Ч Сколько же ей лет?
Ч Могу сказать. Ч Медик достал из нагрудного кармана электронный блок
нот и, быстро пробежав по крохотным клавишам, ответил: Ч Вот, каюта триста
семнадцать, палуба «Вед-12», так... Лина. Пятнадцать лет. Рост... Вес...
На Джокта словно накатила тяжелая волна. И нужно было срочно выплывать н
аверх, но он не мог, потому что к ногам оказался привязан камень. Перед гла
зами мелькнули четыре нуля, высвечиваемые в полночь циферблатом над вхо
дом в курсантский кубрик. Потом Ч забытый смех, забытые плавные ласки, но
чные томления и черные сны. Первая ссора и, наконец, Сквер Милано. Рекламни
к. Лицо на нем... Лиин. Лина. Джокту показалось, что это знак. Сигнал, подаваем
ый злой судьбой, судьбой-разлучницей. Знак о том, что еще не все закончило
сь и что-то живет в нем. Знак Ч напоминание о предательстве.
Ч Вообще-то ее полное имя Ч Каталина, наверное, в школе все называли Лин
ой, так и осталось... Переведена в социальный Приют после гибели родителей
на Плутоне четыре года назад...
Вторая волна. Еще тяжелее. Зря он подошел к этой двери! К предательству доб
авилась другая потеря. Плутон, «Хванг», Черный колодец. Все закружилось п
еред глазами Джокта. Единственной мыслью, не темной, но и не светлой, оказа
лась простая констатация. Прав был полковник Бар Аарон. Второе «Я» Ч как
космос, как Вселенная. Оно всегда рядом и ничего не забывает.
Ч Эй, ты слышишь меня? Пилот, как тебя там? Ч Медик, близоруко щурясь, нагн
улся к Джокту, чтобы прочесть имя на узкой вставке над левым карманом ком
бинезона. Ч Джокт? Ты слышишь? Что с тобой?
Ч Ничего, Ч выныривая и делая глубокий вдох, сказал Джокт. Ч Ничего, все
в порядке, Ч и, поймав недоверчивый взгляд медика, неловко пояснил, Ч на
катило что-то... Уже прошло.
Ч Накатило? Ч Медик смотрел по-прежнему с сомнением. Ч А ты уверен, что
нет необходимости показаться кому-нибудь из... Ч Он не стал заканчивать,
вовремя сообразив, что сам является врачом и таким советом может принизи
ть собственную репутацию, пусть даже в глазах незнакомого пилота. Ч Я им
ею в виду показаться компетентному специалисту. Потому что меня прикома
ндировали к Крепости как ассистента.
Ч Нет, все в порядке, я уже посещал психиатра, Ч сказал Джокт, только доба
вив сумбура в мысли молодого медика, составляющего сейчас мнение обо все
х пилотах истребителей. Ч Это старая проблема, можно сказать, что ее уже
нет. Просто... Просто у меня тоже погибли родные на Плутоне, вот и...
Джокт не стал добавлять про Лиин и созвучность этих двух имен, но и сказан
ного оказалось достаточно.
Ч А-а! Ч протянул медик. Ч Понятно. Извини, я не знал.
Ч Все нормально. Все прошло, Ч повторил Джокт и заторопился уходить.
Уйти к себе в каюту, потому что в ЭР-ПЕ-ВЕ уже не тянуло. Вылет так вылет. Кто
сказал, что с ним обязательно должно что-то случиться? К тому же упоминани
е Плутона навело на мысли о счете, который все еще не был уплачен Бессмерт
ными.
Ч Ладно. Прошло и прошло... Еще ее зовут Великая Мамба, Ч совсем неожиданн
о добавил медик и этим полностью снял возникшее напряжение. Мысли Джокта
мгновенно вернулись из прошлого в настоящее, горечь сменилась удивлени
ем.
Ч Как?

Глава 12

...Все-все, что происходит в жизни, нельзя назвать набором случайностей, ка
к бы ни тянуло это сделать, потому что в случайностях замешаны мы сами. Это
и не предопределенность. Не фатум, не рок. Скорее кристаллическая решетк
а, в которой кристаллы каждый человек выкладывает собственными руками. П
олучается Ч у кого графит, у кого Ч алмаз. Дело не в том, что Его Величеств
о Случай валится прямо на голову, предстает каким-то единственно возмож
ным ответвлением жизненного пути. Нет, случай бессилен и ничего не может
совершить без нашего участия. В то же время мы нуждаемся в случайностях! Э
то как дорога с односторонним движением, где неожиданно может возникнут
ь развилка, поворот, но чаще Ч перекресток. Выбирая их, выбирая наши случа
йности, мы начинаем двигаться в другую сторону, и тут уже ничего не попише
шь. Балу пригласил Джокта в кафе. Джокт не отказался. Что было дальше, уже п
роизошло. Кофе можно было не заказывать, тем более что кофе с водкой Ч неу
дачное сочетание. Сок Ч фреш... Он тоже сыграл свою роль. И Джокт наделал гл
упостей, которых делать, на первый взгляд, вовсе не стоило. Оказалось Ч к
лучшему. Потом все перепуталось, дорога пошла под откос, и выяснилось, что
все Ч к худшему. Вопрос: только ли Лиин виновата? Может быть, часть вины ст
оит взвалить на Балу? Или на кофе? Или Ч на себя? Люди, догадывающиеся, что к
аждое случайное событие Ч поворот, ведущий неизвестно к чему, но всегда
к чему-то новому, эти люди не отказываются от случая. Потому и существует
устоявшееся «Пользоваться случаем», но нет логического антипода Ч «от
казаться от случая»...
