.. и Дзю ругается, что перевожу не все. Положи, положи, а то переведу
ему все, и он тебе вообще жизни не даст... Давай, Придаток Чэн, клади ручку на
оружие..."
М-да... оказывается, прямое соприкосновение нам уже и не так-то нужно!
Слышно просто плохо, а в остальном -- все в порядке! Может, я и сам теперь
наполовину Блистающий? Особенно если в доспехе.
Или Тусклый?..
Я положил руку на место и не стал переводить Косу наш последний разговор с
Единорогом.
И Единорог не стал -- только уже Саю, Дзюттэ и Заррахиду.
"Могут, в конце концов, у нас быть маленькие личные тайны?!" -- вместе
подумали мы.
И улыбнулись.
Ан-Танья в это время нюхал дым от курительных палочек и задумчиво
барабанил пальцами по столу.
-- Тусклые так Тусклые,-- наконец кивнул он.-- У меня другой вопрос есть. Вот
напали ваши старейшины на батинитов вопреки клятве и во имя высших целей;
остались от Двенадцати и Одного всего двое -- к примеру, Седьмой и Девятый,
и те исчезли в неизвестном направлении; воцарились кругом мир, тишина и
спокойствие опор... судя по тому, что Фань -- твой двоюродный прадед, то
воцарились они на сотню лет. И весь этот благополучный век раз в десятилетие
исчезает кто-то из Блистающих того самого Совета, попробовавшего крови
последних свидетелей Истины. А вместе с ними зачастую исчезает или погибает
их нынешний Придаток -- то есть, я хотел сказать, человек, не имеющий к
прошлому клятвопреступлению никакого отношения. Почему? Что ты думаешь
по этому поводу, Чэн? Месть? Так непохоже на месть...
Единорог внутри меня грустно улыбнулся.
И заговорил.
А вместе с ним заговорил и я.
-- Сроки жизни, Кос, сроки жизни... они ведь у людей и у Блистающих разные.
Им полвека, что нам полгода! Прошло три-четыре десятка лет -- ну пусть даже
полвека! -- и старейшины-люди, нарушившие клятву, умерли. Думая, что
умирают последними убийцами в Кабирском эмирате. А старейшины-
Блистающие остались. Весь Совет Высших Мэйланя, что принимал решение о
клятвопреступлении, все убийцы поневоле -- они остались, Кос! Ты
понимаешь?! И они наверняка тоже хотели умереть, уйти из жизни, уничтожить
себя -- последних носителей зародыша насильственной смерти!..
-- Последних свидетелей Истины Батин,-- сказал эсток Заррахид, адресуясь к
замолчавшему на миг Единорогу.-- Настоящих последних свидетелей...
-- Все свидетели подобных истин считают себя последними,-- бросил с ковра
Обломок.-- Некоторые изредка считают себя первыми -- что, по сути, одно и то
же.
-- Это потому, что выбора нет,-- отозвался Сай.-- Или пунцовая кошма, или
священный водоем. Или кровь, или гниль. Или-или...
И Дзюттэ впервые ничего не ответил Саю Второму.
Ан-Танья взял в руки одну из курительных свечей и подошел к ковру. Сизая
струйка с запахом увядших цветов -- сладость и легкий налет тления -- достигла
Обломка, обвила его и зазмеилась в сторону окна.
-- Об этом я не подумал,-- Кос слегка прицокнул языком.-- Не подумал... тогда
понятно. Все вместе старейшины-Блистающие умереть не могут -- это вызовет
хаос и волну слухов, что может послужить новым толчком к возрождению
учения Батин. Двое-то асассинов сбежали...
-- Трое,-- перебил его Единорог-Я.-- Двое сбежали со своим оружием и
прихватили с собой меч одного из убитых. Значит, трое Тусклых остались
живы. Возможно, до сих пор Фань не мог этого знать, но мы-то знаем!
-- Трое,-- согласился Кос.-- Выходит, опасность сохраняется. И тогда
старейшины-Блистающие решают уходить из жизни по одному. Раз в десять
лет. А то, что вместе с ними иногда погибают их нынешние, ни в чем не
повинные Придатки -- ну, кто же думает о таких мелочах?!
