Ц Представьте, что Сеть Ц это идеально спроектированный автобан. Кажд
ая дорога Ц вектор движения информации. Аткинс проложил оптимальные ма
ршруты для прохождения данных. Такие, что перемещение гигантских массив
ов информации из любой точки хайтек-пространства в любую точку происход
ит со скоростью света. А теперь представьте, что у нас завелся некто, кто м
ожет перекрывать отдельные участки или вообще их блокировать, выстраив
ая свои собственные ходы и тоннели. Этот некто начинает перестраивать до
рогу, на которой идет интенсивное движение. Возникают ошибки передачи да
нных. Информация не доходит до тех мест, куда она предназначалась. И наобо
рот Ц попадает к тем, кто ее совсем не ожидает. Пока что погрешность ничто
жная. Но с каждым новым перемещением Джокера она растет. Ошибки накаплив
аются.
Ц И чем это грозит? Ц тихо спросил президент Рамирес.
Ц Пока не знаю, Ц пожал плечами Крейнц. Ц Ошибки возникали и раньше, в о
сновном из-за технических проблем с оборудованием в точках отправки и п
ринятия информации. Мы их быстро устраняли, и они не влияли на проходимос
ть Сети в целом. Здесь же у нас получается нечто вроде…
Ц Нечто вроде аварий на скоростном шоссе, после которых возникают кило
метровые пробки и все новые аварии, Ц мрачно закончил фразу Буллиган.
Ц К тому же, Ц Крейнц вернулся к проблеме, волновавшей его все больше, Ц
поскольку я теперь почти уверен, что именно Джокер разместил новую кноп
ку на загрузочной панели Сети, то возникает большой вопрос Ц зачем он эт
о сделал? И что будет, когда она заработает?

* * *

Едва Дэз успела включить свой биофон, ей тут же поз
вонила Дженни.
Ц Немедленно возвращайтесь! Ц крикнула она. Ц Здесь… У нас тут что-то с
транное происходит.
Кемпински подошла к Виктору, чтобы разбудить, но тот мгновенно вскочил н
а ноги, тараща глаза.
Ц Я готов, командор! Я не спал!
Увидев перед собой Макса и Дэз, Минг виновато улыбнулся и обмяк.
Ц Уже пора? Ц спросил он, бросив взгляд на бархатную, отливающую лунным
серебром поверхность океана. Ц Ночью сюда такие рыбки приплывают, мы их
светляками зовем. Несъедобные, одна слизь. Но когда плывут, так красиво!
Ц Надо ехать, Ц покачала головой Дэз.
Ц Надо так надо… Ц вздохнул Виктор, и все трое поспешили к паркингу.
Ночной Тай-Бэй был не похож на хайтек-город. Его освещали только тусклые
контурные огни зданий и автобанов. Единственным освещенным объектом бы
ла резиденция командора. Тревожные лучи морских прожекторов без устали
шарили вокруг здания. Инженеры восстановили подсветку отеля, чтобы виде
ть каждый сантиметр его стен в ночное время.
Всю Буферную зону электроэнергией снабжал один небольшой ядерный реак
тор. По каким-то причинам Ченг очень экономил энергию, которую тот выраба
тывал. Злые языки утверждали: чтобы драть за нее втридорога и оставить бу
дущим детям надежный источник доходов на будущее. Однако свою резиденци
ю командор освещал будь здоров. Причин для такого расхода электроэнерги
и было несколько. Для начала Ц личная безопасность командора. Но главны
м был не он, а «кабель-заложник». Ведь единственное место в Буферной зоне,
где он выходил на поверхность, находилось именно в «Тай-Бэй Паласе». Боль
ше того, когда-то в подвалах отеля разместили центр обслуживания Сетево
го железа Ц оборудования, что обеспечивало передачу информации. Теперь
там круглые сутки находился пост правительственных пехотинцев. Ченгу п
ришлось найти место для целого полка в своей резиденции и отдать лучшую
позицию на рейде военному кораблю.
Ц У меня хорошая охрана, Ц грустно шутил командор, указывая на молчалив
ых военных, оккупировавших нижние этажи в «Тай-Бэй Паласе».
Неудивительно, что гости вроде Джокера, Джен и прочие повстанцы пребывал
и исключительно на крыше и ниже двадцатого этажа во избежание неприятны
х встреч никогда не спускались. «Тай-Бэй Палас» был единственным местом
в мире, где солдаты Джокера и правительственные пехотинцы ночевали под о
дной крышей и обходились без пальбы. Зона вынужденного перемирия.
Когда Макс и Дэз вошли в гостиную, вся штурмовая группа уже была там.
