Так? Ч Это была единственная мысль, хоть как-то объясняющ
ая наступивший провал, не в пространстве Ч в памяти.
Ч Не так, пилот. Не так! Ч Снова особист, теперь уже не хмурый, а растерянн
ый, сдавивший виски руками. Ч Ты был в полете. Это со мной они... поигрались.
Ч В глазах офицера особого отдела мелькнуло что-то опасное, но он сумел с
разу же погасить этот блеск.
Поняв, что он не может увидеть настоящую картинку произошедшего, Джокт о
братился с тем же вопросом к медику. Неспроста же тот сейчас улыбался, не о
бращая внимания на бурю, уместившуюся в одном человеке, в особисте, и гото
вую в любую секунду вырваться наружу.
Ч Был, был, успокойся. Вот, можешь еще и у него спросить. Ч И медик указал к
уда-то за спину Джокта.
Из коридора в ангар шагнул мужчина приблизительно тридцати пяти Ч соро
ка лет. Вместо военной формы Ч черный комбинезон без знаков различия.
«Пилот корабля-исследователя!» Ч догадался Джокт.
Ч Вот теперь можем и познакомиться! Ч Мужчина протянул широкую ладонь,
как-то не вязавшуюся с его небольшим ростом. Ч Майор Куман, исследовател
ьский отряд, экс-«феникс». Я сопровождал тебя... Ч Тут он вопросительно по
смотрел на медика.
Ч Он помнит, Ч кивнул тот.
Ч А, ну тогда просто здравствуй. Приятно было угробить на тебя целый день
.
Затем пилот исследователя заметил особиста, отошедшего в сторону.
Ч Познакомите? Ч снова переспросил он у медика.
И кусочки мозаики прыгнули друг к другу, образуя почти собранную картинк
у. Почти.
Выходило, что теперь вместо Джокта вся мощь искусственно созданного мир
а поглотила другого Ч особиста, который только-только осознал эфемерно
сть мира, в котором он побывал. А самого Джокта. да еще вот этого пилота из б
ывших элитаров, действительно целый день швыряла из Прилива в Прилив чья
-то высокая начальственная воля. Воля того, кто задумал весь эксперимент
Ч коварную ловушку для двух человеческих сознаний. Джокт разговаривал
с особистом, но его не было рядом, он остался на Земле... Понимая, что офицер-
особист абсолютно не был посвящен в детали эксперимента, Джокт понимал и
другое. Ни медик, проводивший сложное групповое сканирование, ни началь
ник медицинского управления, ни командование изыскательского отдела
Ч никто не мог в одиночку отдать такой приказ. Возможно, им был гелиокома
ндор Бисмар, вот кто наверняка мог это сделать. Тем понятнее становились
недовольство особиста, который, думая, что проводит надзор, сам оказался
поднадзорным.
Это ведь не шутка, как однажды убедился Джокт, прожить целую жизнь, а потом
узнать, что вся она была ложью. Набором стандартных программ, вторгшихся
в сознание и овладевших им.
Диспозиция представлялась пилоту примерно такой: он сам, как только наде
л индап, тут же получил ударную дозу какой-то гадости, мгновенно выдернув
шей его из реальности. Особист, уже облизнувшийся при виде доставшейся е
му куклы-марионетки по имени Джокт, тоже был введен в иллюзорный мир, созд
анный медицинской машиной. Как? Каким образом с ним это проделали? Джокт н
е знал, но это было действительно несущественной деталью. Просто подкрал
ись со спины и вкололи укол? Воздействовали как-то по-другому? Неважно. Го
раздо интереснее оказалось открытие того факта, что Джокт действительн
о управлял истребителем, пока кто-то вел управление им самим. Пилот-элита
р был единственным, кто контролировал ситуацию, так сказать, в реале, не по
двергаясь никаким воздействиям.
На миг у Джокта мелькнуло подозрение, что и этот вывод может случиться не
верным допущением. А что? С них станется! Нужно будет Ч они всю Крепость к
огда-нибудь закатают в подконтрольный эмулятор жизни!
Ч Как... как вам мои уклоны вправо? Ч не к месту, посреди бормотаний медик
а, разглядывавшего данные, поступившие на экран, задал вопрос Джокт.
Ч Вправо? Ч Джокт напрягся. Ч Намного лучше, чем в начале полета. Ч Джо
кт выдохнул. Ч Меня не благодари, рано или поздно кто-то должен был дать т
ебе этот совет...
Потом, понимая, что ничего не теряет и что мыслить категориями «уместно-н
еуместно», «нужно Ч ненужно» сейчас не время, Джокт решил напрямую пора
спрашивать медика, раз уж никто другой (имея в виду особиста) не собирался
этого делать.
