Вы оба пострадали и от Ордена, и от меня лично. У вас вообще много общего. – Он помолчал, словно сожалея о сказанном, и продолжит: – Если тебя выпроводят в отпуск, это ни у кого не вызовет подозрений. Твое появление на Кифероне едва ли будет замечено – ты слишком мелкая птица.
– Спасибо! – Сова фыркнула.
– На тебя никто не обратит внимания, никто не примет тебя всерьез. Это поначалу даст тебе шанс просто подобраться к нему. Твоя задача на первом этапе – удержаться рядом. Хотя бы удержаться рядом и оценить ситуацию. Еще один плюс – ты женщина. Он не воспримет тебя как угрозу. И, возможно, будет с тобой чуть более откровенен, чем с мужчиной. Он вырос без матери. В женщинах он разбирается еще хуже, чем ты в политике.
Сова улыбнулась. Магистр, кажется, впервые позволил себе заметить, что она все-таки принадлежит к женскому полу.
– Вы так и не сказали, что именно мне нужно делать. В целом задача ясна – помешать его вступлению в должность. Но как?
– Не знаю, – отрезал он и уточнил: – Пока не знаю. Пойдем от противного. Чего делать нельзя? Нельзя давить на него и прямо говорить об этой проблеме. Он не должен даже заподозрить, что ты действуешь по моему приказу– это только подтолкнет его к цели. Никаких превентивных мер: несчастных случаев, захватов в заложники и прочих глупостей. Далее – ничего скандального, ничего, что может привлечь внимание, вызвать шумиху. Огласка тут нужна меньше всего.
– Вы еще не все перечислили? – иронично поинтересовалась Сова. – Может, перейдем к тому, что можно?
– Нет. Есть еще кое-что. Не стал говорить об этом сразу, чтобы не отбивать желание работать. У Ястри есть еще один хороший стимул занять должность.
– Какой?
– Кажется, он собирается жениться, – с неохотой заметил Магистр.
– На ком? – деловито поинтересовалась она. – Нельзя ли уговорить невесту оказать на него разумное влияние?
– Невеста – дочь императора Киферона Димитра.
Сова присвистнула.
– Вы умеете обнадежить! Какое уж тут, к черту, желание работать?! Насколько это решенный вопрос? Дата свадьбы? Помолвка?
– Нет, не настолько. Пока ничего официального. Но мне доложили, что он часто бывает при дворе, и в ближайшее время о помолвке может быть объявлено публично. Его хорошо обработали. Обласкали, кинули приманку.
– Что для него важнее? Должность или брак? Чем он скорее пожертвует – невестой или карьерой?
– Это тебе предстоит выяснить на месте. Тут больше вопросов, чем ответов. И слишком мало времени, чтобы долго думать. Так что отправляйся завтра же. Конечно, тебе не мешало бы больше узнать о нем. Но, если честно, я думаю, что факты тебе не помогут, и рассчитываю на твою интуицию. На женскую интуицию, если тебе интересно. Посмотри его личное дело. В твоем распоряжении любая информация, но – ни дня задержки на базе. С его друзьями говорить запрещаю. Если до него дойдет информация, что им интересуются, операция будет провалена в самом начале. Вопрос с твоим отпуском и прочими формальностями решен. Кстати, полчаса назад должен был прилететь твой Командор. Надеюсь, не надо объяснять, что информация не должна выйти за пределы вашего ментального пространства? Связь – только лично со мной по телепатическому каналу один раз в 24 стандартных часа, начиная с настоящего момента. Задание ясно?
Сова кивнула. Наверное, Магистр ждал, что она встанет и немедленно приступит к исполнению, но она медлила. Он понял.
– Если все пройдет успешно, обещаю забрать тебя из управления связи, – нехотя добавил он.
– Меня интересует сектор Тонатоса, – с нажимом в голосе напомнила она.
– Хорошо, я подумаю. Теперь все?
Сова улыбнулась. Видимо, ей следовало сказать: «Так точно!»
Разрезанное на сто двадцать восемь частей яблоко было аккуратно разложено на тарелочке – долька к дольке. Дважды один и тот же прием в борьбе с «домовым» не удавался никогда – в бой вмешивался обслуживающий технику оператор. После первого поражения комбайна он успел подготовиться к обороне и не просто ограничил минимальную толщину дольки, но в надежде усовестить Сову еще и послал вслед клиенту не съеденный им заказ. В присланную коробку были также вложены три целых яблока и познавательный диск с программами по их обработке для домашнего комбайна.
