейчас ее голос был заглушен и тексты скрыты от нее.
В этой книге значилось ее имя. Ей отводилась какая-то важная роль. Возможн
о, сейчас она узнает, какая именно.
Ц Твое могущество превосходит все ожидания, Ц прозвучал знакомый скр
ипучий голос. Ц Бейз клянется, что он открыл тебе только одно Слово.
Ц Так и есть, Благословенная.
Ц Ты, случайно, не узнала как-нибудь четвертое Слово? Никто тебе не шепну
л?
Ц Нет!
Ц Не повышай на меня голос, дитя мое! Я пока еще могу требовать послушани
я. Тебе придется немного укротить свой норов, если не хочешь еще раз побыв
ать в Теснине.
Тхайла вздрогнула.
Ц Вы унижаете себя угрозами, Ц сказала она, собрав все мужество, на како
е была способна.
Ц Дерзкая девчонка! Ц проговорила Хранительница, но уже более мягко.
Ц Тебе надо еще многому научиться, а времени мало. Времени чрезвычайно м
ало! Если бы ты пришла в Колледж тогда, когда должна была…
Воспоминания всколыхнулись в душе Тхайлы.
Ц Что?
Ц Не будем об этом. Ц Невидимые глаза изучали ее. Тхайла чувствовала: Хр
анительница читает ее мысли. Ц Итак, владея тремя Словами, ты начала пост
игать волшебство. Слухи о тебе разнеслись по всему Тхаму, как колокольны
й звон. Кое-что из сделанного тобою Ц это подлинное волшебство. И это тол
ько с тремя Словами! Такого не случалось со времен… С очень давних времен.
Ц Со времен Кииф?
Ц Со времен Трэйна. О, Тхайла, Тхайла, не будь ты такой упрямой и своевольн
ой… Зло надвигается на нас. Наступили жестокие времена. А теперь заявил о
себе узурпатор. Поднимаются драконы!
От последних слов у Тхайлы по спине побежали мурашки.
Ц Драконы? Ц прошептала она.
Вчера Тиил велел ей прочитать ужасную мрачную книгу о Драконьих войнах.
Эта книга заставила ее вспомнить Теснину и мучительную смерть в пламени
дракона. Из нее Тхайла многое узнала о драконах. Девушка поежилась. Стран
ное шипение где-то наверху заставило ее подскочить, и только потом она со
образила, что это шум дождя, обрушившегося на крышу, и свист терзающего де
ревья ветра.
Ц Он поднимает драконов! Ц кричала Хранительница, и ее голос прерывалс
я от ужаса. Ц Племена Гральб и Кильберран, тех немногих, что остались в Ха
ггане, и конечно же племя Верс Ц всех самых больших. Небо светится от этих
червяков. Да снизойдет на нас милосердие Богов!
Ц Они направляются сюда?
Ц Нет, пока нет, но он замышляет дьявольское Зло Ц хочет устроить с их по
мощью ужасное побоище. Бессмысленное Зло, настолько чудовищное, что ты н
е в состоянии даже себе представить. Показать тебе? Закрой глаза!
Ц Нет, нет! Пожалуйста, не надо! Я верю!
Хранительница вздохнула:
Ц Надеюсь. И еще надеюсь, что правильно читаю пророчества, иначе вот-вот
допущу ужасную ошибку.
Ц Ошибку, Благословенная? Ц Тхайла вздрогнула при мысли о том, что Хран
итель Ц Хранитель! Ц может допустить ошибку.
Ц Да, ошибку. Интуиция предостерегает меня, и предзнаменования мрачны, н
о пророчества говорят, что я должна сделать то, что предписано. Думаю, мы у
знаем все прежде, чем закончится эта ночь. Сейчас ты должна идти и отбыть В
ахту Смерти.
Ц Нет! Я только что стала магом и едва справляюсь с силой, которую мне дал
и.
Хранительница вздохнула:
Ц Узнать одно Слово или два Ц все равно. Во внешнем мире волшебник, умир
ая, обычно передает сразу все свои Слова. И люди из простых смертных превр
ащаются в волшебников за один миг. Удивительно ли, что многие сходят с ума?
Тхайла не хотела сходить с ума. Впрочем, от нее и не требовалось отвечать н
а этот вопрос.
