Наверное, не зря говорится, что первые впечат
ления остаются самыми яркими. Свое первое впечатление о Земле Джокт сост
авлял по Лунному причалу. Где была и трава, и цветы, и великаны-деревья... Мо
жет быть, только поэтому он не возмутился, не восстал внутренне против вс
его остального, что поразило его на Земле.
Конечно, тяжело сравнивать, можно сказать категоричнее, Ч сравнивать н
ельзя Метагалактику с Лунным причалом. Даже для образности, потому что н
е те расстояния, они просто несопоставимы! Но с чем, скажите, сравнить мура
вью путь от корневищ к верхушке кипариса? С чем сравнить ему красоту зака
та и даже красоту горной вершины, которой коснулся закат и к которой пути
для муравья не будет? А муравейник Ч вот он, рядом. Такой знакомый и обжит
ый. Вот костры в центре поляны, чем не закат? Джокт сравнивал... Любовался и и
скал привычные аналогии. Тайны Вселенной, раз уж они оказались рядом с ни
м, ее бесконечные формы существования материи и энергии, все, все было ему
интересно.
Специального предмета по космогонии и строению Вселенной для курсанто
в не существовало. Это как раз понятно. Были только обобщающие факультат
ивы по физике пространства и космических объектов, то, что имело практич
еский смысл для навигации. Но это то же самое, что двухлетнего ребенка зна
комить с электричеством, не вдаваясь в тонкости. Вот электрическая розет
ка. Туда нельзя лазить пальцами и втыкать какие угодно предметы. Все. Знан
ия получены, к жизни готов.
Черная дыра Ч та же розетка. Подходить к ней близко Ч нельзя. Убьет! Ее гр
авитационные объятия сильнее защиты звездолета, не выдержит никакой ко
рпус, не говоря уже об астронавтах на борту. И объяснялось на факультатив
ах очень просто: близко нельзя! И знакомили с таблицей исчисления предел
ьно допустимого расстояния облета такого объекта. Впрочем, даже таблица
Ч ознакомительного плана. Грависканер способен засечь провал в метрик
е пространства на достаточном для маневра расстоянии, дисплей озарится
красным сполохом, и взвоет дурным голосом сигнализатор. Потому что это
Ч объект высшего приоритета опасности. К тому же все обнаруженные черны
е дыры были обозначены в лоциях и отмечены в навигационных бортовых вычи
слителях. Но черные дыры Ч не единственная ужасная вещь, с которой возмо
жна встреча вдали от Крепости.
Пульсирующие газовые гиганты, не путать со звездами-пульсарами! Нейтрон
ные звезды. Путать можно, у звезд-пульсаров схожая судьба и экваториальн
ая скорость вращения в половину световой...
Вспышка Сверхновой вообще не оставит шанса далеким созвездиям. Ведь это
Ч смерть звезды, величественная и ужасающая смерть. Старые летописи хра
нят воспоминания очевидцев о яркой звезде, появившейся на небе и светивш
ей даже днем. Год 1054 Религиозной Эпохи. Китай и Азия. Впоследствии оказалос
ь, что Сверхновая, «звезда-гостья», как ее назвали, находилась на расстоян
ии в три с половиной тысячи светолет от Солнечной. Вещество, выброшенное
взрывом, продолжает свой полет до сих пор... И на том месте, где она находила
сь, сейчас зарождается новый звездный конгломерат. Кстати, после смерти
далекой звезды в центре новорожденной туманности запульсировал малень
кий маячок. Звезда-пульсар. Это Ч одна смерть. С надгробием и эпитафиями.
Существует другая разновидность, более мрачная. Когда после взрыва Свер
хновой остается только гравитационная могила. Та самая черная дыра.
Еще возможно измельчание звезды от гигантской до карликовой. Тоже не под
арок для навигаторов Ч сверхмалый объект, диаметром сопоставимый с неб
ольшой планетой, но обладающий массой Солнца. Плотность вещества карлик
овой звезды в миллион раз превышает плотность металлов. Горсть этого вещ
ества окажется неподъемной для грузового звездолета...
Объектов с невообразимыми качествами и свойствами становилось все бол
ьше и больше по мере продвижения человечества в космос. Пока мы не повстр
ечались с Бессмертными. На самом деле разновидностей звезд и их типов мо
жет оказаться бесконечное множество, не поддающееся четкой и полной кла
ссификации. Понятно, что это мало отвлекало среднего обывателя Солнечно
й от его насущных дел, но пилотов флота назвать обывателями никак нельзя.
