Потом все-таки сор
валось, но она только рассмеялась и подарила долгий поцелуй в губы. Он пон
ял Ч если бы произнести то же самое, но с упоминанием имени Лиин, реакция
была бы совсем другая.
Ч Молодец! Ты способный ученик, Джокт! Говори эту фразу всегда, даже посл
е ночи с ледяной мумией. И мумия растает.
Потом она показала свою коллекцию Ч голографии звездолетов и боевых ст
анций.
Ч Знаешь, что нравится мне больше всего из этого? Ч спросила она и, не дож
идаясь ответа, ткнула пальцем в одну из голограмм.
Ч «Зигзаг Ч 52». Основной истребитель Космических сил Солнечной. Пришел
на смену боевому двухместному аппарату «Молния»... Экипаж Ч один пилот. В
ооружение... Радиусы разворотов при различных режимах полета...
В своей любви к «Зигзагам» Эстела напомнила Джокту Спенсера, который вот
так же, взахлеб, мог превозносить свою «Стелу».
Эстела знала все. И не только про истребители. Ее смело можно было отправл
ять сдавать экзамены по вооружению и теории навигации. Вот только этого
мало, бесконечно мало для пилота.
Ч Как я тебе завидую, Джокт! Ч неожиданно загрустила она. Ч Летать на ок
олосветовой скорости, побеждать в самой отчаянной схватке, погибнуть Ч
с честью!
Почти слово в слово Эстела повторила девиз пилотов истребительного фло
та. А Джокт увидел набор специальных обучающих чипов.
Ч А это тебе зачем?
В рекордере замелькали длинные ряды знаков и чисел, сопровождаемые звук
овыми сигналами и пояснениями невидимого специалиста.
Ч Это тот язык, на котором общаются между собой навигационные и тактиче
ские вычислители. Для пилотов все просто: данные на дисплее понятны, сист
емы функционируют, сообщая свое состояние. Но чтобы научить их это делат
ь, нужен вот такой язык. Это я в общих чертах поясняю. Я заочно обучаюсь в Гл
обальном институте информации и информатики. Три «И», слышал? Скоро смог
у оказать настоящую помощь флоту. Я же говорила, болельщицы всегда идут з
а своей командой.
Ч Но почему не дневное отделение? Интерактивное преподавание это одно,
а лекции полного формата, да еще проводимые специально подготовленными
преподавателями, совсем...
Ч Тогда ты никогда бы меня не встретил и не узнал, как это бывает на самом
деле! Ч Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной, Ч Джокт, ты хотя бы пред
ставляешь, во сколько может обойтись такое обучение? Для избранных, чьим
детям позволено многое, в том числе получать лучшее образование, это не с
ложно. Для меня...
Ч Но ведь ты готовишься работать для обороны Солнечной! Какие-то льготы
... Ты ведь не в институте искусств пожелала учиться!
Ч Знаешь, в моей группе, обучающейся по одной программе, двенадцать тыся
ч человек. Таких групп по всей Солнечной великое множество. Неужели ты ду
маешь, что для всех нас найдется нужное количество преподавателей?
Ч Нет, наверное... Но должен быть хотя бы один шанс. Пусть не для всех, для те
х, кто имеет самую лучшую успеваемость...
Ч Нет, Джокт. У нас нет такого шанса. По окончании курса обучения я стану и
нженером-наладчиком вычислительных терминалов. Кто-то поднимется толь
ко до уровня обслуживающего оператора. Но никому не будет позволено дост
игнуть высшей квалификации. И руководителем я смогу быть разве что самог
о низкого ранга.
Ч Не понимаю...
Ч Джокт! Ты был курсантом, потом Ч пилотом-стажером, теперь ты действит
ельный пилот в звании первого лейтенанта. Скажи, сколько еще ступенек ес
ть для тебя на этой лестнице?
Ч Ты имеешь в виду...
Ч Можешь ли ты дорасти до командора? Управлять всеми истребительными г
руппами твоей Крепости? Или хотя бы руководить всей предполетной подгот
овкой? Навряд ли.
Ч Нет. Но я к этому и не стремлюсь.
Ч Правильно. А знаешь, почему? Потому что никто никогда не давал тебе пов
ода мечтать о такой карьере. Для тебя ее просто не существует. И максимум,
чего ты сможешь достичь Ч это командования группой и звания подполковн
ика, чтобы выйти в отставку полковником. Только... Очень мало действительн
ых пилотов становилось подполковниками. Почти для всех лестница обрыва
ется на майорском звании. Это может быть очередной вылет, где Бессмертны
м повезет больше, чем пилотам твоей группы и, естественно, тебе самому. Еще
это может оказаться неожиданно наступившее сумасшествие, какая-нибудь
еще бледная немочь. И наоборот Ч очень редко те, кто становится командор
ами, хотя бы пять лет были до этого действительными пилотами-истребител
ями. Поверь. Для того чтобы достичь звания командора и принять под свою ру
ку командование линкором или весь крепостной истребительный флот, нужн
о другое... Догадываешься?