Отблески свечей заиграли на полировке Единорога, и он слегка покраснел.
-- Сабля Шамшер иль-Самак как бы случайно попала в колесо арбы.-- Копье
Яри как бы случайно сломалось, а наконечник пропал в колодце. Двузубец Ма,
Язык кобры...
Ну и память у этого Коса! Если вернемся в Кабир -- посоветую эмиру Дауду
назначить его городским кади...
-- Язык кобры и кинжал Ландинг Терус как бы случайно не доехали до
Верхнего Вэя -- вместе с двумя людьми-чиновниками -- и их судьба неизвестна.
Скорее всего, они погибли. Топор Масакири-кай и веер Сунь-Павлин завели
братьев-охотников Акиро и Бэнкея в Кулхан и -- опять же как бы случайно --
попали в Шулму, где и оказались в священном водоеме. Вот уж небось
удивились перед смертью, обнаружив целые толпы последних свидетелей
Истины Батин! Меч Цзюваньдао исчез под оползнем вместе с Ю Шикуанем, и
Мэйлань дважды остался без правителя -- и для людей, и для Блистающих.
Скользящий Перст пока еще жив, но в семнадцатом году "Спокойствия опор",
как записано в...
Кос вдруг резко умолк и уставился на меня.
-- Да что ж это я...-- пробормотал он.-- Тут и дураку ясно! Кто-то ведь должен
следить за уходом старейшин, кто-то должен иногда помогать им уйти; и
потом, сто двадцать лет после клятвопреступления -- кто-то ведь должен, если
понадобится, рассказать обо всем новому Совету! Должен же кто-то быть
последним свидетелем последних свидетелей!..
-- Матушка Ци? -- недоверчиво спросил я.-- Да нет, быть не может -- ей же
никак не сто с лишним лет! Ты что, Кос? Дыма нанюхался?!
-- Я -- что?! -- заорал ан-Танья.-- Это ты -- что! Сам же рассказывал, что пока я
со старухой в караван-сарае Беседовал, ты с Единорогом разговаривал! О чем?!
Переводи, Высший и недогадливый Чэн -- к кому обратятся старейшины
Совета Высших Мэйланя в таком щепетильном случае?! Сай, Дзю, Заррахид -- к
кому?! Единорог -- к кому?! К кому обратятся Блистающие?!
-- К Чань-бо,-- прошептал Единорог-Я.
-- К Чань-бо,-- шевельнулся на ковре Обломок.
-- Похоже,-- согласился Заррахид.
-- Не знаю,-- сказал Сай.-- Но думаю, что вы правы.
-- То-то же,-- победно заявил Кос, когда я повторил ему все, сказанное
Блистающими.-- К Чань-бо. К этой помеси посоха, лопаты, вил и парадного
бунчука. К мудрому молчаливому Чань-бо, от которого уходят окрыленными --
пусть даже и на тот свет.
И, подумав, добавил:
-- Да и старуху не стоит сбрасывать со счетов. Она наверняка что-то знает. И
потом -- может, этой ведьме и впрямь лет сто... или двести.
3.
-- Возможно, Кос прав...
Единорог говорил вслух, что для нас двоих было вовсе не обязательно. Но нас в
комнате было больше, чем двое.
-- Возможно, Кос, ты прав,-- повторил я.
-- Да, Единорог,-- повернул ко мне голову безошибочный ан-Танья.-- Да, я тебя
слушаю.
-- Ты можешь быть прав во всем, Кос, или не во всем; ты можешь быть совсем
не прав, но это неважно. Тем более, что если мы рассмотрим тайный договор,
подписанный кровью и пеплом, не как сделку между старейшинами-людьми и
людьми-батинитами, а как сделку между Блистающими Совета и Тусклыми,
тогда все поначалу выглядит проще и не так ужасно. Ведь отнюдь не при
каждой жертве Прошлым богам ломалось оружие бойцов -- то есть погибал
Блистающий или Тусклый! В основном, как пишет Фань, смертельный
поединок заключался в обязательной гибели одного из людей! То есть гибли
Придатки, и Тусклые с Блистающими совета расходились в разные стороны,
искать новых Придатков для следующего жертвоприношения...
