VadikV
23
Дмитрий Градинар: «Серы
й прилив»
Дмитрий Градинар
Серый прилив
Трижды погибший Ц 2
«Серый прилив»: Лениздат; «Ленинград»; С
Пб.; 2006
ISBN 5-289-02320-8
Аннотация
«Пять глыб Ч линкоры Солнечно
й Ч бьют в пространство, заполненное кораблями Бессмертных... Мониторы в
ыстроились в замкнутую цепочку, работают будто лента конвейера, сменяя д
руг друга. Левое крыло Ч крейсеры. Попеременная атака! Движение их строя
Ч движение жующих челюстей. Если бы пространство умело кричать Ч оно б
ы кричало!»
Большая война с высокоразвитой расой Бессмертных продолжается. В ней пе
ремешиваются победы и поражения, судьбы цивилизаций и судьбы людей. Новы
е жертвы, новые технологии, тайны космогонии и даже интриги Власти Ч нич
то не остановит флот на его пути к победе. Нужно лишь определить направле
ние главного удара, найти дорогу к домашним планетам врага. И кажется, так
ая дорога найдена! Осталось только пройти сквозь Серый Прилив.
Дмитрий ГРАДИНАР
СЕРЫЙ ПРИЛИВ
ПРОЛОГ ВТОРОЙ.
СНОВА НЕ ЭПИЛОГ
Ч ...Безнадежен... Ч Кардиохирург наконец-то выговорил единственное сло
во за полтора часа, в течение которых шла борьба за жизнь Джокта.
На плазменном мониторе едва пульсировала тонкая угасающая полоска, пос
тепенно превращаясь в Бесконечную Прямую.
Ч Док! Уверен, вам довелось вытащить с того света уйму пилотов. Но ни один
из них в подметки не годился нашему Джокту!
Ч Все так говорят, командор, Ч ответил медик, Ч однако этому парню уже н
ичего не поможет. И кто знает, может быть, именно на том свете ему будет лег
че. Потому что единственное, что еще можно попробовать...
Ч Пантеон?.. Ч с ужасом прошептал командор.
Ч Пожалуй, это все, что для него осталось у земной медицины. Но решать не м
не. Вам, несомненно, известно, какие формальности необходимо соблюсти...
Ч Согласие родных? У него их нет. Грузовой транспорт «Хванг» был уничтож
ен шесть лет назад, во время нападения Бессмертных на Плутон. Среди тысяч
других невольных пассажиров на транспорте находилась вся семья Джокта...
Ч Значит, согласно Правилам Определения, его судьбу должны будете реша
ть вы как непосредственный командир. Времени для раздумья Ч не более по
лучаса... Тем более, Ч с затаенной скорбью добавил медик, Ч вы же сами зна
ете, что даже это не всегда является выходом.
Знал ли об этом командор? Еще бы!
Полтора года назад ему самому пришлось пройти через Пантеон. Но все, что о
н пережил тогда, до сих пор преследовало его в ночных кошмарах. Правда, ком
андору удалось позабыть своего Двойника. И не доставлять ему хлопот в жи
зни.
На протяжении долгой, слишком долгой войны с Бессмертными, где вопрос ст
оял «или-или», Солнечная потеряла более четверти своего населения. Экон
омика всей цивилизации практически схлопнулась до одной-единственной
отрасли Ч оборонной. Ученные не успели довести до конца всю работу по со
зданию клонов, и. теперь потери росли... К счастью, изначально вместе с горе
чью потерь земляне узнали и радость побед. Трофейные технологии в област
и биоэнергетики и биоинженерии как нельзя кстати пришли на помощь военн
ой медицине.
Конечно же, людям было еще далеко до всех достижений Бессмертных, которы
е умели восстанавливать уничтоженную особь даже из одной-единственной
уцелевшей клетки, несущей в себе генный код. До этого пока не дошло, однако
существовали. Пантеоны Гражданского Сочувствия, где происходило нечто,
о чем только предстояло узнать Джокту.
Поскольку корабельные верфи не могли обеспечить каждого из подлежащих
призыву землян звездолетом, а тактика войны с использованием гигантски
х искусственных планет не оправдала себя, и после гибели сразу двух таки
х монстров, с полумиллионным экипажем на каждой, их производство было пр
ервано. Подавляющее большинство землян вынуждены были оставаться на Зе
мле-матери и ждать... Призыва по мобилизации в обучающие центры либо чего-
то еще...