Ч Почему ты так говоришь? Это несправедливо. Никакой командор не сможет
руководить подразделением, если сам он когда-нибудь не начал идти по лес
тнице, как ты выразилась, с первой ступеньки. Первым или вторым лейтенант
ом.
Ч А я и не утверждала, что командоры никогда не были лейтенантами... Ладно,
Джокт, давай забудем этот разговор. Он совершенно сейчас ни к чему.
С этим Джокт согласился, потому что не желал, чтобы чудесное время, провед
енное им с Эстелой, закончилось вот таким серьезным разговором. Проблемы
, на которые она открыла ему глаза, никак не решались, если о них говорить. А
больше ничего и не существовало для их решения. Джокт вспомнил Гонзу Ч о
тличный пилот, майор, командир группы. Какие шансы он имеет уцелеть во все
х боях, которые еще предстоят? Разве что теоретические. Еще существовал п
уть в элитарные отряды. «Фениксы» и «Саламандры». Но ведь это тоже не гара
нтия долгой и счастливой жизни. Быть может, совсем наоборот.
Джокт вздохнул, пытаясь прогнать все эти никчемные размышления прочь. Эс
тела, заметив его состояние, лишь шевельнула бровями.
Ч Прости. Я не хотела. Хочешь еще заняться любовью?
Вот у нее избавление Джокта от невеселых мыслей получалось намного лучш
е...
Потом они просто лежали рядом на круглой кровати, Эстела курила, а Джокт н
едовольно морщился, что, впрочем, не мешало ей делать затяжку за затяжкой.
Ч Знаешь, ты оказалась права, Ч нарушил он молчание.
Ч В чем? Мне показалось, что эта тема...
Ч Нет-нет! Ты права в том, что раньше я действительно не знал, как Это быва
ет по-настоящему, на самом деле, Ч повторил он ее же слова.
Ч Я рада, что пришлась тебе по вкусу. Только что-то меня смущает твой теля
чий взгляд... Слушай, Джокт! А может быть, ты уже влюбился в меня? Такое бывае
т, хоть это и смешно.
Ч Я... нет... да... Я не знаю, Ч растерялся Джокт.
Ч Ну и молодец! Ни в коем случае не привязывайся ко мне. Ни ко мне, ни к друг
им девушкам, с которыми можно познакомиться на Площади Цветов.
Ч А ты? Ты сама ни к кому не привязана? Ч сам не зная, какое может быть прод
олжение у его вопроса, все же спросил Джокт.
Где-то внутри, втайне от разума, зашевелилось ожидание чего-то такого... Ну
он не против был бы сейчас выслушать объяснение в любви или хотя бы ответ
ное признание, как ей было с ним хорошо и почему бы им не договориться о вс
трече в следующий раз?
Вместо этого самолюбие Джокта оказалось уязвлено. И слова Эстелы оказал
ись струями ледяного душа, которые разом смыли ощущение теплоты и покоя.
Ч Джокт... Прими, пожалуйста, мой последний совет...
Ч Ради тебя я готов. Ч Он все еще пытался подыграть собственным скрытым
желаниям.
Ч Понимаешь, нельзя подменять высокие чувства простым инстинктом. Гони
меня из воспоминаний, думай как о боевом товарище, пусть я стану безликим
техником, подготавливающим твой «Зигзаг» к вылету... хотя, возможно я и сли
шком многое о себе думаю...
Ч Нет, ты действительно, ты... я...
Ч Не надо. Сексуальная совместимость Ч ничто по сравнению с другой, про
сто человеческой совместимостью. Близость тел никогда не сравнится с се
рдечной близостью. Ты найдешь свою родственную душу, Джокт, я верю...
Он замер, напрягшись, потому что такое тоже происходило с ним впервые. С яз
ыка едва не сорвался глупый вопрос Ч почему? А она прочла мысли. Она дейст
вительно умела их читать!
Ч Я не шлюха, Джокт. Но и не восторженная наивная девчонка, что мечтает о п
ринце. Люди часто ходят разными дорогами, просто иногда эти дороги перес
екаются. Вот как у нас с тобой. Так что думай лучше о главном...