-- Проще и не так ужасно,-- после паузы сказал Кос, с силой сжав кулаки.-- Нет,
я не обижаюсь... не обижаюсь.
-- Иногда мне кажется,-- бесстрастно прошелестел Заррахид,-- что мы не
заслуживаем таких Придатков. Мы -- возомнившее о себе железо... нет, не
заслуживаем.
А вот этого я Косу переводить не стал.
-- И поэтому,-- продолжил Единорог-Я,-- когда старейшины-Блистающие шли
на клятвопреступление, они в последнюю очередь думали о своих Придатках. Я
полагаю, что если можно было бы истребить Тусклых, не убивая их Придатков
-- старейшины пошли бы на это с большей радостью. Придатки живут недолго,
и это человека-Фаня волновало бегство двоих асассинов -- а Блистающих
гораздо больше заботило исчезновение троих Тусклых! Которые способны
были воспитать новых Придатков... и найти новых Блистающих, согласных
потускнеть.
-- В Шулму бы их,-- мечтательно скрипнул Сай Второй.-- Вот где разгулялись
бы...
Он осекся, а Кос побледнел. За время нашего путешествия с караваном я успел
рассказать ан-Танье все, что знал о Шулме от Друдла, Детского Учителя, Сая...
все, что знали о Шулме я и Единорог.
-- Один против восьми,-- еле слышно звякнул Сай.-- Всех убил. И уши
заставщикам отрезал. Сам пришел на той, добровольно...
-- Джамуха Восьмирукий! -- не сговариваясь воскликнули я и Кос.
-- И Блистающий Чинкуэда,-- добавил со стены Обломок.
-- Тусклый Чинкуэда,-- поправил его эсток.-- Тусклый... последний свидетель
Истины Батин. Да, он обязательно вернется в Кабирский эмират, потому что
он ничего не забыл! И он вернется не один, этот последний свидетель
Чинкуэда...
Я с тоской посмотрел в окно. Черное небо и три робкие звезды в углу окна
жмутся друг к другу, словно в страхе перед молчащей пустотой... Как же я мог
забыть!
-- Он, конечно, вернется,-- вполголоса сказал я.-- И Джамуха Восьмирукий,
вождь орд шулмусов, и Тусклый Чинкуэда, вождь Диких Лезвий Шулмы -- но
здесь их будут ждать! Их даже встретят с радостью!.. их встретят Двенадцать и
Один!
И Я-Единорог рассказал о нашей Беседе у пруда с Эмрахом ит-Башшаром из
Харзы и Поясом Пустыни, Маскином Тринадцатым, некогда Седьмым.
Некоторое время все молчали.
-- Теперь я понимаю,-- закончил Я-Единорог,-- почему Прошлые боги ждали
целый век! Тусклые-батиниты, невзирая ни на что, не нарушили клятвы. Они
искали таких, как Пояс Пустыни, собирая их по одному, они учили,
воспитывали, скрывались -- и вот теперь их снова Двенадцать и Один, и пока
Чинкуэда готовит Шулму, здесь в Мэйлане в самом скором времени состоится
очередная жертва Прошлым богам!
-- Тогда выходит,-- вмешался Сай,-- что они не хуже меня знают о том, что Но-
дачи и Кунда Вонг в Мэйлане! Ведь это именно Придатка Кунды хочет убить
этот Пояс Пустыни... А как же они, небось, радовались всему тому, что мы
творили в эмирате! Ведь это для Тусклых было возрождением Истины Батин,
концом одиночества и скрытности!..
-- И твои приятели, Вилорогий, вполне могут примкнуть к Тусклым,-- заявил
Обломок весьма противным и въедливым тоном.-- Ну, убьет этот харзиец
Придатка Кунды -- надо ж на ком-то научиться всерьез, кроме собак да
обезьян! -- потом подыщут Кунде совместными усилиями нужного человека-
батинита из желающих мстить кому-нибудь... А Но-дачи вообще в Сайид-на
изберут, Главой Учения будет! Вполне достоин, по-моему...