Вместе с возникновением Пантеонов появился и новый закон, ставший «Воен
ной конституцией» Земли: Правила Определения, обязывающие гражданское
население посещать Пантеоны и по возможности оказывать помощь потрепа
нным в лохмотья, обгоревшим в головешки, погибшим и вновь реанимированны
м воинам. «По возможности» Ч означало, что этот закон устанавливает обя
занность как право, и ситуация здесь пока сохранялась неважной. Толпы пр
офессиональных политиков и законодателей ломали голову сразу над двум
я крайностями Ч перерастание права в обязанность привело бы, на фоне об
нищавшей экономики, к повсеместным гражданским неповиновениям. Но даль
нейший либерализм мог иметь еще более тяжкие последствия Ч захват Земл
и Бессмертными и, как следствие, уничтожение расы землян. Чаша весов клон
илась к очевидному краю, но пока все оставалось неизменным, как и. два года
назад Ч в день открытия Пантеонов.
Множество тайн и трагедий скрывали за своими черными высокими стенами П
антеоны, более всего напоминавшие древние монастыри.
Позади каждого из них имелись кладбища, и если площадь Пантеонов оставал
ась неизменной со дня их постройки, то эти кладбища росли: каменные пирам
иды над небольшими тумбами с пеплом, оставшимся после кремации... Словно в
згляды в зенит ранее живых, и молчаливый укор еще не переступившим порог
смерти.
...Джокт был воскрешен. Он жил...
С обожженным лицом, напоминающим теперь языческое божество, вырубленно
е в темной каменной глыбе, с розовой искусственной кожицей на пальцах. С я
звами по телу Ч после полученного облучения и... пробитым сердцем.
Пусть чудо и существовало здесь, чудо возвращения к жизни, но этот возвра
т происходил только временно. На какой-то срок.
Если за время, определенное компьютером жизнеобеспечения, находился че
ловек, готовый поделиться своей сущностью ( иначе это не назовешь) с воскр
ешенным, то чудо становилось вечным. На тот век, что отпущен человеку.
Реципиент не имел ничего общего с понятием «донор». Нет. Тут все обстояло
намного сложнее и. проще одновременно.
Проще Ч оттого что имела место обычная пересадка человеческих органов.
Сложнее из-за того, что... ох, и нелегко же объяснить то, что до конца не даетс
я пониманию даже ученых.
Заменить безвозвратно потерянный орган на донорский не являлось пробл
емой. Проблема состояла в другом.
Луч смерти, однажды коснувшийся абсолютно неважно какой части тела чело
века, не обязательно убивал сразу. И это был не просто поток разрушающих ч
астиц, нет. Частицы, заключенные в луче, несли в себе какой-то дьявольский
код, информацию, программу действия. Отныне каждая клетка человека начин
ала «мечтать» о смерти, будто запускался скрытый механизм саморазрушен
ия. Иногда, при периферийном поражении, например нижних конечностей, так
их последствий удавалось избежать. Скафандры, подчиненные индапам, сраз
у же изолировали пораженный участок, перекрывая кровообращение. Пока ме
дицинскому управлению удалось установить лишь то, что действие Лучей см
ерти напрямую связано с наличием железа в крови. В индустрии используетс
я явление «памяти металлов». Здесь же металлическая составляющая получ
ала новую память-программу, за несколько быстрых циклов приводившую нос
ителя к смерти. Очень далекой аналогией могли бы стать отравленные стрел
ы древних дикарей. Вот только речь шла не о дикарях, и отрава была совсем д
ругого свойства.
Пока действие Лучей смерти и код, содержащийся в них, оставались необъяс
нимыми. Но последствия могли быть нейтрализованы. А для этого нужно всег
о два условия: энергоприемник, что вживлялся в замененный орган и что-то в
роде гомеопатии, Ч другая программа-созидатель, исходящая от живого до
нора, которому вживляли крохотный энергопередатчик. Два биомеханическ
их прибора настраивались на одну частоту резонанса. По этому туннелю жиз
ни к воскресшим астронавтам шла информация и. энергетика действующего о
ргана двойника. А вместе с ними Ч сама жизнь. И с этого момента два челове
ка оказывались связаны между собой братством сильнее кровного. Вот толь
ко...
Не каждый горел желанием сыграть в рулетку. К тому же человеку-донору нав
сегда закрывалась дорога сквозь Прилив. Почему-то реципиенту это позвол
ялось загадочными законами Прилива, а донору Ч нет.
