Смекаете?
Ч Общая команда? Прорыв? Ч Джокт почувствовал, как им овладела радостна
я лихорадка.
Все ждали такой команды. Всем было понятно, что война затянулась, и если не
сейчас, когда враг уже обладает новым мощным оружием Ч способностью со
здавать Приливы, то уже, вполне вероятно, никогда... В «Австралии» был разв
ернут новый корпус штурмовой пехоты. В резервных ангарах вовсю шло стенд
овое тестирование новых истребителей, пилоты которых вот-вот должны был
и прибыть в Крепость.
То, что Бессмертные научились создавать Приливы и выводить свой флот куд
а угодно, перечеркивало любые имеющиеся доктрины активной обороны. Пока
что-то мешало врагу свалиться на головы спящих землян, неожиданно, в обхо
д форпостов Солнечной. Но можно было не сомневаться Ч это временная отс
рочка. На Земле вовсю муссировались слухи, будто Бессмертные уже осущест
вили проводку Прилива прямо под мантию планеты и теперь прогрызают путь
на поверхность, используя специальные аппараты. Поводом для таких домыс
лов послужили недавние катаклизмы, прокатившиеся по Земле. Когда одновр
еменно ожили несколько вулканов, которые раньше считались крепко спящи
ми, и сразу в нескольких районах произошли землетрясения. Одно из них, чьи
м очагом было местечко Вранча, едва не уничтожило окраины Трансильванск
ого Мегаполиса.
У страха глаза велики. И кое-кто из жителей Карпатских пригородов якобы д
аже видел штурмовиков бессмертных, вывалившихся прямо из горного масси
ва. На эту тему киношники успели снять пару зрелищных блокбастеров, прин
есших невероятные кассовые сборы, но усилившие панику во сто крат.
Многие поспешили иммигрировать из Трансильвана в другие мегаполисы, пр
еимущественно Ч на острова, со всех сторон окруженных океаном.
Понятно, что никакой почвы под собой такие слухи не имели, но власти Мегап
олиса, с целью успокоения граждан, ввели в предгорья Карпат бригаду сапе
ров. Хотели как лучше, а вышло... В общем, теперь на Земле точно были уверены,
что Корпоративное правительство темнит. И что там, в предгорьях Карпат, у
же идут подземные бои.
Более рассудительные обыватели поправляли, что это не так. Что бои идут в
аравийских песках, потому что червям незачем прогрызаться сквозь скалы,
когда есть податливые пустыни.
Третьи, до которых, невзирая на карантин, докатились слухи о реальной поп
ытке вторжения на Европу, вторую по численности населения планету Солне
чной, теперь утверждали, что черви под землей есть, и в Карпатах, и в Аравии,
но ждут сигнала, когда им можно будет выползти на поверхность, не опасаяс
ь орбитального обстрела. Ведь самая главная составляющая Ч космически
й флот, все еще действовала. Зачем же им рисковать?
Ч Пессимист всегда видит туннель, оптимист Ч свет в конце туннеля, реал
ист Ч рельсы. А машинист поезда Ч просто трех идиотов, стоящих прямо на п
утях. Ч Так Барон прокомментировал все слухи, о которых они узнали еще на
Лунном причале.
Но сейчас ему было не до шуток.
Ч К смерти я не готов, хотя и не боюсь ее. Гораздо страшнее оказаться жерт
вой такой несправедливости и позора, что придумали для меня мои же сород
ичи. Но вот получить какой-нибудь боевой орден, с привилегиями, это было б
ы в самый раз. Офицер Ч орденоносец! Звучит? Фонду Ветеранов станет в тыся
чу раз легче защищать свои и мои, попутно, интересы в арбитраже. Тот еще бу
дет шум! А огласка в таких делах крайне нежелательна...
Ч Потому что кто-нибудь из корпоративных правителей заступится за пра
вду? Ч спросил абсолютно неискушенный во всех этих делах Джокт.
Ч Нет! Потому что отстегивать придется не треть, а уже половину с этих же
процентов, или даже больше, чтобы вернуть хоть что-нибудь! Ч возвратил е
го с небес на землю Барон.
Ч Зачем им столько денег? Даже если твои двадцать с чем-то процентов Ч э
то миллионы или даже миллиарды, Правители тоже не на социалке живут, Ч пр
одолжал любопытствовать Джокт и был вознагражден сполна.
Ч Извини, конечно, Джокт, но только ты Ч дубина! Разве я что-то говорил о д
еньгах? Я говорил Ч треть от процентов, половина, в общем Ч доля. Знаешь, ч
то означает оказаться совладельцем того бизнеса, которым занимается мо
я семья? Ну-ка подсчитай: население всей Солнечной Ч около двадцати милл
иардов, каждый из этих миллиардов съедает в день хотя бы по одному эргеру.
