Волшебные бобы! Ц заорал Пойнд
екстер. Ц Магическое зелье, что сделает вас ловкими, сильными и удачливы
ми, претенденты! Хотите выжить?! Жрите, сколько сможете поймать! Вырывайте
друг у друга изо рта! Лишняя капсула Ц дополнительные десять минут жизн
и!
Снова забили барабаны. Сверху раздался какой-то шум, а спустя секунду в кл
етки посыпались белые капсулы. Соседи по клетке тут же принялись жадно л
овить их.
Трибуны пришли в неистовство. Люди вскакивали с мест и прыгали на скамей
ках, размахивая оружием и одеждой.
Громов забился в угол клетки и с ужасом глядел на происходящее.
«Этого не может быть! Я не верю!» Ц билось внутри головы.
Ц Все пообедали?! Ц вновь завопил Пойндекстер. Ц Ну, мои милые, вы готов
ы увидеть шоу века?!
Трибуны взорвались единогласным «Да!»
Ц Не слышу! Ц коротышка поднес ладонь к уху.
«Да!» переросло в такой грохот, что сравниться с ним могло разве что земле
трясение.
Ц И вы его увидите!!! Ц нараспев прокричал Пойндекстер.
Макс заметил, что с Люсиль происходят какие-то перемены. Она стала мелко д
рожать и озираться по сторонам. В глазах появился нездоровый кровожадны
й блеск. Она начала скалить зубы и делать странные приседающие движения.
Таблетки действовали.
То же творилось в других клетках. Претенденты быстро зверели. Еще нескол
ько минут Ц и они увидят врага в каждом живом существе, что попадется им н
а глаза. У них будет только одно желание Ц убивать. Громов подумал, что эт
о еще хуже, чем стадо зомби из какого-нибудь древнего фильма ужасов.
Внезапно Максом овладело странное, непонятное ему самому оцепенение, но
Громов решительно стряхнул его с себя, словно рой противных насекомых.
В волнении он рассматривал стадион.
По всему периметру Ц углепластиковая сетка, отделявшая арену от зрител
ьских трибун. По этой сетке пробегали разряды тока. Значит, забраться нав
ерх нереально. На арене только песок, никаких укрытий.
«Думай! Думай!» Ц Макс стукнул себя по лбу, как будто это могло помочь.
Глухой барабанный бой становился все чаще. Громов чувствовал, что его се
рдце против воли учащает свои удары в такт этому жуткому ритму смерти.
Ц На-а-а-чали!!!! Ц проорал коротышка.
Днища клеток неожиданно открылись, разделившись на две половинки. Макс у
пал на песок и тут же стремительно откатился в сторону.
Люсиль упала следом, на нее грохнулась другая девица.
Ц Ты меня ударила! Ц взвизгнула Люсиль и мгновенно вцепилась соперниц
е в волосы.
Макс вскочил на ноги. На него никто пока не обращал внимания.
Ц Ой-ой! Вы только посмотрите на этих зверей! Ц кричал коротышка. Ц Их е
два успели выпустить из клеток, как они набросились друг на друга! То ли ещ
е будет! Ведь пришло время третьего сюрприза от Бродяги Никсона!
Сверху послышался легкий, едва различимый в барабанном бое и криках толп
ы свист. Макс поднял голову и увидел, что на арену стремительно падает огр
омный тюк, разваливающийся на лету.
Бах!
Как только осела пыль, поднятая его падением, стало ясно, что посреди арен
ы лежит груда чего-то весьма похожего на оружие.
Люди метались по арене, хватая все, что попадалось в руки. Тут проявилось з
наменитое своеобразное чувство юмора Бродяги Никсона. Кому-то доставал
ся нож-мачете, кому-то гарпун, а кому-то старая сковорода или швабра.
Макс рванулся бежать к трибунам, на ходу стягивая силиконовую маску.
Пока никто не обращал на него внимания.
Громов добежал почти до края сетки и закричал:
Ц Я Максим Громов! Я ученик Эдена! Меня ищут! За меня обещана огромная наг
рада!
Но его никто не слышал. Зрители кричали так, что голос Громова тонул в этом
гвалте без всякого шанса быть услышанным.
Ц Я Громов! Меня зовут Макс Громов! Ц орал Максим, но все было тщетно.
Наконец зрители из первых рядов обратили на него внимание. Но в сетку тут
же полетели пустые стаканы и бутылки:
Ц Иди дерись! Пошел в мясорубку! Ц кричали Громову.
Какой-то парень вытащил пистолет и навел его на Максима:
Ц А ну пошел драться, а то пристрелю!