Ч Зачем было исключать из наблюдения за ходом сканирования вот его. Ч О
н дернул плечом в сторону особиста, который стоял поодаль, весьма и весьм
а эмоционально общаясь с невидимым (видеофон коммутатора был отключен) с
обеседником.
Ч Не знаю, Ч честно ответил медик, Ч не я же планировал это исследовани
е.
Ч Но почему даже его не уведомили обо всех подробностях?
Ч Таково было задание. Ты в сопровождении майора Кумана вылетаешь на дв
ухместном «Зигзаге» и...
Ч Как? Как Ч на двухместном «Зигзаге»? А Ушастый? «Прометей»? А как же все
остальное? Зонды, дистанция...
Ч «Прометей» и все остальное сыграли роль Йоши и нападения Бессмертных
на Землю. Помнишь предыдущее сканирование? Так что поверь, пилот, програм
м-провокаторов у нас очень много. Очень!
Ч Какой еще «Прометей»? Ч вступил в беседу майор. Ч Мы и на «Зигзаге» пр
илично попрактиковались... Правда?
Ничего себе Ч практиковались! Так что же? Еще был и третий, для кого реаль
ность переплелась с иллюзиями?
Джокт оценил весь эксперимент как во сто крат более гнусное дело, чем то, к
огда он просто лежал в медицинском сканере и в грезах видел явь. Теперь вс
е было наоборот. Он грезил наяву. Как сомнабула. И кто-то все это время копа
лся в его сознании, как хирург во внутренностях пациента во время операц
ии.
Джокт словно воочию увидел эту картинку Ч он сам, радостно ухмыляющийся
дебил со вскрытой черепной коробкой, пускает слюни и таращится на звезд
ный пейзаж. Пытаясь вдобавок выстраивать какие-то теории! А в это время на
д его головой склонились безликие призраки, перебирая пальцами в стерил
ьных перчатках кусочки обнаженного мозга. Где-то вдали находится такой
же человек без макушки, которому повезло больше. Он не пускает слюни, не ух
мыляется во все стороны, просто спит и видит сны. Но в его черепе тоже шаря
т призраки.
От представленного Джокту стало дурно. Он прислонился к белой кушетке, п
отом сел на нее, а потом почувствовал, что падает. И не было индапа, способн
ого удержать это падение срочной тонизирующей инъекцией.
Ч Ему досталось больше, чем вам, Ч где-то в отдалении громыхал подобием
громовых раскатов голос медика. Ч Стыдитесь, офицер! Я просто выполнял п
риказ! Ч Ага, значит, особист все же решил разразиться грозой, и буря вырв
алась из него. Ч Между прочим, план проведения эксперимента завизирова
н и вашим ведомством, вот с ним и разбирайтесь! А меня не нужно пугать, пуга
ный уже!
Раскаты отодвигались все дальше и дальше, и вот все, что от них осталось Ч
просто дождь. Он бьет по наклонным плоскостям гигантских окон Лунного п
ричала. Рядом о чем-то втолковывает человек в оранжевой куртке. Потом чел
овек встает и уходит. Остается дождь... Бесшумные молнии тешились яркой иг
рой над горизонтом, а вода катилась и катилась по стеклу широкими потока
ми. Затем она нашла брешь в оконных рамах и начала падать оттуда, с высоты
макушек притихших деревьев. Все ближе и ближе, и капли слились в ручеек, а
Джокту что-то мешало встать и отойти в сторону. Он, запрокинув голову, отм
ечал путь воды, которая, как оказалось, искала его лицо. И наконец нашла...
Ч Очнулся! Всегда помогало! Ч Медик с объемной колбой в руке стоял над н
им и лил из колбы воду.
На нос и на щеки, одновременно похлопывая по щекам свободной рукой.
Ч Не переживай, все уже нормально, Ч упреждая всевозможные вопросы, пос
пешил разъяснить он Джокту. Ч Это вестибулярные проблемы... Во время эксп
еримента в тебе как бы сочеталось сразу два сознания, спящее и бодрствую
щее. Причем им приходилось сменять друг друга, иначе ты бы не смог управля
ть истребителем. А головокружение и еще возможная тошнота Ч побочные эф
фекты. Никаких отклонений и нарушений основных функций, наоборот, нормал
ьная реакция. Неприятно, я знаю. Но, увы, что поделаешь? Через пару минут смо
жешь встать на ноги, а пока лучше полежать.