Ч О чем, Эстела? Зачем ты вообще все это мне говоришь?
Ч Выживи в бою, Джокт! И только после нашей победы, Ч она сказал «нашей»,
и Джокт не удивился этому, Ч сможешь искать человека, с которым ваши доро
ги не просто пересекутся, но станут одной, еще более широкой дорогой. Нель
зя быть счастливым в смутное время, когда стоишь на краю пропасти. Через д
ве недели все, возможно, решится, и тогда станет ясно Ч смогли ли мы преод
олеть эту пропасть...
Две недели Ч срок ультиматума для Барона, подумал Джокт. Эстела, знавшая
больше, чем положено знать обычному землянину, тоже говорит про две неде
ли. Значит, все сходится, и прав был Барон... И она права в своем жестоком отр
ицании счастья.
Ч Я выживу, вот увидишь! И тогда снова вернусь к тебе, потому что мне будет
тяжело тебя забыть.
Ч Ах, Джокт! Ты ничего не понял... Даже сотня оргазмов Ч это не повод для се
рьезных отношений. Пока тебе и не понять этого. Вы, мужчины, просто взрослы
е дети... Но я знаю... Думай о главном, а остальное придет само. Ты поймешь, когд
а это случится. Обещаю. А пока Ч возьми вот это. Ч И в его руке оказалась н
ебольшая голограмма, на которой Эстела в легкомысленной юбке, раздутой к
олоколом, слала воздушный поцелуй.
Ч Только не нужно думать, что я противоречу своим же словам. Просто хочу
быть рядом Ч через две недели... Пора, пилот. Будет глупо, если из-за меня те
бя сочтут дезертиром.
Часы безразлично отсекали минуты. День был полон этими минутами почти до
краев, и оказалось, что Джокт опаздывает на Лунный причал, где ждали его у
секции девятьсот девяносто девять Ч три девятки, легко запомнить Ч ком
андир Гонза и все остальные.
А ведь она нарочно не отпускала его до последних минут, вдруг понял он, что
бы просто не осталось времени на разговоры... Их губы встретились в послед
ний раз, пилот приготовился к легкому касанию, как целуются иногда прост
о друзья. Но вновь оказался обескуражен той неподдельной страстью, что у
местилась в единственный поцелуй. Мягкий, обволакивающий, такой влажный
и волнительный, что всего лишь секунда отделяла его от безумного решения
продлить удовольствие.
Она плавно отстранилась, посмотрела в глаза и молча открыла перед Джокто
м дверь. И все слова сразу же растворились в коридорном сквозняке.
Словно сомнабула, Джокт спустился в лифте. Обычном, допотопном лифте, скр
ебущемся тросами по шкивам. Где-то наверху электромотор издал низкое гл
ухое урчание, а после этот звук взлетел сразу на две октавы вверх. И был по
дъезд, в который входили и из которого выходили вот так же множество пило
тов, побывавших у Эстелы. И он все понимал, и не понимал одновременно, а мож
ет быть, виной всему близкая осень, о которой Джокт только знал, но не мог е
е почувствовать. На стене, рядом с подъездом, красовалось граффити: «Осен
ью все птицы летят на юг». И ему показалось, что только Эстела во всём этом
большом доме могла написать такие глупые и грустные слова.
Мегаполисы. Урбанистические пятна, ставшие основными деталями земного
пейзажа, различимые с орбитальных высот и искрящие за пределы Солнечной
своими потоками излучений. Здесь смотрели видео, радиостанции выбивали
сь из сил, пытаясь в узости радиочастот пробиться к своим слушателям. Тощ
ие реликтовые леса окружали нечеткие границы пригородов, и совершенно в
случайных местах были странные парки вроде Площади Цветов, где можно вст
ретить странных людей, таких как Эстела.
Когда-то Лиин пыталась доказать ему, что единственный путь в жизни Ч спр
ятаться за спины других, сделать самого себя каким-то особенным и, замкну
в маленький мирок, что только едва соприкасается с другими мирками, счит
ать себя счастливым. Пилоты Ч пропащие люди, не стоящие внимания таких, к
ак Лиин, вот какой вывод можно было сделать, слушая ее. А потом вдруг, как эт
о часто бывает, весь свет опрокидывался, и оказывалось, что в нем есть друг
ие женщины, верящие совсем в других мужчин и ценящие не столько будущее, с
колько настоящее. Пусть Эстела была бабочкой-однодневкой для множества
таких, как Джокт. Пусть крылья этой бабочки легки и невесомы и пестрят нез
атейливыми рисунками. Но она расправила эти крылья не для себя Ч для дру
гих. Вселяя уверенность, что в этом истина, что любой замкнутый мирок поги
бнет без другого, огромного мира. Прийти на Площадь Цветов без мундира Ч
оказаться пустым местом в глазах всех бабочек-однодневок, которые там о
битают. Странно, думал Джокт, как странно! Это жизнь, отвечал ему внутренни
й голос, и ты ничего в ней не изменишь, не важно Ч знакомы тебе правила игр
ы или нет. Скорее всего, их просто не существует, и мы плывем по течению, все
, без исключений, и каждый изгиб реки готовит новое открытие, новую встреч
у, очередную неожиданность.
