Когда он выходил из жилой каюты, она уже тихо постанывала во сне.
Сова проснулась отдохнувшей от себя самой. И тут же вспомнила, где и с кем находится.
Она влетела в рубку и застыла в проеме шлюза, едва не споткнувшись о комингс. Из кресла пилота на нее смотрел Симаргл. За его спиной светились линии курса, индикатор загрузки бортового компьютера выдавал максимальную занятость, на мониторах связи в изобилии пестрели чьи-то незнакомые лица.
– Удивляешься, почему ты не в изоляционном коконе? – с веселой иронией поинтересовался он.
Сова сердито фыркнула, но промолчала.
– Это потому, что я доверяю тебе больше, чем ты мне, – наставительно произнес он.
– Естественно. Моя репутация куда лучше твоей.
Посторонний командовал в ее рубке, будто у себя во дворце, и это не могло не вызвать обиженной ревности. Сова решительно двинулась к креслу второго пилота.
– Немедленно верни мне управление, – потребовала она.
Он понимающе улыбнулся.
– Конечно. Кстати, мы до сих пор на внешней орбите Лоданиса.
– Как ты взломал доступ?
– Не хотел тебя будить – пришлось взломать. Мне надо было немного поработать. У тебя тут очень дружелюбный компьютер.
– Предатель, – пробурчала Сова, обращаясь к бортовому компьютеру.
– Ты разговариваешь во сне, – с каким-то странным выражением заметил он.
– Да? – спросила она агрессивно, – Ну и что? Я выболтала во сне государственную тайну?
– Нет. Кстати, ты всегда так невыносима по утрам?
– Верни мне управление!
– Я не трогаю управление, – терпеливо пояснил он. – Мы в дрейфе. Мне нужна была только связь.
– Зачем?
– Своим порывом спасать ближнего ты лишила мою контрреволюцию ее главной управляющей силы. То бишь меня. Мне нужно было вернуть себя сподвижникам. – Он кивнул головой на мониторы с лицами.
– Кто это?
Лица почтительно ждали окончания их беседы.
– Генштаб контрпереворота.
– Ты собираешься возвращаться на Тонатос? – не веря своим ушам", спросила Сова.
– Не сейчас, – успокоил он ее. – Пусть сперва меня хотя бы похоронят.
– Ты думаешь, твой клон способен кого-то обмануть? Простой анализ и…
– Если у моих заговорщиков и хватит ума понять, что труп – не мой, они не рискнут признать это публично. Уж эту-то тайну они будут беречь даже друг от друга! – Он довольно потер руки и сообщил: – Я тут внес в свой план кое-какие коррективы, так что у меня к тебе будет одна просьба.
– Какая?
– Свяжи меня с твоим Магистром.
– Что? – Сова от удивления забыла даже про перехват управление. – Ты в своем уме?
– Свяжи меня с твоим Магистром, – повторил он. – И оставь нас наедине на полчаса.
– И не подумаю! Я и так уже по уши увязла в ваших переворотах. Я уже сама не понимаю, на чьей я стороне.
Симаргл самодовольно улыбнулся ей.
– А ты хочешь, – продолжила она, – чтобы я еще Магистру тебя представила? Я даже не возьмусь предугадать его реакцию. Он думает, что я жарюсь на пляже Киферона.
– Хорошо, – покладисто согласился он и пересмотрел условия соглашения: – Свяжи меня с твоим Магистром, и можешь присутствовать при беседе.
Сова вскочила с кресла и, чтобы принять решение, принялась сосредоточено бегать по диагонали рубки. Симаргл вернулся к своему генштабу.
– Можно мне кофе? – бросил он за спину. – Твой бортовой пищеблок мне уже некогда уговаривать.
Ну, хотя бы бортовая кухня осталась ей верна. Сова вернулась к креслу пилота с двумя кружками, одну сунула в руки Симарглу, а про вторую тут же забыла, потому что ее приковал к себе один из мониторов, настроенный на центр вещания Тонатоса.