И тут Джокт понял, что никакой это не ангар. Та самая комната, где ему надел
и индап с недобрым секретом. Снова вернулись вопросы. А как же еще теплый к
орпус истребителя? Как же подземный коридор, откуда шагнул в ангар пилот
экс-«феникс»? Еще одно размышление над воспоминаниями: навряд ли в старт
овом ангаре мог быть коммутатор, через который выплескивал свои эмоции о
собист.
Его мозаика была собрана, но в ее рисунке все равно угадывалось нескольк
о пробелов. Там, где кусочков мозаики не хватило.
Потом уже, в Крепости, находясь в служебной каюте коменданта, где опять гу
дел аппарат, похожий на кондиционер, Джокт понял, что ему не отыскать недо
стающих кусочков. И хмурился комендант, и разбивались, словно о глухую ст
ену, все попытки полковника Бар Аарона пробить хоть какую-то информацию
по своим каналам.
Снова и снова Джокт возвращался то ли к яви, то ли к видениям. Вспомнил все,
даже то, что происходило после эксперимента. Как вечером, вопреки рекоме
ндациям коменданта, отправился в город...
Джокт попал на Площадь Цветов. Не обращая внимания на круживших там прел
естниц (ведь Эстелы среди них не было, а Барон давно поставил ему диагноз «
однолюб»), вызвал «Ламу». Потом долго кружил над улицами и проспектами, во
сстанавливая по памяти маршрут, которым довелось следовать лишь однажд
ы. Оказалось, что искать человека в Мегаполисе в сотни и в тысячи раз трудн
ее, чем пробираться за сотни и тысячи светолет сквозь Приливы. И понял, что
в Мегаполис пришла осень, он знал, что это просто: когда ветер и листья, нуж
но опустить кабину гравискутера, потому что в форменном комбинезоне он п
родрог. Еще он понял, что осень созвучна с одиночеством. Почему? Наверное,
из-за падающих листьев, закончивших свою жизнь, из-за холодного ветра, по
чему-то продолжающего жить в теснинах Мегаполиса.
Наконец-то Джокт нашел этот дом и даже вышел из скутера. Но не торопился п
ойти к лифту. Как там она говорила? Я не жилетка, чтобы в меня плакаться? А за
чем он здесь? Чтобы рассказать, как в очередной раз кто-то поиздевался над
ним? Что ему попалась еще одна пустышка, которую он облизывал, умиляясь пр
и этом целый день? И то, что день оказался вычеркнутым из жизни. Зачем ей эт
о?
«Осенью все птицы летят на юг» Ч светились в вечернем сумраке слова гра
ффити.
Была осень. Джокт посмотрел на небо. Они летели...
А он? И вместе с листьями закружились сомнения. Был ли полет? Или все же Ч о
т начала до конца наведенные сны? Химеры? Но почему так?
Джокт догадывался, что не найдет сейчас ответа. Но знал, что все равно когд
а-нибудь это случится. Потому что в сомнения и маленькую жалость к самому
себе вплелось еще одно ощущение. Стойкое, цельное, как холодный ветер Мег
аполиса Ч ощущение, будто его обокрали.
Глава 11
Комендант клялся, что он здесь ни при чем и не знает, почему Джокта подверг
ли какому-то эксперименту. Еще он сказал, хотя мог вообще ничего не объясн
ять, что даже командующий крепостной обороной, нелюбезный к Джокту гелио
командор Бисмар, тоже не в курсе. Санкция на эксперимент, как выяснилось, д
авалась откуда-то свыше. Программу для двойного сканирования Ч Джокта
и попавшего в ту же западню офицера особого отдела Ч вводил какой-то упо
лномоченный представитель Глобального Совета. Медик управления, кстат
и, темная лошадка, неизвестно на какого хозяина работавший, выполнил про
стейшие инструкции, запустив процесс, но даже он не контролировал весь х
од сканирования, не знал, что за программа вошла во взаимодействие с созн
анием пилота, а главное, не знал, что это было за взаимодействие.
Ч Во что-то ты влип, Джокт, Ч очень серьезно подвел итог Барон, когда пил
от поделился всей историей с друзьями.
Ч Да, действительно... Ерунда полная, Ч согласился Спенсер. Ч О таком я е
ще не слышал. Ты не боишься, что кто-то пожелал сделать из тебя шпиона? Фикс
ировать все, что происходит здесь, в Крепости, и во время вылетов? И каждый
раз, когда тебя будут вызывать в штаб...
Джокт отрицал такую возможность. Потому что после прибытия в Крепость пр
овел целый день в медицинском сканере на палубе «Зет-14», где полковник Ба
р Аарон обшарил каждый квадратик его тела, пытаясь обнаружить следы вжив
ления чипа и сам чип. Ему даже пришлось пойти на подлог, зафиксировав повр
еждение идентификатора, чтобы вшить под кожу новый.
