Теперь мне известны их имена, но у меня нет времени отлавливать их поодиночке. Они могут объединиться только перед лицом общего врага, и этот враг – я. Значит, они соберутся вместе. Им нужно продемонстрировать единство перед своими людьми, иначе вся толпа их сторонников со страху прибежит ко мне каяться. А откуда они могут продемонстрировать это единство, если я только что перехватил управление телевидеоцентром? Пусть там только один Осветитель, но над башней висит крейсер Ордена, и они думают, что башня захвачена.
– Есть запасной центр вещания?
– Умница! Растешь прямо на глазах. Есть бункер. Причем трое из шестерых о нем знают. Они захотят перехватить эфир.
– Ты хочешь их опередить и попасть в бункер первым?
Глайдер сбросил скорость и пошел на посадку.
– Наоборот, я хочу убедиться, что они все соберутся там. Трое из шестерых знают назначение этого бункера, но, клянусь, никто не знает, куда ведет кабель от него!
– И куда он ведет?
– Сюда.
Симаргл аккуратно припарковал глайдер на стоянке. Сова огляделась. Промышленный район, функциональная архитектура без изысков, неприметное серое здание, похожее на правление какого-нибудь заводика, потасканные глайдеры перед фасадом, обшарпанная проходная. Ничего примечательного.
– А где бункер?
– Не здесь, – он оглядел Сову с ног до головы и выдал: – Раздевайся!
– Что?
Он уже стягивал с себя бронежилет, шлем, куртку.
– Снимай форму! – повторил он. – Она может тебе еще пригодиться, так что я не буду срывать погоны. Ваши серые штаны не слишком бросаются в глаза. Но войти в это здание в куртке со знаками отличия Ордена будет затруднительно!
Сова в замешательстве пыталась вспомнить, что на ней надето под курткой. Симаргл сначала просто прыснул, а потом вдруг закатился в приступе неудержимого смеха.
– Неужели огнетушитель? – сквозь смех прорыдал он.
– Ненавижу! – прошипела Сова и принялась за пуговицы.
Она стянула куртку, оставшись в синей маечке явно не форменного образца.
– Я думал, ты предпочтешь посидеть в глайдере, – ехидно заметил он, вытаскивая из шлема переговорное устройство и вручая его Сове.
Самое разумное, когда тебя дразнят, – не реагировать. Она прилепила передатчик на правое ухо. Симаргл распахнул дверцу и выпрыгнул на посадочную площадку.
– Иди спокойно, – посоветовал он. Не дергайся, ничего не бойся. Делай вид, что тебе ужасно скучно и лень туда идти.
Она сдержанно кивнула.
Дремавший на проходной охранник, видимо, никогда не поднимал глаз выше линии горизонта, новостные каналы не смотрел и общей панике не поддавался. Он только смерил посетителей сонным взглядом, задержался взглядом на маечке Совы и вернулся в продавленное кресло перед мониторами внутреннего наблюдения.
Симаргл набрал на пульте пароль пропуска, и двери медленно разошлись. Сова, усиленно симулируя глупое выражение лица, поплелась следом за лордом Тонатоса.
– Куда мы идем?
– В подвал.
За тяжелой металлической перегородкой под лестницей со стертыми ступенями пахло грызунами и химической лабораторией, и эта смесь казалась куда противнее, чем грызуны и химикалии по отдельности. Темный коридор с многочисленными дверями уходил под фундамент здания. Симаргл безошибочно выбрал одну из дверей и втиснулся в маленькое помещение, заваленное строительным хламом и пыльными ящиками.
– Помоги!
Ящики были тяжелые, Симаргл переставлял их, Сова лишь сдвигала в сторону. В итоге они почти заставили дверь, в которую протиснулись, зато освободили левую стену, на которой обнаружилась небольшая панель с кодовым замком. Симаргл приложил к нему ладонь левой руки, панель бесшумно сдвинулась вверх, обнажив переплетения кабелей, проводов, труб.
– Ты хочешь перерезать кабель? – спросила Сова.
– Не так просто! Если перерезать кабель, моим шестерым висельникам станет очевидно, что бункер бесполезен. Я замкну кабель только на столичный телевидеоцентр. Попроси Осветителя, пусть установит контроль над этим каналом. Как только эфир попытаются перехватить, пусть принимает сигнал и пускает его не в эфир, а обратно по тому же каналу в бункер.
Сова выбралась в коридор.