Не встреться Бессмертные, экспансия была бы продолжена. И флот все равно
находился бы на острие атаки, направленной на этот раз против силы косми
ческих стихий...
Да, спецподготовка пилотов по всем проблемам астрофизики невозможна. Вз
амен специальных курсов и существовала программа-вставка «Астронет», п
роще Ч «А-Н», в обязательном порядке присутствующая в навигационном вы
числителе любого звездолета.
Во-первых, встречаясь с теми или иными космическими телами, пространств
енные локаторы Ч грависканеры, энергорадары, оптические регистраторы
и прочие приборы Ч автоматически, без участия пилотов, снимали всевозмо
жные характеристики объектов, постоянно пополняя банк данных. Объяснен
ие очень простое Ч можно сотню раз пройти вблизи одной и той же стабильн
ой звезды, а в сто первый раз равновесие между силами сжатия и противопол
ожно направленной силой выброса вещества окажется нарушенным, и тогда с
лучается Большой Бада Ч бум! Ч превращение в Сверхновую и взрыв, что в л
юбом случае означает гибель обширной области пространства. Учитывая, чт
о больше сотни звезд ежегодно становятся Новыми (тот же катаклизм, что и С
верхновая, только масштабом поменьше и без окончательной гибели звезды
), а раз в сотню лет происходит хотя бы одна вспышка Сверхновой со всеми вы
текающими, работа программы-приложения «А-Н» является более чем актуал
ьной. Ведь этот процесс можно предвидеть заранее, пока, к сожалению, с разн
ой долей вероятности. Фиксируя изменение силы магнитного поля, уровень и
злучений звезды, накопление тяжелых металлов в звездном веществе...
Во-вторых, программа «А-Н» позволяла пилотам самостоятельно познать фи
зику пространства. Раз уж все корабли флота КС в какой-то мере являлись и
исследовательскими звездолетами, почему бы и действительным пилотам н
е стать исследователями? Ведь звезды завораживают. Притягивают, дразнят
вблизи и издали. Может быть, на Земле и аквапланете Европа люди давно отвы
кли обращать внимание на звезды. Джокт не отвык.
Особенно его интересовали провалы черных дыр, что оставались после окон
чательной гибели звезды. Объясняя доступным языком, а «А-Н», рассчитанна
я на любого пользователя, содержала только доступные описания, без громо
здких формул и специфических терминов, черная дыра Ч сохранившаяся гра
витационная составляющая без собственно вещества, которое ей нужно уде
рживать. Это очень и очень приблизительная, упрощенная схема, но даже ей м
ожно доверять на обывательском уровне. Солнце удерживает в своем поле пр
итяжения множество планет, даже гиганты Юпитер и Сатурн. При этом сила пр
итяжения достаточно велика, чтобы избежать быстрого разлета гелия и вод
орода, основы «тела» любой звезды. Если вдруг сила термоядерного распада
ослабнет хоть на чуть-чуть из-за перерасхода вещества, необходимого для
реакции, то сила притяжения тут же начнет сжатие, что приведет к уменьшен
ию размеров звезды и падению мощности излучения. Центр гравитации остан
ется, а вещество, начиная опадать к такому центру, также начнет убывать в о
бъеме до бесконечно малых величин. Опять же в грубом приближении Ч его п
росто не станет. Вот тогда-то и происходит образование черной дыры Ч гра
витационного провала. Считается, что наблюдатель, отправившийся в полет
к черной дыре, может увидеть будущее Вселенной. Таков уж парадокс. Теорет
ические расчеты, хотя и кажутся невероятными, объясняют все очень просто
, но на практике возможности подтвердить эту парадоксальную теорию нево
зможно. Зонд, ушедший в провал, должен передавать полученные данные внеш
нему кораблю-наблюдателю. Должен, но не может. Потому как сила притяжения
черной дыры настолько велика, что ни свет, ни другое волновое излучение н
е способны ее преодолеть. Так что передача невозможна... Это как попытка об
огнать тренажер Ч беговую дорожку, запущенную со скоростью, превышающу
ю скорость бега самого умелого спринтера.
Но была еще одна изюминка в феномене гравитационных провалов, вот именно
она и казалась Джокту наиболее привлекательной. А заключалась она в сле
дующем...
