И вернуться.
Вернуться, чтобы снова пройти в Приливе. И еще раз, и еще. И сколько потребу
ется. Увидеть свои загадочные звездолеты, услышать таинственный зов. Есл
и и впасть в злополучный транс, то только для того, чтобы увидеть другой Мл
ечный Путь, Солнечную во всей ее мощи Ч Другую Солнечную с Другой мощью! И
пусть в той галактике не будет места Бессмертным.
Посыльное судно-авизо. Знакомый пилот, незаметно для всех остальных под
мигнувший Джокту. Вход в Прилив на двух сотых световой. Джокту показалос
ь, что так выглядит скорость улитки в глазах гепарда. Не зря всем без исклю
чения пилотам истребителей можно смело выставлять диагноз «непригоден
к жизни без полетов». Полетов среди звезд, превратившихся в черточки, ког
да взгляд не успевает охватить все пространство, необходимое для боевог
о разворота, а мысль не успевает за предчувствием.
Глава 8
Попав в салон судна-авизо, Джокт сразу оказался в фокусе трех взглядов, вп
ившихся в него, будто перекрестья прицелов. Недобро-тягучий Ч взгляд ад
ъютанта, для которого Джокт являлся своеобразной квинтэссенцией нелас
кового приема в Крепости и недостаточной почтительности Балу и коменда
нта. Видимо, адъютант привык к большей покорности, расторопности и уступ
чивости, потому что представлял во всех вояжах фигуру наиболее внушител
ьную, чем он сам. А тень, как известно, иногда бывает длиннее того, кто ее отб
расывает, и таково свойство всех адъютантов Ч казаться самим себе более
значимыми, чем они есть на самом деле. Ведь от его рекомендаций, докладов,
даже тона, которым делаются эти доклады, зачастую зависела карьера не то
лько какого-нибудь лейтенанта, но и старших офицеров. Впрочем, Джокт не бо
ялся подковерной возни относительно своей скромной персоны. Не станет ж
е, в самом деле, командующий крепостной обороной следить за карьерой пил
ота, одного из тысяч, ожидая удобного случая, чтобы срезать тому очередно
е звание. Вот, например, за Стариком, снискавшим в штабах славу самодура (н
о самодура умелого, человека на своем месте), никогда не замечали злопамя
тства. Виновного он мог наказывать или миловать, заслужившего награду Ч
наделять ею, но никогда он не допускал несправедливости. Большая, наверн
ое, редкость в Космических Силах. Если в других Крепостях, пусть не часто,
но бывали случаи подачи рапортов офицерами «о невозможности совместно
й службы... », то в «Австралии», насколько знал Джокт, такого не произошло ни
разу с тех пор, как Старик стал комендантом.
Не вмешиваясь во внутреннюю жизнь гигантского разношерстного коллекти
ва, что находился под его командованием, Старик тем не менее умудрялся зн
ать все про всех. И еще помнил имена каждого из офицеров Крепости. Это, нав
ерное, самый важный признак, отличающий командира такого ранга. Тем боле
е комендант никогда не допускал, чтобы малейшие проявления недружелюби
я и взаимной неприязни перешагнули порог кубриков, разбираясь сам с таки
ми случаями. Для этого у него имелось много методов. И людей, служивших ему
верой и правдой. Вот и Джокту выпал шанс также сослужить службу Старику. А
хорошо это или плохо, Джокт мог решать только на интуитивном уровне, даже
не догадываясь, о каких настоящих предателях говорил комендант.
Хорошо или плохо? Хорошо или плохо... В своем решении Джокт пока склонялся
к первому варианту ответа.
Второй взгляд. Медик. Тот, что «дорос» до старшего командора. Высокое зван
ие съело в нем профессионала, как сказал бы Балу. Этот взгляд не был недруж
елюбен, не был тягуч. Но равнодушие зачастую куда хуже любого недружелюб
ия. Вот эту жизненную истину Джокт успел постичь сам. Оставалось только у
дивляться, зачем медик вообще смотрит на Джокта?
А вот третий взгляд был подобен цепкой хватке хищника. Неожиданно Джокт
понял, что истинный облик особиста проявился не там, где он дружелюбно ус
тупил просьбе другого медика, занимающегося разработкой индивидуальны
х аптечек. Все эти ленивые потягивания, приглашение на кофе остальных уч
астников комиссии, а после Ч прощание с Джоктом, немножко яда в словах и о
бещание всенепременно раскопать какие-то дополнительные данные. Все эт
о не являлось истинным обликом. Даже сейчас Джокт не мог решить, что по-на
стоящему выражает взгляд офицера особого отдела. Но только поначалу. Пот
ом он понял и это: особист внимательно, с напряжением, изучал лицо Джокта,
надеясь поймать какой-то неуловимый момент. Тот самый, что выделил Джокт
а среди тысяч других пилотов. Ведь авизо шел сквозь Прилив!
