– И скромненько, – в тон ей отозвался Командор.
– Ну, во всяком случае, теперь мы твердо знаем, что это брак не по расчету, а по любви.
Сова успокоенно откинулась на спинку стула и оглянулась на Командора, стоявшего у нее за спиной. Тот усмехнулся и снисходительно взлохматил Сове ее и без того не сильно ухоженную шевелюру.
– Это смотря для кого, – заметил он.
– Что значит «смотря для кого»?
– Ты думаешь, Магистр об этом не знает? Наверняка он уже в курсе. Значит, этот брак им все-таки одобрен. А почему?
– Почему?
– Ну подумай, Сова. Это же так просто! Имея отличный инструмент давления на императора, Магистр сейчас легко бы мог помешать этому браку. Но он этого не делает. Я думаю, он имеет виды на собственного сына. Теперь Киферон не может бросить тень на беспристрастность Ордена в вопросе о столицах. А инфанта – старшая дочь в семье, где отсутствуют наследники мужского пола…
– И как только расследование закончится и нужно будет найти виноватых…
– Именно, – кивнул в ответ на ее догадку Командор. – Киферон – планета с древними традициями, и ее так просто не лишишь монархических пережитков. Запятнанный расследованием император может отречься от престола, и тогда номинальная власть достанется законному супругу старшей дочери.
Они помолчали.
– Но он не может этого не понимать! – Сова имела в виду Ястри Ритора.
Командор пожал плечами:
– Он – может. Он сейчас слишком упоен своей жалостью и своим великодушием, чтобы хорошо соображать.
– Да, это будет очень интересный брак, – протянула Сова, потом повернулась к компьютеру и принялась набирать какой-то текст.
– Что ты делаешь? – поинтересовался у нее Командор.
– Пишу поздравление. Хочешь присоединиться?
Глава 12
Практические навыки управления реальностью
…Магия – наука и искусство вызывать изменения в соответствии с волей…
Алистер (Эдвард Александр) Кроули

Посадку долго не давали, но когда испуганный голос диспетчера назвал ей наконец посадочную площадку, Сова торжествующе улыбнулась: причал под номером «1» принимал корабли крупнейших авторитетов преступного мира и личную яхту Симаргла. Диспетчер, заикаясь от раскаяния, принес все возможные извинения за задержку и гостеприимно добавил: «Добро пожаловать на Тонатос!».
Ее тщательно засекреченный неофициальный визит на мятежную планету начался.
На пустом причале стоял Симаргл собственной августейшей персоной. За его спиной почтительно маячили два телохранителя, оттеняя темным фоном одинаковых костюмов белый пиджак правителя. Сова выглянула из люка «Водолея» и, прежде чем покинуть корабль, придирчиво оглядела окрестности. Оркестра, почетного караула и толпы репортеров не было. Это ее удивило. Раз Магистр требовал от Тонатоса не афишировать прибытие посланника, то дух противоречия лорда Симаргла должен был сделать из этого прибытия торжественное событие с широкой оглаской. Для противодействия этому Сову снабдили новым паспортом на имя, которое она даже не потрудилась запоминать. И без того де-юре ее не существовало: сначала из федеральной базы данных ее стерли земляне, потом ее биографию тщательно отредактировал Орден, после чего гражданка земли Лаэрта Эвери стала призраком на спецслужбе. Даже в Ордене она по-прежнему числилась не в разведке – любимом детище Магистра, – а в шифровальном управлении, и в настоящее время по данным воинского учета находилась в отпуске на Греноле, что могли подтвердить несколько десятков абсолютно беспристрастных свидетелей, благо Гренола была планетой-курортом под патронажем Ордена. Военный мундир был оставлен на базе, «Водолей» с новым навигационным идентификатором стартовал из нейтрального порта, так что возьмись кто-нибудь утверждать, что ее нога действительно ступала нынче на Тонатос, ему пришлось бы в качестве доказательства представить саму эту ногу.
