Сова высокомерно взглянула на платок и взяла себя в руки.
– Нет, – она старалась говорить сердито, но глаза продолжала прятать, – Просто… Просто я растерялась.
– Вы? – он засмеялся. – Растерялись? Не верю. После всех ваших эпических приключений и передряг в Ордене, я не верю, что вы способны растеряться.
– Не надо меня утешать! – Сова сверкнула глазами, возвращая им утраченную сухость. – Я растерялась! Если бы я была более внимательной и бдительной, из меня не сделали бы мишень.
– Кто в вас стрелял? Учтите, я спрашиваю это уже третий раз, так что постарайтесь все же ответить ближе к теме.
– Три человека в форме дворцовой охраны. Двое стреляли, третий просто присутствовал. Руководил, я полагаю. Пистолеты марки «Корсар». Как иглы. Четыре попадания – и все навылет.
Он испуганно оглядел ее. Сова совсем забыла, что рядовому офицеру не положено знать о ее поразительной живучести.
– На мне все зарастает гораздо быстрее, чем на обычном человеке, – пояснила она, и добавила: – Вообще-то мне запрещено об этом упоминать, но… Я уже проболталась. У меня ускоренная регенерация. Правда, она как-то неправильно ускоренная, но я в этом мало разбираюсь.
– Вы ранены? – он все еще пытался разглядеть сквозь ее китель следы четырех попаданий. – Вам больно?
– Больно, конечно, – согласилась Сова, радуясь, что у нее наконец пропала необходимость врать. – Зато не смертельно. Два-три часа очень больно, потом пару суток ноют мышцы, потом проходит. – Она сухо усмехнулась. – Наверное, за это меня в Ордене и держат. Как ценный генетический материал.
Он возмущенно вскинул голову:
– Так вы… – Он не договорил, словно не рискуя произносить вслух то, о чем догадался. – Я знал, что в Ордене есть контракты без права расторжения, но…
Сова усмехнулась. Ястри Ритор почему-то не решился употребить для нее краткое прозвище «вечник». Она кивнула.
– Да, я, к сожалению, вечник.
Что его так впечатлило? Наверняка вечника он видел не впервые. По достижении определенного звания при допуске к секретным сведениям контракт без права расторжения подписывали автоматически. Конечно, незначительный чин Совы не позволял распознать в ней носителя секретов Ордена.
Сова опомнилась: разговор совершенно недопустимо ушел в сторону от главного, а ей нужно было во что бы то ни стало вернуть его в нужное русло. Но нельзя же, игнорируя всякую логику, вновь заговорить о покушении… Хотя – почему нельзя? Если человек недавно пережил сильное потрясение, он долго еще будет находиться под впечатлением от случившегося.
Она решилась нарушить молчание так, словно разговаривала сама с собой:
– Я испугалась, что они сделают контрольный выстрел. В лицо. – И, словно очнувшись, Сова добавила с угрозой: – Я их найду.
– Не вы, – мягко возразил Ястри Ритор. – Я.
Он устроил ее в гостинице посольства в номере по соседству со своим. Сове пришлось дать слово не выходить за пределы охраняемой посольской территории без сопровождения.
Когда дверь за Ястри Ритором закрылась, Сова, наученная опытом вчерашнего дня, осторожно вытащила из кармана очередную использованную ампулу и отправила ее в канализацию.
Только сейчас она вспомнила о диске, запрятанном в одном из карманов ее куртки. Посольство, пожалуй, самое безопасное место, где этот диск можно просмотреть. Сова отсоединила гостиничный компьютер от сети и принялась изучать полученный подарок.

* * *
Через пару часов дверь ее нового жилища распахнулась – и через порог перевалились два знакомых Сове чемодана, Вслед за ними пожаловали и гости.
Сова обернулась, стараясь загородить собой монитор, но тревога оказалась ложной. Командор пихнул ногой один из чемоданов, освобождая себе и Лорису проход через коридор.
– У нас тут родился к тебе вопрос, – сообщил он. – Зачем ты таскаешь с собой такой багаж, если за четыре дня его не распаковала?
– Там секретные инструкции, – пошутила Сова. – А я все равно их не читаю.
– Как ты себя чувствуешь? – Лорис отодвинул Командора и собрался уже приняться за осмотр своей пациентки, когда его взгляд неожиданно упал на монитор. – Что это?