Ц Твой Дар поможет тебе, Ц проговорил старческий голос. Ц Возвращайся
на Тропу. Рейм встретит тебя.
Ц Рейм?
Ц Архонт. Он поддерживает жизнь старика, дожидаясь твоего прихода.
Тхайла неохотно поднялась, чувствуя слабость.
Ц И еще, дитя мое!
Ц Да, Благословенная.
Ц Будь внимательна, следи, чтобы он сказал тебе только одно Слово!
Пять Слов несут гибель.
Девушка попыталась что-то сказать и не успела Ц Часовня была пуста, Хран
ительница и мебель исчезли. Тхайла поспешила к выходу, не обращая вниман
ия на жалобный призыв, исходящий от могилы Кииф.
5
Инос вышла из дверей таверны и остановилась, разглядывая главную улицу К
рутого Откоса. Забавное местечко, чем-то напоминает Краснегар. Луна мирн
о освещала крыши домов, в окнах мелькали отблески свечей и огни очагов. Но
чной воздух приятно освежал после жаркой, душной таверны.
В противоположном конце улицы нетвердой походкой шагали несколько лег
ионеров Ц и больше никого. Она знала, что гномы предпочитают ночной обра
з жизни, и надеялась увидеть кого-нибудь из местных обитателей. В конце ко
нцов, это же страна гномов, хотя она и является частью Империи.
В таверне у нее за спиной несколько пьяных голосов хрипло затянули хором
«Я любил малышку гнома». Пение становилось все громче, а слова звучали не
пристойно. Да, «Голова императора» Ц как утверждалось, постоялый двор д
ля знати Ц оставлял желать лучшего во всех отношениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Ц Мне показалось, я видела…
И тут она поняла, в чем дело. На этой поляне был еще один Дом, еще один коттед
ж поблизости от коттеджа Вума. Два эти коттеджа казались несколько смеще
нными друг относительно друга, словно находились по разные стороны стек
ла. Это неожиданное открытие Тхайлы многое объяснило, например, почему р
аньше никто не поселился в таких замечательных местах и почему ни один и
з обитателей внешнего мира даже случайно не забрел сюда. Рядом с ее Домом,
должно быть, тоже есть еще один чей-то Дом. Наверное, так устроен Колледж
Ц он вроде бы занимает весь Тхам, и все же это не совсем Тхам. И Ворота, очев
идно, просто обман, всего-навсего место, где встречали вновь прибывших. Уч
етчикам никакие Ворота не нужны, они просто…
Ц Извини, Ц пробормотала Тхайла и перешагнула призрачную границу.
Она оказалась на той, другой поляне. Там и в самом деле паслась коза и стоя
л коттедж. Дом Вума, конечно, пропал. В ручье полоскал миску маленький маль
чик. Он испуганно посмотрел на нее и не успел открыть рот, как она шагнула
обратно.
Вум вытаращил от удивления глаза, но ничего не сказал.
Ц Странный денек выдался у меня сегодня, Ц беззаботно улыбнулась Тхай
ла и направилась к дверям его коттеджа.
В комнате стояли два кресла, сделанные им собственноручно. По сравнению
с мебелью, которой пользовались в Колледже, они выглядели тяжелыми и гро
моздкими, но были на удивление удобными. В свое время она сшила к ним пару
подушек. Тхайла уселась с видимым удовольствием.
Ц Я приберусь, Ц сказал Вум.
Ц Садись и давай сначала поговорим. Хочешь пить? Апельсиновый сок? Ц На
столе появились кувшин и два бокала.
Вум задумчиво посмотрел на нее, затем натянул рубашку и сел. Интересно, о ч
ем он думает…
Отчаяние!
Тхайла судорожно вздохнула. Она невольно подглядела его чувства! Оказыв
ается, бесстрастное выражение его лица скрывало безграничную тоску. Дев
ушка наблюдала, как он наполняет бокалы и передает ей один из них.
Ц Вум! Что с тобой?
Ц Все в порядке. Очень хороший сок.
Он выдержал ее взгляд, но теперь она видела, какой хрупкой была его защитн
ая оболочка, как тяжело у него на сердце. Глубокая безнадежность…
Она сшила подушки для его кресел, и Вум принял ее подарок, зная, что он вовс
е не означает… Как она могла оказаться настолько жестокой, настолько сле
пой?