Ч Это никак не проявляется, Ч хлопая ресницами, сказал Джокт, нарушая о
бщее молчание.
Медик-командор и адъютант не отреагировали, а вот особист вздрогнул. Еще
бы! Умение читать чужие мысли не может быть полным без способности скрыв
ать свои собственные. И особист явно не ожидал такой проницательности от
Джокта, потому и вздрогнул. Он понял, что его намерения раскрыты, но отнек
иваться и переспрашивать, что имел в виду Джокт, не стал.
Ч Совсем-совсем никак?
Ч Абсолютно. Нет никакого предчувствия, никаких ощущений. Просто в Прил
иве возникает рисунок, в котором я могу разглядеть четкий силуэт звездол
ета. А потом Ч звук. Вот только тогда возникают ощущения, Ч Джокт переде
рнул плечами и уточнил, Ч очень и очень неприятные. Как будто кто-то трог
ает изнутри позвоночник... Не могу передать, потому что мне не с чем сравни
вать. Тем более что у меня пока небольшой опыт по встречам в Приливах. Всег
о два контакта...
Тут особист вздрогнул второй раз.
Ч А второй контакт... Больше ничего не происходило? Такого, чего не было пр
и первой встрече?
Джокт задумался, и во взгляде собеседника тут же промелькнула опасная по
дозрительность.
Ч Я не знаю, можно ли это назвать чем-то особенным, просто...
Напрягся особист, напрягся адъютант, только медик остался прежним, и Джо
кт понял почему. Его наверняка отправили в Крепость соблюсти формальнос
ти, оторвав от какого-нибудь важного дела, например составления графика
поставок биопротезов в Крепость «Африка», штурмовые группы которой нес
ли большие потери. Или от другого канцелярского занятия. То, что это дейст
вительно являлось формальностью, было несомненным. Потому что если бы Дж
окту потребовалась помощь, навряд ли ее мог оказать старший командор, да
вно забывший, как пользоваться ремкомплектом. И наверняка их встреча пер
вая и последняя, о чем медик знал, а в штабе с Джоктом будут вести беседы и о
бследования другие специалисты медицинского управления, у которых наш
ивки на шевронах поменьше...
Ч Просто первый раз я увидел один корабль. Сегодня их оказалось несколь
ко, и, может быть, поэтому зов стал сильнее.
Ч Зов? Почему ты назвал это зовом? Ч тут же отреагировал офицер особого
отдела.
Джокт прикусил язык, поняв, что со словами ему нужно обращаться намного о
сторожнее и что они могут дорого обойтись ему при случае.
Ч Я не знаю, как еще это назвать. Звук, зов, голос. Оба раза было такое ощуще
ние, будто кто-то прямо над ухом повторяет одно и то же: «Ом, Ом, Ом!» И больше
ничего.
Ч Тебе не показалось, будто кто-то зовет тебя по имени? Ч наполовину все
также отстраненно, наполовину со слегка пробудившимся интересом спрос
ил командор-медик.
Ч Нет, они больше ничего...
Ч Кто Ч они? Ч опять особист, и опять Джокт мысленно огрел себя по затыл
ку.
«Вот балда! Сам же нарываюсь!»
Ч Ну галлюцинации или кто-то, или что-то... Не может же звук существовать с
ам по себе? У любого звука должен быть источник. У акустика, например, имел
ся прибор, излучающий низкочастотный сигнал, такой сигнал невозможно ус
лышать. А в Приливе я дважды слышал одно и то же.
Ч Этот звук? И только?
Ч Да. Только этот звук. Если бы меня кто-то назвал по имени или к непонятно
му слову добавилось хоть одно уже понятное, я... я бы умер, наверное, от страх
а. Не потому что трус, такова сила воздействия. Сегодня видение длилось до
льше, и я рассмотрел... Они огромные, эти звездолеты, как блокадопрерывател
ь, а ведь угловые размеры того же «Кирасира»...