Сова отодвинулась от экрана, давая друзьям возможность рассмотреть то, на что сама уже вдоволь налюбовалась несколькими минутами ранее. Командор заглянул через ее плечо и изумленно присвистнул:
– Надо же, – заметил он. поеживаясь от отвращения. – А я и не подозревал, что ты увлекаешься кошмарами.
Лорис вопросительно взглянул на Сову.
– Зачем тебе понадобились эти кадры? – с огромным изумлением поинтересовался он. – Я бы вообще запретил женщинам разглядывать генетические патологии младенцев. Что за извращенное удовольствие?
Сова брезгливо передернула плечами.
– Ты думаешь, я таким образом коротаю время в ожидании своих чемоданов? – огрызнулась она. – Это подарок Симаргла.
– Может, ему рожу побить, чтобы он больше не делал таких подарков? – деловито предложил Командор.
– Погоди, ты еще эту рожу целовать будешь. – пообещала она, и пояснила: – Это фотографии нашей инфанты в младенческом возрасте.
Ее друзья в едином порыве отшатнулись от монитора.
– Впечатляет? – участливо поинтересовалась Сова.
– Ты уверена? – Лорис опасливо оглянулся на нее, уже зная ответ.
Сова кивнула.
– Двадцать лет назад семейство императора наверняка заплатило Симарглу немалую сумму за такую услугу, – заметила она. – Ты посмотри весь диск. А то я половины не поняла. Командор, тебе смотреть не советую, ты у нас – личность впечатлительная.
Командор демонстративно фыркнул, но все же предпочел уступить Лорису место за столом. Тот подсел к компьютеру, а Командор, любопытство которого все же взяло верх над брезгливостью, расположился за его плечом. Сова принялась расхаживать по комнате, дожидаясь оглашения диагноза. Наконец, Лорис неохотно оторвался от монитора и потрясенно произнес:
– Они убрали все патологии… Я читал об этом. Но практически на человеческих клетках такого еще никто не делал. При такой наследственности она должна была родиться генетическим уродом.
– В общем, если я правильно поняла, мы имеем дело с клоном, – подытожила Сова.
– Ты путаешь термины, – поправил ее Лорис. – Клон – это точная копия оригинала.
– Хорошо, я путаю термины, – согласилась она. – Тогда объясни мне, пожалуйста, нормальным понятным языком, что это такое.
– Генетическая модификация. Они взяли геном оригинала и добавили чьи-то чужеродные гены. Вычистили первоначальный геном. Но запрограммировать такой результат!.. – Лорис в восхищении взъерошил свою шевелюру. – Они же не просто убрали патологии, они спланировали внешность будущего ребенка, его задатки, таланты, интеллект, – Лорис уже думал вслух. – Я бы дорого дал за то, чтобы пройти стажировку в лабораториях Тонатоса. Интересно, сколько попыток они предприняли? Не думаете же вы, что такой результат можно получить с первого раза! Насколько мне известно, опыты на животных до сих пор давали только пять положительных случаев из ста.
Внимательно слушавший до этого Командор с трудом оторвал взгляд от монитора и заметил:
– Да, неудачные попытки впечатляют. Мне еще вчера в голову пришла мысль, что инфанта как-то слишком идеальна. Знаешь, Лорис, твой научный восторг, конечно, понятен, но давайте вернемся с небес на землю. Насколько мне известно, такие генетические модификации запрещены федеральным законом. Не будь этого, наша старушка Земля уже давно бы вовсю их использовала. Но даже наши центры рождаемости вынуждены довольствоваться только селекцией.
– Тонатос не входит в Федерацию, – напомнила Сова.
– Тонатос нас пока не интересует. Что мы будем делать с этими сведениями? Для чего Симаргл подсунул их тебе?
– Чтобы я, в свою очередь, подсунула их Ястри.
Лорис, все еще занятый просмотром диска, замер и со страхом посмотрел на Сову. Она принялась рассказывать о своей утренней беседе с Симарглом.
– Он уверен, что этого достаточно для расстройства помолвки? – Командор уселся в кресло, бросив последний опасливый взгляд на экран с фотографиями. – Что вообще такого ужасного в генетически модифицированной женщине?
– Да как тебе сказать… – Лорис теперь тоже отвернулся от монитора и как-то неохотно объяснил: – Вопрос в том, передается ли генетическая модификация по наследству. Я бы не взялся предсказать, каким будет потомство инфанты и будет ли оно вообще. Генная активность бывает очень разной, и те же патологии, – Лорис кивнул в сторону страшных фотографий, – вполне возможны в последующих поколениях.