Стоимостью от четверти до полутора кредитов, в зависимости от места прод
ажи. Это сколько? А еще есть комплексные наборы «завтрак для всей семьи», о
бед и ужин... Часть дохода получает транспортная корпорация, часть Ч мелк
ие подрядчики. Но это немного. Основная прибыль... Ты считаешь, Джокт? Хочеш
ь хотя бы на день стать совладельцем всего одной сотой доли этой прибыли?
Почти полтора миллиарда кредитов! Ты понимаешь, что это такое, Джокт? Ч Б
арон почти кричал, и Гавайцу пришлось похлопать его по плечу.
Он понизил голос и теперь шептал Ч быстро и горячо, будто спеша сообщить
все тайны, которые ему известны.
Ч Каждого, кто хоть как-то попробует встрять в любое занятие какой угодн
о семьи, просто размажут как масло по бутерброду! Ты, Гаваец, очень дешево
отделался! Если бы я оказался нормальным отпрыском семьи и ты сломал бы м
не ребро, то на следующий день от твоих островов остались бы одни воспоми
нания!
Ч Ну это ты слишком... Ч протянул Гаваец, не представляя, что это может сл
учиться с его Гавайями.
Ч Слишком?! Помнишь случайное падение недостроенного линкора «Вэлиэнт
»? Что осталось после итого от Тайваня? Вообще, знаешь ли ты, что был такой о
стров? А ведь он, пожалуй, размерами побольше твоего Оаху будет.
Ч Там тоже кому-то что-то сломали? Ч попытался иронизировать Джокт, не в
еря до конца, что такое может быть на самом деле.
Ч Никому ничего не сломали. Местный губернатор захотел прибрать к рука
м производство каких-то электронных цацек, чтобы урвать кусочек счастья
. Были спровоцированы беспорядки на этнической почве, вспомнили даже о р
елигии... Обмануть людей ведь несложно. А когда хотят получить долю, сразу
начинают парод баламутить. И религию вспомнят, и все, что угодно... Так было
раньше; к сожалению, методы ничуть не изменились. И у того губернатора поч
ти получилось. А потом, в одну чудную лунную ночь, на остров с орбиты спики
ровала стальная туша Ч восемьсот пятьдесят тысяч тонн. Якобы автоматик
а дала сбой. Двигатели уже были смонтированы на корпусе... И энергоприемни
ки оказались заправленными. Форсаж, разгон и...
Ч Зачем такая жестокость?
Ч Чтобы другой губернатор, желающий стать хайменом и иметь одну сотую о
т чего угодно, навсегда забыл бы о своих скромных желаниях.
Ч Неужели больше никаких вариантов...
Ч Запасной вариант есть всегда! Ч Это была любимая присказка Барона, ко
гда ему не верили. Ч Этот был выбран как самый убедительный.
Ч А просто убрать губернатора? Неужели хайменам не под силу было тихо ко
кнуть его, и всего делов?
Ч Значит, не под силу. Или же его смерть ничего не решала. Нашелся бы друго
й на смену. А так Ч раз и навсегда. Не влезай Ч убьет! Губернаторы все равн
о больше любого смертного от жизни имеют. Так что, Гаваец, считай, тебе поп
ался чрезвычайно мягкотелый хаймен. Ваши же, Джокт, приключения у Женевс
кого озера Ч вообще нонсенс. Если бы не Балу, торчать бы тебе и Спенсеру г
де-нибудь на рудниках, что прикрывают наши собратья из Крепости «Африка
». Недолго сидеть, кстати. День Ч два. Пока на каком-нибудь бульдозере авт
оматика не откажет, как на «Вэлиэнте». А самого Балу, скорее вс
его, расстреляли бы. Законно, между прочим! За убийство гражданского лица
и уничтожение чужого имущества в невероятно крупных размерах.
Ч Но ведь это была самооборона! И охранник был не совсем гражданским Ч и
мел армейскую модификацию и оружие!
Ч Это ты мне можешь рассказать. Или Гавайцу. И мы поверим. Но только если б
ы не вмешательство Старика, пообещавшего навести шорох на всю Солнечную
и привести па орбиту Земли нашу старушку «Австралию» со всеми ее погрему
шками, то так бы все и случилось. Вас Ч в карьер. Балу Ч к стенке. А может, я и
не прав. Кто его знает? Я ведь не провидец, верно? Можно Ч всех троих к стен
ке, чтобы не затягивать сатисфакцию...
По спине Джокта пробежал холодок. Одно дело Ч дожидаться смерти в скорл
упе истребителя. Другое Ч вляпаться в глупую историю, которая приведет
к тому же, что и залп в упор какого-нибудь «Кросроуда». Бортовой. Полный. То
лько такая смерть будет намного страшнее Просто Смерти.