Медик совсем заскучал и отвернулся разглядывать туман Прилива в обзорн
ом экране. А Джокт поймал себя на том, что тоже не прочь полюбоваться Прили
вом. Да что там! Его просто тянуло посмотреть на экран. Еще было чувство, бу
дто загадочные корабли, «Летучие голландцы», всегда рядом, всегда находя
тся в Приливе, нужно только суметь угадать их силуэты за нагромождением
прочих фигур. Страха не было, Джокт не боялся вновь увидеть огромные пров
алы оружейных раструбов и конические, висящие одну над другой, надстройк
и призрачных звездолетов, пусть даже их окажется целая сотня или тысяча.
Зато оставалось опасение, что, услышав звук, он снова впадет в транс и его
индап, уже можно будет сказать «по привычке», снова сделает что-то не то, ч
то-то ненужное, отчего Бар Аарон будет яростно сверкать очками, обижатьс
я на молчание пациента, а потом скажет: «Поздравляю, Джокт! Ты уже второй р
аз сошел с ума! Видишь, это не страшно...»
Джокт тряхнул головой. Особист, угадав его мысли, снял визуализацию, и теп
ерь на экранах побежали красочные кадры Ч водные пейзажи Европы с высот
ы птичьего полета. Джокт усмехнулся чужой заботе.
Ч Это не поможет. Мне сказали, что зов, то есть... звук, действует даже на тех
, кто находится далеко от обзорных экранов.
Ч Боишься? Ч поинтересовался особист.
На этот раз без усмешки и легкого намека на нее. Профессионал в своей рабо
те, он наверняка имел много образов. Даже не так, у него не было постоянног
о индивидуального образа, только тот, который необходим в данный момент.
Ч Не знаю. Я не чувствовал никакой угрозы. Просто... Все это случилось так н
еожиданно. Честно говоря, я был бы рад больше никогда ничего не увидеть. Ид
ти Приливом, как все. Заниматься своей работой, а не...
Джокт в третий раз прикусил язык, с которого готов был сорваться какой-ни
будь нелестный эпитет в адрес троих сопровождающих.
Ч Может, ты и прав, пилот. Ч В голосе особиста теперь звучало даже состра
дание. Ч Но тебе не пришлось выбирать...
«Тогда почему меня считают предателем? Ч чуть было не кинул ему в сочувс
твующее и сострадающее лицо Джокт. Ч Почему я обязательно должен оказа
ться перерожденным существом со скрытой программой, полученной в Прили
ве? Может быть, еще кто-то захочет обвинить меня и в связях с Бессмертными?
Теми, кого я жег в бою, теми, которые запускали в „Витраж“ свои торпеды?»
Но он не сказал ничего, сделав вид, будто с интересом просматривает видео
ролик.
* * *
Потом снова Лунная станция. Мягкая швартовка и подмигивание пилота авиз
о.
Отбывающих на Землю было относительно немного. Больше Ч технический пе
рсонал и гражданские. А вот людей, прибывших на Луну с Земли и ожидающих от
правки дальше, за пределы Солнечной, вот их было даже чересчур много.
Пока особист куда-то исчезал, видимо, договариваясь о внеочередной отпр
авке на Землю, Джокт разглядывал толпу, скопившуюся под громадой купола,
и с удивлением отмечал, что здесь преобладают штурмовики. Опять Ч групп
ами, сотня за сотней, они направлялись к причальным сходням и исчезали в н
епроницаемых, прикрытых тройной защитой транспортах, которые закинут и
х дальше Ч к «Австралии», «Азии», «Америке», «Европе» и «Африке».
На лицах пехотинцев читалась тревога. Ведь ежу понятно было, к чему вся эт
а спешка и для чего их отправляют к форпостам.
Неожиданно Джокт высмотрел лицо, показавшееся знакомым.
«Вот черт! Я ведь должен ему ящик джина! Два ящика! Ч вспомнил он. Ч Именн
о этот парень подсказал, где найти и увидеть Лиин...»
Найти, чтобы потерять.
В конце концов, поборов искушение окрикнуть его, Джокт решил не начинать
разговор. Потому что неизбежно должны были возникнуть некоторые неприя
тные вопросы. А ему очень не хотелось ворошить память. Очень. Не хотелось.
Энергетический луч. Лунный причал, где Джокт с сопровождающими не задерж
ались, пройдя после высадки какими-то безлюдными служебными коридорами
, где в самом конце оказалась станция подземки. Совсем маленькая станция,
но Джокт был уверен, что отсюда можно попасть в любой конец планеты.