Ц О, Вум! Я не догадывалась. Мне жаль. Мне ужасно жаль!
Ц Ты теперь волшебница?
Ц Только маг. Сегодня мне дали третье Слово Силы.
Он кивнул:
Ц Ты не такая, как все, особенная. Знаешь, как тебя называют за глаза?
Ц Да я и не хочу знать. У тебя давно это чувство?
Ц Какое «это»?
Ц Чувство ко мне.
Он пожал плечами:
Ц С тех пор как впервые взглянул на тебя. Мист, конечно, знал. Но ведь этого
не может быть, да? Правила не позволяют.
Он сделал большой глоток сока. Чудак! Как будто правила регламентируют в
се на свете.
Ц А ты очень скрытный. Сначала мне показалось, что ты меня ненавидишь.
Ц Наверно, так и было. Я ненавидел всех. Возможно, тебя сильнее других. Но в
Теснине я узнал, что есть вещи, куда больше заслуживающие ненависти.
Тхайла смотрела на свои руки, но благодаря новым способностям все еще ви
дела его бесстрастное лицо и отчаянное желание, скрытое за маской равнод
ушия, страстное стремление быть желанным. Может быть, в этом и состояла ег
о трагедия? Может быть, именно поэтому он так беззаветно служил Хранител
ьнице? Из желания быть желанным?
Ц И как же меня называют за глаза?
Ц Маленькая Хранительница.
И это тоже. Желание быть желанным.
Ц Жаль, что я не знала о твоих чувствах раньше, Ц сказала она. Ц Быть мож
ет, сумела бы помочь. Теперь слишком поздно.
Ц Как помочь? Ц спросил он. Ц Это правило никогда не нарушается.
Маги не краснеют!
Ц Да нет, это я так…
Ц Ты имеешь в виду постель? Но я хочу вовсе не этого.
Да он и в самом деле верит в то, что говорит. Бедный Вум! Мист отождествлял л
юбовь и секс. А Вум считал, что это вовсе не связанные между собой чувства.
И оба ошибались. Она была уверена в этом, хотя и не понимала, откуда ей это и
звестно.
Ц А что изменилось теперь? Ц резко спросил Вум. Ц А-а-а, пять Слов? Мы вдв
оем теперь знаем пять Слов, в этом все дело? Ты боишься, что мы будем нашепт
ывать друг другу на ухо Слова Силы. Ц Его лицо блестело от пота сильнее, ч
ем когда он рубил дрова. Бедняга Вум! Ц Мне казалось, что знать Слова Силы
тяжело.
Тхайла никогда об этом не задумывалась. Теперь она смотрела на волшебств
о несколько по-другому. Она знала многие вещи, о которых ей никто не говор
ил.
Ц Да, тяжело. Четыре Ц это предел.
Ц Так говорил нам Тиил. Но почему четыре, а не пять?
Ц Слишком много силы? Ц предположила она неуверенно. Вдруг в ее голове
застучали раскаленные молоты. Ц Это разорвет тебя. Отчасти дело в этом. Н
о не только. Есть еще любовь, Вум. Не просто секс, а любовь.
Любовь и волшебство Ц дьявольское сочетание! Или, быть может, благослов
енное сочетание? Или и то и другое? Мир вокруг нее качался, ее мутило, глаза,
казалось, вот-вот закипят… Она выдохнула:
Ц Я не могу больше говорить!
Неясные мысли ускользнули Ц Тхайла не стала цепляться за них, Ц и пульс
ирующая головная боль утихла. Что же делать с беднягой Вумом? Обрывки заб
ытого разговора мелькали в сознании, какие-то помехи, неясные воспомина
ния…
Ц Поговори с Тиилом, Ц вдруг сказала она. Ц Он может устроить, чтобы ты
э-э… отправился за пределы Колледжа, познакомился там с девушками.
Обитатели Колледжа всегда вступали в брак с обычными людьми. Таков был з
акон.
Вум сурово посмотрел на нее:
Ц Я не хочу выходить за пределы Колледжа. Не хочу знакомиться с девушкам
и. У меня хватает дел здесь, и я рад этому. Зря мы затеяли этот разговор. Ты с
обираешься кормить голодного мужчину или будешь только болтать?