Ч Вначале я даже думал уподобиться отшельникам. Ни с кем не общаться, ни
с кем ни дружить... Не разговаривать. Но у меня не получилось. Вдобавок это в
ыглядело бы глупо, и так действительно можно сойти с ума. Особенно после м
одификаторов.
Джокт даже не сразу понял, что Барон перескочил на другую тему. И теперь ан
ализировал отношения между собой, Джоктом и Гавайцем. И то, как они склады
вались.
Ч За нас боялся? Ч Гаваец подпер голову рукой и теперь смотрел на Барон
а странным взглядом, в котором читался одновременно и ужас от услышанног
о, и обожание рассказчика.
Ч Боялся, Ч признался после некоторого раздумья Барон, Ч а потом поня
л, что зря. Не тот вариант. Убрать друзей Ч нет никакого смысла, хотя меня д
ействительно пытались этим шантажировать.
Ч То есть как?
Ч Просто. Не вернешься в семью, вокруг тебя начнут исчезать люди. Как Вай
на... Черт! Ч Он с размаху двинул по столу, так, что выбежал официант.
Но Джокт проделал фокус с двумя кредитками, которому его научил Балу, и па
ренек удалился, пытаясь скрыть довольную ухмылку.
Ч Черт! Ч повторил Барон, даже не заметив появления и ухода официанта.
Ч Мне так и сказали: «Как Вайна»! В семьях умеют резать по живому.
Ч Ну-ка поподробней насчет тех, кто тебя окружает. Если можно, конечно...
Ч Гаваец прищурил глаза, и взгляд его стал другим, хотя поза осталась пре
жней.
Ч Конечно, можно. Для вас Ч что угодно. Я и так разоткровенничался насто
лько, что буду просить индап о мнемоблокаде... Помните, вначале я никого не
выделял. И сам старался казаться Ч пустобрех-пустобрехом. Потом в кубри
к вломился Старик и пригласил Меня на пару слов. Помните? Вот там-то мы обо
всем и договорились. Я не пытаюсь создать ажиотаж, не строю из себя инстру
ктора-антиглобалиста, но зато дружу с кем захочу и не переживаю за своих д
рузей. Вот такой подарок от Старика. Карт-бланш на дружбу, Ч невесело усм
ехнулся Барон. Ч Жаль, я не был пилотом, когда встречался с Вайной. Похоже,
Старик чем-то очень крепко держит моего папашу за яйца, и не его одного, ес
ли может давать такие обещания.
Ч Ты говоришь о своем отце как о каком-то монстре. Психушка. Доля в семейн
ом деле. Тайвань какой-то... Это же твой отец! А ты Ч его сын! Как же...
Ч Вот так. Был бы я единственным сыном Ч тогда ничего. А так... И мать у меня
Ч не родная, у отца было несколько браков, каждый из которых приносил ему
по чаду. Я Ч где-то посредине, ни старший, ни младший... Все дело в необходим
ости не оставлять за спиной людей, которые потом смогут пытаться шантажи
ровать, иначе отец даже не вспомнил бы обо мне. А мать...
Ч Что? И мать? Как Вайну? Ч оторопел Джокт.
Ч Нет. С моей матерью все в порядке. Управляет сетью семейных магазинов г
де-то в Ливийской провинции. Имеет долю. Из семьи не выпадают, Джокт. Тольк
о если ты пожелаешь больше, чем тебе полагается.
Ч Наверное, ты хотел сказать Ч меньше. Ты же пожелал... Ч поправил Гаваец
.
Ч Нет. Я пожелал именно большего. Свободы выбора, а это самая большая цен
ность, какая только имеется на свете. И очень немногие могут ее себе позво
лить. А насчет отношений с отцом... Хочешь, Джокт, я расскажу тебе притчу о до
бром банкире?
Ч Давай. У меня уже дрожь по телу от этих разговоров.
Ч Это старая-престарая притча. Слушай! К управляющему банка пришел рядо
вой служащий и попросил дать ему ссуду. Может, он был и не рядовым, а каким-н
ибудь мелким начальником, но это неважно. Банкир, конечно же, отказал. Тогд
а человек объяснил, что у него смертельно болен ребенок, что лечение возм
ожно, но стоит очень дорого, и именно поэтому он просит ссуду. Не ради себя,
а ради жизни ребенка. Напомнил о своих заслугах, о том, что был честен в раб
оте и не воровал, хотя это и было возможно, потому что работал он с кредитн
ыми счетами... Банкир рассмеялся и заявил, что все это признак трусости и н
еуверенности в собственной квалификации. И что он знает все про всех Ч к
то и чем занимается в его банке и как тащат крохи с его стола. Совсем уж отч
аявшись, служащий предложил Ч давайте, я угадаю, какой глаз у вас искусст
венный? А это была самая большая тайна в банке. Банкир согласился, и служащ
ий сказал Ч левый! Он угадал! Управляющий сразу приказал выдать ему кред
ит, но спросил, как удалось раскрыть его тайну тайн? И человек ответил Ч к
огда я рассказывал о своем больном ребенке, мне показалось, что в левом ва
шем глазу мелькнуло сочувствие...