Столица Тонатоса пожинала плоды мятежа и безвластия: мародерство, грабежи, разбой. Беззащитный перед внешним нападением в отсутствии планетного щита Тонатос выплеснул из себя первую волну беглецов, и они рассеялись по Федерации, как невидимый газ по дворцу Симаргла. Федерация еще не начала задыхаться, но уже подозрительно принюхивалась в ожидании всплеска преступности не где-то там, на отдельно взятой планете, а у себя в доме, в ранее вполне благополучных центральных мирах. Пиратская корпорация отпраздновала победу тремя крупными захватами грузов на трассах, которые считались безопасными. Репортажи о многочисленных арестах сторонников Симаргла не показались Сове убедительными – в них не было ни одного знакомого ей имени. Такое ощущение, что высший эшелон его администрации в одночасье исчез с планеты, оставив на растерзание взбунтовавшейся армии всякую мелочь вроде директора тюрьмы или министра ведомства внутренней пропаганды. Гвардия, в момент переворота находившаяся на маневрах где-то в провинции, растворилась в среде мирного населения вместе с оружием и боеприпасами. Будь Сова на месте заговорщиков, этот факт не дал бы ей спокойно спать.
Заговорщики же делили власть. Теперь во главе Тонатоса стояла группа военных из шести человек, чьи имена Сова также слышала впервые. Армия митинговала, бряцала оружием, воспевала независимость и клялась не допустить на планету силы федерального правопорядка.
Впрочем, силы федерального правопорядка на планету и не рвались. Орден, видимо, не намерен был кидать свои миротворческие войска в кровавую кашу взбунтовавшейся планеты. Магистр выжидал, пока Тонатос в результате внутренних дрязг ослабеет настолько, что его можно будет брать голыми руками.
– Как ты мог допустить все это? – Сова оторвалась от монитора и требовательно повернулась к экс-диктатору. – Почему не предотвратил? Почему не арестовал их всех до переворота?
Он не слышал ее – он был слишком занят. Негромко переговаривался с кем-то на незнакомом языке, слал множество запросов, переводил деньги со своих многочисленных банковских счетов по всей Федерации на другие счета Он был сосредоточен и совершенно не огорчен случившимся, как будто знал что-то, чего не знала она. Ей пришлось повторить вопрос.
Симаргл с трудом оторвался от своих хлопот.
– Переворот нельзя предотвратить, – со знанием дела пояснил он. – Его можно предугадать, его можно переиграть, но чем больше сдерживаешь напряжение оппозиции, тем больше растет сопротивление. Я спровоцировал их выступление на три месяца раньше намеченного срока. Им пришлось ввязаться в схватку в тот момент, который определил я. Этим они нарушили все договоренности с Орденом. Магистр наверняка уже умыл руки. Может, теперь он предпочтет договориться со мной?
– Теперь он предпочтет тебя арестовать и казнить.
– Нет, – с улыбкой уверенно возразил он. – Сейчас ему гораздо выгоднее иметь меня живого и свободного, чем арестованного и мертвого. Пока я жив, со мной еще можно договориться и начать, пока не поздно, хоть как-то влиять на ситуацию. Ваш Магистр не любит необратимых поступков. Он опытный политик. Мы с ним поймем друг друга.
– Сомневаюсь, – покачала головой Сова.
– Ты права, – он бросил взгляд на монитор, где над его столицей уже поднимались густые клубы дыма. – Не стоит торопиться. Несколько дней можно подождать. Пусть стороны для сговорчивости как следует осознают всю печаль сложившейся ситуации. А я могу спокойно посмотреть этот спектакль из зрительного зала. Давай поспорим на твой «Водолей», что я знаю сюжет.
– Если бы у тебя еще была твоя прогулочная яхта, мы бы поспорили на нее, – злорадно фыркнула Сова.
– Считай, что спорим. Я намерен вернуть себе и власть, и Тонатос, и яхту в числе всего прочего. Для начала мои генералы передерутся между собой. Твой Магистр рассчитывал поддержать одного из них, чтобы по его призыву ввести на Тонатос ваши войска. Благодаря мне заговорщики теперь это тоже знают, так что будут тщательно следить друг за другом. Ни у одного нет достаточных сил, чтобы единолично взять и удержать власть. Это можно сделать только при помощи извне. А этой-то помощи они как раз и боятся. Из-за преждевременного переворота Орден потерял контроль над ситуацией. И восстановить он его может, только сделав ставку на меня – известного и проверенного лидера. Какая разница, по чьей просьбе вводить войска – по моей или по просьбе одного из несостоявшихся правителей? Лучше уж по моей. Можно будет смело прикрыться лозунгом восстановления легитимной власти. После полугодовой анархии мои подданные возрадуются моему возвращению, даже если за моей спиной будут маячить карательные отряды Ордена.
– И ты отдашь власть? – Сова подозрительно покосилась на Симаргла.