В распоряжении Джокта имелось две недели... Большего требовать от систем
ы жизнеобеспечения он не мог.
Едва взглянув в зеркало после возвращения к жизни, он понял, что все остав
шееся время, все четырнадцать дней, будет проклинать командора, давшего
согласие на помещение пилота в Пантеон «Монблан», расположенный где-то
в северной провинции Евразии.
Джокт был опытным пилотом. Он умел мгновенно оценивать ситуацию и. всегд
а принимать верные решения. Ведь для того, чтоб уцелеть более чем в двадца
ти крупных сражениях, необходимо быть почти провидцем. А его последнее с
ражение... Оно просто не имело верных решений.
Но сейчас не было необходимости использовать расчет и интуицию, хватало
простого понимания человеческой психологии. Джокт сразу определился, ч
то это за место, в которое он попал, и. как здесь будет приниматься последн
ее в его жизни решение... Кем-то Ч за него. За или против...
На свой же случай он уже придумал некую модель. Кормление зверей в зоопар
ке! Вот что напоминало ему пребывание в Пантеоне.
«Ты хороший лев Ч на тебе хлеба! Ты Ч красивая лиса Ч возьми конфетку. А
ты Ч уродливая гиена, и поэтому ничего не получишь!»
Джокт, с маской страдания вместо живого человеческого лица, казался себе
хуже гиены. Ну, верно, обычная армейская рациональность и ничего больше
Ч если нет гарантии, что подвергшийся воздействию Лучей смерти найдет д
войника-донора, зачем же тратить время и силы, чтобы «заштопать» его. Воен
ный маркетинг Ч штука из разряда тупого юмора. Какой-то умник доказал, бу
дто люди охотнее проявляют сострадание, если видят перед собой как можно
больше ран пациента в Пантеоне.
Среди сплошного месива обнаженных лицевых мышц и синего носового хряща,
под которым уродливо выступали оплавленные зубы, едва прикрытые сожжен
ными лохмотьями губ, словно карие самоцветы беспрестанно светились лиш
ь его большие глаза. Без век и ресниц.
Он стал уродом, монстром. И люди, пришедшие в Пантеон, едва завидев такого
«нуждающегося» еще издалека, спешили свернуть в другой коридор, наполне
нный другими страданиями и иной болью. Кому какое дело могло быть до того,
что именно Джокт был единственным пилотом, сумевшим защитить и провести
сквозь звездные посты Бессмертных пассажирский транспорт «Элма», на бо
рту которого, возможно, находились те самые люди, которые отворачивались
от него сейчас?
Еще сохранился у Джокта его глубокий грудной голос, которым он успокаива
л когда-то персонал искореженной артплатформы «Вулкан», заставив людей
на этом грозном, но лишенном оптики прямым попаданием в навигационный по
ст звездолете сначала просто успокоиться, затем взять себя в руки... А зате
м...
Находясь в маленьком «Витраже» перед надвигающейся армадой врага, Джок
т не прыгнул сквозь Прилив и не оставил экипаж платформы дожидаться свое
го горького часа. По его сигналам канониры на «Вулкане» разворачивали в
указанные им сектора пространства гигантские орудия и били, били по враж
ескому флоту до тех пор, пока оставшиеся звездолеты Бессмертных не повер
нули обратно.
И все это время его истребитель висел в неподвижности, являясь легкой до
бычей. А Джокт ожидал каждое мгновение одного-единственного мерцания им
пульсной пушки, но не тронулся с места на форсаже, боясь изменить сетку ко
ординат для прицеливания батарей монитора.
Как память о том сражении перед телом Джокта подвешенный в силовом поле,
рядом с десятью другими боевыми наградами, лежал орден «Лунной радуги».
Но даже старые заслуги, воплощенные в платину и золото, не могли привлечь
никого к живому мертвецу по имени Джокт.
В первый же день пребывания в Пантеоне к нему подошел какой-то проныра в л
адно скроенном двубортном пиджаке цвета маренго. Он крутился рядом целы
х полчаса, и Джокт почти поверил в свое счастье...
Но незнакомец тут же пропал, едва находящийся рядом с Джоктом ветеран-ар
тиллерист с военного транспорта «Тристан», уничтоженного месяц назад Б
ессмертными, завращал звериными желтыми глазами.