Громов сделал несколько шагов назад и обернулся. По всей арене люди под д
ействием «волшебных бобов», что им дали, ожесточенно дрались друг с друг
ом. Макс автоматически поискал глазами маленького мальчика, но нигде не
увидел.
Ц Крови! Крови! Крови! Ц неслось с трибун.
Внезапно песок у ног Громова взрыла автоматная очередь. Он обернулся и у
видел охранника, который жестами показывал ему, что, если Макс немедленн
о не побежит драться, его просто убьют.
Громов рванул к центру стадиона, оглядывая трибуны. Может, кто-то все же е
го узнает? Надежда еще сохранялась.
Вдруг на него сбоку налетел мужчина и сбил Громова с ног. Макс едва успел о
ткатиться в сторону, как на место, где только что была его голова, опустилс
я тяжелый молоток. Мужчина захрипел и размахнулся для второго удара. Гро
мов вспомнил арену «Лучшие из лучших», где каждый мог поучаствовать в бо
ях без правил. Он пригнулся, уворачиваясь. Нападавший пролетел мимо, а Гро
мов из всех сил ударил его по спине ногой. Тот упал. Макс кинулся бежать. На
до держаться поближе к сеткам, чтобы люди могли рассмотреть его лицо. Гро
мов знал, что просто бегать он сможет долго. Главное, чтобы его не ранили, н
е покалечили, и все будет хорошо.
Тут его внезапно что-то ужалило в плечо. Будто громадный комар. Он схватил
ся за это место и с удивлением обнаружил инъекционную капсулу, к которой
скотчем была прикреплена записка.
Громов выдернул иглу, открепил записку, развернул ее…
«Беги к выходу „Е“, мы тебя вытащим. Дэз».
Ц Ы-ы-ы-ы! Ц раздался сзади неистовый горловой рык.
Макс едва успел отскочить в сторону и поставить нападавшему подножку. Эт
о оказалась женщина. В руке у нее был длинный кухонный нож. Она упала, стал
а подниматься на руки, но тут на нее обрушился удар спинкой от стула, котор
ой размахивала девушка в окровавленном разодранном комбинезоне. Между
женщинами завязалась драка, а Макс побежал вдоль сетки, лихорадочно высм
атривая выход «Е». «А»… «В»… «С»… «D»… Наконец он заметил его у противопол
ожного края.
Громов никогда в жизни не бегал так быстро. Внезапно его что-то с такой си
лой ударило в бок, что он отлетел в сторону и грохнулся на песок, кувыркнув
шись через голову. Штукой, стукнувшей Макса, оказался запущенный в него т
яжелый танковый шлем. Громов почувствовал, что рукой попал во что-то тепл
ое и вязкое. Он посмотрел, куда упал, и отшатнулся Ц прямо перед ним по пес
ку от чьего-то тела растекалась огромная лужа крови.
С диким воплем на Максима бежал мужчина лет тридцати с острым обломком д
линного деревянного шеста наперевес.
Громов прыжком поднялся на ноги и едва успел увернуться. Импровизирован
ное копье воткнулось в окровавленный песок. Но его обладатель и не думал
сдаваться. Он кинулся на Максима. Громов едва успел зачерпнуть полную пр
игоршню тяжелого от крови песка и швырнуть нападавшему в глаза. Тот упал
на колени.
Что было дальше, Громов не видел, он мчался что было сил к выходу «Е». Сзади
послышалось чье-то срывающееся дыхание. Макс обернулся. За ним гнался ка
кой-то долговязый парень с выпученными, почти белыми глазами. В руке он де
ржал окровавленный топор.
Выход «Е» был уже совсем близко. Оставалось не больше двадцати метров. Пр
еследователь все никак не отставал. Громов бежал прямо к искрящейся элек
тричеством сетке! Но там не было ни Дэз, ни кого-то другого из знакомых Мак
симу людей!
Громов бросил взгляд назад, парень уже занес топор. Их разделяло не больш
е двух метров, до сетки оставалось столько же. Тут Макс внезапно, одним пры
жком развернулся, сгруппировался и стремительно подкатился своему пре
следователю под ноги. Тот даже не успел сообразить, что произошло. Споткн
увшись о Громова, он полетел вперед Ц прямо на сетку!
Во все стороны разлетелись голубые искры. Тело парня задергалось, как ма
рионетка в трясущихся руках старого кукловода, и отлетело на несколько м
етров в сторону под действием собственных сжавшихся в судороге мышц. И о
сталось неподвижно лежать на песке.
Ц Макс!!! Ц донесся до Громова крик Дэз.
Он обернулся и увидел, что она пытается пробраться сквозь толпу.