В его устах это было верхом остроумия.
Ц Я сделаю что-нибудь, Ц раздраженно сказала Тхайла, глядя, как сумерки
окутывают поляну. Воспоминания по-прежнему не давали ей покоя, смутные в
оспоминания о мужчине. Может быть, именно поэтому она проникла в мысли Ву
ма или даже вообще пришла сюда? Не Мист. Не Вум. Кто? Она чувствовала, что нов
ое Слово Силы пытается что-то сказать ей. Мужчина… Мужчина? Лииб?
До чего же странный день!
Ц Тхайла?
Ц М-м?
Ц Почему Кииф убила своего возлюбленного?
Ц Что? Ц Она строго посмотрела на Вума и встретила твердый испытующий в
згляд его янтарных глаз.
Ц Тиил не скажет, а ведь это душа всей легенды. Может быть, он и сам не знае
т. Кииф уничтожила человека, которого любила. Почему?
Любовь и магия…
Ц Я не знаю.
И все же он прав. Первая Хранительница убила своего возлюбленного Ц в эт
ом и состояла тайна, но никто никогда не объяснял, почему это произошло, по
чему так должно было произойти. Как странно, что Вум это заметил, а она нет.
И даже больше того…
Ц Кто такая Хранительница, Тхайла? Что в ней особенного?
Холод и ужас…
Ц Этого я тоже не знаю.
Вновь нахлынула боль.
Ц А мне кажется, ты знаешь, Ц сказал Вум серьезно.
Ц Нет! Нет, я не знаю!
Она не хотела этого знать. Она и так слишком быстро все узнаёт. А Вум не узн
ает никогда.
Бедный Вум Ц взволнованный, в этой влажной от пота рубашке! Всего-навсег
о стажер, немногим больше, чем обычный смертный. В лучшем случае ему приде
тся до конца дней своих оставаться заурядным волшебником.
За его спиной возник образ Хранительницы, прозрачный, безликий, он звал е
е:
«Иди ко мне, Тхайла. Теперь тебе не надо объяснять дорогу».
«Нет, не надо».
Тхайла поднялась:
Ц Извини, Вум. Я не должна говорить о таких вещах. Мне надо идти.
Она вышла, не дожидаясь ответа. Он не окликнул ее, как окликнули бы большин
ство мужчин. Девушка подошла к Тропе, приказала доставить себя к Храните
льнице и спустя мгновение исчезла из Дома Вума.
4
Тхайла не знала, где живет Хранительница, но теперь ей было необязательн
о хорошо знать какое-либо место, чтобы Тропа доставила ее туда. Теперь она
умела ею управлять.
Всходила луна. Тхайла могла ориентироваться и в темноте, но серебристый
свет, падающий косыми лучами через просветы в густых кронах деревьев, за
вораживал ее. Деревья стали громадными, влажными и жуткими. Лунный свет у
же не мог пробиться через темные заросли, но Тропа не прерывалась, лишь пр
евратилась в очень узкий, извилистый проход в густой листве. Тишину нару
шал только стук водяных капель.
Тропа заканчивалась у скалы, настолько заросшей густым мхом, что не было
видно камня. Джунгли вплотную подступили к большому зданию, имевшему маг
ическую защиту. Тхайла сошла с белой гравийной дорожки и прошагала по вл
ажной, раскисшей от воды земле к скрывающейся в нише двери. Дверь распахн
улась перед ней, скрипнув проржавелыми бронзовыми петлями.
Внутри было светло и пусто. Лунный свет проникал через пустые оконные пр
оемы с кое-где уцелевшими остатками каменных узоров и витражей Ц напом
инание о былой роскоши. Украшенный резьбой потолок сохранился, хотя и бл
агодаря волшебству, в целости, со всеми перекрытиями. Пол был вымощен про
стыми неровными плитами, но на протяжении всех этих прошедших в молчании
столетий какая-то сила не позволяла пыли и опавшим листьям устлать его. Н
еподвижный воздух, казалось, сгустился.