Дженни ходила из угла в угол в большом волнении. Тереза лихорадочно прос
матривала какие-то кадры и базы данных на нескольких мониторах сразу. Ко
нстанц лежала на диване неподвижно, закрыв лицо руками. Уильямс, рыжий пи
лот и Корус курили на балконе. Спайк сидел рядом с Терезой и вглядывался в
файловые строки с таким усилием, будто от того, что он там найдет, зависела
его жизнь.
Ц Где вы были?! Почему так долго?! Ц закричала Дженни и тут же махнула рук
ой. Она явно была на сильном взводе.
Ц Что случилось? Ц Дэз бросилась к Терезе. Ц Это папа? Он вышел на связь?

Тереза кивнула и посмотрела на Кемпински с каким-то странным сожалением
.
Ц Дэз… Твой отец… Он… Да, он вышел на связь, предложил нам посмотреть кое-
что, и… Ц она ткнула пальцем в монитор, Ц мы увидели, как он взорвал военн
ую базу, где находилось несколько сот человек.
Дэз бросилась к точке входа.
Ц Вы узнали, как его найти? Ц она начала говорить в три раза быстрее, чем
обычно. Ц Надо выйти в Сеть. Надо с ним поговорить. Я уверена, он все объясн
ит. У нас просто нет всей информации…
Кемпински судорожно пыталась открыть пакетик с комплектом силиконовых
контактов. Дженни подошла к ней и мягко положила свою ладонь поверх ее тр
ясущихся рук.
Ц Я пыталась. Он… Он не хочет говорить ни с кем из нас. Мы идентифицировал
и его код и начали преследовать его, но у Терезы тут же появился запрос на
подтверждение удаления кодов доступа в Сеть. Понимаешь? Он не хочет гово
рить с нами! И если мы будет настаивать, может аннулировать наши регистра
ционные пароли! Я не знаю как, но теперь он может просто выбрасывать нас из
Сети! Такое впечатление, что она ему подчиняется. Он подстраивает ее под с
ебя, как конструктор!
Дэз села в кресло.
Ц Я не понимаю… Но… Почему? Ц она перевела взгляд с Дженни на Терезу.
Та только пожала плечами. Дженни закрыла лицо руками, потом прошептала:
Ц Я думаю, что все дело в вирусе. Есть в нем что-то такое, что меняет характ
ер человека при переходе в Сеть. Оба раза, когда вирус применялся, Ц резу
льтат был одним и тем же! Вместо человека появляется бездушный монстр, го
товый на все ради своей цели. Убивать людей, держать их в нейрокапсулах го
дами! Это не может быть простым совпадением!
Ц Но Хьюго Хрейдмар воспользовался вирусом, и с ним ничего подобного не
произошло, Ц заметила Тереза.
Ц Откуда ты знаешь, что он им воспользовался? Ц возразила Дженни. Ц Ник
то не знает, испытывал он вирус на себе или нет.
Ц Тогда почему его никто не может найти? Почему этого человека никто ник
огда и нигде не видел? Ц Тереза откинулась назад в своем кресле.
Ц Это сейчас неважно, Ц устало ответила Дженни. Ц Джокера надо остано
вить, пока он… Не смотри на меня так, Дэз! Мне тяжело говорить это! Второй ра
з близкий мне человек превращается в чудовище за считанные часы. Это над
о остановить, пока еще есть возможность! Мы должны… Мы должны вернуться. Н
адо попытаться… Каким бы это ни казалось вам бредом, но мы должны попытат
ься вернуть Мартина к жизни. Другого средства нет!
Ц О чем ты говоришь? Ц непонимающе развел руками Спайк. Ц Разве сознан
ие Джокера не отделилось полностью от тела?
Ц Должен быть способ вернуть его, Ц Дженни схватилась за голову. Ц Воз
можно, Хьюго знает, как это сделать.
Ц А как мы найдем Хьюго? Все спецслужбы хайтек-пространства не могут пой
мать Хрейдмара уже много лет, Ц скептически сказала Тереза.
Ц Энджил Льюис! Он может нам помочь! Ц воскликнула Дженни. Ц Джокер как
-то сказал, что доктор Льюис иногда выходит на связь с Хрейдмаром!
Ц Доктор Льюис сейчас в Джа-Джа Блэк, NOW WOW! вон до сих пор трещит, что все уче
ники Синклера и доктор Льюис оказались в тюрьме, и рассуждает, сколько он
и там будут сидеть и позволят ли им продолжить работу, Ц Тереза скрестил
а руки на груди. Ц Вряд ли нам удастся запросто поговорить с Льюисом.
Тереза встала и начала ходить по комнате:
Ц Пусть Дэз попробует поговорить с Джокером, Ц сказала она. Ц Может, он
пойдет на контакт с ней. Она же все-таки его дочь.