Экспресс-вагон был один. То ли подавались они к тайной станции только по з
аказу, то ли пользовались ими вот такие небольшие группы. И весь путь лежа
л исключительно ниже поверхности. Глубоко, глубже, чем ходит обычная под
земка или даже Единая Трансконтинентальная. К тому же дальше шел прямой
путь Ч практически без изгибов, подъемов и спусков. Сколько Джокт ни пыт
ался рассмотреть в иллюминаторе экспресс-вагона какое-нибудь ответвле
ние пути, ему это не удалось. Ни ответвлений, которые способен был заметит
ь даже на такой скорости взгляд действительного пилота, ни других станци
й, ничего. Только темнота туннеля, подсвечиваемая транспортным энергети
ческим лучом малой мощности, чье сияние выбивалось из-под округлого дни
ща вагона и ложилось на стены и тюбинги туннеля неясными смазанными пятн
ами.
Всю дорогу Джокт молчал. Молчали и его сопровождающие. Лишь в конце пути, н
а станции, выводившей прямо внутрь штабного комплекса зданий, расположе
нного в Средиземноморском Мегаполисе, командор-медик пожелал ему выжит
ь в бою, пожав руку, и с этими словами удалился первым. Вторым оказался осо
бист. Он не стал прощаться, а взглянул на часы и сказал, что встретится с Дж
октом сразу после приема у командующего крепостной обороной.
Адъютант пропустил Джокта вперед и, уставившись своим фирменным давящи
м взглядом в затылок, указывал, куда следует идти.
Ч Господин полковник! Ч Джокту надоело это терпеть: взгляд и все, что за
ним крылось, и он обернулся. Причем остановился так резко, что адъютант ед
ва не налетел на него. Ч Господин полковник! Моя работа Ч пилотировать и
стребитель. Моя команда Ч два таких же, как и я сам, вчерашних курсанта. Мо
й тактический номер по ведомости Крепости Ч «веда Ч тридцать». И это вс
е, что у меня есть. А выше Ч оболочка и броня Крепости, космос, звезды, коман
дир группы, потом командир истребительного отряда, командующий истреби
тельным флотом «Австралии», над ними Ч комендант, офицеры штаба... Может б
ыть, у вас произошло что-то неприятное, но только я в этом не виноват. И если
бы не чертовы встречи в Приливе, вы бы никогда не узнали о моем существова
нии. Ни вы, ни целый заместитель главнокомандующего КС. Кстати, так же как
и я Ч о вас. Вы делаете свою работу, я Ч свою. И в этом мы никак не пересекае
мся. Поэтому, не посчитайте за дерзость, прошу вас не смотреть на меня, как...
Джокт так и не смог подобрать подходящего слова, да это было и не нужно.
Пару секунд адъютант сохранял прежний взгляд. Потом уголки его губ припо
днялись, и Джокт понял, что это была улыбка!
Через какие же передряги и события должна протащить человека его служба
, если улыбаться он может только так Ч уголками губ? Может быть, адъютанта
умилило перечисление всей пирамиды власти, что высилась над маленьким е
е кирпичиком Ч пилотом, а может, он просто давно не слышал человеческих о
ткровений. Без масок и вуали, как любил противопоставлять братство пилот
ов правилам жизни хайменов Барон. Так или иначе, взгляд адъютанта измени
лся. Не потеплел и не наполнился дружелюбием, нет. Просто Ч потерял давле
ние. И сразу оказалось, что глаза у адъютанта обычные карие, без надменных
морщин под нижними веками, и что он может взирать на окружающих вполне об
ычным взглядом.
Ч Литературный факультет не заканчивал? Обычно мне говорят: чего пялиш
ься? На свою жену смотри, а я тебе не картина! Ну что-то такое... А ты производи
шь впечатление молодого человека с высшим образованием. И угораздило же
тебя попасть в истребительный флот! Стихи, наверное, пишешь?
Ч Не пишу, Ч смутился Джокт, Ч некогда мне этим заниматься.
Ч Ладно, ладно. Когда будешь разговаривать с гелиокомандором, держись п
роще, он не очень-то любит всякие сентенции. И ни в коем случае не перебива
й его. Этого он тоже не любит. Он, как и я, наверное, давно забыл, что значит бы
ть простым лейтенантом. Удачи!
И оказалось, что они уже пришли. Два гвардейца-штурмовика, без клякс, но с б
ольшим набором нагрудных знаков, охраняющие огромное полотно знамени, п
одняли перед собой, перехватывая за цевье, тяжелые «леборейторы».
Джокт уже собрался толкнуть дверь, но его остановил адъютант.
Ч Стой, ты что?
Ч Ничего. Я подумал, тут наверняка просто приемная...