Тхайла знала, что это за место. В дальнем углу чувствовалась магическая с
ила. Холодная, темная, она исходила из-под пола. Если это Часовня Ц а это не
пременно должна быть Часовня! Ц то там находится могила Кииф. Тхайла под
авила желание подойти к ней, не ответив на призыв.
Она попыталась прийти к Хранительнице, а вместо этого попала в самое сер
дце Тхама, к месту упокоения его первой покровительницы Кииф. Но упокоил
ась ли Кииф? Вспомнив духа, сопровождавшего ее в Теснине, Тхайла засомнев
алась. Конечно, она могла и ошибаться в отношении этого духа, но думала, чт
о ее догадка верна.
Она вгляделась в пустоту. В одном конце две двери вели в ризницу и к главно
му входу. Больше не было ничего Ц ни алтаря, ни святых весов, ни светильни
ков. Боги оставили это место. Здесь не почитали Добро и Зло.
Тхайла не ошиблась. Это была проверка. Она вновь оглядела причудливый, не
правильной формы ассиметричный зал, хотя обычным зрением видела только
пятна лунного света на камнях. В двух углах были двери, в третьем Ц могила
Кииф, четвертый угол пуст.
Она вспомнила второй коттедж, который совсем недавно видела возле Дома В
ума. Там было два Дома, существующих независимо друг от друга в одном и том
же месте. Вот и ответ. Часовня находилась в магическом Тхаме. А что же в это
м месте в Тхаме земном?
И Тхайла переступила магическую черту.
Часовня как была, так и осталась, никуда не делась и могила Кииф, но теперь
в пустом углу стояла кое-какая мебель Ц письменный стол, стул, высокий ст
еллаж с книгами, шкаф и кровать. Зачем кровать? Хранительница ведь никогд
а не спит. Возможно, иногда отдыхает. Сейчас она сидела за столом в ожидани
и.
Тхайла подошла к ней, пройдя половину Часовни.
Какое ужасное место! Здесь не было даже коврика.
Подойдя поближе, она увидела на столе толстую книгу и узнала ее. Рядом сто
яла тонкая серебряная ваза с одной-единственной лилией. Все это выгляде
ло печально.
Как всегда, Хранительница была закутана в темное одеяние. Ее скрытая кап
юшоном голова покоилась на сложенных руках. Тхайла приблизилась и опуст
илась на колени, на грязный ледяной камень. Голова приподнялась, но лицо о
ставалось под магической защитой. Даже глаз не было видно.
Тхайла почувствовала странное спокойствие. Воспитанники прозвали ее М
аленькой Хранительницей, так сказал Вум, а Вум никогда не шутит. Она знала
, что это за книга, хотя сейчас ее голос был заглушен и тексты скрыты от нее.
В этой книге значилось ее имя. Ей отводилась какая-то важная роль. Возможн
о, сейчас она узнает, какая именно.
Ц Твое могущество превосходит все ожидания, Ц прозвучал знакомый скр
ипучий голос. Ц Бейз клянется, что он открыл тебе только одно Слово.
Ц Так и есть, Благословенная.
Ц Ты, случайно, не узнала как-нибудь четвертое Слово? Никто тебе не шепну
л?
Ц Нет!
Ц Не повышай на меня голос, дитя мое! Я пока еще могу требовать послушани
я. Тебе придется немного укротить свой норов, если не хочешь еще раз побыв
ать в Теснине.
Тхайла вздрогнула.
Ц Вы унижаете себя угрозами, Ц сказала она, собрав все мужество, на како
е была способна.
Ц Дерзкая девчонка! Ц проговорила Хранительница, но уже более мягко.
Ц Тебе надо еще многому научиться, а времени мало. Времени чрезвычайно м
ало! Если бы ты пришла в Колледж тогда, когда должна была…
Воспоминания всколыхнулись в душе Тхайлы.
Ц Что?
Ц Не будем об этом. Ц Невидимые глаза изучали ее. Тхайла чувствовала: Хр
анительница читает ее мысли. Ц Итак, владея тремя Словами, ты начала пост
игать волшебство. Слухи о тебе разнеслись по всему Тхаму, как колокольны
й звон. Кое-что из сделанного тобою Ц это подлинное волшебство. И это тол
ько с тремя Словами! Такого не случалось со времен… С очень давних времен.
Ц Со времен Кииф?