– Я думаю, что если показать это Ястри Ритору, свадьбы не будет, – сказала Сова. – Орден уже несколько веков систематически преследует землян за наши центры рождаемости, а наше с тобой происхождение, Командор, – это цветочки по сравнению с незаконной генетической модификацией. В вопросах семьи и брака Орден всегда был консервативен. Если сын Магистра унаследовал предубеждения своего отца, он не женится на инфанте.
– Откуда мы знаем, что это не брак по расчету? – возразил Командор.
– Мы – не знаем, – согласилась Сова. – Но знает Симаргл. Если бы он хотел расстроить такой брак, он попытался бы опровергнуть правильность расчета. А он пытается воздействовать на чувства.
– Значит, ты готова показать это Ритору? – казалось, этот вопрос волновал Лориса больше остальных.
– Нет, – ответила Сова. – Симаргл – слишком хороший манипулятор, и если он к чему-то нас подталкивает, то его истинные мотивы могут сильно отличаться от тех, в которых он сознался. И пока они нам не известны, я не намерена ничего предпринимать. Я уверена, что он и сам мог познакомить Ритора с этими сведениями. Зачем же он вдруг отдает их мне? С чего такая щедрость? Пока я это не пойму, я не намерена подыгрывать лорду Тонатоса. Вы уверены, например, что это не сфальсифицированные материалы? Я, конечно, не думаю, что он стал бы подсовывать откровенную дезинформацию, и все же не мешает проверить.
– Как мы сможем это проверить? – Командор с сомнением покачал головой.
– Ну, проверить можно, – осторожно заметил Лорис. – Я могу сделать анализ ДНК, и если он совпадет с теми данными, что есть на диске…
– Где мы возьмем материал для твоего анализа?
– Симаргл прав, – сказала Сова. – Если Ритору показать этот диск, он сам захочет все проверить. Достаточно одного волоска с ее головы. Но что если данные не подтвердятся? Нет, я против того, чтобы пускать в дело непроверенные факты. В случае провала наш собственный план полетит к чертям. Возможно, именно этого и добивается Симаргл. Как-то мне не верится, что перенос столицы способен сильно навредить Тонатосу. Я бы охотнее поверила в то, что Симарглу выгодно расшатывать Федерацию. Если даже часть миров согласится признать Киферон столицей, это приведет к расколу. А чем слабее Федерация, тем легче существование Тонатоса.
– Хорошо, – согласился Командор. – Давай передадим эти материалы Магистру, и пусть он сам решает. В конце концов, это их семейные дела.
– Я не буду передавать это Магистру, – решительно заявила Сова.
– Почему? – с удивлением спросил Командор.
– Меня уже три месяца проверяют после Тонатоса на предмет моей вербовки. А ты хочешь, чтобы я лишний раз сообщила Магистру о своих контактах с Симарглом? О том, что я получаю от него информацию, а вполне возможно и дезинформацию? Да меня потом не пустят не то что в разведку, мне официальные бумажки перекладывать не доверят.
– Совершенно не обязательно сообщать Магистру способ обретения этого диска. Скажешь, что получила его анонимно. По почте.
Сова уже подумывала согласиться…
Пока они спорили с Командором, Лорис не спускал глаз с монитора и, казалось, что-то мучительно обдумывал. Стоило только Сове кивнуть, как он обернулся.
– Я категорически против того, чтобы использовать эти сведения. Даже если они подтвердятся, – тихо, но твердо проговорил он.
Сова с Командором смотрели на него с недоумением и он добавил:
– То, что находится на этом диске, составляет врачебную тайну, и предавать ее огласке мы не имеем права.
Сова и Командор выразительно переглянулись и одновременно мученически подняли глаза к потолку.
– Вот только моральных коллизий нам и не хватало, – простонала Сова. – Меня вчера чуть не пристрелили ради безоблачного счастья императорской дочурки! И я еще должна блюсти ее секреты?
– Ты уверена, что она знает о своем происхождении? – спросил Лорис.
– Даже если не знает, что это меняет? – Сова начала горячиться, уже понимая, к чему клонит ее друг.