Если бы медик не произнес последнюю фразу, Джокт не остался бы продолжат
ь разговор. Если бы не остался продолжать разговор...
Он остался. Кто в этом виноват?

Ч Как ее зовут?
Ч Великая Мамба. Сетевой ник. Ч Медик пустился в объяснения. Ч Есть так
ая очень опасная змея на Земле. Кажется, самая быстрая. У нее прыжок...
Ч Почему змея? Да к тому же очень опасная? Лина имеет склонность к агресс
ии? Ч наконец-то решился произнести ее имя Джокт.
Ч Навряд ли. Я же говорю: посади на унитаз, будут на нем жить. Какая агресси
я? Вот в играх Ч другое дело. Каталина действительно особенная. Чемпион С
олнечной Ч в июне и в августе этого года Ч по игре в «Зигзаг-52». Поэтому с
юда и загремела. А то, что Мамба, это просто детское свойство. Она пользует
ся ником последние четыре года. Тут все такие, кстати. Великая Мамба, Крова
вый Демон, Палач, есть даже группа «Стиратели». Старатели Бессмертных, ес
тественно. У них не только имена, но и порядковые номера Ч Стиратель-один
, Стиратель-четыре, Стиратель-две тысячи...
Ч Две тысячи? Это значит, что есть и тысячный Старатель, и тысяча девятьс
от девяносто девятый?
Ч Конечно. Инфонаркомания Ч самая страшная болезнь последних лет. Даж
е я не знаю, сколько подростков сходит с ума из-за увлечений компьютерной
реальностью, эти цифры засекречены. Но думаю, их слишком много. Практичес
ки все дети начиная с шести лет играют в компьютерные игры, но вот далеко н
е у всех этих детей находятся родители, способные не дать им пропасть в се
ти навсегда. Сначала это даже поощрялось Ч строились социальные Центры
для таких игроков все же лучше, чем участие в молодежных бандах. Правда, в
банды их тоже принимали охотно.
Ч И заставляли потом отрабатывать... Ч вспомнил Джокт пояснения Спенсе
ра.
Ч Да, заставляли. Делом и телом. Ее вот точно использовали бы... Еще год, и вс
я жизнь Ч беспрерывный секс вперемешку с играми. Так что пусть лучше зде
сь, в Крепости... А насчет Стирателей Ч они объединились, создав спецподра
зделение истребителей, для них даже специальная версия игры была пропис
ана. Представляешь, что означает поддержка тысяч участников единовреме
нно? Программисты, наверное, с ума посходили, пока прописывали...
Ч Так что же, их еще больше, чем две тысячи?
Ч Нет, это конечная цифра. Они сами так установили: в нашей группе Ч две т
ысячи. И баста. К вам в «Австралию» попало... сейчас... Ч Он снова взялся за бл
окнот, а Джокт подумал, что медик действительно еще не освоился, если гово
рит про Крепость Ч «к вам». Ч Вот... семнадцать человек, самых достойных. С
реди них есть пилоты, уже имеющие «Солнечную корону». Не каждый офицер фл
ота КС сможет с ними потягаться... Вот так.
Ч Стой! Значит, они умеют вести групповой бой? Так что ли?
Ч Нет, к сожалению. Пытаются помогать друг другу, но это не совсем то. Верн
ее, совсем не то. Вас же готовили по специальным программам, опять же Ч сп
ециальные модификации. Для «Фениксов» и «Саламандр», если встречался с т
акими, вообще существует спецкурс «Олд Ч Ди». Старый дуэт. Проверенный. Т
акому Ч учиться и учиться. Знаешь, я во всем этом пока слабо разбираюсь, н
о мне кажется, пилоты новой формации и без спецподготовки на многое спос
обны. Правда, тяжко ребятам приходится... Несут потери, учатся друг у друга.
Хорошо еще, их лидеры остальным помогают. Не табельные, неформальные лид
еры. Еще бы средства найти...