Теперь Сова с маниакальной сосредоточенностью пыталась съесть яблоко по одной дольке. Она думала.
Командор тоже думал, но ему было вполне достаточно просто наблюдать за Совой. Сам он попробовал было отделить одну дольку от остальных, но не смог и с удовольствием откусил кусок от целого яблока.
Наконец Сова все-таки доела последнюю из ста двадцати восьми, с сожалением отодвинула пустую тарелочку, требовательно оглядела свою команду и спросила:
– Какие будут идеи?
– Э… Ну… – Командор искренне пытался изобрести что-нибудь экстраординарное, но в памяти всплывали только шаблонные приемы из бульварных романов. – Скажем, компромат на невесту?
Сова с удовольствием втянула в себя воздух. Запах настоящего земного кофе, привезенного Командором, заманчиво расползался по комнате, но работу мысли отнюдь не стимулировал.
– Интересно, – спросила она, сердясь на отсутствие идей в собственной голове, – если Магистр все-таки заберет нас в разведуправление, нам постоянно придется копаться в чужих компроматах?
– Я тебя предупреждал, – напомнил ей Лорис, прилетевший на базу всего пару часов назад и крайне недовольный экстренным вызовом. – По психологическому складу ты не подходишь для этой работы, и нашему громовержцу это хорошо известно.
– Для работы связистом я подхожу еще меньше, – буркнула Сова. – У меня от безделья начинается депрессия.
– Зачем ты так рвешься в сектор по Тонатосу? Жаждешь реванша?
– Да, жажду! – с вызовом призналась она – Ты бы на моем месте тоже жаждал.
– Не ссорьтесь, – примирительно попросил Командор, наливая Лорису кофе. – Сова, ты же видишь, он голодный и злой. И потом, ему не дали провести несколько запланированных операций. Теперь его свежеполученный диплом покроется плесенью.
Сова хихикнула. Лорис принял чашку и укоризненно посмотрел на Командора.
– Идея с компроматом не пройдет. – Сова потянулась было за новой долькой, но вспомнила, что тарелка уже пуста. – Я покопалась в базе данных. У Ордена на дочь императора ничего нет. Да и что могла успеть натворить девица за свои двадцать лет?
– Ну, это смотря какая девица, – нежно улыбнулся Командор. – Некоторые девицы, помнится, в свои двадцать…
Сова гордо выпятила подбородок:
– Ну, так это некоторые. Не всем дано!
Рождение идеи откладывалось на неопределенный срок. Командор задумчиво почесал нос, вложил Сове в руки целое яблоко и начал рассуждать вслух:
– Если нет компромата, надо его выдумать, – назидательно произнес он. – А еще лучше организовать и воплотить в реальность. Но все равно он сработает только в том случае, если сынок Магистра действительно испытывает нежные чувства к своей избраннице. А если это брак по расчету, на что он, кстати сказать, очень похож, то младший Ритор женится, даже если мы докажем, что инфанта – на самом деле не инфанта, а рептилия с планеты Рсар.
Его собеседники вяло молчали, и, не встретив возражений, он продолжил:
– И потом, не забывайте, Сова – не придворная дама на Кифероне, я не служу там министром, а Лорис – не личный врач императорского семейства. Нас к инфанте и близко не подпустят. А издалека компроматы не делаются. Неужели у нашей агентурной сети нет вообще никакой информации? Ну хоть что-то ведь есть?
Сова усмехнулась, кивая на компьютер.
– Хоть что-то – есть, – иронично заметила она. – Что ты хочешь? Это же курорт. Почетная пенсия для особо выдающихся сотрудников Ордена. Приятная и не тяжкая служба. Они и не напрягаются. Иди, удовлетвори свое любопытство. Лично я – уже. Все очень благопристойно: святое императорское семейство пользуется всеобщей любовью и уважением. Монархическая традиция, нравственный пример подданным, церемония на церемонии. Заодно полюбуйся на внешность старшей дочери. Для того чтобы жениться на такой по расчету, нужно быть слепым и глухим импотентом, лишенным заодно и чувства осязания. Такого своевременного несчастья с сыном Магистра не случилось. Впрочем, есть еще шанс, что она окажется красивой дурой. В конце концов, зачем вообще мозги при такой внешности?
