Не понимаешь, в чем разница, нет?
Выпятив грудь, придав лицу сосредоточено-хмурое выражение, адъютант кос
нулся сенсора, находящегося где-то на уровне пупка. Джокт даже не обратил
внимания на сенсор. И только после того, как голос из селектора позволил в
ойти, открыл дверь.
Ага! Это явно не комендантство Крепости! Джокт всё понял, когда прошел чер
ез шесть приемных залов, где у него трижды проверили личный код, активиро
вав подкожный идентификатор, маленький оптический сканер зачем-то удар
ил по глазам полоской света, а на грудь, рядом с нашивкой о ранении чья-то р
ука прицепила прямоугольник с указанием имени, звания и места службы Джо
кта. Получилось очень и очень коротко: «1-й лейтенант Джокт, пилот ИФК „Авс
тралия"».
О нем сообщили куда-то дальше, и так постепенно-постепенно, из рук в руки, о
н прошел сквозь все приемные. Где-то в третьей или четвертой из них осталс
я адъютант, который прикоснулся вместо рукопожатия пальцем ко лбу, будто
сказав на прощание: «Помни, что я говорил!» И совсем другой офицер-адъюта
нт открыл последнюю дверь.
Так маленькому кирпичику-пилоту было позволено на несколько минут очут
иться если не на самой вершине пирамиды, то очень и очень далеко от ее осно
вания. Ох, не зря положено всякому человеку иметь свое место в жизни! Совсе
м скоро Джокту предстояло это прочувствовать, что называется, на собстве
нной шкуре.
Ч Пилот Джокт, ком! Ч памятуя о наставлениях, полученных от адъютанта, л
аконично доложил Джокт.
Мало ли какие причуды, кроме общеизвестных, водятся в штабе. И неясно, как
тут реагируют на простых, даром что Ч первых, лейтенантов. Тем более мног
ое всегда зависит от настроения командующих.
Джокту казалось, что он уже забыл, как можно привести в замешательство по
дчиненного. А вот, оказалось, не забыл!
Ч Можно? Ч вполне вежливо поинтересовался он как-то у офицера-техника,
к которому был направлен за какой-то надобностью инструкторами еще на п
ервом курсе.
Ч Можно девке испортить... щелку! Ч было ему нелюбезным, как тогда показа
лось, ответом.
Ч Ой... Разрешите?
Ч Ну если в жены возьмешь!
Являются Ч привидения, и даже прибывают в некоторых случаях Ч поезда М
ежконтинентальной. Все вспомнил Джокт, поэтому мудрить не стал.
Раз он здесь, значит, явился... то есть Ч прибыл... то есть... тьфу, черт!
Ч Пилот Джокт, ком!
Ч Тот самый, что дважды встречал «Летучих голландцев»?
Ч Да, ком!
Ч Как самочувствие после медблока, пилот Джокт?
Ч В норме, ком.
Командующий крепостной обороной Ч важнейшей составляющей части всей
Внешнекосмической обороны Солнечной оказался высоким человеком с остр
ым носом и четким пробором в прическе. Выглядел он моложе коменданта «Ав
стралии». Но через пять минут общения Джокт понял, что командующий миним
ум на десять лет старше Старика. Это читалось в его взгляде.
Ч Ты действительно ИХ видел?
Ч Да, ком.
Ч Присаживайся, у тебя впереди два трудных дня. Придется потерпеть обще
ние со штабными специалистами. И с офицером особого отдела. Вы уже познак
омились?
Ч Да, ком!
Ага, рубаха парень, разыгрывающий друга всех лейтенантов флота! Знаем, зн
аем. С такими нужно держать ухо востро. Пока ты говоришь то, что ему нравит
ся, он милейший человек и любезный собеседник. Чуть что-то не то Ч съест!

Когда Джокт в двадцатый, наверное, раз выдал свое «да, ком!», командующий, п
очему-то оказавшийся в гражданской форме, чего не ожидал Джокт, поморщил
ся, словно от зубной боли.
Ч Все, хватит. Это тебя адъютанты запугали. Не разучился разговаривать н
ормальным языком? К тому же, если не ошибаюсь, сейчас ты находишься в отпус
ке. Ч Он снова поморщился, и Джокт понял, вот оно, начинается. Ч Не расска
жешь, с чем это связано?
Ч Да, ко... Ч Джокт осекся под резкий поворот головы командующего. Ч Да, э
то так. Комендант дал мне двое суток отпуска после лазарета. «Зигзаг Ч пя
тьдесят второй» вернулся в Крепость в режиме принудительной эвакуации.
Мой «Зигзаг».
Ч Вот даже как? Ч Брови командующего сошлись над переносицей, и в голос
е зазвучала нота заинтересованности.