Гаваец шутил, что при желании теперь можно натворить любых дел, сославши
сь, что данные со старого идентификатора могли быть украдены умелыми хак
ерами и перенесены в идентификатор какой-нибудь темной личности, а поэт
ому, мол, и пришел в негодность. Но шутка не была оценена должным образом, т
олько Спенсер покрутил пальцем у виска, а Барон дал Гавайцу щелчка по лбу.
Хорошо, что это сделал Барон, а не Балу, который примчался на разговор позж
е и выдал собственную версию.
Ч Знаешь, когда пришлось выбивать Бессмертных с Плутона... Ты знаешь, Джо
кт... Так вот потом весь штурмовой отряд, каждого из тех, кто побывал на пове
рхности под Куполом, подвергли сканированию. Убирали из памяти кое-каки
е моменты. Меня там не было, и я почему-то даже рад. Говорят, в каждом взводе
нашлось хотя бы по одному бойцу, что сошел с ума. Уж не знаю, что им демонстр
ировали на сеансах сканирования и как это вообще происходило, может быть
, так же как и с тобой Ч и сон, и явь вместе...
Джокт снова не согласился.
Ч Все мои воспоминания вроде бы на месте. И вообще, полковник Аарон сказа
л, что память стереть невозможно. Ослабить эмоциональный фон каких-нибу
дь воспоминаний Ч да, но только с риском что-то повредить. Так что я тоже н
е знаю, что за процедуры проводили тем штурмовикам. Но если бы это было про
сто Ч убрать ненужные воспоминания, я бы не имел кучи проблем во время об
учения.
Обменявшись соображениями и так и не обнаружив хоть какое-нибудь объясн
ение, друзья посоветовали Джокту поскорее забыть этот эпизод.
Ч Я так думаю, Ч сказал Барон. Ч Если бы дело дошло до нарушений работы
мозга, тебя бы не допустили к полетам. Тот же полковник Аарон не допустил.
А мы идем в рейд завтра утром. Ты заявлен лидером, как всегда. Значит, на тво
ю дальнейшую службу это не повлияет. Дальше. Если бы ты оказался чем-то ин
тересен хайменам, Ч тут Барон был категоричен, определяя истинных иниц
иаторов таинства эксперимента, проведенного над Джоктом, Ч то не тольк
о о полетах... Тебе бы пришлось забыть и о Крепости, и об остальном мире. Нику
да бы тебя не отпустили.
Ч Но штаб! Комендант Крепости! Ч пытался возразить Джокт, заранее поним
ая, что возражения не пройдут.
При этом он свято соблюдал уговор не выдавать Барона, рассказавшего о се
мейной связи Балу со Стариком.
Ч Ни штаб, ни комендант, никто вообще из военного ведомства не контролир
овал весь эксперимент, или обследование, или что там с тобой сделали.
Ч Акт мужеложства! Ч Шутки у Гавайца сегодня явно не заладились, и он за
работал еще один щелчок. И тут же, смутившись от сразу нескольких серьезн
ых взглядов, направленных на него, притих. Ч Очень удобно... Я про такое слы
шал...
В другое время это «очень удобно» в определенном контексте позволило бы
Барону изводить Гавайца до вечера. Но не в этот раз.
Ч В общем, если никто не пожелал сообщить тебе правду, то в ближайшем буд
ущем ты до нее не докопаешься. Ч Спенсер, уступавший Барону в эрудиции и
способности к блестящим умозаключениям, как всегда с лихвой компенсиро
вал эти свойства житейской мудростью. Ч Но рано или поздно что-то всплыв
ет, Джокт. Появится какой-нибудь хвост, главное, ухватиться за него покреп
че, не пропустить момент, тогда ты вытащишь и всего зверя. А пока пусть он п
рячется. Не переживай и не думай об этом. Барон прав: если что, тебя бы не вып
устили с Земли. И даже батальон штурмовой пехоты вместе с комендантом и е
го связями не смогли бы тебя разыскать...
Так, постепенно-постепенно, беседа пошла по иному руслу. И оказалось, что
пока Джокт маялся на Земле, в Крепости тоже произошли кое-какие события, н
апрямую касающиеся дальнейшего несения службы.
Ч В последнем бою, когда Балу брал на абордаж линкор Бессмертных, Ч Бал
у расцвел улыбкой, поглаживая матово отсвечивающий орден «Честь, Доблес
ть и Сила», Ч помнишь, там была группа пилотов, которые...
Ч Помню. Сумасшедшие какие-то. Надеюсь, это очередное новшество-экспери
мент вроде штрафной роты, в которой только кровью можно вернуть гражданс
тво?