Любое вещество не может исчезнуть безвозвратно. Значит, все «похищенное
» провалами должно обернуться или излучением (которое неспособно покин
уть черную дыру), или появиться в другом месте. Так и произошло. Исследоват
ельский флот Солнечной обнаружил другие, белые дыры. Места выброса в про
странство энергии и протовещества из ниоткуда. Этим же объясняли и откры
тие в Галактическом Ядре звезд, обладающих вместо поля тяготения отталк
ивающей силой. Действие антигравов основано примерно на таком же принци
пе Ч перенос гравитационной составляющей пространства в другое место.
Например, городской скутер на антиграве Ч не воздушный шарик, который, о
торвавшись от земли будет подниматься все выше и выше, пока не лопнет или
не начнет постепенно опускаться обратно. Подъем на высоту до сотни метро
в требует одних затрат энергии, на сантиметр Ч совсем других, на порядок
меньших. А вот если предположить, что черные дыры существуют только в обя
зательной связи с белыми Ч теория Провала и Фонтана, так это назвали, Ч
то вырисовывалась очень интересная картина. Схожесть с Приливами!
Тут уже устремления к знаниям Джокта-исследователя совпадали с практич
еской необходимостью таких знаний для Джокта-пилота. Тем более что зага
дки Прилива коснулись его самым что ни на есть прямым образом. Да что там к
оснулись! Огрели палкой по голове! И теперь он не чувствовал, не догадывал
ся, а знал наверняка Ч пока разгадка не будет найдена, судьба его, и без то
го неопределенная, как у любого другого пилота КС, стремится к еще больше
й неопределенности. Спасибо «Летучим голландцам»!
Интриги власти, особый отдел, командование крепостной обороной, перспек
тива навечно превратиться в подопытного кролика, прогулки в темноте с за
вязанными глазами, штабные комиссии, подозрения и «метод тыка» в самом н
аглядном его проявлении Ч все становилось частью первой большой загад
ки. Пилоты исчезали и появлялись, что подтверждалось многими. Куда там он
и попадали, что видели и кто их пытается теперь изучать «для личного поль
зования», он навряд ли сможет найти ответ. Но вот задуматься Ч почему он?
Что за звездолеты бродят в Приливе? Без руля и без ветрил, так сказать. И бе
з руля ли? Этими размышлениями как раз и занимался Джокт, жадно впитывая и
нформацию, содержащуюся в программе «А-Н».
Приливная точка Ч Провал? Своеобразная «черная дыра» мелкого масштаба?
Выход из Прилива Ч Фонтан? Белая дыра или ее аналог? Почему же тогда можно
выйти из Прилива, войти обратно и вернуться к исходной точке? Вот, как сей
час? Кстати, сколько там осталось? Неважно. С «Прометея» укажут, когда нужн
о возвращаться... Дальше... Приливы не обладают собственной силой притяжен
ия или отталкивания. Хочешь Ч входи в Прилив, нет Ч пролетай рядышком. Гр
ависканер просто информирует: вот тут, тут и тут Ч космические туннели. М
ожно сэкономить сотню лет жизни и добраться туда, туда и туда всего за тыс
ячу двести семьдесят две секунды с хвостиком. Плата за проезд? А вот это ин
тересней... Понятно, что можно лишний раз вспомнить добрым словом отчаянн
ого Пикшина. Для первых пассажиров Ч бесплатно! В целях рекламы. Как с ост
альными?
Джокт не боялся увлекаться бредовыми идеями. До некоторых пор для него, к
ак и для всего человечества, Приливы были такой же данностью во Вселенно
й, как звезды Ч висят себе и висят. Излучают и излучают. Как кометы Ч они е
сть, летают, хвостатые, и с этим ничего не поделаешь. Разве что возвести пр
отивокометную оборону, на всякий случай, мало ли... Кстати, создание Против
окометной обороны послужило первым шагом к образованию Космических Си
л и другой, более мощной структуры Ч Внешнекосмической Обороны Солнечн
ой. Вовремя успели. Потом появились первые исследователи Бессмертных. Та
к что, спасибо кометам!
Но вот после встреч с неизвестностью Джокт стал воспринимать Приливы ка
к нечто особенное. Больше, чем просто туннели.
Реалии полного обзора: рука в перчатке на фоне клубящегося тумана открыв
ает следующий раздел «А-Н».
Парадоксы.