Ц Да, Ц поспешно закивала Дэз. Ц Надо попытаться.
Дженни подняла вверх руки.
Ц Вы просто потеряете время, Ц сказала она. Ц Я тоже когда-то думала, чт
о смогу вернуть своего отца.
Тут Макс несмело поднял руку:
Ц Насчет «вернуть»… Я тут подумал… Кажется, есть способ.
Повисла тишина.
Дженни схватила Громова за плечи и встряхнула:
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Я могу закончить «Моцарта», Ц громко произнес Максим. Ц Мне ведь поч
ти удалось это, когда я был в Эдене. Значит, смогу и сейчас. Я ведь однажды по
чти закончил его, но Джокер выбил из моей головы выстрелом квантового ге
нератора все воспоминания. Я начну сначала и…
Ц Почему ты думаешь, что это поможет? Ц перебила его Дэз.
Ц Синклер считал, что «Моцарт» поможет ему снова стать человеком, Ц пож
ал плечами Макс. Ц Я много думал над тем, что представляет из себя эта про
грамма, и наконец понял, что это искусственный иммунитет. Омега-вирус нап
оловину цифровой, наполовину биологический. Он превращает индивидуаль
ные частоты мозговых волн в стандартные, те, что воспринимает машина. Есл
и вернуть мозговым волнам их изначальную индивидуальную частоту Ц то, ч
то дает человеку возможность изобретать, творить, создавать новое, потом
у что каждый мозг уникален, Ц омега-вирус погибнет. Это пока гипотеза, но
я уверен, что она верна. Я могу закончить «Моцарта» и снова сделать Джокер
а и Синклера людьми.
Тереза приложила руку к голове.
Ц Возможно, в этом есть здравое зерно… Я думаю, что когда сознание перехо
дит в цифровую форму, то теряет способность интуитивно понимать, что вер
ным может быть и нечто противоречащее здравому смыслу. Доктор Синклер пр
инимал правильные решения с точки зрения формальной логики, но итог их о
казался печальным. Пять тысяч человек едва не погибли! Если с Джокером пр
оизошло то же самое, что и с Синклером, то способность к интуитивному мышл
ению может спасти его и… И нас всех.
Дженни отрицательно покачала головой.
Ц Я боюсь, эта надежда слишком призрачна, Ц сказала она. Ц Прости, Макс…
Не то чтобы мы не верили в твою гениальность… Просто слишком много «если
».
Ц Но я могу! Ц воскликнул Громов. Ц Смог тогда, смогу и еще раз!
Он не мог поверить своим ушам. Они отказываются от возможности спасти и Д
жокера, и доктора Синклера только потому, что не доверяют! Не могут повери
ть, что четырнадцатилетнему мальчишке под силу закончить программу так
ой сложности, как «Моцарт»!
Ц Ты был подключен к среде Эдена, Ц спокойно возразила Дженни. Ц Девян
осто пять процентов твоего мозга работали над проектом, а сейчас они зан
яты обеспечением твоей жизнедеятельности. Я не думаю…
Ц Вы не верите, что я могу сделать что-то сам? Без помощи виртуальной сред
ы? Ц перебил ее Макс.
Ц Послушай, я не хочу тебя обидеть, но ты всего лишь обычный подросток, ок
азавшийся во всей это истории случайно. Если бы Дэз не рассказала отцу, чт
о в твоих архивах памяти уже упоминался вирус, а значит, Хрейдмар может за
менить твои воспоминания на свои и система безопасности Эдена ничего не
заметит, тебя бы сейчас здесь вообще не было, Ц на одном дыхании произнес
ла Дженни.
Краска бросилась Громову в лицо. Он посмотрел на Дэз, но та только отвела г
лаза в сторону.
Спайк подошел к Максиму и хотел потрепать по плечу, но Громов увернулся о
т его руки.
Ц Не злись, парень, Ц сказал Спайк. Ц Просто история принимает очень се
рьезный оборот. Детям в ней не место. Мы найдем способ вернуть тебя в хайте
к-пространство. Пойдешь снова в свою хайтек-школу и забудешь обо всем это
м. Начались взрослые игры…
Макс снова посмотрел на Дэз, ожидая, что та поддержит его, но она смотрела
в пол.
Ц Я понял, Ц сухо ответил Громов. Ц Правда, меня достало, что кто-то пост
оянно думает, что ему лучше меня известно, как распоряжаться моей же собс
твенной жизнью! Сначала вы используете мою голову вместо оптического на
копителя, это заканчивается тем, что вся моя жизнь co всеми мечтами, планам
и и желаниями летит к черту, а теперь говорите: иди домой, мальчик, ты нам бо
льше не нужен.