Однако внешний вид посланца никак не соответствует высокому статусу встречающей стороны, думала Сова, занося ногу за комингс грузового люка. Сейчас она чувствовала бы себя спокойнее в парадном кителе. Но Магистр советовал одеться неброско, и Сова, старательно переворошив гардероб, как обычно остановилась на белой рубашке с черным комбинезоном – простым и удобным в дороге, но, пожалуй, слишком поношенным для официальной встречи. Прихватить с собой куртку она не догадалась и, печально посмотрев на показания датчика температуры за бортом, первым своим делом в пассажирском терминале запланировала покупку теплой верхней одежды.
Симаргл чопорно поклонился, пряча в уголках губ ироническую усмешку при виде ее замешательства. Глаза телохранителей синхронно ощупали Сову с головы до ног.
– Если у меня такая встречающая делегация, – пытаясь скрыть неловкость, бодро заявила она, – могу только воображать, каков будет мой похоронный кортеж.
Симаргл в ответ радостно рассмеялся. «Интересно, – подумала она, – как у такого мерзавца может быть такой открытый честный смех? Смех человека искреннего и с чистой совестью». И поймала себя на мысли, что смеющийся мерзавец ей нравится.
Повинуясь жесту правителя, один из охранников поспешно подал ему ослепительно белый плащ. Симаргл сделал шаг навстречу гостье и, не допуская возражений, набросил его Сове на плечи. Она даже не успела отшатнуться.
– Памятуя ваше редкое невезение в выборе одежды, – пояснил он, снова отступая назад, – я взял на себя смелость преподнести вам по случаю приветственный подарок. Надеюсь, вы на сей раз без противопожарного снаряжения?
– Знаете, Симаргл, – Сова просунула руки в рукава плаща, поправила воротник, с удовольствием отмечая возвращающееся в тело тепло, – несмотря на ваше редкую язвительность, я рада вас видеть.
Он дождался окончания примерки и сделал жест, приглашающий следовать за ним.
– О человеке судят по делам его, – уже на ходу многозначительно заметил он и тут же, переменив тон, с улыбкой добавил: – Поскольку я отвечаю за вашу безопасность, я только что подарил вам пуленепробиваемый плащ. Эта ткань способна остановить пулеметную пулю. В свой прошлый визит вы слишком сильно обидели моих ортодоксов-огнепоклонников, явившись к священному огню во время праздника Кхордад с изображением огнетушителя.
– Вы теперь вечно будете мне это припоминать? Что такого священного в химической реакции окисления?
– Не знаю, – честно признался Симаргл. – Но очаг в этом баре был зажжен от огня, который, как утверждают, горит не угасая уже три тысячи лет. Вы уж сделайте мне одолжение, не привозите на Тонатос наглядные материалы пожарника-добровольца. У меня и без вас достаточно хлопот с моими радикальными подданными.
– Почему бы вам не выдать их федеральным властям?
– Их слишком много, леди. Скорее уж они объединятся и попытаются выдать федеральным властям меня самого.
Сова насторожилась. Если вопрос о выдаче самого диктатора всплыл в разговоре – это наверняка неслучайно.
Ее дипломатическая миссия, как всякая политическая игра, имела двойное дно. Под прикрытием переговоров с правителем Тонатоса Орден тайно восстанавливал нарушенную после покушения на Симаргла агентурную сеть, которая, помимо всего прочего, занималась розыском и ликвидацией наиболее одиозных преступников, объявленных Федерацией вне закона. Первым номером в этом списке шел сам лорд Тонатоса. Сове предстояло встретиться с резидентом Ордена, настроить на него ментальный канал и замкнуть связь на Магистра. Своим личным вкладом в разработку этой новой ментальной системы связи Сова очень гордилась. За несколько лет Ордену удалось не только понять механизм работы «единого ментального пространства», которым случайно обзавелись Сова, Лорис и Командор, но и практически доказать, что оно не является уникальными. В соединении с энергетическим каналом при должной тренировке ментальная связь устанавливалась на любых расстояниях. Но для подключения каждого нового абонента требовалось наличие открытого канала между двумя старыми. Необходимо было, чтобы новый, не имевший опыта ментального контакта мозг подхватил и удержал ту частоту, на которой работали другие, подключенные к системе мозги – частоту мозга Совы. При этом каждый новый мозг добавлял к ментальному каналу свои собственные, индивидуальные отличия, так что контакта можно было добиться, только зная ментальную картинку мозга вновь вызываемого абонента. Несмотря на эти сложности, новая система связи была надежно застрахована от утечек информации и использовалась разведуправлением в исключительных случаях. Людей, владевших новой методикой, было еще слишком мало, и Магистр не спешил увеличивать их число.
