Но, честно говоря, мне страшно не хотелось говорить Октоберу в
воскресенье, что одиннадцать молодых людей проделали свой титанически
й труд напрасно, и у меня было необъяснимое чувство, что если я буду достат
очно долго копаться в этом материале, то в конце концов выкопаю что-нибуд
ь полезное.

Хотя субботнее утро было пасмурным, холодным и ветреным, дочери Октобера
выехали верхом с первой группой. Элинор пришла в последнюю минуту, и мы ус
пели только обменяться вежливыми приветствиями, но Пэтти, снова ехавшая
на одной из моих лошадей, воспользовалась моментом, когда я подсаживал е
е на лошадь, чтобы интимно протрепетать ресницами возле моего лица и при
жаться ко мне всем телом.
Ц На прошлой неделе тебя здесь не было, малыш Дэнни, Ц сказала она, встав
ляя ноги в стремена. Ц Где ты был?
Ц В Челтенхеме… мисс.
Ц Вот как. А в следующую субботу?
Ц Буду здесь.
С нарочитым высокомерием она произнесла:
Ц В таком случае не забудь, пожалуйста, в следующую субботу укоротить ре
мни, прежде чем я сяду на лошадь. Они слишком длинные.
Она даже не пошевелилась, чтобы подогнать ремни, а жестом приказала мне с
делать это, сама же пристально и с удовольствием наблюдала за мной. Когда
я закреплял вторую застежку, она провела коленом по моим рукам и довольн
о сильно ткнула меня в ребра.
Ц Не понимаю, почему ты терпишь мои выходки, малыш Дэнни, Ц мягко прогов
орила она, наклонившись ко мне. Ц Такой парень, как ты, должен бы постоять
за себя. Почему ты не отвечаешь?
Ц Не хочу потерять работу, Ц ответил я без всякого выражения, (охраняя к
аменное лицо.
Ц Так ты к тому же трус! Ц насмешливо сказала она и отъехала.
А я подумал, что однажды она здорово нарвется, если будет продолжать в том
же духе. Слишком уж все это вызывающе. Слов нет, она чертовски хорошенькая
, но дело даже не в этом. Ее дурацкие штучки просто раздражают, а вот скрыто
е за ними приглашение волнует и возбуждает.
Выкинув ее из головы, я вывел Спаркинг Плага, вскочил в седло и выехал на п
устошь для обычной тренировки.
Погода в этот день все ухудшалась, а когда мы выехали со второй группой, хл
ынул ливень, и нам пришлось возвращаться назад сквозь ледяные струи в пр
омокшей насквозь одежде и с исхлестанными водой лицами. То ли потому, что
дождь все не прекращался, то ли по случаю субботы, но на сей раз Уолли не да
л мне никакой работы, и я провел три часа, сидя на кухне с девятью другими к
онюхами, слушая завывания ветра за стенами коттеджа и глядя по телевизор
у скачки в Чепстоу, пока наши мокрые свитера, штаны и носки сушились вокру
г камина.
Я положил перед собой на кухонный стол отчеты о скачках предыдущего сезо
на, подпер голову левой рукой, а правой лениво перелистывал страницы. Под
авленный полной неудачей своего расследования, постоянной необходимос
тью вызывать антипатию в окружающих, да к тому же еще отсутствием горяче
го солнца, к которому я привык дома, я начал подозревать, что весь этот мас
карад с самого начала был колоссальной ошибкой. А главное, взяв деньги Ок
тобера, я уже не мог выйти из игры. По крайней мере, в течение нескольких ме
сяцев. Эта мысль угнетала меня еще больше. Так я сидел, мрачный и безнадежн
о уставший, растрачивая попусту долгожданное свободное время.
Теперь я думаю, что именно ощущение провала дела, за которое я взялся, а не
просто усталость, одолело меня в тот день Ц ведь хотя впоследствии я поп
адал в гораздо худшие ситуации, я никогда больше не жалел о том, что дал Ок
тоберу уговорить себя. Это был единственный момент, когда я всей душой ст
ремился домой, в свою комфортабельную австралийскую клетку.
Конюхи, смотревшие телевизор, обменивались уничтожающими репликами по
поводу жокеев на экране и заключали друг с другом пари о возможном исход
е соревнований.
Ц Последний подъем перед финишем, как обычно, все и покажет, Ц говорил П
эдди, Ц там длинный кусок после последнего препятствия, и единственный,
у кого хватит пороху, это Алладин.
Ц Ну нет, Ц возразил Гритс, Ц Лобстер Коктейл лучше всех бежит.