– Многое, – ответил он. – Она не может нести ответственность за действия своих родителей или за преступления Симаргла. Она не виновата в своем происхождении. Вы вдвоем, – Лорис обвиняющее ткнул пальцем в сторону Совы и Командора, – строите планы, ни капли не считаясь с другими людьми. Сова, ну ты-то должна это понимать. Ты же в таком же положении, как и она. У вас так много общего.
Сова вскинула на него мрачный взгляд.
– У нас мало общего, – возразила она. – Ты хочешь, чтобы я испытывала к ней сочувствие? Хочешь напомнить мне, что я тоже считаюсь то ли клоном, то ли недочеловеком, и тоже это скрываю?
Командор заерзал в кресле, понимая, что разговор коснулся очень болезненной для Совы темы.
– Может, вы прекратите? – предложил он, но это не помогло.
– Почему же я должна ей сочувствовать? – Сова, задетая за живое, уже не могла остановиться. – Лорис, ей уже двадцать лет, а в этом блаженном возрасте она должна сознавать, что любящий папочка использует ее как сыр в мышеловке. Если она этого не понимает, то она дура. А если понимает и, как я вижу, не протестует, то роль жертвы наших черных замыслов ей как-то не к лицу.
– Я – против, – отрезал Лорис. – Мне не нравится это задание и способы его выполнения.
– Я уже предлагала освободить тебя от него, – вспылила она, – Магистр не будет возражать.
– Стоп! – Командор с силой стукнул руками по подлокотникам кресла. – Прекратите оба! Еще не хватало перессориться из-за всего этого!
Спорщики насупленно молчали, избегая смотреть друг на друга. Неожиданно Сова встала, решительно подошла к компьютеру, извлекла из него диск и медленно, сосредоточенно принялась ломать его на кусочки так, как ломают плитку шоколада. Некоторое время в комнате был слышен только сочный хруст пластика. Она еще не закончила свое занятие, когда Лорис отобрал у нее обломки и осторожно сжал ее руку в своей. Он молча просил прощения, что заставил ее так поступить. Сова благодарно коснулась его плеча Она молча сознавалась, что его слово важнее любого задания.
Сова до последнего откладывала сеанс связи с Магистром, опасаясь лишних расспросов. Еще не успел наступить вечер, а она уже чувствовала себя измотанной настолько, чтобы отправиться в постель. Именно это, уходя, рекомендовал ей Лорис. Командор тоже пожелал Сове спокойной ночи, и она осталась в просторном гостиничном номере – являть собой образ попавшей в беду жертвы, одинокой и беззащитной.
После ухода друзей Сова прогулялась по комнате, в ожидании прислушиваясь, не донесется ли из коридора звук шагов возвращающегося в свой номер Ястри Ритора, съела принесенный ужин и просмотрела несколько репортажей о вчерашнем приеме, в которых не упоминалось ни о предстоящей помолвке принцессы, ни о сыне Магистра, ни о кровавых лужах, оставленных Совою в дамской комнате дворца. Трансляция вчерашних событий была официальна, точна и умилительно слащава.
Наконец, исчерпав перечень предлогов для отсрочки разговора с Магистром, Сова подтащила стул к большому зеркальному шкафу, уселась и прикрыла глаза.
Зеркало перед ней помутнело. Магистр резко развернулся в кресле и уставился на нее сквозь мутное стекло.
– Наконец-то!
– Извините, дела задержали, – устало соврала Сова.
Наверное, у нее и вправду был измученный вид, раз ей удалось избежать выговора. Она вяло доложила о прошедшем дне, но рассказать Магистру о сломанном диске не решилась. Как выяснилось, официальную хронику Киферона они смотрели на пару.
– Вы получили видеосъемку приема? – спросила она Магистра.
Он кивнул в ответ.
– Тогда почему ее нет в официальных новостях? Разве это не расстроит помолвку?
– Не торопи события, – посоветовал он. – Для того чтобы расстроить помолвку, нужно, чтобы о ней было хотя бы объявлено. Это оружие можно применить лишь тогда, когда оно способно поразить цель. Пока же публичных заявлений Киферон не делал.
– То есть никакого результата я не достигла?
Магистр скептически поморщился:
– Почему же никакого? Вся дешевая желтая пресса сочиняет твою биографию, как прошлую, так и будущую. Смотреть не советую – сэкономь нервы.
– Что же мне делать дальше?
– Ждать, – лаконично ответил он и, видя, что она готова возмутиться, пояснил: – Все, что ты могла сделать, ты уже сделала. Главное, ты выжила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52