Похоже было, всю историю гелиокомандор знал лишь в общих чертах. А может б
ыть, сработал эффект «испорченного телефона».
Ч Но я не получал ранений. Из боя вышли нормально, направлялись к Крепост
и через Прилив, и там...
Ч Ты увидел странные звездолеты и услышал чей-то голос, Ч удовлетворен
ный собственной осведомленностью, закончил за Джокта командующий.
Ч Не совсем так. Это не голос. Просто звуки.
Ч Звуки? Ч Командующий усмехнулся. Ч Ладно, с этим разберутся специал
исты. Скажи мне лучше вот что...
Джокт внутренне напрягся, ожидая неприятностей, и в этом оказался абсолю
тно прав.
Ч Тебе известно, что несколько таких же пилотов исчезли после того, как с
лышали звуки, или голоса, или что вы там слышите?
Теперь отвечать нужно было с величайшей осторожностью. Кто знает, какой
аппаратурой оборудован этот кабинет? Вычислить ложь, исследовав в запис
и человеческий голос, от интонаций до микропауз, по всему спектру его хар
актеристик, Ч элементарно. Если, конечно, человек не прошел специальный
курс «навигационного вокала» при обучении.
Резонанс и диссонанс. Кварты, терции, септимы и полутона. Тембр. Все станов
илось важным, когда эфир забит искажениями, наведенными радиоспутникам
и Бессмертных, и голос может просто завязнуть в помехах. Тогда тебя прост
о никто не расслышит. Кричать в микрофон, отправляя сенсор верньера к мак
симальному усилению сигнала, Ч это не выход. Вокальный синтезатор, с усп
ехом используемый сонгмейкерами, как рассказывала Лиин, тоже не выход. О
н может обмануть сотни тысяч, если не миллионы, наивных почитателей, прев
ращая любой речитатив или же самый заурядный голосок раскрученного «та
ланта» в сладкоголосый хор. Жаль, но с Бессмертными такой трюк не проходи
л. Чувствительный слух (ведь черви способны воспринимать звуковые колеб
ания всей поверхностью тела) и аппаратура Бессмертных умеют мгновенно в
ыделять исходный тембр, начисто отсекая его от искусственных модуляций,
и тогда Ч все... Не много бы заработали те самые «таланты», доведись им выс
тупать перед Бессмертными.
Радиоспутник, вернее, выбрасываемый буй постановки помех и противодейс
твия голосовым сообщениям, тут же смодулирует свои, схожие сигналы. Тогд
а призыв атаковать может превратиться в команду к отступлению. И это еще
не худший случай. Однажды крейсер КС, чей экипаж до последней минуты преб
ывал в уверенности, что идет на выручку облепленному «Кнопками» монитор
у, прямым ходом вполз в перекрестия прицелов затаившегося линкора... В луч
шем случае, если можно так сказать, будет неясно, какой вообще отдается пр
иказ. Радиобуи давно использовались Бессмертными, причем не всегда для т
ого, чтобы забить эфир и прервать всякую связь-мгновенку в оперативном к
вадрате. Зачастую враг готовил именно такие каверзы, заодно пополняя име
ющийся уже банк данных с записью переговоров пилотов Солнечной.
Поэтому курсантам и приходилось на занятиях по «навигационному вокалу
» терзать голосовые связки добиваясь различного звучания собственного
голоса. Приходилось тренировать слух, чтобы можно было уловить искусств
енное изменение голосов других пилотов, когда враг производил так назыв
аемую «вставку» Ч вклинивался в общение пилотов.
На практике Джокт еще не встречался с информационным оружием Бессмертн
ых, но был к этому готов. Сможет ли он обмануть голосовой детектор лжи? Вот
в чем вопрос! В любом случае, решил Джокт, отвечать необходимо быстро, без
пауз на раздумывание. Тогда, может быть...
Ч Я слышал только звуки, никаких голосов. А про исчезновение пилотов тож
е что-то такое слышал.
Ч От кого же, если не секрет?
Ч В кубриках, из разговоров с другими пилотами. У нас многие интересуютс
я Приливами, и...
Ч Так. Вот и первая ложь.
Если здесь и имелись детекторы, командующему они были без надобности.
Ч Даже я не знаю, что можно услышать в Приливе... И совсем недавно узнал, чт
о случалось с некоторыми пилотами... Может быть, в кубрике тебя просветили
и насчет дальнейшей их судьбы? Что происходило с пилотами после исчезнов
ениями?
Ч Потом они снова появлялись.
Джокт почувствовал, как у него краснеют уши. Малейшие ненужные эмоции, и с
работает инъектор. Его щелчок выдаст почище всякого детектора. Но вот то
лько что он понял, что ему не дано убедительно врать. Нужно что-то решать и
ли с чем-то соглашаться...
