Но Магистр даже во время ментального общения по-прежнему оставался для Совы непроницаемым. Но это – для Совы. Ментальный уровень требует близкого взаимодействия сознаний, однако когда на одной стороне находится сверхчувствительный мозг телепата, такое взаимодействие никак нельзя назвать общением на равных. Интересно, как из этого положения выйдет Магистр? Впрочем, он далеко не новичок в подобных делах.
Магистр выставил щит. Сова почувствовала это, когда по спинному мозгу медленно поползла к голове пульсирующая боль. Ментальный коридор напоминал теперь до предела натянутый канат: соревнующиеся в его перетягивании не хотели уступать друг другу ни в чем, зато на Сову давило с двух сторон. Можно было, конечно, замкнуть канал на главу Ордена и отойти в сторону. Но добровольно пропустить предстоящее зрелище? Нет, ради такого Сова готова была потерпеть эту пытку.
– Поговорим? – предложил Симаргл.
Магистр кивнул.
– Планета под моим контролем.
Снова кивок головы.
– За исключением этого пункта все остальные договоренности я намерен оставить в силе, – сообщил Симаргл.
– Это будет затруднительно.
– Не спорю. Но вполне возможно. Тонатос войдет в состав Федерации. Только не сразу, а через несколько лет. Реформы будут проведены. Но они будут проведены правительством, сформированным мною. Я готов начать постоянные консультации по всевозможным вопросам, принять на планету небольшое количество наблюдателей, а также предоставить кое-какую информацию – на возмездной, естественно, основе. Не мешало бы восстановить постоянное торговое и пассажирское сообщение с основными портами Федерации, как только военный флот будет уведен от Тонатоса.
– Флот останется на внешней орбите, – заявил Магистр.
Симаргл пожал плечами.
– Ваше право. Но как долго вы намерены его здесь держать? В любом случае в ближайшие недели он мне не помешает. А больше двух месяцев вести осаду планеты вы не сможете – бюджет Ордена таких расходов не выдержит, Федерация после провального штурма денег не даст. Если вы вообще решитесь доложить Парламенту о провале. Стоит ли? Мы с вами оба отлично представляем теперешний расклад голосов в Парламенте с учетом нового торгового союза миров второго эшелона. Они уже почувствовали выгоду, и так просто, как раньше, на них теперь не надавишь. Они-то как раз согласны ждать несколько месяцев – вчера я получил подтверждение: за два месяца моего отсутствия не аннулирован ни один контракт, заключенный на Шекате. Вы же понимаете, что сейчас я одним своим заявлением могу взорвать Федерацию.
– Сомневаюсь. Одним скандалом больше, одним меньше, – Магистр небрежно отмахнулся от угроз. – Даже если вас и услышат, пока вы находитесь в изоляции, немногие из миров «второго эшелона» захотят разделить подобную участь с Тонатосом. Вы не можете вернуться к пиратству. Таким образом, изоляция играет против вас, и чем дальше, тем хуже будет ваше положение. Вы не столь наивны, чтобы рассчитывать на внутренние ресурсы планеты.
Симаргл кивнул:
– Согласен. Нет смысла спорить о том, что мы оба способны причинить друг другу массу неприятностей. Поскольку сейчас ни у одного из нас нет достаточно сил, чтобы победить, предлагаю перейти к конструктивному обсуждению будущего мирного договора
К удивлению Совы, Магистр не возражал.
– Наши цели, в принципе, совпадают, – продолжил Симаргл. – Но в тактике мы расходимся. Никому не станет лучше, если мы будем планомерно выкручивать друг другу руки. Полная изоляция заставит большинство моих криминальных деятелей перенести свою активность на другие планеты. Мелкие сошки, конечно, останутся на Тонатосе, а вот крупные дельцы, у которых всегда припасены деньги на легализацию, побегут к вам, в старые миры, где есть, чем поживиться. Вы будете оплакивать их прибытие так же горько, как я – их потерю.
– За прошедшие пару месяцев многие из них в старых мирах уже оказались на скамьях подсудимых, – заметил Магистр.
– Многие? – Симаргл иронично улыбнулся. – Три судебных процесса на всю Федерацию – это не много. Много только шума, а результат сомнительный. Ради вашей результативности кое-кого из моих бывших олигархов я даже согласен вам подарить в качестве жеста доброй воли. Но остальным будет лучше вернуться назад, как только я провозглашу налоговую амнистию и легализацию преступных доходов. Федерация получает заслуженный спад преступности, Тонатос – финансовые инвестиции без всяких долговых обязательств.