У артиллериста оказались разбиты гортань и бронхи, были сожжены легкие,
но даже с такими ранами компьютер даровал ему время в полгода. Время, за ко
торое его мог избрать Двойник. К тому же существовала большая надежда на
то, что либералы проиграют в политической борьбе, и тогда право выбора ст
анет чьей-то обязанностью.
Джокт вначале сильно изумился такому поведению ветерана, едва сумев поб
ороть родившуюся подлую мыслишку, что артиллерист таким образом отпуги
вает Двойников от других несчастных из чувства скорбной зависти Ч «поч
ему не меня?». Но на следующий день ему все стало понятно, и. он устыдился пр
ежних мыслей.
Человек, потративший на созерцание Джокта свое время, являлся представи
телем крупного киноконцерта. И появился вновь уже с двумя похожими на не
го прощелыгами и какими-то бумагами.
Ч Вы можете читать... э Ч э... пилот Джокт? Ч поинтересовался он, взглянув н
а информационный экран, находящийся рядом с силовым полем.
Ч Да, Ч ответил Джокт, Ч еще могу.
Ч Тогда ознакомьтесь с этим документом, чтоб мы не тратили много времен
и и. я не объяснял вам всей очевидности предлагаемого вам блага.
Джокт прочитал.
И если бы смог покинуть свою невидимую клетку, то убил бы и кинодельца, и е
го приспешников. Потому что предложенное навряд ли можно было счесть бла
гом.
Ему предлагался контракт, и. он должен был дать свое согласие на съемку в о
чередной версии фильма о чудовище Франкенштейне. Взамен же он получал Дв
ойника, назначенного быть таковым. Ну и, конечно же, решались кое-какие фо
рмальности с флотом.
С некоторых пор кинокартины с участием живых актеров переживали новый б
ум. Пресыщенные зрители устали видеть совершенные компьютерные формы к
иногероев, да и. с передачей эмоций все было не так гладко у программистов
-режиссеров.
Ч Я приду через двенадцать дней, за четыре часа до вашей окончательной с
мерти. У вас останется всего шестьдесят минут, так как за три часа до истеч
ения срока поддержания жизнеобеспечения служащие Пантеона переведут в
ас в самую отдаленную из галерей, чтоб никто из посетителей не заметил ва
шей кончины. А потом вас кремируют. И все из-за того, что в вас слишком мало
рассудительности и чересчур много неуместной в таких случаях гордости
... Поверьте, я умею уговаривать!
С этими словами человек ушел, оставив в душе Джокта очередной гниющий ру
бец.
Джокт отлично понимал, что, подписав такой контракт, он отдавал киностуд
ии вместе с телом свою душу. Быть пожизненной декорацией концерна Ч вот
что предлагалось ему!
Теперь Джокту стало понятно, отчего так скрипел днем раньше зубами артил
лерист Ч он уже был знаком со всем этим вороньем, питающимся мертвечино
й.
Так прошло пять дней.
На ночь воскрешенных воинов убирали в подвал, где они. и. оставались наеди
не с миганием безжизненных ламп системы жизнеобеспечения и своими собс
твенными воспоминаниями.
Ч Тангаж! Доверни чуть правее, командор! Ну где же ты? Где же ты, боже?! Что те
бе стоит, ведь надо Ч чуть-чуть... Ч кричал в дальнем углу парень с «Антил
опы», попавшей в засаду и растерзанной гравитационными залпами.
Ч ...«Осанна»! Прикрывай! У нас не осталось...
Ч «Вестерн»! Мы сгораем!...
Ч Группа «Браво»! «Чарльстон»! Поворачивайте назад! Их здесь очень... оче
нь много...
Тягость пережитых мгновений витала в этом огромном помещении с гулкими
сводами. Те, кто вырвался, пусть на время, из цепких объятий смерти, видели
в вязких снах последние картины прошлой жизни и. воспроизводили последн
ие свои слова и фразы.
Джокт ничего не кричал, проваливаясь в мутный вязкий сон, пахнущий медиц
инскими дезинфекторами.
Он видел «Стелу», корчащуюся в гравитационной ловушке, чувствовал чужие
отчаяние и. страх, а после Ч панель управления «Витража» как наяву прыга
ла ему на лицо кипящей волной. Затем он просыпался, засыпал вновь, и. все по
вторялось сначала.
Дрожание гашеток на джойстике, пляшущие огни прицельной рамы, сбивчивый
шум эфира, Спенсер Янг Ли. и... вспухающая волдырем панель управления.
И так до самого утра.