Ч У нас действительно ведутся, и очень часто, такие разговоры среди пило
тов. И ни для кого не тайна, что в Приливе что-то есть. Только никто пока не з
нает Ч что? Про других пилотов мне рассказывал служащий медуправления,
когда я был вызван на беседу в связи с поданным послеполетным рапортом.
Ч И то, что люди исчезали и появлялись, это тоже он вам рассказал?
Ч Кажется, да... Я не помню... Ч И тут его посетила восхитительная мысль: Ч
Понимаете, сегодня, когда истребитель вышел в принудительном режиме эва
куации, я потерял сознание. Это после того, как услышал звуки. А мой индап...
сделал что-то не так. И я впал в транс, откуда меня пришлось выводить штатн
ым медикам Крепости. Не знаю точно, что именно произошло и чем все это можн
о объяснить, навряд ли просто испугом, страха я как раз не испытывал. Но то
лько наш психиатр, вернее, штатный психиатр отряда штурмовой пехоты, пол
ковник Бар Аарон, сказал, что я как будто сошел с ума.
Ч Так и сказал? Ч В глазах командующего еще играла усмешка, а вот лицо уж
е приняло недовольно-властное выражение.
Командующий разгадал, да и как было не разгадать, нехитрый маневр Джокта.

Находился в трансе. Что-то с сознанием. К полетам годен, но... Тут Ч помню, ту
т Ч не помню.
И рубаха-парень, друг всех лейтенантов флота и любитель задушевностей «
без галстуков», весь вышел. Командующему осталось только надеть форму со
всеми регалиями, чтобы Джокт почувствовал невообразимую незначительн
ость перед такой фигурой.
Ч Хорошо. Подробности Ч специалистам. Пусть они разбираются, сошел ты с
ума или нет. И что к этому могло привести. Но вот лично мой диагноз совпада
ет с мнением господина полковника, и вы, пилот, наверное, действительно со
шли с ума, если пытаетесь меня обманывать! Вы понимаете, чем это может для
вас закончиться? И встаньте смирно, когда с вами разговаривает старший о
фицер!
Упс! Джокт мысленно попрощался с дальнейшей карьерой пилота и представи
л совсем иную карьеру Ч на рудниках, где-нибудь в зоне ответственности К
репости «Африка», карьеру рудодобытчика в штрафном отряде, который если
и не загнется от трудового усердия (обеспеченного ему самым надлежащим о
бразом), то рано или поздно станет жертвой атаки Бессмертных. Когда идет п
рикрытие прииска на каком-нибудь планетоиде, богатом ресурсами, про его
обитателей вспоминают в последнюю очередь. К тому же первыми о них вполн
е могут «позаботиться» и штурмовики Бессмертных.
Но, даже думая так, Джокт продолжал гнуть свое, вспомнив давние слова Бар А
арона, что внутреннее «Я» Ч вещь непознаваемая.
Ч Готов понести ответственность, если вы считаете меня лжецом. Но тольк
о на самом деле... Ч И откуда только взялось второе дыхание? Наверное, науч
иться лгать Ч то же самое, что научиться плавать: прыгнув в озеро с лодки.
Тогда или Ч или. Нашлось подобающее выражение лица, нашлись слова и несг
ибаемая твердость. Ч Транс... Индап... Лазарет...
Кое-как ему удалось отвести первую угрозу. Вторая оказалась пострашнее.

Ч Хорошо, Ч недовольно бросил командующий. Ч На время посчитаем, что я
поверил в эти бредни. Есть только одно «но»! Ты уверен, что тебя можно допу
скать к полетам? Я имею в виду все вот это Ч транс, эвакуацию и лазарет.
Что называется, это был удар под дых.
Ч По мнению медиков, несомненно. Я тоже так считаю. Происшествие в Прилив
е не повлияло в целом на мое сознание.
Ч В целом? А в частности? А если где-то в подкорке у тебя уже зашита какая-т
о программа? И в следующем бою вся группа из-за тебя...
Ч Я готов пройти полное медсканирование!
Ч Орел! Герой! И к наказанию готов, и к сканированию! С чего такая готовнос
ть?
Ч А что я еще могу сказать, если вы мне все равно не верите?
Ч Мы же договорились, что верю. Временно. Ч Командующий сделал ударение
на этом слове, сменив затем тон. Теперь голос его звучал едва ли не вкрадч
иво, отчего Джокт почувствовал себя совсем уж неуютно.
Знаем, знаем! Чем больше давление, тем громче изрыв. И еще это «мы»; можно по
думать, Джокт имел хоть какое-то право голоса!