Ч Просто? Приемная? О, нет, ты ошибаешься! Это Ч Первая Приемная заместит
еля главнокомандующего КС, начальника крепостной обороны, гелиокоманд
ора Бисмара!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Вернуться, чтобы снова пройти в Приливе. И еще раз, и еще. И сколько потребу
ется. Увидеть свои загадочные звездолеты, услышать таинственный зов. Есл
и и впасть в злополучный транс, то только для того, чтобы увидеть другой Мл
ечный Путь, Солнечную во всей ее мощи Ч Другую Солнечную с Другой мощью! И
пусть в той галактике не будет места Бессмертным.
Посыльное судно-авизо. Знакомый пилот, незаметно для всех остальных под
мигнувший Джокту. Вход в Прилив на двух сотых световой. Джокту показалос
ь, что так выглядит скорость улитки в глазах гепарда. Не зря всем без исклю
чения пилотам истребителей можно смело выставлять диагноз «непригоден
к жизни без полетов». Полетов среди звезд, превратившихся в черточки, ког
да взгляд не успевает охватить все пространство, необходимое для боевог
о разворота, а мысль не успевает за предчувствием.
Глава 8
Попав в салон судна-авизо, Джокт сразу оказался в фокусе трех взглядов, вп
ившихся в него, будто перекрестья прицелов. Недобро-тягучий Ч взгляд ад
ъютанта, для которого Джокт являлся своеобразной квинтэссенцией нелас
кового приема в Крепости и недостаточной почтительности Балу и коменда
нта. Видимо, адъютант привык к большей покорности, расторопности и уступ
чивости, потому что представлял во всех вояжах фигуру наиболее внушител
ьную, чем он сам. А тень, как известно, иногда бывает длиннее того, кто ее отб
расывает, и таково свойство всех адъютантов Ч казаться самим себе более
значимыми, чем они есть на самом деле. Ведь от его рекомендаций, докладов,
даже тона, которым делаются эти доклады, зачастую зависела карьера не то
лько какого-нибудь лейтенанта, но и старших офицеров. Впрочем, Джокт не бо
ялся подковерной возни относительно своей скромной персоны. Не станет ж
е, в самом деле, командующий крепостной обороной следить за карьерой пил
ота, одного из тысяч, ожидая удобного случая, чтобы срезать тому очередно
е звание. Вот, например, за Стариком, снискавшим в штабах славу самодура (н
о самодура умелого, человека на своем месте), никогда не замечали злопамя
тства. Виновного он мог наказывать или миловать, заслужившего награду Ч
наделять ею, но никогда он не допускал несправедливости. Большая, наверн
ое, редкость в Космических Силах. Если в других Крепостях, пусть не часто,
но бывали случаи подачи рапортов офицерами «о невозможности совместно
й службы... », то в «Австралии», насколько знал Джокт, такого не произошло ни
разу с тех пор, как Старик стал комендантом.
Не вмешиваясь во внутреннюю жизнь гигантского разношерстного коллекти
ва, что находился под его командованием, Старик тем не менее умудрялся зн
ать все про всех. И еще помнил имена каждого из офицеров Крепости. Это, нав
ерное, самый важный признак, отличающий командира такого ранга. Тем боле
е комендант никогда не допускал, чтобы малейшие проявления недружелюби
я и взаимной неприязни перешагнули порог кубриков, разбираясь сам с таки
ми случаями. Для этого у него имелось много методов. И людей, служивших ему
верой и правдой. Вот и Джокту выпал шанс также сослужить службу Старику. А
хорошо это или плохо, Джокт мог решать только на интуитивном уровне, даже
не догадываясь, о каких настоящих предателях говорил комендант.
Хорошо или плохо? Хорошо или плохо... В своем решении Джокт пока склонялся
к первому варианту ответа.
Второй взгляд. Медик. Тот, что «дорос» до старшего командора. Высокое зван
ие съело в нем профессионала, как сказал бы Балу. Этот взгляд не был недруж
елюбен, не был тягуч. Но равнодушие зачастую куда хуже любого недружелюб
ия. Вот эту жизненную истину Джокт успел постичь сам. Оставалось только у
дивляться, зачем медик вообще смотрит на Джокта?
А вот третий взгляд был подобен цепкой хватке хищника. Неожиданно Джокт
понял, что истинный облик особиста проявился не там, где он дружелюбно ус
тупил просьбе другого медика, занимающегося разработкой индивидуальны
х аптечек. Все эти ленивые потягивания, приглашение на кофе остальных уч
астников комиссии, а после Ч прощание с Джоктом, немножко яда в словах и о
бещание всенепременно раскопать какие-то дополнительные данные. Все эт
о не являлось истинным обликом. Даже сейчас Джокт не мог решить, что по-на
стоящему выражает взгляд офицера особого отдела. Но только поначалу. Пот
ом он понял и это: особист внимательно, с напряжением, изучал лицо Джокта,
надеясь поймать какой-то неуловимый момент. Тот самый, что выделил Джокт
а среди тысяч других пилотов. Ведь авизо шел сквозь Прилив!