Джокт, сказала Эстела, слова женщины нужно успеть записать на ветре и на в
одах быстрой реки. Еще никому не удавалось это сделать. Почему ты решил, чт
о именно тебе удастся? Не привязывайся ко мне... Ни к кому... Мы на краю пропас
ти. Выходит, она, живущая на Земле, где только понаслышке знают о звездных
сражениях и верят слухам о Бессмертных, что спрятались в горах или в песк
ах, она лучше понимала, чем та, другая, что является еще во снах? Лиин была ря
дом, в Крепости, видела глаза пилотов, тех, кто вернулся из вылета, но не смо
г вернуть половину своей группы. И она видела мир наизнанку. А Эстела и все
её подруги Ч а их немало, Джокт был уверен в этом! Ч видели мир. Или, может
быть, в том-то и дело, что здесь, на Земле, находясь вдали от форпостов, на ко
торых каждый день готовит кому-то погибель, есть место для фантазий? Идил
лий? Как черный звездолет в Приливе... Мысли путались, ускользали, на губах
остался привкус шоколада.
Ему предстоял только один путь Ч к Лунному причалу. А после Ч в Прилив, к
Крепости. А там... Что-то будет через две недели!
Похоже, что эта мысль его обрадовала. Он видел смысл своих действий, своей
жизни в службе. Не служака, нет, а человек, расправивший крылья для других.
Межконтинентальная. Заполненный вагон. Люди, спешащие по своим делам и е
ще не знающие, что через две недели их дела могут оказаться пустыми хлопо
тами. И, наконец, Лунный причал.
Глава 6
Теперь здесь все было по-другому. Не так, как два дня назад. Отсутствовала
толчея и даже намек на хаос, который поразил Джокта, когда он попал на Лунн
ый причал в первый раз. Но это не означало, что людей здесь убавилось, совс
ем напротив! Просто сейчас все обрело организованность, четкость и слаже
нность. Группы! Вот что поразило Джокта. Не было толпы, были группы Ч боль
шие и малые. Цепкий взгляд уловил движение перемещающихся групп, и все ст
ало ясно. Большинство находившихся на Лунном причале было не чем иным, ка
к направляемым к дальним форпостам пополнением. То здесь, то там мелькал
а офицерская форма, слышались лаконичные команды, после которых группа м
еняла направление, двигаясь уже не туда, куда можно, а именно Ч куда нужно
. Армия, флот Ч единые организмы, которые не могут существовать без поряд
ка и четкости действий. И прав был командир Гонза, назначивший место встр
ечи возле конкретного терминала, потому что очередь на посадку и отправл
ение к Луне оказалась длиннее цепочки минут, что были отмерены каждой гр
уппе.
Барон о чем-то беседовал с Гонзой, их окружали остальные пилоты, и Джокт о
блегченно выдохнул, потому что переживал за друга, так и не включившего с
вой идентификатор. Гаваец, что до сих пор пребывал в блаженной нирване, си
дел на мраморном парапете чуть поодаль, ожидая Джокта, чтобы было с кем по
делиться, как мало ему оказалось нужно для счастья.
Они пожали друг другу руки и обменялись многозначительными взглядами, н
о Барон так и не подошел, издалека помахав в знак приветствия и быстро стр
ельнув глазами наверх, где под высоченным потолком парили маленькие эле
ктронные соглядатаи.
Барон хотел, чтоб его постоянно окружали пилоты Гонзы, понял Джокт. Ну что
же, ему виднее, возможно легкая паранойя вполне уместна в его положении.
Потом был подъем в энергетическом луче. Вместо авизо Ч малый десантный
транспорт, подхвативший их всех и стартовавший к Приливу. Один из отсеко
в транспорта заполнила другая группа Ч сотня или около того юношей лет
девятнадцати-двадцати. На удивление молчаливых юношей. Джокт ошибочно п
риписал эту странность в поведении растерянности, которая является неи
збежной спутницей всех новобранцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
валось, но она только рассмеялась и подарила долгий поцелуй в губы. Он пон
ял Ч если бы произнести то же самое, но с упоминанием имени Лиин, реакция
была бы совсем другая.