Ч Да нет, что ты! Всех штрафников загоняют на рудники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
ая наступивший провал, не в пространстве Ч в памяти.
Ч Не так, пилот. Не так! Ч Снова особист, теперь уже не хмурый, а растерянн
ый, сдавивший виски руками. Ч Ты был в полете. Это со мной они... поигрались.
Ч В глазах офицера особого отдела мелькнуло что-то опасное, но он сумел с
разу же погасить этот блеск.
Поняв, что он не может увидеть настоящую картинку произошедшего, Джокт о
братился с тем же вопросом к медику. Неспроста же тот сейчас улыбался, не о
бращая внимания на бурю, уместившуюся в одном человеке, в особисте, и гото
вую в любую секунду вырваться наружу.
Ч Был, был, успокойся. Вот, можешь еще и у него спросить. Ч И медик указал к
уда-то за спину Джокта.
Из коридора в ангар шагнул мужчина приблизительно тридцати пяти Ч соро
ка лет. Вместо военной формы Ч черный комбинезон без знаков различия.
«Пилот корабля-исследователя!» Ч догадался Джокт.
Ч Вот теперь можем и познакомиться! Ч Мужчина протянул широкую ладонь,
как-то не вязавшуюся с его небольшим ростом. Ч Майор Куман, исследовател
ьский отряд, экс-«феникс». Я сопровождал тебя... Ч Тут он вопросительно по
смотрел на медика.
Ч Он помнит, Ч кивнул тот.
Ч А, ну тогда просто здравствуй. Приятно было угробить на тебя целый день
.
Затем пилот исследователя заметил особиста, отошедшего в сторону.
Ч Познакомите? Ч снова переспросил он у медика.
И кусочки мозаики прыгнули друг к другу, образуя почти собранную картинк
у. Почти.
Выходило, что теперь вместо Джокта вся мощь искусственно созданного мир
а поглотила другого Ч особиста, который только-только осознал эфемерно
сть мира, в котором он побывал. А самого Джокта. да еще вот этого пилота из б
ывших элитаров, действительно целый день швыряла из Прилива в Прилив чья
-то высокая начальственная воля. Воля того, кто задумал весь эксперимент
Ч коварную ловушку для двух человеческих сознаний. Джокт разговаривал
с особистом, но его не было рядом, он остался на Земле... Понимая, что офицер-
особист абсолютно не был посвящен в детали эксперимента, Джокт понимал и
другое. Ни медик, проводивший сложное групповое сканирование, ни началь
ник медицинского управления, ни командование изыскательского отдела
Ч никто не мог в одиночку отдать такой приказ. Возможно, им был гелиокома
ндор Бисмар, вот кто наверняка мог это сделать. Тем понятнее становились
недовольство особиста, который, думая, что проводит надзор, сам оказался
поднадзорным.
Это ведь не шутка, как однажды убедился Джокт, прожить целую жизнь, а потом
узнать, что вся она была ложью. Набором стандартных программ, вторгшихся
в сознание и овладевших им.
Диспозиция представлялась пилоту примерно такой: он сам, как только наде
л индап, тут же получил ударную дозу какой-то гадости, мгновенно выдернув
шей его из реальности. Особист, уже облизнувшийся при виде доставшейся е
му куклы-марионетки по имени Джокт, тоже был введен в иллюзорный мир, созд
анный медицинской машиной. Как? Каким образом с ним это проделали? Джокт н
е знал, но это было действительно несущественной деталью. Просто подкрал
ись со спины и вкололи укол? Воздействовали как-то по-другому? Неважно. Го
раздо интереснее оказалось открытие того факта, что Джокт действительн
о управлял истребителем, пока кто-то вел управление им самим. Пилот-элита
р был единственным, кто контролировал ситуацию, так сказать, в реале, не по
двергаясь никаким воздействиям.
На миг у Джокта мелькнуло подозрение, что и этот вывод может случиться не
верным допущением. А что? С них станется! Нужно будет Ч они всю Крепость к
огда-нибудь закатают в подконтрольный эмулятор жизни!
Ч Как... как вам мои уклоны вправо? Ч не к месту, посреди бормотаний медик
а, разглядывавшего данные, поступившие на экран, задал вопрос Джокт.
Ч Вправо? Ч Джокт напрягся. Ч Намного лучше, чем в начале полета. Ч Джо
кт выдохнул. Ч Меня не благодари, рано или поздно кто-то должен был дать т
ебе этот совет...
Потом, понимая, что ничего не теряет и что мыслить категориями «уместно-н
еуместно», «нужно Ч ненужно» сейчас не время, Джокт решил напрямую пора
спрашивать медика, раз уж никто другой (имея в виду особиста) не собирался
этого делать.