– Я ее уже отдал. Как видишь, пока никто не может ее взять. И не возьмет. Кроме меня. Погоди, меня еще попросят принять управление планетой. А для Магистра у меня есть еще несколько весьма солидных аргументов.
– Интересно, каких?
– Я же сказал: «для Магистра», а не «для тебя», – ехидно парировал Симаргл. – Или ты уже согласилась присутствовать на наших переговорах?
– Как я объясню Магистру твое появление на моем корабле?
– У тебя есть наручники?
– Зачем?
– Я их надену, а ты скажешь, что ты героически захватила меня в плен.
– Очень смешно!
– Хорошо, – миролюбиво согласился он. – Скажешь, что я сам сдался тебе на милость.
Сова прокомментировала его предложение выразительным стоном.
– Ничего, – утешил он ее, – у нас еще есть время что-нибудь придумать. Я бы предпочел личную встречу с Магистром: наш разговор определенно не стоит доверять даже трижды закодированному каналу Так что садись-ка и рассчитай мне курс до одиннадцатой базы.
Сова вовремя прикусила язык и не стала спрашивать, откуда Симарглу известно местонахождение Магистра. Наверняка и на этот вопрос у него был готов не менее насмешливый ответ.
Глава 19
Враги и союзники
Объединиться с дальним врагом, чтобы побить ближнего.
Китайская стратагема

И с ними ангелов дурная стая,
Что, не восстав, была и не верна
Всевышнему, средину соблюдая.
Их свергло небо, не терпя пятна;
И пропасть Ада их не принимает.
Иначе возгордилась бы вина.
Данте Алигьери

Шли вторые локальные сутки «Водолея» на внешней орбите одиннадцатой базы. Магистр не спешил принимать решение, и «Водолею» – частному судну с криминальным пассажиром на борту – было категорически отказано в посадке.
Накануне, едва вынырнув из подпространства, Сова положила корабль в дрейф, заперлась в каюте и с трудом заставила себя связаться с Магистром по телепатическому каналу Оттягивать этот неприятный момент дольше было невозможно. Судя по тому, сколько ей пришлось ждать ответа, Магистр Ритор был очень занят.
– Что у тебя?
Он спросил это таким тоном, будто последние сто лет Сова беспокоила его раз двадцать на дню исключительно по пустяковым вопросам.
– У меня на борту – Симаргл.
Лучше уж было сразу во всем признаться. Но произвести эффект неожиданности ей не удалось.
– Значит, его смерть – все-таки инсценировка.
Как будто он ждал чего-то похожего.
Сове даже не пришлось объяснять, каким образом она оказалась в ненужное время в ненужном месте – сейчас Магистра это не интересовало. Он выслушал переданное ею предложение Симаргла о сотрудничестве, ни разу не перебив, ни разу не изменившись в лице. Она пристально вглядывалась в знаменитый шрам в надежде предугадать, что ей теперь грозит: награда или наказание – но все тщетно. Едва ли в настоящий момент Магистра заботила участь подчиненной – ему предстояло определить участь целой планеты.
– Что мне делать? – Натворив столько дел по собственной инициативе, Сова теперь искренне была готова подчиняться. – Посадить корабль в порту?
– Управление кораблем у тебя? – казалось, Магистр был удивлен.
– У меня, – подтвердила Сова.
Он задумался на несколько секунд.
– Сейчас к тебе подгонят орбитальный изолятор. Состыкуешь с ним «Водолей» и немедленно заблокируешь управление.
– Хорошо. Что потом?
– До того как Симаргла арестуют, постарайся не стать заложницей.
Сова поморщилась, но промолчала.
Арест прошел безмятежно. Сова даже не ожидала, что в этом мирном процессе, совершенном по предварительному сговору сторон, будет задействовано четверо до зубов вооруженных офицеров службы исполнения наказаний. Симаргла такая честь смешила до тех пор, пока его не положили на пол каюты лицом вниз. Сова не выдержала:
– Капитал, потрудитесь приказать своим людям поднять арестованного и снять с него наручники.
Приказ прозвучал так уверенно, что ему повиновались. Этому не помешали даже ее погоны старшего лейтенанта. Впрочем, это были погоны службы внешней разведки, которые оказались не по зубам капиталу тюремных войск.