Ч Молодец! Ты способный ученик, Джокт! Говори эту фразу всегда, даже посл
е ночи с ледяной мумией. И мумия растает.
Потом она показала свою коллекцию Ч голографии звездолетов и боевых ст
анций.
Ч Знаешь, что нравится мне больше всего из этого? Ч спросила она и, не дож
идаясь ответа, ткнула пальцем в одну из голограмм.
Ч «Зигзаг Ч 52». Основной истребитель Космических сил Солнечной. Пришел
на смену боевому двухместному аппарату «Молния»... Экипаж Ч один пилот. В
ооружение... Радиусы разворотов при различных режимах полета...
В своей любви к «Зигзагам» Эстела напомнила Джокту Спенсера, который вот
так же, взахлеб, мог превозносить свою «Стелу».
Эстела знала все. И не только про истребители. Ее смело можно было отправл
ять сдавать экзамены по вооружению и теории навигации. Вот только этого
мало, бесконечно мало для пилота.
Ч Как я тебе завидую, Джокт! Ч неожиданно загрустила она. Ч Летать на ок
олосветовой скорости, побеждать в самой отчаянной схватке, погибнуть Ч
с честью!
Почти слово в слово Эстела повторила девиз пилотов истребительного фло
та. А Джокт увидел набор специальных обучающих чипов.
Ч А это тебе зачем?
В рекордере замелькали длинные ряды знаков и чисел, сопровождаемые звук
овыми сигналами и пояснениями невидимого специалиста.
Ч Это тот язык, на котором общаются между собой навигационные и тактиче
ские вычислители. Для пилотов все просто: данные на дисплее понятны, сист
емы функционируют, сообщая свое состояние. Но чтобы научить их это делат
ь, нужен вот такой язык. Это я в общих чертах поясняю. Я заочно обучаюсь в Гл
обальном институте информации и информатики. Три «И», слышал? Скоро смог
у оказать настоящую помощь флоту. Я же говорила, болельщицы всегда идут з
а своей командой.
Ч Но почему не дневное отделение? Интерактивное преподавание это одно,
а лекции полного формата, да еще проводимые специально подготовленными
преподавателями, совсем...
Ч Тогда ты никогда бы меня не встретил и не узнал, как это бывает на самом
деле! Ч Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной, Ч Джокт, ты хотя бы пред
ставляешь, во сколько может обойтись такое обучение? Для избранных, чьим
детям позволено многое, в том числе получать лучшее образование, это не с
ложно. Для меня...
Ч Но ведь ты готовишься работать для обороны Солнечной! Какие-то льготы
... Ты ведь не в институте искусств пожелала учиться!
Ч Знаешь, в моей группе, обучающейся по одной программе, двенадцать тыся
ч человек. Таких групп по всей Солнечной великое множество. Неужели ты ду
маешь, что для всех нас найдется нужное количество преподавателей?
Ч Нет, наверное... Но должен быть хотя бы один шанс. Пусть не для всех, для те
х, кто имеет самую лучшую успеваемость...
Ч Нет, Джокт. У нас нет такого шанса. По окончании курса обучения я стану и
нженером-наладчиком вычислительных терминалов. Кто-то поднимется толь
ко до уровня обслуживающего оператора. Но никому не будет позволено дост
игнуть высшей квалификации. И руководителем я смогу быть разве что самог
о низкого ранга.
Ч Не понимаю...
Ч Джокт! Ты был курсантом, потом Ч пилотом-стажером, теперь ты действит
ельный пилот в звании первого лейтенанта. Скажи, сколько еще ступенек ес
ть для тебя на этой лестнице?
Ч Ты имеешь в виду...
Ч Можешь ли ты дорасти до командора? Управлять всеми истребительными г
руппами твоей Крепости? Или хотя бы руководить всей предполетной подгот
овкой? Навряд ли.
Ч Нет. Но я к этому и не стремлюсь.
Ч Правильно. А знаешь, почему? Потому что никто никогда не давал тебе пов
ода мечтать о такой карьере. Для тебя ее просто не существует. И максимум,
чего ты сможешь достичь Ч это командования группой и звания подполковн
ика, чтобы выйти в отставку полковником. Только... Очень мало действительн
ых пилотов становилось подполковниками. Почти для всех лестница обрыва
ется на майорском звании. Это может быть очередной вылет, где Бессмертны
м повезет больше, чем пилотам твоей группы и, естественно, тебе самому. Еще
это может оказаться неожиданно наступившее сумасшествие, какая-нибудь
еще бледная немочь. И наоборот Ч очень редко те, кто становится командор
ами, хотя бы пять лет были до этого действительными пилотами-истребител
ями. Поверь. Для того чтобы достичь звания командора и принять под свою ру
ку командование линкором или весь крепостной истребительный флот, нужн
о другое... Догадываешься?