Риторический вопрос завис в пространстве. Сова испустила долгий тоскливый стон и зашарила руками по столу. Командор отобрал у нее целое яблоко, забросил в кухонный комбайн и запустил программу резки.
Правота Командора была очевидной. Им не удастся подобраться к дочери императора и придется действовать издалека, что неудобно и малоэффективно. К Ритору подобраться проще – все же они сослуживцы, пусть даже лично незнакомые. К тому же он Сове кое-чем обязан. В ожидании озарения Сова отхлебнула настоящего земного кофе, закусив его неповторимый вкус очередной долькой яблока. Обязан тем, что оказался в числе первых десяти заложников, отпущенных с Тонатоса? Сова бы за такую услугу не поблагодарила, это точно. Известно ли младшему Ритору, какую роль сыграла лейтенант Лаэрта Эвери в его скандальном освобождении? А ведь, скорее всего, нет. В Ордене просто маниакальная склонность из всего создавать особо секретные материалы. Наверняка в дополнение к этому и сам Магистр позаботился поберечь сына от психологических травм. Шепот за спиной – вот, мол, почему-то именно магистерского сынка освободили из числа заложников в первых рядах, – может кого угодно довести до кабинета психотерапевта. Или до отставки. Впрочем, зачем она гадает?
Сова подсела к компьютеру, чтобы вызывать Магистра. Командор с любопытством переместился за ее правое плечо. Магистр отозвался немедленно, что бывало редко.
– Я просил держать связь только по телепатическому каналу, – сурово напомнил он.
– Простите, Магистр, больше не повторится, – заверила его Сова. – Я ненадолго. Скажите, ваш сын в курсе подробностей операции «Гордиев узел»?
Руководитель Ордена отрицательно покачал головой.
– Зачем тебе это? – спросил он.
– Собираю информацию, – уклончиво ответила она и отключилась.
Командор вернулся в кресло у стола.
– И это все, что мы имеем? Одна операция, в которой вы пересекались?
– Не пересекались. Я вообще не встречалась на Тонатосе с заложниками. Ты же сам мне сообщил об освобождении десяти человек.
Какое-то время они спорили, что делать с этой информацией – скрывать дальше или наоборот. Командор настаивал на том, что разглашение слегка подправленной версии минувшего может оказаться полезным. Если должным образом поданные факты и не вызовут у объекта чувства глубокой признательности, то хотя бы на официальную благодарность должны подвигнуть. Сова вяло доказывала, что за такую медвежью услугу, как это освобождение, она бы точно благодарить не стала, тем более задним числом – спустя три месяца.
Через полчаса Сова сдалась.
– Прав был Магистр, – с неохотой призналась она. – Нет смысла что-то планировать, когда в деле столько неизвестных.
Не вступавший в спор Лорис допил кофе и заметил, что он вообще не понимает, чем он должен заниматься на Кифероне, разве что разыгрывать из себя курортника для поддержания версии об совместно проводимом отпуске.
– Лорис, это не моя вина, – обиделась Сова. – Хочешь, я поговорю с Магистром, чтобы он отпустил тебя назад?
– Конечно, – уже устав разыгрывать недовольство, Лорис в последний раз неодобрительно оглядел друзей. – Вас только отпусти куда-нибудь вдвоем! Уж вы порезвитесь!
– Надо ехать, у нас рейс через полчаса, – напомнила Сова.
– А почему мы летим не на «Водолее»? – закапризничал Командор.
– Да можно было и на «Водолее», но Магистр попросил оставить его тут и лететь рейсовиком. Для правдоподобия.
– Это не правдоподобие, а сплошное неудобство.
Сова побросала в комбайн пустые чашки и машинально запустила повтор программы резки. Командор не успел ее остановить. Лорис вздохнул, но заглядывать внутрь комбайна не решился.
Глава 7
Ускоренный курс молодого ловца
…Добычу знает только ловец.
…Как сильны нападающие и как бедны оправдывающиеся. Оставь защищаться другим. Ты нападай, ибо ты знаешь, для чего вышел ты.
Николай Рерих. Ловцу, входящему в лес. Цветы Мории

Все было тщательно спланировано: случайная встреча в непринужденной обстановке, взаимный интерес и тематика разговора. Все должно было в итоге привести к нужному результату. Ни тени подозрения не могло пасть на милую девушку Лаэрту Эвери, подневольную и опальную военнослужащую Ордена, сосланную на самый престижный курорт Федерации коротать время вынужденного карантина после возвращения из стана врага.