Ей стыдно было смотреть в глаза Симарглу. Но в этом и не было необходимости: она великолепно чувствовала его состояние каждой клеткой кожи. Воздух потемнел от напряжения, внутренний индикатор опасности зашкаливало. Симаргл подчинялся, но, казалось, он сам не предполагал, как невыносимо будет это подчинение. Сова готова была к тому, что в любой момент он сорвется – и у нее на борту будет четыре трупа.
– У меня для вас одно пожелание, капитан. – Сова старалась, чтобы ее голос звучал высокомерно и презрительно. – Если во время ареста вы испытываете извращенную потребность унижать арестованного, обратитесь в службу психологической помощи. У нас на Лакиоте отличные специалисты. Не сомневайтесь, я непременно отмечу в рапорте ваше поведение.
– Я получил приказ арестовать преступника! – Капитан зверем глядел на Сову, и было с чего: она только что нарушила одну из священных заповедей субординации – сделала выговор командиру в присутствии подчиненных.
– А я получила приказ проконтролировать этот процесс.
Орбитальный изолятор был оснащен несколькими камерами. Симаргла поместили в одну из них. Это была самая просторная камера, оснащенная всеми удобствами, обставленная – по тюремным понятиям – даже с некоторой долей роскоши. Но это была камера. И Сова лучше других понимала разницу между свободой и ее отсутствием.
Капитан терпеливо ждал у двери, пока Сова покинет изоляционный каземат, чтобы заблокировать выход.
– Я вернусь через пятнадцать минут. – Это сообщение предназначалось не столько капитану, сколько Симарглу.
Он впервые после ареста повернулся к ней:
– Не беспокойся. Все идет так, как надо.
Ей бы его уверенность!
Магистр ждал ее рапорта
– Почему не дают разрешения на посадку? – спросила Сова.
– Одиннадцатая база – закрытый порт Ордена, – внушительно напомнил он.
– Но Симаргл арестован.
– Имей в виду, – игнорируя ее вопрос, предупредил он, – и само его существование, и его арест – засекреченная информация. Даже охрана не знает, кого ей было приказано взять под стражу.
– Тем более! Сколько нам еще болтаться на орбите?
– Сколько будет нужно. По крайней мере, до тех пор, пока не станет ясно, что это не провокация со стороны Симарла. Подумай на досуге, какой скандал может разразиться, если хоть одна душа узнает, что Орден за спиной у Федерации принимает на одиннадцатой базе бывшего диктатора Тонатоса!
– Федеральные души вполне могут оставаться в блаженном неведении. Не зря же вы доводите до истерики ответственных за режим секретности.
– О том, что он жив, наверняка известно не только нам. Он – не идиот, чтобы сдаться Ордену, не обеспечив себе гарантий. Сейчас, когда он загнан в угол, он опасен как никогда. Я уже выслал к вам группу экспертов. И твой «Водолей», и самого Симаргла придется просканировать до миллиметра на предмет наличия жучков. Проконтролируй: экспертам и охране запрещено с ним разговаривать.
– А мне можно? – подобострастно поинтересовалась Сова.
– Ты уже наговорилась. Можешь считать себя на «Водолее» под домашним арестом.
– Что? – Сова задохнулась от возмущения.
– Шесть месяцев карантина. – Магистр не намерен был замечать ее обиды. – Под надзором. Я лично проконтролирую.
– Знаете, Магистр, – с ненавистью в голосе начала Сова, – моя лояльность к Ордену уже на исходе.
– Моя снисходительность к тебе – тоже. – Он даже не потрудился переменить тон с делового на угрожающий. – Я устал периодически разгребать последствия твоих выходок без приказа. Все, мне некогда с тобой препираться. А чтобы повысить твою лояльность, я пришлю тебе подборку материалов о личных преступлениях лорда Тонатоса. Изволь ознакомиться.
Ментальный канал свернулся с таким хлопком, что его остаточная энергия наотмашь, как пощечина, хлестанула Сову по лицу.
Заканчивались вторые локальные сутки на орбите. Между орбитальным изолятором и портом зачастили челноки. Прибыли и убыли эксперты, выпотрошив «Водолей» до последнего завалявшегося в грузовом трюме контейнера с засохшим противорадарным покрытием. От чести присутствовать при личном досмотре Симаргла Сова наотрез отказалась.
Она трижды начинала просмотр присланных Магистром материалов. И трижды малодушно отворачивалась от экрана, не желая видеть.
Захваченный пиратами военный корабль был нашпигован камерами слежения. В горячке боя никто не вспомнил, что передатчики по-прежнему работают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52