Еще через несколько дней. Джокт занялся статистикой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
23
Дмитрий Градинар: «Серы
й прилив»
Дмитрий Градинар
Серый прилив
Трижды погибший Ц 2
«Серый прилив»: Лениздат; «Ленинград»; С
Пб.; 2006
ISBN 5-289-02320-8
Аннотация
«Пять глыб Ч линкоры Солнечно
й Ч бьют в пространство, заполненное кораблями Бессмертных... Мониторы в
ыстроились в замкнутую цепочку, работают будто лента конвейера, сменяя д
руг друга. Левое крыло Ч крейсеры. Попеременная атака! Движение их строя
Ч движение жующих челюстей. Если бы пространство умело кричать Ч оно б
ы кричало!»
Большая война с высокоразвитой расой Бессмертных продолжается. В ней пе
ремешиваются победы и поражения, судьбы цивилизаций и судьбы людей. Новы
е жертвы, новые технологии, тайны космогонии и даже интриги Власти Ч нич
то не остановит флот на его пути к победе. Нужно лишь определить направле
ние главного удара, найти дорогу к домашним планетам врага. И кажется, так
ая дорога найдена! Осталось только пройти сквозь Серый Прилив.
Дмитрий ГРАДИНАР
СЕРЫЙ ПРИЛИВ
ПРОЛОГ ВТОРОЙ.
СНОВА НЕ ЭПИЛОГ
Ч ...Безнадежен... Ч Кардиохирург наконец-то выговорил единственное сло
во за полтора часа, в течение которых шла борьба за жизнь Джокта.
На плазменном мониторе едва пульсировала тонкая угасающая полоска, пос
тепенно превращаясь в Бесконечную Прямую.
Ч Док! Уверен, вам довелось вытащить с того света уйму пилотов. Но ни один
из них в подметки не годился нашему Джокту!
Ч Все так говорят, командор, Ч ответил медик, Ч однако этому парню уже н
ичего не поможет. И кто знает, может быть, именно на том свете ему будет лег
че. Потому что единственное, что еще можно попробовать...
Ч Пантеон?.. Ч с ужасом прошептал командор.
Ч Пожалуй, это все, что для него осталось у земной медицины. Но решать не м
не. Вам, несомненно, известно, какие формальности необходимо соблюсти...
Ч Согласие родных? У него их нет. Грузовой транспорт «Хванг» был уничтож
ен шесть лет назад, во время нападения Бессмертных на Плутон. Среди тысяч
других невольных пассажиров на транспорте находилась вся семья Джокта...
Ч Значит, согласно Правилам Определения, его судьбу должны будете реша
ть вы как непосредственный командир. Времени для раздумья Ч не более по
лучаса... Тем более, Ч с затаенной скорбью добавил медик, Ч вы же сами зна
ете, что даже это не всегда является выходом.
Знал ли об этом командор? Еще бы!
Полтора года назад ему самому пришлось пройти через Пантеон. Но все, что о
н пережил тогда, до сих пор преследовало его в ночных кошмарах. Правда, ком
андору удалось позабыть своего Двойника. И не доставлять ему хлопот в жи
зни.
На протяжении долгой, слишком долгой войны с Бессмертными, где вопрос ст
оял «или-или», Солнечная потеряла более четверти своего населения. Экон
омика всей цивилизации практически схлопнулась до одной-единственной
отрасли Ч оборонной. Ученные не успели довести до конца всю работу по со
зданию клонов, и. теперь потери росли... К счастью, изначально вместе с горе
чью потерь земляне узнали и радость побед. Трофейные технологии в област
и биоэнергетики и биоинженерии как нельзя кстати пришли на помощь военн
ой медицине.
Конечно же, людям было еще далеко до всех достижений Бессмертных, которы
е умели восстанавливать уничтоженную особь даже из одной-единственной
уцелевшей клетки, несущей в себе генный код. До этого пока не дошло, однако
существовали. Пантеоны Гражданского Сочувствия, где происходило нечто,
о чем только предстояло узнать Джокту.
Поскольку корабельные верфи не могли обеспечить каждого из подлежащих
призыву землян звездолетом, а тактика войны с использованием гигантски
х искусственных планет не оправдала себя, и после гибели сразу двух таки
х монстров, с полумиллионным экипажем на каждой, их производство было пр
ервано. Подавляющее большинство землян вынуждены были оставаться на Зе
мле-матери и ждать... Призыва по мобилизации в обучающие центры либо чего-
то еще...