Гнев захлестнул Громова с такой силой, что он едва смог перевести дыхани
е. Тело напряглось так, что окаменело.
Все молчали. Никто не нашел, что ему ответить.
Ц Ну и хорошо, Ц процедил он сквозь зубы. Ц Я возвращаюсь в Накатоми. На
деюсь, вы поможете мне хотя бы добраться туда.
Громов развернулся и зашагал к себе в номер. В этот момент он не думал, как
выберется из Буферной зоны и примут ли его в Накатоми снова, но не желал ос
таваться в «Тай-Бэй Паласе» больше ни секунды.

УСЛОВИЕ ДОКТОРА СИНКЛЕРА

Отто Крейнц сидел в своем кабинете и уже пять часов
наблюдал за бесчинствами Джокера в Сети. Тот входил в правительственные
базы данных, уводил спутники, влезал в компьютеры тюрем, выпускал заключ
енных, обесточивал военные базы и сводил с ума диспетчеров «Большого бра
та», посылая им вместо видеосигнала с уличных камер записи старых фильмо
в ужасов. Например, до смерти напугал отделение «Большого брата» Нью-Йор
кского мегаполиса, заменив картинку с одной из площадей города на кадры
снятого в декорациях этой же площади классического фильма про зомби. Дис
петчеры почти десять минут не могли понять, в чем дело, рассылали паничес
кие требования выслать войска и санитарную службу, потому что у них живы
е мертвецы вылезают из канализации.
Сейчас Джокер носился по архивам хайтек-библиотеки, поглощая оцифрован
ные для нейролингвы тексты.
Ц Что он делает? Ц спросил Крейнц сам себя.
Все это выглядело так, будто щенок, оставшись один дома и почуяв полную св
ободу, мечется, крушит, рвет и грызет все, что попадется ему на пути.
Биофон Отто сообщил о вызове. Звонил Лемке.
Ц Мистер Крейнц, Ц сказал он, Ц у нас огромная проблема. Количество сис
темных ошибок, которые возникают в Сети из-за активности Джокера, возрас
тает при каждой совершаемой им операции в геометрической прогрессии. А о
н совершает десятки тысяч операций в секунду! Генеральная программа «Ио
» начинает потихоньку сходить сума. Она пытается реагировать на активно
сть Джокера, но от этого только хуже. Например, две минуты назад она выдала
скрипт, блокирующий работу всех программ в том секторе, где он проявляет
активность. В результате мы потеряли контроль над нейролингвой! Меня ата
ковали звонками и сообщениями изо всех хайтек-школ разом! Невозможно пр
одолжать уроки. Учителя боятся подключать учеников к нестабильной сред
е. Все операции по загрузке информации через нейролингву сейчас прекращ
ены. Необходимо срочно что-то предпринять, потому что «Ио» так и будет бло
кировать Сеть сектор за сектором. Джокеру это не причиняет никакого вред
а, но хайтек-пространство окажется полностью парализованным!
Ц Чего вы хотите от меня? Ц устало спросил Крейнц. Ц Завтра в Парламент
-Скай соберется Верховный совет хайтек-пространства Ц правительство,
парламент, президент, Торговая Федерация. Вместе они примут решение Ц о
тключать Сеть для последующей перезагрузки или нет. До тех пор мы ничего
не можем.
Ц Я понял, сэр, Ц сказал Лемке потухшим голосом и отключился.
Крейнц закрыл глаза, откинулся назад и попытался восстановить у себя в г
олове полную картинку того, что случилось за последние трое суток.
Итак, ночью штурмовая группа Джокера проникла в пусковую шахту, чтобы за
брать оттуда некоего Громова. Сразу после их ухода Дэйдра МакМэрфи спешн
о покинула командный бункер, взорвав там «ЭБ-100». Предположительно в сред
е Эдена был обнаружен агент Бюро, использовавший репликацию одного из уч
еников. Наутро после всего этого на загрузочной панели появилась иконка
с буквой «Д», а еще через два дня Джокер объявил, что власть над Сетью тепе
рь у него и он волен делать, что ему заблагорассудится.
Ц Громов… Громов…
Отто не удовлетворился досье, составленным Идзуми, и послал в аналитичес
кий отдел запрос на Максима Громова.
Ц Почему именно Громов? Случайный выбор? Ц бормотал Крейнц, пытаясь пон
ять, почему Хрейдмар, о котором говорил Буллиган, решил передать Джокеру
омега-вирус именно через воспоминания Громова. Помимо этого он задал се
бе и другой вопрос: Ц Что это за агент, о котором рассказывала Айя Хико? Ни
кому нельзя доверять…
С этими словами Крейнц отправил в свой аналитический отдел и второй запр
ос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39