Ч Главное Ч не средства. Не хватает времени. Если хотим выжить Ч приход
ится и им идти в бой... В первой волне!
Ч Да, ситуация... Но они действительно многое могут! На самом деле даже общ
ение у них между собой существует. Сетевое, правда. Там они все когда-то и п
ерезнакомились, в сети... Еще готовят группу для штурмовых отрядов, слышал
, «Дым победы»? Или просто Ч «Дым»? По этой игре фильм сняли. Ни о чем, правд
а, я смотрел...
Ч Со Стирателями Бессмертных понятно. И даже Кровавых демонов я могу по
нять. Но отчего девчонка, которая могла бы играть совсем в другие игры, реш
ила освоить «Зигзаг-52» да еще самую сложную версию Ч под имитационную пр
иставку с педалями и джойстиком вместо обычной клавиатуры? И даже начав
играть Ч почему именно «Великая Мамба»? Не могла что-то попроще выбрать?
«Луна» какая-нибудь, «Фея», например, еще что-то.
Ч Во-первых, детская психология. Лет в десять, скорее всего, она и была «Лу
ной» или «Феей». Когда играла в куклу Фарби, слышал? Фарби на прогулке, Фар
би-водолаз, Фарби-охотница, горнолыжница, парикмахер...
Ч Слышал. Потом в нелегальной сети появилась «Фарби-проститутка» и вер
х идиотизма Ч «Фарби Ч пилот истребителя». Вот. Выбери свой наряд и прич
еску перед рейдом Ч подготовка к вступлению в ряды потребителей... Но зат
ем, наконец-то поняв, что истребитель из Фарби, как из осла одуванчик, и что
в жизни все абсолютно по-другому, без слащавостей и перепрыгиваний из пл
атья в платье, Каталина перешла на другие игры. «Зигзаг-52», «Дым». Только в
ее голове уже навсегда поселилась кукла Фарби, которой надоело оставать
ся куклой. И, услышав песню, она стала «Великой Мамбой». Чтобы казаться окр
ужающим ужасной и способной натворить много дел. Потом не стало родителе
й. Приют. Сеть. Окончательный диагноз.
Ч Жалко девчонку. Ч Джокт продолжал смотреть на бритый затылок и наивн
ые сережки-клипсы, все еще не угадывая в ее силуэте хоть что-нибудь, что от
личало бы девочку от мальчишки.
Сама Каталина, пока пилот с медиком вели разговор, даже не обернулась. Хот
я наверняка должна была почувствовать чужое присутствие.
Ч Да, жаль. Им проводят быстрый курс модификаций, чтобы сразу не загнулис
ь, и кидают в самое пекло. Вот она, можно сказать, свое уже отработала. В перв
ом бою Ч четыре «Кнопки». Ребра, правда, переломаны и ключица. Ускорения с
перегрузками были настоящими. Ч Медик посмотрел на Джокта так, будто пи
лот был виновен в переломах Каталины.
Но Джокт не замечал взгляда, думая: «Ох, черт! Значит, именно про нее, про эту
девчонку-подростка говорил Спенсер. Выходит она Ч живая легенда?»
Ч Почему же, раз она отработала, не отправить ее на Землю? Не вылечить, в ко
нце концов, за счет Правительства и хайменов?
Ч Не знаю. Такие расходы, наверное, не заложены в бюджете.
Ч Как же так?
Ч Не знаю, Ч повторил медик, Ч но это не новость. Я вот недавно читал, что
когда-то давным-давно, в каком-то из государств, в аграрном, кстати, госуда
рстве, расходы на содержание власти оказались больше, чем на развитие аг
рарного сектора. Теперь Ч такие вот пилоты... Ладно, Ч медик понял, что заб
олтался, Ч время идет, а мне ее покормить нужно. И отвести на горшок.
Ч На... куда? Ч переспросил Джокт.
Ч В туалет! И покормить с ложечки! Ты что же думаешь? Что она просто притво
ряется? Или заигралась чуть дольше обычного? Это болезнь, Джокт. Я не могу
просто помахать у нее перед носом и попросить вернуться к реальности, гд
е нужно есть, спать, ходить в туалет... Там ее реальность. Ч Он ткнул в кажущ
ийся сейчас ненавистным экран. Ч Там, а не здесь! Нас с тобой для нее прост
о не существует! Так, сквозняк из потустороннего мира... Только Ч Вечная И
гра. Улавливаешь? Они умирают от истощения организма, от запоров, раннего
геморроя и общих инфекций. Через несколько лет такой жизни, даже если кто-
то начнет присматривать, начинается необратимое разрушение оболочки г
лаз, малокровие, спазмы, не помогают никакие защитные фильтры, рак мозга, п
онимаешь? Вот что их ждет. Быстрому излечению болезнь поддастся только н
а ранней стадии, когда можно просто отключить экран, шлепнуть по заднице
и отправить играться со сверстниками куда-нибудь на улицу. Было бы кому ш
лепать, и если найдутся те самые сверстники, которых тоже оторвали от сет
евой игры... А сейчас уже поздно. Отключить игру Ч и они сходят с ума оконча
тельно. А постепенный вывод, отучение от наркотика занимает время, много
времени. Которого у пас нет. Ты сам так сказал. Так что давай... Приятно было
пообщаться.