Еще мгновение, и Кемпински уже оказалась возле сетки. Громов метнулся к н
ей. Он увидел в руке Дэз странное устройство, нечто среднее между пистоле
том и лазерным паяльником.
Ц Отойди! Ц крикнула она.
Макс едва успел отпрыгнуть.
Красный луч ударил в сетку, пробив изоляцию проводов, по которым на нее по
давался ток. По всему периметру стадиона тут же пробежала молния Ц коро
ткое замыкание.
Луч описал круг, Кемпински подпрыгнула и выбила кусок сетки ногой.
Ц Сюда!
Громов уже бросился в образовавшийся проем, как вдруг услышал сзади нече
ловеческий отчаянный вопль.
Он обернулся и увидел того самого маленького мальчика. Метрах в тридцати
. За ним гнался здоровенный парень с дубиной, толстый край которой был уты
кан гвоздями. Громов судорожно рванулся им навстречу. Мальчик споткнулс
я о лежащее на песке тело и кубарем полетел на землю. Парню оставалось про
бежать до него несколько метров… Макс мельком заметил валяющийся на пес
ке топор, тот самый, с которым гнался за ним поджарившийся на сетке парень
, поднял его и понесся навстречу громиле с дубиной.
Ц Макс!!! Ц долетел до него отчаянный крик Дэз.
На бегу Громов заметил, что по периметру к ней уже бежит охрана. Из-под три
буны через вход для зрителей въехал черный мотокарт с открытым верхом. В
одитель мотокарта поднялся и открыл огонь по охранникам, что бежали со в
сех сторон к Кемпински.
Ц А-а-а! Ц кричал мальчик, увидев занесенную над ним дубину.
В этот момент Громов взмахнул топором и вонзил его нападавшему в бедро. Т
от заорал и упал на землю. Макс поднял мальчика, схватил его за руку и пота
щил обратно. Мгновения, которые ушли на то, чтобы достигнуть проема в сетк
е, показались Громову застывшим временем.
Сперва он толкнул в мотокарт мальчика, потом внутрь запрыгнула Дэз и пос
ледним Ц Громов. Водитель едва успел опустить верх, как в него ударили пу
ли охраны.
Пойндекстер что-то верещал. Толпа бесновалась. Никсон изрыгал чудовищны
е проклятия.
Но Максу все это было уже не страшно. Самый быстрый мотокарт из всех, какие
он видел в жизни, даже быстрее токийского мототакси, петляя между палатк
ами сувениров, объезжая орущих людей, нес их к стеклянным дверям. Пробив и
х, он выехал наружу, прочь от худшего кошмара, что Громов видел когда-либо
в жизни.
Ц Слава богу, мы успели, Макс! Ц выдохнула Кемпински.
Ц Еле успели, Ц вторил ей водитель, снимая шлем.
Дженни Синклер!
Громов крепко обнял Дэз за плечи:
Ц Как же я рад тебя видеть, Ц тихо сказал он. Ц Как же я рад снова тебя вид
еть!..
Мальчик, которого спас Громов, сидел тихо, сжавшись в комочек, смотрел пря
мо перед собой и дрожал, будто в салоне был тридцатиградусный мороз.
Ц Все кончилось, Ц прошептал ему Максим, но тот не отозвался.
Громов почувствовал, что у него внутри все сжимается, а к глазам подступа
ют слезы. Удушливые слезы бессильной ярости.
Ц Как такое может быть?! Ц крикнул он Дженни. Ц Как такое может быть на н
ашей планете в наше время?!
Та, не отрывая внимательного взгляда от дороги, ответила вопросом на воп
рос:
Ц А ты не знал, что мир развит очень неравномерно? Что задолго до Нефтяно
й войны лотеки начали свою необъявленную войну с хайтек-пространством?
С миром, который они считали избалованным, расточительным и несправедли
вым. Они устраивали взрывы, захватывали людей, проводили многотысячные д
емонстрации, призывая людей к войне. Хайтеки были недовольны и вводили п
ротив лидеров этих бедных стран санкции. Но был такой ученый, доктор Синк
лер, мой отец, который говорил, что, вместо того чтобы вводить против лотек
ов санкции, надо дать им возможность жить с комфортом. Отдавать им технол
огии бесплатно и помогать их внедрять. Но корпорации считали, что технол
огии можно только продавать. Вот и получилось, что жадность со стороны ха
йтек-государств и нетерпимость со стороны лотеков привели к войне. А то, ч
то ты сегодня видел, Ц ее последствия. Хайтеки заперлись в своих мегапол
исах, сняв с себя всю ответственность за остальной мир. Предоставив его ч
удовищам вроде Бродяги Никсона, где единственный закон Ц право силы. А ч
еловек в гораздо большей степени животное, чем хотел бы о себе думать, и в
отсутствие образования, науки и культуры очень быстро деградирует.