Ч Почему ты так говоришь? Это несправедливо. Никакой командор не сможет
руководить подразделением, если сам он когда-нибудь не начал идти по лес
тнице, как ты выразилась, с первой ступеньки. Первым или вторым лейтенант
ом.
Ч А я и не утверждала, что командоры никогда не были лейтенантами... Ладно,
Джокт, давай забудем этот разговор. Он совершенно сейчас ни к чему.
С этим Джокт согласился, потому что не желал, чтобы чудесное время, провед
енное им с Эстелой, закончилось вот таким серьезным разговором. Проблемы
, на которые она открыла ему глаза, никак не решались, если о них говорить. А
больше ничего и не существовало для их решения. Джокт вспомнил Гонзу Ч о
тличный пилот, майор, командир группы. Какие шансы он имеет уцелеть во все
х боях, которые еще предстоят? Разве что теоретические. Еще существовал п
уть в элитарные отряды. «Фениксы» и «Саламандры». Но ведь это тоже не гара
нтия долгой и счастливой жизни. Быть может, совсем наоборот.
Джокт вздохнул, пытаясь прогнать все эти никчемные размышления прочь. Эс
тела, заметив его состояние, лишь шевельнула бровями.
Ч Прости. Я не хотела. Хочешь еще заняться любовью?
Вот у нее избавление Джокта от невеселых мыслей получалось намного лучш
е...
Потом они просто лежали рядом на круглой кровати, Эстела курила, а Джокт н
едовольно морщился, что, впрочем, не мешало ей делать затяжку за затяжкой.
Ч Знаешь, ты оказалась права, Ч нарушил он молчание.
Ч В чем? Мне показалось, что эта тема...
Ч Нет-нет! Ты права в том, что раньше я действительно не знал, как Это быва
ет по-настоящему, на самом деле, Ч повторил он ее же слова.
Ч Я рада, что пришлась тебе по вкусу. Только что-то меня смущает твой теля
чий взгляд... Слушай, Джокт! А может быть, ты уже влюбился в меня? Такое бывае
т, хоть это и смешно.
Ч Я... нет... да... Я не знаю, Ч растерялся Джокт.
Ч Ну и молодец! Ни в коем случае не привязывайся ко мне. Ни ко мне, ни к друг
им девушкам, с которыми можно познакомиться на Площади Цветов.
Ч А ты? Ты сама ни к кому не привязана? Ч сам не зная, какое может быть прод
олжение у его вопроса, все же спросил Джокт.
Где-то внутри, втайне от разума, зашевелилось ожидание чего-то такого... Ну
он не против был бы сейчас выслушать объяснение в любви или хотя бы ответ
ное признание, как ей было с ним хорошо и почему бы им не договориться о вс
трече в следующий раз?
Вместо этого самолюбие Джокта оказалось уязвлено. И слова Эстелы оказал
ись струями ледяного душа, которые разом смыли ощущение теплоты и покоя.
Ч Джокт... Прими, пожалуйста, мой последний совет...
Ч Ради тебя я готов. Ч Он все еще пытался подыграть собственным скрытым
желаниям.
Ч Понимаешь, нельзя подменять высокие чувства простым инстинктом. Гони
меня из воспоминаний, думай как о боевом товарище, пусть я стану безликим
техником, подготавливающим твой «Зигзаг» к вылету... хотя, возможно я и сли
шком многое о себе думаю...
Ч Нет, ты действительно, ты... я...
Ч Не надо. Сексуальная совместимость Ч ничто по сравнению с другой, про
сто человеческой совместимостью. Близость тел никогда не сравнится с се
рдечной близостью. Ты найдешь свою родственную душу, Джокт, я верю...
Он замер, напрягшись, потому что такое тоже происходило с ним впервые. С яз
ыка едва не сорвался глупый вопрос Ч почему? А она прочла мысли. Она дейст
вительно умела их читать!
Ч Я не шлюха, Джокт. Но и не восторженная наивная девчонка, что мечтает о п
ринце. Люди часто ходят разными дорогами, просто иногда эти дороги перес
екаются. Вот как у нас с тобой. Так что думай лучше о главном...