– Крупные миры никогда не допустят усиления Тонатоса и создания нового торгового союза.
– Несколько поправок в новый Торговый Устав – и Тонатос готов действовать в рамках торгового права Федерации. У меня есть отличный аргумент для убеждения старых миров в необходимости ослабить их торговое господство. Он позволит вывести из игры сразу двух крупных игроков: Землю и Киферон.
При упоминании Киферона щит Магистра резко подался вперед. Сова за спиной диктатора покачнулась, но устояла.
Симаргл понимающе улыбнулся.
– Орден ведь до сих пор не решил проблему Киферона. А я готов подарить вам ее решение вместе с готовым лекарством, так же, как когда-то подарил саму проблему.
– В обмен на снятие блокады?
– И в обмен на принятие поправок к Торговому уставу
– При чем здесь Земля?
– Земля по уши увязла в киферонской проблеме. Об этом легко догадаться, если копнуть чуть глубже. Когда впервые возникла угроза перенесения столицы Федерации в другой административный центр? Лет триста назад. Ваши специалисты, несомненно, установили эту дату – дату начала генетической мутации, которая чудесным образом совпадет с первой угрозой для Земли лишиться статуса столицы. Вам не кажутся подозрительными такие совпадения?
– Доказательства?
– Я кое-что вывез с Киферона Знаете, на любой планете есть стратегический запас, так называемые закрома Что в них только не хранят. И главное, что в них только не забывают! Триста лет назад Киферон закупал у крупнейшего производителя одну совершенно невинную вакцину для профилактической вакцинации населения против холеры Зумма Вакцинация прошла успешно – ни одного случая заражения холерой на Кифероне зафиксировано не было. На всякий случай вакцину включили в обязательный набор медикаментов стратегического запаса – и забыли о ней на триста лет. – Симаргл выдержал внушительную паузу. – Я тоже сначала искал причину эпидемии на самом Кифероне. Пока не догадался изменить условия задачи и поискать ее вовне. Мутировавший ген Киферона родился не на Кифероне. Надеюсь, не надо озвучивать, крупнейшим фармацевтическим производителем в Федерации была и остается Земля?
– Доказательства, – повторил Магистр.
– В каждой двадцатой упаковке этой вакцины. Я успел вывезти последнюю, случайно сохранившуюся партию, уже предназначенную для утилизации. Очень грамотный подход, надо отметить. Кто будет брать на анализ сразу двадцать упаковок из одной партии? Вероятность обнаружения невелика, к тому же авторитет производителя не давал повода сомневаться в качестве товара. Каждый двадцатый вакцинированный – инфицирован. Через триста лет и через девять поколений на планете – скрытая формагенетической эпидемии. Блестящая космополитическая акция: Земля побеждает в этой демографической войне без единого убитого солдата. Конкурент в гонке за место столицы устранен без единого выстрела. Более того, Земля набирает очки и инвестиции, активно включаясь в процесс разработки лекарства против мутировавшего гена, земляками же и созданного. Сколько миллиардов за прошедшие полгода Парламент выделил старушке Земле на решение этой задачи? Даже с учетом капиталов, легализованных на Тонатосе, Федерация все равно сэкономит на моем лекарстве очень приличную сумму. Орден получит информацию для давления на Землю в Парламенте, это – очень много голосов, с учетом ее бывших колоний. А с законодательной инициативой о поправках в Торговый устав выступит кто-нибудь из мелких миров.
Сове еще ни разу не доводилось видеть знаменитый шрам Магистра в таком темно-малиновом цвете. Но видимое не шло ни в какое сравнение с ощущаемым – ее собственная голова, казалось, разламывалась по полушариям. Сова уже не стояла, она висела на спинке кресла, вцепившись в него чтобы не упасть. Ее выдало слабое мерцание зеркала при ослабленном контакте. Оба собеседника одновременно вспомнили о ней: Магистр поднял глаза, Симаргл обернулся.
– Что с тобой? – поинтересовался Симаргл.
Сова скорчила болезненную гримасу:
– У вас у обоих – ненормальные мозга, – пожаловалась она. – Вы давите всех вокруг, даже не замечая этого. Простите, Магистр, и от вас одного у меня всегда голова болит, а вы вместе – явный перебор.