– Осветитель, ты еще там не соскучился?
В наушнике со вкусом почмокали губами:
– Соскучишься тут. Уже толпа народа набежать успела, смотрит в небо и требует предъявить ей лорда Тонатоса Пришлось кричать по громкой связи, что лорд Тонатоса находится в башне, но сильно занят. Потребовал к себе бывших гвардейцев, так что охрана по периметру уже стоит. И получаса не прошло.
Сова передала приказ – и отключилась. Симаргл заставлял место коробками в том же порядке, в каком они стояли до этого.
– Все?
– Здесь – все. Теперь наверх. И не нервничай. Тут нет ничего опасного. Прикрытие – лучше не придумаешь.
– А что здесь?
– Завод по ремонту холодильных установок. Скучнейшее место.
Сова влезла в глайдер и принялась натягивать на себя куртку.
– А где же бункер?
– Под дворцом.
– Под твоим дворцом?
– Ты видела тут еще чьи-то дворцы?
На сей раз Симаргл облюбовал для посадки плоскую крышу небоскреба в центре столицы. Огромный мегаполис лежал внизу как топографическая карта. Выступление Симаргла разворошило этот муравейник. Теперь на нижних уровнях суетливо носились растревоженные глайдеры, мелькали толпы пешеходов, а над всем этим спокойной неподвижной тушей висел крейсер, отбрасывая на топографическую карту точную проекционную тень.
– Отдыхай, – бросил ей Симаргл, заводя глайдер в узкий проем между двумя солнечными батареями на крыше небоскреба. – У тебя есть немного времени, советую поспать. Потом такая возможность может не представиться..
– Что мы тут делаем?
– Ждем. Хотя я не выношу ждать.
– Я тоже. Чего мы ждем?
– Если мои висельники уже собрались, что маловероятно…
– Почему маловероятно?
– Прошел всего час с момента моего выхода в эфир. Не думаю, что они так быстро договорились между собой – они не слишком доверяют друг другу. Мы ждем сигнала Осветителя о начале перехвата вещания.
– А потом?
– А потом будет большой сюрприз.
Симаргл вытащил из рюкзака переносной компьютер и углубился в какие-то расчеты. Сова залезла на заднее сиденье глайдера и попыталась заснуть, но все, чего она добилась за пятнадцать минут, была пара легких зевков. Время тянулось слишком медленно.
– Они не рискнут собраться во дворце, когда над головами висит крейсер. – В томительном ожидании сомнения Совы множились слишком быстро. – Мне кажется, они предпочтут как можно скорее покинуть столицу.
– Это равносильно проигрышу. Сова, запомни, власть – это древнейшее искусство манипуляции общественным поведением. Манипулировать можно только с помощью информации. А для этого нужны публичные каналы коммуникаций. Покинуть столицу – значит лишить себя этих каналов. Слишком мало времени у них было: они не успели наладить новые центры вещания и не догадались поделить старые. Им нужен выход в эфир, пусть риск велик, пусть время ограничено, но они не откажутся от этого. Иначе – они политически мертвы.
– Ты строишь план, предсказывая чужое поведение.
– Предсказывают шарлатаны, а я – прогнозирую. Сейчас они заложники той информации, которую им сбросили. Они уверены, что щит установлен как заслон для бегущих с Тонатоса, что захвачен центр вещания, что через пару часов грядет высадка десанта. У них от силы два-три часа на то, чтобы перехватить инициативу. Десант наиболее уязвим во время высадки. Чтобы напасть на десантные боты нужны штурмовики, авиация, противовоздушная оборона. А большинство военно-воздушных баз – в южных провинциях. И там наверняка мою речь уже слышали. Интересно, как крепко Сейт Тошесто держит в руках авиацию? Насколько эффективен один крейсер против нескольких эскадрилий, если он все же поднимет истребители? Возможно, тебе придется вернуться на крейсер.
Он уже рассуждал вслух, перестав обращать внимание на ее вопросы.
– Они думают, что я уже распрощался с мыслью застать их в столице. Что я поглощен собственным могуществом, рассчитываю вогнать их в страх на ближайшие недели и потом долго отлавливать по провинциям.
Сова подумала про себя, что это был бы наиболее вероятный вариант развития событий, но вслух решила сомнений не высказывать.
– Сомневаешься? – он правильно истолковал ее молчание.
– Сомневаюсь.