Ц Со времен Трэйна. О, Тхайла, Тхайла, не будь ты такой упрямой и своевольн
ой… Зло надвигается на нас. Наступили жестокие времена. А теперь заявил о
себе узурпатор. Поднимаются драконы!
От последних слов у Тхайлы по спине побежали мурашки.
Ц Драконы? Ц прошептала она.
Вчера Тиил велел ей прочитать ужасную мрачную книгу о Драконьих войнах.
Эта книга заставила ее вспомнить Теснину и мучительную смерть в пламени
дракона. Из нее Тхайла многое узнала о драконах. Девушка поежилась. Стран
ное шипение где-то наверху заставило ее подскочить, и только потом она со
образила, что это шум дождя, обрушившегося на крышу, и свист терзающего де
ревья ветра.
Ц Он поднимает драконов! Ц кричала Хранительница, и ее голос прерывалс
я от ужаса. Ц Племена Гральб и Кильберран, тех немногих, что остались в Ха
ггане, и конечно же племя Верс Ц всех самых больших. Небо светится от этих
червяков. Да снизойдет на нас милосердие Богов!
Ц Они направляются сюда?
Ц Нет, пока нет, но он замышляет дьявольское Зло Ц хочет устроить с их по
мощью ужасное побоище. Бессмысленное Зло, настолько чудовищное, что ты н
е в состоянии даже себе представить. Показать тебе? Закрой глаза!
Ц Нет, нет! Пожалуйста, не надо! Я верю!
Хранительница вздохнула:
Ц Надеюсь. И еще надеюсь, что правильно читаю пророчества, иначе вот-вот
допущу ужасную ошибку.
Ц Ошибку, Благословенная? Ц Тхайла вздрогнула при мысли о том, что Хран
итель Ц Хранитель! Ц может допустить ошибку.
Ц Да, ошибку. Интуиция предостерегает меня, и предзнаменования мрачны, н
о пророчества говорят, что я должна сделать то, что предписано. Думаю, мы у
знаем все прежде, чем закончится эта ночь. Сейчас ты должна идти и отбыть В
ахту Смерти.
Ц Нет! Я только что стала магом и едва справляюсь с силой, которую мне дал
и.
Хранительница вздохнула:
Ц Узнать одно Слово или два Ц все равно. Во внешнем мире волшебник, умир
ая, обычно передает сразу все свои Слова. И люди из простых смертных превр
ащаются в волшебников за один миг. Удивительно ли, что многие сходят с ума?
Тхайла не хотела сходить с ума. Впрочем, от нее и не требовалось отвечать н
а этот вопрос.
Ц Твой Дар поможет тебе, Ц проговорил старческий голос. Ц Возвращайся
на Тропу. Рейм встретит тебя.
Ц Рейм?
Ц Архонт. Он поддерживает жизнь старика, дожидаясь твоего прихода.
Тхайла неохотно поднялась, чувствуя слабость.
Ц И еще, дитя мое!
Ц Да, Благословенная.
Ц Будь внимательна, следи, чтобы он сказал тебе только одно Слово!
Пять Слов несут гибель.
Девушка попыталась что-то сказать и не успела Ц Часовня была пуста, Хран
ительница и мебель исчезли. Тхайла поспешила к выходу, не обращая вниман
ия на жалобный призыв, исходящий от могилы Кииф.
5
Инос вышла из дверей таверны и остановилась, разглядывая главную улицу К
рутого Откоса. Забавное местечко, чем-то напоминает Краснегар. Луна мирн
о освещала крыши домов, в окнах мелькали отблески свечей и огни очагов. Но
чной воздух приятно освежал после жаркой, душной таверны.
В противоположном конце улицы нетвердой походкой шагали несколько лег
ионеров Ц и больше никого. Она знала, что гномы предпочитают ночной обра
з жизни, и надеялась увидеть кого-нибудь из местных обитателей. В конце ко
нцов, это же страна гномов, хотя она и является частью Империи.
В таверне у нее за спиной несколько пьяных голосов хрипло затянули хором
«Я любил малышку гнома». Пение становилось все громче, а слова звучали не
пристойно. Да, «Голова императора» Ц как утверждалось, постоялый двор д
ля знати Ц оставлял желать лучшего во всех отношениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43