В переговорах, тайно начатых Орденом и Тонатосом, выдача преступников федеральным властям служила официальным камнем преткновения. Симаргл соглашался не принимать в число своих подданных новых беглецов от федерального правосудия, но категорически не хотел расставаться со старыми, и потому параллельно Магистр требовал от резидентуры активной работы по их розыску и осуществлению возмездия. Насколько было известно Сове, новое покушение на диктатора не планировалось, но ее невысокий статус в иерархии должностей сектора по Тонатосу не давал ей никакой особой осведомленности о планах Магистра. Случайно ли Симаргл теперь бросал ей этот намек на выдачу его персоны?
– То есть ваша монархическая власть все же чем-то ограничена? – разочарованно протянула Сова, стремясь отвлечь его внимание от опасной темы и не допустить расспросов. – А я-то думала, что вы – полновластный властелин, эдакий осколок прошлых диктатур.
– Любая власть ограничена. – Симаргл вел ее не к зданию пассажирского терминала, за которым располагалась посадочная площадка глайдеров, а в противоположную сторону. – Чем больше власть, тем больше ограничений. Вот, например, одно из них.
Он неожиданно свернул к неприметному строению на выходе с причала Двери плавно разошлись: охрана пропустила вперед правителя с Совой и осталась снаружи. Симаргл приложил руку к сканирующему устройству, пучок лазерных лучей облизал его лицо, стена комнаты отъехала в сторону, и он уверенно шагнул в образовавшуюся нишу – кабину лифта. Сова точно знала, что строение, в которое она вошла – одноэтажное, значит, ей предстояло путешествие под землю. Лифт плавно ухнул вниз, пол на мгновение ушел из-под ног, и она вцепилась рукой в плечо Симаргла. Но едва равновесие вернулось, руку пришлось спешно отдернуть: в прикосновении к лорду Тонатосу было что-то противоестественное. Она бы списала неуместность этого жеста на обычную высокомерную неприступность диктатора, но какое-то смутное ощущение продолжало тревожить ее. Она знала, что ее способности в отношениях с Симарглом абсолютно бесполезны: при ментальном сканировании он представлялся ей лишь черным непроницаемым силуэтом. Ни разу после их первой встречи свои телепатические таланты Симаргл против нее не использовал, так что из вежливости Сова в свою очередь не предпринимала попыток прорваться за внешний панцирь этой личности.
Случайно прикоснувшись к нему, она испытала странный дискомфорт отторжения, похожий на удар электрическим током. Ей приходилось слышать о таком: при исследовании воздействия на живые организмы ее собственного «отсутствующего» биополя, биоэнергетики описывали этот эффект вплоть до болезненных ощущений у испытуемых. Сова с этим ничего поделать не могла. Сколько раз ей приходилось наблюдать, как при случайном прикосновении к ней посторонний человек вдруг резко отдергивал руку. На близких людей ее организм так никогда не действовал, за что она была ему благодарна.
Симаргл слегка отстранился, освобождая Сове дополнительное пространство в тесной кабине лифта. Хотел что-то сказать, но передумал. Лифт мягко притормозил. Створки разошлись. Перед Совой лежал уходящий в темноту туннель и обтекаемая кабина-капсула с открытой дверцей.
– Этот путь ведет прямо во дворец, – пояснил Симаргл, подавая Сове руку, чтобы помочь забраться в капсулу. – Учтите, я раскрываю вам один из секретных способов проникнуть в мою резиденцию.
Сова смотрела на его руку в белой перчатке, не решаясь повторить опыт с прикосновением. Он проследил за ее взглядом и нетерпеливо встряхнул кистью:
– Не бойтесь. Я умею это контролировать.
Сова осторожно оперлась на его руку.
– А я – нет, – призналась она.
– Я знаю, – сообщил Симаргл. – От вас тоже здорово шарахает.