Ч О чем, Эстела? Зачем ты вообще все это мне говоришь?
Ч Выживи в бою, Джокт! И только после нашей победы, Ч она сказал «нашей»,
и Джокт не удивился этому, Ч сможешь искать человека, с которым ваши доро
ги не просто пересекутся, но станут одной, еще более широкой дорогой. Нель
зя быть счастливым в смутное время, когда стоишь на краю пропасти. Через д
ве недели все, возможно, решится, и тогда станет ясно Ч смогли ли мы преод
олеть эту пропасть...
Две недели Ч срок ультиматума для Барона, подумал Джокт. Эстела, знавшая
больше, чем положено знать обычному землянину, тоже говорит про две неде
ли. Значит, все сходится, и прав был Барон... И она права в своем жестоком отр
ицании счастья.
Ч Я выживу, вот увидишь! И тогда снова вернусь к тебе, потому что мне будет
тяжело тебя забыть.
Ч Ах, Джокт! Ты ничего не понял... Даже сотня оргазмов Ч это не повод для се
рьезных отношений. Пока тебе и не понять этого. Вы, мужчины, просто взрослы
е дети... Но я знаю... Думай о главном, а остальное придет само. Ты поймешь, когд
а это случится. Обещаю. А пока Ч возьми вот это. Ч И в его руке оказалась н
ебольшая голограмма, на которой Эстела в легкомысленной юбке, раздутой к
олоколом, слала воздушный поцелуй.
Ч Только не нужно думать, что я противоречу своим же словам. Просто хочу
быть рядом Ч через две недели... Пора, пилот. Будет глупо, если из-за меня те
бя сочтут дезертиром.
Часы безразлично отсекали минуты. День был полон этими минутами почти до
краев, и оказалось, что Джокт опаздывает на Лунный причал, где ждали его у
секции девятьсот девяносто девять Ч три девятки, легко запомнить Ч ком
андир Гонза и все остальные.
А ведь она нарочно не отпускала его до последних минут, вдруг понял он, что
бы просто не осталось времени на разговоры... Их губы встретились в послед
ний раз, пилот приготовился к легкому касанию, как целуются иногда прост
о друзья. Но вновь оказался обескуражен той неподдельной страстью, что у
местилась в единственный поцелуй. Мягкий, обволакивающий, такой влажный
и волнительный, что всего лишь секунда отделяла его от безумного решения
продлить удовольствие.
Она плавно отстранилась, посмотрела в глаза и молча открыла перед Джокто
м дверь. И все слова сразу же растворились в коридорном сквозняке.
Словно сомнабула, Джокт спустился в лифте. Обычном, допотопном лифте, скр
ебущемся тросами по шкивам. Где-то наверху электромотор издал низкое гл
ухое урчание, а после этот звук взлетел сразу на две октавы вверх. И был по
дъезд, в который входили и из которого выходили вот так же множество пило
тов, побывавших у Эстелы. И он все понимал, и не понимал одновременно, а мож
ет быть, виной всему близкая осень, о которой Джокт только знал, но не мог е
е почувствовать. На стене, рядом с подъездом, красовалось граффити: «Осен
ью все птицы летят на юг». И ему показалось, что только Эстела во всём этом
большом доме могла написать такие глупые и грустные слова.
Мегаполисы. Урбанистические пятна, ставшие основными деталями земного
пейзажа, различимые с орбитальных высот и искрящие за пределы Солнечной
своими потоками излучений. Здесь смотрели видео, радиостанции выбивали
сь из сил, пытаясь в узости радиочастот пробиться к своим слушателям. Тощ
ие реликтовые леса окружали нечеткие границы пригородов, и совершенно в
случайных местах были странные парки вроде Площади Цветов, где можно вст
ретить странных людей, таких как Эстела.
Когда-то Лиин пыталась доказать ему, что единственный путь в жизни Ч спр
ятаться за спины других, сделать самого себя каким-то особенным и, замкну
в маленький мирок, что только едва соприкасается с другими мирками, счит
ать себя счастливым. Пилоты Ч пропащие люди, не стоящие внимания таких, к
ак Лиин, вот какой вывод можно было сделать, слушая ее. А потом вдруг, как эт
о часто бывает, весь свет опрокидывался, и оказывалось, что в нем есть друг
ие женщины, верящие совсем в других мужчин и ценящие не столько будущее, с
колько настоящее. Пусть Эстела была бабочкой-однодневкой для множества
таких, как Джокт. Пусть крылья этой бабочки легки и невесомы и пестрят нез
атейливыми рисунками. Но она расправила эти крылья не для себя Ч для дру
гих. Вселяя уверенность, что в этом истина, что любой замкнутый мирок поги
бнет без другого, огромного мира. Прийти на Площадь Цветов без мундира Ч
оказаться пустым местом в глазах всех бабочек-однодневок, которые там о
битают. Странно, думал Джокт, как странно! Это жизнь, отвечал ему внутренни
й голос, и ты ничего в ней не изменишь, не важно Ч знакомы тебе правила игр
ы или нет. Скорее всего, их просто не существует, и мы плывем по течению, все
, без исключений, и каждый изгиб реки готовит новое открытие, новую встреч
у, очередную неожиданность.