Ч Насчет того, что было в Приливе, мы разобрались. А медсканирование ты п
ройдешь независимо от того, хочешь или нет. Но вот ответь, когда ты пришел
в себя, после лазарета, твоя память, твое сознание Ч они уже нормально фун
кционируют?
Ч Да, конечно.
Ч И вплоть до этой самой секунды ты отчетливо помнишь все, что с тобой пр
оисходило после лазарета? Кого видел, с кем общался...
Ч Да, ком. Ч Джокт вернулся к исходной манере ответов, уже догадываясь, к
уда клонит командующий.
Ч Ну еще бы! Ты же прошел стандартную модификацию сознания, базовый курс
плюс ДПИ, добавочный для пилотов истребительного корпуса! С твоей память
ю мало кто из обычных людей может потягаться на Земле, разве что какие-ниб
удь шахматисты-вундеркинды! Так?
Ч Да, ком...
Ч Вот и расскажи, будь любезен, о чем вы беседовали с комендантом Крепост
и «Австралия» перед отправлением сюда, в штаб? Давай, не стесняйся, а то я д
ействительно решу, что ты утратил годность к службе, и катись тогда на все
четыре стороны! Никакой комендант уже не поможет!
«Все, приплыл!» Ч понял Джокт, а в памяти прозвучала навязчивая фраза поп
улярного в Солнечной шлягера: «А девочка Ч созрела!»
Когда исход боя оборачивается не в вашу пользу, такое бывает, и уже не помо
гут никакие манипуляции с «Глазом Орла», все, что остается с вами Ч это зл
ость. На врага, что оказался сильнее, на себя, что оказался слаб, на что угод
но. Форсаж! Забыть о перегрузках, пусть лучше они вас убивают, чем черви! Ищ
ите самую гущу вражеского строя, ищите самое дорогое, чем они смогут опла
тить вашу жизнь. Только злость! Форсаж! Злость!
Так говорил Гонза, когда Джокт с ведомыми совершали в составе его группы
тренировочные вылеты. Так учит разум загнанного зверя. Этого нет ни в одн
ом из наставлений флотской службы. Но это всегда было, есть и будет присут
ствовать на поле боя.
Сдать Старика, сообщить, что он ведет какую-то двойную игру, при этом счит
ая, что правда на его стороне, Ч значит облечь себя на позор и презрение. П
ричем презирать его будет не только Старик и сослуживцы, но и сам команду
ющий крепостной обороной, ожидающий сейчас ответа. Вот, он уже заранее пр
езрительно сощурился!
Еще Старик сказал, что возврат Джокта гарантирован. Он не просил беречь в
тайне разговор, не взял с Джокта слово офицера хранить его до второго сро
ка службы! Но это как раз и так было ясно. Иначе зачем жужжал тот «кондицио
нер» в углу комендантской каюты? Зачем комендант разыгрывал спектакль п
еред адъютантом?
Ч Я не могу передать весь разговор, Ч подняв голову, совсем как Балу, ска
зал Джокт. Ч Мои слова и мысли Ч к вашим услугам! А чужие...
Ч То есть вы открыто отказываетесь подчиниться моему приказу? Вы отказ
ываетесь сообщить мне, заместителю главнокомандующего ВКО, гелиокоман
дору, начальнику крепостной обороны, то, о чем я приказываю вам сообщить?

Ч Нет, ком! Ваш приказ для любого из подчиненных Ч это закон! Уверен, что к
омендант Крепости «Австралия» также готов его исполнить! И в случае, есл
и вы прикажете ему сообщить все интересующие вас сведения, он непременно
это сделает, сделает в тысячу раз лучше, чем я.
Минут на пять, если не больше, в кабинете воцарилась тишина. Командующий м
ерил шагами помещение, не глядя на Джокта. Пилот стоял навытяжку, как ему и
было приказано, глупо таращась в стену прямо перед собой. И все, что звуча
ло в этой тишине, так это щелчки его индапа.
Ч Знаешь, почему я не прикажу взять тебя под стражу немедленно и упечь ту
да, куда даже Бессмертным никогда не добраться?
Джокт молчал, понимая, что любой звук, сорвавшийся с его губ, послужит ката
лизатором той жуткой реакции, что лучше всяких квазеров, выпущенных мони
тором сверхдальнего действия, размажет его судьбу сначала по казенным ф
ормулярам юридических документов, а потом по самым дальним уголкам Солн
ечной, куда рано или поздно попадают все отщепенцы и изгои. Не зря мудрецы
всех эпох предупреждали: самое сложное для морали Ч видеть недостатки з
акона, не соглашаться с ним, но никогда его не нарушать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34