Вместе с возникновением Пантеонов появился и новый закон, ставший «Воен
ной конституцией» Земли: Правила Определения, обязывающие гражданское
население посещать Пантеоны и по возможности оказывать помощь потрепа
нным в лохмотья, обгоревшим в головешки, погибшим и вновь реанимированны
м воинам. «По возможности» Ч означало, что этот закон устанавливает обя
занность как право, и ситуация здесь пока сохранялась неважной. Толпы пр
офессиональных политиков и законодателей ломали голову сразу над двум
я крайностями Ч перерастание права в обязанность привело бы, на фоне об
нищавшей экономики, к повсеместным гражданским неповиновениям. Но даль
нейший либерализм мог иметь еще более тяжкие последствия Ч захват Земл
и Бессмертными и, как следствие, уничтожение расы землян. Чаша весов клон
илась к очевидному краю, но пока все оставалось неизменным, как и. два года
назад Ч в день открытия Пантеонов.
Множество тайн и трагедий скрывали за своими черными высокими стенами П
антеоны, более всего напоминавшие древние монастыри.
Позади каждого из них имелись кладбища, и если площадь Пантеонов оставал
ась неизменной со дня их постройки, то эти кладбища росли: каменные пирам
иды над небольшими тумбами с пеплом, оставшимся после кремации... Словно в
згляды в зенит ранее живых, и молчаливый укор еще не переступившим порог
смерти.
...Джокт был воскрешен. Он жил...
С обожженным лицом, напоминающим теперь языческое божество, вырубленно
е в темной каменной глыбе, с розовой искусственной кожицей на пальцах. С я
звами по телу Ч после полученного облучения и... пробитым сердцем.
Пусть чудо и существовало здесь, чудо возвращения к жизни, но этот возвра
т происходил только временно. На какой-то срок.
Если за время, определенное компьютером жизнеобеспечения, находился че
ловек, готовый поделиться своей сущностью ( иначе это не назовешь) с воскр
ешенным, то чудо становилось вечным. На тот век, что отпущен человеку.
Реципиент не имел ничего общего с понятием «донор». Нет. Тут все обстояло
намного сложнее и. проще одновременно.
Проще Ч оттого что имела место обычная пересадка человеческих органов.
Сложнее из-за того, что... ох, и нелегко же объяснить то, что до конца не даетс
я пониманию даже ученых.
Заменить безвозвратно потерянный орган на донорский не являлось пробл
емой. Проблема состояла в другом.
Луч смерти, однажды коснувшийся абсолютно неважно какой части тела чело
века, не обязательно убивал сразу. И это был не просто поток разрушающих ч
астиц, нет. Частицы, заключенные в луче, несли в себе какой-то дьявольский
код, информацию, программу действия. Отныне каждая клетка человека начин
ала «мечтать» о смерти, будто запускался скрытый механизм саморазрушен
ия. Иногда, при периферийном поражении, например нижних конечностей, так
их последствий удавалось избежать. Скафандры, подчиненные индапам, сраз
у же изолировали пораженный участок, перекрывая кровообращение. Пока ме
дицинскому управлению удалось установить лишь то, что действие Лучей см
ерти напрямую связано с наличием железа в крови. В индустрии используетс
я явление «памяти металлов». Здесь же металлическая составляющая получ
ала новую память-программу, за несколько быстрых циклов приводившую нос
ителя к смерти. Очень далекой аналогией могли бы стать отравленные стрел
ы древних дикарей. Вот только речь шла не о дикарях, и отрава была совсем д
ругого свойства.
Пока действие Лучей смерти и код, содержащийся в них, оставались необъяс
нимыми. Но последствия могли быть нейтрализованы. А для этого нужно всег
о два условия: энергоприемник, что вживлялся в замененный орган и что-то в
роде гомеопатии, Ч другая программа-созидатель, исходящая от живого до
нора, которому вживляли крохотный энергопередатчик. Два биомеханическ
их прибора настраивались на одну частоту резонанса. По этому туннелю жиз
ни к воскресшим астронавтам шла информация и. энергетика действующего о
ргана двойника. А вместе с ними Ч сама жизнь. И с этого момента два челове
ка оказывались связаны между собой братством сильнее кровного. Вот толь
ко...
Не каждый горел желанием сыграть в рулетку. К тому же человеку-донору нав
сегда закрывалась дорога сквозь Прилив. Почему-то реципиенту это позвол
ялось загадочными законами Прилива, а донору Ч нет.