– Вы потому всегда носите перчатки – для самоконтроля?
– Нет, конечно! – Он рассмеялся. – Перчатки я ношу в силу давней привычки не облегчать жизнь следственным органам и не оставлять отпечатков. Ну и в качестве обязательного облачения верховного жреца церкви Тонатоса, дабы не пачкать руки, поддерживающие горение священного огня, прикосновением к посторонним предметам. Правда, по канону мне еще положено закрывать лицо, чтобы не осквернять огонь своим дыханием, но мне этот канон не нравился, поэтому я решил, что мое дыхание священно само по себе.
Сова улыбалась. Общение с лордом Тонатоса доставляло ей истинное удовольствие: можно было не заботиться о соблюдении пристойности в суждениях. Его здоровый цинизм прощал нарушение любых правил. Пожалуй, только сейчас она осознала, как надоели ей дисциплинированная сдержанность Ордена, покорное законопослушание Земли, вырождающийся снобизм Киферона. При всей опасности находиться рядом с Симарглом, при всей непредсказуемости его поведения и неизвестности его прошлого, наблюдать за ним было интересно и поучительно. В отличие от Магистра, чье суровое и требовательное учительство Сова постоянно ощущала на своей шкуре, Симаргл делился информацией насмешливо и легко, без возложения на плечи слушателя того груза ответственности, от которого ей не удавалось избавиться в Ордене.
Сове предстояло провести на Тонатосе пару-тройку дней. Магистр осторожничал, и потому не могло быть и речи о компрометации Ордена участием в переговорах с отверженным и осужденным на изоляцию Тонатосом. Но тайно начатый еще несколько месяцев назад диалог на высшем уровне дошел до той стадии, когда высказываемые с двух сторон противоречащие друг другу требования желательно было хотя бы частично уложить в прокрустово ложе общих целей. А общие цели, как ни странно, все-таки были. Тонатос волею лорда Симаргла настаивал на прекращении экономической блокады в обмен на безопасность космических торговых трасс и готов был ради этого поступиться главным своим козырем: пиратством. Спокойствие региона устроило бы всех, но Орден, верный идеалам федеративного правопорядка, требовал большего: допустить на планету международных наблюдателей и силы федеральной полиции, свернуть оборонную программу Тонатоса и сократить стратегические вооружения, провести внутриполитические реформы и изменить архаичную форму государственного правления. С двумя первыми пунктами Симаргл был категорически не согласен, а третий готов был рассматривать не раньше, чем через десяток лет – при условии снятия блокады.
До поездки на Тонатос Сова поддерживала контакты лишь с Хеленом Хейндрике – неофициальным советником Симаргла по внешнеполитическим вопросам. Но не удовлетворенный результатами переговоров Симаргл потребовал связного к себе, как всегда пообещав посланнику дипломатическую неприкосновенность. Сова догадывалась, что своей ролью связного она целиком обязана ему: будь у Магистра возможность заменить ее более достойной кандидатурой, он не преминул бы это сделать. Но Симаргл честно платил долг за спасение его жизни на Кифероне – именно Сову он требовал в качестве посланника. Именно ей он разрешал прибыть в свою столицу. Именно ее он лично вышел встречать к самому причалу. Это льстило ее самолюбию.
Однако в планы Совы никак не входило оказаться под круглосуточным наблюдением диктатора в четырех стенах дворца. Если ей не удастся установить контакт с резидентом, агентура Ордена на длительное время останется без ментальной связи. Она предполагала, что ее видимая работа ограничится передачей предложений Магистра и получением некоторое время спустя ответов Симаргла. Переговоры шли довольно вяло, решению любого вопроса предшествовали длительные раздумья, лишь изредка завершавшиеся уступками на грани принуждения. При таком режиме общения сторон круглосуточной занятости от связного не требовалось. Сова рассчитывала, что у нее будет вдоволь свободного времени, которым она была намерена распорядиться самостоятельно, так как роль посланника была не единственным заданием Магистра. Орден собирал информацию о властных структурах Тонатоса, об армии и вооружении, об оппозиции – то есть практически обо всем, что могло, так или иначе, пригодиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52