В этот момент в наушниках раздался голос Осветителя, Сова подпрыгнула на заднем сиденье и стукнулась головой о крышу.
– Они в эфире.
– Ну, вот и конец твоим сомнениям. Сколько их? – Симаргл сосредоточился.
– Пятеро.
– Пятеро? Где шестой? Осветитель, ты можешь дать нам звук?
– Сейчас.
И Сова услышала. Говорил один голос, выдававший сильное нервное напряжение. По собственному опыту она знала: такие звуки получаются, когда челюсть вдруг начинает сопротивляться говорящему. Речь то звучит медленно, то срывается на быстрый бег, завершаясь непривычно высокими нотами в конце слов и фраз. Общий смысл выступления сводился к поношению предшественника во власти, «ввергнувшего Тонатос в пучину внутренних раздоров и внешних конфликтов».
– Достаточно. – Симаргл, казалось, услышал все, что ему было нужно, и принялся стремительно щелкать клавишами переносного компа. – А положительной программы-то у них как не было, так и нет, – с удовольствием отметил он. – Это они уже два месяца говорят. Осветитель, надеюсь, ты ведешь запись их предсмертного красноречия для истории? Сова, ты когда-нибудь видела со стороны, как стреляет крейсер?
– Случалось, – сдержанно ответила Сова
Темная планета, черный, лишенный звезд кусок неба над головой вдруг взрывается оранжевым всполохом, холодные иглы впиваются в кожу, земля плавится и течет под ногами, анабиоз…
– В атмосфере? – Симаргл оборвал ее воспоминания очередным вопросом, не переставая вводить какие-то координаты в комп.
– Нет.
– Значит, будем экспериментировать.
И он с легкой опаской нажал на клавишу ввода.
Сова высунула голову из глайдера, не понимая, куда смотреть и чего ждать.
– Туда! – указал Симаргл.
Она до рези в глазах всматривалась в пеструю панораму лежащей под ними столицы.
– Включи дальновизор в шлеме.
Он протянул ей шлем.
– Ориентируйся на купол дворца.
И Сова наконец увидела. Огромная воронка, формой напоминающая кратер, зияла на месте дворцовой площади Тонатоса.
– Теперь им отрезан путь назад, – торжествующе пояснил Симаргл.
– Почему назад?
– Потому что подземный туннель от бункера к порту проходит под дворцовой площадью. Вернее, проходил.
Он снова набрал команду на пульте. Сова еще не успела отключить дальновизор, как золоченый купол главной резиденции лорда Тонатоса вдруг мигнул ярким бликом и брызнул во все стороны мелкими блестящими на солнце осколками. Сова сорвала с себя шлем. Теперь без всякого увеличения, невооруженным глазом на топографической карте внизу было видно черное обугленное пятно на месте главной резиденции лорда Тонатоса. От пятна клубами поднимался черный дым. Расстояние было слишком большим, чтобы услышать хоть какой-нибудь звук, и в сравнении с произведенными разрушениями Сове показалось, что она оглохла.
– И отрезан путь наверх, – прокомментировал свои действия Симаргл.
Дым расползался над местом, где секунду назад высился образец древней земной архитектуры, воссозданный на Тонатосе странной волей его хозяина. Если бы вокруг гремели взрывы, грохотала канонада, шипели разряды бластеров, Сова бы с легкостью поверила в ужас происходящего. Но с вершины небоскреба творившееся внизу казалось простенькой компьютерной игрой, затеянной ради тренировки стратегического мышления игрока, спокойно наблюдающего за перемещением виртуальных фигурок по виртуальной карте. Ничего трагичного в безмолвной картине с клубами дыма на изуродованной топографической карте не было. Город внизу казался ненастоящим, словно бы нарисованным, и живущим по простым законам игры, которую можно прервать в любой момент.
– Они мертвы? – шепотом спросила Сова.
– Зачем так кровожадно? – фальшиво ужаснулся Симаргл. – Живы. Бункер крепкий. Там даже весьма комфортные условия существования: запас пищи, воды, напитков. Я построил хороший автономный бункер, – гордо поведал он, и добавил: – Не забудь напомнить мне, дней через пятнадцать, послать бригаду на разбор завалов и вытащить их оттуда.
– Почему через пятнадцать?
– Потому что запасов продовольствия в бункере хватит на десять, – злорадно пояснил он. – Ну, как твои сомнения?
– Раздавлены действительностью. Удивляет только то, что они так легко предсказуемы.