Ч Зачем было исключать из наблюдения за ходом сканирования вот его. Ч О
н дернул плечом в сторону особиста, который стоял поодаль, весьма и весьм
а эмоционально общаясь с невидимым (видеофон коммутатора был отключен) с
обеседником.
Ч Не знаю, Ч честно ответил медик, Ч не я же планировал это исследовани
е.
Ч Но почему даже его не уведомили обо всех подробностях?
Ч Таково было задание. Ты в сопровождении майора Кумана вылетаешь на дв
ухместном «Зигзаге» и...
Ч Как? Как Ч на двухместном «Зигзаге»? А Ушастый? «Прометей»? А как же все
остальное? Зонды, дистанция...
Ч «Прометей» и все остальное сыграли роль Йоши и нападения Бессмертных
на Землю. Помнишь предыдущее сканирование? Так что поверь, пилот, програм
м-провокаторов у нас очень много. Очень!
Ч Какой еще «Прометей»? Ч вступил в беседу майор. Ч Мы и на «Зигзаге» пр
илично попрактиковались... Правда?
Ничего себе Ч практиковались! Так что же? Еще был и третий, для кого реаль
ность переплелась с иллюзиями?
Джокт оценил весь эксперимент как во сто крат более гнусное дело, чем то, к
огда он просто лежал в медицинском сканере и в грезах видел явь. Теперь вс
е было наоборот. Он грезил наяву. Как сомнабула. И кто-то все это время копа
лся в его сознании, как хирург во внутренностях пациента во время операц
ии.
Джокт словно воочию увидел эту картинку Ч он сам, радостно ухмыляющийся
дебил со вскрытой черепной коробкой, пускает слюни и таращится на звезд
ный пейзаж. Пытаясь вдобавок выстраивать какие-то теории! А в это время на
д его головой склонились безликие призраки, перебирая пальцами в стерил
ьных перчатках кусочки обнаженного мозга. Где-то вдали находится такой
же человек без макушки, которому повезло больше. Он не пускает слюни, не ух
мыляется во все стороны, просто спит и видит сны. Но в его черепе тоже шаря
т призраки.
От представленного Джокту стало дурно. Он прислонился к белой кушетке, п
отом сел на нее, а потом почувствовал, что падает. И не было индапа, способн
ого удержать это падение срочной тонизирующей инъекцией.
Ч Ему досталось больше, чем вам, Ч где-то в отдалении громыхал подобием
громовых раскатов голос медика. Ч Стыдитесь, офицер! Я просто выполнял п
риказ! Ч Ага, значит, особист все же решил разразиться грозой, и буря вырв
алась из него. Ч Между прочим, план проведения эксперимента завизирова
н и вашим ведомством, вот с ним и разбирайтесь! А меня не нужно пугать, пуга
ный уже!
Раскаты отодвигались все дальше и дальше, и вот все, что от них осталось Ч
просто дождь. Он бьет по наклонным плоскостям гигантских окон Лунного п
ричала. Рядом о чем-то втолковывает человек в оранжевой куртке. Потом чел
овек встает и уходит. Остается дождь... Бесшумные молнии тешились яркой иг
рой над горизонтом, а вода катилась и катилась по стеклу широкими потока
ми. Затем она нашла брешь в оконных рамах и начала падать оттуда, с высоты
макушек притихших деревьев. Все ближе и ближе, и капли слились в ручеек, а
Джокту что-то мешало встать и отойти в сторону. Он, запрокинув голову, отм
ечал путь воды, которая, как оказалось, искала его лицо. И наконец нашла...
Ч Очнулся! Всегда помогало! Ч Медик с объемной колбой в руке стоял над н
им и лил из колбы воду.
На нос и на щеки, одновременно похлопывая по щекам свободной рукой.
Ч Не переживай, все уже нормально, Ч упреждая всевозможные вопросы, пос
пешил разъяснить он Джокту. Ч Это вестибулярные проблемы... Во время эксп
еримента в тебе как бы сочеталось сразу два сознания, спящее и бодрствую
щее. Причем им приходилось сменять друг друга, иначе ты бы не смог управля
ть истребителем. А головокружение и еще возможная тошнота Ч побочные эф
фекты. Никаких отклонений и нарушений основных функций, наоборот, нормал
ьная реакция. Неприятно, я знаю. Но, увы, что поделаешь? Через пару минут смо
жешь встать на ноги, а пока лучше полежать.
И тут Джокт понял, что никакой это не ангар. Та самая комната, где ему надел
и индап с недобрым секретом. Снова вернулись вопросы. А как же еще теплый к
орпус истребителя? Как же подземный коридор, откуда шагнул в ангар пилот
экс-«феникс»? Еще одно размышление над воспоминаниями: навряд ли в старт
овом ангаре мог быть коммутатор, через который выплескивал свои эмоции о
собист.