В распоряжении Джокта имелось две недели... Большего требовать от систем
ы жизнеобеспечения он не мог.
Едва взглянув в зеркало после возвращения к жизни, он понял, что все остав
шееся время, все четырнадцать дней, будет проклинать командора, давшего
согласие на помещение пилота в Пантеон «Монблан», расположенный где-то
в северной провинции Евразии.
Джокт был опытным пилотом. Он умел мгновенно оценивать ситуацию и. всегд
а принимать верные решения. Ведь для того, чтоб уцелеть более чем в двадца
ти крупных сражениях, необходимо быть почти провидцем. А его последнее с
ражение... Оно просто не имело верных решений.
Но сейчас не было необходимости использовать расчет и интуицию, хватало
простого понимания человеческой психологии. Джокт сразу определился, ч
то это за место, в которое он попал, и. как здесь будет приниматься последн
ее в его жизни решение... Кем-то Ч за него. За или против...
На свой же случай он уже придумал некую модель. Кормление зверей в зоопар
ке! Вот что напоминало ему пребывание в Пантеоне.
«Ты хороший лев Ч на тебе хлеба! Ты Ч красивая лиса Ч возьми конфетку. А
ты Ч уродливая гиена, и поэтому ничего не получишь!»
Джокт, с маской страдания вместо живого человеческого лица, казался себе
хуже гиены. Ну, верно, обычная армейская рациональность и ничего больше
Ч если нет гарантии, что подвергшийся воздействию Лучей смерти найдет д
войника-донора, зачем же тратить время и силы, чтобы «заштопать» его. Воен
ный маркетинг Ч штука из разряда тупого юмора. Какой-то умник доказал, бу
дто люди охотнее проявляют сострадание, если видят перед собой как можно
больше ран пациента в Пантеоне.
Среди сплошного месива обнаженных лицевых мышц и синего носового хряща,
под которым уродливо выступали оплавленные зубы, едва прикрытые сожжен
ными лохмотьями губ, словно карие самоцветы беспрестанно светились лиш
ь его большие глаза. Без век и ресниц.
Он стал уродом, монстром. И люди, пришедшие в Пантеон, едва завидев такого
«нуждающегося» еще издалека, спешили свернуть в другой коридор, наполне
нный другими страданиями и иной болью. Кому какое дело могло быть до того,
что именно Джокт был единственным пилотом, сумевшим защитить и провести
сквозь звездные посты Бессмертных пассажирский транспорт «Элма», на бо
рту которого, возможно, находились те самые люди, которые отворачивались
от него сейчас?
Еще сохранился у Джокта его глубокий грудной голос, которым он успокаива
л когда-то персонал искореженной артплатформы «Вулкан», заставив людей
на этом грозном, но лишенном оптики прямым попаданием в навигационный по
ст звездолете сначала просто успокоиться, затем взять себя в руки... А зате
м...
Находясь в маленьком «Витраже» перед надвигающейся армадой врага, Джок
т не прыгнул сквозь Прилив и не оставил экипаж платформы дожидаться свое
го горького часа. По его сигналам канониры на «Вулкане» разворачивали в
указанные им сектора пространства гигантские орудия и били, били по враж
ескому флоту до тех пор, пока оставшиеся звездолеты Бессмертных не повер
нули обратно.
И все это время его истребитель висел в неподвижности, являясь легкой до
бычей. А Джокт ожидал каждое мгновение одного-единственного мерцания им
пульсной пушки, но не тронулся с места на форсаже, боясь изменить сетку ко
ординат для прицеливания батарей монитора.
Как память о том сражении перед телом Джокта подвешенный в силовом поле,
рядом с десятью другими боевыми наградами, лежал орден «Лунной радуги».
Но даже старые заслуги, воплощенные в платину и золото, не могли привлечь
никого к живому мертвецу по имени Джокт.
В первый же день пребывания в Пантеоне к нему подошел какой-то проныра в л
адно скроенном двубортном пиджаке цвета маренго. Он крутился рядом целы
х полчаса, и Джокт почти поверил в свое счастье...
Но незнакомец тут же пропал, едва находящийся рядом с Джоктом ветеран-ар
тиллерист с военного транспорта «Тристан», уничтоженного месяц назад Б
ессмертными, завращал звериными желтыми глазами.