Поле битвы было выбрано заранее. На подступах к нему дежурили разведчики, засадные полки прикрывали отходы, а передовые части, заняв свои позиции, поджидали неприятеля. Ждать предстояло долго: наивный противник еще не подозревал о грядущем сражении.
Сова гуляла по художественному музею. Изящные искусства хоть как-то скрашивали ей нудные часы ожидания. Правда, ей нельзя было далеко удаляться от зала, в котором было намечено случайное столкновение, а все прилегающие помещения были уже неоднократно осмотрены.
Ментальный вызов Командора застиг ее как раз в нужном зале.
«Он вошел в здание!» – бодро прокричал Командор.
«Не так громко, – попросила Сова. – Спугнешь».
Стараясь не слишком спешить, она вернулась к парадному портрету восьмого императора Киферона и принялась разглядывать величественные черты монархической особы, закутанной в обильные драпировки древнеримской тоги. Династическая история Киферона мало интересовала Сову, но именно с этого места ей в большом зеркале были хорошо видны входящие в зал люди, и она не рискнула перемещаться от картины к картине, как все нормальные посетители музея. Впрочем, народу здесь было не много: публика валом валила на открывшуюся в честь двадцатилетия инфанты выставку портретов, запечатлевших младенческий, детский, подростковый и юношеский возраст венценосной красавицы. Но чтобы попасть туда, нужно было миновать скучную череду августейших предков коронованной особы, рядом с которыми Сова и устроила свою засаду.
«Он сейчас войдет в твой зал», – голос Лориса прозвучал в мозгу Совы с той самой недовольной интонацией, какую Сова уже слышала вчера при обсуждении планов. Лорису идея не нравилась.
Сова постаралась расслабиться до полной непринужденности: жертва может почувствовать напряжение эмоционального фона и заподозрить лишнее. Краем глаза она видела, как высокая фигура в сером мундире Ордена, таком же, как у нее, направляется к ней. Клюнуло! Сова подпустила нового посетителя поближе, метра на два и стремительно обернулась:
– Вы за мной? – спросила она резким требовательным голосом.
– Что?
Он явно растерялся. Хорошо. Только не дать ему опомниться.
– Я спрашиваю, вы за мной? – Сова повторила свой вопрос еще настойчивее, мешая в голосе нетерпение и надежду.
– Не понял… – Он отступил на шаг.
Еще лучше. Она протянула руку.
– Давайте.
– Что? – Он все еще не понимал, что она от него хочет.
– Приказ, естественно. Без приказа я никуда не полечу, пока не закончится отпуск.
– Пожалуйста. – Он наконец догадался, что она принимает его за посольского курьера, и успокоился. – Не летите.
Сова попыталась изобразить на своем лице удивление и подозрение одновременно. Ее собеседник рассмеялся.
– Успокойтесь. Вас никто никуда не вызывал.
Теперь она смотрела на него так, будто отказывалась верить его словам, и он пустился в объяснения:
– Просто я шел на выставку, увидел знакомый мундир и решил поздороваться. Я и не знал, что это вы, миссис Зорий. – Он вдруг запнулся, поняв, что оговорился, и твердо поправился: – Простите, офицер Эвери.
И сам огорчился от своих слов. Надо же было так ошибиться – назвать женщину по фамилии бывшего мужа. Оговорка вышла бестактной, а попытка ее исправить прозвучала по-канцелярски сухо. Он вовсе этого не хотел.
Его собеседница вспыхнула, как будто от обиды, на долю секунды ее взгляд, полный разочарования, уплыл куда-то в сторону, но она быстро справилась с собой, вернув на лицо вежливую приветливость. Казалось, она только сейчас обратила внимание на того, с кем разговаривает.
– Мы знакомы? – словно что-то припоминая, с сомнением спросила она.
– Заочно. Я – Ястри Ритор.
– Мистер Ритор, – послушно повторила она, все еще думая о своем.
Он все еще переживал свою оплошность.
– Не надо так официально, – мягко попросил он. – Я здесь тоже в отпуске. Просто Ястри.
Вежливый человек на предложение звать собеседника по имени отвечает встречным предложением. Но Сове было не до вежливости.
– Простите, если я чем-то… – начал он.
– Вы здесь тоже на карантине? – живо перебила она.
– Не понимаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52