Я угрюмо шелестел страницами отчета, в сотый раз бесцельно просматривая
его, и случайно наткнулся в разделе общей информации на карту ипподрома
в Чепстоу. Там были карты-диаграммы всех главных ипподромов, показывающ
ие форму дорожек и расположение препятствий, стартовых ворот, финишных с
толбов и всего остального. Я уже изучал раньше ипподромы в Ладлоу, Стаффо
рде и Хейдоке, но без ощутимого результата. За картами шло несколько стра
ниц информации об ипподромах, длине дорожек, адреса официальных лиц, уст
ановленные рекорды и тому подобное.
От нечего делать я стал читать раздел, относящийся к Чепстоу. Нашел «длин
ный кусок», о котором говорил Пэдди, в нем оказалось двести пятьдесят ярд
ов. Я посмотрел Келсо, Седжфилд, Ладлоу, Стаффорд и Хейдок. Финишные прямые
этих ипподромов были гораздо длиннее, чем в Чепстоу. Я проверил финишные
прямые всех упомянутых в книге ипподромов. Эйнтри Гранд Нэшнл имел втору
ю по длине финишную прямую, на первом месте оказался Седжфилд, а с третьег
о по шестое заняли Ладлоу, Хейдок, Келсо и Стаффорд. На всех этих ипподрома
х участки от последнего препятствия до финиша были не короче четырехсот
ярдов.
Итак, география была ни при чем Ц почти наверняка мошенники выбрали эти
пять ипподромов из-за финишных прямых длиной в четверть мили.
Это уже была зацепка, хотя и маленькая, благодаря которой можно было наде
яться привести хаотическую картину в более или менее упорядоченное сос
тояние. Несколько воспрянув духом, я захлопнул книгу и в четыре часа выше
л вслед за остальными в неприветливый, залитый дождем двор, чтобы провес
ти по часу возле каждой из своих лошадей, старательно чистя их шкуры, чтоб
ы они приобрели здоровый блеск, вороша и приводя в порядок соломенные по
дстилки, принося воду, держа им головы, пока Инскип делал обход, укрывая их
на ночь и насыпая им корм. Как обычно, все закончили работу часов в семь, по
ужинали только к восьми, переоделись и, набившись, как сельди в бочку, всем
ером в старенький дребезжащий «остин», покатили в Слоу.
Бильярд, дротики, домино, нескончаемое добродушное хвастовство Ц все бы
ло как всегда. Я сидел и терпеливо ждал. Было уже около десяти, посетители
допивали пиво и говорили о том, что завтра рано вставать, когда Соупи прош
ел через всю комнату к двери и, заметив мой взгляд, кивком предложил мне вы
йти вслед за ним. Я поднялся, вышел и нашел его в туалете.
Ц Это тебе. Остальное во вторник, Ц коротко сообщил он, сжав губы и меряя
меня ледяным взглядом, и с видом бывалого человека протянул мне толстый
коричневый конверт.
Я положил его во внутренний карман своей черной кожаной куртки и кивнул
Соупи. Не желая отставать от него в бывалости, я тоже молча и без улыбки по
смотрел на него, повернулся на каблуках и пошел обратно в бар. Через некот
орое время вернулся и он.
Я снова втиснулся в «остин», приехал домой и лег спать с семьюдесятью пят
ью фунтами и пакетиком белого порошка, спокойно лежащими на моей груди.

Глава 6

Октобер сунул палец в порошок и попробовал его.
Ц Я тоже не знаю, что это такое, Ц сказал он, качая головой. Ц Отдам на ана
лиз.
Я наклонился к собаке, потрепал ее по спине и почесал за ушами. Октобер про
должал:
Ц Но вы понимаете, как это рискованно Ц взять деньги и не дать лошади эт
у отраву?
Я усмехнулся.
Ц Это вовсе не смешно, Ц серьезно сказал он. Ц Такие люди пускают в ход
ноги не задумываясь, а если вам переломают ребра, это вряд ли поможет наше
му делу.
Ц Вообще-то говоря, Ц сказал я, выпрямляясь, Ц лучше было бы, если бы Спа
ркинг Плаг и в самом деле проиграл… Если пройдет слух, что я кого-то обман
ул, едва ли я смогу рассчитывать на новые предложения.
Ц Вы совершенно правы. Ц В его голосе послышалось облегчение. Ц Спарк
инг Плаг должен проиграть, вот только Инскип… как я ему скажу, чтобы жокей
придержал лошадь?
Ц И не надо ничего говорить. Зачем втягивать их в неприятности? А я как ра
з неприятностей не боюсь. Лошадь не выиграет, если не дать ей пить с утра, а
прямо перед скачкой дать ведро воды.
Он взглянул на меня с веселым изумлением.
Ц Я смотрю, вы тут кое-чему научились.
Ц Если я расскажу вам все, чему я научился, у вас волосы дыбом встанут.
Он улыбнулся.