Вот-вот, как раз интересно. Когда еще можно будет так долго пить из колодц
а познаний? Конечно же, в Крепости тоже полно вычислителей общего доступ
а с программой «А-Н», но это совсем другое... Нет проникновенности, нет будо
ражащего сознание единства с бесконечностью. Парадоксы...
«Процесс выброса вещества из белой дыры не обязательно является вторич
ным, последующим за поглощением вещества парной черной дырой».
Ого! Хорош парадокс! Ветер дует, потому что листья колышутся!
«Имеется временной парадокс, или парадокс причинно-следственной связи
между поглощением вещества черной и выброса материи белой дырой».
Ну точно! Сначала листья, потом Ч ветер!
«Вещество, извергаемое белой дырой, заставляет парную черную дыру актив
ней проводить поглощение. Парадокс в действии Ч пульсации черных дыр».

Все это, может быть, и логично, подумал Джокт, но пока не видно ни одной увяз
ки с Приливами. Вот если бы гравитационный провал становился попеременн
о то белой, то черной дырой, тогда да, вполне смахивало бы на Прилив. В масшт
абе миллион к единице! Но этой теории чего-то недостает, какого-то связую
щего звена... Для того чтобы насос перекачивал жидкость из одного резерву
ара в другой, необходимо приложить внешнюю силу... Может быть, существует е
ще и третий, скрытый процесс? Процесс аккумулирования вещества, попавшег
о в черную дыру? Какая-то дыра-конденсатор? Не белая, не черная, а находящая
ся между ними?
Надо будет поделиться с кем-то из исследовательского отдела «Австралии
». Если и поднимут на смех, то свои, не штабные мудрецы из Средиземноморско
го Мегаполиса, неизвестно на кого работающие!
Наконец настало время совершить последний полет сквозь Прилив. Никаких
голосов, никаких «Летучих голландцев», аппаратура «Прометея» оказалас
ь невостребованной и не зафиксировала ровным счетом ничего. Даже когда о
ба корабля произвели еще одну пару переходов, контрольных, сверх установ
ленных восьми. И к Джокту вернулось забытое уже чувство дискомфорта и бр
езгливости к собственному СВЗ. Невозможно ведь полностью заблокироват
ь работу внутренних органов. Даже индапом никак невозможно. И часть жидк
ости перекочевала из Джокта в маленький «памперс»-накопитель скафандр
а. Еще невозможно установить норму полетов для такого исследования. Что,
если ему больше никогда в жизни не суждено увидеть и услышать призраков
Прилива? От этой мысли почему-то становилось и легко, и одновременно грус
тно на душе. А может быть, они появятся, как всегда неожиданно, когда Джокт
выйдет в свой сто первый рейд. Или сто третий. Или просто Ч третий.
Ч Возвращаемся. Ч Голос особиста окончательно вернул к действительно
сти.
Пилот исследователя молчал. Видимо, тоже понимал, что слетали зазря. Молч
ала сверхдорогая аппаратура «Прометея», молчал Прилив, Джокта тоже не ос
обенно тянуло на разговоры. С майором экс-«фениксом» он бы еще поговорил.
С особистом Ч никак не тянуло.
Дорога домой, на Землю. Первый Прилив, второй, третий... Джокт даже не понял,
что произошло...
...с удивлением рассматривая новый индап, который только что снял с него ме
дик.
Ч Вы снова меня обманули? Ч Впору было топать ногой и плаксиво обижатьс
я на весь белый свет.
Правда, почему-то это оказалось не медуправление. Помещение было другое
Ч те самые ангары, откуда утром стартовал Джокт. По-настоящему стартова
л или же в наведенном сне, он не понимал.
«Зигзаг» остывал рядом, и странная пара Ч улыбающийся офицер медуправл
ения с хмурым, задумчивым офицером особого отдела, Ч разглядывали Джок
та. Каждый по-своему и в то же время одинаково. Как диковинного зверя. Обез
ьяну, только что обретшую разум человека, или человека, на сутки преврати
вшегося в обезьяну.
Ч Так... как? Ч с надеждой неуверенно спросил Джокт. Ч Это был сон, опять с
он или...
Ч Это был полет. Никто тебя не обманывал... Ч за медика ответил особист.
Если бы то же самое не подтвердил медик, Джокт поверил бы еще меньше.
Ч А почему я не помню посадки? Не-ет, что-то здесь не то! Неужели я снова очу
тился в трансе?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34