Ч Это никак не проявляется, Ч хлопая ресницами, сказал Джокт, нарушая о
бщее молчание.
Медик-командор и адъютант не отреагировали, а вот особист вздрогнул. Еще
бы! Умение читать чужие мысли не может быть полным без способности скрыв
ать свои собственные. И особист явно не ожидал такой проницательности от
Джокта, потому и вздрогнул. Он понял, что его намерения раскрыты, но отнек
иваться и переспрашивать, что имел в виду Джокт, не стал.
Ч Совсем-совсем никак?
Ч Абсолютно. Нет никакого предчувствия, никаких ощущений. Просто в Прил
иве возникает рисунок, в котором я могу разглядеть четкий силуэт звездол
ета. А потом Ч звук. Вот только тогда возникают ощущения, Ч Джокт переде
рнул плечами и уточнил, Ч очень и очень неприятные. Как будто кто-то трог
ает изнутри позвоночник... Не могу передать, потому что мне не с чем сравни
вать. Тем более что у меня пока небольшой опыт по встречам в Приливах. Всег
о два контакта...
Тут особист вздрогнул второй раз.
Ч А второй контакт... Больше ничего не происходило? Такого, чего не было пр
и первой встрече?
Джокт задумался, и во взгляде собеседника тут же промелькнула опасная по
дозрительность.
Ч Я не знаю, можно ли это назвать чем-то особенным, просто...
Напрягся особист, напрягся адъютант, только медик остался прежним, и Джо
кт понял почему. Его наверняка отправили в Крепость соблюсти формальнос
ти, оторвав от какого-нибудь важного дела, например составления графика
поставок биопротезов в Крепость «Африка», штурмовые группы которой нес
ли большие потери. Или от другого канцелярского занятия. То, что это дейст
вительно являлось формальностью, было несомненным. Потому что если бы Дж
окту потребовалась помощь, навряд ли ее мог оказать старший командор, да
вно забывший, как пользоваться ремкомплектом. И наверняка их встреча пер
вая и последняя, о чем медик знал, а в штабе с Джоктом будут вести беседы и о
бследования другие специалисты медицинского управления, у которых наш
ивки на шевронах поменьше...
Ч Просто первый раз я увидел один корабль. Сегодня их оказалось несколь
ко, и, может быть, поэтому зов стал сильнее.
Ч Зов? Почему ты назвал это зовом? Ч тут же отреагировал офицер особого
отдела.
Джокт прикусил язык, поняв, что со словами ему нужно обращаться намного о
сторожнее и что они могут дорого обойтись ему при случае.
Ч Я не знаю, как еще это назвать. Звук, зов, голос. Оба раза было такое ощуще
ние, будто кто-то прямо над ухом повторяет одно и то же: «Ом, Ом, Ом!» И больше
ничего.
Ч Тебе не показалось, будто кто-то зовет тебя по имени? Ч наполовину все
также отстраненно, наполовину со слегка пробудившимся интересом спрос
ил командор-медик.
Ч Нет, они больше ничего...
Ч Кто Ч они? Ч опять особист, и опять Джокт мысленно огрел себя по затыл
ку.
«Вот балда! Сам же нарываюсь!»
Ч Ну галлюцинации или кто-то, или что-то... Не может же звук существовать с
ам по себе? У любого звука должен быть источник. У акустика, например, имел
ся прибор, излучающий низкочастотный сигнал, такой сигнал невозможно ус
лышать. А в Приливе я дважды слышал одно и то же.
Ч Этот звук? И только?
Ч Да. Только этот звук. Если бы меня кто-то назвал по имени или к непонятно
му слову добавилось хоть одно уже понятное, я... я бы умер, наверное, от страх
а. Не потому что трус, такова сила воздействия. Сегодня видение длилось до
льше, и я рассмотрел... Они огромные, эти звездолеты, как блокадопрерывател
ь, а ведь угловые размеры того же «Кирасира»...
Медик совсем заскучал и отвернулся разглядывать туман Прилива в обзорн
ом экране. А Джокт поймал себя на том, что тоже не прочь полюбоваться Прили
вом. Да что там! Его просто тянуло посмотреть на экран. Еще было чувство, бу
дто загадочные корабли, «Летучие голландцы», всегда рядом, всегда находя
тся в Приливе, нужно только суметь угадать их силуэты за нагромождением
прочих фигур. Страха не было, Джокт не боялся вновь увидеть огромные пров
алы оружейных раструбов и конические, висящие одну над другой, надстройк
и призрачных звездолетов, пусть даже их окажется целая сотня или тысяча.