Его мозаика была собрана, но в ее рисунке все равно угадывалось нескольк
о пробелов. Там, где кусочков мозаики не хватило.
Потом уже, в Крепости, находясь в служебной каюте коменданта, где опять гу
дел аппарат, похожий на кондиционер, Джокт понял, что ему не отыскать недо
стающих кусочков. И хмурился комендант, и разбивались, словно о глухую ст
ену, все попытки полковника Бар Аарона пробить хоть какую-то информацию
по своим каналам.
Снова и снова Джокт возвращался то ли к яви, то ли к видениям. Вспомнил все,
даже то, что происходило после эксперимента. Как вечером, вопреки рекоме
ндациям коменданта, отправился в город...
Джокт попал на Площадь Цветов. Не обращая внимания на круживших там прел
естниц (ведь Эстелы среди них не было, а Барон давно поставил ему диагноз «
однолюб»), вызвал «Ламу». Потом долго кружил над улицами и проспектами, во
сстанавливая по памяти маршрут, которым довелось следовать лишь однажд
ы. Оказалось, что искать человека в Мегаполисе в сотни и в тысячи раз трудн
ее, чем пробираться за сотни и тысячи светолет сквозь Приливы. И понял, что
в Мегаполис пришла осень, он знал, что это просто: когда ветер и листья, нуж
но опустить кабину гравискутера, потому что в форменном комбинезоне он п
родрог. Еще он понял, что осень созвучна с одиночеством. Почему? Наверное,
из-за падающих листьев, закончивших свою жизнь, из-за холодного ветра, по
чему-то продолжающего жить в теснинах Мегаполиса.
Наконец-то Джокт нашел этот дом и даже вышел из скутера. Но не торопился п
ойти к лифту. Как там она говорила? Я не жилетка, чтобы в меня плакаться? А за
чем он здесь? Чтобы рассказать, как в очередной раз кто-то поиздевался над
ним? Что ему попалась еще одна пустышка, которую он облизывал, умиляясь пр
и этом целый день? И то, что день оказался вычеркнутым из жизни. Зачем ей эт
о?
«Осенью все птицы летят на юг» Ч светились в вечернем сумраке слова гра
ффити.
Была осень. Джокт посмотрел на небо. Они летели...
А он? И вместе с листьями закружились сомнения. Был ли полет? Или все же Ч о
т начала до конца наведенные сны? Химеры? Но почему так?
Джокт догадывался, что не найдет сейчас ответа. Но знал, что все равно когд
а-нибудь это случится. Потому что в сомнения и маленькую жалость к самому
себе вплелось еще одно ощущение. Стойкое, цельное, как холодный ветер Мег
аполиса Ч ощущение, будто его обокрали.
Глава 11
Комендант клялся, что он здесь ни при чем и не знает, почему Джокта подверг
ли какому-то эксперименту. Еще он сказал, хотя мог вообще ничего не объясн
ять, что даже командующий крепостной обороной, нелюбезный к Джокту гелио
командор Бисмар, тоже не в курсе. Санкция на эксперимент, как выяснилось, д
авалась откуда-то свыше. Программу для двойного сканирования Ч Джокта
и попавшего в ту же западню офицера особого отдела Ч вводил какой-то упо
лномоченный представитель Глобального Совета. Медик управления, кстат
и, темная лошадка, неизвестно на какого хозяина работавший, выполнил про
стейшие инструкции, запустив процесс, но даже он не контролировал весь х
од сканирования, не знал, что за программа вошла во взаимодействие с созн
анием пилота, а главное, не знал, что это было за взаимодействие.
Ч Во что-то ты влип, Джокт, Ч очень серьезно подвел итог Барон, когда пил
от поделился всей историей с друзьями.
Ч Да, действительно... Ерунда полная, Ч согласился Спенсер. Ч О таком я е
ще не слышал. Ты не боишься, что кто-то пожелал сделать из тебя шпиона? Фикс
ировать все, что происходит здесь, в Крепости, и во время вылетов? И каждый
раз, когда тебя будут вызывать в штаб...
Джокт отрицал такую возможность. Потому что после прибытия в Крепость пр
овел целый день в медицинском сканере на палубе «Зет-14», где полковник Ба
р Аарон обшарил каждый квадратик его тела, пытаясь обнаружить следы вжив
ления чипа и сам чип. Ему даже пришлось пойти на подлог, зафиксировав повр
еждение идентификатора, чтобы вшить под кожу новый.