Ц Тогда договорились. Боюсь, это единственное, что нам остается. Интерес
но, что сказали бы в Национальном скаковом комитете, если бы узнали, что од
ин из его председателей сговаривается с собственным конюхом придержат
ь фаворита? Ц Он засмеялся. Ц Я предупрежу Родди Беккета, чтобы он не уди
влялся… хотя для Инскипа в этом не будет ничего веселого… да и для конюхо
в, если они поставили на Спаркинг Плага. И для всех тех, кто потеряет на это
м деньги.
Ц Это уж точно, Ц согласился я.
Он снова завернул белый порошок и положил его обратно в конверт с деньга
ми. Семьдесят пять фунтов были неосторожно выплачены мне в новеньких пят
ифунтовых бумажках с последовательными номерами, и мы решили, что Октобе
р заберет их и попытается выяснить, кому они были выданы.
Я рассказал ему о длинных финишных прямых на тех ипподромах, где выигрыв
али наши одиннадцать лошадей.
Ц Похоже на то, что они, в конце концов, и вправду пользовались витаминам
и, Ц задумчиво произнес он. Ц В тестах на допинг их нельзя обнаружить, по
тому что формально они не допинг, а пища. Проблема с витаминами вообще оче
нь сложна.
Ц Они повышают выносливость? Ц спросил я.
Ц Да, и довольно сильно. Лошади, которые обычно сдают на последней полуми
ле Ц а вы говорите, что все одиннадцать принадлежат к этому типу, Ц идеа
льно для этого подходят. Но мы сразу подумали о витаминах, и их пришлось ис
ключить. Они могут заставить лошадь выиграть, если ввести большую дозу в
кровь, они не проявляются при анализе, но они не проявляются и ни в чем дру
гом. Лошадь не возбуждается, не возвращается после скачки в таком состоя
нии, как будто у нее допинг из ушей капает. Ц Он вздохнул. Ц Не знаю…
С сожалением я признался, что не узнал ничего полезного из присланной Бе
ккетом рукописи.
Ц В отличие от вас мы с Беккетом и не возлагали на нее особых надежд. На эт
ой неделе я много с ним разговаривал, и мы пришли к выводу, что вам стоило б
ы перебраться в одну из конюшен, где тренировались эти лошади, Ц может, в
ы обнаружили бы что-нибудь существенное прямо на месте. Жаль, что восемь л
ошадей были проданы в другие конюшни, но три остались у прежних тренеров,
и лучше всего вам было бы попасть именно туда.
Ц Пожалуй, Ц сказал я. Ц Что ж, попробую всех троих Ц вдруг кто-нибудь и
з них меня возьмет. Но след уже остыл… и двенадцатый джокер скорее всего п
оявится в совершенно другой конюшне. В Хейдоке на этой неделе ничего так
ого не было?
Ц Нет. У всех лошадей перед аукционной скачкой была взята слюна, но выигр
ал фаворит, совершенно нормально, и мы не стали проводить анализ. Но тепер
ь, раз вы обнаружили, что эти пять ипподромов были выбраны не случайно, мы
усилим там контроль. Особенно если побежит одна из одиннадцати.
Ц Вы можете проверить по календарю скачек, заявлена ли какая-нибудь из н
их. Но до сих пор ни одной не давали допинг дважды, и вряд ли система измени
тся.
Порыв леденящего ветра пронесся по лощине, и он поежился. Разбухшая от вч
ерашнего дождя речушка деловито катилась по своему каменистому ложу. Ок
тобер свистнул псу, который обнюхивал мокрый берег.
Ц Между прочим, Ц сказал он, пожимая мне руку, Ц ветеринары считают, что
в лошадей ничем не кидали и не стреляли. Но они не уверены на сто проценто
в, потому что тогда не исследовали всех лошадей с большой тщательностью.
Но если будет еще один случай, я прослежу, чтобы они проверили каждый дюйм
шкуры под микроскопом.
Ц Отлично.
Мы обменялись улыбками и разошлись в разные стороны. Он мне нравился. Он о
бладал воображением и чувством юмора, и это компенсировало кошмарную на
чальственную манеру говорить и вести себя. Сильный человек, с одобрением
подумал я. Сильный духом и телом, упорный в достижении цели. Такой человек
мог бы добиться графского титула, если бы не унаследовал его.
В тот вечер, как и на следующее утро, Спаркинг Плагу пришлось обойтись без
положенного ведра воды. Водитель фургона пустился в путь с полным карман
ом честно заработанных денег, которые ему дали наши конюхи с просьбой по
ставить на Спаркинг Плага. Я чувствовал себя предателем.