Зато оставалось опасение, что, услышав звук, он снова впадет в транс и его
индап, уже можно будет сказать «по привычке», снова сделает что-то не то, ч
то-то ненужное, отчего Бар Аарон будет яростно сверкать очками, обижатьс
я на молчание пациента, а потом скажет: «Поздравляю, Джокт! Ты уже второй р
аз сошел с ума! Видишь, это не страшно...»
Джокт тряхнул головой. Особист, угадав его мысли, снял визуализацию, и теп
ерь на экранах побежали красочные кадры Ч водные пейзажи Европы с высот
ы птичьего полета. Джокт усмехнулся чужой заботе.
Ч Это не поможет. Мне сказали, что зов, то есть... звук, действует даже на тех
, кто находится далеко от обзорных экранов.
Ч Боишься? Ч поинтересовался особист.
На этот раз без усмешки и легкого намека на нее. Профессионал в своей рабо
те, он наверняка имел много образов. Даже не так, у него не было постоянног
о индивидуального образа, только тот, который необходим в данный момент.
Ч Не знаю. Я не чувствовал никакой угрозы. Просто... Все это случилось так н
еожиданно. Честно говоря, я был бы рад больше никогда ничего не увидеть. Ид
ти Приливом, как все. Заниматься своей работой, а не...
Джокт в третий раз прикусил язык, с которого готов был сорваться какой-ни
будь нелестный эпитет в адрес троих сопровождающих.
Ч Может, ты и прав, пилот. Ч В голосе особиста теперь звучало даже состра
дание. Ч Но тебе не пришлось выбирать...
«Тогда почему меня считают предателем? Ч чуть было не кинул ему в сочувс
твующее и сострадающее лицо Джокт. Ч Почему я обязательно должен оказа
ться перерожденным существом со скрытой программой, полученной в Прили
ве? Может быть, еще кто-то захочет обвинить меня и в связях с Бессмертными?
Теми, кого я жег в бою, теми, которые запускали в „Витраж“ свои торпеды?»
Но он не сказал ничего, сделав вид, будто с интересом просматривает видео
ролик.
* * *
Потом снова Лунная станция. Мягкая швартовка и подмигивание пилота авиз
о.
Отбывающих на Землю было относительно немного. Больше Ч технический пе
рсонал и гражданские. А вот людей, прибывших на Луну с Земли и ожидающих от
правки дальше, за пределы Солнечной, вот их было даже чересчур много.
Пока особист куда-то исчезал, видимо, договариваясь о внеочередной отпр
авке на Землю, Джокт разглядывал толпу, скопившуюся под громадой купола,
и с удивлением отмечал, что здесь преобладают штурмовики. Опять Ч групп
ами, сотня за сотней, они направлялись к причальным сходням и исчезали в н
епроницаемых, прикрытых тройной защитой транспортах, которые закинут и
х дальше Ч к «Австралии», «Азии», «Америке», «Европе» и «Африке».
На лицах пехотинцев читалась тревога. Ведь ежу понятно было, к чему вся эт
а спешка и для чего их отправляют к форпостам.
Неожиданно Джокт высмотрел лицо, показавшееся знакомым.
«Вот черт! Я ведь должен ему ящик джина! Два ящика! Ч вспомнил он. Ч Именн
о этот парень подсказал, где найти и увидеть Лиин...»
Найти, чтобы потерять.
В конце концов, поборов искушение окрикнуть его, Джокт решил не начинать
разговор. Потому что неизбежно должны были возникнуть некоторые неприя
тные вопросы. А ему очень не хотелось ворошить память. Очень. Не хотелось.
Энергетический луч. Лунный причал, где Джокт с сопровождающими не задерж
ались, пройдя после высадки какими-то безлюдными служебными коридорами
, где в самом конце оказалась станция подземки. Совсем маленькая станция,
но Джокт был уверен, что отсюда можно попасть в любой конец планеты.