Ч Три девятки! Ч восхитился Гаваец. Ч Да, как все запущено...
Ч Ты не знаешь, Джокт, что значит видеть кучу шлюх в доме, помаду на воротн
иках отцовских рубашек. И как тебя могут выставить за дверь, как только ты
покажешься лишним. А такое бывало часто. Женщины в его жизни играют важну
ю роль. Важнее, чем собственные дети. Не все, врать не буду. У меня есть трое
сводных братьев и три сестры. Тоже сводные. Две из них Ч где-то в Европров
инциях, их загнали в учреждения закрытого типа, набираться уму-разуму. Тр
етья постоянно живет на небольшом острове, устраивая жуткие оргии. Кстат
и, когда-то мне нравилось принимать в них участие... А братья... Отцу доставл
яло удовольствие стравливать нас друг с другом и смотреть, кто кому набь
ет рожу. Он называл это «закалять волю». А я понял, что просто ему приятно б
ыло видеть, как мы готовы вцепиться друг другу в горло, чтобы оказаться к о
тцу поближе. Когда я принес в дом попугая, кажется, это было еще в школе, оте
ц не стал меня упрашивать, чтоб я отдал кому-нибудь эту птицу, потому что о
на издает громкие звуки по утрам. Нет. Он просто взял его в руки и свернул п
опугаю шею. Прямо на моих глазах. Чтобы я знал Ч нельзя делать то, что ему м
ожет не понравиться. Потом ему надоела моя мать, и я переехал с ней далеко-
далеко. Но там жизнь была не жизнь. Мать всегда старалась использовать ме
ня как козырь для вытягивания из отца лишних денег... Ч И резко, без перехо
да, Барон добавил: Ч Не бросайте меня, пожалуйста! Даже если я буду выделы
вать глупости и срываться из-за ерунды! Джокт! Мне очень тяжело... И я не зна
ю, как с этим справиться. Когда я смотрел на тебя с Лиин, думаешь, мне не хоте
лось тоже найти себе девушку? У меня получилось бы... Но я боялся, что привяж
усь и из-за этого она погибнет. Дело не в Вайне. Ее уже нет. Просто Ч мое про
клятие всегда со мной.
Ч Обещаю! Ч Джокт встал, чувствуя, как голос его дрожит. Ч Что бы ни случ
илось, как бы ты себя ни повел и какие бы слова ни произнес, я всегда... буду з
нать, что ты мне друг.
Ч Я тоже обещаю! Ч Гаваец не вставал, он просто выпрямился, отчего его го
лова оказалась на уровне плеча Барона. Ч Обещаю всегда быть рядом и нико
гда не забывать, что видел твою душу! Ч потом, смутившись своих слов, он по
яснил: Ч Так говорят у нас на Оаху. И мне терять нечего. Пусть приходят за т
обой какие угодно шестерки, ты только покажи пальцем... Опыт ломать ребра х
айменам у меня уже есть!
Гаваец удачно разрядил обстановку, и все рассмеялись.
Ч Помните, я сказал, что завидую Балу, потому что он Ч единственный у Ста
рика. Но был еще один сын. Его сожгли где-то в Каверне Титлиновой. Поэтому Б
алу стал штурмовиком, как брат, хотя из него мог получиться отличный пило
т.
Так вот отчего Балу всегда с затаенной завистью смотрит на форму пилота!
И лучший друг его Ч пилот. Спенсер Янг Ли. И выбрал он именно меня Ч курса
нта флота Ч для наставнической беседы после видеосеанса! Все, все тепер
ь понял Джокт.
Ч Поэтому Старик мне поможет. Пойду, упаду на колени, и он поймет... Кажется
, я уже говорил это, а?
Ч Официант! Счет господам офицерам! Ч проревел Гаваец, и голос его, проб
ежав по ступенькам, ведущим в зал, отразился гулким эхом.
Есть такой минус в прохождении модификаций пилотами истребителей: спир
тное нужно не нить, а нюхать. Да и то желательно через салфетку.
Служащий заведения издал неудовлетворительное цыканье, когда троица п
илотов расплатилась и направилась к выходу с террасы.
Ч Вот черт, совсем забыл! Ч хлопнул себя по лбу Джокт, доставая вторую кр
едитку.
Пропало облако. Ярко сияло солнце. Все разговоры потеряли значимость. Ме
ждугородний экспресс нырнул под землю; видимо, его машинист не верил в сл
ухи и не боялся таящихся под землей червей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34