Еще одна лошадь Инскипа, тоже ехавшая с нами, участвовала в третьем заезд
е, а заезд новичков, если верить программе, был только пятым, поэтому я мог
посмотреть первые два и тот, где участвовал Спаркинг Плаг. Я купил програ
ммку, нашел место у перил демонстрационного круга и стал смотреть, как пр
оводят лошадей перед первым заездом. Хотя я знал фамилии многих тренеров
из прочитанных мной отчетов, я понятия не имел, как они выглядят, и теперь
пытался угадать, кто есть кто. В первом забеге было занято семеро: Оуэн, Ка
нделл, Биби, Кейзалет, Хамбер… Хамбер? Где я встречал это имя? Никак не вспо
мню… наверное, ошибся, подумал я.
Лошадь Хамбера выглядела хуже остальных, у конюха, который ее вел, были не
чищеные ботинки, грязный плащ и вид человека, махнувшего на себя рукой. Ко
стюм жокея, когда он снял куртку, оказался забрызганным грязью с предыду
щего выезда, а тренер, который все это допустил, был крупным, грубого вида
мужчиной с тяжелой узловатой тростью.
Случилось так, что конюх Хамбера подошел и встал рядом со мной, чтобы посм
отреть заезд.
Ц Как шансы? Ц спросил я от нечего делать.
Ц На нем ездить Ц только время тратить, Ц сказал он, презрительно крив
я рот. Ц Я сыт по горло этим козлом.
Ц А-а. Может, у тебя вторая лошадь лучше? Ц пробормотал я, глядя, как лошад
и выравниваются для старта.
Ц Моя вторая лошадь? Ц Его смех был безрадостным. Ц У меня еще три, пред
ставляешь? Я всей этой козлиной конюшней сыт по горло. В конце недели свал
иваю, даже если они мне денег не заплатят.
И вдруг я вспомнил, что именно я слышал о Хамбере. Мальчишка в бристольско
м общежитии говорил, что это худшая конюшня в стране: там конюхов держат в
проголодь, бьют, поэтому там и работает всякое отребье.
Ц То есть как, если не заплатят? Ц спросил я.
Ц Хамбер платит не одиннадцать, а шестнадцать фунтов в неделю… но есть з
а что! Хватит с меня чертова Хамбера, я сваливаю.
Скачка началась, и мы наблюдали, как лошадь Хамбера пришла последней. Чер
тыхаясь вполголоса, конюх исчез, чтобы увести ее.
Улыбаясь, я спустился вслед за ним по ступенькам и в тот же миг забыл о нем,
потому что у подножия лестницы увидел тощего типа с черными усами, котор
ого я сразу вспомнил Ц он был в баре в Челтенхеме. Я медленно отошел к огр
аде демонстрационного круга и оперся о нее, он незаметно последовал за м
ной. Остановившись рядом и не сводя глаз с появившейся на круге лошади, он
сказал:
Ц Я слышал, у тебя с деньгами плохо.
Ц Сегодня уже хорошо, Ц отозвался я, оглядев его с головы до ног. Он броси
л на меня быстрый взгляд.
Ц Что, так уверен в Спаркинг Плаге?
Ц Ага, Ц сказал я с самодовольной ухмылкой, Ц уверен. Ц Значит, кто-то б
ыл настолько любезен, подумал я, что сообщил ему имя моей лошади Ц то есть
он наводил обо мне справки. Уверен, ничего хорошего он не услышал.
Ц Хм-м.
Прошла целая минута, после чего он как бы между прочим спросил:
Ц А ты не думал о том, чтобы… сменить работу… перейти в другую конюшню?
Ц Думал, Ц сознался я, пожав плечами. Ц А кто не думал?
Ц На хороших конюхов всегда спрос, Ц заметил он, Ц а мне говорили, что т
ы мастер по части уборки конюшни. С рекомендацией Инскипа тебя куда угод
но возьмут, если ты скажешь, что готов подождать свободного места.
Ц Куда именно? Ц спросил я, но он не торопился. Прошла еще минута, прежде
чем он так же небрежно сказал:
Ц Бывает очень… э-э… выгодно… работать в некоторых конюшнях.

Ц Да?
Ц Я хочу сказать, Ц он многозначительно кашлянул, Ц если ты готов дела
ть немного сверх своих обязанностей.
Ц Что например?
Ц Ну… разное, Ц расплывчато объяснил он. Ц Все, что будет нужно человек
у, который согласится увеличить твой доход.
Ц И кто же этот человек? Он слабо улыбнулся.
Ц Считай меня его агентом. Так как? Его условия Ц пятерка в неделю за инф
ормацию о результатах тренировок и всяком таком, а также солидная премия
за периодические особые услуги более… э-э… рискованного характера.
Ц Звучит неплохо, Ц медленно проговорил я, посасывая нижнюю губу. Ц А у
Инскипа я могу это делать?
Ц На лошадей Инскипа пари не заключают, они всегда бегут, чтобы победить
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29