Гаваец шутил, что при желании теперь можно натворить любых дел, сославши
сь, что данные со старого идентификатора могли быть украдены умелыми хак
ерами и перенесены в идентификатор какой-нибудь темной личности, а поэт
ому, мол, и пришел в негодность. Но шутка не была оценена должным образом, т
олько Спенсер покрутил пальцем у виска, а Барон дал Гавайцу щелчка по лбу.
Хорошо, что это сделал Барон, а не Балу, который примчался на разговор позж
е и выдал собственную версию.
Ч Знаешь, когда пришлось выбивать Бессмертных с Плутона... Ты знаешь, Джо
кт... Так вот потом весь штурмовой отряд, каждого из тех, кто побывал на пове
рхности под Куполом, подвергли сканированию. Убирали из памяти кое-каки
е моменты. Меня там не было, и я почему-то даже рад. Говорят, в каждом взводе
нашлось хотя бы по одному бойцу, что сошел с ума. Уж не знаю, что им демонстр
ировали на сеансах сканирования и как это вообще происходило, может быть
, так же как и с тобой Ч и сон, и явь вместе...
Джокт снова не согласился.
Ч Все мои воспоминания вроде бы на месте. И вообще, полковник Аарон сказа
л, что память стереть невозможно. Ослабить эмоциональный фон каких-нибу
дь воспоминаний Ч да, но только с риском что-то повредить. Так что я тоже н
е знаю, что за процедуры проводили тем штурмовикам. Но если бы это было про
сто Ч убрать ненужные воспоминания, я бы не имел кучи проблем во время об
учения.
Обменявшись соображениями и так и не обнаружив хоть какое-нибудь объясн
ение, друзья посоветовали Джокту поскорее забыть этот эпизод.
Ч Я так думаю, Ч сказал Барон. Ч Если бы дело дошло до нарушений работы
мозга, тебя бы не допустили к полетам. Тот же полковник Аарон не допустил.
А мы идем в рейд завтра утром. Ты заявлен лидером, как всегда. Значит, на тво
ю дальнейшую службу это не повлияет. Дальше. Если бы ты оказался чем-то ин
тересен хайменам, Ч тут Барон был категоричен, определяя истинных иниц
иаторов таинства эксперимента, проведенного над Джоктом, Ч то не тольк
о о полетах... Тебе бы пришлось забыть и о Крепости, и об остальном мире. Нику
да бы тебя не отпустили.
Ч Но штаб! Комендант Крепости! Ч пытался возразить Джокт, заранее поним
ая, что возражения не пройдут.
При этом он свято соблюдал уговор не выдавать Барона, рассказавшего о се
мейной связи Балу со Стариком.
Ч Ни штаб, ни комендант, никто вообще из военного ведомства не контролир
овал весь эксперимент, или обследование, или что там с тобой сделали.
Ч Акт мужеложства! Ч Шутки у Гавайца сегодня явно не заладились, и он за
работал еще один щелчок. И тут же, смутившись от сразу нескольких серьезн
ых взглядов, направленных на него, притих. Ч Очень удобно... Я про такое слы
шал...
В другое время это «очень удобно» в определенном контексте позволило бы
Барону изводить Гавайца до вечера. Но не в этот раз.
Ч В общем, если никто не пожелал сообщить тебе правду, то в ближайшем буд
ущем ты до нее не докопаешься. Ч Спенсер, уступавший Барону в эрудиции и
способности к блестящим умозаключениям, как всегда с лихвой компенсиро
вал эти свойства житейской мудростью. Ч Но рано или поздно что-то всплыв
ет, Джокт. Появится какой-нибудь хвост, главное, ухватиться за него покреп
че, не пропустить момент, тогда ты вытащишь и всего зверя. А пока пусть он п
рячется. Не переживай и не думай об этом. Барон прав: если что, тебя бы не вып
устили с Земли. И даже батальон штурмовой пехоты вместе с комендантом и е
го связями не смогли бы тебя разыскать...
Так, постепенно-постепенно, беседа пошла по иному руслу. И оказалось, что
пока Джокт маялся на Земле, в Крепости тоже произошли кое-какие события, н
апрямую касающиеся дальнейшего несения службы.
Ч В последнем бою, когда Балу брал на абордаж линкор Бессмертных, Ч Бал
у расцвел улыбкой, поглаживая матово отсвечивающий орден «Честь, Доблес
ть и Сила», Ч помнишь, там была группа пилотов, которые...
Ч Помню. Сумасшедшие какие-то. Надеюсь, это очередное новшество-экспери
мент вроде штрафной роты, в которой только кровью можно вернуть гражданс
тво?
Ч Да нет, что ты! Всех штрафников загоняют на рудники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34