– Замкни канал и отойди в сторону, – безжалостно посоветовал ей глава Ордена.
– Пусть послушает, – милостиво разрешил Симаргл. – Ее ведь это тоже касается.
– Каким образом? – поинтересовался Магистр.
– В основе созданного лекарства – ее гены. Те самые, которые я купил у землян в обмен на дипломатический паспорт. У Совы поразительный набор генов, отвечающих за поддержание стабильности организма Они нейтрализуют любое внешнее воздействие, любое отклонение от нормы. Я как-то запамятовал попросить у нее разрешение на использование ее биологической собственности. Но теперь, становясь на путь искреннего исправления и вливаясь в ряды законопослушных граждан Федерации, – Симаргл лицемерно поклонился, не вставая при этом с кресла, – теперь я намерен это сделать. Л вы, Магистр?
Сова торжествующе улыбнулась.
– Интересно, – задумчиво протянула она, – в Федерации есть хоть один политик, соблюдающий Уголовный кодекс?
– Нет, – уверил ее Симаргл.
Молчание Магистра Сова расценила, как знак согласия.
Плазменное зеркало еще искрило, выплевывая в воздух излишки чужих энергий. Сова уткнулась головой в спинку кресла, радуюсь передышке.
– Ты поторопилась.
В его голосе не было упрека. Была тревога.
– Собирайся, – приказал он, – Ты улетаешь с Тонатоса.
– Что? – Сова с недоумением вскинула голову.
Ей показалось, что она не расслышала.
– Ты улетаешь с Тонатоса, – прозвучал прежний приказ. – У меня мало времени. Так что давай не будем спорить.
Новое тело вдруг отказалось ей служить: сердцем, дыханием, голосом…
Симаргл вскочил с кресла, успев понять, что происходит. Сова шарахнулась от него в сторону, и он поймал ее уже на пороге открытого канала, силой вырвав из глубины пространственного коридора. Она отчаянно отбивалась и каждое прикосновение болью обжигало кожу. Но он все равно заломил ей руки, пытаясь хоть на время обездвижить.
– Ненормальная! Я не выдаю тебя Ордену! Я тебя прячу!
Она еще пыталась высвободиться. Он тряхнул ее, чтобы привести в норму и с трудом заставил себя снять защиту с ментального уровня. Только тогда Сова застыла в его руках. Он ослабил хватку. Ослабил, но не убрал, хотя боль от прикосновения и не думала проходить. Просто он уже притерпелся.
Канал закрылся, обдав их обоих напоследок порывом холодного ветра и едва не сбив с ног. Только пар от дыхания теперь смешивался в единое облачко…
– Плохо у нас еще с доверием, – заметил он после некоторого молчания.
– Сам сказал: «Подарю лекарство Ордену», – буркнула Сова.
– Ну, так лекарство же. Не тебя.
Теперь она старательно отводила глаза.
– То-то! – укоризненно попенял он. – В следующий раз изволь уточнять, прежде чем рушить все вокруг. У меня, конечно, дурная репутация, но не до такой же степени!
– Я не телепат.
– Много ты знаешь! – безо всякого злорадства парировал он. – Я свой ген телепатии просто так никому не дарю. Но с тобой поделился. Так что будь добра поберечь тело, которое тебе даром досталось. Ты улетаешь с Тонатоса. Здесь я не могу гарантировать безопасность.
– Мне не нужна безопасность.
– Мало ли, что тебе не нужно. Безопасность нужна проекту «Колыбель». Я не могу допустить, чтобы на третьем поколении он прекратил свое существование.
Сова вскинула на него глаза.
– Сверхраса?
Он кивнул.