Медик, не дожидаясь ответа, подошел к Каталине, которая по-прежнему никак
не реагировала на присутствие и разговор, и действительно не стал махать
перед ней руками, не стал отключать монитор, а пробежался по клавиатуре, к
оторая находилась слева от монитора, в стороне. Потому что сейчас вместо
клавиатуры Лина-Каталина-Великая Мамба, пилот, уничтоживший разом четы
ре единицы инопланетной техники, и просто несчастная девочка, без прошло
го и без будущего, использовала джойстик, в точности копирующий джойстик
«Зигзага». А ноги ее мелко вздрагивали в коленях, когда ей требовалось, ми
крон за микроном, пользоваться педалями управления.
А ведь она не ждет за свою победу никаких благодарностей или наград, вдру
г подумалось Джокту. И почему-то сразу стало стыдно собственных медалей,
полученных, как ему показалось, за несравненно меньшие заслуги. Да, он тож
е сжег несколько «Кнопок», но ведь на то он и действительный пилот, это его
работа, к этому его готовили. В случае с Каталиной все обстояло по-другом
у...
Когда медик нажал запуск команды, ожили динамики. Девочка-пилот вздрогн
ула, как от удара; видимо, в наушниках появились такие же потусторонние зв
уки, что лились из динамиков.

Великая Мамба, проклятие джу
нглей,
Великая Мамба, божество дикаря!
Тамтамы умолкли, в ночь спрятаны бубны.
Великая Мамба, кто жертва твоя?

Это была песня. Та самая, которую упоминал медик. Кажется, Джокт слышал ее
когда-то давно, еще на Плутоне.
Ч Старый хит! Ее любимая! Ч подтвердил медик. Ч Кстати, вот тебе и ответ,
почему Мамба еще и Великая, а не какая-нибудь «просто гадюка».
Потом медик снова коснулся клавиатуры, и Джокт поразился, насколько быст
ро порхали его пальцы.
В левом углу экрана появилась надпись: «Сообщение! База Ч Великой Мамбе!
Прервать миссию! Сообщение! База Ч Великой Мамбе...» И побежало, зациклило
сь в непрерывную ленту. Каталина тут же выпустила гашетку и вытянула под
столом ноги. Видимо, и руки, и ноги у нее сильно затекли. А скафандра, чтобы в
осстанавливать кровообращение, или хотя бы его компьютерного аналога-п
риставки, толстого комбинезона с силовым каркасом, на ней не было.
Медик, которого теперь хотелось назвать жестокой нянькой, не церемонясь
, подхватил враз обмякшую девочку-пилота и повел, подталкивая, в угол кают
ы, где находились душевая с туалетом.
Ч Ну что смотришь? Думаешь, мне приятно? Век бы с ней не возился! Всю новую
формацию собрали в одном кубрике, а для нее и еще двоих не хватило места. В
ернее, места не хватило для трех компьютеров, и так кубрик в игровой салон
превратился... Пришлось устроить к вам на палубу. Ее. А тех двоих Ч на Вед-с
едьмую... Вот и бегаю к ней по часам, как заведенный, чтобы она получала нужн
ые калории и вовремя избавлялась от ненужных. Помоги лучше брюки стянуть
!
Джокт сделал два неуверенных шага, сильно сомневаясь, что ему стоит за эт
о браться, и с удивлением отметил, что ноги у нее действительно не мальчиш
еские Ч длинные, даже кое-где с округлостями под обтягивающей тканью бр
юк. Еще там, где у девушек полагается находиться женской груди, тоже высту
пали два закругленных холмика, размером с яблоко. Впрочем, блузка была св
ободной, не в обтяжку, и немного скрадывала... Джокт чуть не добавил: «радиу
сы».
А вот лица девочки-пилота ему рассмотреть не удалось. Потому что на лице К
аталина носила маску Ч стереоэкранную приставку наподобие маски для н
ыряния, скрывающую лицо до подбородка и с прорезями для носового дыхания
. В принципе, увидев наушники-ракушки, можно было догадаться, впрочем, мас
ка-экран крепилась с помощью микроприсосок к вискам, поэтому не имела ре
мешков и застежек, которые были бы видны на затылке.
Эта серебристая маска не делала ее похожей на монстра или на робота-андр
оида. Но и угадать какие-либо черты лица тоже не позволяла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34