Джокт, сказала Эстела, слова женщины нужно успеть записать на ветре и на в
одах быстрой реки. Еще никому не удавалось это сделать. Почему ты решил, чт
о именно тебе удастся? Не привязывайся ко мне... Ни к кому... Мы на краю пропас
ти. Выходит, она, живущая на Земле, где только понаслышке знают о звездных
сражениях и верят слухам о Бессмертных, что спрятались в горах или в песк
ах, она лучше понимала, чем та, другая, что является еще во снах? Лиин была ря
дом, в Крепости, видела глаза пилотов, тех, кто вернулся из вылета, но не смо
г вернуть половину своей группы. И она видела мир наизнанку. А Эстела и все
её подруги Ч а их немало, Джокт был уверен в этом! Ч видели мир. Или, может
быть, в том-то и дело, что здесь, на Земле, находясь вдали от форпостов, на ко
торых каждый день готовит кому-то погибель, есть место для фантазий? Идил
лий? Как черный звездолет в Приливе... Мысли путались, ускользали, на губах
остался привкус шоколада.
Ему предстоял только один путь Ч к Лунному причалу. А после Ч в Прилив, к
Крепости. А там... Что-то будет через две недели!
Похоже, что эта мысль его обрадовала. Он видел смысл своих действий, своей
жизни в службе. Не служака, нет, а человек, расправивший крылья для других.
Межконтинентальная. Заполненный вагон. Люди, спешащие по своим делам и е
ще не знающие, что через две недели их дела могут оказаться пустыми хлопо
тами. И, наконец, Лунный причал.
Глава 6
Теперь здесь все было по-другому. Не так, как два дня назад. Отсутствовала
толчея и даже намек на хаос, который поразил Джокта, когда он попал на Лунн
ый причал в первый раз. Но это не означало, что людей здесь убавилось, совс
ем напротив! Просто сейчас все обрело организованность, четкость и слаже
нность. Группы! Вот что поразило Джокта. Не было толпы, были группы Ч боль
шие и малые. Цепкий взгляд уловил движение перемещающихся групп, и все ст
ало ясно. Большинство находившихся на Лунном причале было не чем иным, ка
к направляемым к дальним форпостам пополнением. То здесь, то там мелькал
а офицерская форма, слышались лаконичные команды, после которых группа м
еняла направление, двигаясь уже не туда, куда можно, а именно Ч куда нужно
. Армия, флот Ч единые организмы, которые не могут существовать без поряд
ка и четкости действий. И прав был командир Гонза, назначивший место встр
ечи возле конкретного терминала, потому что очередь на посадку и отправл
ение к Луне оказалась длиннее цепочки минут, что были отмерены каждой гр
уппе.
Барон о чем-то беседовал с Гонзой, их окружали остальные пилоты, и Джокт о
блегченно выдохнул, потому что переживал за друга, так и не включившего с
вой идентификатор. Гаваец, что до сих пор пребывал в блаженной нирване, си
дел на мраморном парапете чуть поодаль, ожидая Джокта, чтобы было с кем по
делиться, как мало ему оказалось нужно для счастья.
Они пожали друг другу руки и обменялись многозначительными взглядами, н
о Барон так и не подошел, издалека помахав в знак приветствия и быстро стр
ельнув глазами наверх, где под высоченным потолком парили маленькие эле
ктронные соглядатаи.
Барон хотел, чтоб его постоянно окружали пилоты Гонзы, понял Джокт. Ну что
же, ему виднее, возможно легкая паранойя вполне уместна в его положении.
Потом был подъем в энергетическом луче. Вместо авизо Ч малый десантный
транспорт, подхвативший их всех и стартовавший к Приливу. Один из отсеко
в транспорта заполнила другая группа Ч сотня или около того юношей лет
девятнадцати-двадцати. На удивление молчаливых юношей. Джокт ошибочно п
риписал эту странность в поведении растерянности, которая является неи
збежной спутницей всех новобранцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34