– Тонатос – это всего лишь планета. Одна из многих. Орден не смирится с поражением. Будет осада, будет второй штурм, третий. Может быть интервенция, гражданская война. Это надолго. В лучшем случае – на десяток лет. А ты пытаешься искать здесь твердую почву под ногами. Сова, Тонатос – всего лишь планета. Не цепляйся за то, что можно заменить. Нет никаких гарантий, что Тонатос выстоит в этой войне. Есть лишь шанс, но небольшой. А значит, здесь нельзя ставить на кон все, что имеешь. Магистр выслушал меня. Но не ради того, чтобы договориться. Ему нужна информация. Я долго водил его за нос Кифероном, отвлекая внимание от Тонатоса. Я и сейчас бросил ему Киферон как приманку. Но это лишь отсрочка. Большая ли? Ты слышишь только высказанное, но каждый из нас знает, о чем умолчал. Киферонская проблема дорого стоит, но не дороже развала Федерации. Это опасная игра: чтобы выжить, Тонатос должен постоянно угрожать Федерации, расшатывая ее единство. Однако чем больше я угрожаю, тем больше у Федерации желания избавиться от меня одним ударом. Например, взорвать планету. – Он усмехнулся. – О таких взрывах всегда рассказывает тот, кто выжил. А пропаганда легко докажет, что взрыв произвели террористы-фанатики. Три дня федерального траура по невинным жертвам – и нет проблемы. Справиться со своими заговорщиками было легко. Но лишь эпизод в куда более крупном противостоянии.
– А если Федерация примет условия твоего договора?
– Даже если примет – это мало что изменит. По крайней мере, угрозы это не снимет. Нам не переиграть всех шулеров Федерации. По крайней мере, сейчас.
– Поэтому тебе нужна сверхраса?
– Сверхраса нужна всем. Вопрос в том, кто получит ее первым. Старушка Земля упустила инициативу, Орден слишком законопослушен и осторожен, Киферон надолго вышел из игры. Рано или поздно Тонатос или другая планета займет лидирующее место в Федерации. Для этого мне нужно четвертое поколение, пятое, шестое.
– Мои клетки, – подсказала Сова.
– Не жадничай, – примирительно посоветовал он. – Твои клетки мне тоже нужны. В мире не было и долго не будет лучшей генетической линии. Но сверхрасу еще нужно произвести. И обучить. Хотя бы тому, что умеешь ты. Я не готов рискнуть этим проектом так же, как рискую сейчас Тонатосом. Так что собирай Лориса с Командором. Кстати, они уже в курсе дела. Все, что можно эвакуировать для начала работы на другой планете, сейчас грузят на баржу. Новые паспорта, сетевой идентификатор и координаты точки финиша получите непосредственно перед вылетом.
– Куда мы летим?
– KS013-327. Звезда девятнадцатой величины, созвездие Водолей. Кстати, Лорис согласился возглавить проект.
– Лорис согласился? – с сомнением уточнила Сова
Он усмехнулся:
– От вас троих легко добиться согласия. Вы все сделаете друг для друга. Дерни за ниточку одного – получишь сразу всех. У Лориса нет и не будет другой возможности помочь тебе выжить в этом новом теле. Я отдал ему все, что необходимо для продолжения исследований. Я передал ему все разработки, касающиеся киферонской проблемы. Он слишком честен, чтобы не расплатиться со мной за это. Теперь именно он будет составлять новую генетическую линию.
– По твоей указке?
– Указывать устанешь, – отмахнулся он. – Я даже не стал тратить время, убеждая его, что не собираюсь производить сверхрасу преступников. Все равно он будет своевольничать.
– А что делать мне?
– Тебе? Выжить. Это самое ценное, что ты сейчас можешь сделать для Тонатоса. Научить четвертое поколение управлять ментальным каналом и ходить через пространственный тоннель. Это ведь не врожденные способности. Здесь – не твоя война. Бегать с бластером, стрелять, держать оборону щита – все это геройство, может, и увлекательно, но войны выигрывают не солдаты. В этой войне еще долго не будет победы.
– А ты?
– Не волнуйся. Я не собираюсь героически погибнуть, защищая Тонатос. Но пока я останусь и буду оправдывать свою репутацию. Пойду на сговор с Магистром и выдам ему два твоих тела: старое и новое. Второй клон – как раз точная копия со всеми твоими аномалиями. Я же обещал ему «подарить лекарство».
– Он не поверит.
– Наверняка, – согласился Симаргл. – Но чтобы заполучить оба тела, ему придется со мной поторговаться. А потом – пусть не верит. Главное, запомни: тебя – нет. Я запрещаю тебе отвечать на любые ментальные вызовы. Кто бы не пытался установить с тобой связь. Я запрещаю тебе даже думать об Ордене – ты думаешь так громко, что оглушишь любого телепата! Я запрещаю тебе появляться в федеральных портах, я запрещаю…
Он не успел еще закончить длинный список своих запретов, когда Сове в голову пришла простая мысль. Симаргл оборвал свою речь на полуслове, словно поперхнувшись. Сова улыбнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52