Экспресс-вагон был один. То ли подавались они к тайной станции только по з
аказу, то ли пользовались ими вот такие небольшие группы. И весь путь лежа
л исключительно ниже поверхности. Глубоко, глубже, чем ходит обычная под
земка или даже Единая Трансконтинентальная. К тому же дальше шел прямой
путь Ч практически без изгибов, подъемов и спусков. Сколько Джокт ни пыт
ался рассмотреть в иллюминаторе экспресс-вагона какое-нибудь ответвле
ние пути, ему это не удалось. Ни ответвлений, которые способен был заметит
ь даже на такой скорости взгляд действительного пилота, ни других станци
й, ничего. Только темнота туннеля, подсвечиваемая транспортным энергети
ческим лучом малой мощности, чье сияние выбивалось из-под округлого дни
ща вагона и ложилось на стены и тюбинги туннеля неясными смазанными пятн
ами.
Всю дорогу Джокт молчал. Молчали и его сопровождающие. Лишь в конце пути, н
а станции, выводившей прямо внутрь штабного комплекса зданий, расположе
нного в Средиземноморском Мегаполисе, командор-медик пожелал ему выжит
ь в бою, пожав руку, и с этими словами удалился первым. Вторым оказался осо
бист. Он не стал прощаться, а взглянул на часы и сказал, что встретится с Дж
октом сразу после приема у командующего крепостной обороной.
Адъютант пропустил Джокта вперед и, уставившись своим фирменным давящи
м взглядом в затылок, указывал, куда следует идти.
Ч Господин полковник! Ч Джокту надоело это терпеть: взгляд и все, что за
ним крылось, и он обернулся. Причем остановился так резко, что адъютант ед
ва не налетел на него. Ч Господин полковник! Моя работа Ч пилотировать и
стребитель. Моя команда Ч два таких же, как и я сам, вчерашних курсанта. Мо
й тактический номер по ведомости Крепости Ч «веда Ч тридцать». И это вс
е, что у меня есть. А выше Ч оболочка и броня Крепости, космос, звезды, коман
дир группы, потом командир истребительного отряда, командующий истреби
тельным флотом «Австралии», над ними Ч комендант, офицеры штаба... Может б
ыть, у вас произошло что-то неприятное, но только я в этом не виноват. И если
бы не чертовы встречи в Приливе, вы бы никогда не узнали о моем существова
нии. Ни вы, ни целый заместитель главнокомандующего КС. Кстати, так же как
и я Ч о вас. Вы делаете свою работу, я Ч свою. И в этом мы никак не пересекае
мся. Поэтому, не посчитайте за дерзость, прошу вас не смотреть на меня, как...
Джокт так и не смог подобрать подходящего слова, да это было и не нужно.
Пару секунд адъютант сохранял прежний взгляд. Потом уголки его губ припо
днялись, и Джокт понял, что это была улыбка!
Через какие же передряги и события должна протащить человека его служба
, если улыбаться он может только так Ч уголками губ? Может быть, адъютанта
умилило перечисление всей пирамиды власти, что высилась над маленьким е
е кирпичиком Ч пилотом, а может, он просто давно не слышал человеческих о
ткровений. Без масок и вуали, как любил противопоставлять братство пилот
ов правилам жизни хайменов Барон. Так или иначе, взгляд адъютанта измени
лся. Не потеплел и не наполнился дружелюбием, нет. Просто Ч потерял давле
ние. И сразу оказалось, что глаза у адъютанта обычные карие, без надменных
морщин под нижними веками, и что он может взирать на окружающих вполне об
ычным взглядом.
Ч Литературный факультет не заканчивал? Обычно мне говорят: чего пялиш
ься? На свою жену смотри, а я тебе не картина! Ну что-то такое... А ты производи
шь впечатление молодого человека с высшим образованием. И угораздило же
тебя попасть в истребительный флот! Стихи, наверное, пишешь?
Ч Не пишу, Ч смутился Джокт, Ч некогда мне этим заниматься.
Ч Ладно, ладно. Когда будешь разговаривать с гелиокомандором, держись п
роще, он не очень-то любит всякие сентенции. И ни в коем случае не перебива
й его. Этого он тоже не любит. Он, как и я, наверное, давно забыл, что значит бы
ть простым лейтенантом. Удачи!
И оказалось, что они уже пришли. Два гвардейца-штурмовика, без клякс, но с б
ольшим набором нагрудных знаков, охраняющие огромное полотно знамени, п
одняли перед собой, перехватывая за цевье, тяжелые «леборейторы».
Джокт уже собрался толкнуть дверь, но его остановил адъютант.
Ч Стой, ты что?
Ч Ничего. Я подумал, тут наверняка просто приемная...
Ч Просто? Приемная? О, нет, ты ошибаешься! Это Ч Первая Приемная заместит
еля главнокомандующего КС, начальника крепостной обороны, гелиокоманд
ора Бисмара!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34