У артиллериста оказались разбиты гортань и бронхи, были сожжены легкие,
но даже с такими ранами компьютер даровал ему время в полгода. Время, за ко
торое его мог избрать Двойник. К тому же существовала большая надежда на
то, что либералы проиграют в политической борьбе, и тогда право выбора ст
анет чьей-то обязанностью.
Джокт вначале сильно изумился такому поведению ветерана, едва сумев поб
ороть родившуюся подлую мыслишку, что артиллерист таким образом отпуги
вает Двойников от других несчастных из чувства скорбной зависти Ч «поч
ему не меня?». Но на следующий день ему все стало понятно, и. он устыдился пр
ежних мыслей.
Человек, потративший на созерцание Джокта свое время, являлся представи
телем крупного киноконцерта. И появился вновь уже с двумя похожими на не
го прощелыгами и какими-то бумагами.
Ч Вы можете читать... э Ч э... пилот Джокт? Ч поинтересовался он, взглянув н
а информационный экран, находящийся рядом с силовым полем.
Ч Да, Ч ответил Джокт, Ч еще могу.
Ч Тогда ознакомьтесь с этим документом, чтоб мы не тратили много времен
и и. я не объяснял вам всей очевидности предлагаемого вам блага.
Джокт прочитал.
И если бы смог покинуть свою невидимую клетку, то убил бы и кинодельца, и е
го приспешников. Потому что предложенное навряд ли можно было счесть бла
гом.
Ему предлагался контракт, и. он должен был дать свое согласие на съемку в о
чередной версии фильма о чудовище Франкенштейне. Взамен же он получал Дв
ойника, назначенного быть таковым. Ну и, конечно же, решались кое-какие фо
рмальности с флотом.
С некоторых пор кинокартины с участием живых актеров переживали новый б
ум. Пресыщенные зрители устали видеть совершенные компьютерные формы к
иногероев, да и. с передачей эмоций все было не так гладко у программистов
-режиссеров.
Ч Я приду через двенадцать дней, за четыре часа до вашей окончательной с
мерти. У вас останется всего шестьдесят минут, так как за три часа до истеч
ения срока поддержания жизнеобеспечения служащие Пантеона переведут в
ас в самую отдаленную из галерей, чтоб никто из посетителей не заметил ва
шей кончины. А потом вас кремируют. И все из-за того, что в вас слишком мало
рассудительности и чересчур много неуместной в таких случаях гордости
... Поверьте, я умею уговаривать!
С этими словами человек ушел, оставив в душе Джокта очередной гниющий ру
бец.
Джокт отлично понимал, что, подписав такой контракт, он отдавал киностуд
ии вместе с телом свою душу. Быть пожизненной декорацией концерна Ч вот
что предлагалось ему!
Теперь Джокту стало понятно, отчего так скрипел днем раньше зубами артил
лерист Ч он уже был знаком со всем этим вороньем, питающимся мертвечино
й.
Так прошло пять дней.
На ночь воскрешенных воинов убирали в подвал, где они. и. оставались наеди
не с миганием безжизненных ламп системы жизнеобеспечения и своими собс
твенными воспоминаниями.
Ч Тангаж! Доверни чуть правее, командор! Ну где же ты? Где же ты, боже?! Что те
бе стоит, ведь надо Ч чуть-чуть... Ч кричал в дальнем углу парень с «Антил
опы», попавшей в засаду и растерзанной гравитационными залпами.
Ч ...«Осанна»! Прикрывай! У нас не осталось...
Ч «Вестерн»! Мы сгораем!...
Ч Группа «Браво»! «Чарльстон»! Поворачивайте назад! Их здесь очень... оче
нь много...
Тягость пережитых мгновений витала в этом огромном помещении с гулкими
сводами. Те, кто вырвался, пусть на время, из цепких объятий смерти, видели
в вязких снах последние картины прошлой жизни и. воспроизводили последн
ие свои слова и фразы.
Джокт ничего не кричал, проваливаясь в мутный вязкий сон, пахнущий медиц
инскими дезинфекторами.
Он видел «Стелу», корчащуюся в гравитационной ловушке, чувствовал чужие
отчаяние и. страх, а после Ч панель управления «Витража» как наяву прыга
ла ему на лицо кипящей волной. Затем он просыпался, засыпал вновь, и. все по
вторялось сначала.
Дрожание гашеток на джойстике, пляшущие огни прицельной рамы, сбивчивый
шум эфира, Спенсер Янг Ли. и... вспухающая волдырем панель управления.
И так до самого утра.
Еще через несколько дней. Джокт занялся статистикой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34