-- Ты никогда не сможешь простить мне смерть Наставника? -- напрямик
спросил Сай.-- Да, Дзю?
-- Дурак,-- буркнул Дзюттэ, но уже совсем по-другому.-- Прощать его,
понимаешь ли... если б я на тебя зло держал -- сломал бы тебя еще при первой
Беседе, в караван-сарае, и было б тебе прощение!.. Только я тупой да
отходчивый. Так что терпи и помалкивай! Кстати, Вилорогий -- ну я ладно, я
старый дурак, а ты какой? В смысле -- тебе-то сколько лет?
-- Пятьдесят два года,-- гордо ответил Сай.
"Пылающая Нюринга! -- беззвучно ахнул Единорог.-- Да он же еще
подросток!.."
Заррахид только дрогнул слегка и не сказал ничего.
У меня в голове пока еще плохо укладывалось, что пятьдесят два года -- это
даже не юность или, в крайнем случае, самое ее начало... но я решил, что
привыкну и к этому.
-- Ясно,-- подвел итог Дзюттэ.-- Отсутствие ума и дурное общество. Шулма,
герой-Но, братья-недоросли, Шото еще этот... Воспитывать тебя некому.
-- Почему это некому?! -- взвился Сай.-- Я, между прочим...
-- Ты, между прочим, помалкивай, когда старшие говорят,-- осадил его
Обломок.-- Я тебя не в десять и не в пятнадцать раз старше. И сказать хотел
вот что: воспитывать тебя некому было. Было! А теперь -- есть кому. Вот что я
хотел сказать.
Сай посмотрел на Обломка с нескрываемым ужасом. По-моему, он понял, кого
имел в виду Дзюттэ, говоря о воспитателе.
-- Никогда,-- зазвенел он,-- никогда ни Кунда, ни Но, ни любой другой
Блистающий с пунцовой кошмы не примкнет к Тусклым! Мы не хотели быть
убийцами, нас вынудили к этому -- как Тусклые вынудили старейшин Совета --
и мы убивали сначала, чтобы выжить, а потом, чтобы научить выживать вас;
но никогда не убивали мы просто так, или во имя веры, или для удовольствия!
Сай прерывисто задребезжал, и, будь он человеком, я бы сказал, что он плачет.
-- А харзиец этот ваш болван деревянный! -- уж совсем невпопад закончил он.--
Болтливый язык Рудного Полоза! Придатка Кунды он, видите ли убьет... ее в
Шулме не такие убить пытались! Вот!..
-- Ладно, ладно,-- успокаивающе начал было Я-Единорог, не успев обратить
внимания на это "ее", применительно к Придатку Кунды Вонг, но тут в дверь
постучали.
-- Кто там? -- крикнул я.
-- Послание Высшему Чэну Анкору от Юнъэр Мэйланьской! -- донеслось из-за
двери.-- Гонец только что доставил...
Дверь робко приоткрылась и в щель просунулась рука со свернутым в трубку
посланием, запечатанным ярко-красной печатью.
-- На ночь глядя...-- проворчал я, вспомнил, что уже давно ночь, расстроился
еще больше, подошел к двери, забрал и распечатал депешу, и долго смотрел на
нее, вникая в смысл иероглифов.
-- Спать,-- наконец приказал я, не оборачиваясь.-- Всем спать. Нам с
Единорогом завтра утром рано вставать.
-- Приглашение? -- поинтересовался догадливый Кос.
-- Приглашение. На утреннюю верховую прогулку по городу. Даже коня из
личных конюшен обещает прислать в подарок. Вот напасть-то! Ехать не
хочется, а отказаться неудобно.
-- Женихи,-- рассмеялся на ковре Обломок.-- Нет, все-таки хорошо быть шутом!
Шутом -- хорошо, а женихом -- плохо! Новая истина учения Батин!