– Скажем так, они легко предсказуемы для меня. Сова, я сам их учил. То, что они вздумали бунтовать против своего учителя, еще не значит, что они смогут отказаться от того, чему их научили. А научили их, в принципе, правильным вещам: правит тот, кто получает информацию раньше всех, быстрее всех ее обрабатывает и умнее остальных ее искажает. Они действуют так, как их учили. Жаль, что не все. Самое забавное то, что отсутствующий шестой наверняка окажется просто самым плохим учеником. Готов спорить, что это Сейт Тошесто. У него сильные позиции в группировке войск южных провинций. Он не захотел пойти на союз – слишком уверен в своих силах. К тому же крейсер висит не над его головой.
– Кстати, а что ты намерен дальше делать с крейсером?
– Пусть висит, – отмахнулся Симаргл. – Он сейчас выполняет важнейшую функцию – нагнетает напряженность. И если с юга поднимется авиация, обороняться нам больше нечем. В каком состоянии моя ПВО, теперь даже я Сказать не могу.
Он поднял глайдер над крышей небоскреба.
– Куда дальше?
– Назад к башне. – Симаргл потянулся к переговорному устройству. – Осветитель! Эй, Осветитель, объяви зрителям, что пятеро из названных мною лиц замурованы в бункере правительственной связи под главной резиденцией правителя Тонатоса Пошли съемочную группу, пусть живописно снимут развалины дворца. Кстати, кто шестой, которого не хватает?
Голос в наушниках живо ответил:
– Сейт Тошесто. Он пытается выйти в эфир с южного центра вещания. Я только что заблокировал трансляцию, но запись для вас веду. Правда, южные провинции ее все же видят – там есть своя башня.
Сова не удержалась:
– Надеюсь, ты не планируешь идти с крейсером на южные провинции?
– Не будем торопиться. Куда они денутся с юга?
– Они могут попытаться прорвать щит.
– Ну, если их устроит такой экстравагантный способ самоубийства… На внешней орбите висит эскадра Ордена. Всех покидающих Тонатос ждет теплый прием. Сейчас Орден не уйдет от планеты. Я полагаю, в ближайшие месяцы мне придется терпеть их молчаливое заботливое присутствие. Впрочем, я не собираюсь путешествовать.
– А что ты собираешься делать? Я никогда не видела, чтобы один человек совершил переворот на целой планете.
– Ты еще никогда не видела такого человека, как я, – самодовольно заметил он. – Все идет по плану, подготовленному еще три месяца назад. Час «X» настал, когда я вышел в эфир и произнес кодовую фразу. Теперь каждый участник этого переворота знает, что ему делать.
– Но армия…
– Армия без командования – неуправляемая толпа, которая больше вредит себе, чем другим. Малые отряды моих гвардейцев рассеяны по всей стране. Сейчас они устанавливают контроль над узлами внутренней связи, энергостанциями, портами, арсеналами. Мое правительство на два месяца ушло в подполье, но не лишилось ни одного министра Так что сейчас для меня самое главное – не потерять собственную жизнь до момента, как я обзаведусь телохранителями. Нет никаких гарантий, что в толпе не окажется умник, который решит, что лучший правитель Тонатоса – это мертвый правитель.
– Тогда зачем мы возвращаемся к телецентру? Именно там тебя и будут ждать.
Глайдер вдруг заложил крутой вираж, меняя направление. Сова, не ожидавшая этого, стукнулась головой о дверцу.
– Что случилось?
– Решил последовать твоему здравому совету. Ты права – мы неуязвимы, пока никто не может предсказать, где мы появимся в следующий момент. Возвращение в одну и ту же точку увеличивает риск. Но нам все равно нужен постоянный, хорошо охраняемый штаб. Не могу же я править прямо из глайдера, к тому же из ворованного! Это, в конце концов, просто несолидно!
Сова расхохоталась, потирая ушибленный затылок.
– Да, ворованный глайдер – это несерьезно, – сквозь смех заявила она В конце концов, он сам дал ей повод для реванша за незабвенный огнетушитель. – Никакого уважения к такой легкомысленной власти у подданных не вызовешь. И дворец ты разнес в щепки! Где ж тебе теперь править?
Он внимательно присмотрелся к ней.
– Так, – строго сказал он, – если это истерика нервной женщины, то она очень не вовремя.
– Нет, просто я представила, какая сумма минуту назад взлетела на воздух ради твоей любви к эффектным жестам!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52