Ц Да, мы уже знаем, что в борьбе с обезьяньей природой человека твой отец
добился выдающихся успехов, Ц проворчала Дэз.

* * *

Любовь к амфитеатрам отчетливо проявилась в хайт
ек-архитектуре. Зал заседаний хайтек-парламента выстроили именно так. Т
ри четверти круга занимали ярусы с депутатскими местами и правительств
енными ложами, а одну четверть Ц гигантский экран и помост, куда выходил
и ораторы.
Инспектор Идзуми был единственным человеком, кто явился для «принятия э
похального решения» в старой поношенной форме. Он старался не обращать в
нимания на недоуменно-презрительные взгляды, которыми его одаривали не
которые из проходивших мимо. Богатенькие лобби в роскошных костюмах, пре
дставители Торговой Федерации, служившие корпорациям, что выкупили для
них места в органах власти, провожали высокомерными взглядами полицейс
кого инспектора. Идзуми подумал, что, возможно, все же надо было надеть пар
адный китель, но одних воспоминаний о тугом воротничке и врезающихся про
ймах рукавов было достаточно, чтобы отогнать эту мысль.
Тем более что Идзуми в своей видавшей всякое полицейской форме сидел в п
резидентской ложе, откуда должен был вести свое выступление Рамирес. Пер
ед инспектором стояла табличка, сообщавшая всем любопытным, что перед ни
ми глава следственной комиссии, занимающейся делом технопарка Эден.
Едва инспектор успел устроиться в своем кресле, как перед ним будто из во
здуха появился Яков Фаворский Ц шеф Интерпола. Идзуми вскочил, забыв от
изумления, как положено приветствовать начальство. Даже Китосаки, шеф то
кийского отделения Интерпола, единого полицейского управления хайтек-
пространства, никогда не видел Фаворского лично. Да еще так близко.
У Фаворского была странная внешность, которую невозможно запомнить. Сто
ило отвести глаза, как блеклые, ничем не примечательные черты шефа Интер
пола расплывались в тумане.
Он кивнул инспектору и сказал:
Ц Я слушал ваш доклад о предварительных результатах расследования слу
чившегося в Эдене. Впечатляет. Я буду следить за вашей работой.
Ц Спасибо, Ц выдохнул Идзуми.
Тут перед ними возник слащавый лысый мужчина средних лет в сером шелково
м костюме и расшитом искусственным жемчугом галстуке. Он почтительно пр
иветствовал Фаворского, но обратился к Идзуми:
Ц Инспектор, корпорация «Спарклз Кемикал» уполномочила меня передать
вам наш меморандум, официальную позицию относительно дела технопарка Э
ден…
Ц Давайте, Ц тот дернул из его протянутой руки папку с ходатайством.
Мужчина растерянно моргнул и суетливо скрылся.
Аналогичных «меморандумов» Идзуми уже успели передать около трех деся
тков. Во всех заключалась одна и та же просьба крупных корпораций: принят
ь во внимание «общественную полезность» технопарка Эден, а потому не зат
ягивать следствие и «способствовать скорейшему возобновлению исследо
ваний» в нем. Идзуми сложил все меморандумы в пластиковую папку и демонс
тративно на нее сел. Фаворский заметил это и едва заметно улыбнулся.
Верховный совет хайтек-пространства, генеральный штаб, шефы всех гражда
нских силовых структур, представители Торговой Федерации Ц собрались
для обсуждения возможности перезагрузки Сети ввиду появления в ней Джо
кера.
Ц Президент Рамирес! Ц объявил электронный голос.
Заиграл гимн хайтек-пространства.
Рамирес вошел и помахал всем рукой. Зал приветствовал его стоя.
Президент прошел к своему месту и кивнул Идзуми.
Все уселись. Перед началом любых больших собраний гости всегда в течение
нескольких минут должны были сидеть спокойно на своих местах, чтобы кам
еры «Большого брата» всех идентифицировали и система глобальной безоп
асности убедилась, что биометрические параметры присутствующих соотве
тствуют заявленным идентификационным номерам.
Рамирес чуть повернул голову в сторону инспектора и тихо сказал:
Ц Послушайте, Идзуми, ваше отстранение… Я не мог ничего сделать, только п
отребовал, чтобы поиски Дэйдры МакМэрфи как виновницы Эденской трагеди
и оставили за вами. Но я лично хотел бы сказать, что заинтересован в вашем
участии дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39