-- А я не поеду,-- вдруг заявил Единорог, причем вслух, чтобы все слышали.--
Про меня в послании ничего не сказано. Я -- оружие, чего мне ехать да мешать
людям разговаривать... И спицы опять приставать начнут... нет, не поеду.
-- Скотина ты, а не Блистающий,-- беззлобно ругнулся я.-- Ладно уж, сам
поеду... за двоих отдуваться.
И швырнул послание на стол.
Глава семнадцатая
1.
Мне снился сон. Я был мечом.
В металл холодный заточен.
Я этому не удивлялся.
Как будто был здесь ни при чем.
Мне снился сон. Я был мечом.
Взлетая над чужим плечом.
Я равнодушно опускался.
Я был на это обречен.
Мне снился сон. Я был мечом.
Людей судьей и палачом.
В короткой жизни человека
Я был последнею свечой.
В сплетеньи помыслов и судеб
Незыблем оставался я.
Как то, что было, есть и будет.
Как столп опорный бытия.
Глупец! Гордыней увлечен.
Чего хотел, мечтал о чем?!.
Я был наказан за гордыню.
... Мне снился сон. Я БЫЛ мечом.
Один раз среди ночи я проснулся.
Обычно я сплю на боку, но на этот раз я спал на спине, и моя правая рука, рука
аль-Мутанабби, лежала на моей груди.
Напротив сердца.
Сердце билось ровно и спокойно.
Утром меня разбудило ржание. Надо сказать, очень требовательное и
довольно-таки наглое ржание. Первой моей мыслью было: "Какой олух вывел
выгуливать коня в такую рань, да еще по эту строну пруда?!" Вторая мысль
была уже иной: "Ушастый демон У! Я, наверное, проспал время назначенной
прогулки и теперь госпожа Юнъэр в гневе явилась ко мне и ржет под окном!
Вернее, это ее лошадь ржет под окном... в гневе. Стыд-то какой!"
Третья мысль была самой короткой: " Кто бы ни ржал -- пора вставать!"
На этом мысли закончились, я мигом соскочил с кровати и выглянул в окно.Во
дворе неизвестный мне конюх (впрочем, его ярко-желтая куртка была украшена
гербом Мэйланя -- алебарда, увитая плющом) держал под уздцы коня.
Огромный, Абсолютно черный зверь, вне всяких сомнений, ужасно породистый
-- ишь, шея какая, и ноги как из мрамора выточены! -- и от осознания своей
породистости весьма злобный и своенравный. Конюх воспринимался конем как
личное оскорбление, и жеребец (ясно, что мерин!) вставал на дыбы, бил
копытом, фыркал, заносчиво косился по сторонам и норовил вырваться из
цепких рук конюха.
И впрямь -- Ушастый демон У! Или его последнее воплощение...
Можно было не сомневаться, что скакуна мне прислала любезная госпожа
Юнъэр. Из личных конюшен. Не опозориться бы, на этаком ночном кошмаре!..
Ладно, позавтракать смогу позже, а сейчас -- одеваться и вниз. Доспех одевать
или нет? С одной стороны -- зачем он мне на прогулке, а с другой -- лучше все-
таки одену...
Будем считать, что в нем я красивее.
При помощи разбуженного тем же ржанием Коса я облачился в нижнюю
одежду, нацепил сверху панцирь, надел левую перчатку, наручи, подпоясался,
затем набросил сверху марлотту, водрузил шлем-тюрбан и спустился вниз.
Единорог, пока я одевался, смирно лежал на столе и делал вид, что спит.
... Когда я подошел к коню, Демон У (так я решил называть вторую бестию,
независимо от первоначального имени), подозрительно скосил глаз в мою
сторону и вздернул верхнюю губу.
Погоди, ты у меня сейчас посмеешься!..
-- Благодарная госпожа Юнъэр, правительница Мэйланя...-- начал было конюх,
но я отмахнулся от него и забрал поводья. Потом я подмигнул коню, потрепав
его по морде, а когда возмущенный жеребец оскалился -- сунул ему прямо в
огнедышащую пасть правый кулак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57